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“好见识，好心胸，小小年纪便如此贤惠，索夫人，你好福气啊！……”太皇太后用赞美打断了索尼夫人的话头。她一直耐心而有礼节地听着不时点头微笑。她当然猜得着索尼夫人夸孙女的背后，隐藏有别的企求。但是，做祖母的碰到一块儿，谈孙子是情不自禁，身为太皇太后的孝庄也难逃此例，她心里实在不服，忍不住要卖弄卖弄自家的孙子：
“论岁数呢，皇帝比你家芳儿还小了一岁。都道男孩儿开智晚，他可作怪，从小就爱读书，比他父亲还甚……”
“正是正是，”索尼夫人连忙接口，“我们都听说皇上六岁那年在沙河行宫校射三发三中，赐穿黄马褂；对诗讲赋，震惊诸王大臣。”
“骑射文才也罢了，最难得他心地仁厚，天生纯孝……”太皇太后眯着笑眼，喜爱地望着孙子，兴致勃勃地说起今天上午的事情。
早膳过后，各宫主位宫眷都来慈宁宫给太皇太后拜寿。因行家人礼，没有仪驾奏乐等大礼的许多庄严华贵的场而，反而喜气洋洋，和乐异常。老祖宗正座，左边拥着玄烨、福全为首的十多个孙子，右边围着冰月、芷珠为首的十多个孙女儿，锦团花簇，绕膝承欢。拜寿的太皇太妃及皇太后、太妃们，无不对老佛爷这福分、这福相赞美备至，提议召画师作一幅“佛母百子图”，以传永久。
按照惯例，众人要一一奉上寿礼。因为是自家人，所以寿礼也都简单：或一对耳环、一副手镯、或一袭锈袍、一双绣鞋。太皇太后不分厚薄。都笑容满面地接受，而上寿者也自觉菲薄，总要加上一句：“老祖宗收着，赏阿哥、格格们使吧！”
阿哥、格格们都还没成年，只有受礼受赏的份儿。
谁料众人上礼毕，小皇帝竟跑出来跪在太皇太后面前，双手高高举着一串念珠，大声祝道：“孙儿孙女进奉圣祖母圣寿无疆，一百零八牟尼珠，一珠期寿三百年！”
满堂惊诧之后，哄然大乐，这礼品这祝词，盖过了所有的人！
“你看，就是这个。”太皇太后不无自豪地指指项间的一串念珠，“能认出来是什么做的？”
深黄颜色，精圆光润，大小不很匀，串在一起却非常别致受看，显得静穆庄重而素雅，不像珍珠翡翠珊瑚那么珠光宝气、俗不可耐。索尼夫人认了又认，终于笑道：“老佛爷，恕奴才眼拙，实在认它不出。”
“这是菩提树子儿，他今儿一大早上树采来的。他还说，菩提树下佛陀成佛，修到菩提便是佛；天光初露，菩提子上含佛光…… 瞧瞧！”太皇太后笑着摇头，说不尽的喜悦和得意。
“哎呀呀，老佛爷还说我们有福气，皇上仁孝无双，普天下谁有老佛爷您的福气大呀！”索尼夫人真心赞叹。
太皇太后情不自禁又说道：“仁孝是他本性，最难得他小小年纪便这般懂事，识大体顾大局，真不愧……”她缩住了后而的话，望着孙子一笑。
玄烨还给祖母会心的笑。他知道祖母所指，也知道为了后宫体面，她不肯继续说下去。但他心里对后一件事更感到得意，更自我欣赏。
当他向老祖宗献过寿礼之后，又从冰月手里接过另一串念珠，也是一百零八颗菩提子，只珠子小一点，奉献给坐在太皇太后下首的懿靖大太贵妃：
“太皇太妃在上，请受儿臣礼敬，愿祖母福体安康！”
大太贵妃一愣，竟忘了起身去接。玄烨更凑近她，在她耳边轻声说道：“儿臣与冰月冒犯祖母，求祖母饶恕，以后宽怀畅意，颐养天年！”
大太贵妃接过念珠，手在哆嗦，眼里涌出泪花，扶起玄烨时，回头望着太皇太后，喊了一声：“皇姐！……”
大太贵妃与太皇太后以目光互相致意之时，玄烨赶紧又小声说：“菩提子是儿臣采的，念珠是冰月穿的……”
从没见过她脸上有这样的亲切，转向冰月伸出两手。冰月乖巧地跑过来，一下子扑进大太贵妃怀中，搂住她脖子，把香喷喷的小脸蛋儿贴上大太贵妃的粉面，这样一来，大太贵妃的泪珠终于搁不住，滚了下来。
太皇太后没说完的话，玄烨可以接续下去；他玄烨真不愧皇天之子、江海度量！他心里舒服又得意，眼前两位祖母夸孙子的较量，他胜了，转眼看看索尼夫人，老太太仍是十分乐和，没有一点失败的沮丧，似乎玄烨的出奇聪明仁孝是天经地义，理所当然，这令他的胜利感大大失色，不由想起那位对手，叫什来着？对了，芳儿。
这芳儿这么敢作敢为，看上去又那么文静，想必很有学问，而且她既在索尼身边，知道的事情一定不少。玄烨打定主意，要从她那里探听关于天算案的消息。因为索额图大约是受了父亲责骂，许多话不敢随意告诉他这位小皇上了。
于是，当东配殿里舞乐百技并作，太皇太后向各席分赐茶酒肴馔、宴席的气氛变得轻松愉快时，玄烨离开了他的御座，跑到配殿北侧专为一帮女孩子们设席的屋里去了。冰月是这里宴饮的主人，正在热心又很讲礼数地向小姑娘们劝茶劝酒。一屋子酒香果香脂粉香，各色各样的点心鲜果珍肴，五颜六色的衣袍，闪闪发光的头饰，娇声细语和着清脆的浅笑，还杂着玉镯环佩珠钗金锁的“丁丁当当”。哦，满目粉脸红唇、黑发俊眼的小美人儿，玄烨乍一进来便被这浓郁的香、色、味包围了，眼花缭乱，不知所措。小姑娘们也吓了一跳，赶紧起身给小皇上请安。
玄烨定定神，走过去坐到冰月的筵席上，冰月懂事地向后退了两步，心里却又是高兴又是得意。
满洲人家的男女避嫌从来就不严格，何况小姑娘们多是公主和福晋的女儿、玄烨的表亲，又都是小孩儿家，所以玄烨只说了几句客气话，这些表姐妹们也就释然，没什么拘束了，玄烨也就迫不及待地与芳儿、桓若姐妹攀谈起来。
很快，玄烨就发现，桓若虽然显得年龄大些，却总是看妹妹的脸色，每回答玄烨的一句话、就得看芳儿一眼，似在寻求保护。由此断定她没有主见因而也不会有多少学问，不是交谈对手，玄烨于是把注意力集中到芳儿这里。
果然，芳儿对天算案也很关切。她告诉玄烨，礼部有关天算案的复审尚未结束，而三法司的判词却己经下了他们维持刑部原判，但又不顾刑部附加的“待天算案结案后再判”的意见，确认汤若望处绞刑！据说，那些洋教士到三法司听判时，都曾作有辩护状文，郑重发誓他们决非叛逆之党，实在是一种神圣的敬天宗教的传布者。可想而知，没有人理睬。
玄烨心里气恼，又不能表现出来他沉了一沉，问：“你听说没有，三法司六名主审，竟没有一个提到天算的事？”
芳儿静静地想了想：“听说三法司只有五名主审，刑部尚书龚鼎孳宣判那天不在场。”
“哦？”玄烨眼珠一转，问：“你还知道什么？”
芳儿温静地笑道：“不知道什么了。”
“你一个女孩儿家，对政事也关切？”
“不是的。我只是记性好。玛法理政，从不避我们姐妹、我听到了，就能记住。有时候汉文蒙文的函牍太多，玛法看不过来，别人又不懂，便要我帮他抄写。”
“你还通蒙文？
“是。”
“哎呀，真了不起！怪不得你看上去有一团书卷气，我就猜你读书不少……”
芳儿笑了，道：“皇上还会相面？”
玄烨得意地一拍手：“相面还不容易！咱们这里的姐姐妹妹，我都能相出来？”
芳儿微笑：“你相我什么来着？”
“你呀，额宽颡广，肌肤滋润，是个有福气的，但人中欠长，难以高寿；眉清目秀，聪颖端庄，气度儒雅，有君子风。所以，我说你头上这朵芙蓉花跟你非常相称！”玄烨信口胡诌，很想在这个温静婉和的女孩儿面前显示显示才学。芳儿被赞得不好意思了，但她究竟是大家风范，并不故作羞态，只是脸上微微泛出红潮，笑道：
“皇上真会说笑话！”
芳儿的话未落音，冰月“腾”地起身走来，插到玄烨和芳儿之间，气鼓鼓地睁着大眼睛先瞪了玄烨一眼，又转向芳儿愤愤地喊叫：
“我喜欢你这朵芙蓉花！把它给我！”
玄烨和芳儿一愣，还没弄清怎么回事，她已经毫不客气地伸出手，将芳儿发板边插着的红芙蓉一把拽了下来！
“冰月！你怎么可以这样！……”玄烨拿出作哥哥的架势，想要教训两句。冰月在外人面前这么失态，他觉得难为情。芳儿开始有些尴尬，但很快恢复常态，笑着对冰月福了一福，非常和婉地说：
“公主尽管拿去。公主要是喜欢这种绢花，我明天叫他们给公主献上十盒，各种花卉都有，很精致的……”
玄烨抱歉地对芳儿说：“她年岁小，不懂事，不要见怪。看妈，去把盆里的唐花芍药剪一朵来给这位小姐！”
冰月原本挑衅地看着玄烨和芳儿，听玄烨这么一说，“啪”地把那朵芙蓉花扔到脚下，涨红了脸，转身就跑、才到门口，听到背后玄烨在说：“不要紧，别理她，一会儿就好了。”冰月顿时满心委屈，“哇”的一声就哭开了，捂着脸跑出东配殿，正好迎面碰上“来看看女孩儿们”的太皇太后：
“哎呀，我的小冰月怎么啦？”老祖宗一把搂住了小孙女儿心疼地说：“看看，脂粉叫眼泪冲掉了，成花花脸儿啦！”
“皇上哥哥，他，他不理我。”冰月抽抽搭搭，委屈得直撇嘴。
“谁敢不理我们小冰月？看皇阿奶教训他！小冰月是北屋的东道主啊，怎么可以跑出来呢？走，咱们进去瞧瞧了……”
苏麻喇姑在旁边笑道：“小孩子家有什么正经，好一阵恼一阵的，不用老佛爷操心。今儿早起，他还给冰月画眉毛，玩儿得好好的呢！闹就闹一会儿，半天就没事啦！”
太皇太后想了想，笑道：“可也是呢，多半为了争果子争饽饽，闹红脸了？”
冰月嘟着嘴说：“不是果子饽饽，是花儿！”
“好啦好啦，呆会儿给你们送一大箩好花儿，让你们这些小姑娘家每人插一头，这该行了吧？来，冰月，我送你进屋，接着当你的东道主。你不是念过书上的话，什么来着？‘主雅客殷勤’不是？你那个皇上哥哥，我教训他！”
冰月不情愿地随着祖母回到北屋。不用太皇太后两句话，一场风波就过去了。不过，冰月就不肯搭理玄烨，倒和芳儿、桓若姐妹说得热热闹闹。
太皇太后把守在旁边的看妈叫出去问了问经过，嘱咐几句，又到别处应酬去了。
下午是家宴。宴散之后，安亲王岳乐被太皇太后留下，在西花园延寿堂待茶。
人逢喜事精神爽，又喝了些酒，太皇太后的弯弯黑眉下一双眼睛格外有神采，看上去竟如四十多岁的人。一如既往，她的表情总是那么端庄、慈祥、和蔼，今天更多了一些女性的温柔、长辈的亲切。她像对自己的孩子一样款待这位侄子，跟他无拘无束地聊天：家里人大大小小都好吗？近日家下可操办了什么红白喜事？亲友们来往有什么趣事？琐琐碎碎，听得津津有味。岳乐说起来也很随便。他对这位了不起的婶母一向充满敬意，只是在敬意的背后，还隐藏着一团疑惑和因此而来的畏惧。
你永远也弄不清这位至尊至贵、端庄慈祥的太皇太后究竟是怎样的一个人！ 说她端庄吧，为什么早年跟多尔衮暧昧不清？说她不正经呢，这么多年来她又玉洁冰清、宫闱肃静。说她慈祥，先皇去世以后，大狱冤狱接踵不断，她却不闻不问；可说她不仁不慈呢，她又经常拿她宫中节省的银两去赈灾救荒，恩惠恩赐遍及八旗满洲以及天下。先皇在世时身体力行地学汉制近汉俗，她不曾反对；先皇去世，辅臣们恢复祖制闹得这般乌烟瘴气，她也不阻止。尤其是先皇那份痛骂自己的遗诏——罪己诏，她在其中到底有没有做手脚？……岳乐一直和先皇息息相通，是先皇帝学汉制习汉俗的追随者，因此，他对这位慈祥仁厚的婶母太皇太后，就不能不存一番戒心。那么，今天太皇太后挽留他为的什么？只是一叙亲戚之情么？
“你的气色看上去很好，又红又黑的。”太皇太后笑着说。
“是。儿臣年来多在田庄上走动。”
“哦、今年收成好么？”
“好，比往年增收了五成光景呢！”岳乐说起来很高兴。
“哦？是什么道理？分别人家都在叫喊庄田减产呀！”
“这……”岳乐赶忙缩住口。他不敢把自己的庄田上的那些变通说出来，那又是些大违祖制的事。——然而他的庄田增收，确是靠了这违制的办法。他想轻巧地支吾过去：“托太皇太后和皇上的恩福，风调雨顺，所以有十成收。”
太皇太后明亮的眼睛注意地看了他好一会儿，看得岳乐心里发慌：莫非对我在庄子里的作为已有所闻？他表面尚能维持镇静：伸手端起茶盏，凑到嘴边喝了一口，却听太皇太后笑道：
“你真要终老田园，学那个陶渊明？”
岳乐嘴里含着茶水，心里极快地琢磨，学陶渊明？这是什么意思？是暗指他学汉俗吗？…… 幸而她很快地说出了下一句话：
“你不打算回朝议政了？”
岳乐差点被这口茶水呛住。哪里敢在太皇太后面前咳嗽啊！他只好用力往下咽，使劲憋住想要咳出来的那股气，试着用清喉咙的办法缓和一下，心里不无疑惧地想：这是不是今天她要说的最主要的话呢？
岳乐终于摆脱了那口茶水带来的困境，从容地说：“先皇遗诏四大臣辅政，议政王大臣诸人都很满意。儿臣办事做人常常不合时宜，当有自知之明以让贤，不好再侧身其间了。”
“贵为亲王，理当为朝廷分忧解愁。”太皇太后容色还是那么和蔼可亲。
“有辅臣在，儿臣不便多管闲事，惹人议论。”
太皇太后出神地看着岳乐，突然道：“听说几日后御前大审天算案，推你为首席主审？”
岳乐笑道：“实在是辈分和爵位使然，非儿臣自己所愿，御前大审又属国家大典，不得不参与。”
“那么，你以为此案应如何审理？
“儿臣实在不知案情，唯有临审时秉公而断。”
太皇太后不得已地点点头，也就不再提这些事，转而笑道：“见到冰月了吧？快长成大姑娘啦，越来越漂亮，是不是？”
岳乐笑着点头称是，心里却万分感慨：冰月越来越像她的生母，那个他以亲王的权势、男人的真情、苦刑和死亡的威胁都不能征服的女人……