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鳌拜骤然爆发了，大吼一声，发狂似的举拳用力朝树身一砸，“喀嚓”巨响，树齐腰断了，带着红云般的树冠可怜地倒垂下来，呼地栽倒在地，震颤不己。 鳌拜并不解气，又对着树下的大木盆狠狠踢一脚，木盆飞起好高，从空中划了一道弧线，直跌下月台，“扑通”“哗啦”摔得粉碎，泥土散了，树根残乱，木盆成了碎片片。
“王八羔子蛋！让你们再笑活老子！”鳌拜发着狠，冲进正房他的住处，一路“乒乒乓乓”，把经过他手边的东西一样一样全都摔到地上：瓷瓶、陶罐、香炉、茶具……
冲进正间，冲进卧室，迎面却有个状貌凶恶的魁梧汉子，怒冲冲地朝他直撞过来：鳌拜一愣，对方也猛地一停，刹那间他清醒过来，他面前是卧室内的大穿衣镜，那个凶神恶煞般的汉子，就是他自己！
鳌拜望着自己的面貌、身形，呆呆地站了片刻，若有听思。忽然他脸色有些发白、眼睛不安地眨动。他养病的这个小院，家里的人，除了玛尔赛非召不得入内的，但他还是小心地朝四面望望，走去把正门关好、把卧室的帘子放下。然后他打开衣柜，拿出元旦上朝时穿过的那件杏黄色绣金蟒袍和那顶红绒结的朝帽；又开了柜里一个皮匣子上的锁头，从小首饰盒中取出一颗桂圆大的东珠，换下帽顶的红绒结；再揭开珍宝匣盖，那里面躺着一串东珠穿就的一百零八颗朝珠，每一粒都如黄豆大，又圆又整齐，闪射着珍珠特有的柔和而美丽的宝光。
鳌拜穿袍戴帽挂朝珠，心里极是忐忑，手指不住地颤抖，好几次都差点儿把朝珠掉到地上，还没有穿戴整齐，冷汗便把里衣湿透了。
鳌拜克制着从未有过的恐惧，一步比一步缓慢、迟疑，他终于走到穿衣镜前。镜子里这个一身帝王装束而又脸色惨白、满头冷汗、嘴唇颤抖、目光畏缩的汉子，难道就是他鳌拜么？他并不是第一次照镜子，也不是头一回打量自己，他当真这么丑陋委琐？额上的皱纹怎么这样深？面颊的筋肉怎么这样难看？两道浓眉怎么像扫帚似的不成模样？……那个气概轩昂、刚勇无敌的勇士鳌拜到哪里去了？
鳌拜身历四朝。太祖皇帝、太宗皇帝、世祖皇帝一个个从他记忆中走出来，仿佛也在镜中，也穿着这一套帝王冠袍对他望着。不知为什么，他们自有一种威严端重的气概，自有两道安祥自信的坚定目光！就连眼下这个小皇帝，有时也会突然显示出一种说不出的、令人敬畏的气质。难道这就是人们所说的帝王之相？……
鳌拜凝视着自已的影像，半天不动弹，心头古怪地感到绝望的悲哀，长叹一声，轻轻地自言自语：
“毕竟不像，没有这么大的福分哪！……”
他动手去摘项下的朝珠。冷不防背后有人低低地惊呼一声：“啊呀！……”
鳌拜手一哆嗦，朝珠扯断，珍珠颗颗落地，“辟啪”乱响。鳌拜又惊又怒，纵身一跳，猛虎扑食般攫住帘后惊呼的人，右手从靴筒里“嗖”地拔出一把明晃晃的尖刀，举手就刺。那人吓得“扑通”跪倒，双手搂住了他的腿，浑身颤抖地小声说：
“奴才该死！……奴才该死！……”
是玛尔赛。鳌拜举刀的手下不去，可也不肯放下。他咬牙切齿地低声吼道：“该死的东西！”左手一推，玛尔赛一个踉跄，“扑通”摔倒在卧室正中，膝盖和胳膊肘摔得生疼，腰部重重地撞上古老沉重的桌腿，痛得她揪心，忍不住哀叫出声。可是一触到鳌拜疯狂而暴戾的眼神，她激灵地打个冷战，头脑顿时清醒，连忙忍着浑身剧烈的疼痛，直起腰、挺起胸、昂起头。她乌黑的秀发如黑缎丝帘，披在肩头胸前，惨白的脸上没有一点血色，更显得弯弯的眉毛漆黑，乌亮的眼睛像两朵黑色火焰。此刻的玛尔赛无比俊美，俊美中甚至含有女神似的尊严。
鳌拜眼中从没见过这样的玛尔赛，不由得暗暗倒抽一口凉气。但他立刻大步赶上，一脚踏住玛尔赛的小腿肚子，右手仍然持着尖刀，对准玛尔赛的胸脯，望定她秀丽的侧影，恶狠狠地说：
“玛尔赛，你知罪吗？”
玛尔赛毫无惧色，并不扭头，却一把扯开了绸袍的胸襟，用她雪白的胸脯对准寒光闪闪的刀尖，视死如归地说：
“奴才该死！奴才的眼睛看了不该看见的事！求主子立刻下手。死在主子手里，奴才心甘情愿！……”
鳌拜心里一阵迷乱，不由得魂飞神醉。他连忙敛住气息，收回神思，好半天才放下举刀的手，说：“好吧，我今天破个例，听你说几句话再让你死！可是你得给我说实话！……你说吧，你刚才看见了什么？……”说话间，他一把揪住她的头发，迫使她面对自己，一双阴沉、暴戾、闪着吓人威光的眼睛，一眨不眨地盯住玛尔赛。
任何人面对这样一双眼睛都会发抖，玛尔赛也一样。不过她知道，此刻她的生死，就悬在自己的舌头尖，只要说出一句不合鳌拜心意的话，鳌拜就会像捏死一只苍蝇一样把她处死！她是不是应该回答：什么都没看见、什么也不记得了、一辈子也不会想起有过今天？…… 他能够满意吗？他会放心吗？他肯饶过玛尔赛吗？
玛尔赛果断地摇摇头，仿佛摇去心中的杂念，一口气说出来：“奴才看见一位满洲最了不起的巴图鲁，穿戴着最不合身儿的衣帽！”
鳌拜的浓眉惊讶地高高扬起，抓住她头发的手立刻松开，追问道：
“为什么不合身儿？”
“因为他是大忠臣。因为他不姓爱新觉罗氏。”
鳌拜长长地吁了一口气，踏在她腿上的穿着沉重朝靴的脚也收回来了，眼睛里的杀气顿时消了大半，说：“你想他穿戴了什么最合身儿？”
“他秉承先帝遗诏，摄政辅政，天下共尊。否则，八旗将合力而攻，他一生英名将付流水……”
鳌拜突然笑了。像所有生性冷峻严酷、很少有笑容的人那样，笑得冷涩生硬，但却是真正地笑了：“玛尔赛，你对我真是忠心耿耿！你想的和我想的一样。”他就手扶起了宠姬，又添了一句：“如果你说谎，讲你什么也没看见，我的刀早就进去了！” 他抹了抹尖刀的刀刃，把它小心地插进靴筒。
玛尔赛心里翻腾着极复杂的感情。面前这个男人，真叫她又恨又爱又怕又怜，一眼瞅见他鬓边的星星白发、说不出满腔的难受滋味，委屈万分，眼圈儿一红，差点儿掉泪。但玛尔赛是个聪明人，知道生死攸关，不是撒娇的时候、便拚命咬住嘴唇，把即将夺眶而出的热泪使劲咽下肚，直憋得胸口一阵阵疼痛、一阵阵发闷，几乎晕过去。
“来，把头发挽上、衣裳扣好，咱们坐着说话。”鳌拜先在南炕盘腿坐下，等玛尔赛在他面前坐定以后，才捻着坚硬的胡须，长叹一声，说：“玛尔赛，依你看，我是不是老了，不中用了？”
他的桀骜消失殆尽，第一次变得忧伤，这和他的形貌极不相称，仿佛熊羆长了一双兔子眼，叫人看了很不舒服。玛尔赛轻声问：“主子有什么难处？奴才愿为主子分忧解愁。”
鳌拜一伸胳膊，像挽一棵纤弱的灯芯草似的，把玛尔赛揽坐在自己怀中，心绪烦乱地说：“我哪里会有异心呢？……实在是当今这个孩子不听话，凡事自作知识。唉，我怕他又要走他父亲的老路，弄得天下大乱，满洲人人怨愤！况且，这人越来越不把我放在眼里，今年开门就翻出那个汤若望的天算案！按说这几年杨光先那个老东西也不争气，该踢开，可这到底是我经管的案子，就不留一点情分？……弄得我在朝野大丢脸面！嘿！……”他愤愤一拳砸在自己的大腿上，向玛尔赛细细讲起今年以来的种种不顺心。末了，他问：“玛尔赛，天下只有你一个是真心对我好，你说说我该怎么办？”
题目太重大了，问得玛尔赛头昏目眩、心惊胆战。但在经历了刚才那样的惊吓以后，这已经不足以搅乱她的神智，白亮的小牙齿咬着红润的嘴唇，凝思片刻，说：
“他对你到底有没有歹意？”
“这可怎么说呢？平日纯是一团孩子气。不过，有时候又有些味道不对、眼神古怪。前几天公然教训我，倒是头一回。这些天生病在家，他天天遣太医来诊视送药，对其他大臣从没有这般尽心……可是，这么多天了，也不见他亲临探病！……”
这一席数次转折的话，令玛尔赛揣摩了半天，终于点头说：“这就是了。若他肯御驾亲临，便有致歉的意思，你自应竭尽忠诚、辅佐他成人。如果他不来……”
鳌拜皱紧眉头，定定地望住玛尔赛。不料玛尔赛目光一闪，嫣然一笑，贴在他耳边小声地说：“爷，曹孟德不是英雄么？伊尹不是圣人么？”
鳌拜浑身猛地一哆嗦，眼睛里“刷”的闪出一道雪亮的光芒。当初为女婿兰布进封亲王时心头那一缕隐秘的念头，此刻蓦然展开，明亮如火！不是么？曹操胁迫献帝迁都许昌，伊尹放逐乱商汤国法的国主太甲，曹操得以“挟天子以令诸侯”，伊尹得以维护商汤旧制旧法。英雄、贤人万古留名！何况他手头现备着言听计从、倚丈人如泰山的敬谨亲王兰布！……
鳌拜目光冷静了，沉吟片刻，道：“说得对！ 英雄也好，贤臣也罢，总不能容忍败家子！另扶一个最是上策。……只要听话，遵先皇遗诏就好。”
玛尔赛不由好奇地问一句：“那么主子拿这一个怎么办呢？”
鳌拜脸一沉，冷冷地说：“这是你能问的事么？多嘴！”
他的喜怒无常，玛尔赛已经见惯，平日闺房之中他都是这样阴晴难测，何况这样的大事？她只能缄默不语。
院门外一名管事叩云板禀告：班大学士请见，已在大门外下马。
鳌拜吩咐请到小院来相见。玛尔赛连忙跳起身替鳌拜更衣，捡起满地散落的东珠，便急忙退了出去。班布尔善跟脚进了小院。管事打开一重重门帘，班布尔善一直进了卧室。
“鳌公，请作准备，午后皇上将御驾亲临，探病问候。”班布尔善边说边擦汗。
“皇上真的要来？”鳌拜追问，“臣下怎么敢当！”
“是皇上差我来说知你的。皇上还嘱咐，御驾到时，鳌公不必拘礼铺张，安心静养为是。”
“皇恩浩荡，鳌拜粉身难报……”鳌拜嘴里说着惯常的例话，心神一时没着没落，十分恍惚。
班布尔善看他魂不守舍的样子，觉得奇怪，只当他真的病了，连忙说：“鳌公气色着实不好，还是早早躺上床等侯圣驾吧，兄弟这就进宫复命。”
见鳌拜没有话说，班布尔善施礼告辞，倒退几步便转身走开。刚走到卧室门口，忽听鳌拜叫道：
“班布尔善！”
班布尔善赶忙回头，走到炕前，等鳌拜吩咐。鳌拜却面无表情，呆呆地说：“午后，你陪圣驾一同来吗？”
“是。兄弟一定来。”
“好。去吧。”鳌拜仍然呆着脸，挥了挥手。
班布尔善出卧室、出正房，刚跨出门槛，听得里面鳌拜又在叫：
“班布尔善！”
他不免感到惊异，却仍是十分顺从地回到鳌拜身边：“鳌公，还有什么吩咐？”
鳌拜倏然改变，仿佛揭去了刚才的木呆呆的面具，眼睛比刀子还锐利，细细地从头到脚地审视着班布尔善。班布尔善此时只觉得自己的皮肉似乎被这目光剥刮得一干二净，冰凉的冷气直透骨髓。他不由得打了个寒噤，口吃着说：“鳌公，你，你……”
“班布尔善，你一向说你对我忠心耿耿，到死不变。可是？”
“鳌公！”班布尔善慷慨地昂起了头：“你至今还信不过我？我已经多少次对天发誓，若有三心二意，天地不容，夺算凶诛！”
“好。去吧。记住你的话！”鳌拜一点头，目光移开了。
班布尔善疑惑着，又不敢多问，匆匆走了，心里还在细细推敲鳌公的古怪举动。
鳌拜召来兄弟子侄，布置接驾事务后，遣开众人，单独留下穆里玛、塞本得父子。
这父子俩等了半天，不见鳌拜开口，抬头一望，都有些吃惊：鳌拜眼睛血红，闪着暴戾的、几乎是疯狂的光芒，但容色又十分憔悴苍老，两者的不协调，犹如一个垂死的老乞丐手拿着一把宝刀。
“伯父！请示下……”塞本得拱手提醒。
“好。你们听好！”鳌拜深深吸了口气，下了决心，“皇上对我已有猜忌疑虑之心，今日探病，祸福难料。此人若不是我鳌拜尽心尽力扶持辅佐，哪有今天？就是大清江山，若不是我鳌拜、若不是咱们一家流血拚杀做顶梁柱，也没有今天！他若不仁不义，难道我束手就擒？”
塞本得吓得上牙打下牙，说不出话。穆里玛瞪了儿子一眼，骂道：“孬种！”转脸向着鳌拜：“大哥，你尽管吩咐！”
“召集家将，备好甲胄马匹弓箭刀枪，全力提防。一旦有变，立刻出手，必须叫他出不得府门半步！”
穆里玛领命：“大哥尽管放心！”
“塞本得立即去与镶黄旗图必泰、正黄旗阿南达等相知都统副都统说明，各领亲信兵马待命，一旦有变，也好接应！”
“遵命！”
穆里玛父子俩匆匆离去，小院卧室里只有鳌拜一个人了。周围一片肃静，心中百念丛生。鳌拜在卧室里来回走动着，像一只铁笼里的猛虎。最后他拔出了靴筒里的尖刀，凝视了许久许久，刀光映着月光，月光凝着刀光，都那么寒光闪闪，又亮又冷，杀气逼人……
未正二刻，御驾亲到鳌拜宅门，几百名护军亲兵把门前宽阔的空场子填得满满当当。御前侍卫开路，豹尾班随后，拥着玄烨在大门前停辇。陪同皇上的内大臣噶布喇、噶都、巴尔秦、大学士班布尔善以及佟国维、索额图等头等侍卫先下马，鳌拜的三个兄弟巴哈、卓布泰、穆里玛领着那摩佛、苏尔马等子侄辈在大门外跪接。
穆里玛叩拜道：“鳌拜有病不能起身，特命奴才等代接圣驾，皇上吉祥！”
玄烨下辇，穆里玛在前引路，侍卫和内大臣前呼后拥，不多时便走进鳌拜静养的小院。玄烨在廊子里停了步，对着蓊郁清幽的庭院、娇艳含笑的海棠静静地看了看，微微一笑，对穆里玛说：“多清静！养病就要在这样的地方才好！”说着迈步跨进了门槛。