太后已经忙不迭地漱了口，皱着眉头道：“这里头的腥味太重了，我不太喜欢。”
赵踞忙尝了口，只觉着汤味香浓可口，却并没有觉出什么来，但既然太后不喜欢，自然是不成的，当下就传了掌勺的王御厨来喝问。
那御厨大为惶恐，跪在地上道：“这都是按照宫内的配料法子一丝不差地做出来的，若说腥味，里头有瑶柱，鲍鱼，海参等……虽有些许腥味，但本该给汤的味道压下去的，却不知为什么太后尝了出来。”
赵踞很不高兴，正欲呵斥，旁边的颜如璋悄悄地在他耳畔低语了一句话。
赵踞大为意外：“当真？”
颜如璋笑道：“是我无意中听见的。至于原因如何，皇上传她过来一问，自然就知道了。”
第 6 章
御膳房给冷宫的东西虽然不能跟分放其他宫的相提并论，但比起以前的残羹冷炙已经好了很多。
鹿仙草因没有成功在路上偷吃，且又做了很多体力活，这会儿累饿交加，也顾不上挑剔了，捧着个饽饽坐在角落里就着冷水吃起来。
正艰难地吃着，一名废妃捧着碟菜走了过来，把菜放在仙草跟前，向着她咧嘴一笑。
仙草很是意外，环顾周围，大家正在自顾自吃自己的，并没有往这里看上一眼。
看着面前这盘很简单的炒时蔬，却如同美味佳肴般。仙草咽了口唾沫，正要夹一筷子，外头却传来门响的声音。
仙草的筷子一晃，下意识地以为自己吃菜逾矩给发现了，心中哀叹：“不是吧，这也能看见？”
门口却有守门太监叫道：“小鹿姑姑！”
仙草无奈地将筷子放下，依依不舍地看了看那碟菜，起身往外走去。
门口站着两个二等服色的黄衣太监，看打扮竟像是赵踞身边的人，道：“请小鹿姑姑随我们走一趟。”
一路跟着这些太监而行，眼见却到了太后的延寿宫。
进了门，却见桌前除了皇帝赵踞外，颜太后跟小国舅赫然在座。
仙草心怀鬼胎地上前行礼。
赵踞说道：“御膳房的饭菜都拿回去了吗……”
仙草忙道：“皇上，我真的没有偷吃。”
赵踞一愣，眉峰微微一动。
颜如璋在旁边嗤地笑了出声。
赵踞哼道：“你既然不打自招，可见是心虚，一定偷吃了。不过朕不是问你这个，听说你在御膳房……”
仙草突然看见颜如璋向着自己眨了眨眼，她想起自己之前把小国舅当苦力的事：“皇上，我知错了！以后再也不敢劳烦……”
“咳，”颜如璋用力咳嗽一声，打断了仙草的话。
赵踞又是一愣，眼神奇异地看了颜如璋一眼。
“你不敢劳烦……什么？”赵踞眯起双眼，试探地问道。
仙草早在听颜如璋咳嗽之后就明白也不是为了此事，心中犯疑，不是这个也不是那个，到底是怎么样？
“奴婢是说……不敢劳烦皇上、为冷宫操心了……”她的声音也低了下去，气虚的很。
赵踞冷哼了声。
头上颜太后说道：“皇上，你直接问她就是了。”
赵踞才说道：“听说你在御膳房里大放厥词，说是御厨所做的佛跳墙多了一样东西，这可是真的？”
原来是为了这件公案！
仙草总算松了口气，忙道：“是啊皇上。”
“你敢随意评议御厨的手艺……”赵踞说了这句，又打住，“也罢，你说这菜里多了什么东西？”
此刻那王御厨也在，颇为不服地看着仙草。
仙草说道：“御膳房的菜单都是定好了的，配料食材方子也是一成不变，御厨的手艺又高，按理说本来挑不出什么毛病，但是我知道太后是滴酒不沾的人，可佛跳墙里的配料却有绍兴黄酒。”
御厨听到这里，不禁皱眉，待要反驳她，当着圣驾又不敢造次。
却听仙草继续说道：“这黄酒本是能压腥味的，熬炖一个多时辰后酒味本会散去，但以太后的体质必然能尝出来，何况这不是主要的，主要的是……”
“是什么？”
“太后用餐习惯用金器，金器跟黄酒相激，那股腥味就会泛的更厉害，所以我大胆觉着太后不会喜欢。倘若该用玉碗或者定窑的白釉碗或能好些。”
颜太后原本还有些不以为然，听到最后，面上浮出诧异之色。
“闻所未闻，”颜如璋问赵踞道：“皇上，你觉着是真是假？”
“真假一试便知，”赵踞已经吩咐：“去取一个定窑的碗。”
不多会儿有太监取了白釉碗来，赵踞又亲自给颜太后盛了一碗送上，颜太后小小地尝了口，原本蹙着的眉头竟然慢慢地舒展开。
颜太后竟笑道：“真真的古怪，怎么味儿果然比方才淡了好些，不仔细尝似尝不出来了。”
那王御厨原先还很不以为然，可细细一想，之前他伺候废后以及其他主子的时候，也做过这道佛跳墙，但是当时众人用的是玉碗，只有颜太后，最近好用金器，自己居然忽略了此事。
一时恍然大悟，额头上已经冒出汗来。
赵踞重又落座：“你哪里知道的这些？”
仙草道：“太后的饮食习惯……宫内大家伙儿自然知道。只不过金器跟黄酒相激的事，是、奴婢之前跟着徐太妃娘娘的时候，无意中听见的。”
赵踞听到这里，脸上的笑慢慢地淡去了。
颜如璋早明白他的意思，忙笑对仙草道：“真是人不可貌相，倒想不到小鹿姑姑如此心细如发。”
仙草很是恭敬地回答：“多谢小国舅夸奖，只是奴婢在别的地方还有限，唯独这吃上面是最留心的。”
颜如璋忍不住又笑了出来，却忙说道：“民以食为天嘛，你这样也算是个好处。”
“这你也能夸，可见她没别的好处了。”赵踞横了颜如璋一眼。
颜太后因为之前徐太妃的缘故，自然也不太喜欢鹿仙草。
可是今儿因她的缘故让自己喝了可心的汤水，心情大好，又加上颜如璋在旁调和。太后便笑对赵踞道：“她倒是有几分机灵的。皇帝就不用为难她了吧？”
赵踞道：“既然母后这样说，朕自然不会为难，还要赏她呢。”
当下叫雪茶过来：“也盛一碗给她吧。……用金器。”
***
虽然皇帝故意使坏，用了金器给仙草盛汤水，但太后因滴酒不沾才对酒激的腥气格外敏感，对于仙草来说，这汤水却香浓鲜美异常，恨不得一气儿多喝几碗。
虽然先前在冷宫里啃了半个饽饽，如今换了一碗难得的佛跳墙，也是值了。
从太后的延寿宫出来后，仙草意气风发，得意非常。
正往冷宫返回，忽然见前方路上有两个身影并肩而来。
仙草定睛一看，却是两个才进宫的秀女模样的，依稀有些眼熟。
这来的两人，却正是江水悠跟罗红药，两人且走且正说话。
远远地看见了仙草，罗红药眼睛一亮：“那位不是那天的小鹿姑姑吗？”
江水悠似笑非笑道：“可不正是这位鹿姑姑？真真人不可貌相，难得的是她先得罪了皇上，又得罪了太妃，现在却依旧这样逍遥自在，可见不是个寻常角色。”
罗红药隐约觉着她的话有点怪异，却也并没放在心里，因为这会儿仙草已经走近了。罗红药忙行礼：“鹿姑姑好。”
原本鹿仙草是“落地的凤凰不如鸡”，何况在宫内众人眼中，原本鹿仙草也只是凤凰身边的一只山鸡而已，现在又成了没有主儿的野鸡……人人都想踩一脚。
罗红药又是才进宫的秀女，将来一旦得宠就是主子，她却肯对自己这般屈尊降贵。
仙草不由止步，向着她还礼道：“这位姑娘不必多礼，我如今只是个宫女罢了。”
罗红药目不转睛地看着她，见她生得如瓷娃娃般，透着可爱，忍不住柔声说道：“小鹿姑姑，我们才进宫，什么都不懂，礼多人不怪便是了。”
仙草笑道：“姑娘真会说话。”
抬眸细看，却见罗红药身着淡绯色的宫装，面容秀丽，身形柔弱，气质楚楚，十分惹人怜。
罗红药脸上一红，她本是个讷言之人，但是因为对鹿仙草有一份莫名好感，所以才会情不自禁多说了两句。
这会儿江水悠打量着仙草，含笑问道：“姑姑是从哪里来呢？”
仙草说道：“方才皇上有事召见，去了一趟延寿宫。两位是要去哪里？”
罗红药道：“之前方太妃娘娘传了我们过去说话，才要回储秀宫呢。”
仙草知道自己身份，不想跟她们多言，便低头道：“那就不扰两位了。”
见她要走，江水悠突然叫住仙草道：“小鹿姑姑……”
仙草止步看向她，江水悠见左右无人，低低说道：“那天姑姑得罪了朱太妃的侄女儿，此后行事可要加倍留意呢。”
仙草有些意外：“多谢江姑娘提醒。”
江水悠微笑道：“方才红药妹妹有一句话没有说错，我们来这宫内什么也不懂，只不过还是会看好赖人的，自然不愿意看到好人不幸遭屈。”
仙草打量着这女子含蓄不露的眼神，便说：“其实这句话却错了，在宫外如何我并不清楚，但是在宫内，好人十有八/九是不会有好下场的。”
仙草说完，向着两人一笑行礼，转身去了。
身后罗红药因为仙草最后一句话，惊疑之余未免有些不大受用，她蹙眉说道：“人善人欺天不欺，小鹿姑姑看着像是个明白人，怎么反而说这种话呢。”
江水悠却目送仙草离开，喃喃道：“这只怕才是真知灼见呢。”
她回头迎着罗红药诧异的眼神，才一笑说道：“罢了，咱们回去吧。横竖天长日久，迟早晚自己都会明白。”
***
且说在延寿宫内，太后吃了午饭，便对赵踞说道：“昨儿晚上怎么没召幸后宫啊？好不容易给你选了些难得的佳人，她们也都眼巴巴盼着呢，皇上也正当年纪，可不要冷落了众人。”
颜如璋在旁边忍笑不敢出声，赵踞道：“是，知道了。”
太后笑道：“我的心也许急了些，但是皇上毕竟才登基，也没有个后妃，朝堂上人心难免有些浮动，倘若这会儿你立了皇后，再生了太子，那才算是稳固呢。”
赵踞垂着眼皮，只是称是。
终于离开延寿宫，赵踞英武的浓眉微皱，却不言语。
颜如璋在旁瞧着他问：“皇上怎么了？难道还在意太后的话，这其实也是太后的好意。”
赵踞说道：“朕自然知道。”
颜如璋见雪茶跟一干太监宫女都在后面，便悄悄地笑道：“总不会皇上还什么也不懂吧？”
赵踞突然明白他的意思，当下啐道：“臭小子，你才不懂呢。”
颜如璋意外：“皇上有过了？我怎么一点儿风声都没听见，是跟哪个宫女不成？”
赵踞脸色一窒，然后抬指点了点他：“别太放肆。朕的事你也敢刨根问底？你只管好自己便是了。”
颜如璋本来以为他是在意脸面故意夸大，可是看赵踞脸色异样，却好像真有其事。
颜如璋心里诧异，面上只笑道：“我也是关心皇上罢了，听说男子的头一次是很紧要的，弄的不好，影响一生之雄风啊。”
“呸！”赵踞忍无可忍，“你才多大，毛都没长齐的臭小子，居然敢在朕跟前夸夸其谈，再敢瞎说，阉了你！”
颜如璋大笑：“那我可告退了。”
当夜，赵踞还在御书房内批阅奏折，雪茶悄然走了进来，把一盏茶放在他跟前儿：“皇上，太后娘娘那边儿过来询问皇上今晚上歇在哪里。”
赵踞置若罔闻，雪茶又壮胆叫了他一声。赵踞才说道：“催什么，总不成太后都给朕安排好了吧？”
雪茶偷偷一乐，小声道：“奴才听说，朱太妃娘娘先前带了朱冰清小姐又去给太后请安了。朱姑娘脸上的伤也都好了大半儿。”
赵踞哼了声：“这人可真配不上她的名儿。”
雪茶忙道：“既然皇上不喜欢，那么不如再挑别的……之前那位江御史之女江水悠，看着倒是极好。”
雪茶端详着赵踞的脸色，见他不置可否，才又补充说：“对了，还有那个叫什么红的……虽有些太内向，看着也还成。”
赵踞说道：“你倒是比朕看的还仔细。你不如替朕去吧？”
雪茶忙后退两步：“皇上是要折煞奴婢啊。”
赵踞把手中的折子丢在一边，站起身来往外走去。
圣驾一行沿着宫墙往前，前方不远就是秀女们所住的储秀宫，皇帝遥遥地看了一眼，颇有些意兴阑珊。
正要拐道回寝宫，突然不知哪里传来了很淡的笛声。
赵踞下意识地转头，但细细一听，这笛声却像是从储秀宫传出来的。
第 7 章
赵踞转头望着笛声传来的方向，终于转身往储秀宫走去。
宫门还是开着的，两名太监正站在一块儿不知说着什么，远远地看见宫灯靠近，起初还只当时宫中之人走动，仔细一看才发现是圣驾来到。
赵踞走到门口的时候，那笛声仍在袅袅飘扬，夜影里听起来却别有一番滋味。
他往里看了一眼，又瞥向门口的太监：“谁在吹笛？”
那太监跪在地上：“回皇上，奴婢们方才听见，也不知是谁，也不敢进去打量。”
雪茶忙谄媚道：“皇上，让奴才进去跟您探听探听？”
赵踞也不理他，迈步往内，循着那笛声走了一段，却见屋内灯火通明，依稀有人声传了出来。
此时笛声正好停了下来，只听一个婉丽的声音笑道：“妹妹的笛子吹的真好，这曲调儿也新鲜。”
另一个有些羞赧的声音很轻地说道：“这原本是我家乡那边儿的小调，我又多日不吹这个，未免生疏，让姐姐见笑了。”
赵踞素有过目不忘之能，记忆力极佳，顿时便听了出来，里头说话的，前一个是江御史之女江水悠，后一人却是罗红药。
赵踞听笛声已停，转身要走。
却在这时候，有另一个声音说道：“姐姐们怎么这么气定神闲的，你们难道不好奇今晚上皇上会召幸哪一位秀女吗？”说话的这位却是同在储秀宫的户部侍郎之女孙雅。
江水悠笑道：“这有什么可想的，自然非朱家姐姐莫属了。红药，你说呢？”
罗红药仍是小声说道：“皇上的心意我却是猜不到的，也不敢猜。”
江水悠道：“这自然不是猜皇上的心意，只猜太后的心意就是了，今日太妃娘娘亲领着朱姐姐过去太后那边请安，这是何等的殊荣，听说太后对朱姐姐也很是青眼有加。”
屋外赵踞听了这句，浓眉深锁，眼神微冷。
里间众人却仍一无所知。只听孙雅说道：“这也难怪，有根基就是不同，所以今儿朱姐姐才那样得意。唉，以后她若是得了宠，更是不可一世了，咱们都要更小心些才能，免得一不留神又惹恼了她。”
罗红药想起来，忐忑道：“江姐姐，你那支钗子一定很贵罢？我心里实在过意不去……”
江水悠道：“妹妹不必放在心上，那不过是身外之物罢了，能替你解了围就也罢了。”
孙雅笑道：“罗姐姐，你的运气也算是不错了，幸好遇到了江姐姐，敢帮着你开解的，不然可怎么办呢？我们那时候都吓傻了。不过说回来，人也不能太嚣张的，像是朱姐姐那样，头前才打了罗姐姐，怎么后脚就也挨了小鹿姑姑的打呢？真真如现世报般……可见还是要规规矩矩些好。”
江水悠也笑道：“这话很是，咱们以后也只谨慎小心，做好分内的事就罢了。”
***
赵踞转身离开了储秀宫，一路回到乾清宫中，在桌后坐了片刻，见雪茶还在旁边探头探脑，只是因知道赵踞的性子，所以不敢再跟他唠叨。
赵踞瞥了他一眼，终于说道：“去传……”
雪茶哧溜窜过来，竖起耳朵等待。
赵踞顿了顿：“传罗红药。”
雪茶略觉诧异，却也忙不迭地答应了，即刻命太监前去传旨。
内侍来至储秀宫的时候，众秀女都吃了一惊，有人纷纷出来打量，极艳羡地看着罗红药。
突然听见“当啷”一声，是从朱冰清的房中传出，仿佛是什么给狠狠摔碎了。
罗红药本就在胆战心惊，听了这声更是吓得狠狠一颤，脸色发白。
江水悠回头看了眼，在她肩头轻轻地按了按道：“妹妹别担心，这是好事。”
那边儿传旨的太监也带笑躬身说道：“恭喜罗采女。快随着奴婢们去乾清宫侍寝吧？”
秀女在侍寝之前自然还有一番程序，罗红药浑浑噩噩地洗漱整理了，末了又换了一身鹅黄的缎子中衣，才给送到了乾清宫的寝殿内。
殿内空无一人，罗红药环顾四周，几乎有些喘不过气来。
正在战战兢兢的，身后有脚步声响起，罗红药回头看时，见是少年皇帝从外间走了进来，宫灯之下，皇帝一身明黄，越发丰神俊朗。
蓦地想起之前太监们的叮嘱，罗红药忙上前跪地行礼：“臣妾恭迎皇上。”
赵踞扫她一眼，并未做声，只径直走到龙榻边上落座。
罗红药因没听见他的声音，竟仍不敢动。
直到赵踞道：“你过来。”
“是，谢皇上。”罗红药缓缓起身，低着头小步走到赵踞身前。
赵踞打量着面前的女子，却见身量纤弱，虽只穿着单薄的中衣，却仍有弱不胜衣之态。
赵踞握住罗红药的手，对方猛然一抖，似乎要躲，却又反应过来，不安地看了赵踞一眼。
皇帝却并没有在意，微微用力将她拉到怀中，转身摁在了榻上。
***
皇帝宠幸了罗采女之事，在当夜便传遍了整个紫禁城。
对于正也在等消息的颜太后来说，虽然皇帝选的并不是自己最可心的，但到底这是才开始，倒是不必操之过急。