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“索额图，调你出任吏部侍郎，你可敢去？”
索额图一愣，随即说：“怎的不敢！只是皇上身边少人，奴才不放心！”
玄烨又不说话了。他需要多想、深想、细想。他面前是一座大山，挡住了他的路。他怎么办？他能不能越过障碍，走进新能境界？
次日，御门听政时，吏部尚书阿思哈禀告本衙门的其它事务后，说道：“奴才奉皇上谕旨，回衙会议向各省派遣大臣之事。……”
“此事不必面奏了。”玄烨立刻打断。他知道阿思哈若是把两议提出来，坐在御案左侧的鳌拜又要跳起来，当着他这皇上的面呵斥冯溥的建议，这样一来，冯溥的主张就要被摒弃。玄烨打定主意，等两议的奏章上来，亲自来个朱批，肯定冯溥的意见。鳌拜对皇上的朱批总还有所顾忌吧？玄烨轻易不做这祥的事，以免逼得太紧。但此事太重大，不能让步。他接着把话说得更明确：
“将吏部所议奏上，待朕批复。”
阿思哈退下，兵部尚书噶褚哈上来禀奏：“平西王吴三桂近日右札文到部，因新编许多兵马，知照备案，谨奏圣闻。”
去年吴三桂装模作样，以眼病为由求解云贵两省事务，其实不过是试探朝廷对他的态度，哪里真肯把两省大权交还朝？果不其然，朝廷允其所请不到三个月，就有云贵总督卞三元、提督张国柱、李本深合词请平西王仍总管滇黔事务的泰本。朝廷也就顺水推舟，准奏。其实，准也罢、不准也罢，云贵就在吴三桂手中，朝廷焉能置喙？如今吴三桂又添兵马，强藩必有异志，更加是一大威胁。玄烨常常觉得身边的鳌拜和万里之外的吴三桂，像两座不断膨胀的大山，把自己挤压在中间，他们越来越庞大，自己也就越来越危险。而眼下情势，他又没有和他们中的任一个对垒的力量！……玄烨暗暗长叹着，平静地回说道：
“吴三桂乃奇功伟勋之旧臣，添招兵马，想必为强固南疆。着传旨照准！”
玄烨始终避免与辅政大臣冲突，竭力把有异议的事情引到幕后去办理。但是，并不是事事都能避得开。户部尚书王宏祚一上来奏事，鳌拜的脸色就明显地阴沉下来。
因近几年国库始终入不敷出，玄烨命户部议一议改善办法。户部提出节省开支、裁撤兵马、改善赋税等不少建议。其中马尔赛首先提出了查清故明废藩田房、变价出卖的办法。
全国的故明废藩田地，共有十八万六千八百多顷，如果全部作价出卖，加上房产，国家可以得到很大一笔收入。马尔赛的办法极受鳌拜赞赏，认为是一大功劳，极力向玄烨推崇。玄烨却很谨慎，批示户部查明藩田实情。这件公事就落在户部汉尚书王宏祚的身上。玄烨冷眼看去，王宏祚今天显然是要向皇上禀告察访结果，而这结果显然鳌拜已经知道，并且很不合他的心意。
王宏祚出口便直奔要害：“启奏万岁，故明废藩田产，在直隶省的，臣已大致查清。除已圈为旗地的二万余顷外，其余三万余顷并非荒地，均有农人耕种，二十年来尽照民田征粮纳赋。臣料想各省废藩田产也大抵如此。所以，臣以为将此项田产作价卖给耕种之农人，甚为不妥……”
话音未落，鳌拜便冷冷地插问：“有什么不妥？前明藩王的田产还不该变价发卖？”见王宏祚不敢回答，鳌拜突然发怒，厉声大喝：“王宏祚！你到底是不是我大清的官儿？为什么不做声？”
这威风凛凛的呵斥，恰如半空一声雷，玄烨惊得一跳，阶上阶下的大臣也都变了颜色，低头不敢正视。王宏祚呆了呆，反倒镇静了：
“鳌大人何必发怒？下官只是依情理而论。既以地易价，又征额赋，双倍负担，岂不重为民累？我皇上仁德爱民，岂能不问？……”
鳌拜冷笑道：“军饷拿不出、俸银支不够，要你这户部尚书何用？想不出法子，倒在这里说大话！”
王宏祚的倔劲儿上来了，直着脖子奏道，“军饷俸银不足，户部绌于支销，应以节省国用、裁撤无用兵马相济，怎好敲诈百姓？臣惟有一片忠诚，求万岁明鉴。”
鳌拜讥讽地哼一声：“汉官就爱动不动表忠，谁知道真假！”
王宏祚倔头倔脑，不管不顾地说：“天知地知君知人知！绝不会当着万岁之面发威以震悚百官！”
鳌拜浓眉一竖，又站起来，“你大胆！……”
遏必隆赶忙拦住：“鳌兄何必跟他一般见识！王宏祚！你还不避下！……斑布尔善，取折本请旨。”
王宏祚下阶时并没有认错的表示，鳌拜虽然很生气，但御前呵叱大臣毕竟失礼。理上有亏，也就不好再发作，紧张的空气略略缓和了些。
所谓折本，是皇帝批本时觉得有疑问的奏章题本，折页为记号，取出来御门听政时与辅臣及大学士们商议的。班布尔善立即拿出来，每读一本，玄烨使提出质疑，各大学士根据例则解释并提出几种处理意见，鳌拜选定其中的一种向玄烨推荐，玄烨自然“从谏如流”，纹丝不动地采纳辅臣进言。亲政以来，折本请旨一向循着这定例。
可是今天，玄烨心里很窝火。鳌拜当着他这至尊，竟这样威风凛凛地呵叱部院大臣，哪里还把他这个皇帝放在眼里？这不是公然向皇帝示威恫吓了吗？阶上阶下那么多部院大臣、满汉官员，只有王宏祚这个倔老头儿敢有异同、敢指出他御前失礼的罪过。其他人是被他吓住了，还是熟视无睹？大清毕竟是我爱新觉罗氏的，是太祖太宗皇帝开创的，玄烨毕竟是天子、是君主，你鳌拜功劳再大也是臣子！你竟然跋扈到君臣大礼都不要了吗？玄烨心里怒火升腾，盘算着如何还报，但这一切都被他轻而易举地掩盖在一团略带稚气的认真表情之下。
第四道折本，是革职的漕运总督吴惟华的密疏，请征各州县镇市的房号银，并提出在江南三十余州县划出江边洲田，招民付钱佃种，以充实国库。看得出来，吴惟华是在以此讨好朝廷，为自己复职开路。
不等大学士们援例议论，也不等辅臣表态，玄烨突然抢先说：“吴惟华因贪赃枉法革职，本当闭门思过、痛改前非，却不肯安分守已，又上此密疏，敛财害民！极是可恶！朕意交刑部议罪！”
玄烨几句话简单又有力，声调不高，效果却极强烈，不啻鳌拜方才那一声吼。部院大臣都惊呆了，阶上阶下又是一片寂静，谁都不敢抬头，尤其不敢看鳌拜。实际上，这是从另一个角度表明，皇上在反对鳌拜极力推崇的变价出卖故明废藩田的办法。以洲田招民付钱佃种是“敛财害民”，以废藩田变价出卖，不也是敛财害民吗？鳌拜浓眉下的一双眼睛闪出愤怒的光芒。
玄烨又补充说：“征收房号银，自来无此先例，祖宗也无成法。洲田与废藩田不同，原属百姓，怎可剥夺变卖？朕初亲改，治理国事未能熟谙，断不听此害民之论……”
此话一出，鳌拜的怒气消了一半，暗想：终究是小孩子，喜欢一个“爱民”的好皇帝名声，原不足怪。只是今天公然自作主张，弄我个措手不及，倒须要好好开导教训他一番……
听政完毕，皇上命赐诸臣奶茶各一碗。诸臣跪饮后叩谢皇恩，皆退阶下，等着跪送皇上回宫。
玄烨对诸臣环视一遍，微笑道：“时过芒种，春麦将熟，明日朕要出城视看农田收成。部院各衙门当有人从行。诸卿可各自回去，略作准备。”
阶下诸臣自然又对皇上赞颂一番。玄烨退回书房略事休息之际，大臣们各自出宫去了，鳌拜和遏必隆却跟脚也进了书房。一见他俩的神色，玄烨便猜出他们的意图，故意笑着问：“卿傅还不回去准备么？明日出城视麦，要早起哩！”
鳌拜心里直冒火，暗说：“这个贪玩的小皇帝，想出这些个刁钻古怪的花招儿！什么观麦，还不是在宫里住腻了，想出城散散心！”他完全避开出城的事，直截了当地说：“启禀皇上，如今国用实在艰难，请皇上恩准户部马尔赛所奏。”
遏必隆也说：“启稟皇上，故明废藩田产原本不是民地，明亡之后，都应归我朝廷分给皇室王公及旗下。如今既然查明，若不分封，就该变价才是。”
鳌拜又说：“明朝亡国已经二十多年，还存着藩地名色，正合了那些思念明朝的蛮子们的心意吗？”
玄烨笑道：“藩地名色要尽行革除。至于藩地如何处置，还应细查。生地还是熟地、是否有人耕种、耕种者是否纳粮上税，等等，处置总要合情合理，不好违逆人心。”
遏必隆看看鳌拜的脸色：“闻听人说，藩田多半抛荒十数年，和无主荒地一样。”
鳌拜接着说：“许多废藩田产被蛮子耕种多年，理应交还朝廷！”
玄烨说：“民人种田纳粮，天经地义，无罪无过。朝廷又凭什么夺人之田变价出卖？岂不是形同籍没了吗？”
鳌拜一时语塞，怒色升上眉际，声音也提高了：“皇上怎么只想着那班下贱的蛮子，却不替朝廷想一想呢？要是户部拿不出钱，军饷薪俸全无着落，这朝廷还成个什么朝廷！皇上你……”他想说“你这宝座还能坐得住么？”到底心有顾忌，没有出口。但玄烨何等聪明，早听出他未尽的意思，心里怒火“腾”地燃起，只得咬紧牙关，半晌不做声。
遏必隆只当他在沉思，又奏道：“奴才以为，鳌大臣之言实在是为江山社稷着想，皇上不可固执。”
好半天，玄烨才把那团怒气哽咽下去，竭力从容地说：“卿傅之言自然是为国为君，容朕细细思索。太宗皇帝圣谕：治生者务在节用，治国者重在土地人民。朕当敬天法祖、勤政爱民，不负卿傅等数年辅政之辛劳。”
鳌拜又逼上一句：“求皇上务必早早批下马尔赛的折子，户部已备好吏员，只待圣谕一下，便先在直隶省开办。”
玄烨心里气极了，只觉身上不知何处在“簌簌”发抖，很难看地笑了一下，说：“好吧，卿傅稍等两日，视麦归来再批发红本。”见鳌拜、遏必隆跪辞后就要出书房，他又说：“卿傅可往慈宁宫向太皇太后奏明，朕明日一早就要出城视麦，不得前往请安了。”
遏必隆本要应一声，不想鳌拜毫不在意地说道：“皇上自己去奏明就是了。”说完，竟昂然转身出书房走了，遇必隆也赶紧跟了出去。
玄烨耳畔“嗡”地一响，直气得头晕眼花，脸色煞白，手脚冰凉，嘴唇不住地哆嗦。他真想一脚踢翻书桌，把那些砚台水盂茶盘茶碗摔个粉碎，出一出憋得胸口疼痛的这口窝囊气！他赶紧在书房里飞快地兜圈子，好几圈过去了，脚步才渐渐地慢下来，终于停住，双手一拍，一名御前侍卫进来垂手听命。
玄烨问：“费耀色宣来了吗？”
“回万岁爷，已到多时了。”
“叫他进来。”
侍卫出去了好半天，也不见费耀色到来。怎么回事？玄烨等得心急了。
玄烨一天天长大，幼年的知心朋友离他越来越远。冰月出嫁，更给他心头留下无法愈合的伤痕。与他年岁相若的哥哥弟弟、堂兄堂弟，都拿他当至尊，敬而远之，皇后贵人有家法宫规管着，也不敢随心所欲地跟他亲近，至于身边的侍卫太监，更是害怕犯上的罪名，对他百依百顺。这样一来，玄烨在宫里真心实意的好朋友，只剩下了一个，就是养鹰人费耀色。
玄烨自六岁那年认识费耀色以后，八九年来两人时相来往。别人只当皇上承继祖风特別喜爱海东青，其实他们的友情早就超越了对海东青的兴趣。尤其是三年前驾临安亲王庄园，玄烨发现费耀色不仅懂事知礼，而且对民间所知极多，不同于那些出身王公贵族家的侍卫，就像一脉掘之不尽的宝藏，是极有趣味的交往对象，加上幼时的交情，他们便成了极好的朋友。
他今天召费耀色，是跟他商量明儿个出城观麦后，上玉渊潭或九龙山一带近处打猎的事。玄烨有个使海东青捕黄羊的新法子，急等费耀色来说说。正要另差人去召，费耀色进来了，面孔发红、气息不顺地向皇上跪啊请安。玄烨看他神色不对，问他为什么来晚了？出了什么事？费耀色并不隐瞒，一五一十地说了。
费耀色未进书房先遇上了两位辅政大臣。他们一脸愤愤不平，正在说着什么，一见费耀色跪安，问明是应召来见皇上的养鹰人，越发激怒了。鳌拜阴沉沉地看一眼费耀色，对遏必隆道：
“你瞧，我说什么来着！他纯是个贪玩的小孩子！”
遏必隆也皱眉道：“不像话！国家大事不管不顾，只想着鹰犬游猎，成什么体统！”
费耀色听出他们在说皇上，不由得惊奇地看了他们一眼，惹得遏必隆大怒，喝道：
“你是什么东西，不老实低头跪好，胆敢拿眼睛看我？还有点规矩吗？”
鳌拜问得更凶：“皇上召你到书房，我们为什么不知道？你要向皇上禀奏什么事体？为什么不先向辅臣关白？”
费耀色只得说明，应召之事，鹰犬房长官知道。皇上宣召多半为使海东青，又不确知，无法关白。辅臣听了更加恼怒，两人一起把费耀色责骂一通，叫他小心。最后总算骂够了，才大摇大摆地走了。
玄烨听罢，紧皱眉头，沉默不语。后来说：“我本要你明天随我出城，可是他们也要去的，一旦看见你，记起今天的事，只怕真不肯罢休呢！……明天你就别来了。可是后天呢？大后天呢？他这人最能记仇，再跑到鹰犬房去找你的错呢？……当初倭赫他们被杀，还不是揪住几句话！……”他说不下去了，低着头在御案前踱来踱去，颇费踌躇。幼年时四侍卫被杀的往事，至今想起来还心寒鼻酸。
“皇上别费心了。我不怕，大不了回乡下种田！……”
玄烨一听，愣了一愣，仔细寻思片刻，眼睛倏地发亮了，猛然兴奋起来，说： “我有了个好主意！一举两得，你能躲过这场风波，又还替我办了大事！……这事你去最合适，唉，我前些日子怎么就没想到！……”
玄烨叫费耀色走近，压低嗓音，对他说了很久。费耀色起初吃惊地扬起眉毛，后来脸色越来越严肃，不时庄重地点点头。
二
江南秋色如画，远山含黛，江天寥廓。时令已至霜降，田野依然绿色盈目。
一道清澈的小河，来自西南群山，蜿蜒环曲，绕过一带小丘，在平川上流淌不过半里之遥，便汇入小小的浒江；江水滚滚东下五十里，便是入海口。那里曾是慈溪县产盐最盛的地方，自迁海令出，海盐业断绝，盐户内迁，昔日繁华尽成过眼云烟。
山丘一侧，小河岸边，一处农家院落，茅顶竹篱都掩映在一丛丛青翠如云的竹林之间。门外石板小径曲折上下，通水边，通大路；小径两侧，万竿青竹直拂云天。门前站着四位来客，要拜访主人：