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松江府周浦的凌天与悟真和尚，是久仰先生大名，远道来拜望；
年纪轻轻、身材挺拔、面貌英俊的费崇儒，说来向先生拜谢救命之恩。
听说主人不在，来客都非等先生回来见面不可。老仆看他们衣衫整洁，态度亲切，没有邪恶习气，便大胆地开了院门，请到家中等候。
陆狄初略一寻思，笑道：“且慢。请赐笔墨纸砚，让我在门前题诗一首，主人归来，一看便知。”
来访客人中，常有狂放怪诞文士，老仆早已见怪不怪，很快就端来笔砚，在门边粘好宣纸。陆狄初提笔在手细心弹去笔尖的脱毛，挥手便写下一绝：
南山松粉未飘花，西湖风轻日脚斜。
身是旧时王谢燕，一年一度到君家。
凌天拍手高声喝彩，悟真和尚和费崇儒也交口称赞。陆狄初得意地笑着逊谢，众人随老仆一同进院。院中花木茂盛，并无深秋意味。阶下数十盆兰草，长叶葳蕤，淡淡的兰花藏在绿叶中，吐出似有若无的高雅的清香，令人心醉。正面一间敞轩，两侧有书房和卧室，小小的廊子连接着左右厢房。最妙在无处不竹：竹榻竹椅竹栏杆，整个廊子都由竹木制成，檐下挂着竹笼，笼里养着叫声宛转如歌的不知名的小鸟；轩内竹架上，竹篮、竹盘、竹碗盛着各种鲜果干腊；小小的竹制琴桌上摆着七弦古琴，长长的竹架上，悬满了箫、笛、阮、琵琶之类的乐器……多别致的住处，多高雅超俗的主人啊！
老仆送上茶，客人们随意闲谈。主人不在，他们又素不相识，谈话时断时续，不怎么起劲。费崇儒对着悟真和尚一拱手，笑道：“请问师父，在哪里打坐？”
悟真和尚连忙还礼：“不敢，小僧在松江府龙珠寺为住持。”
“师父是自幼出家还是半路为僧？”
悟真盯了费崇儒一眼，见他满脸带笑，相貌淳朴，便随口答道：“在下自幼出家。”
“听师父说话，仿佛带几分北音，莫非去过北方？”
悟真一愣，又狠狠盯了那年轻人一眼，不高兴地说：“从来不曾！”
费崇儒赔笑道： 是我听错了，师父莫怪！”
问答间，一缕悠扬的笛声远远地传来，大家侧耳细听，笛声似乎又远去了。陆狄初推开轩后的窗棂，放眼一望，山石平野之间，河水连着湖泊，水塘串着水渠，一派水乡景色，那嘹亮的笛声，自烟波间飞起，在山丘林木中萦绕，越来越近了。老仆在一旁笑道：“这便是我家先生吹笛声了…… 哦，那就是先生。”
果然，河水从山后绕出，送来了一叶小舟。透过霭霭水气，一个青衫飘洒、长身玉立的身影隐约可见，一只长笛横在他胸前，长长的流苏随风拂动……
陆狄初笑道：“我们只在院中等候，且不出去，看他还识不识得旧日好友？”
众人会意地笑了，都聚到院门边等候。
船声汩汩，在柴门外竹林边停下，脚步“踏踏”，穿过竹径走近。足声猛然停住，门外有人“哦”了一声，接着便吟诵门上的诗句，读到最后，他大叫起来：
“狄初兄！一定是你！再没人写得这一笔如此怪诞的草书！……”
柴门“劈里啪啦”给推得大开，陆健一手提着鱼篓一手握着竹笛，哈哈大笑地喊着“狄初兄”冲了进来。一眼瞥见三位形貌陌生的人，他一下就站住了，极快地收住大笑，精明的目光飞速地往那三人身上一扫，放下鱼篓长笛，很得体地拱手微笑道：“守仁不知列位光临，实在失礼，快请坐。”他又转向陆狄初，抓住他的手笑说：“陆兄久不谋面，少说也有三年，却题什么一年一度到君家，言过其实啊！”
陆狄初笑道：“不过承上句旧时王谢之意而已，何必吹毛求疵？”
陆健伸出一个手指威胁说：“你道我不知你的言外之意？借唐诗旧时下谢堂前燕、飞入寻常百姓家之句，嘲我为寻常百姓耳，如此美意，程某人心领，心领啦！”
陆狄初道：“程兄，精明不减当年哪！”说罢，二人一同抚掌大笑。另二位客人恍然大悟，也赞叹不已地笑了。
落座以后，凌天和悟真和尚先自我介绍，说是早就听说程先生学富五车、才高八斗，精通书史，文采超群，今日特来拜会，以表倾慕之情。陆健连称不敢，又把目光转向坐在末位的费崇儒。费崇儒立起身，“扑通”跪倒，朝着主人连叩了三个响头。陆健吃了一惊，连忙扶住说：
“这位小哥行此大礼，程某人可承受不起。”
费崇儒叫出声来；“恩公，你当真不认识我了？一个月前，在富春江上，你救过我的命啊。……”
“费祟儒！是你！”陆健惊喜地拍打着费崇儒的肩膀，“好，好，太好了！”
众人摸不着头脑，看着他俩只是笑。陆健这才向大家说起事情的经过。
一个月前，陆健雇船游览富春江，黄昏泊舟七里滩。夜半月明如昼，照耀着两岸连绵高山，绝壁如削、危石欲坠、奔竞起伏、千姿万态，而一水中流，净如匹练。面对如此美景，他哪里能够入睡，便安坐船头如坐天半，尽情享受天地造就、独钟神秀的奇山异水。
正因为月光明亮，他清楚地看到一团黑色物体仿佛人形，由上游漂来。他立即命船夫拦截打捞。救上来的是个年轻汉子，胸口尚有一丝温热，费了许多气力，总算把他救活。原来他是京师南货商的儿子，初次出门经商，往金华采购火腿等物，不想回杭州路上遇盗，银钱货物全都被抢，又被一桨搠进江水。他这北方人着水便昏迷，若不是遇到救星，必死无疑。他说在杭州有亲戚，他将到那里去报案，然后回京。此人就是这个费崇儒。
费祟儒听恩人讲完，说：“对，就是这么回事！ 在下是个直性子，说不出许多好话，一句家乡老理儿却记得清楚：知恩不报，猪狗不如！这点心意，恩公务必收下。以后有用得着我费崇儒的地方，上刀山下火海，万死不辞！”
果然北方汉子侠义威猛，说出话来斩钉截铁，叫人听了精神陡振。及至陆健接过那个红布包着的“心意”，打开看时，众人尽都惊住：这是三块摆得整整齐齐的马蹄金，每块重约五十两，闪着黄金特有的柔和的光彩。
陆健立即重新包好，拉过费崇儒的手，放回他掌中。费崇儒像被烫着似的，一下子缩回去愤愤地说：“恩公，你瞧不起我！”
陆健静静答道：“施恩图报，非君子所为。”
费祟儒“呼”地跳起，面孔涨得通红，瞪大眼睛，大声说：“我这条命是恩公救下的，如今恩公不肯让我报恩，我宁可死也不当猪狗般的小人！”说着，他一手从靴筒里“嗖”地拔出一把明晃晃的匕首，照着自己的胸口就刺。众人大惊，凌天眼急手快，猛然扳住费崇儒的手；陆狄初则跳到背后，双手搂住费崇儒的腰；悟真和尚下得脸色煞白，嘴唇哆嗦，一句劝解的话半天说不完：“别…… 别动……别动刀……”
凌天夺下匕首，直眉瞪眼地说：“小哥，你好大气性！”
陆狄初放开手，笑道：“守仁兄，还是先收下再说吧，不要闹出人命哪！”
陆健叹息着无可奈何地说：“真没办法，我收一下就是……哥，早知道你的命这么值钱，我该把你让给别人去救，笃定能让个穷汉发笔大财。”
费崇儒一听他肯收了，立刻笑逐颜开，又趴下朝他即了个头，笑嘻嘻地说： “我爹是京师大富商，有的是钱，这不算啥！日后恩公若肯到京师去，我包你春风得意！”
陆狄初笑道：“小哥的脾气真是热诚豪爽，不像个富商之子，倒有点满洲子弟的味道。”
费崇儒神色一凛，旋又笑道：“是吗？我跟他们来往不少，满洲子弟也是有好的有赖的……”
凌天鼻子里一哼，很不高兴地说：“能有什么好东西！”
“哎，凡事不能一概而论嘛，”费崇儒笑嘻嘻的，像是还要说点什么，凌天一句话就给挡回去了：“你家要跟人家做生意，赚大钱，自然要说人家的好话！”说罢对悟真和尚一使眼色，向主人表示要到院中赏花，二人便摇摇摆摆地离轩下阶而去，分明要显示对费崇儒的轻蔑。费崇儒张张嘴，不知所措。陆健觉得不过意，连忙请费崇儒坐下说话。
费崇儒想了想，又说道：“恩公，黄金何足道！家父与朝廷许多大官相熟，早就听说朝廷下诏求贤。我想，先生大才，怎的不去做官？叫家父求人举荐，先生日后定能做到尚书大学士什么的，却不是光宗耀祖？当一朝栋梁，也是男子汉的一番大事业！”
陆健和陆狄初没承想他会说出这一番话。可是看他满脸热诚，一双眼睛像小孩子一样纯良，不免打消了疑虑。陆狄初笑呵呵地说：
“小哥，如今是满州人的天下、满洲人的朝廷，我们蛮子哪能站得住脚？别说栋梁了，当那千人踏万人踩的台阶，也是难为得很的了。”
陆健指指自己的院落、房屋、花草，说：“我这里什么不好？我还有什么不足？”说着，他扬头悠然自得地吟诵道：
“神仙无分，且藏身烟村水村，看白鸥撞破残霞，靠青山界断红尘。清风明月共三人，去住悠悠一片云！”
陆狄初喝彩道：“妙！这一阙《玉抱肚》着实妙得紧！”
陆健又和悦地对费崇儒说：“给你讲个典故吧！宋朝一名处士叫魏野，隐居不仕，宋真宗屡次诏求，他坚不出山，并对捧诏使者吟了一联，说是：九重丹诏，休叫彩凤衔来；一片野心，已被白云留住。那宋真宗嘉许他人品高，以后便不再召他。程某虽不敢与前辈老先生相比，心境却无二致。你明白了吧？”
费崇儒愣呵呵地望着他俩，不知所措地笑笑，又无可奈何地皱皱眉，后来很真诚地叹道：“唉，那不是怪可惜的吗？……”陆健陆狄初以为他还要再劝，不料他豪爽地一笑说：“恩公，我真服你！你的人品跟那个宋朝的处士一样高！叫作……叫作林中高士！”
主客都愉快地笑了。这个话头也就没有再提。只是，直到陆健请大家一同品尝他钓来的鲜鱼的时候，凌天和悟真和尚都不肯搭理费崇儒：而且一吃过饭，这两位来自松江府的客人便要求主人陪他们往竹林散步，显然有避人的话要跟主人私说。陆狄初知趣地留在老友屋里，满有兴趣地向费祟儒打听着京师的风俗物产。四十多岁了，他还没有渡过黄河呢。
也就两盏茶的工夫，外面突然腾起一片喧嚷，人喊马嘶，“抓起来。”“往哪儿跑！”吼叫声此起彼伏，小小的院落周围刹那间亮起无数灯笼火把。陆狄初和费崇儒吃了一惊，推窗四望，不知哪里来的人，已经把这儿围了个水泄不通。是强盗还是官兵？来勒索财物还是……？屋里的两个惊异不定，互相看看，发现对方都变了色，神情非常紧张。
老仆跌跌撞撞地冲进来，气急败坏地说：“是，是官府的人！把先生和两位客人……都抓了起来，用船装走了！……”
他话没说完，十几个如狼似虎的差役一拥而入，巡捕头挥手一喝：“搜！”他们便冲进各个房间乱翻乱找。厨房里发声喊：“在这里！”差役们便都拥往厨房。不一会儿就提出来三条二尺长的鱼。捕头打量一番点点头招呼一声：“走吧！”
费崇儒忍不住跳过去，陆狄初一把没拉住，他已拦在捕头面前：“请留步！请问为什么要拿程先生？”
一听这地道的京师腔，捕头由不得一愣：“你是什么人？”
“我是程先生老朋友的儿子，刚从京师来看望他的。”
“从京师来？”捕头摸不清对方的来路，但冲着京师两个字，与其凶暴，毋宁客气一点。他放低声音说：“足下既从京师来，对我们这边的事多半不大清楚。我为你着想，还是不要搀和的好！这程守仁犯了通海大罪！不是玩笑话！”
“哦？”陆狄初倒抽一口凉气，不敢做声。
“什么？”费崇儒瞪大眼睛， 吃吃地问：“那，那和尚和那个，那个客人呢？”
“那是松江府来的咨文里要捉拿的两名要犯，犯大逆的！”捕头一看这年轻人完全被吓呆了，轻蔑地笑笑，领着差役自管走了。
“犯大逆的！”捕头这句话，一下子揭开了费祟儒脑海里由久远岁月织就的那层纱幕，他突然明白了悟真和尚的面貌和口音为什么似曾见闻。九年前，当他还是个孩子的时候就见过他，只不过那时他是个道人！……
费崇儒，是康熙皇帝给费耀色起的汉人名字。康熙把他升为三等侍卫，命他往南方暗行察访，要紧的是三项：
故明废藩田的变迁；
迁海令的利弊；
隐居民间的贤能人才。
另外，顺便察访各处官吏的贪廉、各地农田的收成、各省驻军扰民的重轻等等。
他的察访区是福建、浙江、江苏，带有证明他钦差身份的绢质圣旨，但只能在万不得已时使用，免得被辅臣抓着把柄。费耀色猜想其它各省，皇上也一定派出同样的亲信。见皇上小小年纪的就这么精明有为，他很高兴，察访中也倍加努力，不辞辛劳。
他从京师直奔福建，一月后折回浙江，不想江上遇盗，使他这北方大汉差点淹死在富春江。程先生救起他时，他除了贴身的那道圣旨之外，一无所有了。到杭州他用圣旨从知府那里秘密调了一笔现款，选定慈溪为察访重点，他想在这里完成皇上交他的三件要事中的两件：查询迁海实情和访贤。因为他认定救他的程先生是大贤。
可是，谁料到眼前这变故呢？如果程先生牵进那和尚的逆案中——费耀色记得这个谋逆大案的主犯朱三太子——他还能荐这样的贤吗？……
陆狄初也吓呆了。他知道程守仁的真实身份，知道他是从明史案中漏网的陆健。他不清楚这次捉拿陆健的原因，是新事还是旧案。若是旧案，任何救援都没有用了。
两人相对无言，各自满腹心事，各有疑忌，不敢轻举妄动。老仆满脸老泪，哀求陆先生和费先生救一救他家主人。
后来，费先生一扬黑眉，说：“放心！我们明天就去探听消息，设法救出恩公！”
在萧塘镇、慈溪县四处奔走探听，忙了四五天，两人总算弄清了内情。
原来萧塘镇一村民偶尔在河沙中拾得海黄鱼数尾，卖给鱼行，鱼行主人之子曾从学于程守仁。多年来海禁森严，禁绝下海捕鱼已久，忽然得到黄鱼，很是珍贵，鱼行主人便令儿子送两尾给程先生。偏偏此事被鱼行主人的仇家看见，便往守镇的王千总处首告，许多人趁机诈索鱼行主人，诈索不遂，便以通海罪告到慈溪县，于是便有那一场大搜大捕。黄鱼是物证，拾鱼村民、收鱼的鱼行主人、得鱼的程守仁和另两名买黄鱼的顾客，总之，凡和黄鱼有关的人，都拿到县衙审问。