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“哦，叔王，多像一滴眼泪呀！”玄烨惊讶地说。
“是，皇上，很像眼泪。是从受伤的地方流出来的。”岳乐郑重地看看玄烨，说：“等它干透了，受伤的地方也就痊愈了。你看，那一枝就是的了。”
玄烨没有去看那一枝，他在琢磨叔王的话。说树，还是说人？是在说他自己还是在说玄烨？……
刹那间，玄烨觉得自己又长大了……
二
鳌拜出东华门，上马便直驰北新桥东校场。今天满洲镶黄头、二、三参领下，各有三佐领近千人马来校场操练，由镶黄旗副都统图必泰主持。图必泰为人粗莽，一向对鳌拜崇拜得五体投地，镶黄旗中事无巨细，无不详细禀告。今天这样的会操是旗中大事，图必泰早早就恭请鳌拜亲临检阅了。
鳌拜一如往常，浓眉紧锁，面色严肃。侍从们一个个小心翼翼，不敢有半点差池。他们从鳌拜上马时的迅疾、打马时的鞭声、浓眉下眼睛的灼亮，隐隐感到主人心绪不好。在这种时侯，一点点过错都会掉脑袋。
自天算案之后，辅臣都仿佛矮了一截。鳌拜虽不像其他人那么瞻前顾后、缩手缩脚，心里终究也是结着一个疙瘩。只是今日他不仅恼火，还觉得沮丧，这在他很少有，却是另有原因。
今天早上，辅臣奉到太皇太后懿旨：将礼聘正黄旗何舍氏噶布喇之女为皇后，询问辅臣们的意见。
传旨的慈宁宫总管太监走了，四名辅臣也已各自立起归位了，却好半天没人说话。他们的心情很复杂，除了惊愕之外，还有许多其它说不出口的东西。
汤若望案结束后一直消沉的苏克萨哈，在这件事情上触动不大，因为他没有待字闺中的女儿或孙女，于是，勉强地笑笑，说：
“这，真是咱们大清少有的事！我原以为太皇太后指婚选皇后，怎么也得是科尔沁蒙古博尔济吉特家的格格！……大喜大喜，索公！我说你这两天怎么红光满面，原来有这桩喜事！蛮子拿皇后之父叫国丈，索公是皇后之祖父，该叫什么呢？叫国丈父吧！啊？哈哈哈哈！”
遏必隆也跟着取笑道：“索公，这样的大喜事，你怎么瞒着我们？怕我们讨喜酒讨喜钱吗？”
“哎呀呀！”索尼忙不迭地摆着手，“老天爷知道，我也是刚刚听说呀！这可怎么好呢？”
鳌拜插进一句：“吉祥如意，千好万好！别人巴望不来呢，你又何必过谦！”
索尼可深知这几个人。他们打着哈哈，说着恭喜的话，其实是疑心他早就暗中做了手脚，眼下又假惺惺装作不知，以掩人耳目。他于是正色道：
“诸位不必疑心。噶布喇之女虽然年岁与皇上相埒，要论贤德淑仪，实不足以当皇后之尊。毕竟年幼，不大懂事……我这就进宫去向太皇太后禀奏！”
苏克萨哈笑道：“难道索公竟要辞婚？这怕不是为臣之道吧？令孙女贤名在外，如今正位中宫，极是相称。索公，我同你一起去见太皇太后！”
鳌拜张目看定苏克萨哈，流露出强烈不满。苏克萨哈觉察了，对他无可奈何地笑笑，跟索尼一同走了。鳌拜站在窗前无目的地向外望着，遏必隆无目的地捏着珊瑚朝珠，半晌，两人找不出话来。
“鳌公，你以为如何？……皇上年岁尚小，聘定皇后不是太早了吗？”
随和到没有主心骨的遏必隆，今天竟然首先开口，并且还表示了意见！鳌拜当然能意会到其中的奥妙：遏必隆和他一样，家中有一个与皇上同岁的女儿，无论怎么软弱，未必没有做过国丈梦！
鳌拜立刻响应：“着实太早。要紧的是，太宗皇帝，先皇帝的皇后都是蒙古亲王格格，于满蒙亲善一体极为得力。索公不是自己也觉得不妥么？走，去禀奏太皇太后，把这层意思说一说！”
遏必隆欣然同意，两人迟后片刻进宫入奏。
太皇太后静静听罢，和蔼地说道：“索尼辞谢，自然出于谦，苏克萨哈力主，你们二位力阻，也都是为国为君的一片忠心。好吧，让我再想一想，去吧。”
想一想？这位叫人琢磨不透的老太后还要想什么？无非是托词。皇族事务，辅臣怎敢干预？
鳌拜心头既有不得志的沮丧，又有对索尼的妒忌，苏克萨哈阿谀之态令他愤怒，而遏必隆忽然表现出的主动聪敏又叫他惊讶。不过，哪怕心头思绪万千，他都能不露声色，一张严毅的毫无笑容的脸，遮住了内心的一切……哦，图必泰已经领着参领佐领们在道边迎接来了。
鳌拜坦然受礼，绝无寒暄笑谈的那些废话，立刻领头进了校场、登上阅将台。图必泰和镶黄旗的将领们反倒像是客人，亦步亦趋地跟在鳌拜身后，也上了台。
一队队骑兵的整齐方阵过来了，旌旗飞动，刀枪如林，马蹄声像下冰雹似的响过去，军容威武严肃。鳌拜捻着胡须微微点头。
接着，骑兵分队的进退，冲锋，操练得也很出色。最使鳌拜感兴趣的，还是一队又一队骑兵们马上射箭的雄姿。一百五十步远的箭靶，从阅将台上看得很清楚。镶黄旗一招，威武的骑兵纵马奔驰，挽弓搭箭，觑定箭靶，在战马飞腾的一刹那，响箭尖啸，直中目的。有好几队骑兵，十个人，箭箭不落空。
鳌拜高喊了几声“好！”立时兴致勃勃地脱下朝衣朝冠，要亲自下场去一试身手。喜得图必泰等人笑得合不上嘴。
鳌拜的侍从们忙着为主人整理弓箭戎装，许多早有耳闻从未亲见的佐领侍卫们，纷纷围过来看那罕见的大羽箭：白翎羽尾、漆金箭杆，镞长一尺六寸，径三寸，围九寸，周边六道觚棱，镞尖和镞棱都尖锐异常，箭杆长三尺六寸，括之受弦处，宽可容指。如果没有挽百石弓的力量，这箭绝不能发，即使发也难中。鳌拜的弓已被侍从背下场去，没来得及细看，但只弓弦也有小孩手指粗细，弓硬的程度可想而知，这弓箭主人的神力，也就可想而知了！
人们小声地惊叹，不住向鳌拜投去崇拜的目光。鳌拜只当没看见，准备下场试射。
偏偏一名侍从领了一位风尘仆仆的笔帖式来向鳌拜叩头。鳌拜皱着浓眉一寻思，很快舒展开：“你是江宁将军府中笔帖式阿尔丹，对不对？你们将军的书信我都已收到。让你带来的东西交给他，一会儿都给我送到校场来！”
被鳌拜指定的侍从惊异不定，小声说：“启禀大人，那些都是敬赠大人自己的……”
鳌拜不耐烦了：“我知道！去办吧！限一个时辰到！”
侍从与笔帖式互相交换一道紧张的目光，赶紧走了。
戎装的鳌拜更显得威风凛凛，骑在高头大马上，如同一座铁塔，列队的骑兵们忍不住朝他欢呼，于是整个校场上此起彼伏，三千多人的欢呼声直冲云霄，向他们的满洲第一勇士致敬！
鳌拜被飘扬着的绚丽旗帜辉映着，被无数双热烈的崇敬目光包围着，雄壮有力的欢呼使他胸中充溢着豪迈，不由举手向弟兄们致意，掀起了更热烈、声势更大的回应！一瞬间，鳌拜只觉胸腔里的心奇特地膨胀了，感受到一股沉醉，仿佛烈酒在融化，化出一丝丝淡淡的甜味。
哦！这就是我们满洲的八旗健儿！我的满洲弟兄！数十年来，他们祖孙父子世代苦战，拋头颅洒热血，终于夺得江山。还要靠他们平定天下，保大清社稷千年万年！鳌拜与他们息息相通，血脉里流淌着同一祖先遗传的强悍和无畏。此刻，他突然强烈地意识到自己的责任：永远保住满洲强悍尚武、英勇不屈的祖风。这样，才能长久地保住八旗健儿天下无敌的力量和威名，才能保大清朝长治久安。
鳌拜绕场一周，终于勒住马，欢呼声渐渐平息，几千双狂喜的眼睛期待地望着他，他似乎也该大声地向弟兄们说上几句勉励的话。可是他缓缓地仔细环视一周以后，什么也没有说，只微微偏着头，吩咐一声：
“弓箭！”
背硬弓的大力士连忙双手捧上鳌拜的弓，另一名壮汉抱着镶珠嵌玉的箭壶，护卫从箭壶中抽出一支三尺六寸长的专用箭，双手献上。
鳌拜骑在马背，稳如泰山，把长箭搭在弓上，慢慢运力开弓。弓张如满月，箭紧扣在弦，发亮的虎目盯住了二百步外的箭靶，满校场三千八旗劲旅，一时寂静无声。
鳌拜口中轻轻喊一声：“着！”弓弦“嘣”地一弹，长箭骤出，“嗤嗤”作响，划破无数目光织成的密密的网，飞向箭靶。
“哗！——”三千人同声惊呼！原来，鳌拜胯下战马在这一瞬间“扑通”一声卧倒了。它口吐白沫，再也站不起来。想必它经受不住出箭那一瞬间的巨大冲击。
“噢！——”紧接着是一片欢呼，因为长箭呼啸着穿透了箭靶红心！
图必泰连忙命人给鳌拜换马，鳌拜大手一挥止住，回头叫护卫牵黑龙来。
场外传来高昂而兴奋的马嘶，校场大门骤然亮过一道黑色的闪电，一匹黑马飞蹄扬鬃，直奔它的主人鳌拜。全场像刮过一阵烈风，猛地轰动片刻，跟着就无声无息了。这匹黑骏马简直像天马临凡，使所有的人震惊、赞美，说不出的倾慕，说不出的害怕，老天！它实在太骏太神，绝不是凡人能够享用的凡马！
它浑身如墨玉雕就，闪闪发光，粗大丰厚的尾巴飘拂着，高昂的头颈上浓密的鬃毛迎风飞动，多么高傲又多么英俊！一对眼角充血的、洋溢着青春热情的乌黑大眼睛，对鳌拜周围只曝了一眼，那些人们就以为它在看自己而不由得心底战栗起来……
鳌拜疼爱地搂着马头，拍了拍它的长面颊，抬脚踩镫上了马鞍，在宽阔的校场中心轻快地兜了一圈，人们鸦雀无声，几乎屏住了呼吸：跟前的情景真叫人如痴如醉、不可思议！那轻捷而神速的步子，那威武洒脱的雄姿啊！……
鳌拜兜马回到原处站定，又喊了一声：“弓箭！”
黑骏马有力的腿像四根铁铸的柱子，丝纹不动。鳌拜身躯微扭，弓开满月， “嗖”的一声尖啸，长箭带着风声飞了出去，紧接着，“嗖”“嗖”“嗖”，响声不断，一支接一支的白羽箭，像列队俯冲的白鹤，向箭靶飞去，箭靶的红心片刻之间插上了二十支箭，仿佛蜷缩一团的红刺猬！
欢呼、喝彩、挥旗，擂鼓，顷刻间如风如雷，震撼了整个校场。鳌拜面不改色口不喘气，平静地向八旗弟兄挥手致意。
刚才被遣去办事的侍从满头大汗地赶回来了。鳌拜一见他，张口就问；
“送来了？”
“禀大人，一起拉来了，共是……
鳌拜打断他：“好！来得正好，都拉进校场来！”
五辆双马一骡的大车鱼贯而入，在阅将台前停住。车上苇席围护油布包捆，看不出是什么货色。鳌拜站在台上，再次巡视全场，突然向前迈了几大步，走到台边，用他极浑厚有力、又十分宏大的声音说道：
“镶黄旗弟兄们，连日操练，辛苦了！”
“鳌大人辛苦！”骑兵们同声回答，校场上空滚过一个闷雷。
“弟兄们！我们满蒙汉八旗劲旅，是大清国的支柱，满八旗更是太祖皇帝自创的亲军，南征北战，功高无敌！我们镶黄旗又是满八旗中上三旗的一支，天子自将旗！如太宗皇帝说过的，‘最娴于骑射，所以野战则克、攻城则取，立则不动摇，进则不回顾，威名震慑天下，无人敢与争锋’！……太宗皇帝在世，常恐日后子孙忘旧制、废骑射、效汉俗，屡以莫忘祖宗为训。今日看弟兄们演阵骑射，果然不负太祖太宗，不愧天子亲点上三旗！”
憨厚而剽悍的骑兵们听得非常认真，鳌大人赞扬他们，便一个个咧开大嘴笑了。
“弟兄们！汉人文士们总是咕哝他们的一句老话，说什么马上得天下，焉能马上治之？我要说，马上得天下，就能马上治之！”鳌拜举手用力一挥，又召唤起一片震耳欲聋的欢呼。
“弟兄们为国辛劳，应给奖赏！”鳌拜对台前的五辆大车一指，提高声调：“这里白银五万两，全部犒赏镶黄旗的弟兄们！ ”
寂静。人们惊讶地张大了嘴瞪大了眼，几乎不相信自己的耳朵。这不是五万斤粮食，这是五万两白花花的银子啊！
突然，一个聪明的骑兵放声大吼：“谢鳌拜大人赏！”
“噢！——”最强烈的欢呼骤然爆发了！人群沸腾着，笑嚷哭叫嘶喊，不约而同地高高举起旗帜，长枪和刀剑猛烈挥动，就像平地蓦然长出了一片密林！欢呼经久不息，在校场上空盘旋飞扬着。
面对着火海一般的热诚，鳌拜眼角也有点热了，胸中如雨后晴空一样明快。他忽然意识到，他这一番行动也是在检验天算案后辅臣究竟失去了多少威望，他鳌拜满洲第一勇士的光荣有没有蒙受玷污。
没有。他依然得到八旗将士的拥戴，他仍然是满洲人心中的英雄！
鳌拜心上的阴云被驱散了！他愈加自信、愈加坚定。
欢呼声中，图必泰领着镶黄旗的参领佐领们向鳌大人叩头致谢。鳌拜走下台，扯开苇席和油布，一包包装盛白银的银鞘露了出来。他用腰刀割断一包银鞘的绑带，拿出一块五十两银锭，扔给经办送银的侍从，说：
“事情办得漂亮，没有违限，这锭银子赏你。”
侍从连忙跪倒谢赏，并呈上一份柬帖：“禀大人，这是苏大人府上送来的，正好途中相遇。”
柬帖是苏克萨哈亲笔，说在家备了小宴，有一道新鲜菜肴，邀老友品尝。鳌拜与苏克萨哈以往常有这样的小柬来往。汤若望案以后，两人疏远了。既是苏克萨哈主动迈出和解的一步，鳌拜总不能拒绝。他决定中午到苏府赴宴。
酒过三巡，苏克萨哈笑眯眯地对鳌拜说：“今儿请你来尝的新鲜菜，叫作紫玉红丝羹。原料倒算不得珍贵，做法却很别致。跟我去瞧瞧？”
为小宴只是他们两人对酌，没有陪客，说走就走。鳌拜随着苏克萨哈出小花厅，过一带短廊，进了那间专为苏克萨哈烹调珍馐奇肴的小厨房。厨师上来叩头，苏克萨哈挥手让也走，自己兴致勃勃地当讲解，说：“走近些，才看得清楚。”
初进厨房，只觉满屋蒸腾之气，鳌拜确实什么也没看到。走近灶台，方才发现灶上支着一个大木架，架梁上倒悬着一条三斤左右的活鲤鱼，鱼头正冲着烧锅，满屋蒸气，就是由这满锅“咕嘟咕嘟”乱响的滚水散发出来的。鱼头已敲破，鱼血正向水中慢慢流。但鱼还活着，被滚烫的蒸气一逼，摇头摆尾，拼命挣扎蹦跳，没有一刻停息，鱼血便流出更多，有如一缕红丝。
鳌拜看着有趣，问道：“这叫什么做法？有什么好处？”
苏克萨哈笑道，“你看这红鳞大鲤鱼，挣扎跃跳将死，全体菁华便集粹于这一缕鲜血。取精华而食，甘美无比。”