六、广征意见
二年（公元955年）四月，荣谓宰相曰：“朕每思致治之方，未得其要，寝食不忘。”乃命近臣著《为君难为臣不易论》及《开边策》各一篇。又下诏文武官员，广征意见，要求无论是天子得失，还是时政是非，均可直言。时群臣偷安者多，其意见少有可取者，唯比部郎中王朴献策最佳。朴详论五代以来之时政，主张先取唐之江北，后及江南，再定岭南巴蜀。此策深得荣之赞许。不仅荣采用此策，宋初统一中国，亦大致采用此策。
荣为南伐，先防辽之南侵。辽自晋、汉以来，常轻骑深入，寇河北，侵贝魏，郊野之民，苦于杀掠。二年（公元955年）正月，荣遣人疏浚胡卢河（在今河北宁晋县东南），东西数百里；筑城于李晏口（在今景县东北），夹河为垒，置军守之。自是辽兵不敢过胡卢河，河南之民始得休息。其次控制陇右之地。后蜀曾乘辽灭晋之时，夺取秦、凤二州（今甘肃天水县、陕西凤县）。自古以来，关中不安，汴洛摇撼。五月，遣凤翔节度使王景伐蜀。闰九月，先克秦，继克成、阶两州（今成县、武都县），蜀人震恐。蜀主请和。荣恐其自称大蜀皇帝，不答。继续攻蜀。十一月，克凤州。荣之本意，在于控制陇右，非急于灭蜀。及克凤州，乃遣中书侍郎李谷将兵伐南唐。次年正月，荣下诏亲征。归德节度使李重进迎战唐将刘彦贞于正阳（在今安徽颍上县东南），斩彦贞；唐军死万余人，伏尸三十里，损失军资器械三十余万。二十二日，荣至寿州（今安徽寿县）城下，以丁夫数十万攻之，昼栈不息；令赵匡胤击唐之援兵。匡胤大败唐兵于涡口（涡河入淮处），夺战舰五十余艘。二月，巡检使司超败唐军予盛唐（今安徽六安县），获战舰四十余艘；匡胤克滁州（今滁县）。
唐军屡败，唐主乃遣使至徐州求和。书称：“唐皇帝奉书大周皇帝，请息兵修好，愿以兄事帝，岁输货财以助军事。”荣不答。唐主惧亡，复遣使至寿州城下，奉表称臣，献御服、汤药及金器千两、银器五千两、缯锦二千匹、牛五百头、酒二千斛。荣陈兵甲见之，曰：“与朕只隔一水，未尝遣一介修好，唯泛海通契月，舍华事夷，礼义安在？”“可归语汝主：亟来见朕，再拜谢过，则无事矣。不然，朕欲观金陵城，借府库以劳军，汝君臣得无悔乎？”使者战栗不敢言。
是月，周军相继克扬州、天长（属今安徽省）、泰州（今江苏泰县）；吴越助周攻常州（今武进县）、宣州（今安徽宣城县）。三月，周军攻占光州（今河南潢川县），舒州（今安徽潜山县）。于是唐主请去帝号，割六州之地，岁输金帛百万，以求罢兵。荣以淮南之地已半为周有，欲尽得江北之地，不许。至五年（公元958年）三月，周尽克淮南之地。唐主请降，献江北四州，岁输贡物十万。于是周悉平江北，得州十四、县六十。
四月，荣从扬州返汴京，理民政，治水运，西伐蜀，北击汉，欲削平割据之局面，以求统一中国。
一，理民政。唐末以来，社会混乱，民不聊生，荣留心农事，刻木为耕夫、蚕妇，置之殿庭。又整租赋，使民休养生息。七月，以元稹（唐穆宗长庆二年为宰相）之《均田图》遍赐诸道。十月，诏左散骑常侍艾颖等三十四人，分行诸州，均定田租，诏并乡村，以百户为团。
二，继续治水患，理漕运。六年（公元959年）二月，命枢密使王朴至河阴（在今河南荣阳县东北广武）巡行河堤，立斗门于汴口；命侍卫都指挥使韩通，发丁数万，浚汴水；命马军都指挥使韩令坤自京城东导汴水入于蔡水，以通陈、颍之漕；命步军都指挥使袁彦浚五丈渠，起大梁，东过曹、济，接梁山泊（在今山东东平、郛城两县间之梁山脚下），入于济水。于是以大梁为中心，漕运四通八达。
四月，荣亲征辽。十七日，至乾宁军（在今河北青县境），辽刺史投降；二十六日，至益津关（在今霸县东），辽守将投降；二十八日，占领瓦桥关（在今雄县南）；二十九日，辽莫州刺史投降；五月一日，辽瀛州刺史投降。于是燕南悉平。二日，荣至安阳水（似今之拒马河），命作桥，以攻幽州。是日夜宿瓦桥，病。四日，义武节度使孙行友克易州（今易县）。
荣既病，乃于八日南还，三十日，抵大梁。六月十九日，死于滋德殿，年三十九。
十一月一日，葬于庆陵（在今河南新郑县城北郭店村），谥曰睿武孝文皇帝，庙号世宗。
荣是一位具有雄才大略之皇帝。有忧民之心。显德二年（公元955年）闰九月，与将相食于万岁殿，曰：“两日大寒，朕于宫中食珍膳，深愧无功于民而坐享天禄，既不能躬耕而食，唯当亲冒矢石为民除害，差可自安耳！”还有求实精神，曰：“朕必不因怒刑人，因喜赏人。”但不幸大业未成而身先死，方兴之事业，为之中断。史书称：“上在藩，多务韬晦，及即位，破高平之寇，人始服其英武。其御军，号令严明，人莫敢犯，攻城对敌，矢石落其左右，人皆失色而上略不动容；应机决策，出人意表。又勤于为治，百司簿籍，过目无所忘，发奸擿伏，聪察如神。闲暇则召儒者读前史，商榷大义。性不好丝竹珍玩之物，常言太祖养成王峻、王殷之恶，致君臣之分不终，故群臣有过则面质责之，服则赦之，有功则厚赏之，文武参用，各尽其能，人无不畏其明而怀其惠，故能破敌广地，所向无前。然用法太严，群臣职事小有不举，往往置之极刑，虽素有才干声名，无所开宥，寻即悔之，末年浸宽。登遐之日，远迩哀慕焉。”
荣父世居洛阳，恃势恣横，曾以小忿杀人，有司不敢查，荣知而不问。
恭帝柴宗训
广顺三年（公元953年）八月四日，生于澶州（今河南濮阳县）。世宗第四子，母符氏。显德六年（公元959年）六月九日，封为梁王，领左卫上将军。十九日，世宗死，即皇帝位，时年七岁。
次年正月初一，群臣正贺元旦，忽报辽与北汉合兵南下，归德节度使检校太尉赵匡胤率兵御之。三日，军至陈桥驿（在今河南开封市东北），将士相与谋立匡胤为天子，时匡胤酒醉不知。四日，黎明，诸将穿甲执兵，直叩寝门曰：“诸将无主，愿策太尉为天子！”匡胤惊起，未及应，诸将即以黄袍披其身，罗拜，高呼万岁。匡胤谓诸将曰：“汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？”众皆唯命。匡胤要求“不得惊犯宫阙，侵凌朝贵及犯府库”，乃整军自仁和门入，秋毫无犯。史称之为“陈桥兵变”。
五日，召文武百官，翰林学士承旨陶谷，袖出宗训禅诏，匡胤遂即皇帝位，国号宋，史称北宋，贬宗训为郑王。至此，周经三主，凡十年而亡于宋。五代亦告终结。
北宋开宝六年（公元973年）三月一日，死于房州，年二十一。谥曰恭帝。还葬于庆陵之侧，号顺陵。
北 宋
（公元960-1127年）
后周显德七年（公元960年）正月，陈桥兵变，赵匡胤代后周而有天下，国号宋，都汴京。史称北宋。
赵匡胤即位后，迅速平定内乱，以“杯酒释兵权”之方式，集兵权于中央，继而采取“先南后北”之策略，逐次消灭荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权。太宗赵匡义继其事业。至太平兴国四年（公元979年），中国除后晋割让给契丹之十六州外，基本统一于宋皇朝之下。五代十国分裂割据局面始告结束。
北宋外部威胁，西北有西夏，东北先有辽（契丹），后有金，战争不断。
西夏，属党项羌族。唐朝时散居于今青海西宁、贵德和大积石山一带。后因受吐谷浑压迫，逐渐向东迁徒至今甘东、陕北，以及河套地区。唐贞观初，有拓跋赤辞者来归，太宗赐姓李氏，安置于静边（在今陕西米脂县西）等州。唐末（公元881年），平夏酋长、宥州刺史（治所在今靖边县东）拓跋思恭，因镇压黄巢起义军有功于唐，授夏绥节度使（后改为定难节度使），镇夏州（在今横山县西北），统管银（在今米脂县西北）、夏、绥（在今清涧县北）、宥、静等五州，亦赐姓李氏。至宋初，四传至李彝兴。彝兴屡助宋破北汉，有功，太祖赵匡胤甚重之。乾德五年（公元967年），彝兴死，宋追封为夏王。又四传至李继迁。继迁为反抗宋图夏州，乃北连契丹。从此，宋夏之间，时战时和，长达百年。淳化元年（公元990年），契丹封继迁为夏王。明道元年（公元1032年），继迁孙李元昊继王位。元昊继位后，大力革新朝政，国势空前强大。宝元元年（公元1038年），称帝，国号大夏。史称西夏。都兴庆府（今宁夏银川市）。最盛时期有州二十二，据有今之宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部，以及内蒙古部分地区。有文字。公元1227年，为成吉思汗所灭。传十主，凡一百九十年。
辽，东胡族，始居今辽河上游西拉木伦河一带，以游牧为主。北魏时，自号契丹。唐于此置府，以契丹首领为都督。唐末耶律阿保机统一各部，后梁贞明二年（公元916年）称帝，是为太祖，国号契丹。天显十二年（公元937年），改国号为辽（公元983-1066年复称契丹）。据有今东北至日本海，南至河北、山西，北至外兴安岭、鄂霍次克海，西及天山。都临潢（在今内蒙古巴林左旗附近）。宋宣和七年（公元1125年），为金所灭。传九主，凡二百一十年。
金，女真族（满族），姓完颜。世居松花江之东，原从属于辽。公元1115年，完颜曼（本名阿骨打）统一各部，称帝，是为太祖，国号金。初都会宁（在今黑龙江阿城县南），后都开封。始辖有北至大兴安岭一带，东北至乌苏里江以东地区。灭辽和北宋后，据有今之东北、华北地区。公元1234年为蒙古所灭。传九主，凡一百二十年。
北宋在与辽、夏战争中，屡遭失败。景德元年（公元1004年），辽兵深入，北宋畏敌如虎，屈膝求和，订立澶渊之盟。宋输岁币银十万两、绢二十万匹。庆历三年（公元1043年），被迫增至银二十万两、绢三十万匹。又以各种名义，输夏银七万两、绢十五万匹、茶三万斤。加之朝风日益腐败，赋役繁重，人民不堪其苦，不断爆发起义。
为振兴北宋皇朝，仁宗采纳范仲淹建议，实行新政，不久夭折。神宗即位，任用王安石，实行变法，虽取得一定成效，但最终新法被废。之后陷入长期党争之中。
徽宗即位，重用蔡京、童贯等人，朝风更加腐败，社会危机更加严重，国家更加贫困，在金兵进攻下，一触即溃。靖康元年（公元1126年）十一月，金兵占领汴京。次年四月，徽、钦二帝被俘北去，北宋遂亡。
北宋历九主，凡一百六十八年。
太祖赵匡胤
后唐天成二年（公元927年）二月二十六日，生于洛阳夹马营。涿郡（今河北涿县）人。父赵弘殷，后唐时典禁军，至后周，累官检校司徒，仍典禁军。母杜氏，颇有见识。
兄弟五人，匡胤第二。既长，容貌雄伟，器度豁如。性骁勇，尝试恶马，不施衔勒，马逸上城斜道，额触门楣坠地，人以为头必碎，而匡胤一无所伤，复翻身上马。学骑射，每居人上。初应募至郭威（周太祖）帐下，威即位，拜滑州副指挥。柴荣（世宗）继位，典禁军。高平（属今山西省）之战，由于指挥樊爱能临阵脱逃，周军处于危急之中；匡胤身先士卒，驰马冲锋，北汉兵大溃；乘胜攻河东城（今山西太原市），左臂中流矢，世宗止之。还，拜殿前都虞候，领严州刺史。显德三年（公元956年），从征淮南，还，拜殿前都指挥使，旋拜定国军节度使。寿春（今安徽寿县）战后，拜义成军节度使、检校太保。六年（公元959年），从世宗征辽，为水陆都部署，在收复瀛、莫二州及瓦桥关诸地战斗中有功，拜检校太傅、殿前都点检。柴宗训（恭帝）即位，改归德军节度使、检校太尉。
七年（公元960年）正月，北汉结辽入寇，匡胤奉命领兵御之。
匡胤数从世宗征伐，屡建战功；掌军政六年，得士卒心。及世宗死，主少国疑，人望归于匡胤，将士密谋拥戴。军至陈桥驿（在今河南开封市东北），诸将在其弟匡义及归德节度掌书记赵普支持下，发动兵变。时匡胤酒醉未醒，诸将穿甲执兵直至其寝所，露刃曰：“诸将无主，愿策太尉为天子！”匡胤惊起，未及应，即加以黄袍，罗拜，呼万岁。匡胤曰：“汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？”众曰：“愿受命！”匡胤曰：“太后、主上，吾北面事之；朝廷大臣，皆我之比肩也。汝等不得惊犯宫阙，侵凌朝贵及犯府库。用命有厚赉，违者孥戮。”皆应曰：“诺”。乃整军回京城，秋毫无所犯。史称为“陈桥兵变”。
至京城，诸将拥宰相范质、王溥等至，匡胤呜咽流涕曰：“吾受世宗厚恩，为六军所追，一旦至此，惭负天地，将若之何？”质等未及对，散指挥都虞候罗彦瑰按剑厉声曰：“我辈无主，今日须得天子！”质等相顾不知所为：王溥先拜，质不得已亦拜。匡胤遂至崇元殿，召文武百官，翰林承旨陶谷袖中出恭帝禅诏。匡胤北面拜受，即皇帝位。因所镇归德军宋州（归德，春秋为宋国，隋唐为宋州），遂国号曰宋，都汴。
即位后，对周室旧臣，以优礼待之，对重要藩镇，亦加爵赏。又自周世宗整军之后，朝廷兵强，藩镇力弱，虽有反意，亦不敢轻举，加之匡胤措施得当，遂大都就范。唯昭义节度使（治今山西长治县）李筠与淮南节度使（治今江苏江都县）李重进，相继起兵，亦速为平定。北方之强敌北汉与辽，原拟攻镇州（今河北正定县），及闻宋代周，乃罢兵，静观形势。南唐、吴越遣使祝贺，至于后蜀、湖南、南汉，或独立，或观望。
匡胤初代周，虑人心为变，常微行以察群情。及平李筠、李重进，问赵普曰：“自唐季以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？”普曰：“此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今欲洽之，唯稍夺其权，制其钱粮，收其精兵，则天下自安矣。”匡胤乃锐意整军，削弱藩镇，集兵权于中央，以巩固帝位。
一、削弱地方军，加强禁卫旅
建隆元年（公元960年）七月，诏殿前、侍卫二司，各检阅所掌之兵，选其骁勇者，升为上军；命诸州长吏，选所部兵送京城，以补禁兵之缺。又选强壮卒，定为兵样，分送诸道，使召募教习，待其精练，即送京城。由是精锐尽在京师。又革唐以来藩镇之弊，立更戍法，分遣禁旅，戍守边城，使往来道路，以习勤苦。自是将不得专其兵，而士卒亦不至骄惰。此一措施，削弱藩镇叛乱之基础，但不利于防御外敌之入侵。
二、罢功臣典禁兵之权
宿将石守信、王审琦，皆匡胤故人，各典禁卫。赵普数请削其兵权，授以他职。匡胤乃于二年（公元961年）七月，召守信等饮，酒酣之际，屏退左右，曰：“我非尔曹力，不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕来尝高枕卧也。”守信等请问其故，匡胤曰：“是不难知，居此位者，谁不欲为之！”守信等顿首曰：“陛下何为出此言？今天下已定，谁敢复有异心！”匡胤曰：“卿等固然，设麾下有欲富贵者，一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？”守信等顿首涕泣，请求可生之路。匡胤曰：“卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远之业：多致歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年，朕且与卿等约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎！”守信等拜谢，明日皆称疾请罢。史称之谓“杯酒释兵权”。又渐削藩镇之权，或因其卒，或因迁徙、致仕，或遥领他职，皆以文臣代之。此一措施，虽有利于宋皇朝之延续，然其弊端是：政治不振，人怀苟安，抗御之力被削弱，以致国家历遭浩劫。