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“不然岂敢邀老兄共享！实在鲜香之至，莫可名状！得此一缕而全鱼可弃了。”
沸水中红血已成紫丝，连绵不断，煞是好看。鳌拜点头称赞说：“怪不得叫紫玉红丝羹，好，好！”
架上的鱼停止摆动，死了。厨师赶忙取下来扔进死鱼桶，另换上一条活鲜鲜的红鳞大鲤鱼。这条鱼生气勃勃，力量狂暴，尾巴被铁钩挂定，身体却在努力地抖动、蹦跳，几乎跃下铁钩，挣得木架都在“吱吱”晃动。鳌拜和苏克萨哈并肩而立，欣赏着，这情景引起他们的各种联想。
“你看，这不像一个上吊的家伙吗？……只不过是倒吊。”苏克萨哈笑着比方。
“是啊。不管它怎么挣扎，力量再大，也难逃一死。”
“它要不死，谁给咱们奉献那一味美妙无比的紫玉红丝羹呢？”苏克萨哈说着，哈哈大笑，两人一同回花厅继续饮酒。
紫玉红丝羹上席的时候，又添了香蕈、鸡脯、火腿等配料，果然鲜美异常。鳌拜说，将使他三日不思肉味了。苏克萨啥说，二十条红鲤，只得此两碗羹，若到不了这个份儿上，那让金鳞含恨了。
两人闲扯漫谈，不着边际。好几次苏克萨哈有意把话题引向朝中政事，鳌拜或是避开，或是不答，总谈不下去。苏克萨哈无奈，当酒足饭饱，撤去席面，两人对坐吸烟饮茶时，只得直截了当地说：
“鳌兄，半年多来，你我不觉疏远了许多。我自问并无过错，也没有失却亲戚礼仪。不知鳌兄为何见怪？”
鳌拜只管喝茶，并不答话。
“鳌兄，四辅臣中，索尼年迈，遏必隆面软，幸亏有你我兄弟支撑大局。咱们至亲好友，原应同心合力，如今却让我一人落了单……”
鳌拜哼了一声：“那又怪谁？”
“天算案我们是跌了跟头。败了一阵。其实我也是左右为难。索尼怨我过苛，招得太皇太后不快，还得罪了上天；遏必隆怪我专擅，说事情弄到最后那个样子，让朝廷在万民眼前丢脸；你呢，又恨我柔弱……”
“你就是柔弱寡断！”鳌拜的旧怒被勾起，说话顿时不客气了：“汤若望为什么不可杀？杀了不就杀了？斩草不除根，来年添麻烦！那些洋教士为什么不一口气赶走？叫他们滚回他们的老窝，什么德意牙、葡萄国的，干净利落，一了百了！你要讲什么天朝气度把他们留下，日后还不都是祸害？……”
“嗨，赦汤若望，那不是上天示警、太皇太后力持不准的吗？我怎能违逆呢？”
“那又何必向太皇太后禀告？就不能先斩后奏？”
“禀告太皇太后，是预为日后留余地，你当时也力主的嘛！”苏克萨哈有些生气，“如今都埋怨我，弄得我里外不是人！索尼、遏必隆倒也罢了，连你也……”
“我？”鳌拜浓眉一皱，气不打一处来，“你要真拿我当亲戚待、真想着相互扶持的话，今儿早上在议事堂你为什么又去给老索尼敲边鼓捧臭脚？”
苏克萨哈一愣，随即轻叹一声，说：“你连我这点苦心都不明白，非得我自己说破不可么？……汤若望案之后，你也知道，弟在朝中声望大减，不得不虚心待人以图渐进。索尼终究是首辅，又自来与弟不相善，此次太皇太后议婚他家，他一定心下受宠若惊，表面还不得不逊谢推辞，正需要有人扶他下台阶……”
“所以你就去拍索尼的马屁，借以恢复你那声望？”鳌拜充满恶意的嘲骂，把苏克萨哈骂愣了。
鳌拜尽管嘴上从来不提，心里早就认定自己的女儿应该有皇后皇妃之分。因为他功高，因为他是辅臣，因为他的女儿聪明美丽，更因为皇上从小对他信赖和顷慕，而他心底里也真的喜爱这个十二岁的少年。如今皇后之位平白被夺走，就像从他手心里抠走了他最心爱的红宝石，他却眼睁睁地无能为力！这成了他心头的一个痛点，一触即跳，怒气就不可遏止，此刻竟不顾体面地尽力发泄开来：
“你也算满洲子弟？看你这没骨头的熊样儿，我倒想知道，当年常德六战六捷到底是不是你打的！”
苏克萨哈脸都气白了，冷笑道：“说话好歹留点几分寸吧！你以为天下独有你是英雄？”
鳌拜横了苏克萨哈一眼，不屑地哼一声，说：“难道我教你当懦夫做小人啦？”
“懦夫”“小人”，这是苏克萨哈私心最忌讳的话。他浑发抖，直眉瞪眼地看着鳌拜，好半天，才冷冷地点头道：“好，好，我是懦夫，我是小人！……可你也别忘了，先皇遗诏辅政，苏克萨哈排在哪儿，鳌拜排在哪儿！”
鳌拜心里“咯噔”一下，面上没有表情，只紧闭了嘴。
苏克萨哈的恶意冷嘲却发作了：“五万两银子能拢住镶黄，一样能拢住正白旗！都是上三旗，都是天子自将，谁比谁更高贵？谁能爬到谁头上拉屎撒尿？哼，做梦！送客！”
鳌拜就这样被请了去，又被赶了出来。他黑着脸，满腔怒气，默默回府，阴沉的眼睛望着远方。
街市远处路边，几个小男孩在斜阳中追打，喊声笑声直传到鳌拜耳中。他心头一忽悠，一件遥远的往事突然闪现在眼前:十岁的他，不顾家人的百般阻拦，叫了三名奴仆，顶着夏季狂风和松花湖上如山的大浪，硬要驾船往湖心岛小庙烧香。
他从小就独来独往、傲岸异常。兄弟和邻居孩子都不愿与他为伴，父亲远征在外，没人能管得住他。那日，他竟然到达小岛，登上山顶，迎风远眺，顾盼自雄，觉得这才像个顶天立地的男子汉！
日暮时分，风力更猛，他又命奴仆解舟渡湖回家。奴仆哀求等风力稍减再行，他竟左右开弓把奴仆的脸都打肿了。奴仆不敢忤他，冒着随时翻船的危险，穿过大风浪，竟然安全回到了家。母亲和兄弟把他团团围住，那一双双惊异又钦佩的目光，使他得意非凡，简直无可名状！他对着母亲侃侃大言：
“阿玛随老哈王东征西杀，打下江山。儿子今年已经十岁，也该像个男子汉大丈夫，经经风险长长见识。如果儿子日后福大命大，今日遇险就不该丧命，如果儿子没福没出息，干脆淹死在湖里喂鱼拉倒！”
鳌拜至今记得，他这番话令母亲怎样地惊奇和狂喜，令兄弟们怎样地拿他当成英雄；就连父亲出征回来得知此事后，也乐得哈哈大笑，立刻把老哈王赏下的一柄嵌珠镶银乌木雕花把的雪亮匕首送给了他，从此对他另眼看待。
从那时起，四十年来，鳌拜从来不甘人下。战场上争锋，朝廷里沉浮，他不承认自己有过失败。凭着他的军功，也凭着他过人的刚毅，他终于身列辅政、手操权柄、位极人臣！可是今天，竟有人这样尖刻地嘲弄他侮辱他——这位上午还受到八旗将士欢呼拥戴的英雄！而此人，又是一向以阴柔奸滑著称反复无常的小人！
鳌拜一向有睚眦必报的信条，只是多年来因他的地位所限尚未充分施展。今天报复的愿望突然挣开羁绊，猛烈地摇撼着他，把他胸中的怒火扇得更旺。
但是，他还有另一个信条：在下人面前、在众人面前，必定威严持重，决不流露自己的喜怒。这样一来，恼怒、愤恨、怨毒、嫉妒等等交缠一起，卷成一团狂风，在胸膛里旋转腾跃，左冲右突，越来越猛烈，他那又厚又宽、钢铸般的阔胸，眼看就不能抵挡，要炸开了……
在府门前一下马，鳌拜就大踏步地进门，护卫连忙跟上，他却不耐烦地一挥手，叫他们走开！眼看着主人如去救火似的猛走，进二门，左拐，沿着长长的游廊，直奔西跨院，护卫们互相看一眼，更不敢向前了。西跨院住着鳌拜最宠爱的四夫人。
四夫人娇美而又专横的声音，使鳌拜在门前立住脚：“嘴张大点呀！怎么到了这个节骨眼儿，一个个都成樱桃小口啦？给我用舌头往外舔！……再抿不湿梳子，今儿个都不许吃饭！每人给我喝三大锅汤，看你们出水不出水！”
鳌拜阴沉沉地透过珠帘往里瞧，他的四夫人正坐在镜前晚妆。八个漂亮丫头，手持梳洗妆扮用具，环侍在她身后，两名贴身婢女各拿一把密齿小梳，从那八个丫头嘴里浥出口中津液，往四夫人鬓边发顶梳抿。这是四夫人不知从哪里弄来的方子，叫什么“群仙液”，说是能令人到老不生白发。鳌拜对她的这些古怪花样早已见惯，虽然二夫人私下告诉他这“群仙液”的方子传自明宫，妖媪客氏是始作俑者，他也不大在乎。
鳌拜一掀帘子，大步跨进屋，婢女们都吓得连忙跪倒叩头，不敢仰视。四夫人轻盈地站起来，笑道：“今儿回来多晚呀！……还带进来一股子酒味儿，哼……”
两名婢女近前来为家主人脱去礼服，另两名婢女抖开鳌拜的家常便服，请他伸手入袖时，鳌拜闭着眼粗重地喝一声，“去！”婢女们心惊胆寒地匆匆跪拜，鱼贯而出。
四夫人脸上还挂着娇媚的笑容，“哎哟，今儿个可热死人啦！我叫他们冰镇了西瓜果子，给你解解暑气……”她一下子住了，发现进屋后一直不动弹的鳌拜，正用一双亮得可怕的眼睛盯着自己。那眼睛血红血红的，喷着怒火、带着狂暴，不像是人的目光，那是一头狂怒的猛兽的令人胆寒的凶光。她吓坏了，浑身哆嗦：“你，你……”
鳌拜如同一只蹲踞的猛虎，喉咙里“咯咯”作响，猛一展腰，低头，一口咬住了她裸露在外的雪白的肩头。牙齿深入到柔嫩喷香的肉里，一团快感如闪电从他身上窜过，右手拦腰一抱，一提，四夫人就被夹在他的肋下，几个大步，他像扔似的包裹似的，把娇嫩艳丽的女人“扑通”一声摔进墙边的长榻，跟着就纵身扑上去，发疯似的撕扯她绣金绣银的罗纱衣裙。
四夫人惊悸已极，又不敢反抗，只在此时才勉强小声说“你，你又发什么疯！放开我！青天白日的……”
鳌拜暴怒地大吼：“你给我闭嘴！”
四夫人不敢再看眼前这张可怕的、五官歪扭变形的虎脸，一横心，紧紧合上眼睛，冷汗和苦泪一同滴了下来……
鳌拜心头那团怒火终于平息了。他静静地仰面躺着，静静地望着贴着本色花缎的房顶，脑子里空空如也，身体也轻飘飘的没有了分量，很舒坦也很倦，眼皮发沉，直想睡觉。耳边谁在嘤嘤哭泣？他懒洋洋地投去一瞥，是捂着脸的四夫人。这才想起刚才自己干了些什么。沉了沉，他略带歉意又不失威严说：
“苦了你了。回头补给你十串大号珍珠，十串大号珊瑚。”
四夫人“哇”的一声敞开嗓子大哭，坐起身，握着两个粉团似的小拳头，照鳌拜厚墩墩的胸脯擂鼓似地捶，边哭边撒娇骂：“谁家像你？谁家像你？少拿珠子珊瑚甜合我！不希罕！你这个饿狼！贪狼！……不对，你是老虎！你还不如吃了我呢！呜呜呜……”
鳌拜反倒得意了：“虎？不错，我就是虎！……你也有虎气呀，不然我会这么宠着你？你可以算得一只胭脂虎，母大虫！”
“啊？”四夫人一下子冒火了，刹那间泪水全无：“你说母大虫？”
“当然是你。”鳌拜平静地说：“虎毒不食子，你可比母虎还厉害。”
鳌拜所指，是去年发生的一件事。那时四夫人生的儿子刚刚两岁，乳母抱着在院子里看花。鳌拜下朝回来，就乳母手中逗弄孩子，正好四夫人从帘后看见，疑心乳母跟鳌拜勾搭，次日就把乳母鞭死了。乳母死后，那个不懂事的孩子日夜号哭，不吃不喝，半月之间染上一场重病，也死了。这是四夫人心上的一块疮疤，鳌拜竟然当面揭短！四夫人勃然大怒，直跳起来，指着鳌拜又气又恨地嚷道：
“好哇，连你也这么奚落我！知道你在朝里受了人家的气，跑回家来往我身上撒！算你什么本事！……”
鳌拜一捶床坐起来，威严地命令道：“住嘴！”
“偏不住嘴！偏说！什么英雄好汉，专会欺负自家婆娘！成天价夸功夸能，在家里称王称霸的，敢情你也有叫人制住的时候哇？真男子汉真大丈夫，上外面去争这口气呀！作践我个女人家……”
“滚！给我滚出去！”鳌拜大吼，震动屋宇。他的脸涨得猪肝般紫，太阳穴“卜卜”直跳，额上颈上青筋蚯蚓似的扭动，浓密的虬须眉毛一起颤抖，狂暴的血红眼睛，真像要噬人的猛虎。恃宠撒娇耍赖的四夫人惊得大气也不敢出了，抓到一件长袍披上，赶紧溜走。
外面的门“哐啷”一响，闭上了。鳌拜颓然倒在枕上。
制住？谁能制住鳌拜？鳌拜软弱过、退缩过么？
天算案的失误弄得他们垂头丧气，我偏要知难而上！这才叫危难之际见英雄！
索尼年老，遏必隆软弱，朝廷的重担眼看要落在鳌拜和苏克萨哈身上。苏克萨哈能当此重任？笑话，时至今日，鳌拜必须勇于任事、急流勇进、当仁不让！
苏克萨哈难道就此乖乖地受鳌拜左右、听鳌拜摆布？
那么……
鳌拜心头乱纷纷，杂象环生。纷乱的影像中，有一件东西却越来越清晰，在动弹，在闪光……是鱼！那条金鳞大鲤鱼！倒悬在铁钩上，拼命挣扎、摆动，鲜红的血，不绝如缕……还有那精美绝伦的“紫玉红丝羹”……他突然意识到一个尖锐的问题：谁会成为那条倒挂的金鳞鲤鱼？
鳌拜豁然开朗：他和苏克萨哈，必定有一个成为鱼，另一个将安坐席上，品尝那碗萃全鱼精华于一缕鲜血的美味的汤！
鳌拜当然要喝汤！
鳌拜又一次跳起来，紧闭门窗，隔绝一切外来声音搅扰，然后从百宝柜中端出他心爱的百宝盒，打开来朝榻上一扣，各色各样的宝石滚了出来：水蓝宝石、紫纹宝石、红宝石、猫儿眼、祖母绿，水钻石，五光十色，灿烂夺目，价值无可估量。他双手抓了满满的两把宝石，紧紧地握住，握得手指关节“喀吧喀吧”响。当他想像那宝石的美丽光芒已深深切入他的肌肤、透进他的血脉，心头霎时一片温暖、一片光明。这种特别的感受慢慢平息了他胸中的风暴雷电。他渐渐陷入了沉思……
需要深思熟虑的时候，他总是这样的。
一个时辰后，门开了。鳌拜走出来，恢复了平日的严毅威重。他叫四夫人传膳时，四夫人偷偷看了他一眼，觉得他比往常多了点什么。
成竹在胸的坚定。
第二天下朝以后，他竟破天荒地主动去拜会了遏必隆。随后，两人又一同去探视因病请假在家的索尼。
三
连着几场大雨，洗尽了暑气，金风玉露，便到了初秋时候。“七月七，天上牛郎会织女”，街市上的孩子们，手牵手地跳着脚儿喊。清脆的童音、爽利的京腔，像唱歌一样好听。牛郎和织女，都是仙人，谁能见到他们鹊侨相会？可是七月七这一天，住在西单、西四这条街面七的孩子们，却看到了大人们说的为牛郎织女相会纳彩礼的惊人行列。小家伙们站在街边人丛的最前面，含着手指头，都看呆了。