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但最初实际谋划并促成联合的关键人物是谁呢？显然，鲁肃的作用比诸葛亮更重要。所以，南朝宋人裴松之非常客观地指出，“刘备与权并力，共拒中国，皆肃之本谋。”②
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①《三国志•蜀书•诸葛亮传》。
②《三国志•吴书•周瑜传》注。
《三国志•诸葛亮传》着力渲染诸葛亮在这方面的作用，裴松之注《三国志》的时候颇不为然，指出：“蜀书亮传曰：‘亮以连横之略说权，权乃大喜。’如似此计始出于亮。若二国史官，各记所闻，竞欲称扬本国容美，各取其功。今此二书（按：指《三国志》中的《吴书》和《蜀书》），同出一人，而舛互若此，非载述之体也。”①
刘备到达夏口，鲁肃回吴复命。诸葛亮对刘备说："事急矣，请奉命求救于孙将军。”②于是，刘备即派诸葛亮同鲁肃一起到柴桑去见孙权，“自结于孙权”。③
战争前的决策论战
孙刘必然联合的趋势，没有引起曹操的重视。他自以为势大，所以再也没有想到运用故伎，离间孙刘，以利各个击破。他把刘备视作屡败之将，觉得只要沿江而下即可彻底击败；孙权小儿更非对手，只要大兵压境，再恫吓一下，就会俯首听命。他甚至同他的属将们认为孙权必杀刘备。当时，只有奋武将军程昱认为孙权不仅不会杀刘备，而且必然与之联合。程昱说：“孙权新在位，未为海内所惮。曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不能独当也。刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。”程昱的分析是对的，孙权不仅没有采取杀刘备以求自保的策略，而且主动派人同刘备联系，继而“多与备兵，以御太祖（操）”。④
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①《三国志•吴书•周瑜传》注。
②《三国志•蜀书•诸葛亮传》。
③《三国志•蜀书•先主传》。
④《三国志•魏书•程昱传》。
曹操基于一种不切实际的判断，略作军事部署，使后军都督、征南将军曹仁和军粮督运使夏侯渊驻守江陵，以厉锋将军曹洪驻守襄阳，另以一部水陆军由襄阳沿汉水南向夏口，然后遂即率所部及新附荆州之众顺江东下。
曹操率兵自江陵顺江东下，刘备、诸葛亮害怕，驻守在柴桑（今江西九江市西南）的孙权及其部属也很恐慌。然而，就当时形势言，刘备与曹操誓不两立，最为曹操所不容，只有抗曹才有前途，所以抗曹的决心更大更坚决；孙权则与曹操尚未发生严重的军事冲突，迎曹虽失帝王之基，但仍可封侯拜将，重要的文武官员亦不失郡县之职，所以面临曹操大兵压境，上下难免踌躇，以至出现了明显的“主战”、“主和”两派。
诸葛亮劝说孙权早下决心联合抗操，表现出了出色的外交才能。
诸葛亮对孙权说：“海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。今操荽夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无所用武，故豫州遁逃至此。将军量力而处之，若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣。”
孙权说：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”
诸葛亮回答说：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也。安能复为之下乎！”
这是一种激将的方法。孙权听后勃然大怒：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人，吾计决矣。”
诸葛亮使吴，最终完成了刘备与孙权的联合。
然后，诸葛亮为孙权分析大势，指出：第一，刘备仍有一定的力量基础，“豫州（刘备）军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”第二，曹军虽强，但劣势明显。一谓师老兵疲：“曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此可谓'强弩之末势不能穿鲁缟'者也。故《兵法》忌之，曰：‘必蹶上将军’。”二谓“北方之人，不习水战。”三谓民心未服：“荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。”
根据以上的分析，诸葛亮激励孙权说："今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还。如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。”①
孙权听了诸葛亮的话很高兴，答应进一步同群下计谋。
正在此时，曹操的恐吓书信送到了孙权面前。信上说：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。②
这封信虽然只有寥寥数语，却有震天骇地之势，“孙权得书以示群臣，莫不向震失色”。长史张昭等明确提出了投降主张，说“曹公豺虎也，既托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有
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① 以上《三国志•蜀书•诸葛亮传》。
② 《三国志•吴书•吴主权传》注引《江表传》。
步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”①张昭的话显然是一种悲观论。但从一定意义上说，又不无道理：第一，曹操挟天子以令诸侯，师出有名；第二，吴失长江之险，曹控上流，顺水而下，其势难当；第三，兵力相差悬殊。不可否认，曹操的确具有不可比拟的优势，如果策略得当，凭其军事优势和地理优势彻底击垮孙权是不应该成为问题的。
孙权惶恐之际，又是力主孙刘联合的鲁肃坚定了他的抗操决心。孙权召集的诸将会议上明显地分成了“投降”和“主战”两派，但投降派占了上风。《三国志• 鲁肃传》说：“会权得曹公欲东之问，与诸将议，皆劝权迎之，而肃独不语。”会上的一边倒形势，鲁肃有话想说而不能说。据载，“权起更衣，肃追于宇下，权知其意，执肃手曰：‘卿欲何言？’”鲁肃对孙权说：“向察众人（按：指张昭等）之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？愿早定大计，莫用众人之议也！”鲁肃也用激将法，使孙权明白没有后路，从而说服了孙权。孙权不禁感慨说：“此诸人持议，皆失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。”②
同时，鲁肃劝孙权立即把周瑜从鄱阳召回。
周瑜从鄱阳被召回，表示了与鲁肃同样坚决的态度。
周瑜对孙权说：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄
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① 《三国志•吴书•周瑜传》。
②《三国志•吴书•鲁肃传》。
才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪！”这是很有针对性的一篇言词。首先，从政治的角度揭穿曹操“挟天子以令诸侯”、动辄以朝廷为辞的实质，抗操并非抗朝廷，而是为朝廷除贼。然后，周瑜讲述了能够战胜曹操的具体理由，先是分析曹军的弱点，指出：第一，操有后顾之忧，“北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患”；第二，兵用其短，“舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡，本非中国所长”；第三，时令对操不利，“又今盛寒，马无藁草”；第四，北兵水土不服，战斗力将受大损，“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病”。
既而，周瑜又进一步分析了曹军的实际力量，指出：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国（中原）人不过十五六万，且军已久疲；所得（刘）表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御（统率）狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。”
周瑜表示愿意请得精兵五万人，进驻夏口与操决战。
孙权听了鲁肃、周瑜的话后，抗操决心遂定，因而拔刀斫去奏案的一角，说：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”孙权对周瑜说：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布（张昭）、元表（秦松）各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬（鲁肃）与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公（程普）便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”①
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① 以上见《三国志•吴书•周瑜传》并注引《江表传》。
孙权的抗操决心又反过来给周瑜等以极大激励。孙权遂以周瑜、程普为左右都督，率兵同刘备联合，共同拒操，同时以鲁肃为赞军校尉，随军助画方略。
二、会战赤壁
初战胜利
曹操据有荆州，扩大了地盘，壮大了力量，威声大震。当时，曹操本有两条可取之策，一是不要在江陵停下来，而是乘胜迅即东下继续追击刘备，以各个击破为指导思想，急破刘备于孙、刘联盟形成之前；二是索性缓攻刘备，先事休整，用贾诩之策，以其破袁氏、收汉南，"威名远著，军势既大"的声威，"乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业”，以达到“不劳众而江东稽服”的目的①。但曹操的决策，既非前者，也非后者，而是在江陵耽误了一段既不长也不短的时间，给了对方以喘息的机会，致使孙、刘联盟得以形成。
周瑜率领的军队在樊口与刘备会合。据载，刘备对于诸葛亮东去求救，心情急迫，但信心不足。《江表传》说：“备从鲁肃计，进住鄂县之樊口。诸葛亮诣吴未还，备闻曹公军下，恐惧，日遣逻吏于水次候望权军。吏望见瑜船，驰往白备，备曰：'何以知非青徐军（按：指曹操的军队）邪？'吏对曰：'以船知之。'备遣人慰劳之。”
周瑜为人，恃才傲物，他虽然不像《三国演义》里渲染的那样
①《三国志•魏书•贾诩传》。138
想以借刀杀人之计，除掉诸葛亮、刘备，但确也表现出对于惨败之后的刘备看不起，根本不将其作为封疆大吏看待，而且对其派人而不是亲自迎接自己并“慰劳”军队很不高兴。根据职阶，他应该去拜见刘备，共谋进取，然而他却要求刘备“屈驾”来见自己。因此，他让刘备派来的慰军使者带口信给刘备：“有军任，不可得委署，倘能屈威，诚副其所望。”
据载，关羽、张飞对于周瑜如此以下傲上、口气强硬的态度很不为然。这方面，刘备的确比关羽、张飞更有头脑，是一位能屈能伸的人物。他急忙对关羽、张飞说：“彼欲致我，我今自结托于东而不往，非同盟之意也。”于是，刘备“乘单舸（按：意谓不另带护卫船只）往见周瑜”。
会见中，刘备问：“今拒曹公，甚为得计。战卒有几？”周瑜曰：“三万人。”备曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但观瑜破之。”刘备希望让鲁肃、诸葛亮参加会谈，“欲呼鲁肃等共会语”，周瑜断然拒绝："受命不得妄委署，若欲见子敬，可别过之。又孔明已俱来，不过三两日到也。”这说明，会谈是在周瑜盛气凌人、刘备卑而下之的气氛中进行的。
刘备与周瑜会谈以后，信心依然不足，因而预为自己留了后路。史载，刘备“虽深愧异瑜，而心未许之能必破北军也，故差池在后，将两千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。”①
本来“情急”而主动求援结盟，而又心怀异虑，不将主力开赴前哨，更不愿将自己的军队归周瑜指挥，反映了刘备谲诈的一面。
周瑜、程普等水军数万，与刘备“并力”，逆水而上，行至赤壁，
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① 以上《三国志•蜀书•先主传》注引《江表传》。
与顺水而下的曹军相遇。
赤壁位于蒲圻（今湖北赤壁市）西北，隔江与乌林（今湖北洪湖市东北）相对。据载，建安十三年（公元208年）十月十日两军刚一接战，曹操即吃了败仗。可惜，史传没有具录战役的具体情况，只谓：“时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。”
为什么初一交战曹军便失利了呢？我曾在《曹操传》一书中指出，直接的原因有四：一是曹军中瘟疫流行，病者甚众；二是曹军不习水战，站立尚且不稳，何来战斗力；三是曹操料敌不周，自以为势不可挡，猝然相遇，缺乏思想上的充分准备，未能根据当时当地的实际情况作出正确的调度与部署；四是狭路相逢，曹军虽众，但江中相接者却是对等的。诚如陆机所形容吴国地理形势："其郊境之接，重山积险，陆无长毂之径；川阪流迅，水有惊波之艰。虽有锐师百万，启行不过千夫，轴舶千里，前驱不过百舰。”①一句话，本处优势的曹操，在此特定的情况下反而转处于劣势了。
火烧战船
曹操失利后，不得不停止前进，把军队“引次江北”，全部战船靠到北岸乌林一侧。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，两相对峙。
时值寒冬，北风紧吹，战船颠簸，曹军将士不习舟楫，眩晕不能自抑；又加军中疫病流行，自然减员甚多，战斗力大损。曹操为了固结水寨，解决战船颠簸、士兵晕船之苦，令将士们用铁链把战船连锁在一起②；此时陆军亦陆续到达，亦令岸边驻扎。可以看出，
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① 陆机：《辨亡论》。
②《三国演义》所谓庞士元献连环计的故事，不见史传。
曹操是想暂做休整，待冬尽春来，再谋进取。这样决策，把战船连锁在一起固不可取，但在战斗力甚弱的情况下暂做休整，应该说是可取的。问题是他存在轻敌思想，总以为大兵压境，足以慑敌，以至料敌不当，虑事不周，最终导致失败。