一是，妄自尊大，自称为天。所居之地称“天台”。群臣朝见“天台”者，需致斋三日，清身一日。忌有“天”“高”“上”“大”之称。改姓“高”者为姓“姜”。九族中称“高祖”者，改为“长祖”。官名凡称“上”、“大”等，改为“长”，有“天”字者亦改之。
二是，骄奢淫乱，游戏无常。禅位之后，酗酒于后宫，或旬日不出，公卿近臣请事也不得见。西阳公宇文温之妻尉迟氏，有美色，遂与之饮，逼而淫之。后诛温，纳尉迟氏入宫，立为皇后。又好令京城少年着妇人之服，入殿歌舞，与后宫观之，以为喜乐。常晨出夜还，陪侍之官和羽仪仗卫，皆不堪命。大象二年（公元580年）二月，巡同州，数十里间，幡旗相蔽，音乐俱作。又好倒悬鸡及碎瓦于车上，观其号呼以为乐。所居宫殿，帏帐皆饰以金玉珠宝，光华夺目。又营洛阳宫，虽未完成，但其规模壮丽，远超汉、魏之时。
三是，不听规谏，专横残暴。恐群臣规谏，以碍其随心所欲，乃常遣左右密察之。一言一行，莫不记录。小有过失，即加其罪。公卿以下，常被拷打。其中被诛杀黜免者，不可胜计。每捶人，皆以百二十为度，谓之“天杖”。其后又加至二百四十。宫人内职，亦不能免。皇后嫔妃虽被宠，亦多被杖背。于是内外恐惧，人不自安。
五月二十日，死于长安天德殿。在位二年，死时年二十二岁。谥曰宣皇帝。七月，葬定陵。
静帝宇文阐
建德二年（公元573年）六月十八日，生于长安东宫，原名衍。宣帝长子，母朱满月。大象元年（公元579年）正月二十六日，封鲁王，立为皇太子。二月二十日，宣帝传位于阐，年七岁。次年五月，宣帝死。因宣帝病不能言，未能嘱以后事，小御正刘昉、内史郑译乃矫诏以扬州总管杨坚总知中外兵马事。
坚在朝廷根底不深，群臣多不服。首先发难者是御正中大夫颜之仪。之仪知诏非宣帝旨意，拒不相从；相州总管尉迟迥等人，亦纷纷起兵反叛。坚采取军事和政治手段，迅速平定叛乱。又革宣帝苛政和奢侈之风，深得人心，恢复佛、道二教，安定教徒之心。
大定元年（公年581年）二月，阐下诏，禅于隋。北周自闵帝于孝闵元年（公元557年）即位，经五主，凡二十五年而亡。阐封为介公，周氏诸王皆降爵为公。五月，阐被坚害。死时九岁。谥曰静皇帝，葬于恭陵。
隋
（公元581- 618年）
文帝杨坚于北周大定元年（公元581年）二月，代北周而有天下。因坚为随国公，遂以随为国号；又因“辵”走也，不祥，故去“辵”为隋。
开皇七年（公元587年）九月，废后梁（后梁经三主，凡三十三年而亡）。九年（公元589年）正月，灭陈。至此，自西晋永兴（公元304年）之后，先有五胡十六国之乱，继之以南北朝对立，分裂二百八十余年之天下，复归于统一。
在统一全国之后，文帝革新朝政，整顿朝风，勤俭治国，因之生产发展，人口增加，国威远播。时有郡一九〇，县一二五五、人口四六〇一万，国土东西九三〇〇里、南北一四八一五里。文帝所创立之隋制，为唐以后各朝所遵循。但由于继承者炀帝穷奢极欲，滥用民力，连年用兵，兵役繁重，偏信佞臣，诛杀勋臣，以致民怨四起，内部矛盾加剧，起义和兵变连续不断。义宁元年（公元617年）十一月，隋太原留守李渊攻入长安，立秦王杨侑（炀帝嫡长孙）为帝，翌年五月，唐代隋。至此，隋经三帝，凡三十八年而亡。
文帝杨坚
西魏大统七年（公元541年）六月十三日，生于冯翊（今陕西大荔县）般若寺。弘农华阴（今华阴县）人。小名那罗延。父北周勋臣杨忠（因屡有战功，赐姓普六茹），母吕苦桃。
坚幼年由尼姑智仙抚养，十三岁始还家。恭帝二年（公元555年），以父之勋，授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。次年，迁骠骑大将军，加开府。北周明帝即位，授右小宫伯，进封大兴郡公。武帝即位，迁左小宫伯，出为隋州刺史，进位大将军。晋公宇文护欲引为心腹。坚父杨忠曰：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”坚乃辞之。天和三年（公元568年），父死，袭随国公。
坚相貌奇伟，眼如曙星。宇文护屡欲加害。齐王宇文宪每言于武帝曰：坚“相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非人下，请早除之！”宣帝即位后，亦深忌杨坚之威望，曾忿谓杨后（坚之女）曰：“必族灭尔家。”因而召坚，谓左右曰：“色动，即杀之。”坚至，神色自若，乃止。坚甚惧，深自晦匿。又私谓少时同学内史上大夫郑译曰：“久愿出藩。”大象二年（公元580年）五月，宣帝以坚为扬州总管，因暴有足疾，不果行。
是月，宣帝死，小御正刘昉和郑译等矫诏以坚总知中外兵马事，辅年仅八岁之静帝。
坚总揽朝政，众心不服。首先是御正中大夫颜之仪拒不相从；相州总管尉迟迥知坚不利于帝室，遂与其侄青州总管尉迟勤以十四州之众反坚。赵、魏之士，从者若流，众至数个万，形成东、东南、西南三面包围长安之势，京城反坚者亦大有人在。
坚为收众心，革宣帝苛政，更为宽大；删略旧律，作《刑书要制》，责而行之；躬履节俭，中外悦之。又送千金公主与突厥和亲，以消除北边之患。恐诸王在外生变，乃征赵、陈、越、代、滕五王入朝。
六月，以上柱国韦孝宽为行军元帅，发关中兵讨迥。迥年老，又用人不当，举措多失，致兵败自杀。迥从反叛到失败，凡六十八日。
十二月，坚为相国，进爵为王。翌年二月，代周，即皇帝位，国号隋，都长安。开皇二年（公元582年）六月，因长安城小水咸，下诏建新都于龙首山，曰大兴城（今之西安城）。翌年三月，迁于新都。
坚为一政治家，是一个在我国历史上有影响之皇帝。
一、统一全国
首征突厥。突厥初为柔然铁工，世居金山（今阿尔泰山）之阳。公元552年，始立国，渐强大。公元555年，灭柔然，威服塞外。周立（公元557年），又与周为敌；周遂以千金公主前往和亲。及隋代周，千金公主日夜请可汗为周复仇。开皇二年（公元582年），突厥遂以四十万大军，分四路南下，大举入侵隋之北部防线，被隋击退，但仍不断扰边。次年四月，坚以兵十余万，分四路，进行反击，并辅以离间计，突厥败，遂请和。于是双方互通信使，言归于好。
七年（公元587年）九月，并后梁。翌年十月，以晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，发兵五十一万八千，分八路向陈发起进攻。九年（公元589年）正月，攻入建康，俘陈后主，灭陈。陈之三十州，一百郡、四百县皆归于隋。于是自西晋末年以后，分裂达二百八十余年之天下，复归于统一。
隋之所以能一举突破长江天堑，四个月灭陈，其原因：一是长期分裂，人民渴望统一；二是陈后主腐败无能；三是隋军纪严明。吴州总管贺若弼军攻拔京口，有军士于民间酤酒者，立斩之。所俘六千余人，皆释之，给粮遣还。四是战略战术正确。先下诏暴陈后主之罪恶，散诏书三十万分于江南，以正义之师，吊民伐罪，先声夺人，争取江南人民之支持。又令上游诸州将造船木片投之于江，以动摇陈之人心士气。但具体之作战意图又尽力加以掩盖。弼在广陵，多次大列旗帜，营幕遍野，虚张声势。当陈急发兵为备时，隋军随之解甲；隋军又沿江狩猎，人喧马叫。故弼之渡江，陈人不觉。
二、革新朝政
改革官制。即位后，即废北周制，恢复汉魏制。中央设三师（太师、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）和尚书、门下、内史（中书）、秘书、内侍（宦官）五省。尚书省下设六曹，分管全国政务。另设十一寺和左右卫等十二府。官员任用，权归吏部。此种制度，有利于中央集权，为唐以后历代所沿用。
精简地方机构。南北朝后期，州郡设置，混乱不堪。百室之邑，使立州名，三户之民，空张郡目；地无百里，数县并置，户不满千，二郡分离；民少官多，十羊九牧；或只有其名而无其实。开皇三年（公元583年）十一月，罢天下诸郡，以州统县，改州郡县三级制为州县两级制（江南，在陈灭后亦废诸郡），官员减少。同时还规定，县佐须回避本地。
改革法制。南朝尚清谈，轻视名法；北朝尚武功，其历代君主皆重视以法治国。坚鉴于北周律之严峻和烦而不要，遂命仆射高颎等修定刑律，去枭、车裂、鞭法等酷刑。但此律仍太严密，又命尚书苏威等再定新律，去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒杖等千余条。自是刑网简要，疏而不失。其特点，缓刑薄罚。此乃中国法制之重大改革。十六年（公元596年），又规定死囚要经过三次奏请，方能执刑。
改革兵制。以军人南征北伐，居处无定，乃下诏：“凡是军人，可悉属州县，垦田籍帐，一与民同。”改兵民分籍制度为兵民合一制度。
废魏晋“九品中正制”，创科举制，以选拔人才。
三、整顿朝风
厉行节俭。杨坚深知“自古帝王未有好奢侈而能长久者。”因而以身作则，身体力行。乘舆御物，破损者补用；自非享塞，就食不过一肉。后宫皆服浣濯之衣。为配止痢药，需胡粉一两，求宫内而不得；为赏赐需织成衣领，宫内亦无。并告诫太子杨勇：“吾昔日衣服，各留一物，时复观之以自警戒。”亦不受奢侈之物，即位之初，诏犬马器玩口味不得献上。相州刺史豆卢通贡绫文布，命焚之于朝堂。是以天下化之，士人不衣绫绮，常服布衣，亦无金玉之饰。
严惩不法官吏。三子秦王杨俊为并州总管时，好奢侈，违制度，盛治宫室，坚免其宫；俊死，命尽焚其奢丽之物。太子杨勇，奢侈好色，被废。坚还遣人暗察百官，发现不法者，即加惩处。甚至使人假贿赂，有受者，立斩首，无所宽容。
奖励良吏。平乡令刘旷清名善政，是以狱中草满，庭可张罗，优诏升为首州刺史。汴州刺史令狐熙，考绩为天下之最，赐帛三百匹，颁告天下。
察民间之疾苦。将士战亡，必加优赏，令使者就家劳问。十四年（公元594年），关中大旱，遣左右视民食，得豆屑杂糠以献。坚流涕以示群臣，深自咎责，不进酒肉近一年。八月，率民就食于洛阳，令官员不得驱逼。遇扶老携幼者，引马避之，慰问而去。至艰险之处，见负担者，令左右扶助之。
由于察下情，故有均田地，设义仓，轻徭薄赋，清查人口（大索貌阅），重编户籍（输籍）之举。
倡朴实之文风。坚不喜词华，以时弊“竞一韵之奇，争一字之巧；连篇累牍，不出月露之形，积案盈箱，唯是风云之状。世俗以此相高，朝廷据兹擢士”，乃诏天下公私文书并宜实录。泗州刺史司马幼之，因文表华艳而被治罪。
勤于政事。晨则临朝，日落不倦，卫士传餐而食。
在位期间，开广通渠，长三百余里；于扬州开山阳渎。
由于国家统一，治国得当，因而国家空前富裕，户口大增。“府藏皆满，无所容，积于廊庑。”
但坚事皆自决，不任群臣，以一人之智决天下之务。又不喜诗书，但好书法，是著名书法家。天性好猜疑，其草创元勋及有功诸将，诛夷罪退，少有存者。
晚年持法严峻，喜怒无常，过于杀戮。十五年（公元595年），敕：“盗边粮一升以上，皆斩。”十七年（公元597年），以盗贼繁多，命盗一钱以上者皆弃市，或三人共盗一瓜，事发即死。一御史在吉日，未劾衣剑不齐之武官而被杀；谏议大夫毛思祖为此而谏，亦被杀。武库庭中芜秽不治，遂杀武库令等数十人。鸿胪少卿陈延客馆庭中有马屎和众仆于毡上赌博，即杖杀赌博者，延亦被捶几死。
听谗言，受蒙蔽。杨素广营资产，妓妾、家僮以千计，其诸子无汗马之劳，位至柱国、刺史。因常进谗言，而受到信任。二子杨广，善于伪装，坚以其“仁孝著闻，以其行业，堪成朕志。”正是素、广二人，狼狈为奸，置坚于死地。
十八年（公元598年）二月，高丽王高元率众万余攻辽西。坚大怒，遣水陆军三十万入侵高丽。陆路乏食，又遇疾疫；水路遭风，船多沉没，死者十之八九，因而罢兵。
坚晚年，深信佛道鬼神。
仁寿四年（公元604年）七月十三日，坚病危，卧与百僚辞别，握手欷歔。见陈夫人神色有异，问其故，夫人泫然曰：“太子无礼。”坚恨曰：“畜生何足付大事。”召勇。素闻之，即告广。素、广尽遣后宫出就别室，俄而坚死。死时六十四岁，在位二十四年。十月十六日，葬于太陵（亦名泰陵，在今陕西武功县三畴原）。谥曰文皇帝，庙号高祖。
炀帝杨广
北周天和四年（公元569年）生。名英，小名阿𡡉。文帝次子，母独孤伽罗。开皇元年（公元581年），立为晋王，拜柱国、并州总管。后授武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令。
广好学，性敏慧，善作文；美姿容，外表庄重，为朝野所瞩目。
八年（公元588年）十月，以行军元帅统军南下，大举伐陈。及陈平，杀陈之五佞臣，以谢江南之人；收图书，封府库，资财一无所取，天下皆称之，以为贤。
二十年（公元600年），太子杨勇因奢侈好色而失宠。广则敬接朝士，礼极卑屈。大臣用事者，皆倾心楣交。文帝及皇后每遣左右至广所，无论贵贱，必迎门接引，并为之设美食，送厚礼。因之，往来者，无不称其仁孝。一次观猎遇雨，左右进雨衣，广拒之，曰，“士卒皆沾湿，我独衣此乎！”由是名声冠于诸王。
文帝、皇后将幸其第，广尽匿美姬于别室，唯留老丑者，穿无花纹之衣；屏帐改用素绢；断乐器之弦，不去尘埃。文帝见之，甚为高兴，以为不好声色。返宫之后，以此告侍臣，皆称庆。由是文帝爱广，甚于诸子。
六月，为扬州总管，入宫向皇后辞行，伏地流涕，尽言勇之坏话，皇后亦泫然泣下。自是皇后决意废勇立广。同时，广还私赂东宫幸臣姬威，察勇之动静，又胁威上书告广。于是内外喧谤，勇之过失日闻。十月，勇被废。十一月，广立为太子。
广为太子，益州总管、蜀王杨秀（文帝第四子），意甚不平。广阴令仆射杨素求杨秀之罪而谮之；又阴作偶人，缚手钉心，木枷铁锁，手铐脚镣，书文帝和汉王杨谅（文帝第五子）姓名，及“请西岳慈父圣母收杨坚、杨谅神魂”等内容，密埋于华山之下。素发之，诬秀所为。文帝怒，废秀为庶人。
仁寿二年（公元602年），独孤皇后死，广在文帝和宫人面前，哀恸绝气，但处私室，饮食言笑如平常。又私令取肥脯鲊，置竹筒中，以蜡封口，用手巾裹而送入。
四年（公元604年）七月，文帝病危，召广入居大宝殿。陈夫人晨出更衣，为广所逼，拒之，得免。文帝见夫人神色有异，问其故。夫人泫然曰：“太子无礼”。文帝怒恨，曰：“畜生何足付大事！”召勇。素闻之，速告广。广、素令右庶子张衡入殿侍疾，尽遣后宫出就别室；俄而文帝死。陈夫人闻之，失色。午后，广遣使者赐夫人小金盒。夫人惶惧，以为鸩毒，不敢开。使者促之，乃开。盒中有同心结数枚。是夜，广淫之。