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贵妇们忍不住都笑了，笑得那一身月白的福晋脸儿都红了。老太后说了逗趣儿的话，她们都得笑，不笑便是失礼失敬；但又不能笑得过分，失于张狂，也是失礼失敬。她们熟能生巧，都笑得恰到好处。
一位都统夫人从矮桌另一头大声说：“老佛爷恩赏银两缎匹，实在是及时雨普救众生，旗下人家，家家户少男女老少都感激皇恩，给老佛爷烧香添寿呢！”
太皇太后笑道：“我太祖以遗甲十三副起兵，首创八旗。统一满洲，进关立国，一赖天地保佑，二赖主上圣明，三赖八旗奋战，才有今日大清一统天下。今后，上承太祖太宗及先皇帝之志，下开一代太平江山，还要靠八旗忠勇哩！”
福晋命妇们争先恐后地纷纷表示：
“主子圣明，奴才一片忠心，至死不变！”
“主子厚恩，奴才们粉身碎骨也要报偿。”
索尼夫人说出的话见识最高：“奴才们都是叨了主子的福分，才有今天的荣华富贵，忠心不二乃是奴才们的本分，有二心的，天地不容！”
“你们是怎么了？起誓赌咒的！”太皇太后笑着说：“今儿个是赏荷，说说话儿尝尝鲜儿，瞧，来了。”
只见一叶轻舟由金鳌玉蝀桥洞下撑出来，两个小太监伏在船帮上洗涤刚刚从湖底挖出的鲜藕。小舟驶近大船，两个小太监头顶银盆，盆中满满的，尽是雪白肥圆的嫩藕，向太皇太后跪呈。大船上的宫女接过来，太皇太后又命赏他们一人一盘点心。小太监跪叩谢恩后，小舟如飞划开，不多时就隐没在远处岸边的柳荫中了。
鲜藕在冰水里湃了一阵，便削皮去梗端上桌。最大的三节藕，有胳膊粗，白如象牙，水凌凌的，看见的无不惊叹。宫女们舍不得拆散它，传给在座的众人，众人传看称赞一番，一致议决献给太皇太后，说是她实在没那么大的福分，吃了这样的福物，怕当不起折了寿数。索尼夫人还说：
“太皇太后祟养两朝，护佑两代君王，是天下第一大福人！我们都是跟着沾光的，能看见能摸着就算福气了！”
太皇太后接过这枝肥大的藕，也很高兴。见这三节藕形似一支如意，不由得心里一动，这些天她筹思这次宣召的主要用意，直到现在还没有找到非常适宜非常自然的出口处。这藕来得恰逢其时，令她兴奋；但想到身为太皇太后还须这样思前想后，不免又有几分伤感，于是，若有所思地对着它直是看。
福晋命妇们都在品尝新上的冰藕片，脆生生凉津津，嫩如笋尖、甜似蔗霜，赞美声夹着“嚓嚓”的咀嚼声，真是妙不可言。太皇太后望着众人，神色渐渐庄重了：
“我昨晚做了个梦，梦见太祖皇帝亲手赐给我一柄玉如意，许我为厚福之人。我向太祖皇帝叩拜谢恩，太祖皇帝又说：‘朵毛洛虽然年幼，却是英明异常，将来是一代圣君，其福过于乃父乃祖，汝尽心抚育教训为盼。’醒来以后，记忆不清。今见这枝藕，形状酷似太祖所赐玉如意，梦中景像竟赫然在目！”
朵毛洛，是曾孙的意思，指的当然就是当今皇帝玄烨。
满洲贵族家最信托梦，太皇太后的梦境就是天上的旨意！众人都连忙向太皇太后跪叩祝贺，这是吉祥佳兆，大清皇上万岁万万岁，大清江山万年万万年！一时间，荷花丛中的游船上，叩拜恭贺之声响彻太液池面，大家的兴致更高了。
“本来呢，索尼他们四位辅臣早就上奏请皇上亲政了。”太皇太后拈着一片鲜藕，似不在意地微笑着说：“我想皇上终究还在冲龄，不到他父亲亲政的年岁，国事繁重，四大臣勤苦劳碌，一时离不得，不如再迟些年…… 哦，真鲜嫩，真甜！”话题未完，她将藕片放入口中，有滋有味的嚼着、赞叹着，仿佛把后面的话忘记了。其实正借着品味鲜藕注意观察福晋命妇们的反应。
索尼夫人立刻接住话头：“老佛爷的知遇之恩，我们子子孙孙都铭记在心。索尼年迈体衰，早就有恳请皇上亲政的意思，只为年来多事，总想综理清楚，好交还皇上一个清静平稳的朝廷。如今，可是正当其时了……”
“按理说起来，”安王福晋略皱皱眉头，神情颇有点安亲王的韵味：“皇上大婚便是成年。理当亲政的。迟到今日，是老佛爷皇上敬贤谦恭的美意呀！”
一都统夫人笑道：“八旗谁不知道咱们皇上英明聪慧仁爱，举世无双？秤陀虽小压千斤，秦甘罗都能十二岁拜相，何况咱满洲的龙子龙孙！”
福晋命妇们纷纷接碴儿：皇上亲政千该万该，天意人意，正当其时。
太皇太后点头笑笑：“是啊，有了昨晚这个梦，有了太祖皇帝的御旨，我这心里还真踏实了……”
垂柳依依，轻拂水面，像一带绿色帘拢，掩映着太液池曲折的岸。忽见两团浅蓝色在柳帘中飞快地滚动，直到靠近船头，才站出来，原来是两名奏事太监，急急忙忙上了小舟，急急忙忙向大船飞快地划过来。
太皇太后还拿着大藕端详，说是越看越像梦中的如意；索尼夫人和安王福晋立在太皇太后身边，指看满眼的荷花世界，议论着南蛮子把六月二十四定为荷花生日有没有道理，冷不防两个奏事太监在船头跪定，气喘吁叮地叩头请安，向太皇太后奏报：
“启禀老佛爷，辅政大臣索尼索大人，归天了！”
“啊！？”太皇太后不出声地张了张嘴，手指一哆嗦，大藕失落，掉到她膝上，微微一蹦，摔向地下。身边一个眼疾手快的宫女，急忙一个蹲身伸手，在大藕落地前的一刹那托住了它，这是太皇太后福气命运的象征，万一摔坏，那还了得！
索尼夫人脸色煞自，她不相信自己的耳朵，翕动着无色的嘴唇对安王福晋喃喃地说：“他在讲什么？在讲谁？……”话音未落，她两腿一软，“扑通”一声瘫坐在那里，好半天，终于哭出了声，朝着太皇太后跪倒，流着泪，喊道：“老佛爷！……”
太皇太后很少像现在这样心慌意乱，手脚都控制不住地直哆嗦，只觉得眼前发黑、口干舌燥，一股凉气直往嗓子眼儿里灌，冷汗从发际慢慢渗了出来。事情来得太突然，把她的计划全打乱了，这打击不可谓不重啊！……她用力咬紧牙关，努力平息自己这一阵突发的慌乱。福晋命妇们都吓住了，一个个老老实实地低头坐在自己的座位上，好一会儿只有风吹荷动的声响。
太皇太后默默地望天，难道天意阻止玄烨亲政？难道天意不佑护爱新觉罗氏的皇上社稷？……玄烨即位以来，四辅臣互相牵制维持着朝政的平衡。索尼一死，平衡打破，从此朝中就要多事了……看来鳌拜专权已成定局。现在再去扶助苏克萨哈，已来不及了。而且从根本上看，苏克萨哈和鳌拜这两个人，一旦专权，对玄烨的利弊，是没有多大区别的……
太皇太后努力压住失败感带来的沮丧，终于稳定了自己，以平静得令人疑心的声音问；“谁来报丧？”
“回老佛爷，是索尼之子，内大臣噶布喇、一等侍卫索额图。”
“现在何处？”
“苑门外候命。他们请接索尼夫人回宅。”
“传他们来琳光殿。”
太皇太后和索尼夫人一同来到琳光殿时，噶布喇和索额图已在那里等候。见到两位老太太，跪着膝行扑向前来痛哭，娘儿三个哭得气噎胸堵，但还竭力维待着必要的贵族体面，很是端庄肃穆。太皇太后看了，不由陪着落了几滴酸泪。
噶布喇收住泪，向太皇太后和母亲禀告事发经过：中午索尼下朝回家，好好的，饮茶用膳都与往常一样，膳后午睡醒来便进书房看书。不到半个时辰，只见他把头一低，就睡着了似的一动不动了。一书僮好半天不知主人为什么没动静，看他脸色微微发红，映着白须白发，倒像很有神采。是他口角流出的长长涎水，让僮儿害了怕，急忙叫人来看时，索尼早就没气儿了……
竟是这样的突然死亡。真叫人猝不及防！ 太皇太后思绪纷纷，一时又有些发慌，但多年风浪行船的磨练，使她很快摒弃了一切没有用的杂念，拈出几个最要害的问题。她低声问道：
“索大臣身上有无外伤？”
噶布喇一愣。他没注意这个，他是个只管家务田户的老实人，一向对政事不明不白，此时便茫然不知所对，索额图就立刻接过去回答说：
“回老佛爷，奴才仔细看过，并无外伤。”
“茶水、膳食都干净。”
“回老佛爷，一向是经下人尝过才进呈，都是干净的。”
“在他故去前一两天中，他没有自觉不久于世吗？”太皇太后的眼睛闪闪发光，分明言外有意。索额图琢磨不定，迟疑着不敢回答。
太皇太后沉痛地摇摇头，倚向宝榻靠背，缓缓地说：“索大臣身历太祖、太宗、先皇帝，于今已是四世，一生对皇家忠心耿耿，极其难得。索大臣一去，朝中可以倚仗托赖的老臣就所余甚少了。可叹索大臣一片忠诚，自三月以来，屡屡上奏请皇上亲政。我总想皇上年幼，国事殷繁，还须再倚任数年，所以屡次未允。今日想来，实在有伤索尼忠爱之心了…… 我想，”她慢慢转过半面，炯炯目光再次盯住索额图，一字一句地轻轻问：
“我想，索尼病故时，一定对此事念念不忘吧？”
噶布喇眼睛里仍是一片茫然。索额图立刻奏道：“正是，奴才阿玛在书房看书时，奴才曾在侧侍候片刻，那时奴才阿玛还向奴才提及此事，说是还要率辅臣和文武百官上奏恳请皇上早日亲政。”
“那么，索大臣必定有遗疏了？”太皇太后的目光更加专注、更加明亮，眸子深处仿佛有两个火点。
索额图略一迟疑，马上接着回答道：“奴才见到奴才阿玛确有一份疏稿在案上，只是当时尚未写完。等奴才再进书房时，奴才阿玛己经故去，一家人慌作一团，疏稿之事就无心查看了……”
太皇太后暗暗吁了口气，声调更加亲切了：“索大臣不但是国家砥柱、朝廷首辅，与我皇家还是至亲。葬祭谥恤，必须从厚从优，方能与索尼一生忠义相称……”
当噶布喇兄弟搀扶着他们的母亲叩别出宫之后，太皇太后立刻起驾回大内，同时命奏事太监往乾清宫召请皇上来慈宁宫议事。这一回她要和孙子好好地说一说，有些话得说透，把自己的意图、计划和对政事的分剖细细告诉他。他已经长大，已经十三岁了！
索尼之死，朝野震动。
他确是一位公忠体国、颇负人望的大臣，更是朝政中举足轻重的平衡力量。满汉大臣也罢、八族官员也罢、王公贵族也罢，尽管对他的看法各不相同，但都念及他正直无私、全心全意为国操劳的好处，对他的去世无不悲痛。同时，人们都惴惴不安：索尼一死，朝政将发生怎样的变化？瞻前顾后，许多人真是不寒而栗，心头很是沉重。
朝廷恩礼有加，十分隆重。赐给索尼文臣中最高的谥号——文忠。除了按一等公爵规模葬祭抚恤之外，又加赐鞍马两匹、银二千两，并给以王爷规格的礼遇：赐春秋二祭之外，又赐加祭四次。这可是从没有先例的。前年孔四贞为父亲定南王孔有德争赐春秋二祭，还费了许多功夫呢！
索尼卒后第三天，皇上亲自向王公贵族、文武百官批转了索尼的遗疏，再一次嘉奖了索尼的忠诚。
索尼遗疏中写道：“……初，三月中，奴才索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等联名会衔，奏请皇上亲政，皇上留中未发；之后奴才索尼等屡次陈奏，皇上再三不允。然世祖章皇帝亦于十四岁亲政，今主上年德相符，天下事务总揽裕如。奴才索尼年老且病，不久人世，乃恳切奏请，伏乞皇上鉴奴才一片忠心，早日亲政，奴才便死九泉，也能安心瞑目……”
遗疏在朝中引起的震动，并不亚于索尼病故发生的影响。皇上亲自批转遗疏，用意已很明白：表彰索尼忠诚为表，力争早日亲政为里。那么说，十四岁的少年天子，真的想要登上这个复杂纷繁、厮杀残酷的大舞台了！
朝廷上上下下一时十分紧张，人人瞪大眼睛四面八方地观察，看谁敢冲破严酷的沉静，响应索尼的遗疏。大家心里都清楚，这样做固然可以得到小皇上的赏识，但必定结怨于权臣，小皇上的恩惠好处尚可望不可及，而权臣的威胁却就在眼跟前！那人是动不动就要你掉脑袋的！
索尼宅内设了灵堂。用寸蟒红缎罩遮护严密的棺材，安放在正厅正中。正厅前从月台衔接前廊，搭出一座高大的起脊席棚。月台正中安放灵床灵桌，桌前有亭状景泰蓝长明灯及香炉、烛扦、香筒等五供，饽饽桌供在灵前，下有奠池和拜垫供亲友祭奠。从正堂到大棚，高张素白帷帘，四周挂满了亲友同僚敬送的挽联。大棚左右各站了两排僧人，不住日地念着经卷，为亡者消灾祈福。二门外左侧竖起幡杆，长过丈余的荷叶宝盖头的寸蟒红缎幡在风中飘动，向人们报丧；二门外右侧，称为驱路的八面正黄长方旗插在架上，又备太平杠一份、椅轿一乘，向人们表示死者的身份，杠夫、轿夫昼夜侍候在杠、轿之旁。大门外立着大鼓锣架，金漆上面黑色花纹的鼓帮是丧事的标志。大门内侧是一班由号筒、喇叭、锣等乐器组成的官吹，随着门外的鼓声为节奏而吹打，迎送来来往往的吊客。
从早到晚，连续好几天，到此吊唁的满汉大臣络绎不绝。他们黯然神伤而来，在灵前一掬哀痛之泪，恭敬地深深跪拜，赠送祭礼、挽联，向浑身孝装的孝子孝孙婉言安慰，又默然沉思着离去。
索尼宅门前，虽是从未有过的车如流水马如龙，却人声寂静，就连车夫马夫轿夫到了这里，也都低头不语。只有那天上午鳌拜鳌大人来的时候，热闹了一阵。因为同来了许多显赫的大人：大学士班布尔善、尚书阿思哈、马尔赛、噶褚哈等。他们进大门前还在不可一世地说笑着，毫无戚容。只是进门时，鳌大人不高兴地瞪了这些人一眼，他们才收敛几分，默默跟在鳌大人身后进了灵堂。
人们常听说鳌大人与索大人不大对头，可是今日看来，并非如此。鳌大人在索大人灵前嗟叹徘徊了许久，还亲自赠送一坛喇嘛经，又拉着孝子噶布喇和索额图的手，说了许多话，神色很是和蔼。离开灵堂前，又频频回首，大有不忍离去的辛酸，使索尼家的目睹者都很感动。
夏日昼长夜短，酉末戌初，天还没有全黑，但吊客已经寥寥。时交戌正，主人送走最后一批客人，便都退回寝处歇息。一天三次家祭，加上无数应酬奠酒跪拜不计其数，把他们累坏了。于是，白天人来人往、忙忙乱乱的灵堂，终于静了下来。僧人们还是敲着木鱼、拖着长长的平板声音念诵着经文，仿佛在为香炉中袅袅升起、慢慢飘散的香烟伴奏；经桌上一列列烛光闪动着，与灵前的长明灯相辉映，惨淡的黄色光芒照不透弥漫在堂上的烟云，灵前变得半明半暗。这声音、这光线，迷迷蒙蒙，使人昏昏欲睡，因此留下来代主人守灵的管事和家仆，都渐渐打盹了。半醒半睡中，管事觉得自己仿佛还在老主子身边，领受那银杯瓦盏两盅酒，倾听他深入浅出的劝谕。如今他宜室宜家，夫妻相得，不都是老主子赐给他的福分么？……