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衍少时聪明，有成人之量。六岁时不知南顿王司马宗被诛，问亮：“常日白头公何在？”亮答以谋反伏诛。衍泣曰：“舅言人作贼，便杀之；人言舅作贼，当如何？”亮惧而变色。庾怿送酒于江州刺史江允之，犬饮而死。衍闻之，怒曰：“大舅已乱天下，小舅复欲尔邪？”怿惧自杀。成年之后，留心朝政，务求简约。原拟于园中作射堂，计需四十金而停建。
咸康八年（公元342年）六月八日死。在位十八年，死时二十二岁，谥曰成皇帝，庙号显宗。七月，葬于兴平陵（位今江苏江宁县鸡笼山）。
康帝司马岳
永昌元年（公元322年）生，字世同。成帝同母弟。咸和元年（公元326年），立为吴王。翌年为琅邪王。九年（公元334年），为骠骑将军。咸康五年（公元339年）为侍中、司徒。少好书法，是我国历史上著名书法家。八年（公元342年）六月，成帝病重。成帝二子，皆在襁褓。中书监庾冰（成帝之舅）以兄弟掌权日久，恐易世之后，亲属愈疏，对己不利，乃以国有汉、赵强敌为由，建议立成帝之弟司马岳为嗣，成帝许之。成帝死，岳即皇帝位。
在位二年多，无所作为。建元二年（公元344年）九月二十六日，病死于式乾殿。死时二十三岁。谥曰康皇帝。十月，葬于崇平陵（在今江苏南京市钟山西南）。
穆帝司马聃
建元元年（公元343年）生，字彭子。康帝之子，母褚蒜子。
二年（公元344年）八月，康帝病重，中书监庾冰、征西将军庾翼兄弟议立会稽王司马昱为嗣。但康帝决定接受中书监何充建议，立年仅两岁之司马聃为皇太子。九月，康帝死，聃即皇帝位，褚太后临朝称制，何充辅政。充有才识度量，不私亲属故旧，以社稷为己任。永和二年（公元346年）正月，何充死，由左光禄大夫蔡谟与司马昱共同辅政。
聃在位期间，中原地区处于混乱之中。永和五年（公元349年）正月，赵王石虎（羯族）即皇希位，建都襄国（今河北邢台县），统治着今华北地区，史称后赵。次年闰正月，赵大将冉闵（石勒之养子）灭后赵，即皇帝位，国号大魏，建都邺。七年（公元351年）正月，秦王苻健（氐族），即天王位，建都长安（故城在令陕西西安市西北），史称前秦。八年（公元352年），燕王慕容俊（鲜卑族）灭魏，史称前燕。
聃即位之时，年幼无知。及长，也无所为。在位期间，朝廷虽曾数次北伐，然皆以失败告终。究其原因：一是朝臣明争暗斗，各从所志，亦无深谋远虑之北伐计划；二是朝廷挥霍浪费，国库空虚；三是北伐统帅中，如征北大将军褚衮、中军将军殷浩，均非将才，或系清谈家。
升平五年（公元361年）五月二十五日，司马聃死，在位十八年，死时十九岁。谥曰穆皇帝，庙号孝宗。七月，葬于永平陵（在今江苏江宁县西北幕府山）。
哀帝司马丕
咸康七年（公元341年）生，字千龄。成帝长子，母周氏。二岁，封琅邪王。五岁，拜散骑常侍。永和十二年（公元356年），为中军将军。升平三年（公元359年），为骠骑将军。五年（公元361年），即皇帝位。
丕喜书法，是我国历史上著名书法家，但好黄老之学，信方士之言，在位期间无所作为。兴宁二年（公元364年）三月，断谷，服长生药过多，中毒，遂不理朝政。翌年二月二十二日，死于太极殿西堂。在位五年，死时二十五岁。谥曰衰皇帝。三月，葬于安平陵（在今江苏江宁县鸡笼山南）。
废帝司马奕
成康八年（公元342年）生，字延龄。成帝第二子，母周氏，哀帝同母弟。一岁，封东海王。升平五年（公元361年）五月，改封琅邪王。兴宁三年（公元365年）二兑，哀帝死，无嗣，奕即皇帝位。
司马桓温，恃其才略位望，素有不臣之志。曾抚枕叹曰：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”温原想通过北伐，扩大权势，但枋头（在今河南汲县东北）受挫，未能如愿。至太和六年（公元371年），温决心废帝，以立大威权。鉴于奕素谨慎无过，而床第易诬，乃密播“帝早有痿疾（阳痿），嬖人相宠、计好、朱灵宝等，参侍内寝，二美人田氏、孟氏生三男，将建储立王，倾移皇基”之谣言于民间，时人莫知其虚实。并以此说褚太后。十一月十五日，奕被废，在位七年。翌年为海西公。四月，徒居吴县（属今江苏省）西柴里。
奕被废后，自知形势无法逆转，为免横祸，乃杜塞聪明，无思无虑，终日酣畅，耽于内庞。太元十一年（公元386年）十月十六日，死于吴县。死时四十五岁。
简文帝司马昱
太兴三年（公元320年）生，字道万。元帝少子，母郑阿春。三岁，封琅邪王。七岁，徙封会稽王。永和元年（公元345年），拜抚军大将军，录尚书六条事。翌年二月，参与辅政。太和元年（公元386年）十月，进位丞相，录尚书事。咸安元年（公元371年）十一月，即皇帝位，引见大司马桓温，昱泣下数十行，温惧，竟不能一言而出。
昱幼年聪明，为元帝所喜爱。少有风仪，善容止，留心典籍，好书法（书法家）。及长，清虚寡欲，尤善玄言，无济世大略。即位之后，对桓温专权有过抵制。曾赐温手诏曰：“若晋祚灵长，公便宜奉行前诏；如其大运去矣，请避贤路。” 此语击中温之要害，温览后，流汗变色。但温威振内外，故昱常惧废黜。
二年（公元372年）七月二十八日，死于太极殿东堂。在位不到一年。死时五十三岁，谥曰简文皇帝。十月，葬于高平陵，（在今江苏南京市钟山西南）。庙号太宗。
孝武帝司马曜
隆和元年（公元362年）生，字昌明。简文帝第三子，母李陵容。初封会稽王。咸安二年（公元372年）七月，即皇帝位，崇德太后临朝摄政。太元元年（公元376年》正月，亲理朝政。
在位期间大事有“肥水之战”。
八年（公元383年），前秦符坚发兵八十七万大举南下。晋相谢安派尚书仆射谢石及徐兖二州刺史谢玄率兵八万迎战，先破秦军前哨于洛涧（即洛河，在今安徽淮南市东），抵肥永（在今安徽合肥市一带）东岸，与秦军隔河对峙。坚登寿、阳城（今安徽寿县）望之，见晋军严整，又望八公出上草木皆以为晋兵，始有惧意。两军相约决战于西岸，谢玄要求秦军略向后移，苻坚欲待晋军半渡再击，遂让秦军小退。晋军贼乘机发起进攻，秦军退不可止，全线崩溃。苻坚中流矢，逃回长安（公元285年8月，羌族首领姚苌杀将坚，称帝于长安，史称后秦）。晋军乘胜前进，遂收复徐、兖、青、司、豫、梁六州。
曜幼时聪明，及长，始读典籍，喜书法（书法家）。好作诗章以赐侍臣，但文词粗劣，内容秽杂。经人收回修改之后，再行送出。亲政后，始有人主之量，较有权威。不久委政事于琅邪王司马道子，自己沉溺于洒色，常作长夜之饮，流连殿内，久醉不醒，外人罕得进见。此种恶习，因无人规劝，而终不能改。还崇尚佛教，穷奢极费，所亲近者皆老妇、僧尼。道子权倾内外，左右亲近，亦争弄权柄，竞相奢侈，交通请托，贿赂公行，官赏滥杂，刑狱谬乱，东晋政权处于危机之中。
二十一年（公元396年）九月二十日，曜与后宫宴，戏年已三十之张贵人曰：“汝以年亦当废矣，吾意更属少者。”贵人潜怒，趁曜醉于清暑殿之时，以被蒙其面，曜窒息而死。是时，太子暗弱，道子昏荒，对此事未加追究。在位二十五年，死时三十五岁。谥曰孝武皇帝，庙号烈宗。十月，葬于隆平陵（在今江苏南京市钟山西南）。
安帝司马德宗
太元七年（公元382年）生。孝武帝长子，母陈归女。十二年（公元337年）八月，立为皇太子。二十一年（公元396年）九月，即皇帝位。由会稽王司马道子（武帝之弟）辅政。
司马德宗乃一白痴，口不能言，寒暑饥饿不能辨，饮食起居不能自理。其生活全赖同母弟琅邪王司马德文照料。
而道子昏聩无能，遇事求神，又嗜酒，无日不醉。隆安三年（公元399年）四月，被其十八岁之子司马元显所取代。
元显虽才智出众，但本性苛刻，生杀任意，又贪赃聚敛，富过帝室，其所亲信者皆佞谀之徒，终于激起孙恩所领导之农民起义。荆、江二州刺史桓玄则乘帆东下，元兴元年（公元402年）三月入建康，元显被杀。
桓玄奢豪纵逸，政令无常，朋党互起，凌侮朝廷，德宗几不免饥寒。次年十一月，玄迫德宗让位，自立为帝，国号楚。德宗被封为平固王，迁居寻阳（治所在今江西九江市西南）。三三年（公元404年）三月，建武将军刘裕攻入建康。玄出逃寻阳，迫德宗西上至江陵（属今湖北省）。五月，玄被杀。翌年正月，玄故将桓振挟德宗至江津（故城在今湖北江陵县南），遣使求割江、荆二州为条件，奉送天子。晋将刘毅不许，将振击败。三月，德宗返回建康，刘裕总揽朝政。
刘裕辅政期间，相继灭南燕、后秦，剪除刘毅、诸葛长民、谯纵等势力。
义熙十四年（公元418年）十二月十七日，刘裕以谶云“昌明（孝武帝字昌明）之后尚有二帝，”乃趁德文有病，出居于外时，令中书侍郎王韶之将德宗缢死于建康东堂。在位二十三年，死时三十七岁。谥曰安皇帝。翌年正月，葬于休平陵（在今江苏南京市钟山西南）。
恭帝司马德文
太元十一年（公元386年）生，安帝同母弟。初封琅邪王，后为卫将军、开府仪同三司、司徒。桓玄执政时，进位太宰。玄自称皇帝后，封其为石阳县公，与安帝同居寻阳。安帝返建康后，复为琅邪王，并领徐州刺史，拜大司马，领司徒。义熙十四年（公元418年）十二月，即皇帝位。
德文信佛教，曾铸货千万，造丈六金像，亲于瓦官寺（故址在今江苏南京市之南）步行十多里迎之。为人恭谨，常侍安帝左右，受到时人称赞。
元熙二年（公元420年）六月十四日，中书令傅亮根据宋公刘裕旨意，具草诏，使德文书之，以禅位于裕。德文欣然操笔，谓左右曰：“桓玄之时，晋氏已无天下，重为刘公所延，将二十载：今日之事，本所甘心。”遂书赤纸为诏。裕即皇帝位后，封其为零陵王，宫于秣陵（今江苏江宁县）。
裕为除后患，曾以毒酒一坛，令前琅邪郎中令张伟前往秣陵将德文毒死。伟以“鸩君以求生，不如死！”乃自饮毒酒而死。德文每生一男，裕造人就方便杀之。德文深虑祸及身，乃与褚妃共处一室，自煮食于床前，饮食所资，皆出褚妃。因此，裕很难下手。次年九月（具体时间不明，或曰八日，或曰十二日，二十二日），裕令褚妃兄褚叔度、褚淡之前往秣陵，妃出就别室相见。兵士乘机逾墙而入，令德文饮毒药。德文曰：“佛教，自杀者不复得人身。”不肯饮。兵士遂以被掩而杀之。死时三十六岁。谥曰恭皇帝。十一月八日，葬于冲平陵（在今江苏南京市钟山西南），刘裕率百官瞻送。
南北朝
（公元420—589年）
晋元熙二年（公元420年），东晋灭亡之后，中国务裂为南北两部分。据南方者，相继有宋、齐、梁、陈四朝，史称南朝。据北方者，先有后魏；后分为东、西二魏；东魏为北齐所代，西魏为北周所代，北周又灭北齐。史称北朝。北周大定元年（公元581年），隋代周。隋开皇九年（公元589年），隋灭陈，全国复归于统一。南北朝首尾一百七十年。
南 朝
（公元420—589年）
晋元熙二年（公元420年）六月，刘裕即皇帝位，国宋，为南朝之始。由宋而齐而梁而陈，共经四朝。疆土宋最大，曾治理二十二州、二百七十四郡、一千二百二九十九县；陈最小，只统治着长江以南狭小地区。隋开皇九年（公元589年），陈亡于隋。南朝前后一百七十年。
宋
（公元420—479年）
晋元熙二年（公元420年）六月，刘裕即皇帝位。刘氏世居彭城，彭城乃春秋时之宋地，故国号曰宋，都建康，史称刘宋。统治着之今之湘、闽、苏、浙、粤、桂、黔、川等地区，以及鄂、豫，皖之一部分。升明三年（公元479年）被齐所代。经八主，凡六十年。
武帝刘裕
晋兴宁元年（公元363年）三月十七日生，字德舆，小名寄奴。汉高祖刘邦之弟楚元王刘交二十一世孙。父刘翘，母赵安宗。祖籍彭城县（今江苏徐州市）。曾祖父刘混始过江，居京口（今江苏镇江市）。
裕生而母死，家贫，父将弃之。同郡刘怀敬母走往救之，断怀敬乳而养之。及长，身高七尺六寸，性格奇特，勇健有大志，不好读书，仅识文字，以贩履为业，好赌博，为乡人所轻视，然为琅邪人王谧所器重。曾因欠刁逵赌债三万，经时不还，被逵缚于马桩索债。王谧见之，代为还债，裕方得释。
裕初为冠军孙无终司马。隆安三年（公元399年）十月，孙恩起义于海岛，进攻会稽，杀内史王凝之（王羲之之子）。十二月，裕至前将军刘牢之处参军事，讨伐恩。在战斗中，裕勇敢机智，很有军事才能。裕曾奉命带数十人，侦查敌情，与恩数千人遭遇，从者皆战死，裕坠岸下。敌临岸欲下，裕奋长刀仰杀数人。登岸后，又大呼逐敌，所杀伤敌甚众。牢之之子敬宣见裕久不返，乃引兵寻之，见裕独驱数千人，咸为之赞叹。四年（公元400年）五月，恩复犯会稽，裕卫守句章城（今浙江定海县）。句章城小，战士不满数百人。裕常披坚执锐为士卒先，每战都冲锋陷阵，使恩退走。次年春，海盐（属今浙江省）城内兵力甚弱，为抗击恩数万人之进攻，裕偃旗匿众，开城门；又使人告敌，裕“夜已走矣”。敌人信之，乃率众大上，裕乘机奋起反击。在追击途中，又多处设伏兵，置旗鼓，然每处不过数人。恩惧乃退。
裕勇悍善战，屡立战功，成为北府兵著名将领。其部队又纪律严明，深得人心。同年八月，任下邳（今江苏宿迁县）太守，大破恩于郁洲（在今江苏灌云县东北）。十一月，追击恩至沪渎（在今上海市上海县东北）、海盐，俘斩以万数。恩恐为官所获，于临海（属今浙江省）投水自杀，余众推恩妹夫卢循为主。
在孙恩打击东晋政权之时，荆州刺史桓玄（早有反意）亦乘机东下。元兴元年（公元402年）三月，攻入建康。二年（公元403年）十一月，迫安帝退位。十二月，玄自立为皇帝。三年（公元404年）二月，裕在京口与广武将军何无忌等二十七人密谋讨玄。众推裕为盟主，假言密诏讨玄。在占领京口后，裕率众一千七百人，以破釜沉舟之决心，尽弃余粮，轻装至覆舟山（在今江苏南京市东北），令瘦弱者登山，张旗帜以为疑兵；又以油帔冠树，布满山谷。裕身先士卒，将士皆殊死战，无不以一当百，呼声动天地。时东北风急，又命纵火，烟焰张天，鼓噪之音震动京邑。玄军大败，裕军攻入建康。玄逃至寻阳，胁安帝至江陵。五月，玄被杀。义熙元年（公元405年）三月，安帝返回建康，复皇帝位。裕总揽朝政。