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谁这么大胆狂妄？连玄烨在内，大家都非常震惊。鳌拜文字上有限，没有看懂，班布尔善却气得脸色发青，指手划脚地向鳌拜解释，鳌拜顿时大怒，立刻喝道：
“护军营给我留下人马，把画画的人拿了来见我！”
护军营是皇帝的亲兵扈从，怎么能由鳌拜指挥？玄烨不便说话，佟国纲在一旁委婉地说：“鳌公，此事似应召本处巡捕五营办理。”
鳌拜一拍前额：“我也真气糊涂了。班布尔善，你留下办这事！我们且扈从皇上回宫。”
回宫路上，玄烨再没说话。布袋和尚诗画总在他眼前闪动，许多想法把他头脑填得满满的，急于回去向祖母倾吐。
鳌拜回到自己家中时，阿思哈、马尔赛等心腹大臣已带领各部院奏事官员在门前恭迎了。自苏克萨哈被杀，遏必隆愈加唯唯诺诺、朝廷政事就集中到鳌拜这里，于是便出现了这个以鳌拜为中心的朝廷中的朝廷。一切政事都先在鳌拜家议定，然后奏请皇上批准施行。近来又加扩充，连各部院向皇上启奏的官员也要先到鳌拜家酌商。若鳌拜认为不妥当，他们的本章就将被拦下来，不许上奏。
鳌拜精力过人，虽然今天天不亮就扈从御驾由南苑动身回城，眼下已经日过中天，他却不露一点疲惫之色，立刻着手处理各项事务。
他理事极果断干脆，往往三言两语就把一起要事打发过去。他说，阿思哈记，间或也跟阿思哈、马尔赛、穆里玛商量几句。不到一个时辰，部院奏事官就都领下指示走了，剩下的，是被人们私下称为“鳌党”的那些尚书侍郎、都统副都统们。他们都已发现鳌公不大愉快，便纷纷报喜，说笑话奉承，尽力讨鳌拜欢心。鳌拜没有什么表示，只说大家散了吧，另找日子会聚畅饮，这样大多数“鳌党”也走了，只有阿思哈和马尔赛，加上鳌拜的弟弟穆里玛还留着。他们都是和鳌拜休戚相关的“鳌党”核心人物，此时一个个脸上都显出不安。
穆里玛问：“大哥是不是太累了？早些歇着吧！”
鳌拜摇摇头：“不累。…… 走吧，到思恩堂去少喝点酒。”
阿思哈惊异地望着鳌拜紧皱的眉头：“鳌公，你这是……”
鳌拜哼了一声，说：“等班布尔善回来再细说。”
班布尔善赶到思恩堂时，小宴刚刚摆开。鳌拜居中，左右两桌是穆里玛和阿思哈，再下来便是马尔赛和班布尔善的席位了。各桌上放了酪干、奶卷和乌塔这些乳制品，又各有一个十六拼的格装锡盘，里面分格堆满了炉肉、酱肉、小肚、熏鸡、烧牛羊肉等下酒菜。班布尔善告座以后入席，表情也不大舒坦。鳌拜问：
“怎么着？”
班布尔善摇摇头：“毫无头绪！”
阿思哈等人迫不及待：“出了什么事？”
班布尔善捧起酒盅一饮而尽，把今天善果寺外的布袋和尚诗画说了一遍。马尔赛立时拍着桌子激愤地嚷起来：“这还得了！这样诽谤朝廷，简直就是犯上作乱嘛！真正大逆不道！拿住了碎尸万段！”
穆里玛切齿道：“应当把南城各门立即关闭，立即搜拿！一家一家地搜！那五城巡捕是干什么吃的？着我旗下兵丁去搜！”
阿思哈问：“为什么只关闭南城呢？”
穆里玛道：“这还不懂？这种事，只有蛮子才干得出来！”
班布尔善沉思道：“这倒未必。此人应是精通满汉文字，又精于绘画。那布袋和尚纯是写意，神形果然与鳌公相像，造诣不深者决难到此地步！……”这些人中只有班布尔善懂得书画，听他这么说，倒都有些作难了。
阿思哈心思到底灵活，说：“你的意思，也许是旗下人所为？”
班布尔善皱眉道：“怎么不能？王公贵戚子弟，近汉书习汉俗的大有人在！哪里还把祖制祖法放在心上？”
“不过，”阿思哈看看鳌拜的脸色，小心地说：“要到王府贵戚家捕拿，恐怕……”
这事确实关系重大，鳌拜沉着脸，一直不说话。
站在堂门外的管事进来向鳌拜跪禀：“五奶奶听说爷今日回府就忙公务，特意亲手烧烤了一味玫瑰鸭子，着人送来了。”
鳌拜神色稍霁，说：“难为她这么细心。传上来。”
五名旗装少女各端一只银盘进了思恩堂，上面是烧烤成酱红色、盘成圆圆一团的油光闪亮的肥鸭，飘散出的仿佛杂有鲜花气息的特异香味使人馋涎欲滴。众人不禁笑逐颜开，眼看肥鸭奉到自己面前，纷纷向鳌公称谢。
鳌拜的银盘里是两只肥鸭，香得令人心醉，他不由得心里笑骂着：“你个鬼精灵，小心眼子转得比什么都快！看谁敢埋怨你独占老子的情分！”
丫环禀告说，鸭子肚里填满了火腿丁、香菇丁、笋丁、糯米和鲜玫瑰花瓣儿，所以香得特别，而玫瑰则是在暖房里养出来的。……
这是典型的南味烧鸭，厌恶南蛮子的满洲大臣们吃得津津有味、赞不绝口。阿思哈说，他差一点把舌头也吞下去了。这道烧鸭冲淡了席间的沉闷，也驱去鳌拜脸上最阴暗的几片乌云。他喝了一盅酒后，慢慢说道：
“要紧的是，这个布袋和尚诗画，皇上亲眼看见了！所以，无论如何也得把那个该死的家伙查清拿获，凌迟示众！不这么着，皇上的心思可就越来越跑得远、越来越不听话了！”
阿思哈忙问：“有什么迹象么？……皇上年岁还小，我看他对鳌公言听计从，敬如父执一般。前些时王宏祚革职，这些日子达素复职，光泰、噶达浑启用，皇上都了无留难……”
对户部尚书王宏祚不肯附议废藩田变价，鳌拜很生气，马尔赛更是觉得如骨鲤在喉。正好户部一名书办自制假印偷盗库银事发，马尔赛把失察之罪扣在王宏祚头上，奏报朝廷，把王宏作革了职，皇上倒也没有回护，只着沉默寡言的原礼部尚书黄机转为户部尚书了事。
班布尔善皱眉说：“却是不可大意。熊赐履屡次上书，含沙射影诋毁辅臣，鳌公两次命议处，又要给降二级调开的处分，皇上都为之宽免。还有变卖废藩田的事，皇上也留中不发，至今不置可否……”
变卖废藩田，马尔赛自然最关心、最着急。他抢着说：“正是正是，查明废藩田产、估价变卖的吏员我都已经分派，偏偏皇上不肯批下……以后这么重要的奏章，就不必奏给皇上知道，省得老是拖延！”
鳌拜点点头：“如今皇上年岁渐渐长大，又像先皇帝的样子，读那些蛮子书，跟那些蛮子文人说东讲西，有什么可讲的？蛮子书画最是迷魂汤！再有蛮子文人一煽，那还了得！先皇帝好好一个满洲天子，不就生生地给迷魂汤迷倒了，年纪轻轻的，便升天去了！……咱们提防要早，不然，这些年的心血可就白费了！”
穆里玛用力点头：“大哥说得对！我看皇上还不至于那么糊涂，先皇帝的罪己诏明摆着嘛！再说，他怎么能不听大哥的话呢？三院六部，他不都得靠大哥靠咱们才拨拉得动吗？不听也得听！”
马尔赛眼珠子转了两圈，说：“鳌公，何不试他一试？”鳌拜粗重的眉毛略略一扬，没做声；其他人都望定马尔赛，异口同声地问：
“怎么试？”
马尔赛侃侃而论：“我想，自先皇帝仙逝以来，军国大事多亏鳌公主持办理，名为辅政，其实是辛辛苦苦替他掌国，他要是忘恩负义，那决说不过去！我们也决计不答应！……”每次进计献策前，他都要表忠，已成定例，好在鳌拜爱听，大家也都习惯了，常作出赞赏的样子频频点头，希望他早入正题。好容易他才说到他的主意：
“……拣几件皇上最不愿认可的事情，由鳌公当面向他亲口要求，看他如何。像废藩田产变价的事搁置了这么久，大可用来试一试嘛！”
班布尔善皱眉笑道：“你好心机！明明是替自家打算盘！变价的奏本，皇上一直留中不发……”
马尔赛连忙说：“对呀对呀，那是因为我们这些小臣所奏。要是鳌公亲口向皇上去提，皇上买不买鳌公的面子，可就大有文章啦！皇上的心意不就试出来了？……只此一件自然不够，多找两件叫皇上为难的事，才能试出真心！”
穆里玛笑道：“你的鬼花样真不少！怎么想得来！”
鳌拜沉吟片刻，点点头，仿佛成竹在胸，说道：“试一试也好。不过，先得把布袋和尚诗画查个水落石出！”他的虎目顿时闪射出刚毅中含有暴戾的光， 顾忌什么王公国戚？那些忘祖的子弟们早该给点颜色瞧瞧了！真是他们干出来的，活该犯在我手里，决不宽贷！”
穆里玛振奋地大拍其手，说：“好！好！就该借此机会，从上到下滤他一遍，把后患除它个一干二净！”
马尔赛眉开眼笑：“鳌公英明之至！先搜查过滤，杀杀他们的气焰，长长咱们的威风，再去试皇上，那可就……大功不难成就哇！嘿嘿嘿嘿！”
鳌拜瞪了马尔赛一眼，是嫌他太张狂，马尔赛立刻会意地止笑，就像突然被刀切断了似的，一点声息都不出，悄悄地喝酒、悄悄地笑。
阿思哈想了想，说：“要论蛮子味最足的，当数安亲王。可是安亲王为人威重，辈分又大，只怕……”
鳌拜沉下脸厉声说：“你以为就只是查拿题诗画画的人吗？先皇遗诏能不能奉行到底，才是我们做大臣的首要机务，懂不懂？”
马尔赛立即出来解释鳌拜的话：“阿兄，这还不明摆着？这一两年朝廷里变故层出不穷，这些王爷们、皇亲国戚们心上到底怎么样，不也正好能借此探一探吗？”
“哦，哦，明白了！”阿思哈恍然大悟，露出了笑容。
鳌拜转向班布尔善：“班大学士，你是宗室觉罗，对诸王心里最是有数。这回诸王府的追查大事，就交你专办好了。”
“是。”班布尔善明白，交他办这件棘手的事，其实是鳌拜对他的考察，他当然不能犹豫。
阿思哈自告奋勇：“鳌公，三院六部就交给我吧！吏部原有清查官员的职守。”
鳌拜突然问：“索额图去吏部就任后怎么样？不跋扈么？”
阿思哈笑道：“他居官十分安静，从不掣肘，上上下下的人都喜欢他。这也难怪他出手大方啊！”
鳌拜点点头，没说什么。皇上毕竟少年，哪能那样深谋远虑、派索额图到吏部牵制阿思哈？自己这一番借题发挥或许全是多余……不过，一想到今天在善果寺皇上看他的那一眼，鳌拜就觉得不安。闪闪目光冰冷如剑，乌黑的瞳仁里是不是含有他只能意会而无法表达的怨愤？这个十五岁少年的瞬间一瞥，竟使他这叱咤风云、权倾朝野的重臣无端地感到心底深处的战栗。但愿这不过是自己疑心太重。经过与心腹大臣这么议论布置一番，鳌拜心下踏实了许多。
两天之后，便有圣旨批下一道议政王大臣会议的奏本，命在京师全城搜捕布袋和尚诗画的作者，知情不报者与该犯同罪。所有能写满汉文字、能画画的人，不论是王公贵族还是平头百姓，都要书写两份文件，一份写明康熙七年十一月初二这日上午，自己在何处、在做什么事情、有谁为证；另一份应画一布袋和尚，并用满汉文字写出“大千世界浩茫茫”七个字。若有欺瞒作假情事，一旦查明，连同证人一概加重治罪，决不宽贷！
这一下，整个京城翻了天似的一片混乱，尤其是各衙门，哪里还有心肠办公事儿？人心惶惶，流言乱飞，巡查巡捕白天黑夜满街走，不识字的百姓也不放过，要一个个地去指认图画。诬陷告密者蜂起，扳害仇家者层出不穷，至于讹诈的、趁火打劫的，就无法数计了。连尊贵的王府也没有躲过搜查。
混乱和恐怖延续了整整一个月……
四
北风凛冽，暮色渐合，浓重的阴云低垂在空旷寂寥的原野上。费耀色勒马回望，竟看不到一处村庄、一户人家。寒风打着旋儿在马蹄下掠过，刺得面孔生疼，仰头向天，仿佛已有细细的雪珠落在脸上。手脚已经冻僵了，他还是奋力举鞭向马臀上一抽，那灰花马一声长嘶，又在原野上奔驰了。大路向北延伸，无穷无尽，直通天地相接的远方，仍然看不见房舍和人踪 ……
都怪他心事重重，一路上对程先生被劫之事反复寻思、反复盘算着下一步救助的办法；也怪他心里着急，因为和皇上约定了年前必须赶回京师，可还有山东、直隶的几处废藩田未看，贪图赶路，过了宿头。谁想几十里路中竟再没有落脚的地方？这样的数九寒天，若到半夜还找不着住处，怕要连人带马冻死荒 野了。
又跑了小半个时辰，人困马乏之际，忽见右侧的旷野中闪出星星火光。费耀色大喜，拍马奔去。等他赶到，天已全黑了。面前是一所被人称作野店的简陋客栈。土房几列，外围土墙，大门外高挂一盏风灯。费耀色此行或住官驿，或进城镇客栈，还没住过这样的野店。早就听说这种地方不干不净，多半与响马强盗有瓜葛。但今日情势不得不进，容不得他犹豫。况且他年少气盛，又很机警，借此长长阅历不也很好么？
费耀色跳下马背，高喊“住店！”大门边的小屋里立刻有两个矮子男人提灯走出来殷勤接住，一个把马牵去马厩，一个替他背着行囊，领他穿过空落的院子，往头排土房正中的大屋走去。门一开，三四名看不清面目的女人，带着一股粗劣的脂粉香，笑语喧哗地迎上来：
“哎哟，你老人家来啦？……”
“今天可冷，你老人家快屋里坐吧！”
……
费耀色心里暗暗惊讶，生平第一次被叫作“老人家”，又忍不住想笑。便问伙计：“这些女子都是你们店里的？”
伙计笑着附在他耳边说：“都是来觅钱的野鸡！我们店主心善，不肯绝她们生路罢了。客人喜欢，听她们唱唱，随意给俩子儿；要是留下过夜，也不过三五吊钱，不值什么……”说话间，众人拥着费耀色进了屋。
屋里却温暖如春。七八张方桌，桌子四面摆了条凳；墙壁上嵌着土灯台，几盏油灯照得屋里半明半暗；屋侧有烧水沏茶的炉灶，火势正旺，映在墙上红光闪闪；灶上水壶里咕嘟咕嘟响着，白气从壶嘴壶盖向外喷冒，五六名装扮妖艳的女子围着炉火取暖，低声嬉笑；方桌边还有四五个客人，各有一个女子陪着说话喝茶，见费耀色进门，都扭头看他两眼，复又回过去调笑，没人理睬他。