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歌声戛然而止，走到近处的太皇太后看到了苏麻喇姑。停下脚步，微微一笑，借以遮掩那几分尴尬。
苏麻喇姑赶忙趋前禀告：“奴才来寻三阿哥试新衣裳。”
“哦，他已经回宫去了。…… 你看这菊花可好！……”
“咦，原来是白菊花，远看着倒像是粉红的，真好看！就像玉雕雪堆的一样。”
“这叫白鹤卧雪，名字也雅致有趣。其它名种菊花有比它富丽华贵的，可再比不上它纯净高洁！”太皇太后的目光仍留在菊花上，嘴唇和丰满的双颊都漾着笑意：“苏麻喇姑，你去传一桌酒膳，晚上我用。”
“老佛爷今天这么高兴？
“原以为有一场暴风雪，冻死羊群、摧垮帐篷，竟然自然消散，牧人能不高兴么？
“那是天赐的福分。”苏麻喇姑笑着接一句，心里明白了八九。
太皇太后笑容不减，目光从白菊花移上一重重金黄色殿顶，轻声赞叹：“好孩子啊，定能胜过他父亲！……”
大婚热热闹闹、隆重而堂皇地举行了，一切都很平顺，大清国于是有了一位皇后。
其间，只发生了一件小小的、微不足道的事故：大婚那天，夜深人静之后，冰月悄悄起身，借着窗外半轮明月的淡淡银光，走到奉皇上圣命特意送给月格格的那盆“白鹤卧雪”旁边，对那些在月光下格外美丽的花朵看了好一阵，然后把花瓣一片一片揪下来，揪完了一朵又揪另一朵；揪完了花又揪叶，盆边地面上，霎时像落了一层厚厚的雪……
第二天，人们看到这盆秃秃的无花无叶的光杆、看到卧在一片白菊花瓣绿菊叶片上酣然大睡的小雪，都非常惊奇，很怕冰月看见这惨状会大哭大闹，因为她平日太爱惜这盆花了。宫女太监们都心惊胆战地一再声明，这事不是他们干的。不想冰月一点没有生气，她说：
“这花的大限到了，不跟人相干。白鹤卧雪，白鹤卧雪，白鹤飞走了，雪很快也就化了。就是这么回事！”
虽然这话老气横秋得叫人疑心，不像十岁女孩的口吻，可既然冰月都不在乎，谁还没事找事地向上禀告、去惊动老佛爷？玄烨自然就更不知道了。人们很快也忘记了这件小事。只有细心的苏麻喇姑暗暗叹息了好些日子。
四
几场大雪给川里铺上厚厚的雪毯，给群山戴上美丽的雪冠，入腊以后，又陆陆续续地小雪不断。常言道：地盖三层被，枕着麦饼睡。田家百姓都叩谢上天，将给他们一个难得的丰年。于是更加欢快地准备着祭灶祭祖祭天地，表示他们不忘本的虔诚。所以，尽管天寒地冻，大路上积雪难行；尽管已经到了灶王爷上天的前夕，年关就在眼前，官道上还是人来人往、车去马还，给覆盖了白雪的宁静世界增添了许多生气。
柳同春骑着小黑驴，从官道分岔口转上了山，随后便上坡下坡，径直东行。小黑驴脖子上的铜铃“丁当丁当”地响，在白茫茫的雪原上，传得很远，也许惊动了附近村落里警觉的看家狗，不时有阵阵犬吠回应着铃声。太阳己经有一小半落下西，暮霞如胭脂，把天空、群山和雪地都染红了，连同春拖在雪地上的长长的影子，似乎也在放着红光。这一切在同春的眼里心上，都那么喜滋滋的，因为再上一道山坡，就能看到他的家，就能见着他的妻子啦！
这千真万确是属于他的家，而不是寄居之所；这千真万确是属于他的妻子，而不是别人的奴仆！他和梦姑经历了那么多曲折和苦难，终于如愿以偿了。
当初，他们叩谢了安亲王的拔救之恩以后，随同吕先生来到永平府西界的小小靠山村。这是前明藩王封地，本朝八旗又不曾圈占，地广人稀，最是落脚的好地方。一位老人去世，他大半辈子都租种那位明朝藩王的土地。大清入关、明朝灭亡，他租种的地就成了他自己名下的田了。偏偏他两个儿子都在京师做生意，不肯回乡务农，于是，吕老先生做中人，老人的房屋院落便折价卖给了同春夫妇。
奇怪的是，老人的两个儿子却压根儿不提田地的买卖，同春一说起要给田价，兄弟俩就慌忙回避，直怕沾包。后来，吕先生给同春解了这个谜：一是因这地原是明朝藩田，他们若当作家产出卖，怕有后祸；此外，老人二十多年来，只除了顺治元年外逃没有耕种，其余各年交罢官粮还记着按老主家故明藩王的规矩缴一份租。只是他无处可缴，便折成银两年年积存。这么多年下来，好大一笔钱哩。儿子们再三劝说，他固执己见，一文也不许动用。直到老人过世，兄弟俩才得银子到手。这事若叫当局的知道还得了吗？所以那哥儿俩只想快快了结根除后患为要。
就这样，同春夫妇名正言顺地继承了老人名下的十亩田地。
同春有的是力气，积蓄也不算少，农忙时还可以雇请帮工。家事有梦姑操持，小日子过得很和美。第一年就落了个丰收，赋税不算重，年下丰衣足食、无债无忧，于是同春专门去一趟京师采办年货，还帮吕先生和吕师母买药材办事。仿佛遇上了大顺风，件件遂心如意。不过这是他和梦姑落户以来第一次分离，回家的喜悦自然更使他怦然动心，急不可待了。
小黑驴驮着同春上到坡顶，坡下那个二十来户人家的小村便尽收眼底了。袅袅炊烟飘落着渐渐消失，顶着白雪、檐下挂着冰凌的房屋，都被夕阳抹上一层粉红，天空蓝得透明，初出的星星越发像梦姑闪光的眼睛……哦，那是什么？村口大槐树下，怎么跳出一团鲜红鲜红的小圆球？好像雪地上滚着一个山里红……
“阿叔！——”“山里红”发出尖亮的呼喊，那是莹川！这小丫头，大冷的天，还跑出来玩儿……不，她牵着另一个人，蓝色的，天空那样明净的蓝色！是梦姑。同春兴奋地抽打小黑驴，“丁当丁当”，小黑驴快乐地冲下山坡。
同春跳下驴背，梦姑领着莹川迎上来。她的面颊冻得通红，连鼻子尖都红了。呼吸有些急促，吐出一团团白气，头发眉毛和长长的睫毛上结了一片白霜，可是乌黑的极有神采的眼睛，喜悦地闪动着，温柔得像丝绒，活跃得如火花，伴随着嘴唇的微微翕动，是甜美轻悄的话音：“你——回来了！……”
同春嗓子眼儿滚过一团热气，他真想立刻把他的娇妻抱起来，托回家。在京师的十天里，他常常想念的，就是这样的一张忠诚、温柔、充满爱怜的美丽的脸啊！
“阿叔！”莹川摇着他的手，很不满意他只盯着阿婶看，完全不搭理自己，仰着头喊道：“阿叔，我跟阿婶都连着第四天在这儿等你了！……”
“哎呀！”同春着急了，“这么冷的天，要把你们冻坏的呀！……小莹川快来，我抱你上驴背！”
小丫头兴高采烈地坐上了驴鞍，同春牵着驴，跟梦姑一路走，两人不时互相望着，知心地微笑，默默听莹川不住地唠叨：“今儿个儿我说天太冷，不来了。可阿婶说你今儿准回来。我不信，她就说她昨晚上做了梦的。我还是不信。刚才我们躲在老槐树背后避风，听见铃儿‘丁当’响，阿婶就说是你，可不，真是你呀…… 阿婶，你的梦就这么准？”
“当真？”同春扬扬眉，温柔地问妻子，梦姑点点头，睁着梦一样的眼睛，笑了。
“莹川，你爹妈都好吗？”
“好着呐！……就是我爹前些日子老咳嗽，姆妈给他扎针拔火罐子，这两天好多啦！”
梦姑轻轻地说：“你走了以后，多亏吕先生和吕师母时时照应我，还让莹川给我作伴儿！……”
莹川歪着脑袋很认真：“爹说的，我阿叔不在家，阿婶晚上会哭出好多好多眼泪，把枕头都漂走！有我跟她睡一块，帮她揪住枕头拽住被子，就不怕了。”
“那么，你阿婶真的哭了没有？”
莹川看看梦姑，犹豫片刻，说：“哭了的。枕头哭湿了，可是没漂走哇……”
梦姑满脸通红，在小丫头身上轻轻一拍：“莹川，别瞎说！”
同春满心甜蜜，又不好说什么，只用火一样热的目光盯了梦姑一眼，梦姑的脸红得更厉害了……
屋里真暖和。炕烧得那么热，进屋就像走进了春天。同春把沉重的搭袋背进来往宽大的八仙桌上一放，莹川立刻凑上去瞧新鲜。梦姑却赶忙坐到灶边拉风箱，锅里的水很快就哼起来了。
同春把搭袋里的年货一样一样地摆出来，和莹川一问一答的，像是小黄莺与杜鹃在交谈：
“这个大包，是给我姆妈带的草药，对不对？”
“一猜就着！下回有人给吕师母送‘妙手回春’匾，可别忘了阿叔我跑腿的功劳哟。”
“忘不掉的，请你吃汤团！”
“哈，小莹川这张嘴，就像大鸭梨，又甜又脆！”
“这是春联纸，这是年画，这是门神…… 呀，这个红绸小包真好看！”
“这呀，是给莹川的，现在不许打开，过年时候才能拿出来呢。”
“里面是什么呀，告诉我一点点好吗？”
对莹川的求告，同春只不做声。灶前的梦姑笑着转向同春用目光问他，他眨眨眼，朝梦姑轻轻一点头。
他去京师时，梦姑嘱咐再三，卖了她精工绣制的荷包、手绢、绣鞋以后，一定要给莹川办点年礼。自打他们夫妻到这里落户，吕先生老两口的恩情自不必说，连莹川这小姑娘对他们也非常依恋，没事就跑来依着梦姑学女红学烧饭。梦姑的绣工精巧，有多年根底，她的活计都卖了好价钱，所以给莹川备的年礼也不薄。但此时同春对莹川的哀求视而不见，硬着心肠大摇其头：“不行，没有过年呢，一丝风也不能透。”
眼看莹川的小圆脸拉长了，梦姑连忙起身把热水舀进铜盆端给同春：“来洗脸，解解乏。热茶在小火炉上壶里煎着。”放下盆，便笑着走过去搂住莹川说：
“别理你叔，他最没正经。来，婶陪你瞧瞧，还有什么新鲜物件儿。”
莹川的小脸儿又圆了，两人在灯底下折腾那个搭袋，什么茶叶包、点心盒、蜜饯果脯、徽州爆竹…… 摊了满满一桌子。搭袋好像百宝箱，又似无底洞，大包小包、红包绿包源源不断地往外拿，小莹川的喊声笑声银铃一般，响个不停。夫妻俩不时交换着会心的微笑。温暖的小屋里，人心也这么温暖、纯真、亲密，瞧那明亮的灯焰，仿佛也欢笑着，笑得发抖呢。
“咦，买这艾条做什么？我家有的是！”小莹川翻出一大包透出好闻的药草气息的蜡烛似的纸筒。
“熏蚊子吧？”梦姑也问。
同春走过来，故作神秘地说：“这可是大有用处！不过还得两样东西配它。”他像个变戏法的，慢条斯理地把手伸进搭袋去摸，倏地一抽手，往桌上一放，莹川先抢到手一看，挺失望：“一包药。”
梦姑低头闻了闻：“像是药膏？
同春眼望屋顶，手还在袋里摸，口中念念有词：“更有一件，精美绝伦，买者得意，用者欢欣。瞧！”他刚洗过的脸上闪着光亮，手中托出一个粉红的小圆盒，小心翼翼地打开盒盖，一顶毛茸茸的兜帽！
“呀！真好看！”莹川拍着手直跳直嚷。
“这么贵的东西，咱们哪儿用得起！买它做什么？”梦姑一眼就认出这是紫貂皮制成的，不由责怪地瞧他一眼。
同春自管把三样东西并排一起，一本正经地说：“你额头那些瘢痕，得先用艾绒炙……你别害怕，只有一点点痛；炙好以后就涂上这药膏。这可是京师最有名的西鹤年堂配制的膏子，能去腐生肌、整旧如新！这个帽兜嘛，上了药膏以后要防风吹，就是不上药你戴了它也会很好看的……别生气啊！我跑了好多路才求到这个方子的。”
梦姑呆呆地望着丈夫，眼睛蒙上一层发亮的泪水。额上“逃人”两个字，由于当年钱塘县令的好心，烙得不深，但它终究是梦姑的耻辱，也是她危机潜伏的所在。她随时有可能再去经历一场督捕衙门的过堂，虽然事情总会清楚，但免不了要受一番苦楚。为此梦姑一直留着长长的齐眉额发，把那两个可恶的字盖得严严实实。
与同春团聚后，他只在初见面那次抚摩着烙印滴下了眼泪，以后就再不曾提过，也再没有注意过。只有一回他取笑她说：“出嫁这么多年了，还额发齐眉，学小女孩那般梳妆么？”当时梦姑心里一酸，捂住脸哭了。同春连忙搂住她极力安慰解释，说自已实在是信口胡说，并且拉过她的手，在自己面颊上轻轻拍了两下，算是惩罚。直逗得梦姑破涕而笑，他才放了心。
丈夫虽不嫌弃，可是年轻女子，谁没有好美之心！梦姑每每对镜，撩开头发，抚着隐约可见的烙痕，忆起噩梦般的往事，总觉得十分伤感，有时也为此闷闷不乐。当然她尽量不流露，在丈夫面前总是含笑相对。为了这个家，同春已经够操心的了。
同春却什么都想到了！梦姑心头汹涌着感激和情爱，望着丈夫说不出话来，竟使同春有些难为情了，小声道：“别这么看我……咱们是夫妻嘛！……”
莹川注意不到这些细节，拈着帽兜左看右看，又缠着梦姑戴上叫她瞧瞧。梦姑用微微发抖的手把帽兜结在发际。莹川一脸小女孩的衷心羡慕，盯着梦姑，嘘着气轻声说：“好看，真好看……”
同春目不转睛，竟看呆了。
梦姑红了脸，羞答答地小声说：“这叫昭君兜……”
这昭君兜齐额缀了一排细细的珍珠，边沿并不齐平，而是紧贴着眉峰走了两个柔和的弧形，这样，在双眉间便有一处下弯的小半圆，正中有一颗圆形水钻；珠勒口以上便是毛茸茸的紫貂皮，一乌黑的发髻又从兜帽上方透出像一团轻柔的乌云。梦姑额上的烙印全被遮住了，她最美的眼睛、眉毛和嘴却更加突出，而眉间那颗水钻，晶莹夺日，简直像落在她额头的一颗晨星！
“阿婶，昭君一定没有你漂亮！”莹川越看越爱，嗓门又高上去。
院子里一阵门响，吕之悦在喊：“莹川哪，你又在乱喊乱叫啦？”
“吕先生！快请进来！”同春大声招呼。梦姑连忙要摘帽，同春拦住，小声说：“戴着，你真好看！”他出门迎接，两人在门前好一阵问候寒暄。
吕之悦边说边进屋：“我看你这里早早亮了灯，想着是你回来了，果不其然！莹川也该回去了，还没吃晚饭吧？”
莹川往梦姑身上一靠：“我不！”
“啊呀！梦姑这昭君兜，真好，真好！江南妇人一入冬就喜欢戴它。可是梦姑戴着最合适！嗯，好！……”