- 官场小说上一章：大清首富
- 官场小说下一章：南怀瑾先生讲中国智慧系列二《中国有文化》
穿红的小姑娘，脸盘圆如满月，容色桃花瓣一般鲜艳柔嫩，黑晶晶的眼睛十分聪慧，宽宽的明净的前额，使她的相貌带了一种稳重开朗的神情。这就是索尼最钟爱的孙女儿，噶布喇之女芳儿。
穿绿的小姑娘，肤色洁白如玉，小鼻子小眼小嘴，像个五岁的孩子似的逗人喜爱。她是芳儿的堂妹、索额图的女儿桓若。
两个孩子从小一块长大，形影不离，比同胞姐妹还亲。都是父母的心尖肉、索尼夫妇的掌上珠。芳儿聪明大度，格外受宠爱，桓若从不妒忌，心甘情愿地为堂姐当“侍从”。有了这样一对姐妹花，噶布喇和索额图兄弟相处也很融洽。
孙女儿进屋，驱散了索尼的烦恼，他慈蔼地笑着，细细询问今天的功课：“今儿个先生给你们开新书了吧？”他记得已嘱咐先生开讲《诗经》。
“是。”芳儿回答：“《诗经》首篇：关关雎鸠，在河之洲……”
桓若笑嘻嘻地抢过去：“窈窕淑女，君子好逑。”
两人的汉话是地道的京腔，清脆动听。索尼听得很舒服，却不忘正色教导： “不要轻看了这十六个字。这里讲的是后妃之德，为女子者不可不知……”他不觉打了个磕绊，转向夫人：“丫头们该是十二岁了吧？再过一两年……”他收住话头，对老妻眨眨眼。
夫人笑了。满洲家的女孩儿年登十三岁就有选秀女之分。索尼府难道出不了进宫当主子的鸾凤？芳儿想必已经听懂，淡淡红晕染上双颧，但目光湛然、神情宁静，令索尼暗暗称奇。桓若却纯然一团孩子气，目光被桌上的双桅船吸引过去，高兴得嚷起来：“哎呀玛法！那只小船是给我们买的吧？”
索尼连忙止住就要跑去拿船的桓若：“快别动：这是皇上交办的物件……正无法可想呢！”
“玛法，皇上又给你出难题了？”芳儿关切地问。
索尼叹口气，说明双桅船交下来的经过，皱眉道：“我何曾见过这种怪船！还要照样做五十只，怎么做？”
芳儿对着木船细细打量，想了想：“玛法，这怕是一只洋船，你书房里一本羊皮洋文书里，好像画过它……是葡萄牙国的。”
“哦？”索尼也起身过来细细察看。
芳儿埋下头，指着船舷边：“玛法你看，这儿有一串洋文。”
索尼虽然从父亲硕色那里继承了广博的学识，精通满、蒙、汉语言文字，对洋玩艺儿却是一窃不通。他皱着眉头、踱着步子思索，好半天沉吟不语突然停步失惊道：
“难道是他？汤若望？…… 可他已多年没有进宫了！……”
“玛法讲过，汤若望为先帝造过洋船。”
芳儿一句话点醒了索尼。对，这木模船想必是早年汤若望进献的。先皇大殡时焚烧御用器具，偶尔漏掉此物，如今被皇上得到，成了他的心爱之物……一时间索尼心慌意乱，竟觉得两腿发软，赶紧扶着茶几坐下了。
皇上竟被这种西洋奇巧玩意儿吸引，很快就会对汤若望感到兴趣。说不定他就是拿这船做借口、逼索尼去寻汤若望呢！小皇帝心思灵动，什么花样想不出来？什么新鲜事不好奇？一旦他果真见到汤若望，岂不又安走先帝的老路、重蹈覆辙了吗？索尼拍着脑袋，真头痛！
院里一声禀告：“二爷回来了！”
靴声“橐橐”，响得又快又有劲，门边丫头一挑珠帘，索额图进来了。高大健壮，胸脯宽阔，侍卫的制服一装点，标准的雄姿英发的武士！他的鼻梁又高又直，浓眉下那双眼睛很厉害，黑白分明、亮光闪闪，仿佛收贮了刀刃枪尖的钢铁锋芒；但下巴和嘴的轮廓却很柔和，左右面颊齐留着一道涡痕——在幼年
那是两个逗人喜爱的酒窝。这是所谓下文上武的相貌，由于互相抵消，显得英俊而温雅，“文”和“武”的印象反而都不那么强烈了。
索额图恭恭敬敬地捧着一个黄绸包袱裹的匣子，向父母跪安后并未起立，兴奋地说：“阿玛额娘，这是老佛爷赐给孩儿的细点，孩儿孝敬二老。老佛爷亲口应许，不日将升孩儿为一等侍卫，御前当值！”
“当真？”索尼夫妇又惊又喜，忙不迭地站起身。索尼还要再次证实：“你是说太皇太后赐你克食，应允你提升？”
“是，是太皇太后老佛爷！”
“好！快搁正案上。”索尼庄重地命令，领着在场的全家人向案上的黄绸包袱、也是向正北的皇位叩头谢恩。
索尼亲手打开，绸袱内是纸盒，盒中装满宫里最精致的点心——玉露霜方酥，是满洲大宴中点心席的上品。其中还杂放了两摞白蜜印子松讲和鸡蛋印子松饼。顷刻间，四面厅里弥漫着甜香果香奶香酥香。奶奶兴致勃勃地领着孙女儿分配这高贵的赐品，也注意听着父子俩对答。索额图正满脸放光地详细叙述今日的特殊际遇。
索额图今天当值乾清门。皇上和阿哥们一早进南书房打他跟前走过时，有样东西落在他脚边。当时他必须肃立不动，后来拾起一看竟是件非常精贵的佩物，打成双万字结的丝绦下分了两穗，一穗挂着纯金小佛，佛像下垂着小珍珠穿成的流苏；另一穗悬着一只香荷包，上绣着白云间扬鬃飞奔的红马、下端缀有三粒黄豆大的明珠，两穗再用一只晶莹的绿玉佩系结一处。
想必是阿哥们的心爱之物，他立刻呈交乾清门领班大臣，过后也就忘了。下午他忽然被召去慈宁宫侧皇上的小书院。因为皇上要见见是谁拾了他最好的佩物而毫不欺心。
说实在话，这以前，皇上从没看过索额图一眼，今天竟召至御前，这不是天大的恩宠？虽然皇上看上去不过是个大孩子，索额图仍然诚惶诚恐，荣幸非常。
但这大孩子却没有多少孩子气，态度威严端庄，说话很有分寸，神情语气间处处流露着高贵和明睿，这使索额图很惊讶，心下敬服。皇上显然十分珍爱这件佩物，失而复得他很高兴，不过他的高兴也是克制的，决不似一个十一岁男孩子那样无遮无掩。他和气地询问拾取和呈交的经过，安详地夸奖索额图的诚实忠心，并点头微笑说：“朕要赏你。”他的目光向书房扫了一圈：“你愿要书画，还是喜欢珍玩？
索额图赶忙叩头：“皇上厚恩，奴才没齿不忘。但皇上卸赐，奴才决不敢领。”
“这又为什么？”皇上略歪了头，流露出几分孩子气。
“物归原主，理所当然。奴才侍卫乾清门，职分所在，哪敢领赐！况且皇上书房这些书画古董都是稀世之珍、无价之宝，赐给奴才，白白折了奴才的寿数！实在不敢！”
皇上来了兴致：“你会鉴赏古董？”
“奴才大胆直言，略知一二。”
总是满人中有鉴赏本领的人太少，侍卫里更属凤毛麟角，皇上果然喜动天颜，指着香楠木架上的古鼎：“你去瞧瞧，那是只什么鼎？”
索额图小心翼翼地绕着那只泛出深绿色的古老铜器看了一圈，很有把握地说：
“启禀皇上，此器名飞龙脚文王鼎，相传始于西周文王，是珍玩中鼎属之上赏。”
皇上又指指墙上条幅：“这是谁的字？”
索额图应声而答：“仿佛是赵孟頫的行书。”
皇上笑了，从南窗台取下那两个形状特异的古董递给索额图：“你再看看这个。”
索额图恭敬地捧着它们反复审视，最后说：“启禀皇上，以奴才看来，两件都是无价的盛唐瓷具。这个叫粟纹四耳壶，这一个是双耳扁壶，古时用以注酒，后代拿来插花。”
皇上一拍大腿脱口说：“哈。我问过好多人，都说不出个所以然，只有你……”他仿佛意识到过于随便，赶忙收敛，改口道：“那么，你通汉话汉文罗？读过四书五经么？……”
正说得投机，忽报太皇太后来了。皇上对索额图笑笑：“你别走，我还有话间你。”
太皇太后进屋时，对站在门边的索额图并未注意，只当是随待的御前侍卫，她的眼睛只关注孙子的举动。皇上请罢安直起身，太皇太后才静静地说：“到我跟前来。”
皇上走到祖母跟前。
“看着我的眼睛，说实话，你又淘气了？”
皇上扭开脸，用神情和身姿表现着执拗。
“看着我的眼睛，不要看别处，好吧。”
“是。”只回答一个字，口气中满是不服。
“干了些什么事？”太皇太后一直没有提高声音，但那气势却是很逼人的。
“嗯…… 奶茶里多放了点盐……”皇上声音低得听不到。
“你往苏大臣帽子里放的什么？”
“嗯…… 蝎子……”
“果然是你干的！”太皇太后长叹、蹙眉、摇头。
“我…… 我，我讨厌他！”皇上突然坚决地大声说。
“讨厌归讨厌，却不可以不礼敬他，更不能捉弄他！”
“为什么？”皇上又降低了声音，咕咕道。
“因为你是皇帝。”
“皇帝……皇帝还得干自己不喜欢干的事？……”虽然自知理不直气不壮、小皇上还是赌气地小声反问。
“不错，有的时候非这样不可！”老太后沉重地叹了口气。
好半天，祖孙俩都不做声。后来，孙子低声地认了错，“老祖宗，是我不好。下次再也不了。”
太皇太后感慨地点点头。一眼看到桌上两件古瓷器：“怎么把这个搁桌上来了？”
皇上仿佛立刻丢开了不快，变得很兴奋，向祖母介绍索额图的诚实和学问，最后竟拿出不容辩驳的至尊口吻说：
“老祖宗，我要升他做御前侍卫！”
老祖宗仍是那么安详庄重，看不出她对皇上的“口谕”有什么异同，只平和地打量着跪在一旁的索额图，淡淡地问了一句：“哪个旗分的？姓什么？”
“奴才是正黄旗的，姓何舍里氏。”
太皇太后细眉轻轻一挑，眼里的平淡消失：“和索尼索大臣一族？”
索额图只觉自己从头到脚都笼罩在太皇太后的注视之中，不知祸福，心里发慌，老老实实回答：“是。他是奴才的父亲。”
“哦？”这一声不知出自太皇太后还是皇上，老太后面露喜悦，皇上的笑容却消失了。
“起来，站着回话。”太皇太后的口气显然变得亲切了，“索尼公忠谋国，你也这样诚实尽职，真是有其父必有其子。”
家里兄弟几个？都成家没有？娶的谁家格格？有没有生养子女？都多大岁数了？等等，索额图一一回答。老太后末了笑道：“皇上要你到御前，我看也合适。不过你得先升头等侍卫，才好御前当值。回去等信儿吧！”
索额图跪叩出宫之际，太皇太后又赐克食，给索额图一府上下带来了荣宠。
索尼听了儿子这一番报告，心绪颇为复杂，太皇太后的优礼厚待，使他解除了“皇家疑我”的恐惧，一块大石头落地。但小皇帝的怪僻更让人忧虑。他父子俩见到的是同一位大清天子，却判若两人！最伤脑筋的还是那条西洋船怎么办？皇上若是进而问起汤若望、召见汤若望又该怎么办？…… 他满腹心事，晚饭也没吃好，比平时倒多饮了好几杯酒。
上灯以后，索尼独坐书房苦苦筹思，门吏却来禀报：有客求见。
索尼沉脸皱眉： 什么人？
“回大人，他自称徽州诸生杨光先。”
“你敢忘却门房规矩？”索尼严厉叱问，“收了多少贿赂？”
门吏吓得连连叩头：“奴才不敢！奴才不敢！奴才看他年迈可怜，又称是苏克萨哈大人所荐，所以……”
苏克萨哈？索尼更加不快。黄旗跟白旗的不和与冲突，自太祖皇帝归天起，延续至今数十年了，始终未能弥合，而且对苏克萨哈本人的品行，索尼也很鄙视。只是一同列名于先皇遗诏，共为辅政，当此主少国疑之际，索尼不得不顾全大局，抑制恶感与之共事。此人滑头滑脑、一肚子鬼主意，又在耍什么花样？杨光先又是何许人？……仿佛是个前朝遗民，写过斥责洋教的什么文章？……
索尼板着脸说：“我从不在天黑以后见客！这是老规矩。你让他去吧，有事明日到政事堂按投文例则来见！”
门吏连声称是，起立倒退着就要出门，索尼却慢慢地又说道：“且慢着。明大一早你去噶布喇处，告诉他，就说我讲的，另换一名懂规矩的门官！”
门吏哆嗦一下，低声下气地答一声“喳”，哈着腰灰溜溜地退出去了。
第二天，索尼来到政事堂时，另三位辅臣和属官都已到了。当着众人，索尼叫苏克萨哈近前，严正地说：
“昏夜叩门，贤者不为。你有什么事，尽可当众直言，即便是老夫过失，亦应当面箴规。”
苏克萨哈当然知道索尼所指。常人受此指责，少不得一番羞恼，他却难得脸红，反而满面春风：“索公之正之直名不虚传，立朝侃然，果有古大臣风，佩服佩服！”哈哈一笑，没了下文。众人瞠目相视，莫名其妙，谁也不好问，索尼也就罢手不提。
四辅臣单独在座时，索尼关切地指指遏必隆：“遏大臣你的眼睛……”遏必隆右眼发青，鼻尖红肿，相貌变得更古怪 。
遏必隆“嗨”了一声，说：“天知道！昨儿出宫不知怎么竟撞上马蜂窝！哎，苏大臣，你在皇上跟前是怎么回事？发痞子还是犯羊角疯？”
苏克萨哈假痴假呆地耸耸眉尖：“我也闹不清，只觉头痛难忍。出了宫门脱下帽子一看，里面竟有只蝎子！”
遏必隆恍然：“这么说，那奶茶也……”见索尼拿眼睛瞪他，他把后半句咽了回去。
苏克萨哈怪模怪样地望着鳌拜笑：“只有你老兄免难，到底救过驾，优礼有加呀！”
鳌拜瞥他一眼，只鼻子里哼了一声。
半晌四人都不做声，闷闷的。
索尼叹了口气：“唉，总是皇上年幼还不懂事，不去说那些闲话了，还是看看这条船吧！”他把双桅船模型往桌上一放，再一讲来历，辅臣们可真都着了急！
恶作剧虽然令人恼怒，终究是小孩子顽皮，气还受得下去。他要是摆弄起这些洋玩意儿，跟着就要去亲近洋人汉人，重上先皇帝渐习汉俗、委任汉官的老路，辅臣几年来匡正的心血和政绩，不就全都白费了？
危险逼近，紧迫感令辅臣们骤然紧张起来。