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索尼生就一副忠厚的相貌和诚实的眼睛，但并不使人产生忠厚无用之类的联想。由于出身满洲学识最渊博的家族，他带有一般满官不具备的儒雅气度。近年老态渐至，须发尽灰，倒给他增添了几分威严，颇得朝野人士好感。
太皇太后淡淡一笑：“索尼忠直，朝野尽知，辅臣摄政三载，不但无过，而且有功。少有不服者，在所难免，不必放在心上。”
苏克萨哈跪到索尼一侧，详细禀告昨天辅臣值房内发生的事。太皇太后神态从容，眼睛里却不免透露出怠倦和厌烦。苏克萨哈禀罢，她已双目微阖，仿佛睡着了。
“求太皇太后示下。”索尼小心地提醒一句。
老太后睁开眼，了无表情，只想尽早结束这不愉快的谈话：“好了，二位起吧。辅臣奉先帝遗诏辅佐幼主，原不许诸王亲贵掣肘。辅臣尽管经意综理政务，安王等人干政，自有皇家家法裁夺……”
一语未了，北边靴声杂乱，还带着“橐橐”跑步声，冲来黑压压的一群人，把园中悠闲散步的仙鹤惊得“嘎嘎”乱叫，扑着翅膀逃躲。跑在最前面的，竟是身穿金黄小龙袍、头戴红绒结便帽的小皇帝玄烨！
人们惊讶不已，刚站起身的索尼和苏克萨哈又同着遏必隆、鳌拜双膝跪倒，嘴里念着：“奴才给皇上请安！”
可是小皇帝就像没有看见四位大臣，他满头是汗，惊慌失措地直冲到祖母跟前，只管尖声叫着：
“老祖宗！月妹妹不好了！”
太皇太后一惊：“什么？”
玄烨急得脸通红，一把拽住祖母的袖子，硬拉她起身，上气不接下气的只是嚷：
“老祖宗快去，你快去救救她呀！……”
太皇太后顿时心慌意乱，竟站不起来，只提高嗓音问：“看妈呢？奶妈呢？今儿谁在冰月屋里当值？”
一个跑得气喘吁吁的保姆连忙跪倒：“禀老佛爷，昨儿半夜那工夫月格格就浑身滚烫，传了太医来瞧，吃了一剂药，天亮那会子原本好些了，没承想这会子又烧上来了……”
玄烨几乎哭出来，大声抢白：“你罗嗦个什么劲儿！讨厌！……老祖宗，快走！快走！”他用力扯着太皇太后，小小的身体都斜向地面了。老太后随着孙子移步的当儿，不由仰脸望了望：天哪，你降给皇室的灾祸还没到头吗？……
走下临溪亭石桥，太皇太后略定定神，发现辅臣还毕恭毕敬地跪在那边，便拽拽玄烨的手：“看你，还不快叫起！”
玄烨魂不守舍地回头草草看了一眼，远远喊了两声：“起去起去！”重又抓牢祖母的手：“走！ 快走哇！”
慈宁宫寝殿侧，冰月住的三间屋子，里里外外挤满了人，连门前石阶上也站满了宫女太监，却静悄悄的连一声咳嗽、一口大气也听不到。小皇上那带着哭腔的呼喊便清晰地直达户扃：
“月妹妹，你快醒醒儿，老祖宗来了！你倒睁睁眼啊！……”
冰月烧得满脸赤红，嘴角起泡，小脑袋聋拉向枕头一侧，无知无觉的样子更叫人心疼。
“冰月，好孩子，你醒醒吧！……”老祖母温柔慈爱地抚弄着小孙女乌黑的柔发。
浓密的眼睫毛一动不动，就像贴在这张通红小脸上的两瓣黑色月牙儿。难道这双美丽的大眼睛再也不睁开？难道这清亮亮的眸子再也不能活灵灵地闪动？围在床边的太皇太后，皇太后和皇上，还有各宫主位们，都被笼罩在一团悲雾之中，有人在轻轻啜泣。
冰月的细长眉毛成年人似的痛苦地蹙了又蹙，睫毛扭动着扭动着，唇边竟牵出一丝天真的温存的笑，慢慢睁开了眼。奇怪的是，目光秋水般澄清宁静，完全不像七八岁孩子的神情，眸子黑宝石般晶莹，凝视着太皇太后，静静地、带点悲哀地说：
“老祖宗…… 冰月不在这儿呆了……”
像剜去心头肉，太皇太后一阵痛心，声音哽咽了:“好孩子你说哪儿话……”
冰月目光略转，看到玄烨，殷红的小嘴伤心地撇了撇：“三哥哥……小红马荷包没绣好，我得走了……你别生气啊！”
玄烨捏着冰月滚烫的小手，眼泪“哗”地落来。
“冰月，不要瞎说，惹老祖宗难受……”岳乐站在床头轻声责备。他是应急召刚刚赶到宫里来的，心里有如兽爪在抓搔，难道召他进宫竟是为他心爱的小女儿送终？
“阿玛，冰月不瞎说，”黑亮亮的目光落在岳乐脸上：“皇额娘叫冰月了，还有皇阿玛，笑眯眯的，招手，好多好多花儿呀……红的、黄的、粉的、真好看……”冰月往枕上一仰，眼睛又阖上了，卷卷额发撒满鬓角，盖住眼睛，呼吸愈加粗重急促了。太医赶忙跪上来诊脉。
太皇太后问：“怎么样？”
“回老佛爷，格格这是邪热入肺，脉象凶险，唯退得高热方有救……”
玄烨忙道：“你快开药方、快给她退热呀！”
太医叩头道：“回万岁爷，格格金玉之质，用药须格外谨慎，学生不敢冒昧从事，须得……”
“放屁！”玄烨大怒，瞪着眼珠子，戳手指定太医跺脚大骂：“你是干什么吃的，白拿朝廷俸禄吗？饭桶！立马给我开方子！要是治不好月妹妹，我要你们这帮饭桶太医的脑袋！”
完全是乳声童音的小儿斥骂，却吓得太医“砰砰”叩头、浑身哆嗦，汗水顺着面颊往下淌。玄烨抓起几上的纸笔远远往太医头上一扔，吼着：
“写！给我立刻写！”
太皇太后用责备的目光向玄烨示意，玄烨全没看见，骂过太医、回身就奔冰月榻前。
冰月手脚忽然一哆嗦，嘴里含含糊糊嘟哝：“热呀！……火烧身上来了……”说着就抽搐起来。赤红的面色转青，脖颈紧张地挺着，半睁半闭的眼睛看着翻白了。众人一片惊慌，哭的、喊的、叫的、揉搓的，一个个失了主意。几个看妈冲上去掐人中捏手脚，乱作一团。
玄烨突然从乱哄哄的人堆里蹿出去，一边跑一边脱龙袍。太皇太后一眼瞧见，忙命看妈跟着。不一会儿就听看妈在门外大呼小叫：
“哎呀万岁爷，您这是干什么？不能脱呀！”
“万岁爷冻着可怎么得了！”
老太后不放心，正要出去瞧瞧，玄烨一路嚷着跑回来：“闪开：都闪开！”
众人吃了一惊，只见皇上只穿件贴身的月白绸衬褂，冻得腮帮泛青、嘴唇哆嗦，自管飞跑到冰月床边，一把掀开锦被，双手用力抱起烧得浑身滚烫的月妹妹，紧紧贴在自己凉冰冰的身上，还特意把冰冷的脸蛋贴紧那热得如着了火似的小脸，——他是从春寒中取了凉，回来为月妹妹退高热！
众人明白过来，望着两个小人儿，全都愣住了。
被高热折磨得奄奄一息的小冰月，骤然遇冷，神奇地停止痉挛，可怕的抽搐缓解了。玄烨感到妹妹像角弓一样紧绷绷的身体渐渐放松、渐渐柔软，非常高兴。冰月的高热吸尽了他身上的凉意，他开始觉得热了，便吃力地把冰月放回床上，转身又往外跑。看妈一把拽住：
“万岁爷，不能啦！保重龙体要紧！……”
“你少管！”玄烨甩脱她的手，头也不回地冲出去。待他一身冰凉地跑回来再抱冰月时，惊异地看到，除了太皇太后、皇太后和太妃以外，所有的人都跪下，冰月床前五颜六色，密密麻麻一片。
“皇上天恩厚德，奴才纵然肝脑涂地也难报答……”安亲王频频叩头，语调呜咽。
“皇上是天下之主万民之父，千万保重……”苏麻喇姑也在不住请求。
“求皇上着袍！”
“求万岁爷添衣！”
四面都是忠诚的面孔、深受感动的求告。玄烨对这场面很觉意外，疑惑地看看祖母。老太后温厚地笑了，说：
“皇帝虽然年幼，却具佛心，笃于亲情友于弟妹，是仁爱之君，谁不感泣？只是，退热去病，还有太医和看妈们经管，皇帝可以放心了。”
果然，几名看妈已经端来了凉水和冰块，退热效果显见比自己这一时冒出来的笨法子强。玄烨也就顺从地放开冰月，任听她们摆布昏昏沉沉的小格格。
太皇太后嘱咐几句，心事重重地出了中堂。皇太后、皇上和安亲王陪着出来。老太后轻声说：“皇帝和皇太后去吧。”
玄烨仰脸看看祖母和伯父，赶紧拉了太后又回冰月屋里去了。仿佛感到什么，进门前他又偷偷回头看了着。
沉默片刻，太皇太后直截了当地问：“你打了苏克萨哈？”
岳乐就地跪倒：“奴才一时按捺不住……辅臣屡兴大狱，压制汉人士子，奴才深恐逼出大事，于朝廷不利，不过训诫几句，他却出言不逊，有意冒犯……”
太皇太后伫立不动，没有表情的脸仿佛佛龛里呆板的神像。静了好一阵，说出的话也带着无法形容的冷气：“朝廷的事辅臣该管。汉人原本气傲，惯得太厉害，也不成！”
岳乐心头“咯噔”一跳，鼓足勇气提醒道：“老佛爷，得人心者得天下啊！”
太皇太后脸颊掠过隐隐抽搐，声音更轻了，仿佛在问自己：“得汉人心还是得满人心？以目下情势而言，孰轻孰重？”
岳乐随口接答：“满汉一体，国家才能太平昌盛……”
“满汉一体，谈何容易！”太皇太后摇头，叹息一声，“为政必须刚柔相济。先皇帝过柔，理应以刚补正。”
岳乐吃了一惊：这么说来，近年兴的几桩大狱，是太皇太后默许的了？他心里阵阵发寒。
太皇太后复又显出倦怠和苍老，眼角聋拉下来，声调也欠了底气，但说出的话仍很逼人：“岳乐，辅臣奉先帝遗诏摄政，诸王亲贵不得干预。”
岳乐怔了怔，不由抬头看了这位婶母一眼。这位婶母用更微弱低悄的嗓音，说出一句更令人心悸的话：
“难道忘了多尔衮① ？……”
岳乐匍伏着再不敢出声，背上凉飕飕地沁出一层冷汗。他静候下文，因半晌无动静而抬头看时，她已经走了。
太皇太后回到寝宫，倚着炕上的靠枕喝茶，视而不见地盯着八仙桌上一盘金黄色的佛手出神。后来她放下茶盏吩咐：“叫小福子。”
玄烨的乳母领班孙氏，在宫里的名字叫小福，立即应召而来，跪在老太后脚前，恭听着平稳慈和的问话：
“小福子，这些日子皇帝晚间睡得可香？”
“回老佛爷，睡得香，吃饭不香。圣母皇太后大行，皇上心里太苦。”孙氏回话意思明白、态度得体。
太皇太后点点头，又问：“近日没有给他沐浴吗？”
“回老佛爷，大丧之后，刚浴过身。”
“哦。你看他……长成了吗？”
“回老佛爷，还同小时差不多，没大变。”
“嗯……你去吧。”
天色完全黑下来，太皇太后还坐在那里，也没叫上灯。她心里还在翻腾。辅臣和安王的官司、政务国事此刻都已撇开，她只想着那个叫人无法捉摸的小皇帝。方才他搂抱冰月看来是孩子气，并非情窦初开，教人略略松了口气。但这孩子好像比他父亲更古怪。他身上仿佛附着好几个人：这一个聪明好学，那一个顽劣异常；一忽儿诚笃仁爱，一忽儿又骄横十足蛮不讲理……这位嗣天子日后能够受天命负大任吗？
为同一原因心神不安的，还有一位，安亲王岳乐。老太后
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①顺治初，皇帝年幼，多尔衮以叔王摄政。顺治帝亲政后，定多尔衮谋逆罪，夺谥削爵并彻底清除其党。
的话再明白不过，他已决意辞政。决心一下，许多烦恼顿时消失，大有从泥潭拔脚而出的轻松之感。但心头总是牵牵挂挂放不下。因为今天见到的皇上，和他心目中的神童三阿哥全然不是一个人，怪僻得叫人害怕！想想他跺脚骂人时暴戾的眼神、搂抱冰月时不顾一切的呆气，岳乐很担心：将来他能是一位有道仁君吗？
五天以后，岳乐再次应召入宫。
走近冰月住所，一片盈盈笑语，和着杨柳春风阵阵飘来耳边，他悬着的心放下了。
果然，裹得严严实实的冰月已靠坐在堂屋南炕毡垫上了，小脸苍白，两颊消瘦，眼睛显得越发大越发黑，看上去弱不禁风，精神倒还好。玄烨挨着冰月坐在炕桌边给她剥瓜子。太皇太后、皇太后和几位常来的福晋，都按各自身份，坐在太师椅、扶手椅、瓷墩、方凳上，说笑得正有劲，岳乐到来也没打断她们的兴致。见了家常礼，看了女儿的气色病情，岳乐也坐在一旁听她们闲谈。
那位能说会道的老福晋在继续刚才的话题：一件被宗人府经历司错判的盗案。听着听着，玄烨发议论了：
“这主事的真笨！哪儿用得着费这么大周折！”
太皇太后瞅他一眼：“小小年纪，别说大话”。
玄烨不服：“老祖宗等着瞧，日后我要是断案子，决不这么糊涂！但凡用心思多想想多瞧瞧，那明察秋毫也不难！”
太皇太后笑笑：“叫你说的……好吧，我来考考你。”
“考我？”玄烨兴奋得蹦起来，跑到祖母跟前摇晃她的胳膊，“老祖宗，快出题呀！”
老祖母略想了想：“岳乐，你先把皇帝领出去。”
伯侄两人一出堂屋，那沉重的镂花红门就轻轻地闭上了，里面只透出几声轻笑，一句话也听不清。玄烨笑着对岳乐扮了个鬼脸。
门开了，人人脸上带笑，用好奇或诡秘的目光望着玄烨。他坦然受之，自信地扬着脑袋：“老祖宗，快讲吧，什么案子？”
太皇太后指指茶几上的几个鸡蛋壳：“给冰月煮的两个茶叶蛋，叫这屋里的丫头偷吃了。你来断一断，谁偷吃的？……冰月，不许给哥哥递信儿！”
屋里十几个丫头，玄烨不厌其烦地一个个问过去：“鸡蛋是你吃的吗？”谁想这些丫头们一个个全点头，或含笑或羞怯或害怕，都承认自已是偷吃鸡蛋的小贼。
问过一遍，玄烨立在屋当间不响了。老太后笑起来：到底还是个孩子，略出点花样就发懵。众人也笑了：趾高气扬的小皇上还是叫太皇太后给考住了。
玄烨眼睛一亮，闪出两朵活泼泼的光彩，吩咐受审者：“听着！你们每人端一盏水，挨个儿到我这儿来，瞧我给你们断案……看妈，拿个瓷盆搁我眼跟前！”