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记得是悄没声地放下了托盘，略略蹲身，低低地说了一句：“王爷福晋赏。”
背身站在窗前出神的他，竟如听惊雷，浑身一震，猛地转过身，霎时间面孔煞白，嘴唇都失了血色，只有那双瞪得大大的黑眼睛，像燃烧的火，像闪着寒光的剑，逼得她不敢抬头，逼得她浑身发寒热般颤抖！
他大步走近，一把推开挡在两人之间的托盘和菜肴，久久凝视着她，终于喃喃地说，有如梦呓：“梦姑，是你吗？真的是你？…… 快应一声啊！”
她哪里还出得了声！咬紧牙关，怯生生地点了头。
他如大梦方醒，露出欣慰的笑，又百感丛集，摇摇头：“梦姑梦姑，我寻得你好苦哇……”
一句话，凝聚着多少感慨、多少情意？她的眼泪“刷”地涌出，汩汩不尽，终于失声叫道：“同春哥！……”
他约她当晚花园藤萝架下相会，她摇头。
他眉毛一拧，一把抓住她的胳膊。这当儿，戏班班主一脚踏进来。她慌忙收起托盘逃开，出门时听得班主打趣他：“这么多丫头你全看不上，倒相中了阿丑？人家可是福晋屋里的，小心你的脑袋！……”
后来的二十天，她受尽熬煎：盼相见又怕相见。府里规矩大，盼而不得见；怕相见，送赏的差使却又落在她头上。二月初八圣寿节，王爷福晋进宫拜寿，阖府上下每人得一份福寿饼。福晋召阿丑，指着一盘好细点说：
“给云教习送过去，就说是我特意加倍赏他的！”
她忐忑着走进戏班小院教习的屋子。他正在给徒弟说戏，乍一见她，不但脸色变了，连眉眼都移了位置。她又羞又怕，放下托盘转身要走，嘴里支支吾吾什么也没说清。他撇下徒弟大步赶来，先是一躬到地，口称“谢王爷福晋赏，劳动姐姐辛苦”，跟着为她开门，殷勤致谢殷勤相送，不停嘴不停步，下台阶出戏班，一直送到绿竹掩映的鹅卵石小径上。
“同春哥，请回吧……”她红着脸垂着眼，低声嗫嚅道。
“你让我回哪儿去？”他声音嘶哑，狠狠地问，眼里一团炙人的怒火：“你难道就不明白，我进这王府，干这劳什么子戏活儿，全都是为了找到你、为了娶你吗？”
她脚下一个趔趄，差点儿摔倒：“同春哥，你……疯了？”
“我不疯！”他怒冲冲地扳住一棵粗壮的老竹，面孔涨得血红：“是你没有情义！”“喀吧”一声，竹子断在他手中。
“我……”她可怜巴巴的，如在呻吟，嘴唇颤抖，满眼是泪。
“你？”他古怪地盯着她看，面孔忽地阴暗下来：“有了别人，早忘了当年的情分，可是？”
如同心窝上挨了一刀，她身子摇晃着，扶住身边那株青桐，绝望地挣扎着说：“同春哥，我宁可你杀了我！……”
他的脸上又燃起热情的火：“那，你就嫁给我！王爷早就要赐婚，可是找不到你，我谁也不要！……只等你一句话，咱们回家耕读度日，我再不上戏台，你再不为奴婢！”
“我…… 唉，同春哥，你怎么不明白，我不配。我对不起你，我不配呀！……”她紧紧搂住青桐树，哭得全身剧烈地战抖，带得树叶儿“沙沙”乱响。因为不敢出声，她痛苦得抽心结胆，眼看要透不过气了。
“梦姑！”他差点儿叫起来，怒气全消，眼睛湿润了，满腔爱怜化作极其真挚的低语，“别这么说，别这么说…… 你的事我全知道。你嫁人、你得罪入官为奴，都是受人逼迫、遭人祸害。你吃了那么多的苫，怎么能怪你？你看！”他从襟怀里贴肉处掏出一个用银链挂在颈项的白油纸包，递给她。一打开，她就认出来，是八年前她送给他的定情信物、那只绣着鸳鸯莲花的香荷包！
八年的颠沛流离，八年的苦难折磨，她的心已一片荒凉麻木。今日，久旱的干枯大地忽逢甘霖，她怎能不泪如泉涌，贴向腮边的香荷包顷刻间被泪水湿遍。
他轻轻拉过她的手，把一对翡翠玉镯顺着她的指尖、手掌、手腕，慢慢捋上胳膊。风吹竹叶“簌簌”响，伴着他温存的絮语：“府里人多眼杂，不便多叙。明天我就去即请王爷，你静等着好消息吧！……”
那一夜她不曾合眼，多少辛酸、多少感念！虽然也有惴惴不安的期待，但她总难相信好运道能这么轻易地落在她头上。果然，第二天一大早，她就被管事派遣到远离京师的永平府王庄上来了，从此隔断了他的音信。她没有等到好消息，却等来了无尽的牵挂、愁闷和焦虑。
不久，发生了那夜侍酒侍寝的事情。她震惊之余，原想一死了之。王爷竟未发怒，依然善待，并不重提旧事，也无逼迫的意思，倒叫她心中生出几分感激。怪不得同春哥说安王爷与众不同！
昨天，王爷守制期满从京师又回王庄来了。她随众出庄跪迎，心门猛然“咕咚”一跳，因为在王爷众多的随从中，她看到了同春！莫非王爷恩准了他俩的婚姻？不然，王爷为什么特意看看她，点头微笑呢？
今天一大早管家的满洲太太指挥许多人，抬着搬着扛着捧着，大箱小柜把她的下人小屋全填满了。许多是她有生以来不曾见过的物品。她满心感激，没料到王爷肯给她这卑贱的奴婢备如此丰厚的妆奁。她想，是王爷和福晋格外喜爱同春的缘故。
满洲妈妈朝她一跪安，把她吓一跳，连忙拦住。这老管家婆笑嘻嘻地说：“可都是王爷亲赐，情意够重啊！”
她连忙跪倒，几乎落泪：“阿丑要叩谢王爷，叩谢福晋。”
“真格的，该给福晋多叩几个头！”满洲妈妈伸手拢了拢梦姑的头发，对她出神地凝视片刻，叹息摇头，说：“王爷向来轻女色，不知撞上什么前世姻缘，府里千百婢女，偏偏看上你这阿丑！……王爷早就吩咐下来，要善待你，不可视同奴辈，你真好造化！看这意思，不只是收房哩，莫非要立你作侧福晋？……”
她只觉耳边“嗡”地一响，天旋地转，完全吓懵了。满洲妈妈又说了什么？什么时候离开的？自己又怎么走出小屋的？她都模摸糊糊。终于定下神、静下心来，发现自己已站在白石桥边，桥下清浅的水塘印着她的倒影，一张脸纸一样惨白……
千头万绪、千思万虑，交织在一点：怎么办？
梦姑只有一条路：找同春哥。如不能摆脱眼前的罗网，就一同逃！逃不掉就一同死！
想透了、豁出去了，也就安心镇定了。她顺手折了一枝桃花，扯下片片花瓣，逗引得小鱼儿倏来倏往地接食。还得细细盘算，怎么打听同春的住处，找什么借口搪塞满洲妈妈……
一股热腾腾的酒气喷向梦姑后颈，送来一句醉意沉沉的低语：“阿丑观鱼，知鱼水乐乎？”
梦姑回头，吃了一惊。这是王爷，又完全不像王爷。平日的威重严峻，像被一阵风吹得无影无踪，他乜斜着醉眼，笑得轻佻，胡须里咧开的鲜红嘴唇间，两排牙齿闪着白厉厉的光，发颤的大手伸出来，去探梦姑的下巴颏。梦姑闪身一躲，吓得浑身哆嗦。
“躲？”王爷眯着眼赶上一步，攥住了梦姑的手，“躲得过今夜？……今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中！ 哈哈哈哈！……”
梦姑如同浸进冰水凉透了心，顿时冷静了，毅然甩脱王爷的手，后退了好几步，叫道：“王爷！”
岳乐一愣、抬眼望着梦姑，一点一点收起了笑容。
梦姑庄重地跪倒：“回禀王爷，阿丑微贱之人，无福领受如许恩宠！”
岳乐倏然醒悟，暗暗为自己不顾身份的失态羞愧，忽地一转身，背对阿丑静立片刻之后，胸挺起来了，头昂上去了，双手背到身后了，又恢复了平日的威严，斩钉截铁地说：
“今夜圆房侍寝，明日定位分。听管家太太调度，去吧！”
说罢，他自己竟头也不回地先走了。
梦姑心慌意乱，两腿发软，好半天站不起来。事情逼到了头顶，一点回旋余地也没有了！她是围猎圈里的小鹿，不死枪下死刀下，已经走投无路。找同春。怕也来不及了……
庄门外忽然一片喧闹，王庄上下顿时乱了营。奴婢下人被管事紧催漫赶，一起拥出庄门，列队迎接主母。谁也没料到，那拉福晋突然来到她不屑一顾的王庄。
梦姑在奴婢队列中瞥到主母保养得滋润娇嫩、容光焕发的面孔，长长地出了口气，并恍然感到这张面孔变得受看可亲了，或者她是来劝阻王爷收房的？至少今夜的难关躲过去了。只要福晋肯闹，叫王爷就此死心，梦姑一定去给福晋叩一百个响头！
天一擦黑，那拉福晋就召来了阿丑，冷冷地打量一番之后，冷冷地说：“真瞧你不出，成天价不声不响，狐媚子道行倒不浅，迷了我的小冰月，又迷住了王爷！……王爷要拿你收房了，恭喜呀！要能生个儿子什么的，就跟我比肩啦！…… 以后可怎么称呼你呢①？丑姑娘？丑丫头？哈哈哈哈！”
笑声很难听，脸色很难看。梦姑只是低头跪着，咬紧了牙关。
那拉氏笑了好一阵，喝口参汤，像发笑一样突然蹙起眉头扳起脸：“你别昏了头！瞧瞧你那身份你那老根儿！还狗屁颠颠儿的爬高枝呢，你那命，撑死了就是这么个名分儿！明儿收房。去吧。”
梦姑拿定主意，一字不说、一点表情没有，静静退下去了。
二更以后，万籁俱寂，带好随身物品的梦姑，躲过巡夜的院丁，避开守门的恶犬，直奔同春和戏班位于花园墙边的住处。他的窗户还亮着，莫非也在终夜筹思？……
屋里怎地透出女人的低语？梦姑心一沉，手指尖登时冰冷！她不相信，不甘心，索性贴耳在窗纸上细听。一听之下，她腿都软了，冷汗沁满额头，竟是她的主母，那拉福晋！
主母的声音，她熟得不能再熟，但那哀告的狂热的语气，她从来不曾听到过，真给吓住了。
“……难道怪我？是你扮吕布撩拨人，害我不管不顾、胆大包天！你倒冷如冰霜！”
“福晋请回。小人已讲明，早有聘妻，实实不能从命！”
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①收房后的使女，通常在原名后加“姑娘”二字作为称呼，长辈可称之为x 丫头。
“我又不想拆散你们夫妻！到你完婚日我助你一大笔妆奁，给你的娘子打一顶金凤冠！…… 只须你如吕布慕貂蝉一般，给我片时温存，让我得点活气，别闷死……”
“王爷福晋夫荣妻贵，小人纵然九死也不敢亵渎……”
“胡说！他们男人讨小老婆玩优伶，我怎么就不能？我嫁过来，是黄花闺女，他可年近四十儿女成群了！我童女配不上童男，死也不能甘心！早听说你至今还是童身……”
“福晋请自重！我妻受尽磨难，九死一生，我若负她，禽兽不如！请不要逼我做出损你福晋声名的事情！”
“你，你敢怎样？”
“我可以喊叫。”
“哈哈！正可以冒犯逼奸王妃，千刀万剐了你！”
“王爷明察秋毫。此处是小人住所，不是福晋的上房！”
“你！……你的心肠就这么硬？唉，天下哪一个男人都不会像你这么傻呀！”
“不！我们汉人都知道有个坐怀不乱的柳下惠。”
“你……”福晋声气弱了，像是得了重病，“告诉我，她，是谁？”
沉默中，窗外的梦姑紧紧按住胸口，生怕擂鼓般的怦怦心跳惊扰了别人。羞怒之际主母会出什么事？
“你说不出来？骗人？拿我当傻瓜！”福晋咝咝地低声发狠，字字句句都是从才缝里挤出来的。
“小人下敢逛骗福晋了。她就在你府中，小人是为她才来当教习的。只求王爷福晋开恩，放她为民……”
“一个奴——婢？”福晋的声音骤然尖上去，“谁？是谁？”
“福晋请回，小人早晚要求告王爷福晋……”
“你、你、你！”福晋气得说不成句，喘了半天，终于低沉而嘶哑地挤出一串满洲话：“天爷，他竟敢这般轻贱我！我竟不如一个贱婢！哼！猛虎怎能喝狗舔过的水！…… 告诉你，休想娶她！王爷也帮不了你！除非答应我，不然就要你的小命！”
“福晋！”同春的声音愤怒得发抖。
福晋冷笑一声：“到头来看看谁求谁！”
梦姑闪身躲开，眼看福晋气冲冲的背影消失在暗夜中。
窗户还亮着，屋里却没有一点声息。梦姑多想冲进去搂着他痛哭一场！……不，不能了。“要你的小命！”她这样说，就会这样做。
梦姑静静地流着泪，捋下手腕边那一双翡翠镯，郑重包好，轻轻塞进门槛，随后头也不回地悄悄走了。
四
那拉氏娇慵地伸伸懒腰，长长地打个哈欠，一眼瞥见亮堂堂的天棚，哦，红日已上中天了。
侍女们鱼贯而入，服侍福晋起身。真不该打这个哈欠！应当在温暖的被窝里多躺会子，细细回味那甜蜜梦境。她无可奈何地听凭侍女为她穿衣穿袍、着袜着鞋。丫环们无声地在卧室来来往往，收拾她换下的衣裳睡过的床。一名侍女头顶满金盆温香水跪在面前请她盥洗，一名侍女往她颏下围好软巾，跪请她弯腰以便为她洗脸，第三名侍女端着温盐水站在一旁等候。
盥洗完毕，那拉氏懒洋洋地坐在妆台边，手托腮帮出神。使女们惊讶地悄悄互使眼色：但凡王爷不来过夜，福晋早起都要发脾气、摔东西、骂丫头，今儿这是怎么啦？
她是满洲名门世家小姐。这样的家族压根儿不把南蛮子当人看，那本应就是些被杀服了的、趴在脚底下的奴才。可说来也怪，偏偏这样的府第最以效仿南蛮子的吃喝玩乐为时尚。比如看戏，早年间太宗皇帝一再明谕，禁止演南戏为乐，以防玩物丧志。可满洲大户看戏的风气却愈演愈烈，以至到南城叫班子侍候喜宴成了常事。贵族世家更以自养戏班为荣。
她从小跟着骂蛮子，骂得最凶；可从小看蛮子戏也迷得最厉害。那做梦都忘不了的故事、那戏台上有声有色有情有味的影子，逗得人哭哭笑笑、逗得人心慌气短脸红头晕，像喝了酒似的叫人醉！比满洲家骑在马上吆喝高唱、比节庆日打莽式跳舞喊叫，可有趣、风流得多多了！
满洲姑奶奶可从来不是“养在深闺人未识”，自家的戏，亲戚朋友家的戏，她这戏迷从不放过，都看遍了。