眼下，部落之间的分崩离析已初显端倪，想必再过两个月，便会纷纷溃败。
这日，裴济将处理好的奏折交给身边人送往洛阳后，便照常踏着夕阳余晖回屋去了。
屋里，丽质正抱着小元朗，和春月两个好奇地盯着看，见他进来，忙招手道：“三郎，你快来看看，元朗好像长牙了！”
春月站起来，笑着行礼，道：“是小娘子方才发现的，正说要告诉陛下呢，陛下就回来了。”
说完，她到一旁斟茶后，便自觉退出屋去。
裴济快步走近，一手揽着丽质的肩，另一手帮她托着儿子，跟她一起朝儿子口中看去。
小元朗见父母齐刷刷盯着自己，不由也瞪着一双圆眼睛，无辜地与这二人对视，却就是没有配合地张开嘴。
裴济左右看看，从匣子里取来个小泥人，放到儿子眼前晃一晃，待儿子伸手想摸时，又一下拿远，反复几次，便成功将儿子逗笑。
元朗一笑，肉乎乎的脸颊便鼓起来，嘴巴也跟着咧开，露出光秃秃的粉色牙床。
只见上牙床的正中偏右的位置上，隐隐有个洁白的尖角冒出，嵌在粉色之间，格外可爱，正是一颗即将长出来的小牙齿。
“果真长了！”丽质瞪着那颗小牙齿，又是高兴又是生气，“难怪方才喂他时，我觉得像被他咬了一口似的。”
裴济伸手接过儿子，在他脸上亲了下：“元朗长大了，已开始长牙了，再不久，便能学说话了。”
如今才不过五个月，孩子却像一天一个样似的，与才出生的那个皱巴巴的小婴孩判若两人。
“不过，可不能咬母亲。”他正面对着儿子，微微肃下脸，摇头道，“母亲辛辛苦苦将你生下来，该好好待她才是。”
丽质见他拿一本正经的模样对着儿子困惑无辜的小眼神，忍不住发笑：“你现在同他说，他也听不懂，可别吓着他了。”
裴济说完，已恢复和蔼的样子，道：“不会，我并未呵斥，哪里能吓到他？只是教他看到我的不赞同罢了。孩子虽小，总是能慢慢明白的。”
丽质以为有几分道理，便点头应了，又拉着他坐下饮茶：“今日我想教他说话了呢，也不知要多久能学会，我倒希望，等咱们去祭拜父亲那日，元朗能叫一声‘祖父’。”
他们先前说好，等胜了突厥，解决心头大患，再带着这份荣耀一同去看父亲。
裴济道：“看眼下的情况，大约还有两个月便能大胜，到时要将他们彻底铲除，恐怕还要多花一个月的时间。我会在战事到最关键的那几日，亲自北上，到驻军中督战，咱们会在这儿待到开春。那时，元朗该有九个多月了，兴许能说些话了。不过，即便说不了，也没关系，咱们的心意在便好。”
他说着，抬头望向这间熟悉的屋子。
这是他幼时住过的院子，其中的摆设，仍与那时有八分相似。
那时，父亲在太原任职，而他则留在大明宫，每年只有到岁末时，才会来太原与父母团聚。这儿给他留下的，都是最温馨的记忆。
如今带着妻儿住在这间院子里，仿佛又回到那时的欢欣雀跃。
想必父亲也还在某个地方静静看着他们一家三口吧。
第133章 、养育（五）
转眼到十一月, 太原的天一日比一日冷。
前线的战事临近关键时刻，越发紧凑起来，裴济每日里接到的军报也越来越多, 时常要领着后方的将领们一同等最新的情况，并连夜送出自己的激励与建议。
如今，正是北方军民该万众一心，抵挡住突厥人最后一击的前夜。
丽质本就希望自己也能做些什么, 经多日的修养，也已恢复了充沛的精力, 当即在兰英的牵引下, 亲自召见了留守在太原府的各将士们家中的眷属, 予以赞誉与奖赏, 以示自己全力支持的态度。
随后的几日, 她思来想去，又从皇后的私库账目上划出一笔钱财，购入各大商肆库存的所有棉布，号召城中的官眷和其他已进入农闲，且会做衣裳的百姓一起缝制简单的棉服, 到时送往前线, 给军中受伤的将士们御寒。
如此忙碌, 又是大半个月, 直到十一月下旬，终于赶制出来近一万件棉服，只等最后收尾, 便要送出去。
这日午后，丽质见完裴家的几个宗亲眷属后，便又赶回院中, 陪着正在给最后两件棉服收线头的春月和青栀。
说来惭愧，她不会做这些针线活，若是现学，也赶不上时间，正有些为难的时候，反倒是裴济从旁提议，可以让旁人替她做两件，便当是她这个皇后做的就好。
听他说这话时，她下意识诧异不已：“三郎，想不到你竟会提议要我做这样偷梁换柱的事！”
裴济波澜不惊，道：“这不是偷梁换柱，这叫事出从权。天下人想看的，无非是你身为皇后，是否做到天下人的表率。你会不会做衣裳不要紧，因为你的心意是实实在在的。只要教人看到你的心意，从中受到感召，便达到了目的。”
丽质听他这般正经的解释，一时又觉得有道理，几番权衡后，便决定让春月和青栀替她来做。
他倒是一如既往的看似古板，实则懂得变通与权衡。
只是她心里到底过意不去，因此每日见她二人做时，便都自觉陪在一旁看着，不做别的事。
“好了！”春月一手捏着线头，细细的银针飞快的上下钻两回，便已将最后一处收紧，“一会儿交出去，小娘子便可不必再担心了。”
她拿剪子剪短多出的线头时，一旁的青栀也做好了。
两人都将棉服捧给丽质，她仔细检查过针脚是否压紧后，又亲自将衣服叠整齐，摆到准备好的托盘上，这才交人送到兰英的府上。
魏彭如今在河东军中的职衔已又升了不少，兰英性子爽朗，骨子里透着股令人敬佩的英气，在此待久了，也与诸将的家眷们越发熟稔，深受众人喜爱，加之又是亲姊妹，这件事，便是交给她来一手操办的。
将东西送出去，丽质这才觉得心头一块大石头落下，当即松了口气，坐回榻上。
方才她一心都在那两件棉服上，进屋后，连衣裳都忘了脱，这时才觉得浑身涌起一股燥热。
“小娘子，屋里还烧着地龙呢，快将氅衣脱了吧！”春月捧着温水与巾帕过来，伸手就替她解开氅衣的系带。
丽质摸摸已滚烫的脸，忙又起身，拿帕子浸水绞干，擦了擦脸颊降温。
这时，青栀去而复返，手里还捧着一卷书册与几封书信：“娘子，这是洛阳宫里送来的，说是秦夫人新编好的书，要交给娘子检阅，还有两位太后，也回了信来。”
丽质一下接过她手里的东西，信件中，除了两位太后的，还有六局几位女官和秦夫人等人的。
她先拆阅了女官等人的书信，一一回复后，这才将两位太后的书信拆来阅览。
李太后的字迹一贯娟秀灵动，裴太后的字则已有些歪歪斜斜了。她年岁渐长，手上力道不足，提起笔来时常颤动。写信这样的事，本可交给身边的婢女来做，可她偏偏喜欢亲力亲为，直言要写到再提不动笔时，才请旁人代劳。
照旧都是说了宫中的日常琐事，言语间温和又亲近，信的最后，也都是嘱咐他们夫妻两个和孩子在太原要照顾好自己，不必担忧洛阳的情况。
丽质看得极仔细，先是对二人的话一一回复，随后又回忆着近来太原的事写下，最后附了裴济与元朗父子两个的日常趣事，并叮嘱两位长辈不必挂念，才算写完回信。
其实，她来太原之前，本以为两位太后的书信都应当是写给裴济的，若有话要同她说，也多半是附在给裴济的信中。
哪知，从第一封送来的信起，便统统都是寄给她的，令她心中感动异常。
她问过裴济，这才知道，这都是裴家一贯的规矩——当年李太后随夫在河东任职时，裴太后寄出的信，也都是送给李太后，若有话要交代裴琰，便在信尾多附一段。
如此甚好，不但让人感到亲切，更毫不隐瞒的坦诚之感，作为后来才加入这个家族的她来说，一点也不用担心长辈们会绕过她，同裴济说些她不知晓的事，因而免去了许多不必要的误会。
待将几封信都回完，已又过了一个时辰。
夕阳渐沉，睡了许久的小元朗醒了，被乳母抱进屋里，张着两只莲藕似的小手臂冲母亲不住挥舞，嘴里也时不时笑两声。
“小元朗是不是饿了呀？”丽质抱着儿子，满心怜爱，先在他软乎乎的脸蛋上亲两下，引得他笑个不停后，才示意乳母关门，解开衣襟给儿子哺乳。
好容易将小元朗喂饱，重新收拾好衣裙时，裴济便回来了。
他一向自觉，当即主动将越来越沉的儿子抱起来，另一手拍了拍妻子的后颈。
这一拍，却教他不由蹙眉：“冬日里这么冷，怎么还出汗了？”
丽质一愣，这才后知后觉的感到背后湿漉漉一片，隐隐还透着凉意。
“大约是屋里的地龙烧得太热了吧。”
春月“咦”一声，走近查看，替她塞了一块汗巾在背后：“屋里地龙虽暖和，却也算不上太热，小娘子穿得也不多，照理不该出汗才是。小娘子可有什么别的不适？”
话音落下，正抱着儿子轻拍的裴济眼光也一下落到她身上，关切地等着她的回答。
“没什么了，除了觉得热，别的都——”她下意识摇头，可话说到一半，却像忽然意识到什么似的，惊讶地瞪大眼睛，不由自主朝裴济身上瞥了一眼，“去请御医来看看吧。”
春月吓了一跳，忙出去请御医。
裴济的脸色也有些沉：“怎么了？”
丽质面色有些古怪：“我只是忽然想起来，上个月的月事已晚了十多日，到今天都还未来。”
裴济双眉紧缩，仔细揣摩她这句话，慢慢回过味来：“你是说，也许——咱们又要有孩子了？”
丽质垂下眼，望着自己才恢复平坦不过半年多的腹部，心中莫名有些堵：“先等御医来看看吧。”
春月去得快，回来得也快。身后跟着的急匆匆赶来的御医，见帝后二人神色各异，心中不免紧张，忙格外小心地诊脉、询问，待完全确定后，才长舒一口气，道：“殿下是又有了一月有余的身孕，才会有浑身燥热多汗的症状。”
榻上坐着的两人都没说话，御医一时也不知该不该高兴，只好试探着道：“臣这就先下去替殿下开药？”
倒是还在裴济怀里的小元朗，忽然咧嘴笑起来，露出上牙床上已经长得十分神气的小牙齿，似乎十分喜悦。
丽质瞪了儿子一眼，随即便忍不住，噗嗤一声笑出来。
裴济这才松了口气，让众人都下去后，伸手揽着她的肩，道：“是我的错，又让你受累了。”
什么时候有的，二人心知肚明。
那日他生辰后，她一连歇了几日，都未让他再靠近。恰好那日后，从洛阳带来的香料意外受潮，统统不能用了，只好请身边的宫人现制。
自二人成婚后，裴济便命人私下将那西域香料的制法带进宫中，如今他们用的都是宫中所制。
只是制香料也得几日时间，待重新用上时，丽质本想着等多点几日起效了，再与他亲近。偏偏他只等了一日，便按捺不住，这才令她再度有孕。
“是，都怪你。”丽质别过脸去，不愿看他，“我怀胎，可不光自己受累，你也得跟着受累呢。谁知，你竟不珍惜眼前的好日子！”
想着又要再经历一遍已经历过的痛苦，她实在有些气恼。
裴济此刻完全没了平日的正经，放下威仪的身段，主动凑近妻子身边，又将儿子举高些，笑道：“我受累本是应该的，若能，我恨不得直接替你吃苦。你看看元朗，咱们正好再要一个，给元朗作伴，到时候两个孩子年纪相仿，相互照顾，咱们做父母的，也能放心了，是不是？”
丽质沉默片刻，这才重新扭回头：“既然有了，便也只好安安稳稳生下来。只是，往后可得注意些。”
不必她说，裴济自然已将此事在心里分析过一遍，确认自己的错处，闻言肃起脸，郑重点头：“自然。这一回，都是我冲动了，没料那香只断了那几日，便会失效，如今知道了，日后绝不会再犯这样的错。”
他也在元朗肉乎乎的脸颊上亲一下，另一手去摸丽质的腹部：“有了元朗，再来一个这孩子，我这辈子都满足了，不必你再受累。”
两个人说着话，方才短暂的凝滞已彻底消解。
丽质靠在他怀里，捏捏儿子的小手，一边试着在儿子耳边念“父亲”、“母亲”。
元朗仍是懵懂无知，全然不明白母亲的意思，只是好奇地转动小脑袋。
二人也不气恼，一同多念两遍，见他又犯困了，便让乳母抱下去睡。
待傍晚的晚膳送上来，二人同桌而食，丽质忽然“哎呀”一声，想起什么似的，道：“信！得将这事告诉祖母和母亲。幸好才写的回信得等明日一早才会送出去，这时候拿回来还来得及。”
裴济当即起身唤人，让把信送回来。
“告诉祖母和母亲，她们恐怕要欢喜得睡不着了。恰好母亲学会做衣裳了，她定又会给孩子做两件新衣裳。”
夜里，两人将事情都忙完后，沐浴梳洗，熄灯同卧在床上。
裴济一手揽着丽质，另一只手则自然地搭在她腹部轻轻抚摸，掩在黑暗里的眼眸中盛满温柔。
“从前我还担心你的身子恐怕难生养，如今一转眼，都有第二个了。”他低头去亲她的发际，声音越发含糊，“说来，两个孩子都是在咱们长途跋涉的前后有的——上一回是迁都，这一次是督战。”
“嗯。这也是缘分。”丽质觉得脸上被他蹭得有些痒，不由伸手戳他胸口，“以后少去别的地方，留在洛阳挺好的。”
裴济闷笑两声：“好，以后咱们长留洛阳，陪着祖母和母亲，也看着两个孩子长大。”
第134章 、养育（六）
转眼进正月, 这一场大战接近尾声。
突厥王庭最后一股负隅顽抗的势力即将被大燕将士击败。裴济身为天子，于新年第一日亲赴前线，犒赏河东将士, 随后便留在军中督战，直到正月末，河东军大胜，张简亲自将阿史那多毕的项上人头砍下后, 他又当场封赏，与众将连庆三天三夜, 才重新赶回太原。
来回一个月, 他本想带着丽质一同过去, 可想着她如今怀孕, 军中的条件到底比不上家中, 几番权衡商量后，只好作罢。
好在，此番再回来，这桩事便算彻底了结，只待二人祭拜过裴琰后, 便能启程回洛阳。
好在, 这一个月时间里, 经丽质的反复引导, 小元朗已经能跟着大人的声音，做些简单的模仿，磕磕巴巴说出几个单字来了。
裴济回来时, 正好就见她抱着孩子满脸高兴的样子。
“什么事这么高兴？”他解下身上染了风尘的外衣，沾水抹一把手和脸后，便大步凑到她身边。
丽质不说话, 却直接让怀里的儿子转个身面对他。
父子两个四目相对，小元朗下意识撅了撅小嘴巴，发出“呼”、“呼”的声音来。
“他在说话？”裴济一愣，随即满脸惊奇的接过孩子，低头用力亲一口，又拿另一条胳膊揽住丽质，“说的是什么？可是你教的？”
丽质点头，摇摇儿子的小手，满脸爱意：“他在喊你呢，方才说的是‘父亲’的‘父’，牙还没长全，说不清楚，‘母亲’两个字倒是说的不错。”
果然，话音落下，小元朗已经捕捉到熟悉的字眼，立刻跟着欢快地喊起来：“母、母、母、亲。”
裴济看着粉粉白白的儿子开口说话的样子，整颗心都化了，忍不住抱着他在屋里多走了两圈，又拿了好几样小玩意儿逗他玩，直到孩子累了，才放手让乳母抱下去。
待屋里只剩下他们夫妻二人，他才彻底放松下来，习惯性地凑近到妻子身边，伸出一只手轻轻抚摸她的脸颊：“我一个月不在，你可曾想我？”
丽质一点也不羞赧，直接圈着他的脖颈便在他脸上亲一下，道：“那是自然，身边少一个人，还有些不习惯呢。”
裴济最爱她这般有话直说的样子，当即爱怜地抱住她：“我也一样，白日忙时还好，到夜里便总想着你有没有睡好。”
他一只手掌向下，覆在她的腹部抚摸：“这一个呢？有没有让你难受？”
丽质也跟着将视线下移，摇头道：“没有，大约因为是第二胎了，这一个乖得很，既没吐，也没发热，御医也说，眼下胎相安稳，一切都好。”
“那我便放心了。”裴济将低垂的目光收回，却不自觉扫过她近在眼前的丰软身躯，立刻感到一阵口干舌燥。
分别整整一个月，他已成了干柴，一点即燃。
丽质对他早已了解透彻，一抬头撞进他幽黯的眼眸中时，也不惊讶，只是脸颊上悄悄升腾起一阵绯色，看得他越发意动。
“已近四个月了……”他意味深长地低叹，双手已熟稔地扶住她的腰，上下摩挲起来。
丽质没推却，抬起身任他将衣带解开，后退两步坐到长案上，仰头含住他的喉结处，轻声嘱咐：“你当心些，别伤着孩子。”
“好。”裴济有些受不了，一手撑在长案边缘紧紧捏着，另一手握住她的肩不住游移，一面与她纠缠亲吻，一面在心里暗暗发誓，以后定要控制好自己，绝不能再让她意外怀胎。
……
接下来的两日，二人难得有空闲，过了一番相互依偎，只属于自己的日子。
祭拜定在二月初五，二人不愿劳动旁人，并未声张，只让祖宅中的人私下安排好。
为表尊敬，二人皆沐浴焚香，着装齐整，面容肃穆，抱着元朗准确地踩着时候到墓祠之中。
祭拜自有规矩。
二人先照着规矩一丝不苟地行完礼，才让旁人都退远些，单独抱着元朗留下。
裴济挺直脊背跪在蒲团上，双眼肃穆，望着眼前的“裴琰”二字，久久没有出声。
丽质静静跟在一旁，并未出声打扰他。他在外时，一向是少言寡语的，只有没旁人时，才会在她面前显出不一样的一面。如今，虽已让旁人都退下了，可面对亡父，在心中徘徊了整整一两年的话，也并非那么轻易就能吐出。
寂静中，裴济出神许久，才慢慢开口，唤了一声“父亲”。
只是这一声，他的眼眶便忽然红了，胸中积攒多时的情绪被激发，正四处寻找出口。
丽质侧目望他，悄无声息地握住他的一只手。
他目光没动，被她握住的手却倏然收紧，将她的掌心牢牢包裹住，静了片刻，才深吸一口气，慢慢露出微笑：“父亲，儿子已经成家了，连孩子也快有第二个了。”
说着，他抱着元朗的那只手拍了拍，一下吸引了孩子的注意。
丽质凑近些，冲儿子循循善诱：“小元朗，咱们叫一声‘祖父’，‘祖’。”
元朗眨眨眼，盯着母亲的样子，下意识跟着撅起小嘴巴，发出一个模糊不清的“主”，接着又跟着说了一个“呼”，算是喊了一声“祖父”。
裴济鼓励地冲儿子笑笑，又抬头继续道：“父亲，这是您的长孙元朗，他如今已会叫‘祖父’了。这孩子生得健壮又听话，一点儿也不必像我少时那样多灾多病，给父母添许多麻烦。”
他转头看着丽质：“这都多亏了丽娘，您的儿媳。她受了许多苦，如今还要替我们生第二个孩子。”
两人在墓前，相对微笑。
待絮絮叨叨将这两年来家中的变化说完后，裴济将儿子交给丽质抱着，自己则从袋中取出一个沉甸甸的金狼头来，郑重摆在墓前。
那狼头样貌凶恶，四面还沾染着血污，却没掩住其中的灿灿金光。狼是突厥的象征，这俨然是从战场上带回来的。
裴济郑重地磕了三个头，道：“父亲，这是从突厥王庭旗纛上折下的金狼头。经整整一年的准备，和这几个月的奋战，咱们大燕的将士终于将他们彻底打败，赶入北方大漠，扰了咱们汉人数百年的心头大患终于被彻底拔出了！儿子知道，父亲此生心愿，便是能保住北方百姓的安定，如今，儿子已替父亲实现了……”
说到此处，他难掩心中激动，终是没忍住，默默闭上眼，久久没有起身。
裴家数代人镇守河东，前朝初定，条件艰苦时，便以抵御突厥为己任，到后来，前朝国力日盛，虽曾有过短暂的安定，到底因皇帝少了些魄力，没能将威胁彻底铲除。
如今，这一愿望终得实现，裴济自然激动难当。
丽质腾出一只手来轻拍他后背，元朗也极有眼色地没出声。
好一会儿，待他情绪彻底得到宣泄，丽质便笑着拿出李太后亲手做的那几件衣物：“可别把这个忘了，母亲的一片心意呢。”
“对，这才是最重要的，母亲交代的话可不能忘。”他伸手接过，放到墓前，“母亲如今已学会做衣裳了，这些都是她亲手做的，父亲见到，定十分欢喜。”
气氛慢慢恢复温馨和睦，二人带着孩子，又说了说近两年里两位太后的情况，和其他几位叔伯、堂兄弟的近况，直到一个时辰后，两人才相携着起身离开。
元朗早已困得迷糊不已，被乳母抱去睡下了，夫妻两个却没急着回去，转而坐到院中的廊下，并肩望着渐渐低沉的夕阳。
天空被染出一片绚烂光彩，映照着两人的身影，长长的投射在地上，不分彼此。
“三郎啊，为何我现在觉得，咱们都像是已经年过花甲的老人了呢？”丽质被春日的暖阳照得浑身舒坦，侧头靠在裴济怀里，眯眼出声。
明明是一对才二十多岁的年轻夫妻，可此刻沐浴在夕阳里，那种熟悉又温暖的感受，却好像是已经相处了几十年的年迈夫妇。
“大约是缘分吧。照佛家说的，咱们生来注定就是夫妻。”
裴济将她搂紧，轻笑着回答她的傻话。
“这话我信。”丽质却抬起头来，捧着他的脸道，“三郎，若没你在，我想我这辈子都没机会知道美满的滋味。遇上了你，我的一切才慢慢好起来。”
“嗯。”裴济抵着她的额头，轻轻摩挲，眼里满是温柔爱意，“我也一样。”
往后这一辈子，他们像现在这样一直走下去，大约再不会有遗憾了。
第135章 、回忆（一）
隆启二十三年十一月三十, 洛阳终于迎来今年的第一场冬雪。
李太后一早便醒了，无力地半靠在床上，趁舒娘让人将殿里的门窗都推开透气时, 就见到外头的银装素裹，不由微笑起来：“今年的雪总算是来了啊。”
北风裹挟着凉意钻进屋中，冲破炭火带来的暖意，一下涌入她喉间, 令她忍不住捂着嘴咳嗽起来。
舒娘忙迈着略微蹒跚的步子走近，替她在偎得紧紧的绒被外又多披了件薄毯, 再将温热的茶水送到她唇边：“殿下快喝些热的, 别冻着了。”
李太后饮了两口温茶, 等喉间热起来, 将痒意压下, 才重新靠回枕头上，摆手道：“我没事，你别担心。”
舒娘仔细观察她的脸色，见确无异样，才起身去将放着早膳的几案端来, 服侍她一点点吃下。
才吃完, 外面的宫人便道：“皇后殿下来了。”
李太后漱过口, 摆摆手让将几案端走后, 丽质已进来了，冲她笑着行完礼便坐到床边，问：“母亲昨夜睡得可好？”
李太后身上没力, 脸上却温柔笑着，轻声道：“我好着呢，没什么大事, 是你们太担心了。”
丽质没正面回应，只垂下眼道：“为人子女，自然最关心母亲的身体。昨日元英还让人知会，说是已在回洛阳的路上了，她也想着祖母呢。”
元英便是她那年在太原怀上的女儿，去年初才嫁了人，因夫君被外调扬州，便也跟着去了，如今听闻李太后病重，就忙不迭要赶回来。
李太后的病起于一个月前的一次宫宴。
那日本是太子的元朗同准太子妃过庚帖的日子，李太后高兴，便请了准太子妃的娘家人，和几位宗亲夫人一同在宫中小聚，谁知宴到一半，原本正开怀而笑的太后却忽然当众晕倒。
幸好御医来得及时，连番看诊查问后，道是太后年迈，身体疲乏所致，多加休养便好。可未等众人松一口气，接下来这一个月里，太后却始终卧床不起，原本康健的身子也一日比一日虚弱。
几个御医反复诊断商讨，最终仍是将原因归咎到年迈体衰上。
若是寻常疾病，再凶险，也有药可医，唯有衰老，药石无用。
李太后今年已过了花甲之年，一辈子没受过什么苦，在寻常人眼里，已能称得上福气不浅了，御医更宽慰众人，称太后尚能支撑一段时间，可对亲人而言，仍是难以接受。
舒娘见时候差不多了，便将敞开的门窗重新关严实。
丽质见状，伸手替李太后将后来搭上去的薄毯取下，将暖炉也拿走一个。
李太后听见唯一的孙女也急着回来，一时也不再宽慰旁人。毕竟，她自己的身子，自己最清楚。
当初，他们就是这样送走了裴太后，如今，大约该轮到她了。
人到暮年时，总容易想起过去。不知怎的，一听说孙女的事，她脑中就自然回想起年轻时的自己。
她半躺下，双目注视着床顶的锦绣纹样，忽然便道：“孩子，我还没同你说过我和你们父亲的事吧？”
丽质轻轻握住她搁在床沿的手，笑道：“没有，不如趁着今日三郎还没来，母亲先悄悄同我说说。”
李太后点头，慈爱的面容间露出几分温柔的怀念。
“那时候，我也像咱们元英一样，还是长安城里受父亲和兄长宠爱的公主呢。”
……
昭成八年，长安城南芙蓉园。
今日是太子寿辰，由皇帝允许，在芙蓉园曲水畔设宴，邀城中宗亲、贵族家中的年轻郎君与娘子前来。
没有长辈们在场，芙蓉园里本该是一片热闹轻松的气氛，可身为寿星的太子饮了两杯酒后，面色便有些不好，周遭作陪的人自然也不敢肆意欢笑。
“那些胡虏真是欺人太甚！不过仗着多养了几匹好马罢了，竟敢对我大魏大放厥词！一个茹毛饮血、尚未开化的野蛮之人，竟敢扬言要我大魏的公主去和亲！”
太子胸中怒意难当，将举到唇边的酒杯重重搁下，发出突兀的声响，令周遭众人一下收声。
好好的日子，方才也不知是谁，无意提起先朝和亲公主的逸闻，一下便将太子近来按在心里的怒火引出。
半个月前，突厥王庭新继位的达都可汗阿史那思力，不但不时抢掠边境百姓，甚至扬言，要大魏皇帝将最宠爱的寿昌公主嫁给他和亲，否则便要大举挥兵南下。
此举无疑是在挑战大魏天子的颜面。
若是放在从前，皇帝定毫不畏惧地断然拒绝，不惜发兵，也要扬大魏国威。
可如今的大魏，实不能与当年同日而语。
自前年的一场天灾后，中原大片土地都陷入饥荒长达半年之久，国中人口骤减，饿殍遍野，经过这一年多的休养生息，方喘过气来。此时，实在不宜大肆兴兵。
上至天子，下至朝臣，人人心知肚明，虽在朝堂上痛骂胡虏无耻，却鲜少有人主张直接开战，甚至已有几位文臣私下议论，是否当真该令寿昌公主和亲。
太子年轻意气，自然怒火中烧。
众人见状，暗中交换眼色，随即便有人起身附和：“殿下说得不错，区区胡虏，尚未开化，却敢出言求娶寿昌公主，当真是不自量力！”
“是啊，不自量力，公主金枝玉叶，岂是他们能觊觎的。”
七嘴八舌之间，太子冷冷扫视众人：“诸位既都以为此乃不自量力，不知有哪位，愿领兵一战，挫一挫他们的锐气？”
一语出，四下再度陷入沉寂，众人你看我，我看他，却没一个人愿做这出头鸟。
饶是太子早就料到，心里也不禁冷笑一声。
在朝堂上，这些年轻郎君和娘子的父祖辈们，便是这样沉默以对。他的岳丈杜尚书请天子点将应战，反而遭到别的朝臣的反对。
“哼，原来不过都是口中逞能罢了。”太子垂眼坐在主座上，面上的不愉显而易见。
太子妃杜氏见气氛凝滞，不由左右观望一番，最后将目光落在身侧的寿昌公主李华庄身上。
“华儿，今日是你兄长的寿辰，咱们该高兴些，你劝劝他。”她捏了捏李华庄的衣角，凑近低语一番。
华庄正有些出神，闻言才发现宴上有不少人已将目光都落到她的身上，似乎盼着她这个正被议论的主角能开口说两句。
她心里闪过几分无奈与难受，随即调整心绪，轻松笑道：“太子哥哥，今日可是你的好日子，别说气话。一切都是未定的事，我还没发愁呢。”
她一向是爽朗豁达的性情。起初听闻此事，心中也不免恐惧、忧愁，满是抗拒，到如今，半个多月，始终未有定论，她倒也慢慢平静下来，不再过于担忧了。
她想，若当真躲不过，便更应该好好珍惜眼下的日子才是。
只是，当众说起自己的婚事，还是在如此尴尬的境地中，她一个不过十六岁的小娘子，心里仍有些怅惘，一番话说罢，便不自觉扭开视线。
谁知，这一转头，正对上斜对面一双漆黑深沉的眼眸。
她愣了愣，眨眼望着那个与她对视，却丝毫没有退缩的沉默郎君，下意识感到陌生又熟悉。
那郎君看来二十出头的年纪，身量修长健硕，五官棱角分明，整个人俊朗之间，有种内敛深沉的气质，在周遭其他二十左右的贵族子弟们之中显得与众不同。
华庄多看一眼，移开眼后，才渐渐回想起来，那人叫裴琰，是河东节度使裴绍之子，常年驻守太原，似乎已在军中任职，鲜少回京，这一次，也是因其父进京述职，才一同回来。
军中出身，难怪与其他爱享乐的贵族子弟不同。
华庄心底叹了一句，没再多想。
众人随着她方才的话，试探着想要继续交谈说笑，却听礼部尚书之子刘七郎忽然迟疑道：“依鄙人之见，公主的事，也并非定要靠大兴兵马才能解决。”
话音落下，太子已抬头望过去，示意他继续说，其他人也跟着将目光投去，令他稍显稚嫩的脸庞间闪过一丝红晕。
“达都可汗指明要求娶寿昌公主，可若寿昌公主已经出嫁，他自然只能作罢……到时，再另封公主，下嫁突厥，既可全我大魏颜面，又能免去一场战事。”
他说完，便有些紧张地看着太子，似乎盼着能得到些许赞赏。
然而太子低垂着眼眸，却没出声，其他人也都神色复杂地望着他。
这样的法子，旁人哪里会想不到？可这到底是最后没有办法的办法，不到万不得已的时候，谁也不会主动提出来。若堂堂公主，当真为了躲一个胡虏的求婚，而匆匆出嫁，落在百姓眼里，该是如何的懦弱？
偏偏刘七郎年纪小，思虑不周，竟然当众说了出来。现在见众人神色不对，才慢慢回过味来。
正待他尴尬得不知所措时，华庄却从座上起身，当着众人的面，向刘七郎遥遥作揖：“多谢刘郎君的好意，这的确是个法子。”
众人一时哗然，以为公主当真有此意。
谁知，接下来她却话锋一转：“我明白，陛下与太子殿下，乃至诸位，都是出于对我的维护，才会忧心至此，我心中感激不尽。然而，我身为大魏的公主，除了享受荣华，受万人敬仰瞩目，也不能忘了身上承担的责任。如今，我大魏正是灾后重建的时候，不宜大肆兴兵。若最后，陛下决定与突厥议和，我这个公主，绝不会逃避自己的职责。不过就是和亲，我去便是。”
这一番话是将她心里摇摆多日后，终于下定的决心说了出来。
众人听罢，都有些震撼。