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五年（公元279年），王浚提出：“孙皓荒淫凶逆，宜速征伐。”炎于是决意伐吴。十一月，以二十万兵力，分六路向吴发起进攻，吴军土崩瓦解。次年三月，王浚军直指建业（今南京市），一举攻入石头（在今南京市西石头山后），孙皓面缚舆榇向晋军投降，天下复归于统一。
自公元190年群雄割据以后，天下崩分凡九十年。全国人口减少四千多万，财产损失不计其数。
全国统一之后，司马炎下诏：“悉去州郡兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。”兵役乃东汉末年以后农民最沉重之负担，免除这种负担，对恢复生产意义重大。并责令郡县劝课农桑，使社会得以安定与复苏，史家誉之为“太康繁荣”。但由于悉去州郡兵，连治安都无法维持。因而到公元301年天下大乱时，无力控制局面。
炎度量大，好听直言，未尝失色于人。泰始八年（公元272年）二月，与右将军皇甫陶论事，陶与之争言。散骑常侍郑徽请罪陶。炎曰：“忠谠之言，唯患不闻，徽越职妄奏，岂朕本意。”遂免徽官。太康三年（公元282年）正月，司隶校尉刘毅说炎不如汉之桓、灵二帝。其理由是“桓、灵卖官铁入官库，陛下卖官钱入私门。”炎大笑曰：“桓、灵之世，不闻此言，今朕有直臣，固为胜之。”
敢用有争议之人才，是炎之又一特点。泰始元年，不顾群臣反对，毅然重用有才但父被诛之许奇；咸宁五年（公元279年）正月，鲜卑树机能攻陷凉州（治所在今甘肃武威县），司马督马隆愿自募勇士三千前往平之，公卿皆言：“小将妄言，不足信也。”但炎仍决定派马隆前往。十二月，隆果斩树机能，收复凉州。
在位初期，注意节俭，诏令祭祀所需牛鼻绳，以青麻代青丝。咸宁四年十一月，太医司马程据献雉头裘，炎焚于殿前，并诏敢有献奇技异服者，罪之。然全国统一后，炎以大功告成，怠于政事，一心享受。太康二年（公元281年）三月，将所俘吴国宫女，诏选五千人入宫，加上原有者近万人。由于宫女过多，炎不知所之，乃乘羊车，任其所往，至便宴寝。而宫女为谋一夕之欢，竞相以竹叶插户，盐汁洒地，以引羊车。在炎之影响下，公卿外戚皆以奢侈比高低。炎由于极意于声色，遂至成疾。太熙元年（公元290年）四月二十日，死于洛阳含章殿。在位二十六年，死时五十五岁。谥曰武皇帝，庙号世祖。五月葬于峻阳陵（在今河南洛阳市北）。
惠帝司马衷
魏甘露四年（公元259年）生，字正度。武帝次子（武帝长子夭折），母杨艳（字琼芝，公元274年死，武帝以艳叔杨骏女杨芷为皇后）。泰始三年（公元267年）正月，立为皇太子。
衷生性愚痴。闻蛙声，谓左右曰：“此鸣者，为官乎，为私乎？”及闻天下饥荒，却曰：“何不食肉糜！”朝野皆知其不堪为嗣。武帝也知其不才，然恃皇孙司马遹明慧，故无废立之意。
武帝病重之时，令中书作诏，以汝南王司马亮（司马懿第四子）与侍中车骑将军杨骏共同辅政。对此，杨骏秘而不宣。杨后则乘武帝迷乱之陈，别作诏书，以骏辅政。太熙元年（公元290年）四月，武帝死，衷即皇帝位。
杨骏辅政期间，近小人，远贤臣，极为专断，名声不好；又与皇后贾南风争权，朝野恶之。
贾后，大臣贾充之女，长衷二岁，为人妒忌、狡诈、凶残。及衷即位，欲干预政事，但为骏所压制。元康元年（公元291年）正月，密召亮（亮未同意）和楚王司马玮（炎第五子）诛骏，死者数千人。不久，又令玮诛亮，旋以专杀之罪杀玮。“八王之乱”始于此。
初期，贾后委政于有威望有才华之张华，朝野尚安宁。但贾后淫虐日甚，私于太医令程据等；又以竹箱载道上少年入宫。事后，恐其漏泄，又往往杀之。永康元年（公元300年）三月，毒死太子（非贾氏生）。是以朝政日非，群情愤怒。四月，赵王司马伦（懿第九子）、齐王司马冏（攸之子）起兵杀贾后，诛其同党，伦总揽朝政。
伦素愚庸，所与共事者，皆邪佞之徒。次年正月，伦废衷，自立为皇帝。三月，冏、河间王司马颙（懿弟之孙）、成都王司马颖（炎子）联兵讨伦。四月，伦被诛，衷复帝位。此后，冏、颙、颖、长沙王司马乂（炎子），东海王司马越（懿弟之孙）等，为争权，连年混战，衷实为傀儡，任人摆布。水兴元年（公元304年），随越伐颖。七月，军败荡阴（今河南荡阴县）。衷中三箭，颊伤，失六玺，被颖挟持至邺（故址在今河北临漳县北）。八月，因安北将军王浚之进攻，颖与衷逃奔洛阳。衷至洛阳，又被颙部将张方所控制。张方所部，日事抢劫，繁华洛阳，扫地一空；群情喧喧，无复留意。十—月，张方将衷劫往长安。光熙元年（公元306年）六月，又被越挟持回洛阳。十一月十日，衷食饼，中毒，死于洛阳显阳殿（或云为越所害）。在位十七年，死时四十八岁。谥曰孝惠皇帝。十二月，葬于太阳陵（在今河南洛阳市）。
“八王之乱”历时十六年（公元291-306年），诸王势力消耗殆尽，使人民生命财产遭受严重损失，人民纷纷起义，各少数民族贵族亦乘机起兵，西晋政权处于风雨飘摇之中。
怀帝司马炽
太康五年（公元284年）生，字丰度。武帝第二十五子，母王媛姬。太熙年（公元290年），封豫章王。
炽兄弟二十六人，至永兴元年（公元304年），仅存成都王司马颖、吴王司马晏、惠帝及炽等四人。晏才智平庸低下，而炽天姿优美，自幼好学。“八王之乱”时，炽不交世事，门绝宾客，专玩史籍，有誉一时。十二月，议立为皇太弟。炽以清河王司马覃（炽之侄）本为太子，惧不敢受。经典书令修肃说服，方肯接受。光熙元年（公元306年）十一月，惠帝死，二十一日，炽即皇帝位。东海王司马越辅政。即位后，关心政事，听政于东堂，每至宴会，与群臣讨论众务，越不悦，要求出藩。次年三月，越出镇许昌。永嘉三年（公元309年）三月，越回京，令三千人入宫，杀炽之近臣十余人。炽叹息流涕，无可奈何。五年（公元311年）二月，炽密诏征东大将军荀晞讨越。事泄，越忧愤而死。
炽在位期间，各地豪强，据地称雄，人民纷纷起义，各少数民族贵族亦乘机起兵。光熙元年（公元306年），成都王李雄在成都即皇帝位，国号大成。但对晋威胁最大者是刘渊和刘聪。刘渊，匈奴人，永兴元年（公元304年），起兵据左国城（在今山西离石县东北），自称汉王。永嘉二年（公元308年）、称皇帝，国号汉，建都平阳（在今山西临汾县西南）。四年（公元310年），渊死，其子聪继位。翌年六月，刘聪攻入洛阳，大肆抢劫，尽收宫人、珍宝，发掘诸陵。经过魏晋百余年经营之洛阳，复成灰烬。炽被俘，遣至平阳。在位六年。六年（公元312年），被聪封为会稽郡公。
次年正月，聪宴请群臣于光极殿，使炽著青衣行酒。晋旧臣悲愤号哭，聪杀之，二月一日，炽遇害。死时三十岁。谥曰孝怀皇帝。
愍帝司马邺
永康元年（公元300年）生，字彦旗。武帝孙，吴王司马晏之子，母荀氏，出继秦王司马柬，袭封秦王。永嘉二年（公元308年），拜散骑常侍、抚军将军。
五年（公元311年）六月，洛阳倾覆，邺避难于密县（故城在今河南密县城东南）。后与其舅荀藩等南往许昌，途中遇前豫州刺史阎鼎。鼎为挟天子据长安，以号令四方，乃与邺自宛（今河南南阳县）经武关（在今陕西商南县西北）、上洛（今商县），蓝田（今属陕西省），十二月，达于雍城（今凤翔）。次年四月，进入长安。九月，立为皇太子。建兴元年（公元313年）四月，怀帝死讯传至长安，邺即皇帝位。
即位之时，长安城中户不满百，蒿棘成林，一片荒凉，百宦采野谷以自存。四年（公元316年）八月，汉大司马刘曜进逼长安。长安内外断绝，人相食，死者大半。太仓仅有曲饼数十，供邺为粥，十一月，食尽，邺乘羊车，肉袒衔壁、舆榇出东门投降。群臣号泣，攀车执邺手，邺亦悲不自胜。历时五十二年之西晋皇朝遂告灭亡。
邺被送至平阳。汉主刘聪以邺为光禄大夫，封怀安侯。圾年十一月，聪出猎，令竖声着戎服，手执戟为前导，百姓闲围观，受尽侮辱。十二月二十日，聪宴请群臣，令邺行酒洗爵。晋臣见此情景多哭泣，有失声者。尚书郎溪辛宾抱邺大哭，聪令推出斩之。聪为绝晋人之望，遂诛邺于平阳。死时十八岁。谥曰孝愍皇帝。
东 晋
（公元317 -420年）
当黄河流域陷入大混乱之时，江南较为平静，中原士族和民众纷纷南逃避乱。建兴四年（公元316年），愍帝被俘，西晋实际上已经灭亡。五年（公元317年），镇守建康之司马睿称王；翌年三月，称帝，都建康，史称东晋。
东晋版图狭小，北方为他族所占领，其交接之地，大抵在今江苏、安徽、湖北等地。
东晋于公元420年灭亡，经十二帝，首尾一百〇四年。
东晋是西晋之继续。在历时一百〇四年中，北有五胡十六国之相继出现，东晋偏安于江南，又内乱不已，民不聊生。其所以如此，根本原因，十一帝中，无一英明之主。
元帝司马睿
咸宁二年（公元276年），生于洛阳，字景文。司马懿曾孙，琅邪恭王司马觐之子，母夏侯光姬。
在王室多事之时，睿恭俭退让，有度量，名声好。年十五，封琅邪王。元康二年（公元292年），为员外散骑常侍。建武元年（公元304年）八月，其叔父东安王司马繇为司马颖所害。睿恐祸及己，遂乘暴雨之夜潜逃，经河阳（故地在今河南孟县）至洛阳，迎母归琅邪郡（地在今山东胶南、诸城县一带）。
次年八月，司空司马越以睿为平东将军，监徐州诸军事，镇守下邳。睿请好友王导为司马，委以军事。永嘉元年（公元307年）七月，怀帝以睿为安东将军，统管扬州、江南诸军事，‘镇守建康。五年（公元311年）五月，为镇东大将军，兼扬、江、湘、交、广五州诸军事。建兴元年（公元313年），愍帝即位，以睿为左丞相。三年（公元315年），为丞相。四年（公元316年），愍帝见长安即将陷落，令睿统摄万机。此诏，睿于次年二月才收到了。三月九日，睿即晋王位。太兴元年（公元318年）愍帝死讯传至建康，三月七日，睿即皇帝位，史称东晋。
睿名望不高，初镇建康，吴人不附；居久之，士大夫亦莫有至者。王导因而劝睿礼待吴地故老，访问地方风俗，以清静为政，思绪人心。容从之。由是士人来归，百姓归心。睿在王导和大将王敦（导之堂兄）辅佐下，平定江、荆、湘三州，江东得以安定。故时人曰：“王与马，共天下。”
司马睿得王导、王敦之助建立东晋皇朝，避免中原战火漫延江南，乃其功劳。然睿胸无大志，才智平常，仅图偏安江南。建兴元年（公元313年），愍帝诏睿以时进军。睿以江东方平，未暇北伐为由，予以拒绝。军谘祭酒祖逖要求北伐，睿态度消极。奉朝请周嵩建议先北伐，后称帝，几乎被杀。
用人不当。将善于奉迎之刘隗和酗酒放肆之刁协作为心腹，予以重用，疏远王氏兄弟。早有异心之王敦（王敦手握重兵，树置亲党，排除异己，欲制朝廷）心甚不平，上疏极谏，睿置若罔闻。永昌元年（公元322年）正月，敦以讨伐刘隗、刁协为名，举兵武昌。三月，攻入建康。睿执协、隗手，流涕呜咽，给其人马，使各自为计。协年老，不堪骑马，又素不得人心，行至江乘（在今江苏句容县北），为人所杀。刘隗逃奔后赵。敦为丞相。
敦既得志，骄横益甚，四方贡献多入其府，将相郡守皆出其门；以沈充、钱凤为谋主（唯二人之言是从），以诸葛瑶等为爪牙。充等胡作非为，侵人田宅， 发掘古墓，剽掠市道。
自此，王敦左右朝政，睿忧愤成疾。闰十一月十日，死。在位六年，死时四十七岁。谥曰元皇帝，庙号中宗。翌年二月，葬于建平陵（在今江苏江宁县鸡笼山）。
睿善书法，是我国历史上著名书法家。
明帝司马绍
元康九年（公元299年）生，字道畿。元帝长子，母荀氏。
绍幼时聪明多知。数岁时，有使自长安来，因而问曰：“汝谓日与长安孰远？”绍对曰：“长安近。不闻人从日边来，居然可知也。”元帝异之。明日，元帝宴请群僚，又问之。对曰：“日近。”元帝失色曰：“何乃异间者之言乎？”对曰：“举目则见日，不见长安。”由是益奇之。及长，为人孝友，敬贤礼士，爱抚将士，又喜文辞，善书法，有文武才略，名臣敬佩，远近归心。
建兴初，拜东中郎将，镇广陵。建武元年（公元317年）三月，立为王太子。次年三月，立为皇太子。丞相王敦深知绍是自己篡位之障碍，欲以不孝而废之，由于群臣反对，而未能达到目的。永昌元年（公元322年）闰十一月，即皇帝位。时年二十四。
太宁元年（公元323年）四月，王敦为达到篡位之目的，遂移镇姑孰（今安徽当涂县）。第二年正月，杀忠于晋之周嵩等人，并进兵袭会稽。绍乘王敦病重之机，发兵讨伐，将其击败。不久，王敦病死，其同党王含、钱凤、沈充被诛，威胁东晋之势力遂告灭亡。
战后，绍允许敦家收葬，并拒绝有司关于“王彬等敦之亲族，皆为除名”之建议。其处理原则，是根据事实，而不是根据是不是王氏宗族。王导是王敦之堂弟，由于讨敦有功，照样封赏。
太宁三年（公元325年）闰八月二十一日，死于建康东堂。在位四年，死时二十七岁。谥曰明皇帝，庙号肃宗，葬于武平陵（在今江苏江宁县鸡笼山）。
成帝司马衍
太兴四年（公元321年）十一月生，字世根。明帝长子，母庾文君。太宁三年（公元325年）三月，立为皇太子。闰八月，即帝位，时年五岁。九月，太后临朝称制，司徒王导、中书令庾亮（衍大舅）、尚书令卞壶共辅朝政。然大事咸决于亮。王导为政宽和，颇得众心。庾亮用事专政，为人所不满。
历阳内史苏峻有功于晋，威望甚高，又有精兵万人，武器优良。峻以此自负其强，骄恣日盛，有轻朝廷之志。亮不满，遂以其为大司农，解其兵权。峻拒不受命，勒兵自守。咸和元年（公元326年），亮借故杀峻之好友南顿王司马宗。苏峻与豫州刺史祖约以讨亮为名，于三年（公元328年），攻入建康，逼衍迁于石头（在今江苏江宁县西石头山后）。衍哀泣升车，宫中恸哭。时逢大雨，道路泥泞，左右悲哀慷慨。至石头，被幽禁于仓屋，峻日来丑言，衍仍日读《孝经》、《论语》。