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吴之荣说着，已走到门口，吩咐健仆之一到厨下传两桌酒膳来。他慢慢抬起了手，抬到一半，停住了，颇有些不忍心，这到底是自己的亲骨肉啊！……这么年轻，才二十三岁，还不曾娶亲……他的手果真有些举不动了。
亲信仆人望着他，很是诧异。他从来没见过主人如此优柔寡断。
吴之荣目光一闪盯住墙上那自己手书的绝句条幅：
十年勤苦事鸡窗，有志青云白玉堂；
会待春风杨柳陌，红楼争看绿衣郎。
是了，是了想当年，二十四岁的他以此诗向有识人巨眼之称的笑翁吕之悦卜问前程，笑翁答曰：“十年勤苦，仅博红楼一看，当为风流进士。”他果然屡经磨难终成进士。但笑翁之言也并非准定，他不是以百般腾挪、千种心机，几起几伏，又成县令，进而五马高车、黄堂太守了吗？仕途哪有止境，人心也不可知足！…… 孟德公的至理名言又在胸间闪亮：宁教我负天下人，不教天下人负我！多年来，就是靠了这座右铭的支撑和磨砺，经了无数无数的精神意志的搏斗，他终于从泥里水里爬出来，从低贱步入高贵，眼看着前程似锦，今天是怎么啦？哪里来的妇人心性？
……儿子，儿子又怎么样？是他先有不利于我之心，我难道甘就斧钺不成？他既没有父子义，我何必念骨肉情！况且我年未半百，后房不乏佳丽，求个把后嗣又有何难？…… 吴之荣嘴角下撇，泛出一个嘲讽的微笑，那手猛地抬上去一左一右，顺当地摸了摸他那形状十分好看的黑眉毛，
仆人会意，口中答一个“是”，闪身往厨下去了。
这两桌酒膳非常丰富，父子俩兴致勃勃地同干了三杯著名的绍兴女儿酒。儿子长生在北方，喝惯了烈酒，觉得这酒不够劲儿，又喝了许多杯方觉畅意，低头夹了几块宁波名菜烧白鲞在嘴里慢慢嚼，心里很愉快，进知府衙门的目的全达到了。扭脸想对父亲表示谢意，倏然触到的竟是一双阴沉可怕的眼睛，叫他打了个寒噤，口吃着说：“阿玛，你，你怎么啦？”
吴之荣表情极是古怪：含泪的眼睛里闪射着恶毒的光芒，眉尖不住耸功，面肌阵阵抽搐，双唇咧开似笑，嘴角却在痛苦地颤抖，他的声音也断断续续、笑中带着呜咽：
“费耀色，与鳌大人作对，绝无好下场！你本不该到江南来，更不该来到宁波。我这人只信此世不信来生，更不信什么轮回报应。你已成后患，我不得不除掉你！不是你死，便是我死！”
费耀色大惊：“阿玛，你疯了吗？刚才说得好好的……阿玛，虎毒还不食子呢！”
“虎子却能伤老虎！”吴之荣眼睛里的残酷压倒了其它，“你只要出了我这府衙，我就没命了，这不是明摆着的事？说什么都晚了，你的酒里放了砒霜！”
“什么？”费耀色大吼一声，极其愤怒，朝吴之荣冲过去，吴之荣一动不动恶魔似的大笑，表情有如疯狂。费耀色一转身，举手向天，痛苦万状地高呼：
“天哪，你为什么让我摊上这么个禽兽不如的父亲。 我为什么害怕弑父的恶名，不敢把这恶鬼一刀两段！……皇上，奴才不慎落进陷阱，辜负你一片忧国爱民之心了！”
费耀色弹去眼角的两颗滚热的泪珠，转身面向吴之荣，瞪目怒视，仿佛一棵扎根在地底的大树，等待死亡的来临。吴之荣也不退缩，觑眼冷冷地看着费耀色。他的手指在袖中“簌簌”发抖，只有他自己知道。斟酒的两个亲信仆人脸色惨白，望着这如同一个模子浇铸出来的惊人相像的两张脸直哆嗦，只有瞎子才看不出这是亲生父子。他们为主人干这种事不止一次了，可今天看到主人竟对亲生儿子下手，也吓得心惊胆战。
花厅里静得怕人。窗外的“沙沙”响声就格外清晰，那是一个女人的轻盈的脚步。吴之荣大喝：“谁在那儿？不想要眼珠啦？给我滚开！”
来人不但没有滚开，反倒推开门，分开珠帘，直走进花厅，靠在门边站定了。
说不清她的年龄，也许刚过三十，也许四十出头。穿一件立领窄袖的宽幅花边棉袄，外罩皮里绣桃花湖绉坎肩，长裙刚及脚面，腰系一方围裙，显然是府里做粗活的使女。她的面颊和前额有一片一片红色的伤瘢，嘴角也有两道长长的伤痕，两只眼睛一高一低，模样十分古怪。此时她古怪的眼睛亮灿灿的，甚至有点发绿，直直地盯住了吴之荣。
两个仆人一见她，顿时不自在了。吴之荣也隐约认出是厨下烧火的仆妇，竟敢跑到上房来，胆大包天！他一瞪眼，仆人就恶狠狠地吆喝起来：“快滚出去！这么没规矩，想挨鞭子啦？”
女人嫣然一笑，那张脸更显得怪诞，娇声浪气地说：“你嚷什么呀？昨儿晚上你还光屁股跪在床头求我呢！忘了？”她蓦地脸色一变，咬牙切齿地说：“老娘哪儿也不去！为了今天，老娘等了整整十年了！”
吴之荣心一虚，惊恐地问：“你，你说什么？”
“老娘吃尽辛苦受尽罪，咬牙忍痛鲜血淋淋受那江湖郎中一刀一刀的划拉，改容换貌，就为的这一天。到底盼来了，我十年苦楚换来的，哪里肯不来亲眼看看！”
吴之荣顿时凉了半截，张皇地看看两个仆人。
“看什么？”女人毫不留情地说，“除了我这身子，再没别的报仇本钱了！他俩都是老娘的相好姘头儿！可惜总不凑手，等了这么久，才等来了机会！你这毒过虎狼的家伙，替你的儿子吃砒霜吧！”
“啊！”吴之荣脸色惨变，浑身哆嗦。费耀色和两个仆人大出意外，目瞪口呆。
女人恶狠狠地说：“总算盼来了今天，我能看你临死的惨样儿，看你挣命、叫唤、打滚儿、蹬腿儿，直到最后咽气儿！啊啊！老娘痛快得要上天啦！”她“嘿嘿嘿嘿”地笑个不住，令人毛骨悚然。
“你，你到底是谁？”吴之荣面颊手指痉挛着，极其恐惧地盯着这个可怕的女人。
“哈哈，你忘了你明媒正娶的老婆粉儿啦？”女人眉毛一竖，一高一低的眼睛喷出怒火。
“啊！——”吴之荣绝望地尖叫，左手按着腹部，右手指着粉儿，豆大的汗珠从脸颊往下滴答，还竭力撑着架子，喝令仆人：“抓，抓住她，打……打死她！”
两仆人迟疑地走近粉儿，粉儿顺手一人赏了一个耳光，骂道；“他妈的。昨天还搂着老娘心肝宝贝儿地叫，今天就敢动手？看老娘不把你们的好事抖落出来，叫你们老婆把你们抓个稀烂！”两人尴尬地互相望望，竟不敢动手。粉儿哈哈大笑，说：“好汉作事好汉当，老娘决不会逃走叫你们背黑锅！就是打死我，也救不了你们的主子啦，哈哈哈哈！”
吴之荣腹痛如绞，站立不住，倒在躺椅上，居然咬紧牙关不呻吟。
粉儿阴沉沉地看定他，说：“冤有头，债有主，你们谁都不许动，听我说道清楚！吴之荣，张汉，你这狗东西，老娘今儿叫你死个明白！……我爹我娘卖我为娼，那是叫穷逼的，没法子，心里还是疼我；李振邺把我让给你做正妻，是礼数逼的，没法子，心里也还爱我、怕我受苦；可你呢？竟把老婆卖给鞑子为奴，心肠有多歹毒！害得我比娼妓还不如，苦挣苦度，三次做逃人，满脸是烙印！若不是靠当娼妓的那点本事，若不是你们男人个个好色的心性，我早死过一百零八回了！……
“偏偏你又在杭州诬陷好人，弄什么明史大狱，把我那阿昌也折到里边，给杀了头！……阿昌不过一个刻书匠，满世界除了爹妈，只有他是真心实意疼我爱我的！你，你，你不把我逼到绝路，就不肯罢休么？好吧！我，我就搭上我这个人、我这条命，报仇！为我自个儿报仇，为阿昌报仇，为叫你害死的那许多冤魂报仇！……
“你肚子疼了吧？你眼前儿发黑了吧？你喘不过气儿了吧？滋味好么？你快躺地下滚哪？翻哪？……”
粉儿越说越兴奋，满脸血红，眼睛雪亮，恶魔似的笑着，“啊——啊——”地大声嘶叫着、跳着，一头黑发披散下来。
吴之荣滚到了地下，号叫起来：“给我水！…… 给我水呀！……”
两个仆人如梦方醒，就要出去喊人；费耀色不忍看吴之荣伸手乱抓、蹬腿乱踢的惨相，就要去倒水；但粉儿断喝一声：“都给我站住！你们俩敢去叫人？那我这主犯可就逃走啦！我去投案自首，就说你俩是从犯！”
两个仆人“哇啦”惊叫，连忙跪下给粉儿叩头，全身匍伏在地，不敢动了。
粉儿又静静地转向费耀色：“别给他喝水。喝了水死得更快！”
费耀色犹豫间，吴之荣叫起来：“费耀色！费耀色，看在父子分上……给我水……早一刻死，少受一刻罪！哎哟！……”他又剧烈地翻滚、抽搐、哀号。
粉儿的眼里闪着狂喜的光，昂奋地喊：“让咱们最后再亲近亲近！”说着纵身一跃。一头黑发“唰”地甩到背后，她已骑到吴之荣身上，动作之快、力量之大，出人意料。她紧压住对手蹬动的双腿，从腰间抽出粉红色的汗巾把他双手绑住；跟着，翻手撩开他的袍子，另一只手闪电般伸进他裤腰，“嗤”的一声响，扯下一块裤档，随即猛地朝前一跌，全身压住吴之荣，顺手把那块裤挡布用劲塞进他嘴巴，又倏地立起身，专心看定痛苦至极、“呜”“呜”地叫不出声的吴之荣，眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得大大的，生怕漏掉一丁点儿他受苦的细节，就像吞下什么美味珍馐似的快意。
吴之荣再没有挣扎的气力了，脸色渐渐变得青紫，大口大口喘气，变成一息奄奄。
粉儿残忍地笑了，“格格格格”，像猫头鹰的叫声：“你要死啦？人家被你害得千刀万剐而死，比起来你死得不是太痛快了吗？今儿你就替天下那些欺我骗我耍我霸占我的主子们吃我这一刀！”她“嗖”地拔出一把雪亮的短刀，扑上去，照吴之荣胯下用力一挥，吴之荣全身猛地一缩，喉咙里发出一阵非人的尖叫，最后抽搐了几下，断了气，地上慢慢积起一滩血。
粉儿俯身瞪眼看了片刻，心满意足地长长吐了一口气，古怪的脸上浮起愉快的笑容，举起手中短刀刺向自己胸口。费耀色清醒过来，一个箭步蹿过去，攥住了她的手腕。她宁静地望定费耀色，说：“你这又何必！”
费耀色沉着脸：“要留你做活口！”
粉儿笑得更娇媚，也更无力了：“我要是不死，你们三个怎么开脱，……明摆着争风吃醋下毒阉割的红火场面儿嘛？留下我不怕咬你们一口？再说，我怎么肯去吃那千刀万剐的苦楚呀？”
费耀色知道，粉儿若判罪，一定是凌迟处死。听她这么一说，也犹豫了。
粉儿又低声地、无限感慨地说：“这些年我一心一意报仇雪恨，打听他，追着他，想尽法子混到他身边儿，吃苦受罪，心甘情愿，活得有劲头儿、有滋味儿。如今大仇已报，再活着也没趣儿了……”她看着费耀色，真诚而又辛酸的眼光，深深地透进费耀色的心，她终于凄然低语：“你是好人，我看得出。你就帮帮我的忙吧！”
费耀色还没弄明白她的意思，她竟连带着他的手，猛抡了一个半圆，短刀直插进她高高的胸膛，深没至刀柄：那里正有一枝绣得十分艳丽的、犹如含笑女儿面的盛开的桃花……
费耀色大吃一惊，连忙松手时，她连哼都没有哼一声，便倒地死去了。
费耀色沉默许久，然后单腿跪下，对粉儿的遗体行了一礼。至于吴之荣，他再没有看一眼。满洲部族祖传地尊崇母亲。除非父亲是真正的巴图鲁，才能赢得与母亲同等的敬爱。这也能算是父亲！豺狼虎豹都不会伤害自己的孩子。
费耀色一转脸，见到那两个面无人色、抖成一团的仆人。有几处令费耀色迷惑不解的地方，必须问他们。他在主位上大模大样地坐下，点手喊道：
“过来！”
两人惊魂不定，走到近处，双腿一软，“扑通”跪倒。
“你们主人的家眷呢？”
“回老大人的话，主人家眷都在杭州，尚未迁来。”
“家中还有什么人？”
“夫人和三位姨奶奶，夫人身边有位小姐，刚十岁。”
费耀色皱皱眉头：“真不明白，刚才这花厅里又喊又叫又打又闹的，怎么就没个人瞧瞧？”
“回老大人的话，主子对下人厉害得紧，不招谁谁也不敢进屋。有人偷看，就要挖眼睛。再说主子的屋里常常有人‘吱哇’喊叫，大伙儿全听惯了。”
“刚才的毒酒呢？怎么回事？”
“这……”仆人害怕，互相看着不敢回答。
“你们受他指使，我不怪罪。照实说。”
“是。求老大人看那酒壶就明白了。”
壶在这里，两个壶嘴雕成双凤头，壶身画着精巧的折枝花朵，细腻得如同白玉。开盖仔细看，才发现壶中有夹层，互相分隔，各自与一个壶口相通。凤头上一定有记号，外人是不知道的，还以为同壶饮酒而毫不疑心呢！粉儿想必从相好口中探得内情，趁其不备，把毒酒与好酒对调了，这才救了费耀色的命，而让吴之荣作法自毙！
费耀色注视着壶内浑浊的酒浆，想想今天九死一生，险些毁在自己生身父亲手中，天下还有比这更荒唐、更令人心寒齿冷的事吗？他怒火冲天，抓起那漂亮的酒壶狠命一摔，酒壶顿成碎片，残酒溅了一地，棕红色，浓浓的，颇似地上那两片血迹。
费耀色冷冷打量那两个助纣为虐的家伙，问；“我是什么人，知道了吧？”
“是，是！小人知道，小人知道！”
“你们去地方报案吧！”
“小人不敢！小人不敢！”
“什么不敢！再说不敢我拧下你们的脑袋！”费耀色一声怒喝，吓得两人连连叩头称是。“可你们记清楚，敢提到我费耀色一个字，就跟着你们主子去吧！”他对那两人冷笑数声，大踏步地出去了。
第二天，知府被害的消息就在宁波传遍。传说的人都带着暧昧的笑容，低声渲染那个毒死太守后自杀的女人，或者把声音降成耳语，猥亵地斜视着，交换太守被阉割的详情和原因。陆健的官司倒因此搁下了。
可是谁能想到，费耀色和陆狄初再次设法营救的时候，宁波府又出了大事：