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鳌拜略一迟疑，放下玛尔赛，又回头看了一眼，见马尔赛微微地蠕动，知道他已清醒，便转回身，威严而阴沉地说：
“前头那三句话我都记住了。你放心地死吧！”
那个病恹恹的躯体，忽然颤抖了，抖得帐钩敲在床架上“丁当”作响。玛尔赛猛地扑过去，哀痛地哭喊着：“哥！……”
鳌拜大步上前，拽起玛尔赛，转身使出了房门。
马尔赛死了。鳌拜好几天没有上朝。他的心情很复杂：恨其夺爱，又感其忠心，佩服他义气，又瞧不起他攀附！看到哭得像个泪人儿一样的玛尔赛，又觉得马尔赛太可怜……但是，令鳌拜昼夜不安的，却是由这一对兄妹情人的故事启发出的一种思索：既然有这样不顾一切地向苏克萨哈复仇的人，难道就没有同样等待着他鳌拜的复仇者？追查布袋和尚诗画毫无结果，不了了之；可是那个作画写诗的人是确实存在的！
马尔赛兄妹投靠鳌拜向苏克萨哈复仇，那么那个人也会投靠什么人向鳌拜复仇！投靠谁呢？还有谁比他鳌拜更强呢？除非是皇上！
想到此处，鳌拜猛一惊，记起马尔赛临终遗言：“近日朝中情势仿佛有变！”他是什么意思？变在哪里？鳌拜定下神反复想了又想。决定次日上朝，见机而行。
果不其然，次日他在议政堂听了遏必隆和下属报告这几天的朝中政事，登时心头冒火，转身就进宫，要求皇上接见。太监哪敢怠慢，立刻奏请，皇上也毫不迟延，立刻传见。
鳌拜昂昂地走到上书房，还离得老远，就听得书房里一声又一声的叫喊：
“行了，别跳黄瓜架啦！”
“使勾子！”
“出别子！”
这是皇上在嚷，嚷的全是摔跤的行话。鳌拜知道皇上自元旦从太皇太后那里要来两名布库以来，对相扑就入了迷，专门从太监中挑了二十多个身强力壮的小子，跟着那两个布库当小布库，看他们摔跤、练功，就连鳌拜和遏必隆去奏事，小布库也不回避。鳌拜不止一次看到，小布库摔得鼻青脸肿、怪模怪样，逗得皇上“哈哈”大笑……
鳌拜走进书房，皇上像是根本没看见他，正在兴高采烈地比比画画，为一对对相扑的小布库大声出招儿：
“出右手！快出右手！进腰拿他的肘儿！……”
鳌拜近前跪拜：“老臣给皇上请安，皇上吉祥！”
玄烨转过兴奋的脸，看了鳌拜一眼：“哦，你来了。赐座吧！……哎呀，真笨！叫你拿他的胳膊肘弯儿！……”他的心思显然全不在什么大臣、什么朝政大事上，说归齐了还是个爱摔跤好斗架的小小子儿！鳌拜沉甸甸的心不觉轻松了许多，马尔赛真是杞人忧天！
“皇上，老臣有要紧事禀奏。”鳌拜大声说，要压倒小布库摔跤呼喊的角斗声，又要提请皇上注意。
“嗯？”玄烨又回头，脸上分明是一股扫兴的表情，不过在勉强地掩饰着，说：“卿傅有事尽管奏来……你们到门外去练吧！”
皇上一声吩咐，小布库们跳起身，出了书房。立刻，他们“嘿”“嗬”的喊声又从窗口传了进来。玄烨听得笑起来，就要跟到窗口去看，鳌拜用力清了清喉咙，使他突然意识到自己贪玩儿得不像一个端庄威严的万岁爷，赶忙敛神，咳嗽两声，说：
“卿傅奏来。”
“启禀，皇上，户部尚书马尔赛病故，求皇上赐谥。”
“哦，此事部议赐谥的奏文朕已看过，部拟恪、忠、勤、敏四个字供选，朕已批回奏本。马尔赛供职时间不长，亦无显功，赐谥似乎不必。”
鳌拜仿佛没有听懂皇上的话似的，不动声色地说道：“老臣以为赐谥忠恪二字正合适，马尔赛泉下有知，必定叩谢皇上大恩！”
玄烨呆了片刻，跟睛望着窗外扑跌的小布库们，微微笑道：“既是卿傅要给他谥号，那么就由卿傅去恩赐好了，不必问朕。”
鳌拜一听皇上话中有刺，抬头却见玄烨一副笑脸，使也就不在意，又奏上第二件：“启禀皇上，通州知州欧阳世逢等官革职，吏部兵部及直隶督抚等已然知罪，求皇上开思，免予处分。”
玄烨一听，顿时皱紧黑眉，不高兴地瞥了鳌拜一眼，说：“当时卿傅也在场，朕将他们革职，难道不对？”
二月上旬，皇上巡行近畿，在通州驻跸，召见当地官员。知州欧阳世逢庸劣无才；州同李正杰连自己的名字都写不出来；驻通州副将唐文跃，步射骑射，十箭只中一箭。玄烨登时大怒，立刻将三人革职！回京后，又下谕说：
“文官有抚循百姓、绥理地方之责，武官有训练士卒，防守地方之责，必得其人，乃可胜任。朕巡行近畿，见通州知州欧阳世逢、州同李正杰庸劣无才，副将唐文跃不娴武事，俱着革职。吏、兵二部及各省督抚所属文武官员内，有庸劣无才、不能胜任者，应不时察参，以副朕倚任之意。乃吏、兵二部及直隶督抚不将欧阳世逢等官早行参奏，理当议处。”
随皇上在通州时，鳌拜亲眼看见那三名官员着实不成样子，觉得皇上处置得对、处置得坚决。可是回到京师，才知道这三人都是从阿思哈和噶褚哈的门路走上去的。去年一串碧莹莹的翡翠念珠和一万两白银送到家中，就是这一注交易所得。鳌拜顿时觉得亏了他的两位亲信。所以，当他们将被议处而求他宽恕、求他在皇上面前说好话时，他就一口答应下来。此时便对玄烨说了许多吏、兵两部事务繁多、难免疏忽，既已将庸劣者革职，便足以杀一儆百了等等。
玄烨半晌不响，后来说：“既然卿傅说情，吏、兵二部宽宥一次就是。”随后又笑眯眯地说：“卿傅有旨，朕焉敢违抗呢？”
鳌拜鹰跟中陡然射出一道寒光，沉声道：“老臣一片忠诚，实在是为大清、为皇上……”
玄烨笑道：“罢了罢了，你不必往下说了。朕都知道了，说句笑话嘛！”
“皇上怎么可以说玩笑话！”鳌拜一本正经地又教训了一通。玄烨半听半不听，一会儿翻翻案头的书，一会儿又举目向窗外小布库遥望。鳌拜心头恼怒，连着奏上第三件事，这是使他最不痛快的事，
“启禀皇上，老臣几日不上朝，皇上怎么就自食其言，把废藩田产变价的事儿给全改了？”
玄烨心不在焉地“啊”了一声，眼睛望着窗外，忽然高兴地指着说 “哎呀，卿傅快看，我的小布库又把大布库扳倒啦！……卿傅不是也精于相扑的吗？好不好教我的小布库两手呢？……”
鳌拜气极了，声色俱厉地喝道：“皇上！老臣在奏事！”
玄烨诧异地回头看看鳌拜，鳌拜也觉得有点难为情，和缓了口气进谏道： “皇上至尊至贵，统理天下事，不能总这么小孩子脾气。叫臣子们知道了，成什么体统！”
玄烨叹了口气，道：“你刚才说什么来着？”
鳌拜忍气答道：“说废藩田变价的事！”
“那件事吗？”玄烨好像刚想起来，“不错，朕已将它蠲了！”
“为什么？”鳌拜压住一肚子怒火，问。
“卿傅想啊，既征了额赋，又以地变价取银，百姓出双份钱粮，不是重为民累么？所以朕决意免了变价，撤回差去办理比事的户部官员，将现在未变价田地交与各省督抚，分给原种田之人，令其耕种，照常征粮，以副朕爱养民生之意呀！……”
玄烨的声调透着得意，一定认为自己干了一件大好事。这小祖宗，一下子就把要到手的数百万两银子化为灰烟！鳌拜心疼不过，越加愤怒：“皇上，你竟乘户部尚书马尔赛病故之机，瞒着老臣，将这么一件大事轻易改变！……”
玄烨眉毛一竖，乌黑的眼睛里突然闪出一道雪亮的光芒：“卿傅这算什么话？马尔赛故去、卿傅不上朝，朕就不能处理朝政了吗？只听说奴才瞒主子是不忠，没听说过主子还得事事跟奴才商议，否则就有错呢！”
一句话噎得鳌拜张口结舌、做声不得，面孔涨成猪肝色。玄烨收敛了突发的威严，和悦地说：“卿傅，先贤早有训教，得人心者得天下，失人心者失天下。若不爱养万民，若无一副仁厚慈蔼心肠，天下未必能稳得住哟！”
鳌拜愤愤地说：“那全是南蛮子的迷魂汤！老臣从来不信！咱们大清的天下就靠征杀得来的！打进关来，东扫西荡，南征北战，不是放手砍杀、屠城烧镇地把那些蛮子杀怕了，他们哪肯臣服？哪有今日的大清？”
玄烨叹道：“就因为那时候杀得太多，如今才要施仁政以补救，挽回人心。不然，满洲人有多少？汉人又有多少？十个、二十个汉人打一个满洲人，大清国还能稳住么？真要叫人家轰走了！”
鳌拜大吃一惊，怎么也想不到小皇帝会有这等古怪的念头！呆了半晌，他叫道：“皇上，你莫非中了邪？大清皇帝哪能说这种话！”
玄烨平静地、像成年人一样认真地说，“卿傅，汉人已经历了两千多年、数十个朝代，治国为政有许多高明方略，我们焉能不学？一位当代大儒写了一部《明夷待访录》，固然有许多言词过分激烈，却也讲出一些值得深思的道理。朕以为，有句话他说得对：为君者应不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害。若能如此：何患太平不至！朕当身体力行。”
鳌拜虽不能句句听懂，大意却是明白的，不觉脸上阴云重重，越来越难看，猛地立起身，愤然道：“皇上一味崇儒亲汉，拿南蛮子的胡言乱语当作至理！老臣实在为皇上担忧、为大清担忧！”
玄烨目光一闪，敏感到自己说多了，便道：“卿傅担的什么忧？”
“先皇遗诏，纪纲法度、用人行政都应仰法太祖太宗皇帝，不可近汉制、习汉俗。如今皇上已入歧途，老臣受先皇帝顾命之恩，不得不向皇上进谏……”
玄烨皱眉道：“彼一时此一时也，岂可相提并论？如今正位中原，是大一统之君，子民所习所尚，朕焉能不知不晓？卿傅怎的这般见识不广呢？真该平心静气地思忖思忖才是！”
鳌拜听皇上忽然教讽起自己来，顿时火冒三丈，几乎跳起来：“怎么？说老臣见识不广？皇上尽可把老臣的意思交付议政王贝勒大臣会议，倘有错处，老臣愿伏斧钺以谢皇上！”说着，一步跨到玄烨御座前，做出一副引颈受戮的姿态，满面怒容使他看去十分凶恶，高昂的头又表现出十足的跋扈。
玄烨再也压不住心头怒火，把手中茶盏往御案上一顿，站起来，口气也强硬起来：
“这又不是什么大不了的事儿，也值得这么拚死拚活？朕平日待你如何尊崇礼敬，你待朕却日加凌辱，朕倒想问你，可对得起先皇、可对得起太祖太宗皇帝？”
鳌拜一愣，没想到玄烨敢如此顶撞，他怎能咽下这口气！当下瞪着眼睛粗声说：“皇上拒纳忠言，妄斥先帝顾命重臣，老臣实不敢再供职左右，惟有痛哭于先皇帝及太祖太宗皇帝陵寝！”说罢，对着玄烨一个跪拜，转身大踏步出了上书房。
玄烨气得脸色煞白。呆坐了好半天，才把小布库召进书房相扑为戏。在他们的呼喝摔打中，他渐渐恢复了常态。
次日，鳌拜上本告病，不肯上朝了。
三
门前月台上，摆着几盆西府海棠，树干有胳膊粗细，正在开花，一团团一簇簇，霞蒸云蔚。繁盛的深红浅红的花朵拥挤不开，把枝干坠得往下垂落，仿佛一串串美丽的璎珞。鳌拜正烦躁地在花下踱步，艳丽的花朵、清淡的花香、嗡嗡嘤嘤的蜂来蝶往，引不起他半点情绪，他连眼珠都不曾向海棠转过去。
称病不朝、在这独门小院里静养，已经十天了。阿思哈、班布尔善等心腹大臣每天来通报朝中情况。皇上并没有惊慌失措，朝廷政事有条不紊。皇上照样每日天不亮就起身，早早往乾清门御门听政。遏必隆样样都依着皇上：
废藩田产变价已完全蠲除，领差往各省的部员全部撤回；
杨光先、吴明煊被革职，而西洋人南怀仁被授为钦天监监副；
被马尔赛想尽办法逼迫去职的原户部尚书王宏祚，以“系皇考简用之人、效力年久”为由，起照原职补用；
最大的一件事、是皇上三日前亲临太学祭孔、讲书经，在朝野上下引起极大震动！
这一切也极大地震动了鳌拜！他真是有苦说不出。早知道这个小皇帝竟然这样胡作非为，他无论如何不会称病告假，无论如何也要阻止他的这些倒行逆施！…… 现在，他可真成骑虎难下了。
再有、皇上至今不肯亲临探病，也使鳌拜感到尴尬，这尴尬随着时间的延续，渐渐变成了愤怒。皇帝亲临府第探病，是一般人想都不敢想的极大恩典，除了辈分高的亲王，还没有人享受过这么大的荣耀。可是，鳌拜是谁？早年，鳌拜为救皇上臂骨折伤，皇上还领了太皇太后懿旨亲临鳌府探视。那时他对鳌拜何等钦佩敬爱！说实在话，皇上对他鳌拜，难道不该像阿斗敬重诸葛亮一样？鳌拜难道不也是一位“相父”？
皇上若终于驾临，还则罢了；若他就是不来，那就十有八九心怀叵测了？他想干什么？他能怎么样？…… 想到玄烨的小孩子脾性和贪玩的劲头儿，鳌拜摇摇头。他才十五岁，懂得什么！可是想到上一次的争论，鳌拜又觉得皇上并不那么简单，不那么好对付！……要是由着皇上的性子，放了手让他干，将会怎样？
鳌拜仿佛看到自己告老在家赋闲，成了个无人理睬、更无人奉承的古怪老头儿；或者更糟，由于皇上震怒，一道谕旨，籍没流放，像马尔赛的父母那样，死在遥远的宁古塔……鳌拜不由得浑身一哆嗦，握紧了双拳。他强迫自已继续想下去：
那时候，朝廷上又将重文轻武，部院等要害衙门的掌印官都被蛮子夺去，满洲人辛辛苦苦流血流汗打下的天下，到头来还是双手捧给汉人！
那时候，天下百姓又要崇尚儒雅，一个个宽袍大袖、礼节繁缛、文弱不堪、手无缚鸡之力。一旦北边蒙古、西边西藏乘虚而入，还不是束手就擒？百年宏业必将土崩瓦解！甚至朱明余孽也会起来造反复明！那是什么景象啊！
或许鳌拜的宅院田庄奴仆，将会分给朝中那些口是心非、面善心黑的汉大臣？也许，鳌拜起解时看热闹拍手叫好的，就是当年跪在他马前、被他像割草刈麦般杀掉的南蛮子的后代？……自太祖时代起便奋战至今，军功累累的辅政大臣鳌拜，难道就要落得个这样屈辱的下场？……