此言一出，田肃笑得很大声了。
“哈哈哈哈哈……”
对于爷孙二人的打闹，田府的仆从和马夫已经习以为常，驾着马车往长兴坊而去。
田尚书本以为有这么个不识趣的孙子，已算是顶顶头疼的一桩事了。没成想，等田肃回到府中说了家长会的事情之后，还有让他更头疼的事儿。
田太夫人一拍桌案，斗志昂扬道：“二郎是我看着长大，自小就和我这个阿婆亲近。头一回的家长会，定然是我去！”
闻言，田尚书不满道：“这回应邀的监生长辈怕都是朝中官员，你去了算怎么一回事？”
“朝中官员又如何？只要去了这家长会，那都不过是监生的长辈罢了，哪里涉及身份？”田太夫人眉毛一竖，十分不乐意，用力地戳着帖子，“再者，这帖子上也未曾表明一定得是男子前去！”
“而且我还听说了，秦府就是董三娘去家长会，她还宣称要好好品一品百味食肆的吃食……哼，董三娘能去得，为何我罗九娘去不得？我可不受她这份闲气！”
田太夫人掷地有声道：“所以，于情于理，二十日必然是我去国子监！”
一旁，田肃之母王氏和田父面面相觑，他俩作为耶娘，原本也想争取一二。眼下瞧见田太夫人与田尚书这架势，夫妻二人只能心不甘情不愿地退后。
田尚书拧眉：“家长一词，说白了就是一家之长，你这……”
一听这话，田太夫人更不满了，语气极冲：“糟老头子你把话说清楚，谁是一家之主？”
田尚书一哽，心里念着百味食肆的吃食：“可是……”
田太夫人摆手：“没有可是！”
陪坐在侧的田肃啃着炸鸡腿，唯恐天下不乱道：“哎呀，我也赞成阿婆去家长会。”
闻言，田太夫人的腰板挺得更直了，颇有一种“孙儿自己都这么说了，你个糟老头还废什么话”的架势。
面对这祖孙二人的联手围剿，一向在朝堂上八面玲珑、临危不惧的田尚书，如今也是束手无策，只觉得欲哭无泪。
推行承包制一事，朝堂上各方势力还在推拉。即便各方都通过了，百味食肆一时间也培养不出诸多庖厨。
换言之，家长会是近期唯一一次能正大光明品尝美食的机会！
他，他实在不想就此放弃啊！
田尚书试图再挣扎一二：“不是！夫人你听我说……”
“不听，你住口！”
此时此刻，如田家这般热热闹闹的场景，同样也出现在了长安城各处。大部分监生家中，什么阿翁、阿婆，什么阿耶、阿娘，都站了出来，纷纷争执究竟那日谁去国子监参加家长会。
他们互不相让，皆想夺得那唯一的名额。
当然，也不是所有监生家中都呈现出这种“闹腾”场景。
像是薛恒家里，薛母月底才回长安，故而只能是薛父去参加家长会，自然生不出什么争吵。
像是许平家中，一家人围着桌子慢声细语商量一番，没多久就定下人选，由许母代表一家子去参加国子监。
许母早年因生产而伤了身子，近些年来的胃口一直不佳，直至尝到孟桑所做吃食，方才胃口渐渐好转，如今面色好了许多，整个人都精神不少。
许主簿虽然身上带了些文人的酸儒气，但心中十分爱重妻子，加上有许平和许太夫人明里暗里相劝，所以最终还是点了头。
至于永兴坊的叶相公府上，叶怀信与叶简夫妇用完暮食，各自回了院子。
今日叶柏托人送帖子回来，叶简出去拿时，正好撞上回府的叶怀信。叶怀信近来越发情绪内敛，就连叶简也琢磨不出对方在想什么。
于情于理，叶简自然得问过叶怀信是否要去家长会。而叶怀信只淡淡扫了一眼，并没有给出确凿答复，只说之后再议，惹得叶简夫妇也不晓得如何是好。
而一些家境普通的监生家中，情形就更不一样了。有因贫穷而自卑、担心给儿子丢脸，于是夫妻俩谁也不愿去的；有家中和睦，一家人互相想着彼此，都希望让对方去品尝到美食，所以在不停谦让的……
百家百态，有人欢喜有人愁，让人不由唏嘘。
关于这些喜怒哀乐，孟桑是不得而知了。她领着叶柏回去孟宅，姐弟俩舒舒服服地谈天说地、安然入眠。翌日，二人又在谢青章的陪伴下去了西市游玩、逛街，小日子过得既充实又圆满。
再过一日，各乡贡举子来到国子监完成谒先师一礼，随后在国子监食堂用完暮食，方才离开。
这些来自各州府的乡贡举子，离乡之前或是亲身经历、或是从旁人那儿取了些经，原本都以为国子监的吃食如同嚼蜡。
然而等他们十月起来到长安，陆陆续续听见许多关于国子监食堂的传闻。他们先是不以为意，认为都是诓人的话语，后来听得多了，他们的胃口就被高高吊起，只想亲自尝一尝各种新奇吃食的滋味。
临到谒先师这一日，礼毕之后，这些乡贡举人迫不及待地来到食堂，然后就被各色吃食晃花了眼睛，一直吃到撑才依依不舍地离去。
里头不乏家境富裕者，离去之前，还一口气买了好多小食和饮子。
其中有才气者，甚至当场题诗作赋，咏遍各种吃食。
自此，国子监食堂和百味食肆的名气，进一步在民间扩散开来。
不过，这些已经不是孟桑最为关心的事了。
她忙完招待乡贡举人的事后，先是好生休息半日，随后就惦记起另一桩要紧事来——
再过四日便是腊月十五，也是她的生辰。
上月，下大雪那日，谢青章曾经郑重其事地询问过她的生辰。瞧上去，对方应当也是很重视这桩事的。
想起这事，孟桑忍不住抿唇，略有些不好意思，心底又不禁漾出期待。
修远他……应当会做些什么吧？
第93章 地锅鸡
朝食时分，食堂内一如既往的热闹。监生们三三两两结成伴，享受地用着各色朝食，面露餍足之色。
“桑桑，你是不是生病了？”
耳边传来叶柏的询问声，孟桑愣了一下，倏地回过神来，莞尔道：“你瞧我这精神抖擞的样子，哪里像是患病的？”
叶柏眨眼，试探地问道：“可你这两日总是有些魂不守舍的，让人瞧着有些担心。”
提起这个，孟桑面色有些不自然，含糊其辞道：“没什么，就是在想些琐事。”
明日就是她的生辰，连七娘都派阿奇过来传信，说要请她去平康坊一趟，而谢青章却一直没什么反应。每日来用朝食、暮食时，他的神色十分自然，仿佛根本记不起这桩事一般。
说实在的，她本也不怎么重视大大小小的各种节日、特殊日子。只是谢青章先前做得太好、太体贴，加之二人正处于没挑明心思的暧昧时期，便让她莫名生出些期盼，总觉得对方会做些什么。
想到这儿，孟桑先是用双手掌根轻拍下颌，试图让自己清醒许多，然后端起桌上尚且温热的豆浆，将之一口闷了，最后长呼一口气，露出一个释然的笑来。
毕竟还没确认关系，人家没表示就没表示，何必如此挂念呢？
再者说了，日子得为自己而活。若是总将自身的喜怒哀乐系在旁人身上，那得多被动、多累啊！
罢了，顺其自然吧。
孟桑笑着拍了一下小表弟的肩膀：“放心，我没事。你赶紧将朝食用完，待会儿还得去上早课呢。”
“哦。”叶柏又看了孟桑几眼，也不知在想些什么，低下头继续吃面。
过不多久，谢青章迤迤然走进食堂，轻车熟路地在百味食肆那边买好吃食，来到孟桑、叶柏这一桌坐下。
在孟桑与路过的监生说话时，谢青章与叶柏不动声色地抬眸，两人的视线一触即分。
三人先后用完朝食，各自干正事去了。
孟桑自己解开过生辰的心结之后，便直接将此事抛之脑后，继续一心扑在吃食上头。
快要过年，日子越发冷。
监生们自然也偏好上热乎一些的吃食，最好还是带上些汤汁的。像是各种口味的暖锅，还有酸辣粉、过桥米线等等吃食，都很受监生的喜爱。
食堂那边，孟桑除了调换一些单子上的热菜，将豆腐煲、红烧猪蹄等等菜式替换上去，还额外给监生添了羊肉汤、肉骨茶，想着让他们喝了之后暖暖身子。
因着如今食堂这边资金充裕，徐叔自然是乐见其成的。至于魏叔、陈厨子、文厨子他们也没有其他意见，各自领了吃食，回去苦练。
魏叔本就煲得一手好羊汤，只是一直拿羊肉身上那股膻味没辙。他从孟桑这儿学了些处理食材的小技巧后，那羊汤煲得是越发可口，惹得许多监生对它赞不绝口。
食堂的每日小食这块，孟桑给添了一道烤苕皮，依旧是交给柱子来做。
柱子真正学厨的日子还不久，刀工也不够纯熟，逮着机会就找纪厨子取经。不过他在小食这一块，倒是有些天赋，做得像模像样，味道也很好。
孟桑想着，让柱子多练一练基本功，顺带着教他一些对基本功要求不高的菜式或小食。这样既不会手生，也不至于让这徒弟觉得学厨枯燥，最终半途而废。
毕竟，魏叔先前也有向她透露过一些事儿，说是觉得纪厨子、陈厨子一心专注做菜，二人对管理食堂没什么想法，而文厨子太拉不下面子、为人不够活络。如果没有什么变故发生，他打算把柱子提拔上来，日后慢慢接替自己的位置。
既然魏询提早打了招呼，孟桑自然也对柱子的要求更高了一些。
而百味食肆这边，孟桑琢磨着推出了一道限量热菜——地锅鸡。
小锅是找人定制的，每口锅能装半只鸡的分量。如若监生们结伴来吃，只怕还要再点些旁的吃食，才能吃到饱。
至于限量……一是这菜费锅、费灶台，后厨施展不开；二则可以跟开水白菜一样，玩上一出饥饿营销，方便提价。
对此，百味食肆的孟老板十分坦然。
嗐！一切都是为了赚钱，不磕碜！
地锅鸡所用的鸡肉，讲究些的得用小公鸡，皮肉紧实又耐炖。若是不讲究，其实用寻常鸡肉也大差不差，毕竟咱吃的就是一个热乎劲儿。
鸡肉洗净后，处理成块，添上各色辅料，先炒再焖炖。揉好的面团切成小份，得先在清水中浸泡过，然后再一一贴到锅边，与鸡肉一块炖上片刻，即可出锅开吃。
头一天推出地锅鸡，依着惯例，今个儿这道菜都会由孟桑亲手做。不过这菜前期比较费力，等到贴好饼子，便也没什么需要孟桑太操心的。
“师父，叶监生与谢司业到了。”阿兰从小门走进后厨，去到孟桑身边轻声提醒。
孟桑点头，将小锅的锅盖盖上，指挥有经验的仆役去外头桌案上架好小炭盆，又嘱咐帮工帮忙盯着些火候，随后端着做好的地锅鸡离开后厨。
大堂内，叶柏似是与谢青章在说些什么，瞧见她过来，两人立马若无其事地分开。
孟桑走近，笑道：“在聊什么呢？”
“在谈岁考。”叶柏轻咳一声，浓密的一行眼睫毛眨啊眨。
谢青章颔首，看似很平静：“嗯，确如叶监生所言。”
孟桑挑眉，总觉得自家表弟的神色不太对。不过她牵挂着后厨的吃食，便也没想太多，将小锅放到小炭炉上后，利利索索地转身离开，去拿其他吃食和白饭。
看着孟桑的背影消失在小门后头，叶柏扭头望向谢青章，颇有些紧张地问：“明日当真都安排妥当了？”
“嗯，”谢青章点头，看着是一副气定神闲、胸有成竹的模样，“都已经与令尊、宋七娘他们都说好，明日我耶娘和外祖母也会一起来给桑娘庆贺生辰。”
“宋七娘会提早给桑娘传信，约她去家中一聚，拖到约好的时辰再与她一同回孟宅。”
话音未落，叶柏就瞧见孟桑端着吃食从小门出来，连忙与谢青章一道正襟危坐。
孟桑将干净碗筷分了分，招呼道：“快尝尝这道地锅鸡，香得很呢。”
“哦，对了。我今日还得忙后厨，吃几口垫垫肚子就走，你们待会儿慢慢吃。”
谢青章和叶柏对视一眼，连忙接过碗筷，专心用起吃食。
木质锅盖掀开，露出里头的地锅鸡来。
炭炉子里放的炭火不多，也就起个保温的作用，但仍然惹得锅中汤汁偶尔冒出一两个小泡。
饼子沿着锅壁贴了一圈，一半露在外头，边缘微微鼓起，另一半被鸡肉和汤汁压在下头。锅中央，鸡块被炖到染上酱色，浑身泛着油光，香气逼人。
炖够时辰的鸡肉，尝着软而不烂，牙齿稍稍一咬，就能把肉从骨头上剔下来。鸡爪就更美味了，吮一吮、抿一抿，暖糯可口。
孟桑笑着提醒：“尝尝饼子，那才是精髓。”
闻言，叶柏和谢青章一前一后夹了块饼子，咬下一口，仔细品尝。
贴在锅壁的那一面面饼略微有些焦，但是吃着仍然是软乎的，泛着醇厚的面香；而浸在锅里的那一半，早已吸饱咸辣风味的汤汁，尝在口中能同时品出面香、鸡肉香和酱香……一干一湿，两种口感看似截然不同、水火不容，却在此刻带来极为奇妙的滋味。
孟桑看他们埋头吃饭，便晓得这道吃食必定对他们胃口。抬头环视四周，第一批做好的地锅鸡已经端到监生面前，见众人吃得不亦乐乎，她心中也觉得很是欢喜。
还是那句老话，对于热爱做饭的庖厨而言，再也没有比食客的赏识、满意更能使之开怀的了！
孟桑牵挂着还在炖煮的地锅鸡，于是飞快扒拉完饭，尝了几块面饼，与谢青章二人打了个招呼，就回到了后厨。
离去前，她忽然记起一事，朝着两人笑道：“明日我忙完朝食后，要去七娘那儿一趟，应当就不与你们一道用暮食了。”
闻言，叶柏与谢青章不露痕迹地对视一眼，目送孟桑离去后，又低声商量起明日要如何给孟桑过生辰的事来。
一大一小没注意到的是，坐在他们身侧的薛恒等人互相交换了个眼神。
当晚，国子监的各处斋舍都有些躁动。
“什么！明日是孟师傅生辰？”
“那咱们要不要做点什么？”
“许子津他们的主意挺好，咱们就……”
“……”
这一夜，负责外送夜宵的仆役们眼睁睁看着监生们窜来窜去，觑着监生们脸上神秘的笑容，忍不住面面相觑。
这是……临近岁考和家长会，监生们被课业逼到疯魔了？
翌日清晨，孟桑起床洗漱完，笑眯眯地在心里向自己道了一声“生辰快乐”，又默默许了一个希望全家人和身边人都能健健康康的愿望，这才脚下生风地去了国子监。
她早上贪觉，加之近日也没什么新品要上，所以几乎都是踩着监生用朝食的点去食堂。今日是她生辰，便由着小性子，多睡了两刻才起。
步入院中，能瞧见食堂大门虚虚拢着，里头只传来隐隐说话声，不似往常那般热闹。
孟桑挑眉，暗自嘟囔：“才这个点，他们都用完吃食了？”
她加快步伐朝里头走去，没生出一点疑心。
毕竟今日是她生辰的事，她只告诉了昭宁长公主、谢青章和宋七娘，便是连叶简、叶柏都没说，遑论关系没那么亲密的食堂众人和监生们了。
孟桑揣着不解，上前推开食堂大门。下一瞬，她就被眼前的景象给震在原地。
入眼是乌泱泱的一堆人，许平三人和孙贡他们列在最前头，带着一众监生齐刷刷地望向孟桑。
孟桑直觉有些不对劲，下意识道：“你们……”
话未说完，就见田肃振臂一挥，中气十足地高呼：“起！”
此声一出，这堆监生们齐齐张口，大声道：“孟师傅！生辰吉乐！”
他们这堆少年郎加在一起，少说也有大几百个人。眼下，他们从各处对准孟桑，中气十足地吼出这一嗓子，好似狂风卷过她身边，又好似有数道惊雷落在她面前，炸得她脑袋发晕。
孟桑：“……”
人还好，就是有些耳鸣。
没等她回过神来，监生们有条不紊地上前，将手中纸张递给孟桑，然后逐一道了祝贺之语。
孟桑反应过来，手忙脚乱地收下监生们递来的一封封写着祝语的信笺，只来得及与一众监生道谢，根本没法细问上几句。
最后一个上前的是许平，他将手中信笺递给孟桑，说完祝语，然后才温和有礼地笑道：“孟师傅能来国子监，是我们所有监生的幸事，我和诸位同窗都非常欢喜。”
“无意中知晓孟师傅过生辰，我们便想着，总得做些什么，以表我们的感激之情。”
“许某贸然揣摩了孟师傅的脾性和喜恶，晓得若是送礼，那你一定不会收。于是跟大家商量好，每人写一封信笺祝语，权当为孟师傅庆贺芳辰了。”
许平一边说，其余监生一边十分赞同地点头。其中，有高官贵胄府上的子弟，有普通官员家的儿郎，也有家境贫寒的监生。
在此刻，他们不分出身，眼中的笑意是如出一辙的纯粹，满载着对孟桑的祝贺。
孟桑失笑，忍不住摇头。
不得不说，许平还真是摸准了她的性子。
孟桑勉强用布包装好数百张信笺，先向着诸位监生道谢，随后才笑着问上一句：“你们怎么知晓今日是我生辰的？”
闻言，众人面面相觑，十分默契地让出一条小道，露出坐在桌案旁、满脸都写着生无可恋的叶小郎君来。
薛恒喜滋滋道：“昨个儿我与子津他们正好坐在你们隔壁，隐隐约约从谢司业和叶小郎君口中听见的。”
田肃狠狠点头：“虽然有些地方没听清，但我们确定听见了他们说今日是孟师傅你的生辰！”
“原来如此……”孟桑挑眉，意味深长地瞟了恨不得挖个地洞钻进去的小郎君一眼，惹得对方越发不自在。
瞧不出啊！
这一大一小两位君子还能联起手来，一起瞒着她制造惊喜了？
孟桑莞尔，与监生们寒暄几句，再度向他们道谢。
监生们各自散去，孟桑迈着不紧不慢地步伐走过去，愉悦地坐下，一边整理这些信笺，一边扬眉发问。
“来吧，且与我说说看，你们都计划了些什么？”
“放心，我就听完就忘，之后保证装作不知道你们的计划。”
叶柏苦着一张脸，紧张到耳根子都红了，但还是紧紧闭着嘴巴，不肯透露一个字。
他面上看着坚强，心里头是焦急又崩溃。
为何偏偏今日是朝参日，谢司业不在此处啊！
谢司业你快回来，计划败露，我要撑不住啦！
第94章 锅贴
食堂内，孟桑与叶柏相对而坐，前者神色玩味，后者一副十分紧张的模样，活像一只炸了毛的狸奴。两人视线相交，隐隐呈现对峙之势。
“真不说？”孟桑挑眉。
叶柏全身紧绷，无比坚决地摇了摇头。
孟桑试图晓之以理、动之以情，语气和蔼道：“阿柏你看啊，左右我都已经晓得你们会有动作，这惊喜也弄不成了。你就先悄悄告诉我一些，又有何妨呢？”
她信誓旦旦道：“你放心，我等会儿一定会特别配合，绝对不会露馅，也不会透露是你说的。”
“好阿柏……”
听着这拖长尾音的一声唤，叶柏只觉得耳朵发痒，立马有些摇摆不定。好在，小郎君一想起与谢青章做过的约定，当即清醒过来，没有落入他家阿姐的温柔陷阱。
叶柏正襟危坐，再度摇头，认真道：“我与谢司业有君子之约，不能违背承诺。”
见此，孟桑只能作罢，虽说有些遗憾，但还是笑道：“成吧，那我就安心等着你们给的惊喜。”
闻言，叶柏好生松了一口气，一直僵着的肩膀都放松下来。他似是生怕孟桑反悔，飞快扒拉起面前的朝食。哪怕是往日最不受待见的水煮蛋，他眼下都能面不改色地飞快剥开它的外壳，毫不犹豫地几口吃完。
孟桑瞧见小表弟这幅如蒙大赦的模样，不禁哑然失笑。她好气又好笑地提醒一句“慢点吃，小心噎着”，然后起身去后厨取朝食了。
去后厨的一路上，今日刚刚得知孟桑生辰一事的一众人都很喜悦。他们与孟桑相处的时日更久，自然比许平等人更明白孟桑的脾性。因此，食堂和百味食肆的诸人没有特意出去买什么礼物，而是准备忙完朝食后一起做些精致可爱的糕点，等到晚间把它们送到孟宅，权当贺礼。
他们考虑得十分周到，又很是热情，孟桑斟酌之下，到底没有婉言拒绝，只笑着应下众人好意，端着吃食回到大堂。
孟桑送走去上早课的叶柏，又盯着食堂和百味食肆忙完朝食、着手准备暮食。
见一切都有条不紊地进行，两边分别有魏叔和阿兰等人守着，孟桑安心许多。她一手拎着食盒，另一手挎着装满监生信笺的布包，如约去寻宋七娘。
平康坊还是那个老样子——清晨时分，坊内各处都是一片寂静；待到日上三竿，各家宅子里才传出些动静，隐隐能听见女子在柔声细语地交谈；而未时之后，等那些自诩风流的文人墨客、眠花宿柳的嫖客陆陆续续进了坊门，才会真正热闹起来，随处可以听见乐曲声、笑闹声……
眼下，坊内各条街道上几乎都瞧不见什么人影，偶尔有仆役婢子出来买卖东西、倒污水。
孟桑走到宋七家时，阿奇正背靠门边，惫懒地打着哈欠。他瞧见孟桑过来，立马挺直腰板，笑眯眯的叉手行礼：“孟小娘子，生辰吉乐！”
一听这话，孟桑便晓得定是宋七娘说漏了嘴。
她莞尔一笑，谢过阿奇的祝贺，将装有朝食的食盒递给对方，然后轻车熟路地随着他往宅子里走。
一路上，有其余杂役、婢子瞧见孟桑，也纷纷行礼，为她祝贺生辰。
孟桑一一应下又道了谢，无奈地冲着阿奇问道：“七娘是将今日我过生辰一事，告知宅中上下了吗？”
阿奇嘿嘿一笑，灵巧地眨了下右眼：“都知想着，多一个人为孟小娘子庆贺生辰，也许能给您添一份福气、喜气。所以特意交代下来，让我们今日见了您，都要说祝语呢。”
听了这话，孟桑心中涌现暖意，摇头一笑，快步往宋七娘所在的独栋小院而去。
走进院子，上到二楼，只见屋门紧紧闭着，有婢子守在屋外。那婢子瞥见孟桑二人过来，连忙起身，眉开眼笑地朝着孟桑说祝语。
孟桑还未与她说笑几句，就听见屋内传来宋七娘懒懒散散的声音：“小桑儿来了？唔……快进来……”
闻言，孟桑接过阿奇手中的食盒，只身一人进了屋。
屋内，暖炉里烧着炭火。因着宋七娘讲究，里头还搁了些香片，幽幽朝外头散出浓淡适宜的香味。
孟桑把食盒搁在桌案上，从内取出一道道吃食，笑着说道：“给你带了朝食呢！再不起来，这些吃食可就凉了。”
顿时，宋七娘慵懒的嗓音里掺上几分欢喜：“哎呀，还是小桑儿贴心！”
里间生出些窸窸窣窣的声音，眨眼工夫，披了一件宽松外袍的宋七娘，趿鞋慢慢走出。她本就面带三分笑意，见着孟桑之后，那笑意愈浓。
“小桑儿，生辰吉乐呀。”
孟桑抿唇笑了，不和友人多客气，招呼道：“快过来用吃食。”
宋七娘睨了她一眼，从善如流地走近，假意嗔道：“适才还听见你和阿沁道谢，怎么到了我这儿就省下一句场面话了呢？”
孟桑才不搭理她，哼笑道：“咱们什么关系，哪里就多了这么一句？”
闻言，宋七娘舒坦多了，亲自调好蘸料，执着木筷去夹锅贴。
孟桑是用过朝食才过来的，眼下也不饿，便陪坐一旁，一边整理监生们的信笺，一边与宋七娘随意说些琐事。
她扫了一眼宋七娘身上那件外袍，随口问道：“昨日白博士留宿了？”
“嗯。今日朝参，他提早换上官服去待漏院，便把昨日的常服落在我这儿。看这天色……估摸着他也该回了国子监。”宋七娘漫不经心地颔首，先将锅贴在蘸碟里走过一遭，然后才送入口中。
锅贴上头的外皮软而不烂，底部尝着略有些硬，散着淡淡面香、油香。里头包的是豚肉馅，内馅藏着水分，吃在口中会溢出缕缕肉汁。
蘸料是酢配上红通通的辣椒油，顶部还飘着数粒白芝麻。用它来配着锅贴一起吃，既让人觉得十分开胃，又能消解几分油腻。
孟桑听宋七娘说过她与白博士之间的事，现下听见对方的答语，手上动作微顿：“七娘，你跟白博士……”
未等她说完，宋七娘扑哧一声笑出来，瞟了她一眼：“想什么呢！”
“宅子里有这么多姐妹，我必然不能抛下她们的。如今有我这个所谓的都知在，好歹能用名声护着她们几分。倘若我只顾着自己，随性子离开平康坊，那她们日后可怎么办？”
“还有慈幼院里那些被丢弃的女婴，没了我们每月捐的银钱，她们如何过得下去呢？”
宋七娘说的这些，孟桑也不是不晓得。
先前她知晓有裴家家产后，便想着将宋七娘带出平康坊。那时，宋七娘就是用这番说辞，理智而坚定地婉言回绝了她的好意。
当时她见宋七娘这般坚决，深思熟虑过后，就放弃了此事，转而与对方一起每月给慈幼院捐银钱、时不时送些实用的米粮布料。
眼下，孟桑叹了一口气，面色发苦，由衷担忧起宋七娘和白庆然日后的路要怎么走。
“你啊你，好端端叹什么气？”宋七娘伸手戳了一下孟桑的眉间，言语间倒是非常坦然，“放心，我已经和他谈过此事。”
“山盟海誓的事留到下辈子，这辈子就这样凑合过吧！日后若是他有了心仪女子，只管离开就是。左右我手里有银钱、地契，照顾完这帮子姐妹，年老色衰之后就去另一处宅子安享晚年。”
“逮着空，我还能换上一身粗布荆钗，去慈幼院教那些女娃读书识字，就当为下辈子、下下辈子行善积福了。”
说罢，宋七娘又夹起一只锅贴，笑道：“不提这些了！今个儿最要紧的事就是帮你过生辰，为了这儿，我还推了许多恩客的帖子，特意空出来一日呢！”
“待会儿你先换上新衣，我给你好好梳妆打扮一番，然后一道回孟宅。”
提起这个，孟桑不由想起叶柏和谢青章筹备的惊喜来，心中一动，假装不在意地问：“谢青章让你几时带我回去？”
“怎么也得未时四刻吧……”话未说完，宋七娘陡然反应过来，轻轻瞪了孟桑一眼，“好个机灵的小桑儿，搁这儿套我的话呢？”
她不满地抱怨，气得连锅贴都吃不下：“不是都说昭宁长公主独子行事稳妥嘛，怎么让你看出来了？”
“真是一点儿也不靠谱！”
孟桑嘚嘚瑟瑟地笑了，怂恿道：“事已至此，你与我讲讲他到底想做什么，我告诉你是如何得知此事的，好不好？”
宋七娘睨了她一眼，扭过头继续用朝食：“不好！”
见好友一副油盐不进的神色，孟桑瘪了瘪嘴，长吁短叹一声，继续收拾那些信笺去了。
罢了，罢了！
还是收起好奇心，安心等惊喜吧！
宋七娘用完朝食，一边去洗漱，一边催促孟桑换上早早备好的新衣。
那衣衫所用的布料极好，上头针脚细密、刺绣精美，一看就不是寻常铺子能做出来的。
孟桑莞尔，偏头问：“七娘，这不会是谢青章送来的吧？”
正在洁面的宋七娘哼了一声，没立即答复。一直等到洗漱完回来，宋七娘才扫了一眼梳妆台上的半大锦盒：“衣服不归我管。不过，这盒子里的臂钏，确实是我送你的生辰礼。”
孟桑听出对方默认了这套衣衫的出处，笑意更浓：“多谢七娘的生辰礼，以后我一定小心存着，定不会让它被磕碰到。”
“油嘴滑舌，”宋七娘瞥了孟桑一眼，翘起的唇角却怎么也压不下去，伸手拉着坐下，“好了，且先合上你这沾了蜜的小嘴吧！”
她意有所指道：“今日是小桑儿的生辰，让我来帮你好好捯饬一番。待会儿啊，必要让某些人见了之后两眼发直。”
孟桑眉眼弯弯，脸颊染上几分红意，乖顺地闭上双眼，任由对方在自己脸上涂涂弄弄。
虽然晓得事情已经败露，但宋七娘还是遵守了和谢青章的约定。一直拖到原定的时辰，她才拉着孟桑坐上一辆不起眼的马车，一并往务本坊孟宅而去。
摇摇晃晃的马车里，盛装打扮的孟桑觉得脖颈有些僵硬，下意识想要活动一番脖子。
宋七娘连忙拦住，轻轻瞪了一眼：“莫要乱动，发髻散开就不好看了。”
孟桑悻悻地坐正，不敢再乱动，视线不断通过车帘缝隙探向车外。
随着离孟宅越来越近，孟桑的心跳不断变快，眼底漾出期待，然后又硬生生按捺下去。
一旁的宋七娘瞧见她这一副坐立不安的模样，面上浮现笑意。
等到马车缓缓停下，听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声，孟桑的一颗心也提到了嗓子眼，没有立即起身。