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皇后叹了口气，又想起昨天晚上玄烨来坤宁宫时，精神不大好，说是有点伤风。不知今儿是不是见好了？……夫君那疲卷的面容、忧伤的眼睛，此刻好像就在眼前，皇后一阵心悸，满怀同情和爱怜。
太皇太后刚才说：“早些回去吧，看看皇帝那里有无要事……”有所指么？是什么事？皇后心里一慌，去乾西五所看大阿哥的事顿时撇到脑后，微不足道了。
“停下！”她对抬辇的小太监们吩咐一声：“去乾清宫！”
皇后在乾清宫前下辇，正遇十几名侍卫顺序而出，见是皇后御驾，一排跪下请安。恍惚间，最后两名侍卫又奔回殿中，大约是忘了什么东西。领队的索额图禀告说：“奴才们奉太皇太后和皇上御旨，往文渊阁领取《大学衍义》，颁赐部院诸臣。”
皇后见领队是自己叔父，也就不再多问，点点头，启步就要往前走。索额图又说：“启禀皇后娘娘……”皇后停步，回头看看叔父欲言又止，想必是娘家有事，当众不好说，于是吩咐道：
“你去吧！皇上和老祖宗的事要紧。”
皇后走过去了，侍卫们还跪在那里。望着皇后将进乾清宫，众人暗暗着急，却又无可奈何。
皇后跨进宫门槛，两名侍卫一跪一立地迎着她。跪着的原来是佟国维，恭恭敬敬地说：“奴才请安，皇后娘娘吉祥。”
另一名侍卫好大胆，见了皇后竟不跪！他站在佟国维身后门扇的阴影里，只能看到他黑黑的胡须和瘦瘦的身段。他竟敢直冲着皇后走过来！不容皇后愤怒地叱出声，他已贴近她身边，低声说：“你千万不要声张，等我晚上回来告诉你。”说罢，两名侍卫一起出门，会同队伍匆匆走了。
老天，这是皇上！皇后愣住了。他要干什么？
早些年，皇上扮小太监去观象台看日食测定，那实在是小孩子的好奇心。亲政之前，他又不时穿上侍卫服色，借机往内三院、内务府各处溜达，和那些满蒙汉族的中书、笔帖式、书吏们聊天闲谈，皇后也不以为不妥，还代他隐瞒，不让太皇太后和皇太后知道。可今天，他已经亲政，认识他的官员越来越多，再要出紫禁城往六部衙门赐书，可就太危险了！万一……霎时间皇后心慌意乱，第一个冲动就想追出去把他喊回来，看看赶不上，又想立刻回转慈宁宫禀告太皇太后，派人把他截回宫。但是……皇后耳边又响起他压得很低的声音：
“你千万不要声张，等我晚上回来告诉你！”
他信得过她，不瞒她，她又怎能违逆他的心意呢？借太皇太后去压制他，岂不是更蠢！再说有叔父和舅父伴随，一行侍卫都是对皇上极为忠诚的巴图鲁，六部终究还在紫禁城边上，不必那么提心吊胆……
不对。刚才老祖宗说：“看看皇帝那里有无要事。”她像是知道的。不错，一定知道！他们祖孙俩总是这么默契、这么知心知意，我这皇后，反倒像是隔了一层……皇后在乾清宫里站了一会儿，让忽然泛上来的委屈、心酸慢慢消散，然后转身回坤宁宫，立刻传来坤宁宫首领太监，命他带领二十名强壮年轻的太监往文渊阁见索额图，看他是否需要有人帮他们搬书。
玄烨杂在众侍卫中上了文渊阁。其他人在管阁笔帖式带领下搬书的时候，他由索额图和佟国维陪着静立廊下，透过阁上轩窗的竹帘往下看，宽大的院子今天做了考试场，是他十分关注的所在。
院子里数十排桌椅摆得整整齐齐，三百多名赴试者都着了簇新的朝服朝冠，坐下后便把自己带来的笔砚文具小心地放在桌端。他们都是有功名的进士、举人、贡生、监生，熟知朝廷礼仪，一个个毕恭毕敬，咳嗽都不敢出声。
文渊阁正堂檐下的白石月台上，一排铺了蓝呢的桌子，簇拥在许多笔帖式，书吏等办事人员之中，那自然是考官的尊贵座位。坐在正中的是辅政大臣鳌拜，紧挨着他的是大学士班布尔善。内三院大学士图海、李蔚、巴泰、魏裔介也在座，两侧还有礼部尚书外库和兵部尚书龚鼎孳。
敕诰房是内阁的一个重要机构，掌管皇上的敕令，设在紫禁城午门之内。能在敕诰房当差，自是极荣耀极清贵的。现今敕诰房中书人手不够，需要添额。内阁和礼部对此事很重视，于是选文渊阁为考试地点，在进士举人贡生监生中选拔，规模和等级仅次于四年一度开科取士的保和殿文进士殿试，紫光阁武进士校射。人们看到当朝最显贵的辅臣鳌拜和大学士班布尔善主试，更觉得非同小可，无不屏息凝神万分恭敬。
考试时刻已到，礼部满尚书外库、汉尚书郝惟讷走出来，向上面主试的鳌拜、班布尔善及各大学士禀告，并请主试和龚部堂当面出题考试。这是礼部为防作弊以拔识真才的一番苦心。龚鼎孳供职兵部，原不应参与此事的，但他是举朝公认才学最高的尚书，礼部特意请他来做考官。
但凡涉及文学，满大臣便要皱眉，何况出这些他们自己也不懂的文绉绉的题目呢？虽说满汉两种文字都考，可是除了班布尔善，满大臣的满文功夫，多半还不如在座的汉大学士。
鳌拜坐在正中，见李蔚、魏裔介、龚鼎孳几个聚在班布尔善身边，满口《大学》《中庸》，动辄之乎者也，早就不耐烦了，而班布尔善居然也《春秋》《左传》地说着鳌拜全然不懂的话题，心里更加不快，一挥手，头也不回地皱着眉头说：
“敕诰房中书，哪里用得着这么麻烦！不就要会写字、写得好看吗？何必作文！”
李蔚、魏裔介和龚鼎孳顿时不做声了，互相交换一道眼色。班布尔善也是一愣，随即笑道：“鳌公必有简单易行的考试选取办法！”
这时一名笔帖式送一份题本给班布尔善。他只当是紧急军务，忙打开看了一遍。
鳌拜也不看他，只管问道：“什么事？”
班布尔善笑道：“是云贵总督的题本，因平西王近日平定乌撒作乱，请予嘉奖。还附有平西王在乌撒地方的安民露布。
“哦，”鳌拜点点头，“正好，叫个笔帖式来读，让这些应试的写在卷子上，谁写得好，取谁。”
班布尔善稍一犹豫，立刻笑道：“好！鳌公的办法果然简而且精。来吧，你送来的就你读吧！”他也随随便使地把附来的露布往送题本的笔帖式手中一塞。那笔帖式做梦也想不到，这么庄重的国家大事会落在他这个无品无级未入流的小吏身上！当着这些国家重臣，他吓得浑身发抖，两腿一软，跪倒在班布尔善脚下。
班布尔善一瞪眼，叱道：“跪到前面去！大声读！每句读一遍满语、读一遍汉语！”
笔帖式硬着头皮，从战战兢兢的嗓子眼里逼出一种难听的、变了调的声音。
“露布……大清平西王吴三桂谕……”
真像铁铲刮锅底的声音那么叫人难受、叫人不忍卒听。可考场上三百多与试者一齐低头提笔书写，李蔚、魏裔介正襟危坐毫无表情，龚鼎孳却掩饰不住地流露出不满，这真是斯文扫地！
露布读了不过三分之一，鳌拜便又一挥手，说：“够了！”
班布尔善立刻笑道：“够了，够了！收考卷！”
两边执事的书吏立刻下场收卷，这里鳌拜已立起身来，对两旁陪着起立的大学士及尚书们略一点头，便向外走去，班布尔善随他一起离开。他们毫无顾忌的大声交谈，一句句都十分清晰，传入恭立而送的与试人们耳中：
“取三十名，列名上奏，请皇上钦点。”
“是。请皇上点多少名？”
“十五名足够了！”
“是。”
目送鳌拜和班布尔善出了大门，玄烨才看看身边的索额图，眼睛里又透露出忧伤。他轻声说：“我们走吧。”
侍卫们捧了书下阁，正遇其他主考出门，便在楼梯边稍候。走在最后的正是学问最高的三位汉大臣主考：魏裔介，李蔚、龚鼎孳。李蔚一向沉默寡言，喜怒不形于色，魏裔介心事很重，只管低头走路沉思默想，龚鼎孳却在忍不住地发议论：
“……内阁中书，品虽不高，但位在枢府、职掌机要、身近天子，最是精华之选，内可升部郎，外转犹不失郡司马。两榜进士盼此推选，望若登天之难，不料今日如此考选！军国大事，直同……”
他把最后一句话咽了下去，叹息着走远了。玄烨完全可以把他这句话补足： “军国大事，直同儿戏！”他也忍不住叹了一口气。
侍卫们跨马驰出紫禁城，分成六队去六部颁书。玄烨最关心吏部，便同索额图和另两名侍卫进了吏部衙门。
大堂之后一架紫藤，藤荫覆地几乎有三亩之阔。花事早过，藤萝蔓生，非常茂密，一庭皆绿。吏部门官原要通报，被侍卫们拦住。门官只得恭恭敬敬地领着四位宫里来的贵使去见本部堂官。哪知刚跨进藤荫，便听得一片吵闹声。玄烨盯着门官看了一眼，门官只觉得这个身量不高的黑胡子侍卫目光惊人，心里害怕，连忙赔笑道：
“是本部堂官、副堂官在那里议事。”
“议事？”索额图看看玄烨，又问：“经常这么吵闹？”
“是……呃，呃，不，不经常……有时候喜欢争论……”
原计划索额图进去颁书，玄烨和另两名侍卫留在议事厅外听他们议论。既然如此，玄烨示意索额图把门官打发开，四人一同在议事厅外站定静听。
阿思哈的声音一出来就压倒了别人，“好了好了，这件事就依图侍郎的意思去办！不必多说了！……”
玄烨移近门厅，从破损的窗纸中看进去，果然吏部的两尚书四侍郎都在座，阿思哈和杜立德分坐在上首左右，图必泰、常额、冯溥、梁清标，各自坐在尚书的下首，真是个左满右汉，满汉分明！阿思哈不知作了什么决定，图必泰显然很开心，摸着胡子得意地俯在另一位满侍郎耳边说悄悄话，两人会心地相视而笑，看看忍不住，就会大笑出声。那边杜立德却皱着眉头，很不愉快；冯溥仰头注视顶棚，一只手轻轻转着桌上的茶盏盏。
“还有一件要事，”阿思哈又说：“鳌公有手谕给兄弟，是各省督抚威权渐重，恐有不测之变，应请皇上向各省分派满大臣二员，设衙门于督抚所在地，以便监视。我将此意奏上，皇上面谕‘此事关系重大，着吏部议妥回奏’。就请诸位议一议吧！”他略一停顿，首先表态说：“天下大事，尽在鳌公胸中。鳌公深谋远虑，正可遥制各省，定能收指臂之效。兄弟以为应速行。……”
这正是玄烨选定私访吏部的主要原因。
他听到阿思哈启奏时，暗暗吃惊，看来鳌拜一党不把各省通通抓到手心是决不罢休了，可皇帝不更是空架子了？玄烨也知道出京放外任是发财之道，官吏梦寐以求，鳌拜设监守大员的办法，定为满官所拥戴，当下不便表态，来个缓兵之计，让吏部议奏。而吏部，玄烨很清楚，是鳌拜势力最强、也最得力的地方。怎样既不得罪鳌拜、又不使他们得计，玄烨很费踌躇。今天特地来此察颜观色、细看动静。
不出玄烨所料，满侍郎交口赞同，还不住地称颂鳌公英明，是大清朝安邦定国、文韬武略的栋梁之臣。汉侍郎梁清标迟疑地望了望毫无表情的杜立德，也表示了赞同的意思。玄烨站在窗外，心冷了一半。
冯溥双手一拱，和颜悦色，慢吞吞地准备开口了，阿思哈和图必泰顿时龇牙咧嘴，一副难受的样子。想必冯溥经常说些个不中听的话：
“阿部堂，诸兄，兄弟以为此议不可行……”
图必泰登时双眉一竖，站起来就要争辩。杜立德淡淡地说：“且听冯兄讲完。”
阿思哈也向图必泰示意，他只得忍气坐下。却听冯溥有板有眼、胸有成竹地说：
“我想朝廷设官分职，怎可以妄自更改？国家设督抚皆是重臣，如今又不信任，岂不使人人自危？怎能勤于厥职？遣派大臣前往监视，日后，莫不还要再派大臣监视今日所派大臣？若无诚信相孚，必将陈陈相因，成何道理？所以兄弟以为另遣大臣稽查督抚，实在无谓之至！”
图必泰大怒，暴跳而起，瞪着牛眼指定冯溥喝道：“你这家伙，竟敢处处作梗，不给你点颜色看看，你也不知道厉害！”说话间纵身一跳，极显出马上功夫深厚，直奔冯溥，一把揪住冯溥的褂子，举拳就要打。阿思哈喝了一声：“图必泰！”冯溥也举手支住图必泰的拳头，毫无惧色，直盯着他的眼睛，徐徐说道：
“鸡肋何足饱尊拳。不过你我同为吏部侍郎，朝廷命官，又是公议，怎么就容不得我说话？况且此议之可否，自有皇上圣裁，岂是你我所能自专？你何必拿出这等举动！”
图必泰一时语塞，见阿思哈对自己频使眼色，只得退回原处，愤愤坐下。众人方才拥来相劝，此时也各归位。阿思哈脸上有些讪讪的，图必泰此举实在是欲速不达，输了理。杜立德像什么事也没发生一样，说道：
“阿部堂，就以两议奏上吧！”
“也好，皇上钦定就是。”阿思哈只得这么回答。
玄烨在窗外看得清楚，一直不动声色的杜立德，目光炯炯，始终严密地注视着事态变化。冯溥固然胆气可嘉、镇静忠直，焉知他背后不是杜立德在支撑？……
回宫途中，玄烨骑在马上默默沉思。索额图和佟国维一左一右骑马跟随。佟国维是往户部颁书的，正在低声禀告此行所见：户部两个满尚书，马尔赛尤为跋扈，但其才干和熟悉部务远不及汉尚书王宏祚。马希纳与马尔赛又时有异同，关系极是错综复杂。今天又为洲田和废藩田的处理争论不休，虽然没有挥拳动手，也闹得不欢而散。看马尔赛对王宏祚的脸色极其不善，估计要寻机赶王出户部。末了，佟国维忍不住说了几句刻薄话：
“户部是什么地方？管着普天下户口钱粮呢！多少表册数目！王尚书若给赶走，再找个理得清的人可就难了。马尔赛是什么人？就吃喝玩乐溜须拍马在行，只怕自家的手指头脚趾头还数不清哩！”
索额图感慨地说：“唉，咱们满洲官儿，总是用关外那一套来对付国事政务，那怎么行！法祖，法祖虽说不错，也得要因时因势善加变通，方称国体。如果太祖太宗皇帝也一味法祖，大清哪能有今日？总要讲究武功文治。人家汉人的好东西怎么就不能学？……”
玄烨扭头看他一眼，索额图只当话说过了头，连忙解释：“奴才是说。如今天下一统。皇上富有四海，爱育满蒙汉万民，施政自然也该有别于关外之时。……如图必泰今日之所为，实在不成体统。难道是争抢猎物？居然动拳头！中土素称礼义之邦，没的叫人耻笑！”