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“三哥哥，现在才来！快把我冻死啦！”
春天的清晨果然寒气袭人，玄烨连连赔不是：“月妹妹别生气，一道题特别难，害我忘了时间！……”
“别说那个了，快上吧！”
跟着的看妈、丫头、随侍太监都提心吊胆，你看我我看你，不知这两个娃娃为什么单挑黎明时分跑这儿来。突见玄烨紧紧袍子，手脚并用，“刷刷刷”地爬上那棵最高大的菩提树，都惊叫起来：
“万岁爷！”
“老天！这是干什么呀？”
“别嚷啦！”冰月不高兴地斥责着，“跟你们说了的，我们要给老祖宗上寿，让她老人家又惊又喜！谁敢先说出去，我就告苏嬷嬷扣谁的月钱！”
“找着啦！”树上传来玄烨的喊声，“我往下扔，接好了，树上可没多少！”
菩提子儿接二连三地撒下来。冰月和随从们赶紧捡拾，装进冰月的黄杨小花篮。
“够啦！”冰月喊。
玄烨下树，凑在花篮上看了看，说：“再去弄一串儿。”
“干吗？”
玄烨捂着冰月的耳朵悄悄说了几句，小姑娘点点头。玄烨又上树，冰月蓝里的菩提子装满了。
临了，玄烨笑着对冰月说：“后面的事归你办，我练骑射去啦！”
玄烨练罢骑射驰马回宫时，天已大亮。虽然太皇太后早有懿旨停止圣寿节祝贺礼，王公百僚不须进宫叩拜，但宫内仍是一团喜气。各处宫门红灯高悬，张挂着寿字彩绸。一张张粘金沥粉、透出金黄色龙风花纹的朱红绢笺上，草书一个大大的寿字，在各个正门上对称地贴着，更增加了热烈的气氛。玄烨跳下马就往太皇太后的寝殿跑，顾不上、也忘记了应该回屋换换衣裳。
“老祖宗！老祖宗，来给你磕头拜寿啦！”玄烨快活地嚷着，毫无阻碍地走进祖母的寝宫。他站住了。没有应声，一派寂静，连个人影儿也不见。正对着老祖宗的宝座，干干净净，一尘不染，两柄孔雀羽扇分列左右，金碧圆纹，煞是好看。宝座透花围屏上缠着红绫，后屏风上也悬着大大的寿字朱红绢笺。正间与东次间隔着玲珑剔透的百鸟朝凤落地罩，玄烨从百鸟百花丛中朝老祖宗的寝处东梢间看过去，没一点动静。
“老祖宗！……”玄烨又喊了一声。
“嘻嘻！……”什么地方传来笑声，像是捂着嘴。
玄烨回头，正间与西次间隔着的是透雕缠枝花卉的栏杆罩，中间是空的，一眼便能看清西梢间的楠木雕花隔扇门，门上绣着本色花纹的锦缎帘子似乎轻轻地动了动。冰月！也不知她寿礼备好没有，倒在这儿猫着想吓唬人？瞧我给你点颜色看看！……玄烨故意大声说：“咦，都到哪里去啦了？准上了西花园，没错儿！”他用力顿脚走几步，表示他出去了，随后轻手轻脚地靠近西梢间，闪在门口的百宝柜旁。
“哎呀，三哥哥真的走啦！”这是冰月着急的声音，“看妈你快去追他，告诉他老祖宗去的北花园！”
看妈慌慌张张掀开门帘追到外面去了，跟着是一个小宫女的声音：“老佛爷反正回来用早点，格格你还用去吗？刚梳好的头，又要跑乱了。”
“不成，要是看妈找不着他呢？我还有事跟他说！块点啊，你别缝啦！”冰月说着已经走出门来，那小宫女还拽着她袍子的后摆，用针线缀着花边。玄烨原想大喝一声，此时却怕把她吓坏，不忍那么干了。直等她俩一前一后、一个跑一个拽，拉拉扯扯走到正间就要出门，他才哈哈一笑说：“上哪儿去？我在这儿呢！”
冰月急慌慌的脸上立刻绽开笑容：“好哇！敢情你逗我们玩儿！”
小宫女也高兴了：“哎哟，格格快回屋吧，让我给你把活儿干完哪！”
冰月一步步走回来，小宫女还在后面托着带针线的袍边。玄烨站在那儿，竟目不转睛地看呆了。冰月见他那副样子，“扑哧”一下笑出声：“三哥哥，你怎么了？直眉瞪眼的！”
玄烨情不自禁地赞叹道：“今儿个你真好看！”
冰月不知怎的，瞥了玄烨一眼，忽然红了脸，不好意思地低了头。孩子的天真里搀进了少女的最初娇羞，她显得更美丽了。
小宫女连忙告诉玄烨：“老佛爷今儿上午宴请亲友，叫格格在西配殿主陪呢，特意要格格精心打扮……”
小宫女说什么，玄烨全未入耳，他的眼睛离不开冰月。
她个头儿不算高，可穿了高底绣鞋和直盖脚面的丁香色闪缎长袍，真就亭亭玉立了。幼时圆圆的脸，不知什么时候起开始变长，变得细腻柔润，天真无邪的眼睛，也似乎蒙上一层薄薄的、不曾见过的神采，如梦一般温柔、神秘。一只渐渐成熟的仙桃，散发出越来越浓的甜香；一位渐渐长大的小姑娘，透露出越来越多的少女风韵。真是一天一变样，再变下去，童年友伴，会美得叫人看一眼就晕头转向……
“你看，菩提子穿好了，每串都是一百零八颗……”冰月把两串念珠递给玄烨，他竟征征地忘了接，念珠“哗啦”一声掉到地上。
“你看你，发什么呆呀！”冰月生气了，推他一把，自己俯身捡起。
玄烨一惊，醒悟过来，耳朵有点热，面颊有些热，心里却像偷吃了霜糖，怦怦地跳，丝丝地甜…… 为维持做哥哥的尊严。他连忙皱起眉头打量一番，惋惜地说：
“呀，你这眉毛可描坏了！”
“真的？”冰月有点儿发慌，用手轻轻地摸。
“别动，别动！去照照镜子看。”玄烨推冰月进屋，拿镜子给她照看，“看见吗？你就像一首最好听的乐曲，这眉毛呢，就像曲子里一下冒出来的怪调；要是比作一首协律的好诗，这眉毛可就是错了平仄、差了韵脚……”
冰月擦去两道淡淡春山似的眉峰，拿起眉笔，却又蹩手蹩脚，自己不敢动。
“来，我给你描。”玄烨一把抢过眉笔，左右端详一番，便捧着这张五官精妙的小脸，细心地描画，嘴里还在说明：“要这样慢慢地弯，眉尾要长长的，像古画里的美女，双眉修长……”
小宫女在一旁偷偷地抿嘴一笑，退出去给他们备茶。
“还没有好么？”冰月小声问，暖融融的气急带着一股清香呼到玄烨面颊上。他猛地醒悟：原来他和冰月离得这么近！心里“怦怦”直跳，不知怎的，一句这样的话就冒了出来：
“我这就叫张敞画眉，所谓闺中乐事……”
“谁是张敞？他为什么画眉？你为什么又是张敞？”冰月疑惑地看着他。
“张敞啊，是汉朝的京兆尹，他喜欢给他妻子描眉，因为他最爱他的妻……”
“可是，你不是张敞，我也不是你的妻呀？”冰月还是那么认真地看着他。
他顿时觉得胆怯了，垂了眼帘说：“唉，我不过那么比方……”他忽然想到自己是天子，永远不该有令天子胆怯的事！于是又抬起头，鼓足勇气说：
“不管张敞不张敞了！将来你肯做我的妻么？……”
“我？……”冰月显然很意外，“你是说，要我嫁给你，是吗？”
玄烨点点头。
冰月严肃认真地想了想，说：“这不要告诉老祖宗么？”
“现在不要。以后告诉。…… 就问你自己愿意不愿意？”
“我自己？当然是愿意的！你对我多好啊！……可是，嫁又是怎么回事呢？书上讲，男女居室，人之大伦，就讲的是这个吧？”
“是。”玄烨又心慌又高兴，不知怎么向冰月解释，因为他自己也并不十分清楚。他突然想起那尊欢喜佛，便说道：“还记得懿靖大太贵妃佛屋里的那尊佛吗？……”
冰月那刚刚画好的修长的双眉皱起来了：“那个样子？多可伯！那个大佛像要把那个小佛吃掉似的……”
“不是，不是的……”玄烨小声嘟囔着，心慌意乱。皇上还能这么无能、这么慌乱？不！玄烨坚决地伸出双臂，轻轻地搂住冰月纤细的小腰，非常小心地，仿佛她是个易碎的水晶制成的绝世珍宝一般，把她抱在自己怀中，用自己的面颊贴着她香喷喷的鬓角，低低地耳语道：“他们是这样，非常亲非常亲……”他看了看冰月惊慌失措的眼睛，心里感到从未有过的快乐，低下头，在那珊瑚般红润的小嘴上很快地亲吻了一下。——这就是玄烨心目中的“男女居室，人之大伦”。
也许就是这匆匆一吻，唤醒了少女本能的羞怯，冰月忽地红了脸，推开玄烨，脱身出来，连着跑了几步，一下子跌坐在南窗的坐炕上，低着头，哭了。
这下子玄烨真慌了，什么天子的威仪、皇上的至尊，全撇到脑后，赶上去拉着冰月的手连声地说好话：“唉呀，别哭，你别哭哇！……”
“你欺负人！”冰月呜咽着说。
“没有没有！我发誓！我一点没有欺负你的意思！我实在是……哎，好妹妹别哭了，饶我这一回还不行吗？不然老祖宗回来我可要挨骂啦！……求求你，好妹妹，我以后再也不敢了！”
玄烨央告着、哄着，冰月终于不哭了，但还是扭着脸不理这个三哥哥，任他哀求，也不回头。可是，当小宫女端了茶同看妈一起进屋来，冰月便循着他俩“对外一致”的惯例，立刻跟他说话，说的还是一件要事：
“三哥哥，咱们的小雪病啦！”
“啊？在哪儿？”玄烨这才记起，进屋后没听到熟悉的金铃响，没看到那跳上跳下、活泼可爱的白茸茸毛团。
“昨儿晚上叫了一整夜，天亮才睡着。”冰月指指炕头，一个绣花鸟的水红缎软垫上，小雪蜷成一团，像一个大雪球，“累坏它了，叫得可难听呢，平日从没这么叫过。”
玄烨摸摸小雪，小雪一哆嗦，抬起了头，抖了抖身上洁白的长毛，站起身子细声细气“喵喵”地哼了两声，之后，就昂起头，张开嘴，叫得一声比一声粗大，一声比一声狂野，像是身体内什么地方受了伤，痛苦难忍；又像在呼叫救星，等待回应，叫得声嘶力竭。
玄烨吓住了。冰月极其心疼，赶忙把小雪抱在怀里。小雪的叫声低下去，变成了呻吟。
“三哥哥，你看，这可怎么办？”冰月眼泪又要掉下来。
“唉呀，小雪，你是怎么啦？哪儿不舒服？…… 唉，它又不会说话！”
看妈在一旁道：“格格，你放它下来，拍拍它的背看。”
冰月把小雪放在炕上，玄烨赶着去拍背，轻轻地顺颈子往后拍，刚拍到臀部，小雪突然四肢蜷曲，肚皮贴地，毛茸茸的尾巴直竖起来，呻吟、哼唧，更加娇赖，更加难听。
“三哥哥，它是肚子痛！”冰月含泪嚷起来。
看妈暖昧地撇撇嘴：“没事，是闹猫，到时候了，猫儿叫春呢！”
“你说什么？”玄烨和冰月都不懂，一齐望着看妈。
看妈笑得怪模怪样：“小孩子家，说了你们也闹不清，小雪发情啦，要找个公的来配它……”
看妈的话，加上她那带着狠亵意味的笑容，令玄烨难堪，尤其觉得侮辱了冰雪一样的月妹妹，他骤然变了脸，呵斥道：“你大胆！敢说这等下流话！”
看妈大惊，跪倒叩头求饶：“皇上恕罪，奴才再也不敢了！……”
“不成！”玄烨非常坚决，“我得回老祖宗，宫里不能用你了！”
冰月莫名其妙：“三哥哥怎么啦？看妈说什么了？”
玄烨皱眉道：“你别问，没好话！走，咱们去找老祖宗！”
二人手拉手去北花园接太皇太后。
太皇太后听了小皇帝的禀告，只笑了笑，没说什么。那个看妈终究到慈宁宫去侍候皇太后姐妹了，小雪也被送去宫中猫狗处呆了两天。送回来时，冰月说它又脏又瘦，边哭边给它洗澡。从此它再也没有怪叫过，这是后来的事了。
正午，太皇太后在慈宁宫东配殿设宴，款待亲友。能与此宴，便是殊荣。因为请的人不多，除亲王郡王福晋、出嫁的公主之外，只有开国五大臣额亦都、费英东、何和礼、安费扬古、扈尔汉家族的直系当家夫人。辅臣遏必隆是额亦都的儿子，承袭宏毅公的世爵；而遏必隆的母亲是和硕公主、太宗皇帝的妹妹，六十多岁了，还精神矍烁，领着儿媳妇遏必隆夫人和两个孙女儿喜气洋洋地来给皇嫂拜寿。既不是公主、福晋又不是五大臣后裔的，只有一位，那就是索尼夫人。令人惊羡不已的是，宴前，太皇太后竟在西配殿单独召见了她和她的两个孙女儿，为上次孔公主下嫁向她致谢。
索尼夫人毕竟是见过世面的一品命妇，面对正方宝座上的太皇太后和宝座左侧就座的那位十二岁的小皇帝，应对娴熟、礼节周到。倒是那两个从来不曾进过宫、不曾见过这般场面的芳儿和桓若姐妹，站在祖母身后，一动不动，眼睛都不敢抬。芳儿表情还算从容大方，桓若不免露出几分胆怯。
太皇太后偏偏把两个小姑娘叫到身边，拉着手儿，问了名字又问年龄，很是喜欢。苏麻喇姑立刻叫宫女呈上两份赏：一副银丝嵌珍珠手镯，一对嵌翡翠金戒指。太皇太后还连连说赏薄了，两个小姑娘连忙跪下谢赏。
玄烨最喜欢宫里这些节日，虽然庆祝礼仪繁褥，令人头痛，但可以见到许多事许多人，那是平日冷清清的宫院里见不到的。他很想知道宫廷外面的生活，他的子民、普通百姓都是怎么过日子的。所以，他很注意对面这两个小姑娘，尤其那个看上去很老实的穿绿衫的女孩儿，叫什么来着？哦，叫桓若，这名字不是挺特别吗？…… 那一个名字真俗气，叫芳儿，可是仪态倒是端庄大方，看上去秋水一般宁静。她自己一定也知道她的长处，两把头的正中发板上，簪了一朵绢制的可以乱真的红芙蓉，跟她真相称……
玄烨正在胡思乱想，只见两个小姑娘跪在他面前行礼告辞，太皇太后在招呼：“苏麻喇姑，领二位小姐去找冰月格格。她们一定能玩到一块儿！”
冰月！玄烨心里一颤，唇边止不住地露出微笑。他不合时宜地想起清晨那一幕满心自豪：他的冰月是最美最好的，天下的女孩儿任谁也比不上！……幸而两位老太太正谈得有劲，没人注意他的表情，他赶忙收回心神勉强去听，以维持起码的礼节。
“…… 她呀，说只有十三岁，读书明理，端庄文静，多半大男人都不及她的见识哩！去冬她随她父亲下乡上坟，住在庄园里。她父亲出门修坟，她独自在楼上看书，望见家中一少爷殴打庄户，正值大雪。庄户咯血满地，沾衣尽赤。同来缴粮的庄户一时相聚数十人，气势汹汹地要闹事。这丫头立刻遣苍头去问清情由，那少爷原来是一远房侄儿，在庄里横行惯了。芳儿当下命人把庄户抬进屋内，召大夫来救治敷药，并发十两银、五斗米差人送到庄户家中。随后把那侄儿召来，以主人身份，当众杖责了二十大板。众庄户口服心服，各自散去，还传说了许多芳儿的好活。家里人都不料她小小年纪，临事如此有决断。索尼也最喜欢她……”