第三《谋攻篇》，论述用计谋征服敌人的问题。孙武认为“不战而屈人之兵”是“善中之善者”。怎样才能做到“不战而屈人之兵”呢？孙武认为上策是“伐谋”，其次是“伐交”，再次是“伐兵”，即主张通过政治攻势、外交手段和武装力量来征服敌人。孙武在此篇中提出了“知彼知己，百战不殆”的光辉思想，认为谋略必须建立在了解敌我双方情况的基础上。
第四《形篇》，论述用兵作战要先为自己创造不被敌人战胜的条件，以等待敌人可以被我战胜的时机，使自己“立于不败之地”。
第五《势篇》，论述用兵作战要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，并要善于利用这种迅猛之势。
第六《虚实篇》，论述用兵作战须采用“避实而击虚”的方针。孙武指出，运用避实击虚的作战方针，要从分析敌情出发，要随着形势的变化，因为战争过程中的众寡、强弱、攻守、进退等等关系处在急剧变化之中，“故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神”。
第七《军争篇》，论述如何争夺制胜的有利条件，使自己掌握作战主动权的问题。
第八《九变篇》，论述将帅指挥作战应根据各种具体情况灵活机动地处理问题，不要机械死板而招致失败，并对将帅提出了要求。
第九《行军篇》，论述行军作战中怎样安置军队和判断敌情的问题，还论述了军队在山地、江河、盐碱沼泽地、平原等四种地形上的不同处置办法，并提出了军队遇到绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙等特殊地形的处理办法。
第十《地形篇》，论述用兵作战怎样利用地形的问题，着重论述深入敌国作战的好处。孙武分析了九种战地的特点和士兵处在这些地区的心理状态，相应地提出了在这些地区用兵的不同措施，认为深入敌国，等于把士兵投置在危地、陷入死地，他们会迫不得已拼死作战，发挥更大的战斗力。而且深入敌国，还可就地补充军粮，还可因离家太远而不会逃散，服从指挥，一心一意作战，夺得战争胜利。
第十一《九地篇》，论述九种不同作战地区及其用兵原则，提出了“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也”的突然袭击的作战思想。
第十二《火攻篇》，论述在战争中使用火攻的办法、条件和原则等问题。孙武认为，火攻有火人、火积、火辎、火库、火队五种，即焚烧敌军的士卒、储备、辎重、府库和运输设施这五种。着眼点在于摧毁敌人的人力、物力和运输线。这五种火攻方法必须变化运用，我军可以掌握，敌军也可以掌握，应该注意防备。
第十三《用间篇》，论述使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述了间谍的种类和使用间谍的方法。
孙武的兵法十三篇，各有侧重、波澜起伏、分析透彻、见解精到、实用性强。为了使吴王能够任用他，他在兵法开头就说：“如果听我所陈之计而用兵则必胜，我就留在这儿；如不听我计而用兵则必败，我也就要到别的国家去。”
为了使吴王读兵法感到亲切，他在兵法中经常运用当时吴、越两国冲突的战例，有针对性地阐述。他在兵法中自比商朝开国大臣伊尹和周朝开国大臣姜太公，希望辅佐吴王统一天下。
孙武的军事思想具有朴素的唯物论和辩证法观点。他强调战争的胜负不取决于鬼神，而是与政治清明、经济发展、外交能力、军事实力、自然条件诸因素有联系，预测战争胜负主要就是分析以上这些条件，这就体现了他朴素的唯物论观点。孙武不仅相信世界是客观存在的，而且认为世界上的事物都在不停地运动变化着，强调在战争中应积极创造条件，发挥人的主观能动性，促成对立面朝着有利于自己的方向转化，表明孙武掌握了辩证法的精髓。正是因为孙武在军事科学中概括和总结出了异常丰富、全面的哲学道理，从而确立了他在春秋时期的思想界中与孔子、老子的并列地位。
杀一儆百的威慑
阖闾即位三年（公元前512年），吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。伍子胥向阖闾提出，这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜。他向吴王介绍孙武的家世、人品和才干，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。可是，孙武自从来到吴国后一直隐居著书，吴王连孙武这个名字都不曾听说，认为一介农夫不会有多大本事。伍子胥先后推荐了七次，吴王才答应接见孙武。
孙武带着他写的兵法十三篇觐见吴王。吴王将兵法一篇一篇看罢，啧啧称好，但忽然产生一个念头：兵法写得头头是道，是否真能适合于战争的实用呢？孙武能写兵法，又怎样才能证明他不只是一位纸上谈兵的人呢？吴王便对孙武说：“你的兵法十三篇，我已经逐篇拜读，实是耳目一新，受益匪浅，但不知实行起来如何，可否用它小规模地演练一下，让我们见识见识？”孙武回答说：“可以。”吴王又问道：“先生打算用什么样的人去演练？”孙武答：“随君王的意愿，用什么样的人都可以。不管是高贵的还是低贱的，也不论是男的还是女的，都可以。”吴王想给孙武出个难题，便要求用宫女来演练。于是，吴王下令将宫中美女180人召到练兵场，交给孙武操练。
孙武把180名宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让她们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。分派已定，孙武站在指挥台上，认真宣讲操练要领。他问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧？向前，就是目视前方；向左，视左手；向右，视右手；向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗？”宫女们回答：“听明白了。”安排就绪，孙武便击鼓发令。宫女们口中应答，内心却感到新奇、好玩，她们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武说：“申令不熟，罪在主将没有将军规说明白，我再重申一次。”于是他把前面的话重复了一遍，再次问宫女们是否听明白了，宫女们回答“听明白了”。
孙武再次击鼓，宫女仍然乱作一团。孙武说：“军令已明，有违者，首罚队长。”遂下令军吏根据军规，就地斩首两位队长。吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军赦免她们。”孙武毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意杀掉了两位队长。这一来，宫女们大为惊骇，霎时间全场鸦雀无声，个个屏住声息，肃然而立，静听孙武的命令。孙武重新任命两队的排头充当队长，继续练兵。
当孙武再次击鼓发令时，宫女们或左、或右、或前、或后、或跪、或起，都随令而行，用心尽力去做，谁也不敢稍有差错。整个练兵场上，只听到齐刷刷的脚步声和器械撞击声，阵形十分齐整。孙武派人请阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快，托词不来，孙武便亲见阖闾。他说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”听了孙武的一番解释，吴王阖闾怒气消散，便拜孙武为将军，积极筹划伐楚之事。在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。
孙武的这次练兵，确立了自己在吴王心中的地位，他以杀一儆百的威慑力，使部队的纪律性大大加强，可谓初试牛刀就与众不同。
攻克郢都的巅峰之作
公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今江苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐江县西），这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。
伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥和孙武共同商定了一套扰楚、疲楚的计策，即组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国的第一支部队袭击楚境的时候，楚国见来势不小，便全力以赴，派兵迎击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回驻地时，吴国的第二支部队又攻入了楚境。如此轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番攻击中抢掠不少，在与楚对峙中完全占据上风。
公元前506年，楚国攻打已经归附吴国的小国——蔡国，给了吴军伐楚的借口。阖闾和伍子胥、孙武指挥训练有素的3万精兵，乘坐战船，溯淮而上，直趋蔡国与楚国交战。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队、调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。不料孙武突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。
伍子胥问孙武：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”
孙武告诉他说：“用兵作战，最贵神速。应当走敌人料想不到的路，以便打他个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”说得伍子胥点头称是。
就这样，孙武在3万精兵中选择了强壮敏捷的3500人为前军，身穿坚甲，手执利器，连连大败楚军。十一月二十八日攻入楚国的国都郢，楚昭王带着妹妹仓皇出逃。孙武以3万军队击败楚国的20万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
功成身退的明智
吴王夫差继位后，虽能继承父业，争当霸主，但其生活极其奢侈、腐化。随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差在朝政上也逐渐变得独断专横、自以为是。他不再像以前那样励精图治，对孙武、伍子胥这些功臣也不再那么重视，反而重用奸臣伯。伯收受了越国的巨额贿赂，充分利用受到夫差宠信的优势和手中掌握的权力，离间夫差和孙武、伍子胥等忠臣贤士的关系，结党营私、借刀杀人。
夫差的狂妄孤行，伯的贪婪祸国，吴国宫廷内的钩心斗角、倾轧争斗，这一切孙武看得十分清楚。他机敏地觉察到吴王夫差在奸臣的诱惑下，作出了错误的决策，执行了极其错误的战略方针，已经不可救药、无法扭转。孙武深知“飞鸟绝，良弓藏；狡兔尽，走狗烹”的道理，他不愿重蹈司马穰苴的覆辙，著述兵法传教后人才是自己的选择。孙武在其兵法十三篇首篇《计篇》中就曾写道：“将不听吾计，用之必败，去之。”现在该是急流勇退、辞去官职、归隐养老的时候了。
孙武向夫差正式提出了自己不愿为官、归隐养老的要求。夫差让伍子胥再三挽留孙武，但孙武此时去意已决，不可动摇。临别之时，孙武与伍子胥进行了深谈。他暗地里劝好友伍子胥：“你知道自然运行的规律吗？自古暑往则寒来，春还则秋至。吴王夫差现在自恃强盛、四境无虞，以致奢侈无度、荒废朝政。如果我们功成名就还不懂得隐退，那将来必定会有后患的。我并不是只想自保，也是想着保全自己的家小啊。”伍子胥听了以后，很不以为然。吴王夫差念孙武战功卓越，临别赠送了金帛数车。孙武沿路全部散发给了贫困百姓，以示其全心归隐。
孙武走后，伍子胥未听从孙武的劝告，在越国的问题上一而再、再而三地向夫差进谏。伍子胥的苦谏，夫差根本听不进去，甚至厌恶反感，日久就疏远他、咒骂他。后来，夫差在伯的挑拨下，借口伐齐前伍子胥偷偷地把自己的儿子送往齐国怀有二心，是对自己不忠，于是派人送属镂之剑（属镂为剑名），赐伍子胥自刎。死后不予安葬，命人将伍子胥的尸体装在一只皮袋里，扔到江中。伍子胥不听孙武忠告，只落得凄惨的下场。
孙膑
伴随一生的复仇之路
孙膑，其本名不传，是战国时期军事家。齐国阿（今山东阳谷东北）人。兵圣孙武的后代。与庞涓同学兵法，后庞涓为魏惠王将军，诳他到魏，处以膑刑（挖去膝盖骨），故称孙膑。后经齐国使者秘密接回，被齐威王任为军师。在马陵之战中，身居辎车，计杀庞涓，大败魏军。
复仇的决心
孙膑在师从鬼谷子学习兵法时，有一个师弟叫庞涓。庞涓的天资较好，但和孙膑相比差得很多，他为人奸猾，善弄小权术。他与孙膑同学时，心里很是嫉妒孙膑的才能，可在嘴上从未流露过，一再表示将来有了出头之日，一定要举荐师兄，同享富贵。心地善良的孙膑，与庞涓兄弟相称，如同亲兄弟一样。
转眼几年过去了，孙膑、庞涓两人，经过鬼谷子的精心调教，兵法、韬略大有长进。这时，传来了魏惠王招贤纳士的消息。本是魏国人的庞涓，觉得机会来了，决定下山应招。临别时，他向孙膑保证，此行一旦顺利，马上引荐师兄下山，共同做一番事业。孙膑自然深表谢意，嘱咐他多加保重，两人洒泪告别。
庞涓到魏国后很快见到了魏惠王。他毕竟也有些本领，很快得到了魏惠王的赏识，被封为将军。随后，庞涓指挥军队同卫国和宋国开战，打了几个胜仗后，庞涓成了魏国上下皆知的人物，从此更得魏惠王的宠信。
春风得意中的庞涓高兴了好一阵子，又突然沉寂下来。原来他有了心病：论天下的用兵之法，除了孙膑之外没人能赶上自己了。一想到孙膑，他心里就有一种说不出来的滋味。按照当初的诺言办吧，就得把孙膑推荐给魏惠王，孙膑的声名威望很快就会超过自己；不去履行当初的诺言吧，孙膑一旦去了别的国家，施展起才能来自己同样不是对手。庞涓寝食不安，日夜思谋着对策。
一天，正在山上攻读兵书的孙膑，接到庞涓差人秘密送来的一封信。信上庞涓先叙述了他在魏国受到的重用。然后又说，他向魏惠王极力推荐了师兄的盖世才能，把惠王说动，请师兄来魏国就任将军之职。孙膑看了来信，想到自己就要有大显身手的机会了，深觉自己的师弟挺讲义气，立即随同来人赶往魏国的都城大梁。
孙膑来后，庞涓大摆宴席，盛情款待。几天过去了，就是没有魏惠王召见的消息，庞涓也不提此事。孙膑自然不便多问，只好耐心等待。
这天，孙膑闲得难受，找到一本书读起来。忽然，屋外传来一阵吵嚷声，他还没有弄清是怎么回事，就已被闯进屋子的兵士捆绑起来，推推搡搡带到一个地方。那里的一个当官模样的人，立即宣布孙膑犯有私通齐国之罪，奉魏惠王之命对其施以膑、黥之刑。孙膑被这突如其来的事情惊呆了，随即醒悟过来，高声为自己辩白。然而，一切都晚了，那些如狼似虎的兵士拔刀剜去了孙膑的两个膝盖骨，并在他的脸上刺上罪犯的标志。孙膑倒在血泊之中。