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太皇太后转向玄烨：“我瞧这些格格，哪一个都招人疼惹人爱。你心下怎么样？喜欢哪一个，就把牌子翻个过儿。”
玄烨脸上泛红，多少有些拘谨，不过他还是保持着庄重，挺着胸，坐得直直的，不低头也不弯腰，只把右手慢慢伸向银盘。屋里顿时寂静无声。六位格格中的五位低了头，只有郭络罗氏的黑眼睛目光流转，好奇地随着玄烨的手移动。宫女太监们远远地注目，不敢失态。太皇太后依然平静从容，只看玄烨的脸而决不瞧他的手，不过她自己平放在膝上的手，却不自觉地互相捏在一起，越捏越紧。
“喀嗒”一响，第一张牌子翻过去了，银盘发出好听的声音，寂静中，甚至能觉出银器颤震的袅袅不绝的尾音，像游丝一样在人们耳边缠绕。郭络罗氏大眼睛一眨，高兴得要笑，忽然意识到不能放肆，立刻满脸红晕，赶紧低头。她看到皇上翻的是最左边的牌子，——那就是她呀！皇上第一个选上了她，这个小牛录佐领家的格格！
“喀嗒”“喀嗒”，连着两声，皇上又翻过去两张牌子。随后，长时间没了动静。
“怎么了？还得翻一张啊！”太皇太后一眼就发现他翻的是左边第一张和右边第二张，不觉松了口气。
“皇祖母，就这样不行吗？……”
“不行，必须双数，才能吉样如意。”
玄烨对银盘中的三块未翻的牌子瞠目而视，又抬眼看看面前这六个低头而立的少女，再次向银盘伸出了手，太皇太后不由得心头一紧，双手握成了拳头，紧张地注视着。“喀——嗒！”第四次牌子翻得很缓慢，缭绕的余音也格外长。他翻的是左边第三张！太皇太后暗暗吁了口气，一下子松开拳头，便觉得血液猛地冲进手掌，手掌顿时变得热乎乎的了。
后面的事情就顺理成章了：总管太监领着一名手托金盘的小太监，先到两位未入选的格格面前，宣布：瓜尔佳氏由太皇太后指婚，配给敬谨郡王兰布为福晋；章佳氏由太皇太后指婚，配给贝勒董额为福晋；金盘上有两对精致的荷包，两位格格各赐一个做为信物，另一个将赐下郡王兰布和贝勒董额，令他们择吉期下聘迎娶。
两位未来的福晋由太监引导出宫之后，苏麻喇姑带着两名手托翠盘的宫女，向四名入选的格格分送定礼：荷包一对，钻戒一对，珠凤宝钗一对，翠玉手镯一对。随后，宫女们将她们送往养心殿寝宫两侧的体顺堂和燕禧堂。待皇上的大婚礼成，钮祜禄氏和那拉氏将迁往翊坤宫，佟佳氏和郭络罗氏将迁往承乾宫。
格格们走了，为最后这次挑选忙进忙出的一大批太监宫女也退出去了，眼皮子底下总算清静了，太皇太后向椅背靠过去，坐得更舒服一点，眯起眼睛，望着心爱的孙子，唇边露出满意的微笑。
多次的挑选、比较，最后留下这六位格格，太皇太后经过了深思熟虑。从治国的需要，她留下了钮祜禄氏和瓜尔佳氏；从延续家族的需要，她看中了那拉氏和章佳氏，——两位格格的福相说透了，就是宜男相，取多子之兆；为了玄烨的情愫，她精心挑选了佟佳氏和郭络罗氏。最是这个郭络罗氏，出身不高、年龄又小，找到她还真费了大功夫哩！她本来担心玄烨不能体贴自己的心意，过于认真而钻了她为别人设下的圈套，结果她的担心是多余。不知他是真的懂得了太皇太后的权术，还是本心就不喜欢瓜尔佳氏的高傲，或者对鳌拜的敬慕因天算案而渐渐失色？总之他没有翻那块牌子，聪明的孩子啊！……
太皇太后笑道：“从明日起直到大婚前，皇帝要迁入养心殿寝宫；大婚后，在坤宁宫住一个月，你就在乾清宫长住了。”
“是。苏麻喇姑对我讲过了。”玄烨恭敬地回答。
“瞧你额头，一层汗珠子！这屋里可比慈宁宫热。穿多了吧？快回去叫看妈给换换。谁给你管衣裳呢？云妞儿？”
“是。”
“你去吧。晚上叫她们笼上火，好好洗个澡，可别把汗渍留在身上。”
玄烨出长春宫由启祥门向南，回慈宁宫他的住处。御辇前五十步远，一名小太监嘴里“哧、哧”地“打吃”，相当于外面官员车轿前面的开道锣。一些来往办事的太监宫女赶忙躲藏，躲藏不及的就面墙壁而立。这些都是玄烨自幼惯经，引不起他的生意。何况他一出长春宫、离开祖母身边，神色就不知不觉变得悒悒不乐了。
娶妻纳妾，就是普通平民家也是人生之喜，何况皇帝。可是，玄烨在新鲜好奇之余，总有一种若有所失的怅惘，使他郁闷。六七年的苦读没有白费，今天挑选贵人时，他一眼就看透了祖母的用心，做出了使祖母和自己都满意的选择。对祖母的眼光精明、深谋远虑，玄烨佩服之至；而郭络罗氏的出现，又使他对祖母的善于体贴分外感激。
不过，因为这个十二岁的小贵人，又一次勾起玄烨心底的那一团深深的、深得如墨一般黑的忧伤：郭络罗氏再像冰月，终究不是和自已从小一起长大的月妹妹啊！月妹妹也许还以为我会娶她，我们不是发过誓的吗？现在，我违了誓，怎么也该向她说清原因吧？不然，我不就成了戏台上演的王魁、蔡伯喈了吗？……只是，事到如今，我又能对她说什么呢？……
自从玄烨五月里行围回京、同意聘定何舍里氏以来，和冰月就疏远了。玄烨觉得对不起冰月而避着她。冰月呢，初时奇怪，继而有一段不理睬玄烨，等七月七日行过纳彩礼，又跟他说话了，只是像成年人那么冷静，再也不曾提起只属于他们俩的往事。
大婚期一天天近了，今天选了贵人，明天就迁往养心殿，离慈宁宫、离冰月就远了。玄烨觉得心里像坠着个铁秤砣，沉甸甸的，那是对冰月的越来越重的负罪感，他真的几乎要自以为有罪了！不卸掉这个道义上的包袱，他怎么也不能安心。该怎么对她说呢？……玄烨痛苦地盘算着，眼看到了慈宁门。
门南花园里初初带些黄红秋色的树丛，在阳光中很是鲜明，更牵惹着玄烨的目光。他陡然想起，今秋那园子里专门辟了一方菊圃，其中也有白鹤卧雪的名种，是因为冰月最喜欢它，去年特意央告老祖宗为她多种了五十株。要是带一束白鹤卧雪去见她，不就容易开口说话了吗？
玄烨赶忙回寝宫，叫云妞儿找衣裳换了，又急急忙忙出宫门，快步进了南花园，直奔他们曾经“官兵捉强盗”的假山之侧的菊圃。老远就从亭台楼阁的空隙间看到那一片色彩绚丽的花田，可是一过临溪亭，他的脚步越来越慢，终于呆呆地停住了：冰月就在离他不过十步远的地方，站在那片最美的白鹤卧雪旁边，望着那如琼玉雕就的花儿出神。
她穿着一件月白色的缎袍，头上只用一支玉簪挽了个松松的飞燕髻，没有别的饰物，脸上也没有胭脂粉，但她沉思的面容给她增添了好几岁，仿佛一个成熟的少女。她一双手温柔地抚摩着怀中与洁白菊花相对的洁白的猫儿小雪，心思不知飞到哪里去了。纯净无瑕，美丽动人，是花儿像她还是她像花儿呢？白菊、白猫、白仙女……这景象深深印刻在玄烨心中，很多很多年都不能抹去。
玄烨慢慢挪动步子，既不愿惊动她，又想她能注意自己。他的衣服拂动了花叶，“簌簌”响声使她抬起了头。看到玄烨，她既不惊奇，又不表示高兴，也没有任何怨气，只是默默地、不眨眼地望着他；她怀中小雪的碧色瞳仁、她周围的一团团雪白的菊花也同她一起默默地望着他。在这样无声的注视中，玄烨觉得如处凛冽寒风，又似受骄阳炙烤，每迈一步都很困难。但他还是走到了跟前，走到了冰月、小雪和白鹤卧雪的面前。
两人默默对视片刻，又一同去看那些菊花。玄烨第一次没有勇气在他的月妹妹面前直截了当地说他想要说的话，他嗓子有点暗哑，伸手摸摸小雪丝一般光滑的柔毛：
“这几天，小雪好像又长大了。”
“嗯。”
“记得吗？那年春天，它逃上树梢我爬树拿它，它才这么一点点大！”
“记得。”
“白鹤卧雪……名字真好听，对吗？”
“嗯，好听。”冰月轻轻叹了口气。
“所有这里的菊花，名字都起得好，”他又一样一样地说起那些花名，见冰月没接碴儿，便紧接着又说下去，“可是不管红的紫的，还是黄的粉的，都比不上这白鹤卧雪，它最好看、最美！牡丹芍药都没有菊花的气节呀！……有句古诗赞菊花说：打可抱香枝头死，何曾吹落北风中！……”玄烨生怕沉默尴尬，便信口乱说，说个不住嘴，心里真恨自己无能、恨自己不知所云、为自己害臊，却又无法停下来。
冰月的眉尖耸了耸，乌黑的眼睛闪出两点光亮，小声道；“你说什么？宁可抱香枝头死，何曾吹落北风中！……”
“是啊！还有陶渊明的‘采菊东篱下，悠然见南山’，不也是颂菊的名句么？你还记得……”他说不下去了，因为冰月仿佛在细细咀嚼那两句诗，并没有搭话的意思。玄烨忽然情不自禁地说：“刚才我站在远处看，你和小雪跟它在一起，真是一幅最好看的画。它真像你，真的！你就像一位司菊花的仙女……”
冰月目光一闪，又那么看着玄烨，轻声说：“真的？”
“真的！是真的！”玄烨过分热烈地连声嚷着，忽而沉默片刻，没头没脑地小声说：“你看，我刚去了长春宫……明儿就要上养心殿了……九月初八眼看近了……”
冰月懂事地点点头。这让玄烨陡然增加了勇气，更小声地说：“你恨我吗？……咱们发誓的事儿？……”
冰月突然嚷了一声：“我对淮也没说过”！猛地扭开脸，就在这一刹——泪水涌满了她的眼眶。小雪被主人的动作吓了一跳，赶紧仰脸“喵喵”叫了两声。
“不，不是那个意思！……你千万别以为我是故意这么说话的，我，唉！…… 叫我怎么对你说呢？”玄烨又着急又苦恼，拍着自己的头，竟说不出个囫囵话了：“这由不得我呀。……有祖宗的规矩管着！……我给你起誓！”
冰月到底把眼泪憋回去了，她急忙拦住要跪下起誓的玄烨：“你别！我都明白……五月里，苏嬷嬷就对我讲过了……谁都不怪，不怪你，也不怪别人，只怪咱们生到一个家里，咱们命里注定不能一辈子呆一块儿啦……”
“冰月！”
“三哥哥，只要你以后老能不忘记我，我就高兴了。”冰月悲哀地笑着，泪水还在眼眶里打转，忧伤得简直不像是个十岁的孩子。
“看你在胡说什么？我怎么会忘记你？等我亲政以后，一定要把你嫁给一个最勇敢、最英雄、最漂亮的小伙子……”
出乎意外，冰月又添了一句：“还得有才学呢！”
“对对！得有才学！诗词歌赋、琴棋书画……”
“三哥哥，不说那些了。我想要这棵白鹤卧雪。”
“叫他们再端两盆到你屋里去就是了。”
“不，我只要这一棵。你不是说它像我吗？一会儿我向老祖宗要，你可得帮我说话呀！”
“老祖宗最喜欢你，还用我说？”
“不，”冰月聪慧的黑眼睛里又透出沉思，“老祖宗没有从前那么喜欢我了……”
“哪能呢！”玄烨对此倒不怎么敏感：“近来事情多，老祖宗太忙太累了。”
他们就这样和解了。玄烨满心轻松，负担卸掉了，问心无愧了。他暗想，要是老祖宗知道他今天说了这么多的话，又该责备他不合身份、不够威严了。可这是对月妹妹嘛！不过，以后就是对冰月，大概也不可以这么随便了。
他俩离开南花园，没有像过去那样手拉手地跑着跳着边说边笑，而是温文尔雅地漫步而行。玄烨背着双手，冰月抱着小猫，不互相张望，也不看别处，只注视着脚下的路，随意谈天，说着溜出嘴边的话题，俨然一对成年的兄妹在踏着夕阳散步。这景象令专程来寻玄烨试新衣的苏麻喇姑感到惊奇有趣，并肃然起敬，后来心里又觉得不是滋味，以至不忍打断两个小人儿的散步交谈，一闪身避到绿云亭侧，悄悄地目送兄妹俩的背影从揽胜门消失。
苏麻喇姑轻轻地叹了口气，无意间向南看了一眼，又惊呆了，她看见了什么？
是太皇太后，披着一身金红色的残阳，手里摇着一束披夕阳染成粉红的菊花，踏着长长的影子，步履那么轻松洒脱，神态像孩子一样活泼愉快，居然边走边唱：
生性明智的诃额仑母亲，
穿着百结的衣服，
扎着破乱的裙，
来往于翰难河畔，
捋拾野韭野葱、掘取红蒿草根，
抚育着幼小的儿子们。
用野葱野韭抚育的儿子们，
都有英勇气概，威武、矫健、聪颖；
用野草根抚养的儿子们，
个个都有治国的才能。
这久违了的、极其亲切熟稔的高亢悠长的曲调，叫苏麻喇姑骤然间心热鼻酸、泪水满眶，宫殿、亭台楼阁、花园小径一时间模糊了、消失了，她眼前仿佛出现了故乡的大草原，无边无际的科尔沁啊！……
四十年前，也是这样的季节，也是在落日的光灿灿的余晖中，饱受凌辱蹂躏的十岁小女孩苏麻喇姑，躺在深深的野草间痛哭，用最毒的诅咒，咒骂那几个禽兽般的男人，她乞求佛爷降灾，让天下的男人都不得好死！让所有的男根全部烂掉！
一阵歌声打断了她的哭泣，从拂动的草叶间，她惊奇地看到落日仿佛迸裂开，一匹骏马从裂口中奔来！马背上是个姑娘还是位小仙女？或者就是阳光的金辉编织出来的金人儿！她的高亢嘹亮的歌声响遏行云，在辽阔的草原上飞扬：
骏马的尾子上，飘起云雾，
骏马的飞鬃上，扬起美丽的太阳的红光！
无依无靠的孤儿苏麻喇姑，深信自己遇到了救星，不顾一切地奔过去跪在小仙女的马前，把科尔沁蒙古塞桑贝勒的十岁幼女布木布泰吓了一大跳：当苏麻喇姑痛哭着求告仙女收留的时候，骑在马上的那个活泼可爱的小格格毫不犹豫，一口答应，说：“别哭了，跟我来，谁敢欺负你我打谁！”那个时候，幼小的主仆二人哪能想到，四十年后，小格格成了广袤的中华大帝国的太皇太后；又怎能想到，她们竟相伴相依，始终不渝，直到生命的最终？……