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太皇太后不厌其烦地用天平分别称出适量的糯米、栗子、莲子、红枣、冰糖——一份不多不少的粥料；又称出一片猪肉、一束蕨菜——一份肉丝炒蕨菜，一块鸡脯、六只口蘑——一份口蘑炖鸡；一只鸡蛋——一小碗蒸蛋羹。
“禀老佛爷，”慈宁宫总管太监跪安道，“有黑龙江将军新进献的鳌花鱼、飞龙鸟；吉林将军进献的晾干鹿舌鹿尾和湄沱湖混同江的活鲫鱼；盛京内务府进献的鹿筋鹿肚狍肉獐肉……”
“罢了，皇帝病中膳食要清淡，只拿鲫鱼熬个浓汤，晚膳送来就成了。”
“老祖宗，我都这么大了，这些杂事你吩咐一声，叫御膳房办就是了，何苦你老人家又费心。”玄烨看祖母为自己劳累忙碌，很不过意。
“病人就跟婴儿一样，得格外经心照料，膳食最要紧；不能饿着也不能过饱，既得养人又不能过于鲜肥，招得脾胃受损。他们粗率马虎，万一再有个闪失怎么得了！”太皇太后料理罢玄烨的午膳，重又坐回榻边，温和地凝视着他，轻声问：“倭赫的事，你刚才想说什么？”
玄烨躺倒，拉被头盖住脸，小声哽咽道：“说什么好呢？我害了他！……”
“不能这么说。不只为射猎事……”
“我知道，辅臣恨他爹不依从，借机除对头杀人！”玄烨从蒙着的被子里冲出一句。
太皇太后不料孙子小小年纪，能看到这个点儿上，惊异之余，仍是补台：“也不只为这个。天子皇室至尊至贵，触犯者有死罪，这是自古立朝的根本。”
“那么，仁德呢？”半晌，被窝里犹犹豫豫又传出这么低低的一问。
太皇太后笑了：“傻孩子，怎么一时竟糊涂了？尊卑上下贵贱有序，是天地人间的大道，否则讲什么仁德？又向谁去施呢？”
病榻上锦被底下的病人不吱声了。
五天之后，玄烨痊愈，太皇太后才搬回她的慈宁宫，放心地熟睡了一日一夜，以消除这些日子的疲劳。
冰月每天都来探病，陪三哥哥下棋、读诗、猜谜、讲故事，还教他一些跳绳、抓子儿的小姑娘家的游戏，给他宽心逗他笑。可玄烨总是愁眉苦脸，笑也笑不痛快。
一次屋里没别人在，冰月悄悄说：“你别犯愁啦！明儿就是倭赫他们的头七，偷偷叫看妈买些香烛金银锭来，我偷偷替你祭他们一回，好不好？再不然，二七三七直到七七，我都替你祭去！”
玄烨高兴地拉着冰月的手轻轻拍打：“好妹妹。多谢了，只有你知道我的心！……咱们一道去偷祭。”
“不行！”冰月很庄重地皱着眉，直摇头：“你是帝星，他们怎么敢受你拜？你一拜，他们不敢来吃东西取金银了！”
“好吧。到周年的时候，你再替我重重地祭一回！”
玄烨心里轻松了些，却并未释然。
一场病过去，他仿佛长大了许多，从早到晚沉埋在书房、沉埋在《资治通鉴》中。书房的灯光常常深夜不熄。
数十函《通鉴》，万语千言，竟不如数日后见到鳌拜时，鳌拜的几句话来得直截了当、明朗痛快：
“江山这么大，能人这么多，皇上又这么年幼，倭赫这等犯上藐君的不杀，如何镇得住？有一个杀一个，有两个杀一双，方得天下太平！”
许多天读书读得呆头呆脑的玄烨，仿佛吃了一剂定心凉药，自此才慢慢恢复了常态。
五
夕阳还未靠近青黛色的西山沿，就有十三棒喝道锣远远响过来。索尼宅第的门吏家丁都不觉呆了呆；家主从来是日落之后、掌灯时分才下朝，今天是怎么啦？不敢怠慢，他们立刻拥到大门外顺序排班迎候。
顶马、喝道和众多侍从簇拥着索尼。依他的地位和年龄，早获恩准可以乘轿。但如所有满大臣一样，不屑如汉官那般文弱，他总是骑着高头大马上朝下朝，保持祖先的勇武气概。晚风吹拂着灰白的长须，夕阳给他忠诚、端庄的面容涂了一层淡红，衬着绣衣蟒袍珊瑚顶，很是威严，看不出与往日有什么不同。
索马下马升阶进门，穿过几重院落，径自走到他平日起居休息的四面厅。夫人照例在这里迎接他，道乏慰问，丫环们打水沏茶装烟忙个不了。索尼洗罢脸，舒展一下困乏的肩臂，靠坐在花梨木嵌大理石的太师椅上，接过热茶喝了两口，重重地吁了一口气。
索尼夫人比丈夫长两岁，却比他少相，除了鬓角的几绺白发，几乎不见老态。她笑嘻嘻地说：“今儿个回来挺早。”
索尼心事重重，只不做声。
“出什么事儿啦？”她望定丈夫的眼睛，关切地问。
索尼轻轻一拍前额，自语道：“哎呀，真该死！……来，把皇上交办的御匣呈上来！”
立刻有从人把一个黄布包裹的匣子恭恭敬敬放在桌案仁。索尼解开黄袱，小心地揭开御封，轻轻打开木匣，身子朝后一缩，倒抽一口凉气，望着匣里的东西，怔住了：一只精美细致的西洋双桅船模型！
见丈夫神色异常，索尼夫人忙问：“倒是怎么回事？你说话呀！”
索尼摇摇头，愁用苦脸地归座、叹息。今天遇着一连串的不顺心，十分恼火。就是说给夫人，能有什么用？
早上刚刚入朝办事，太皇太后就召他去慈宁官，讲的是定南王祭祀的事情。
这事，辅臣们也常议论，总是摇头。吴三桂、耿仲明、尚可喜以三王之尊威镇边陲，已成强藩之势，对朝廷不无威胁。优礼孔四贞，难道还要养成四藩不成？所以去年腊月孔四贞要求在其父祠前立碑，辅臣便以“坟前已立碑，不便另立”为由不准行。太皇太后却特发懿旨：“准行。”
今年正月工部造办定南王祠堂，辅臣示下：“不立碑，不掘井，停止每岁春秋致祭。”惹恼了孔公主，拿出打人命官司的泼劲儿，立即上疏说：“先臣孔有德航海投诚，舍生报国。哀吁皇上仍赐春秋二祭。”辅臣强硬地以“不准行”驳回了。
不知这位掌定南王府的孔格格怎么向她的干娘哭诉撒娇耍赖的，今天太皇太后对索尼很客气地说：“定南王每年春秋二祭，是奉先皇帝旨意。依我看，是不是还应照旧遵行？请你们商议。”
索尼唯唯诺诺，心里不免嘀咕老太后过分娇纵这个蛮子干闺女。不想太皇太后笑容更深，望定索尼：“说句笑话，别让人家背后指你们的脊梁骨哟！”
索尼心头一跳。费扬古父子兄弟被杀后，八旗中就有些怪话传到他耳边，他自问无愧，为国为民嘛，所以不加理睬。可老佛爷也这么说，那就…… 她虽然笑容满面，那眼睛可一点笑意都没有，这句“笑话”岂能当笑话看待？
太皇太后一向自称不预外事，辅臣上奏一概准行，这种貌似商议的过问很少，但只要出现一次，就够索尼伤脑筋、好几日惴惴不安的了。当下索尼诚惶诚恐，表示立即照旧办理，随后又恭问皇上起居。得知皇上受寒伤风，在书房静养，索尼立刻表示辅臣要同去向皇上请安。
走近皇上静养的书房小院，果然一片悄然。四辅臣于是屏息静气，轻轻跨上院门石阶。鳌拜扯扯索尼，朝院里一示意，索尼看到了：那位伤风受寒的皇上正蹲在当院津津有味地看蚂蚁打架，手拈一根细草来回逗弄，侍卫及随身太监竟都不在旁边。
索尼不敢惊驾，又找不到通报的人，正不知如何是好，却见皇上扔掉细草，站起来，伸了个懒腰，又朝四面瞧了瞧，随后，索尼他们到死也弄不明白，皇上怎么会突然躺倒在地上，张开胳膊伸直腿，舒舒服服地打了几个滚儿，活像一匹精力充沛的小马驹儿！站起来后，还惬意地皱皱鼻子，打了个喷嚏。
索尼实在忍不住：“皇上！
小皇帝一惊撒腿就跑，奔到院墙边一棵梧桐树旁，绝技再演，“噌噌噌”，几下子就爬上树去，看不见了。
辅臣们只得来到树下，对着浓绿的树冠跪拜请安：“奴才索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜请皇上圣安！”
皇上这才拨拉开树叶露出脸来看看：“哦，是你们哪！我还当又是福全领了看妈来找麻烦呢！”他慢吞吞地下树，很扫兴，不大情愿地说：“屋里赐座吧！”
辅臣坐定，自然有一番谏正。苏克萨哈口才最好，“君德”“王者气度”之类的劝勉也最认真、最不厌其烦。小皇帝似听非听，坐不住似的东张西望。
不知怎的他突然高兴了，叫道：“赐茶！”立刻有小太监送上热腾腾的奶茶。辅臣们接茶谢恩，以口就碗，一口喝下去，索尼差点儿咳嗽，老天，这么咸！咸得发苦，不知放了多少盐！他不敢有所表示，硬着头皮把一碗盐茶灌下去，与苏克萨哈匆匆交换一道目光，暗暗苦笑，却不敢看小皇帝，生怕触着他得意的笑眼。
刚受谏正的小皇帝却又活跃了，一会儿要看鳌拜腰带上的翡翠扣，一会儿要苏克萨哈摘下帽子让他摸摸那灿烂的双眼花翎，过一会儿又凑到索尼跟前，扯着他的青金石朝珠细细地数。索尼不敢深劝，更不敢冒犯，苏克萨哈却在一旁哆嗦起来，还小声地嘶气。
小皇帝看着他：“苏大臣，你怎么啦？”
苏克萨哈脸上红一阵白一阵，整眉咬牙，额头冒汗，勉强奏道：“皇上恕奴才失礼之罪，奴才贱体不适，忽觉腹痛如绞……”
“你哪儿痛？肚子？”小皇帝盯着苏克萨哈，眼里神情很怪异，“是不是憋屎憋尿畦？”
苏克萨哈嗓音都哆嗦开了: “不敢…… 皇上开恩！……”
小皇帝偏缠着苏克萨哈问来问去。鳌拜终于忍不住：“皇上开恩，命苏大臣速退，免得君前失礼！”
小皇帝这才一挥手：“去吧！”
苏克萨哈如遇大赦弯腰抱着肚子，赶忙退出去。望着他的背影，小皇帝突然哈哈大笑，笑够了，才说：“你们都去吧！…… 哦，索大臣留下。”
索尼留下，小皇帝命太监交给他那个黄袱匣子，嘱他拿回家再看，还吩咐说：
“照样儿再做五十个！朕要练水师打海仗！
两宫如此，害得索尼心神不定，颇费思索：是不是皇家对自己起了疑虑？他无心再办别的事，早早离朝回家了。
现在，难题就摆在桌上。照样儿再做五十个？哪有这么容易！这么精巧的模型，索尼还从来没见过哩，工部也未必选得出能办这事的巧匠！
索尼夫人见问不出名堂，转了话题：“老二朝江宁将军要的维扬厨子今儿到了，真不赖呢。一会儿你尝尝他的菜就知道了。”
“唉，就怕牙齿不争气哟……”索尼不快地摇摇头，“老二呢？还没回来？
老二是他们的次子索额图，一名二等侍卫。
“他今儿当值，回来得晚。”
“老大呢？
“巴英格来了，他陪着说话呢。”
老大噶布喇，虽有世职功名，但没差事，是索尼府的实际管家。巴英格是远驻湖广的荆州将军的公子，索尼任内务府总管时，将军是他的副手，两家交往很亲密。
“巴英格来了？怎么不来见我？”索尼面有喜色。
正说着，噶布喇陪着巴英格进来了，对着索尼大礼叩拜。索尼略让让，叫他坐下说话。家人近况、湖广风土等等闲聊了几句，巴英格又站起来，笑道：
“家父知道府上人口多，在京花销大，命小侄带一点薄礼，求索尼伯笑纳。”
索尼耸了耸灰白的眉毛，接过大红礼单，一手捋着灰白的胡须看下去。第一项，就是白银千两，后面还列着许多湖广土特产：腊猪、风鸡、鲞鱼、笋干等等。索尼默默放下礼单，敛起了笑容。
一直提心吊胆地注视着丈夫的女主人，生怕他放下脸，说出什么难听话，赶着来了句缓冲：“许多年不见，难为你们一家总惦着我们。大老远的……”
噶布喇站在父亲身边，小声解释：“三代交情，互通有无，也是正理。人家又不是贿求，阿玛你……”
索尼瞪了儿子一眼，他赶紧闭了嘴后退几步。索尼略略思索，唤巴英格近前认真地说：“你父亲以世交之谊通问候，名正言顺，我领受了。我既然任职朝中，自有薪俸，尚不需此项银钱。回去对他说，赠与亲族故旧中之贫寒者，远胜于馈我。”
“索尼伯……”
索尼容色稍霁，口气缓和了些：“至于土特产品，我收下了，将致简你父申谢。”
噶布喇和巴英格退下后，索尼才生气地说：“这个老家伙，越老越不明事理！把我当什么人？一千两！这不是平白污人清廉么？……还有噶布喇！”他恼火地敲敲桌子，“一千两就看得眼热，见利忘义！一辈子没出息！论见识论心胸，连他女儿都不如！”
“也别这么说。”夫人反驳他，人口多花销大不是事实？你那几两俸银还不够一年的茶钱！要不是噶布喇经管田庄商号，放几笔印子钱，咱们都得去喝西北风！”
“你就偏爱你这个没出息的大儿子！一样经管田庄，他怎么就不如索额图？老二那几个庄子年年进项多得多……”
“瞧瞧，怎么说都是你有理！咋儿你还骂索额图不正道，在他庄子里学蛮子那一套哩，今儿个又说好！说你老糊涂还不认！哼！”夫人瞪了索尼一眼，自管拿着长长的烟管一口口地吸烟。
老妻拉了脸，索尼的气焰不觉低了三分。沉默片刻，也捏起那根三尺长的玉嘴烟管“巴哒巴哒”地抽几口，自我解嘲，又怕老妻不睬他，自说自话地嘟囔： “要说呢，论才具见识，索额图是个好的，偏偏蛮子味十足，真是个大缺憾！噶布喇胸无大志平平常常，偏趁个少有的塔拉温珠子……看来，人世间要想十全十美也难啊！”
夫人不接碴儿，也不理他。
“呢，心裕和法保呢？”索尼问的是两个小儿子。
“城外打围去了，过两天才回来。”
“唉，唉，又让他们去打猎！你真把他们惯坏了！怎么不叫他们坐书房呢？”
“我把他们惯坏了？”夫人猛地掉过头数落起来，“不是你说的满洲八旗骑射为本么？两个年轻轻的小伙子还能天天关书房？孙女儿们还不成天价念书呢，何况儿子！……”
老太太唠唠叨叨说个不了，索尼只得听着。 他本想找题目寻错处发发脾气，借以宣泄一肚子的烦闷和惶惑，不想反而成了夫人的出气简子。