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第一，荆州感到了严重威胁，从而促进了荆州内部的分化，一股以韩嵩、蒯越、傅巽、刘先、李羲、王粲等为主干的亲曹势力迅速增长；
第二，刘表骤失江夏，心情受到打击，病情迅速恶化，于是一场兄弟争立的斗争愈演愈烈，内部分裂，从而导致荆州不能自保成为必然；
第三，曹操得到信息后，受到了意外刺激，使他北征乌桓回邺后，稍事休整，深恐落在孙权之后，迅速南下，谋取荆州；
第四，刘备、诸葛亮利用吴兵西来以及刘琦、刘琮兄弟斗争的机会，抓紧机会巩固和扩展势力，军控樊城和汉水襄樊以下水路，觊觎荆州之变。
第四章 赤壁之战
孙权“因北方多务”之机顺利剿灭黄祖以后，并没有回师东下，而是坐镇柴桑，除使贺齐率领部分军队镇压黟、歙山越，部分军队防曹操于合肥以外，其主力军队大部布置在柴桑至夏口一线和鄱阳湖以西地带。
毋庸讳言，孙权在觊觎荆州。这是他的既定方略，他在谋划实现鲁肃所献的“帝王之策”：“剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。”①他在憧憬甘宁为他绘制的美好远景：“一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴、蜀。”②
孙权既知荆州对自己很重要，又知曹操北征乌桓以后的下一个目标必是荆州。因此，他以“当早规之，不可后操图之”为指导思想抓紧时间积极备战。
曹操早在讨伐袁氏兄弟的时候，就曾一度南向示兵，给刘表施加压力，以促进荆州内部的分裂，给亲曹势力的发展以鼓励和支持。及至北破乌桓，完成了统一北方的战争，满怀胜利的喜悦，于建安十三年（公元208年）初回到邺城后不久，便传来了孙权已经
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① 《三国志•吴书•鲁肃传》。
②《三国志•吴书•甘宁传》。
剿灭黄祖的消息。他甚感时不我待，所以不俟休整，也立即开始了南向用兵的准备。
孙权谋取荆州的野心既然已经明显暴露，刘备在荆州的势力也日渐坐大，曹操则想抢在孙、刘之前拥有荆州，因此荆州成为曹操、孙权、刘备争夺的焦点。他们展开了谋取荆州的“赛跑”。然而，孙权终因势力不及而后曹操一步。
一、战前形势和孙权的战略调整
在曹操完成了北方的统一战争的时候，全国军事格局发生了很大的变化，吕布、袁术、袁绍父子先后被消灭了，乌桓被征服了，能够继续与曹操为敌者，主要是南方的三个地方军事集团：一是荆州刘表，二是江东孙权，三是依附于刘表的刘备。另外，还有益州刘璋和西北方面的张鲁、马超和韩遂等。
荆州内变，孙权谋有荆州之地
历史表明，正当曹操、孙权、刘备的势力日渐壮大和发展的时候，荆州牧刘表统治十八年的荆州却已积弱难返了。
初平元年（公元190年），长沙太守孙坚攻杀荆州刺史王叡，朝廷即以刘表为荆州刺史。刘表在蒯越等人的帮助下，平定江南，遂有“南接五岭，北据汉川，地方数千里”之地和“带甲十余万”之众。初期颇有政绩。史载，刘表“招诱有方，威怀兼洽”、“万里肃清，大小咸悦而服之”。所以在北方连年战争的时候，而荆州是相对稳定的。兖、豫诸州及关西“学士归者盖有千数”。《刘镇南碑》对于他的政绩还夸张地说：“劝穑务农，以田以渔，稌（音 tú，稻）粟红腐，年谷丰伙。江湖之中，无劫掠之寇，沅湘之间，无攘窃之民……当世知名，辐而至，四方襁负，自远若归，穷山幽谷，于是为邦，百工集趣，机巧万端，器械通变，利民无穷。邻邦怀慕，交、扬、益州，尽遣驿使，冠盖相望。下民有康哉之歌，群后有归功之绪。”然而刘表乃一儒人，胸无大志，谋无远虑，不习军事，试图“爱民养士，从容自保”。①
曹操定冀州、征乌桓时，刘备曾建议他乘机袭击曹操的后方。他不听。曹操避免了两面作战之忧，刘表在客观上为曹操取得北方战争的胜利提供了有利条件。及至曹操还邺，刘表才开始认识到大事不好了，不无后悔地对刘备说："不用君言，故失此大会也”。②
建安八年以后，荆州形势迅速陷入严重危机。
第一，离心力——亲曹势力左右政局。刘表周围逐步形成了以从事中郎韩嵩、别驾刘先、大将蒯越、东曹掾傅巽等高层领导为代表的亲曹集团。这是一批很有政治头脑的人物。他们深知曹操必成气候，刘表很难自保，因而试图说服刘表依附曹操，从而获得个人的巨大利益。
《三国志•刘表传》记载，早在曹操与袁绍争雄河北的时候，韩嵩、刘先等即对刘表说：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。将军若欲有为，起乘其弊可也。若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归
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① 参见《后汉书•刘表传》。
② 《三国志•魏书•刘表传》注引《汉晋春秋》。
之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军。长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”大将蒯越也竭力附和，劝刘表归附曹操。刘表一度被这些人说得有点动了。因此，“表狐疑，乃遣（韩）嵩诣太祖以观虚实”。《傅子》载，行前刘表对韩嵩说：“今天下大乱，未知所定，曹公拥天子都许，君为我观其衅。”韩嵩再次乘机进言：“以嵩观之，曹公至明，必济天下。将军能上顾天子，下归曹公，必享百世之利，楚国实受其祐”；并且非常聪明地为自己留下后路，对刘表说，如果你还没有最后拿定主意，那么我有话说在前头，假设我到京师，天子给我一官，我就成了“天子之臣，而将军之故吏”了，“在君为君，则嵩守天子之命，义不得复为将军死也”。果然，曹操以朝廷的名义“拜嵩侍中，迁零陵太守”。韩嵩回来以后，大讲曹操“威德”，并劝说刘表“遣子人质”。刘表大怒，以为韩嵩“怀贰”，所以尽为曹操说话，于是“大会僚属数百人，陈兵见嵩，盛怒，持节将斩之”。韩嵩“具陈前言”。刘表妻子蔡氏也为说情：“韩嵩楚之望也，且其言直，诛之无辞”。刘表在“考杀随嵩行者”以后，确知“嵩无他意”。但他嫉怒难平，不肯无罪释放，依然将其关押了起来，“弗诛而囚之”。
这股亲曹势力，内抗刘备，支持刘琮，削弱刘琦，外慕曹操，成为曹操南下荆州的实际内应。历史的时间表证明，建安十三年七月曹操兵出宛、叶；八月刘表病死，刘琮继为荆州牧；九月曹操兵到新野，遂至襄阳，刘琮便投降了。刘琮为什么这样快就投降了呢？固然，曹操统一北方的震慑力不可低估。但荆州亲曹势力的内蚀作用更是重要。据载，大将蒯越、刚刚官复原职的韩嵩，以及东曹掾傅巽等一齐劝说刘琮投降曹操。刘琮心存侥幸，说：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？”傅巽回答说：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。”傅巽进一步分析，指出刘备是靠不住的：“将军自料何与刘备？”琮说：“吾不若也。”巽说：“诚以刘备不足御曹公乎，则虽保楚之地，不足以自存也。诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也。愿将军勿疑。”①文士王粲说得更干脆：“天下大乱，豪杰并起，在仓卒之际，强弱未分，故人各各有心耳。当此之时，家家欲为帝王，人人欲为公侯。观古今之成败，能先见事机者，则恒受其福”，“如粲所闻，曹操故人杰也，雄略冠时，智谋出世”，要想保己全宗，长享福祚，只有“卷甲倒戈，应天顺命，以归曹公”，才是“万全之策”。② 就这样，刘琮被亲曹势力说服了，曹操军到襄阳，便乖乖举州投降了。刘琮被曹操另行安排为青州刺史，封列侯。蒯越等十五人如愿以偿，都被封侯，并授以中央要职，蒯越为光禄勋，韩嵩为大鸿胪，李羲为侍中，刘先为尚书令，王粲为丞相掾，其余人等亦“多至大官”。③
综上可见，赤壁之战以前，孙权尽管兵临夏口，但要前进夺取荆州，必将遭到以亲曹势力为中心而团结起来的各路军事力量的反抗。所以，他的条件远远不及曹操，虽然兵陈荆州边界，但不能遽然发动，只能是一种窥机而动的态势。
第二，分裂力——刘表昏庸，兄弟争夺权力。赤壁战前，刘表
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① 《三国志•魏书•刘表传》。
② 《三国志•魏书•王粲传》注引《文士传》。
③ 《三国志•魏书•刘表传》。
已经七十余岁，体弱多病，政无主见，几股势力在他的身边转。刘琦、刘琮兄弟争夺权力的斗争日趋白热。
刘表所生二子皆为平庸无能之辈，正如曹操所给的评语那样，“生子当如孙仲谋（孙权字），刘景升（刘表字）儿子若豚犬耳！”①将人比做猪狗，可见鄙视之甚。刘表生病期间，两个儿子都在觊觎州牧的位子。《后汉书•刘表传》载，起初刘表因为长子刘琦的相貌酷似自己，“甚爱之”，后来为次子刘琮娶了后妻蔡氏的侄女，“蔡氏遂爱琮而恶琦，毁誊之言日闻于表。表宠耽后妻，每信受焉。又妻弟蔡瑁及外甥张允并得幸于表，又睦于琮，而琦不自宁。”
刘琦失宠了，失势了，恐慌了，因而向诸葛亮请求自安之术。《后汉书•刘表传》记载，“亮初不对。后乃共升高楼，（琦）因令去梯，谓亮曰：‘今日上不至天，下不至地，言出子口而入吾耳，可以言未？’亮曰：‘君不见申生在内而危，重耳居外而安乎？’琦意感悟，阴规出计。会表将江夏太守黄祖为孙权所杀，琦遂求代其任。”②《三国志•刘表传》的记载不同，认为刘琦并非自求，而是被遣外任的：“初，表及妻爱少子琮，欲以为后。而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守”。两说可以并存。
刘表晚年，完全被后妻蔡氏、少子刘琮及其“支党”所控制。据《三国志•刘表传》注引《典略》记载，刘表病甚，刘琦性孝，“还省疾”，蔡瑁、张允恐刘琦见到刘表，“父子相感，更有托后之意”，
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①《三国志•吴书•吴主传》注引《吴历》。
② 申生、重耳皆春秋时晋献公儿子，申生为太子被骊姬所害，重耳出逃在外，后来返国为君，是为晋文公。
将刘琦“遏于户外，使不得见”，威胁说：“将军（指刘表）命君抚临江夏，为国东藩，其任至重。今释众而来，必见谴怒，伤亲之欢心以增其疾，非孝敬也。”刘琦流涕而去。可见，刘琦、刘琮的明争暗斗是相当激烈的。亦可见，如果刘琦确实是听了诸葛亮的意见自求外任的，那实在不是好主意。这就像袁绍的长子袁谭被外任青州刺史一样，一旦离开，便失去了与其弟弟争夺州牧的机会和可能。
刘琦、刘琮兄弟的分裂，削弱了荆州力量，对于曹操、刘备、孙权都是可以利用的机会，所以是共所希望的。正因如此，当得到刘表死去的消息时，鲁肃便立即向孙权进言，说：“荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。”鲁肃请求“奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”①从鲁肃的这篇说辞中看出，孙权、鲁肃很想得到荆州，但自知条件尚不成熟，面对曹操大兵南下，当务之急是支持刘备，让刘备得以抚纳刘表的部属，然后孙（权）刘（备）两家“同心一意，共治曹操”；否则，曹操占有了荆州，再想得到就不可能了。因此，孙权“即遣肃行”。然而，还是晚了一步。鲁肃到夏口，“闻曹公已向荆州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，备惶遽奔走”。相比之下，还是曹操更果断、更迅速地夺得先机，更好地利用了荆州内部分裂这一条件。
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① 《三国志•吴书•鲁肃传》。
第三，异己力——刘备、诸葛亮窥机谋国。刘表对刘备来归很重视。他怀着忐忑不安的心情，亲自“郊迎”这位徒有虚名的豫州刺史，“以上宾礼待之，益其兵，使屯新野”①，但始终没有把他当做自己人对待，而是目为异己，时时提防。刘备对于刘表则是虚与委蛇，抓紧一切机会和时间，积极发展自己的势力。他的目标，自从见到了诸葛亮，隆中对策，已经非常明确。诸葛亮对刘备说：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”可见，刘备、诸葛亮的战略思想重点就在：第一步相机据有荆州，第二步西取益州，然后实现其跨有荆、益，西和诸戎，南抚夷越，东结孙权，北拒曹操的战略构想。
刘备屯驻新野（河南今县），声名日播，荆州豪杰图谋前程者纷纷投靠。这种情形，自然更加引起刘表的注意，“表疑其心，阴御之”。②刘表“阴御”刘备的方法，一是表示“信任”和“重用”，让
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