河清四年（公元565年）四月，湛传位于太子高纬，自号太上皇，仍掌大权。
天统三年（公元567年）十二月，湛之亲信秘书监祖琏奏和士开等人朋党弄权和卖官鬻狱等罪状。湛曰：“尔乃诽谤我！”埏曰：“臣不敢诽谤陛下取人女。”湛曰：“我以其饥馑收养之耳：”珽曰：“何不开仓赈给，乃买入后宫乎？”湛益怒，以刀环筑其口，鞭杖乱下，以土塞其口，置于地牢；夜，以芜菁为烛熏眼，珽由是失明。
次年十月十日，病危之时，在邺宫乾寿堂，以后事嘱和士开，握其手曰：“勿负我也。”十二月十一日，死。在位五年，死时三十二岁。谥曰武成皇帝，庙号世祖。五年（公元569年）二月葬于永平陵。
湛骄奢淫決，役繁赋重，人民深受其苦。故史书云：“亡齐者，湛也。”
后主高纬
天保七年（公元556年）五月五日，生于并州（治所在今山西太原市）邸，字仁纲。武成帝长子，母胡氏。少美容仪，为武成帝所宠爱。太宁二年（公元562年）正月，立为皇太子。河清四年（公元565年）四月，彗星现。太史奏：“彗，除旧布新之象，当有易主。”秘书监祖珽上书：宜传位，以应天道。武成帝从之。纬遂即位于晋阳宫。武成帝为太上皇，仍掌大权。
天统四年（公元568年）十二月，武成帝死，纬亲理朝政。纬言语迟钝，不喜见朝士。非宠臣亲私，不与交谈。怕人看，视则忿责。故诸臣奏事，莫得仰视，皆陈大略，惊走而出。笃信神，每逢灾害，唯各处设斋，以此为修德。
纬左右多嬖臣，朝政日非，忠实之士屡遭杀害。
侍中和士开贪纵专权，不知廉耻者，争相附之。清正自守之太尉高睿，多次陈奏其罪行，结果，以不臣之罪被杀。琅邪王高俨（纬之弟）对士开亦不满。士开曾谓人曰：“琅邪王眼光奕奕，数步射人，向者暂对，不觉汗出。”乃使其出居北宫，意欲再夺其兵权。中常侍刘辟强等说俨：“殿下被疏，正由士开间构。”由是俨上表弹士开罪，杂于其他文书之中奏之。纬未审而准奏，俨即杀之。纬得知后，先将俨幽禁于后宫，后携其至晋阳杀之。
之后，祖珽等专权。珽，有才，然为一谄谀之徒，一时势倾朝野，左丞相斛律光恶之。光性节俭，不好声色，杜绝馈饷，不贪权势。每临战，为士卒先。士卒有罪，未曾妄杀，众皆为之死。自从战，未败北，邻敌畏之。珽忌之，间光于纬，纬杀之。
纬性残暴。游南苑，从官被赐死者六十人。或杀人，剥面皮而视之。定州刺史高绰，外出，见妇人抱儿，夺之喂狗。纬闻之，问曰：“在州何事最乐？”对曰：“聚蝎于器，置狙（即猴）其中，观之极乐。”纬即命索蝎，置浴器中，使人裸体卧其中。卧者号叫宛转，纬喜噱不已。由是拜绰为大将军，朝夕同戏。
生活奢侈。后宫皆宝衣玉食，一裙之费，价值万匹，竞为新巧，朝衣夕弊。大起宫苑，穷极壮丽。所好常变，毁之又复。百工土木，无时休息。夜则燃火照作，寒则以汤为泥。劳费亿计，死者不可胜数。凿晋阳西山大佛像，一夜燃油万盆，光照宫中。御马以毛毡为垫，食物有十余种，喂以美食佳肴，马、犬皆有官号。还于华林园，立贫儿村，纬自衣褴褛之服，行乞其闻以为乐。好自弹琵琶，为《无愁》之曲，近侍和者百数，民间谓之“无愁天子”。这种吃喝玩乐行径，在战争进行中，亦仍如是。
武平四年（公元573年）十月，寿阳被陈（公元557年，陈代梁）将吴明彻攻陷。纬闻之，颇以为忧。侍中穆提婆，领军大将军韩长鸾曰：“假使国家尽失黄河以南，犹可作一龟兹国，更可怜人生如寄，唯当行乐，何用愁为！”纬大喜，酣饮起舞。
由是北齐府库空竭，只得靠卖官来维持，各地官员也竞相贪纵，民不聊生。七年（公元576年），周武帝以齐“朝廷昏乱，政由群小，百姓嗷然，朝不谋夕。天与不取，恐贻后悔。”遂不顾群臣反对，于十月，伐北齐。
在周师进攻晋州、平阳之时，纬正与冯淑妃冯小怜猎于天池自旦至午，晋州告急者三至，右丞相高阿那肱，以皇帝正在为乐，压而不报。及平阳已陷，乃奏之。纬将还，淑妃请更杀一围，纬从之。
十一月，正当北齐军即将破平阳城之际，纬为让淑妃观战，令停止进攻。等淑妃装点完毕，北周军已加固防御，城遂不下。后淑妃听说晋州城西石上有圣人迹，欲往观之。纬恐弓矢及桥，乃抽攻城之木，另建新桥。一次，纬与淑妃并骑观战。淑妃见东边少却，怖曰：“军败矣！”开府仪同三司奚长曰：“半进半退，战之常体。”穆提婆曰：“此言难信。”纬遂同淑妃北走。因之，北齐师大溃，死者万余人，军资器械，数百里间，委弃山积。纬逃至洪洞，淑妃方以粉镜自玩，闻后声乱，说贼至，又逃至晋阳。入晋阳，纬忧惧不知所之，欲奔突厥，从官多散。领军梅胜郎叩马谏，纬乃回邺，跟随者仅数十人。
纬入邺，侍中斛律孝卿请纬亲劳将士，并为撰辞，且叮嘱：“宜慷慨流涕，以感激人心。”纬临众，忘其所受之言，遂大笑，左右亦笑。将士怒曰：“身尚如此，吾辈何急！”是以人情沮丧，莫有斗志，朝士出降，昼夜不断。人人异议，纬不知所从。
望气者言，当有革易。纬遂于同年十二月，禅位于皇太子高恒（时年八岁），自为太上皇。
次年正月，周师至邺城下，纬带百骑东至济州（在今山东茌平县），高恒禅位于任城王高浩。纬奔青卅（治所在今益都县），欲入陈。而其亲信高阿那肱密召周师，约生擒纬。同时，又屡启奏纬：“周师尚远，已令烧断桥路。”言犹未久，周师突然出现在青州，纬与后、妃、幼主等十余骑南逃至南邓村（在今临朐县西南），被周将尉迟勤俘获。
自东魏武定八年（公元550年）高洋自立为齐帝，至此，历二十八年而亡。齐之五十州、一百六十二郡、三百六十县、二千万人，尽归于周。
四月，周军得胜还长安。置纬于前，列王公于后，车舆、旗帜、器物，依次陈之，以示胜利。纬被封为温公，周武帝宇文邕令其在宴会上起舞。北齐臣高延宗，悲不自持。十月，北周人诬纬谋反，以辣椒塞其口而死。死时二十二岁。葬长安北原洪渎川。史称后主。
北 周
（公元557-581年）
西魏恭帝三年（元公556年）十二月，恭帝禅位于周。次年正月，宇文觉即天王位（公元559年改称皇帝），都长安，国号周。史称北周。其创建者乃西魏大臣宇文泰。北周在武帝宇文邕治理下，曾有很大发展。后由于继任者宣帝宇文赟之腐败，在大定元年（公元581年）被隋所代。北周经五主，凡二十五年而亡。
孝闵帝宇文觉
西魏大统八年（公元542年），生于同州（今陕西大荔县）官舍，字陁罗尼。鲜卑族，代郡武川（在今内蒙古武川县西南）人。宇文泰第三子（嫡长子），母元氏。
十六年（公元550年），封略阳公。恭帝三年（公元556年）三月，泰将立嗣，意欲立觉，问计于公卿。尚书左仆射李远曰：“立子以嫡不以长”，并拔刀而起，众遂从远议，立觉为世子。十月，泰死，觉嗣位太师、大冢宰，出镇同州吉十二月，恭帝以歧阳（旧治在今陕西扶风县西北）之地封觉为周公。时，中山公宇文护以觉年幼，欲早使其正位以定人心，乃逼恭帝禅位于觉。次年正月，觉即天王位，国号周。史称北周。护总理朝政。
太傅赵贵对护之专政怏怏不服，谋杀之。事泄，贵被，护之威权更盛。仪同三司齐轨不满，曰，“军国之政，当归天子，何得犹在权门！”护亦杀之。
觉性刚果，亦恶护之专权。司会李植、军司马孙恒、宫伯乙弗凤等共谮之曰：“护自诛赵贵以来，威权日盛，谋臣宿将，争往附之，大小之政，皆决于护”，“愿陛下早图之！”觉以为然。护知之，泣谏曰：“臣既为天子之兄，位至宰相，尚复何求，愿陛下勿信谗臣之言，疏弃骨肉。”觉心犹疑之。
凤等得知护之谈话后，十分恐惧，密谋在宴会杀护。护抢先下手，九月，杀凤等，并逼觉逊位，废为略阳公。后杀之，死时十六岁。谥曰孝闵皇帝，葬于静陵（在今陕西富平县）。
明帝宇文毓
北魏永熙三年（公元534年）生于统万城（故址在今陕西横山县西），因而小名统万突。宇文泰之长子，母姚夫人。
西魏大统十四年（公元548年），封宁都郡公。十六年（公元550年），行华州事，后为开府仪同三司、宜州刺史。恭帝三年（公元556年），授大将军。次年正月，闵帝即位，为柱国、歧州刺史。由于在岐州治理有方，百姓怀之。九月，晋公宇文护废闵帝，并遣使迎毓于岐州。毓即天王位于长安。明帝三年（公元559年）八月，依秦汉制称皇帝。
毓聪明有胆识，待人宽厚，有人君之量。幼好学，博览群书，善作文，辞采秀丽。又采集众书，编辑从羲、农至魏末为《世谱》。
护深忌毓之才华，遂于武成二年（公元560年）四月，使膳部中大夫李安置毒于糖饼中。毓食后，觉之，口授遗诏五百余言，曰：“朕儿幼少，未堪当国。鲁国公邕，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻，能弘我周家，必此子也。”死时二十七岁。谥曰明皇帝，庙号世宗。五月，葬于昭陵。
武帝宇文邕
西魏大统九年（公元543年），生于同州，字祢罗突。宇文泰之四子，母叱奴氏。
幼孝敬，聪明有气质。泰异之，曰：“成吾志者，必此儿也。”年十二，封辅城郡公。闵帝即位，拜大将军，出镇同州。明帝即位，迁柱国，授蒲州刺史。武成元年（公元559年），为大司空，进封鲁国公。
邕性深沉，有远识，非因顾问，终不发言。明帝每叹曰：“夫人不言，言必有中。”因而甚为明帝所亲爱，朝廷大事，多共商议。二年（公元560年）四月，明帝死，遗诏传帝位于邕，曰：“邕，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻，能弘我周家，必此子也。”邕遂即皇帝位，时年十八。
即位后，由晋公宇文护辅政。护名为宰相，实为周主，事无巨细，皆先断后奏。凡所征发，非护书不行。护家屯兵侍卫，盛于皇宫。护非将才，但仍专军权，不归政于邕。护之诸子和部属皆恃势贪残恣横，士民患之。对此，邕从不涉及：每于宫中见护，常行兄弟之礼；太后赐护坐，邕侍立一旁。人莫知其内心之深浅。
建德元年（公元572年）三月，护从同州回长安，邕谓之曰：“太后春秋高，颇好饮酒。”并以《酒诰》一篇与之，请谏太后。护既入，如邕所嘱，读《酒诰》；未毕，邕即以玉珽自后击之，护倒地，卫公宇文直（邕之同母弟）斩之。又尽诛其子弟亲党。邕始亲理朝改。
邕是有作为之皇帝。
一、统一北方。五年（公元576年）九月，邕决心灭北齐，谓群臣曰：“前入齐境，彼之行师，殆同儿戏。况其朝廷昏乱，政由群小，百姓嗷然，朝不谋夕。天与不取，恐贻后悔。”但诸将多不愿行。邕曰：“机不可失，有沮吾军者，当以军法裁之。”
在伐北齐过程中，邕严格军纪，规定砍伐树木、践踏稼穑者，一律斩首，因而受到北齐民欢迎。又规定，凡来降者，一律封赏，故北齐臣降者相继。邕常亲临前线，见军士有光足行者，脱靴以赐之；每巡阵，直呼主帅姓名慰问之：每宴会将士，必自执杯劝酒。加之指挥果断，故将士皆奋勇向前。
六年（公元577年）正月，邕率军攻入邺城，继克青州（洽所在今山东益都县）。擒北齐主高纬，北方复归于统一。四月，邕班师回长安，置纬于前，列其王公，战利品于后，备大驾，布六军，奏凯乐，浩浩荡荡，献俘于太庙，观者皆呼万岁。
次年二月，与陈军战于彭城，擒其主帅吴明彻，全歼陈军，尽取陈之江北、淮南等地，版图扩展到长江北岸。
二、整治内政
措施之一，释放奴婢和杂户。鲜卑甚野蛮残忍，在每次战争中，除掠夺大量牲畜等财产外，还掳掠人口，作为官私奴婢和杂户。邕即位后，冲破阻力，多次下诏，毅然释放奴婢和杂户，实为一英明举动。
措施之二，严惩贪污盗窃。颁行《刑书要制》，规定凡“持杖群强盗一匹以上，不持杖群强盗五匹以上，监临主掌自盗二十匹以上，小盗及诈请官物三十匹以上，正长隐五户及十丁以上、隐地三顷以上者，至死。”邕颇事威刑，虽骨肉亦无所宽。
措施之三，禁佛道二教，罢沙门、道士，并令还俗。佛、道二教，尤其是佛教，盛行于南北朝各国。仅北齐，就有寺庙四万所，僧尼三百万，占总人口数百分之十五。如此众多之强壮劳动力不从事生产，实为国家一大负担。
另外，邕还颁发统一权衡度量，通行全国。又令山东诸州举贤才，到朝廷共论得失。
三，提倡俭朴
常穿布袍，寝布被，后宫不过十余人。宫殿华丽者，皆令撤毁。拆下之物，令赐贫民。司马光曰：“他人胜则益奢，高祖胜而愈俭。”
宣政元年（公元578年）五月，邕伐突厥，病止云阳宫（在今陕西淳化县西北）。六月三十日，死于长安。在位十九年，死时三十六岁。谥曰武皇帝，庙号高祖。葬于孝陵。
宣帝宇文赟
武成元年（公元559年）生于同州，字乾伯。武帝长子，母李娥姿。
保定元年（公元561年）四月，封鲁公。建德元年（公元572年）四月，立为皇太子。
赟自幼表现不好，嗜酒，喜亲近小人。武帝管教甚严，每朝见，进止与群臣无异，虽严寒酷暑，亦不得休息；禁酒到东宫；有过，常加捶挞；并令东宫官员记录其言行，每月奏闻。赟极畏武帝威严，常掩饰真情，由是武帝不闻其过。后有所闻，欲废之，因第二子无才，余子皆幼而作罢。
宣政元年（公元578年）六月，武帝死，赟即皇帝位。大行在殡，毫无戚容。摸其被武帝所打留下之伤痕，大骂曰，“死晚矣！”又阅视武帝宫人，逼为淫乱。继而采择天下女子，以充后宫。
即位后，先诛有功之臣。齐王宇文宪有威望，忌之。谓司卫上大夫宇文孝伯曰：“公能为朕图齐王，当以官相授。”孝伯叩头曰：“先帝遗诏，不许滥诛骨肉。齐王，陛下之叔父，功高德茂，社稷重臣。陛下若无故害之，则臣为不忠之臣，陛下为不孝之子矣。”不悦。又与大将军于智、郑译等密谋，使智诬告宪有异谋而杀之。之后，又杀宪之亲近者大将军王兴、独孤熊、豆卢绍等人。
因大将军乌丸轨（即王轨）与孝伯曾向武帝言赞之失德，赟被杖。赟即位后，问译曰：“我脚杖痕，谁所为也？”对曰：“事由乌丸轨、宇文孝伯。”遂杀轨，逼孝伯自杀。远近闻之，皆为流涕。
大成元年（公元579年）二月，传位于太子宇文阐，自称天元皇帝。此后，更胡作非为，无所顾惮。