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穷治楚狱。永平十三年（公元70年），有人告楚王刘英（庄之异母弟）有逆谋。有司案验，奏曰：“英大逆不道，请诛之。”庄不忍，遂废之，徒丹阳（治今安徽宣城县）。英至丹阳，自杀。但治楚狱并来到此终止，反而更加扩大。上自京师亲戚、诸侯，下至州郡豪杰，死、徒者以千数，系狱者至数千人。其中大多为无辜者。英曾阴书录天下名士，庄得其录，乃拘五百人。被拘者备受毒打，肌肉消烂，死者大半。次年四月，袁安为楚郡太守，坚决平反，得出者四百余家。马皇后亦以楚狱多滥，乘间为庄言之，庄恻然感悟，夜起徘徊，由是多所宽大。
刘庄尚勤俭，亲耕籍田，提倡丧事从简，反对财力尽用于坟上。并遗诏“无起寢庙，藏主于光烈皇后更衣别室”。始终以师礼待桓荣，荣卒，亲送葬。皇帝皇后互敬互爱，皇后无子，庄说“人来必当自生子，但患爱养不至耳！”由是皇后尽心抚育养子刘炟（章帝）。皇后衣着朴素，好读书，有从政能力，但从不参政。因之刘庄尊敬皇后之情始终不衰。
十八年（公元75年）八月六日，死于洛阳东宫前殿，在位十九年，死时四十八岁。葬于显节陵（在今河南洛阳市东南）。庙号显宗，谥曰孝明皇帝。
章帝刘炟
中元二年（公元57年）生。明帝第五子，母贾贯人，养母马皇后。永平三年（公元60年）二月，立为皇太子；十八年（公元75年）八月，即皇帝位。
刘炟性宽容，好儒术，为明帝所器重。建初四年（公元79年）十一月，在白虎观召集将、大夫、博士、郎官及诸儒生讨论《五经》（《易》、《尚书》、《礼》、《诗》、《春秋》）同异，并令班固记录整理，名为《白虎议奏》，后称《白虎通义》。
即位后，重视农业生产，提出“王者八政，以食为本”，并亲耕农田；又平徭薄赋，减轻农民负担。在位期间，经济有发展，可称东汉盛世。
明帝死，焉耆、车师相继反汉，炟接受司空第五伦及校书郎杨终建议，决定召回班超，放弃西域。由于于阗王侯以下抱超马脚，号泣挽留，超遂留西域。五年（公元80年），斑超上书请兵，炟知其功可成，决定派徐干率一千人支援。章和元年（公元87年），班超智取莎车，威震西域。同年，北匈奴大乱，屈兰储等率部来降。
刘炟辨是非。建初八年（公元83年），卫候李邑护送乌孙使者，途经于阗，值龟兹攻疏勒，恐惧不敢前，因之上书陈西域之功不可成，又盛毁超“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心”。炟切责邑：“纵超拥爱妻，抱爱子，思归之士千余人，何能尽与超同心乎！”
刘炟还反对贵戚近亲奢纵无度之风。出巡时，要求各地接待从简，注意节约。临终前，遗诏“无起寢庙”。善书法，是我国历史上著名书法家。
章和二年（公元88年）二月，死于洛阳章德前殿。在位十四年，死时三十二岁。三月，葬于敬陵（在今河南洛阳市东南）。庙号肃宗，谥曰孝章皇帝。
和帝刘肇
建初四年（公元79年）生，章帝第四子，母梁氏（为窦太后所谮，忧死），养母窦太后。七年六月，立为皇太子。章和二年（公元88年）二月，即皇帝位，年十岁，窦太后临朝处理政事。
窦太后于永元元年（公元89年），力排众议，派其兄车骑将军窦宪（宪于公元88年暗杀都乡侯刘畅，请求北征，以赎死罪）和执金吾耿秉将兵北征，大破北匈奴于稽落山（今蒙古人民共和国杭爱山）。三年（公元91年）二月，宪部出塞五千里，围北单于于金微山（在今新疆布伦托海北）。北单于仅数骑逃脱。其国遂亡。
窦氏父子兄弟并为卿、校，充满朝廷，专权放纵，欺压百姓。四年（公元92年），图谋叛逆，肇知其谋，遂与宦官郑众定议，尽收宪之亲信，皆下狱死，宪被迫自杀。肇从此亲理朝政，并常与郑众议论政事，宦官专权由此始。
六年（公元94年），班超大破焉耆、尉犁。至此，经历二十二年（公元73—94年）之奋斗，西域五十余国（原三十六国，西汉哀平期间自相分割为五十五国），皆内附于汉。
九年（公元97年），窦太后死，肇始知其母死因。众求贬窦太后尊号。肇全面评价窦太后，未贬尊号。
往昔岭南进贡生龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，昼夜传送。十五年（公元103年），刘肇下诏“敕太官勿复受献”。
元兴元年（公元105年）十二月二十二日，死于洛阳章德前殿，在位十八年，死时二十七岁。翌年三月，葬于慎陵（在今河南洛阳市东）。庙号穆宗，谥曰孝和皇帝。
殇帝刘隆
和帝失皇子，前后十数，后生者乃密养于民间，群臣无知者。元兴元年（公元105年）十二月，和帝死，邓皇后遂收皇子于民间。以长子刘胜有痼疾，不立，而立仅生百余日之少子刘隆为帝，邓皇后主持朝政。
翌年八月，隆死，葬于康陵（在慎陵中）。
安帝刘祜
永元六年（公元94年）生，章帝之孙，父清河王刘庆，母左小娥。少时聪明，好读史书，通《诗》、《论》；质性忠孝，小心翼翼，和帝称之，常至禁中。
延平元年（公元106年）八月，殇帝死。群臣以和帝长子刘胜并非痼疾，意欲归之。邓太后与其兄车骑将军邓骘定策禁中，因前未立胜，恐后为怨，乃迎立祜为帝，太后临朝。司空周章以众心不附，于翌年密谋诛邓骘兄弟，废太后及帝。事泄，章自杀。
太后临朝后，水旱灾害连年不断，四夷屡犯边境。太后每闻民饥，或达旦不寐，或减膳撤乐，以救灾厄；又并用外戚、宦官和名士，严管邓家及亲戚宾客；犹明察是非，永初二年（公元108年）巡视洛阳监狱，得知有囚实非杀人，而系拷打成招，即收洛阳令下狱抵罪。故天下尚太平，岁亦丰穰。
建光元年（公元121年），太后死，祜亲理政事。宫人诬告太后兄弟欲废帝立刘胜事。祜大怒，杀逐邓氏家族，死者七人。又大量启用宦官和新外戚，终于政移私门，权落臣妾。其乳母王圣之女伯荣，骄淫尤甚，威重于帝。刘祜还耗资巨亿为王圣大修第宅，其亲信亦竞相仿效，或有至于伪造诏书，调钱调物，起坟墓，修宅舍，建园池。河间男子赵腾上书指陈得失，竟伏尸都市。太尉杨震直言相谏，因胁迫自杀。内部矛盾日益加深。
延光二年（公元123年），任班勇（班超之三子）为西域长史，将兵五百屯柳中（在今新疆鄯善县鲁克沁一带）。
四年（公元125年）二月，祜南巡。三月十日，至叶县（今属河南省），死于乘舆。在位二十年，死时三十二岁。四月，葬于恭陵（在今河南洛阳市东北）。庙号恭宗，谥曰孝安皇帝。
顺帝刘保
元初二年（公元115年）四月生，安帝之子。母李氏生保之后，为阎皇后所妒忌，遂被害。永宁元年（公元120年）四月，立为皇太子。延光三年（公元124年），安帝乳母王圣，大长秋江京、中常侍樊丰诬告刘保乳母王男、厨监邴吉等，致使男、吉被杀。保思男、吉，数为叹息。王圣等惧有后祸，乃与阎皇后捏造罪名，构陷保，安帝遂废保为济阴王。
四年（公元125年）三月，安帝死，阎皇后为皇太后。太后欲久专国政，与其兄车骑将军阎显等定策禁中，迎立幼童北乡侯刘懿为帝。保不得亲临安帝灵柩，悲号不食，群臣莫不哀之。
阎氏为独揽大权，遂贬大将军耿宝（宝自杀），将中常侍樊丰、虎贲中郎将谢恽、侍中周广下狱死，徒王圣母子于雁门（在今山西省北部）。从此，阎氏兄弟并处权要，威福自由。
十月，刘懿死，阎氏兄弟与江京等，秘不发丧，乃闭宫门，屯兵自守，拟从诸王子中选嗣。十一月，宦官孙程等十九人杀阎氏兄弟和江京等，立刘保为帝。保即封程等十九人为侯。
刘保在位二十年无所作为，唯任宦官专权，致政治腐败，无功小人，皆有官爵。建康元年（公元144年）八月六日，死于洛阳玉堂前殿。死时三十岁。遗诏“无起寝庙，敛以故服，珠玉玩好皆不得下”。九月，葬于宪陵（在今河南洛阳市西）。庙号敬宗，谥曰孝顺皇帝。
冲帝刘炳
汉安二年（公元143年）生。顺帝之子，母虞氏。翌年四月，立为皇太子。八月，即皇帝位，年二岁。梁太后临朝主持政事。永嘉元年（公元145年）正月六日，死于洛阳玉堂前殿，年三岁，葬于怀陵（在今河南洛阳市西）。谥曰孝冲皇帝。
质帝刘缵
永和三年（公元138年）生。章帝玄孙，父勃海王刘鸿，母陈氏。永嘉元年（公元145年）正月，冲帝死，梁太后之兄大将军梁冀，不听太尉李固关于“今当立帝，宜择长年，高明有德，任亲政事者”之意见，与太后定策禁中，迎刘缵入南宫，封为建平侯，并立为皇帝，时年八岁。
梁冀出身贵戚，自幼游手好闲，嗜洒赌博，斗鸡走马。为官后，专横跋扈，胡作非为。其父梁商之亲客洛阳令吕放以告商，商因而责冀。冀不满，遣人杀放于道，又尽灭其宗亲宾客百余人。
缵少而聪慧，即位后，知冀骄横，曾于朝会目冀曰：“此跋扈将军也！”冀深恶之。本初元年（公元146年）闰六月一日，令左右置毒于煮饼中，缵食之，苦烦盛。李固问所患病由。绩尚能言，曰：“食煮饼，今腹中闷，得水尚可活。”时冀亦在侧，曰：“恐吐，不可饮水。”语未绝即死。七月，葬于静陵（在今河南洛阳市东南）。谥曰孝质皇帝。
桓帝刘志
阳嘉元年（公元132年）生。章帝曾孙，父蠡吾侯刘翼，母匽明。翼死，志袭蠡吾侯。
本初元年（公元146年），质帝死。群臣以清河王刘蒜明德著闻，又属至亲，欲立为帝。宦官曹腾因不满蒜，遂夜往说梁太后之兄大将军梁冀：“清河王严明，若果立，则将军受祸不久矣！不如立蠡吾侯，富贵可长保也。”冀遂不顾群臣反对，迎志入南宫，即皇帝位。时年十五。
在位初期，梁太后临朝，冀掌握朝政，梁氏一家充斥朝廷：七侯，三皇后，六贵人，二大将军，卿、将、尹、校五十七人。和平元年（公元王50年）正月，太后归政于志，但冀专权纵横，残暴淫逸，杀人无度。冀行内外，天子拱手；四方贡献，先冀后帝；百官升迁，先到冀门谢恩。因而与志矛盾日益加深。延熹二年（公元159年）八月，刘志与宦官单超等五人合谋，派兵捕冀，冀及其妻孙寿自杀，被诛者数十人，被免黜者三百余人，朝廷为之一空，政权转入宦官手中。宦官尤贪纵，竞相奢侈，虐遍天下，民不堪命。司隶校尉李膺等猛烈抨击宦官，捕杀其党。九年，宦官诬告膺与太学游士结为朋党，诽谤朝廷，志诏令逮捕李膺等二百余人。次年六月，赦李膺等归田里，禁锢终身。史称“党锢之祸”。
志政治上平庸，不听忠言，受制于人：好音乐，善琴笙；常微行亲近之家，私幸宦者之舍；生活奢逸，宫女五六千，供役使者兼倍于此。在位二十二年，田野空、朝廷空、仓库空，危机四伏，东汉皇朝处于风雨飘摇之中。
永康元年（公元167年）十二月二十八日，死于洛阳德阳前殿。死时三十六岁。次年二月，葬于宣陵（在今河南洛阳市东南）。庙号威宗，谥曰孝桓皇帝。
灵帝刘宏
永寿二年（公元156年）生。章帝玄孙，父解渎亭侯刘苌，母董氏。宏袭父爵。
永康元年（公元167年）十二月，桓帝死。桓帝无子，窦太后和其父窦武定策禁中，使人迎宏于河间。次年正月二十二日，即皇帝位，时年十三。窦太后临朝，太傅陈蕃主持朝政，征天下名贤李膺等参与政事。于是天下之士，莫不延颈想望太平。但刘宏乳母赵娆和宦官曹节、王甫等相勾结，谄事太后，操弄国权。蕃、武合谋奏太后，拟诛之。九月，其奏书被五官吏朱瑀盗出。曹节、赵娆等抢先下手，挟持宏至德阳前殿，并劫太后，夺玺绶，杀蕃、武。建宁二年（公元169年），李膺等被捕，党人死者百余人，妻子皆徙边；披株连者六七百。熹平元年（公元172年），有人书“曹节、王甫幽杀太后”于宫门外，宏命四出逐捕，太学游士被捕者千余人。从此宦官进一步得势，其父兄子弟为官者布满天下，贪婪残暴。宦官王甫养子王吉为沛相，视事五年，杀人万余。凡被杀者，皆置尸车上，夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止，手段十分残酷。勃海王刘悝未贡于王甫，甫杀其全家，死者一百〇六人。
五年（公元176年），诏州郡，凡党人之门生故吏、父子兄弟在位者，皆免官禁锢。史称第二次“党锢之祸”。
宏少好文学，曾作《皇羲篇》五十章，然穷奢极欲，政治腐败，一任宦官横行。
为侯时常贫苦，及即位，每叹桓帝无私积，乃大兴卖官之风，公开标价卖官，富者先交钱，贫者到任后加倍交；后宫有采女数千，日费数百金；大修宫室园林，收天下珍货以藏之。作列肆于后宫，使宫女贩卖，更相盗窃争斗；宏着商贾服，从之饮宴为乐；又驾四驴，驱驰周旋；京师争相仿效，驴价遂与马价齐。结果民穷财尽，民怨沸腾，终至引发黄巾军大起义。
中平六年（公元前189年）四月十一日，死于洛阳嘉德殿。在位二十二年，死时三十四岁。六月，葬于文陵（在今河南洛阳市西北）。谥曰孝灵皇帝。
献帝刘协
光和四年（公元181年）三月一日生，字伯和，灵帝少子。灵帝以其类己，故取其名曰协。母王荣，为何皇后毒死。协养于董太后，号曰“董侯”。何皇后生长子刘辩，灵帝以其轻佻无威仪，欲立协，犹豫未决。中平六年（公元189年）四月，灵帝死，上军校尉蹇硕欲诛大将军何进，立协为帝，未成。辩遂即帝位，时年十四，封协为勃海王（后徙为陈留王）。何皇后为太后，临朝听政，太后之兄何进辅助朝政。时天下大乱，群雄竞起。
七月，中军校尉袁绍劝进尽诛宦官，因太后反对，事久不决。绍又为划策，请多召四方猛将、豪杰入京，以胁太后。八月，进奏太后，请尽诛宦官。事泄，何进被宦官张让、段珪所杀。进部将吴匡、张璋闻进被杀，与袁绍及虎贲中郎将袁术大杀宦官，无少长皆杀之，凡二千余人；协出走。在此混乱之际，并州牧董卓领兵移向洛阳，遇辩与协。问及祸乱由起，辩答不清，而协所语，自始至终，无所遗失。卓大喜，以协为贤，且为同族董太后所养，遂决意废立。袁绍表示反对。卓按剑叱之曰：“竖子敢然！天下之事，岂不在我！我欲为之，谁敢不从！”九月，卓大会百官，拟立协为帝，曰：“有敢沮大议，皆以军法从事！”众皆惶恐，莫敢言者。尚书卢植，稍有异议，几乎丧命。同月，协即皇帝位，时年九岁，卓总揽朝政。
董卓本性残忍，杀人无度，贪得无厌，纵兵抢劫，任人唯亲，宗族内外并列朝廷。初平元年（公元190年）二月，迁都长安之时，没富室财产为已有；尽烧宫庙、官府、房舍，二百里内，室屋荡尽，鸡犬不留；又使其将吕布掘帝陵和公卿以下坟墓，收其珍宝。家藏金二三万斤，白银八九万斤，锦绮奇玩堆如山丘。