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想起这些，梦姑心里发寒：粉儿当真有杀人之心！可是看看粉儿，一点不凶狠，说那些可怕的话就像在扯家常，想必是说说解气罢。梦姑放下心，随口问：“这人还好吧？”
“谁？哦，你是说我的这个孤老吧？”粉儿恢复了常态，高高兴兴地说，“好个屁！”
“他多老实，又那么怕你。”
“死木头，湿面团！”粉儿笑嘻嘻地数落，“他伯我，是怕我不让他上身！”
“粉儿姐！……”梦姑脸通红。
“谁骗你！一上床，他比蟒蛇缠得还紧、比湿面团粘人还凶，腻味透了！”粉儿一脸厌恶，做了个要呕吐的鬼脸，“还小气得赛过铁公鸡！两个月没付钱，母主子要发火啦！”
“那，她要扳他窝主呢？你就不给他提个醒儿？”
“我管不着！母主子真要使那一招，我也没法，他自认倒霉吧！”看到梦姑眼里的不满，粉儿笑笑，“他是小本经营，没好地好房，油水不大，母主子未必肯大动干戈，你这有良心的人儿，放心好啦！”
晚饭本应吃得很开心，偏那“死木头”真有股子湿面团的粘乎劲，总是目不转睛地盯着粉儿，逮机会就想挨她、蹭她、摸她，粉儿瞪他骂他，他全不在意、毫不收敛，弄得梦姑不好意思抬眼，没吃饱就放下了筷子。
吃罢饭，粉儿就打发“死木头”去找船，好让梦姑连夜北上。梦姑坐在里屋，明明听着粉儿吩咐他快去快回少答多问，倏忽间粉儿一下子推开屋门，兜头就朝梦姑低声嚷：
“快，阿丑，你快跑！”
梦姑一惊：“怎么啦？”
粉儿带了几分歉仄说：“没想到母主子这么黑心，一块死术头也不肯放过，府里来人抓他的窝主了！”
梦姑急得瞪大眼睛：“你快叫他逃哇！”
粉儿蹙眉道：“他就是逃到天边，还逃得出将军府的手心？我也犯不着为这么个湿面团当真逃人！”
“你！……”
粉儿提起梦姑的小包袱把她往后门推：“别管他啦，府里的人可是认识你呀！快走！”她双手狠命一推，梦姑跌跌撞撞，摔倒在街边，身后的门“嘭”地关上，一阵拉门闩上门乱响之后，门里面就没声了。可前头腾起一阵敲门叫嚷，这间杂货铺已被巡捕围住。
梦姑爬起来，拎着小包袱就向北走，她不敢跑，虽然心跳如鼓还得静静地迈步。杂货铺那边的声音越加杂乱狂暴，紧紧追着她，转过街角，才渐渐远了。
前面一片光亮，梦姑抬头，心里“扑通”一跳：许多公差提着灯笼举着火把押送数名人犯迎面而来，吓得她赶紧往小巷躲；走不几步，又遇上几许多衙役围住一家民居小院拿人！梦姑是惊弓之鸟，心惊胆战；又如网中游鱼，百般不得脱身……
这一夜，杭州城内四处捕人，从深宅大院到市井贫家，连满洲城里也乱起来，拿了好几位旗人。一时全城大乱，哭喊声动地惊天，皮鞭“劈啪”、镣铐“哗啷”，灯笼火把光焰冲天……
次日人们知道了，明史案大发！无论满汉官民，凡沾点边儿，全都拘捕收监待审。流言汹汹，四处传播，据说连杭州将军松魁也躲不过去了。
第三天公布悬赏捉拿在案逃犯。十数名逃犯的姓名、年貌特征一一开列，全省通缉。那赫然列在头名的，就是仁和儒生陆健。
六
翻过前面这座山，就能着到松镇了。陆健拖着疲惫的身子，强打精神尽力迈着双脚。就要见到分别多年的老友，一吐胸中悲愤，老友也会陪他恸哭一场，他不是就能得着几许宽慰、获得几分轻松了吗？
不，到了这种地步，还装什么玩世不恭的花样！自己骗自己么？他东躲西藏、逃亡江湖，只为活命罢了。
在诸暨他的一处田庄，已经得知：明史案震悚天下，上至杭州将军松魁、湖州太守谭希闵、连同参与评校的十八个江南名士，下至贩书藏书刻书者尽被株连入狱，家产查封家属囚禁，被祸两千余人。陆健是通缉文告上的头一名，家产家属自然难逃此劫，老母妻妾都下在仁和县狱……
无论陆健如他表面那么豁达，还是如他实际那么精明，并且曾经历过江南十家狱和奏销案这种大事，他还是被这可怕的消息惊呆了。如今他已是一名被通缉追捕的逃犯！从此他昼伏夜行，走山路走小路内东再向东，选定了濒临东海的松镇。
松镇有他的好友，松镇是文墨之乡，明末以来，最以气节相尚，最要紧的是松镇有开海之利：海船五六十艘，一日两潮，大船可得利数十金，小船也可得银数两，松镇因渔而富。一旦风紧，他就能由此买船出海远奔天涯！
就要到了！他竟然心怦怦的，拿定主意登上山顶再歇气，也好坐着眺望大海边的松镇。
当他沿着丛莽菁菁的羊肠小道一口气翻过山脊、举目远望时，突然惊呆了！是白日遇鬼还是他神智昏乱？松镇呢？繁华的松镇哪里去了？
当年环绕松镇的蜿蜒城郭，为什么只剩下残垣断础？镇北那如镜如雪的盐田什么时候化为沮洳荒滩？曾是绿如毡毯黄如金地的四野膏腴之田，如今沟塍废圮、一望污莱；镇上千门百户茶楼酒肆都化作瓦砾、阒无人烟；最是镇东那一片深蓝色的港湾，只有层层雪白的浪花赶着潮头在晨光中闪耀，绝无片帆只船！
陆健呆呆地站了许久，大叫一声，冲下山去。踩着一块活动的石头，一个跟头滚下坡，爬起来又跑，手掌受伤出血、衣裳撕破他都不觉得，只管发疯似的狂奔！……
一条深沟拦在面前，他不得不止步，因为他越不过这山脚下的巨口。不，不是巨口不是深坑，这是宽两丈深两丈的长沟。沟边插着密密竹桩，竹桩间连着绳索，更像一条横卧的可怕的凶龙，蜿蜒曲折地伸延着，不见头也不见尾，那些竹桩正是这恶龙脊背上的鬃毛！
松镇就在长沟之外，已是一堆废墟，处处留有大火的痕迹：熏黑的墙、烧塌的屋架、黑秃秃的半截树干，满地黄篙荒草间，隐约露出惨白的枯骨骷髅…… “嗖”的一声，草间蹿出一条狐狸，把陆健吓了一跳，没等定睛细看，它已跑得无影无踪。
竹桩间悬挂着一块白木牌，似有字迹，陆健走近一行大字映入眼帘：
居民过此限者，袅示！
陆健一惊，倒退两步，赶紧离开来不及了，远处栅栏间有一所房舍，门前两人大喊：
“站住！干什么的？……不许跑！”
他们手中提刀拿枪，跑开定要吃亏。陆健站着不动，飞快地转着脑筋寻思对策。那边见他不动，像也放了心，提刀的一个慢慢走过来：
“喂，你是干什么的？没看见界牌？不要脑袋啦？”
差役岁数不大，孩子气未脱，故意蹙眉做严厉状，恶狠狠地训斥着。陆健连忙赔笑：
“上差多多包涵，小的实在不知这界牌是什么意思，求上差指教。”
差役惊奇地一扬眉：“这也不知道？你不是此地人么？”
“小的从陕西千里迢迢来投亲，哪里知道这边的事。小的总算没有越界，还求上差指教说明。”
几声“上差”“指教”听得小差役心里舒坦，便问：“朝廷的迁海令，你不知道？”
陆健摇头。其实他是知道的，但知之不详，也不相信。他以为柄政者不至于愚蠢到因噎废食，所以只当以讹传讹，一笑置之。
原来南明永历朝灭亡之后，到了康熙初年，台湾的郑成功就成了朝廷的心腹大患。辅政大臣于是下令沿海二十里居民全部内迁，不许商舟渔船寸板入海。于是毁州、府、县城数十、村庄上千，百姓限期内迁，违期者立斩；越界外出者立斩；地方官知情容隐者立斩；失于觉察者减死罪一等。政令严苛，广东福建浙江江苏四省濒海数百万黎民又遭大劫，少壮流离四方，老弱转死沟壑……
小差役把迁海令的来龙去脉讲了一遍，好心地说：“算你运气好，遇到我，你个外乡人，怪可怜的。要叫我们捕头看到，非抓了你去报功不可！快走吧。”
陆健还不甘心：“可这松镇，怎么变成这副样子了？”
“松镇？你到松镇投亲？是谁家？”
“卢希南，我的远房表兄。”
“呀，你是卢先生的亲戚，失敬失敬！”小差役连忙抱拳为礼：“卢先生是我的蒙师。他现在迁到西边萧塘，还有十六里路呢！”他立刻变得十分亲切，指指画画地说明如何去萧塘。陆健谢过就要走开，又忍不住回头看看松镇，摇头叹息。只听那小差役低声说：
“迁海令就像晴大霹雳，期限只有三天。为了绝人后路，驱赶百姓的满兵先把房屋烧光，各家带不动的家具杂物也给堆在一处烧！松镇大火直烧了三天三夜，宁死不离祖宅的老人，都烧死在内了……我家新盖的五间屋一间铺也都化成了灰……”
陆健望着小差役孩子气的脸，心里很难过。伸手在怀里摸了半天，摸出一个小银锞子放在那大孩子的手心里，紧紧握了握，转身走了。身后传来一声略带呜咽的低低的呼唤：“大叔！……”
太阳偏西，地上的人影越拉越长。陆健顺着河边土路踽踽而行。多半日，竟遇不着一个行路人。浑浊的河面不见舟船，岸边也没有下网垂钓的。四年前他眼中秀丽丰昌的鱼米之乡，如今竟荒野般凄凉。
河水与道路分开了，萧塘出现在眼前。
看得出，这原是个中等村镇，几条纵横的街道与几条纵横的河道交错着，街道河道两侧是一排排黑瓦粉墙的房舍，石板路石板桥触目皆是，和这一带所有小镇没有两样。只是镇里镇外挤着许多泥棚竹屋草房，想必是内迁居民的临时住处。这密如蜂巢的镇子如此凌乱、破败、污秽，连河水也泛出肮脏的黄绿色散发着恶臭。最可怪的是这么拥挤的大镇子，却人烟稀少。好不容易看到行人匆匆来往，赶到近处又没了踪影。一片可疑的寂静。
“唰——，唰——，”寂静中，这单调的声音不断重复，莫非木匠在刨板？陆健寻声而行，在窄巷中弯来弯去，一股刨花的特殊气味把他带到了木匠房。房前和天井院里确有好几位匠人在刨木板。向院东的板棚下一望，陆健心里一“咯噔”，有些发慌：那里高高低低摞着许多棺材。两名匠人正把一具新漆好的亮闪闪的棺材抬上货架。没人说话，也没人理睬陆健，好像他穿着隐身衣，谁也看不见。
陆健不知所措。背后有脚步声，他赶忙回头，不觉愣了愣神：这个瘦削的年轻男子面貌很像卢希南！迎上去堆起笑容一拱手：“请问……”后面的话不得不咽下去。因为这人像是聋子、容色惨白眼睛发直，神情恍忽如梦游，迳自从陆健面前走过，推开院西侧的一扇门。陆健随在他身后，一起进了屋。
屋里竟有这许多人！全都是神情恍忽的男人，行动迟钝目光呆滞，不是愁容满面就是毫无表情，对新进屋的人，谁也不看。陆健心头阵阵发寒，难道都是僵尸？
幸而柜台后而一个账房先生模样的人朝陆健他们两个点头招呼，同时对柜台前的男人说：“一大一小，合银四两，着人给你送去。”那男人付罢款慢慢走了。
又有人往柜台靠，同来的年轻男子已占住位置，声调平平仿佛在买鞋袜：“要七具，五大二小，一寸板。”
账房先生抬眼望望年轻人，叹了口气，低头在算盘上拨拉几下，轻声说：“合共十五两四钱。”
年轻人摇摇头，静静地说：“请载宝货随我回家，当还钱与你，决不食言。”
“尊客府上在……”
“镇西北，卢家。”
陆健一惊，连忙凑上前；“请问，府上与卢希南有亲么？在下远道而来特地拜望……”
无神的目光掠了陆健一眼，嘴角微微牵动：“请随我来，他是我大哥。”陆健惊喜地就要打听老友的近况，对方却又落入沉默和呆滞，不再理睬他。他也就更加忐忑不安了。
装了七具棺材的木船，从木匠铺后门撑了出来，浊浪拍着船帮。香烟缭绕，不时飘向河面。因为沿岸常有供着猪头、鸡蛋、灯笼草席等古怪物品的祭桌。时近黄昏，没有行人，香烛的特别气味弥漫一镇，忽闪的灯光有如磷火，星星点点隐隐约约，除了汩汩水声，仍是一派寂静，静得怕人。不知哪个角落，突然透出女人的尖锐哭号，颤抖着、拖得很长很长，听得人心口一阵阵抽紧。陆健自觉汗毛全都竖起，这么阴森恐怖，难道他走进了鬼国？
铺里跟来收钱的小伙计阴沉着脸，呆如木偶，缩在船头。陆健小心翼翼地指着祭桌，悄声问他：
“那是为什么？”
“祭神，送夜客，求保佑。”
“出什么事啦？”
小伙计狠狠瞪着他，狠狠地说：“瘟疫！懂不懂？大瘟疫！镇上的人十停死了八停啦！”
陆健猛地站起，手脚冰凉，嘴唇哆嗦，再也说不出话。那么，老友家也……他双手抱头，颓然坐倒：唯愿老友本人幸存于二停之中，他就别无所求了！……
船，不知何时停了，年轻人木呆呆地对伙计说：“我先回去禀告，在家等候你们。家中有二十石麦足够抵价。”他又指着邻居：“宋家家主是大哥的好友，可请他帮忙。”说罢，头也不回地登岸入门，把陆健这个人都忘记了。
棺材搬上岸，船家进邻居请人，陆健随伙计进了卢家门。
门内寂然，不见人影。
进了二门，仍无人声，秋风飕飕，吹得窗纸“飒飒”作响，格外令人悚悚不安。伙计着急，冲上石阶，推开堂屋那虚掩的门，一声惊叫“扑通”跌坐地上，
陆健赶上去，只看了一眼，登时浑身发软，眼前一片飞快旋转闪动的黑花斑，晕得他站立不稳，扶住了门框。堂上整整齐齐列着七具尸体。正中的白发老妇是老友的母亲，左右一男一女正是他的老友卢希南夫妇。卢大嫂这边还躺着一个姑娘一个小女孩；卢希南那边则还有一个年轻男子和一个小男孩。
“啊！”伙计又惊叫，指着年轻男人的尸身，“他，刚才不是还在跟我们说话的吗？”
不错，是他，挣扎着去买棺材，早已把自己算在其中了……老友全家死绝了！死绝了！……陆健颤颤巍巍，老人似地走到卢希南跟前，望着老友干瘦蜡黄的面孔，欲哭无泪，胸腹间突然绞肚翻肠疼痛难忍。他跑出堂屋，扶着墙壁眼前昏花一团。跟着就大口大口呕吐，终于昏迷过去。此前的一刹那，他看见船家领了一男一女冲进二门，惊慌地喊着什么，留在记忆中的，只是那男子很有气概的虬须和那年轻姑娘活泼泼的、充满生气的眼睛……