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宋元嘉十七年（公元440年）六月三日夜，生于建康之清溪宫。字宣远，少名龙儿。高帝长子，母刘智容。
赜初为宋之赣令。永光元年（公元465年），江州刺史晋安王刘子勋反，赜不从命，被南康相沈肃之拘禁。后被族人萧欣祖、门客桓康破郡将其救出，赜遂率百余人起义。宋顺帝立，为左卫将军，辅佐新任为扬州刺史之晋熙王刘燮。在从郢州赴任到达寻阳之时，适逢荆州刺史沈攸之起事。众人意见，速回建康，但赜果敢决定，据守湓口（在今江西九江市西）。此举既可保朝廷，又可援夏口。因而得到高帝称赞，曰：“此真我子也！”升明三年（公元479年）正月，赜为尚书仆射、中军大将军、开府仪同三司。三月，为南豫州刺史。六月，立为皇太子。建元四年（公元482年）三月，即皇帝位。时年四十三岁。
即位后，先后为建平王刘景素、中书监袁粲、尚书刘秉，荆州刺史沈攸之平反，以礼改葬。继续整顿户籍，但由于政策过左，民愁怨不安，逃亡甚多。富阳人唐宇之率众反抗，很快被镇压。
赜严明有断。永明四年（公元486年），官军在镇压唐宇之时，乘胜抄掠。赜闻之，即将其宠将陈天福弃市，内外畏服。赜鉴于“宋氏若非骨肉相残，他族岂得乘其弊”之教训，未残杀兄弟。加之在位期间，也未发生较大战争，国内比较平安，生产有所发展。但赜有报复之心。为太子时，司空咨议荀伯玉曾向高帝密告其过失，因而受到高帝斥责，险些被废。赜记恨在心，即位之后，即以“作乱”之罪杀之。
十一年（公觉493年）七月三十日，死于建康。在位十二年，死时五十四岁。谥曰武皇帝，庙号世祖。九月，葬于景安陵（在今江苏丹阳县陵口镇东南）。
郁林王萧昭业
宋元徽元年（公元473年）生。字元尚，小名法身。武帝嫡长孙。父文惠太子萧长懋，母王宝明。少养于竟陵王萧子良之妃袁氏处。建元四年（公元482年），封为南郡王。永明十一年（公元493年）正月，文惠太子死。四月，立为皇太孙。七月，武帝死，中书郎王融欲矫诏立子良。武陵王萧烨曰：“若立长，则应在我（武帝诸弟尚存者，烨为长）；立嫡，则应在太孙。”昭业遂即皇帝位。
昭业少美容，好隶书，善谈吐，接待宾客，殷勤周到，深得武帝喜爱，常独呼至身边，特加抚问。但其品质恶劣，矫情饰诈，人皆受其骗。文惠太子每禁其起居，昭业就另作钥匙，夜开后门，常与左右外出，胡作非为，无人知晓。当节其用度时，就密向富人求钱，无敢不与。为能早日继位，令女巫杨氏祈祷。及文惠太子死，认为是杨氏之功，倍加倍赖。但在大庭广众之中，则哀容号毁，十分伤心，见者莫不呜咽。武帝至东宫，昭业迎拜痛哭，死而复苏，武帝下酞为太孙，又令杨祈祷武帝早死；武帝病危，与何妃一书，纸中作一大“喜”字，又作三十六个小“喜”字绕之。侍武帝疾，忧容满面，言发泪下，哽咽不能禁。武帝以为必能担负大任，临终执其手曰：“若忆翁，当好作！”入棺始毕，即呼诸伎，备奏众乐：丧车未出端门，即称病还内，寻欢作乐，金鼓之声响震内外。
即位十余日，即以诽谤朝政之罪处死王融，以报融要子良当皇帝之仇。益州刺史刘悛所献减少，亦被禁锢终身。
好斗鸡跑马，毁招婉殿，改为跑马道。又多养名鹰快犬。常与左右微服游走市里，好在崇安陵（其父之陵）隧中掷涂赌跳。还令何后及宠姬用宝器相互投击，至破碎以取乐。生活极其淫乱，与其父之幸姬淫通。何皇后亦淫乱，私与帝左右之杨珉，如同夫妻。宫门夜开，内外混杂，无复分别。
任意赏赐左右，动至百数十万。武帝聚钱八亿万，金银布帛不可胜计。即位不到一年，府库皆空。
西昌侯萧鸾数谏不听，反疑鸾有异志。卫尉萧谌、征南谘议萧坦之见其狂纵日甚，恐祸及己，劝鸾废立。隆昌元年（公元494年）七月二十二日，鸾等引兵入宫。时昭业在寿昌殿，闻兵入宫，遂走向爱姬徐氏房，拔剑自刺不入，以帛缠头。鸾部入，杀之。在位二年。死时二十二岁。追为郁林王。
海陵王萧昭文
建元二年（公元480年）生。字季尚，文惠太子第二子，母许氏。七岁，封临汝公。郁林王即位，封为新安王。隆昌元年（公元494年）七月，即皇帝位。西昌侯萧鸾总揽朝政大权。
昭文，早产儿，瘦弱多病。即位后，毫无自由，起居饮食皆需鸾同意而后行。想吃蒸鱼菜，太官今因无鸾之命，不与。十月被废，降封为海陵王。在位仅三个月。十一月，鸾诈称昭文有病，数遣御医探视，随即死亡。死时十五岁。
明帝萧鸾
宋元嘉二十九年（公元452年）生。字景栖，小名玄度。始安贞王萧道生（高帝次兄）第二子，母江氏。少孤，高帝抚育胜过诸子。泰豫元年（公元472年），为宋安吉令，以严格能干而闻名。升明二年（公元478年），迁淮南、宣城二郡太守，进号辅国将军。高帝即位后，封西昌侯，为郢州刺史。永明元年，（公元483年），为侍中，领骁骑将军。十年（公元492年），为尚书左仆射。次年，武帝遗诏为侍币、尚书令。
郁林王荒淫无道，鸾数谏不听，反疑其有异心。鸾遂于隆昌元年（公元494年）七月，领兵入宫，先杀其亲信直阁将军曹道刚、中书舍人朱隆之，继而杀王于延德殿西弄，迎立新安王萧昭文为帝。鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公（十月进爵为王），总揽朝政大权。皇帝饮食起居皆在其控制之下。
鸾为夺取皇位，树置亲党。以其兄子始安王萧遥光为南郡太守，以遥光之弟中书郎萧遥欣为兖州刺史。
郡阳王萧锵见鸾权势日重，遂与随王萧子隆决定起兵。事泄，二人被诛。江都刺史晋安王萧子懋得此消息，欲起兵讨鸾。鸾先发制人，子懋兵败被杀。鸾又相继杀安陆王萧子敬和南平王萧锐等九人。宋明帝大杀宗室之历史又重新出现。
鸾诛诸王，皆令典签杀之，竟无一人抗拒。典签本为掌管文书之小吏，南朝宋设典签为刺史佐属官，及至齐，权力越来越大。诸王出镇，皆置典签，主帅一方之事，悉以委之。刺史之美恶专系其口。淮南太守戴僧静曰：“天王无罪，而一时被囚，取一挺藕、一杯浆，皆咨签帅；签帅不在，则竟日忍渴。诸州唯闻有签帅，不闻有刺史。”南海王萧子罕戍琅邪，欲游东堂，典签不许。子罕泣谓母曰：“儿欲移五步亦不得，与囚何异？”鸾亦深知典签之弊，乃削其权。但人心未服。鸾遂以己肩背间一赤痣示于晋寿太守王洪范，曰：“人言此是日月相，卿幸勿泄！”洪范心领神会，曰：“公日月在躯，如何可隐，当转言之。”
同年十月，鸾遂废帝为海陵王，自立为帝。
十二月，北魏乘鸾废帝自立，人心未顺之时，大潜伐齐。鸾遣镇南将军玉虏之督司州（治今河南信阳市）、右卫将军萧坦之督徐州（治今安徽凤阳县）、尚书右仆射沈文季督豫州（治今寿县），又以太尉陈显达为使持节，都督西北讨诸军事，往来于新亭（在今江苏江宁县南）、白下（在今南京帮北）之间，以张声势。次年三月，北魏攻寿阳《今寿县》、钟离（今凤阳县），不拔而退。
此次战争之后，鸾更加猜忌多疑，因而进一步专权，事必躬亲，郡县及朝廷各部门之例行公事，都得启奏。深展简出，将南则假言西，将东则假言北，皆不实。初有病，照理朝政，秘而不宣，及求白鱼以为治，外界始知之。猜忌尚书王晏，即派人四出探听其异言。后以晏欲反，诛之。对太司马会稽太守王敬则，表面上待之以礼，内心实多猜疑，置兵严加防守，结果被逼反。鸾之近亲，身体寡弱，多有病。而时高帝、武帝尚有子孙十王。为防止夺权，遂指使其兄子遥光杀之，一个不留。
鸾有能力，尚俭朴。即位后，废武帝所起新林苑，以典地还百姓，将朝廷车轿舟船上之金银，尽皆剔取下，归还国库。饮食也节约，吃裹蒸，曰：“我食此不尽，可四片破之，余充晚食。”但笃信鬼神。出门先占利害。及病，男巫云：“后湖水头经过宫内，致帝有疾。“鸾信以为真，决意堵塞。
永泰元年（公元498年）七月三十日，死于正福殿。在位五年，死时四十七岁。八月，葬于兴安陵（在今江苏丹阳县陵口镇东南）。谥曰明皇帝，庙号高宗。
东昏侯萧宝卷
永明元年（公元483年）生。原名明贤，字智藏。明帝第二子，母刘惠端。建武元年（公元494年）十一月，立为皇太子（兄晋安王萧宝义患不治之症）。永泰元年（公元498年）七月，即皇帝位。
宝卷说话迟钝，因而少言。在东宫时，嬉戏无度，以捉鼠为乐，不好读书。明帝死，借口喉痛不哭，当太中大夫羊阐（秃头）俯仰痛哭，又头巾落地时，他则大笑。
次年八月，右仆射江祏欲废宝卷，立江夏王子萧宝玄（明帝第三子）为帝，而卫尉刘暄欲立建安王萧宝寅（明帝第六子）为帝，扬州刺史始安王萧遥光则欲自立。对遥光之自立，袥迟疑不决；领军将军萧坦之以母丧为由回避；暄不同意。遥光大怒，遣人行刺暄。暄遂告其谋，袥兄弟被诛。遥光惧，乃以讨暄为名举兵，兵败被杀。
祏等之乱被平后，宝卷日夜与亲近击鼓戏马于后堂，至五更乃睡。群臣不得见，案奏不能报，还以突然手段，先后诛杀坦之、暄、曹虎、徐孝嗣、沈昭略等大臣。于是人人自危，莫能自保。十二月，太尉、江州刺史陈显达见屡诛大臣，乃起兵寻阳。十二月，兵败被杀。
宝卷自是更加肆无忌惮，经常出游。选无赖小人五百置左右，往来奔走，一日凡二十余次。出无定处，又不欲令人见之。常在三四更时，鼓声四起，火光照天，驱赶所过人家。老小震惊，四处奔走，啼号呼叫，不知所往。死者不得殡葬，病者遗之路旁，产妇弃置家中。前魏兴太守主敬宾新死未殓，家人被驱。及还，两眼被鼠食尽。有弃病人于溪边者，吏惧为上所知，乃推入水中，以泥覆其面，须臾便死。一僧徒因病藏于草间，被乱箭射死。一妇人临产未走，因剥腹视其男女。
永元二年（公元500年）八月，后宫大火。时宝卷夜游未归，宫人不得出，外人不敢开，死者相枕，三十余间房化为灰烬。再起宫殿，以麝香涂壁，凿金为莲花以帖地。又建芳乐苑，穷奇极丽，山石皆涂以五采。暑天种树，朝种夕死，死而复种，无一成活。望民家有好树、美竹，则毁墙拆屋而徒之。合抱大树，亦皆移栽，插叶系花，取玩俄顷，置射雉场二百九十六处。明帝之世，多聚金宝，此时全部耗尽，又横征暴敛以应其需。
信鬼神，迎神入宫，昼夜祈祷。入游乐游苑，人马忽惊。左右朱光尚谓此乃先帝发怒，宝卷拔刀寻之，不见，乃缚草为高宗形，斩之，悬首苑门。
同年十月，宝卷毒死尚书令萧懿（萧衍之兄）。十一月，又派人行刺雍州刺史萧衍。次年正月，衍发兵襄阳，拥南康王萧宝融为皇帝。十月，兵围建康。建康守将王珍国（征虏将军）、张稷（兖州刺史）密结于衍，十二月六日夜，引兵入殿，杀宝卷，以黄绢施油包其头送衍。在位四年，死时十九岁。废为东昏侯。
和帝萧宝融
永明六年（公元488年）生。字智昭，明帝第八子，母刘惠端，东昏侯同母弟。建武元年（494年），封随郡王。永元元年（公元499年），改封南康王，出为西中郎将、荆州刺史，督七州军事。
次年十一月，东昏侯令西中郎长史萧颖胄进兵襄阳，伐雍州刺史萧衍，并遣辅国将军刘山阳将兵三千予以协助。衍得知后，即致书颖冑，申明利害，建议合兵向建康。颖冑经过一段犹豫之后，决心拥宝融举兵，并计斩山阳，送其首于衍。衍上表劝宝融称尊号，不许。十二月，荊州将佐复劝宝融称尊号，亦不许。中兴元年（公元501年）正月，宝融始称相国。三月，即皇帝位于江陵。颖冑、衍辅政。
十二月，东昏侯被杀，宝融东归。二年（公元502年）三月至姑孰（今安徽当涂县），被迫让位于梁。齐自道成于公元479年即位，至此凡二十四年而亡。宝融降为巴陵王，宫于姑孰，四月十日，衍遣亲信郑伯禽至姑孰，以生金进之。宝融曰：“我死不须金，醇酒足矣。”乃饮酒沉醉，伯禽杀之。时年十五。追为齐和帝，葬于恭安陵。
梁
（公元502-557年）
齐中兴二年（公元502年）三月，萧衍即皇帝位于建康。萧衍在齐时，先受封为梁公，后进封为梁王，故国号曰梁。史称南梁。
衍初据江南，与北魏对峙。公元534年，北魏分裂为东、西魏，从而形成三足鼎立之势。衍在位时间长达四十八年。由于衍之失策，导致侯景之乱，使梁奄奄一息，国土失之大半。
太平二年（公元557年）十月，敬帝萧方智被迫禅位于陈。梁经四主，凡五十六年而亡。
武帝萧衍
宋大明八年（公元464年），生于秣陵同夏里（在今江苏江宁县南）。字叔达，小名练儿，南兰陵（在今江苏常州市西北）中都里人。汉相国萧何二十五世孙，父萧顺之（曾任丹阳尹），母张尚柔。
衍性至孝。六岁，母死，水浆不入口三日，哭泣有过成人。在荆时，闻父死，不复饮食，日夜兼程，风雨无阻。及至京都，销毁骨立，亲朋皆不复识。每哭，吐血数升，气绝久之。
衍自幼好学，手不释卷，穷于探究，乃为博学多通之大学者。长于乐律、书法（是我国历史上著名书法家）、文学。著有《通史》六百卷，《金海》三十卷，《孔子正言》、《孝经讲疏》等书二百余卷。衍天资聪敏，下笔成章，。群臣有疑，皆为解释。竟陵王萧子良开“西邸”之时，衍与文士沈约、谢朓等七人交游，号称“竟陵八友”。
齐隆昌元年（公元494年），衍先为中书侍郎，继迁黄门侍郎。次年，北魏攻义阳（治所在今河南信阳县南），众以敌军盛，莫敢前，衍请为先行，魏军解围而去，寻为司州别驾。永泰元年（公元498年）三月，北魏数万骑进攻邓城（在今湖北襄阳县北），统帅崔慧景为之失色，狼狈逃走；北魏乘势追击，慧景军大败，死伤殆尽。独衍顽强抗击，得全师以归。后即以衍为辅国将军、雍州刺史。
明帝死，东昏侯即位，扬州刺史始安王萧遥光等六人辅政，时称“六贵”。
衍以政出多门，必然争权，加之东昏侯昏聩，必将生乱，乃暗造兵器，多伐竹木沉于江底，为造船之材，备战争之用。
永元二年（公元500年）冬，东昏侯杀衍兄尚书令萧懿，并派人行刺衍，又遣军袭襄阳。次年三月，衍拥南康主萧宝融即皇帝位于江陵，是为和帝；十月，衍兵围建康。十二月，建康守将张稷、王珍国杀东昏侯，以油黄绢襄首送衍。衍令勒兵封府库及图籍，并杀东昏侯亲近四十一人，以宫女二千人，分赐将士。自为中书监、大司马、录尚书事、骠骑大将军、扬州刺史、建安郡公，总揽朝政。中兴二年（公元502年）正月，进位相国，封为梁公。二月，进爵为王。三月，和帝被迫禅位。四月八日，衍即位于建康南郊。国号梁，即位之后，即遣亲信杀和帝于姑孰（今安徽当涂县），并尽诛齐明帝之后，唯谢沭公萧宝义，因幼有废疾，不能言，得以免。