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“只有一点…”疍三娘道：“你要答应我！”
“嗯，你说。”
“要回来！”疍三娘道：“不管北京那边发生了什么，一定要回来，好么？”
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从义庄往回走，接近四更，大雨已经停了，但风却还大，尤其天黑得厉害。
江上的滔滔洪流，只能望到数步之外，再往远一点望，就全都是漆黑的了。
吴七叫道：“昊官，我们等等，等等再回去。”
这一次他们是开了花差号来，但花差号船太大，无法靠近岸边，然后是铁头军疤用快艇把他们送到岸边来的，想起来时风雨飘摇的样子，吴七就心有余悸。
吴承鉴看了看江水，看看小艇中的那点灯光，胸中一股气涌了起来，说：“来的时候有风有雨都没退缩，现在有风没雨，就是江上的水大了一点，怕什么。”
吴七几乎要哭了：“昊官，没必要啊，没必要啊！你的命这么金贵，早一点回去晚一点回去也没区别，何必冒这种险。”
吴承鉴问铁头军疤：“敢不敢去？”
铁头军疤咧嘴一笑：“昊官是千金之子，你都不怕，我有什么问题！”
“那就上！”吴承鉴对吴七说：“我们去，你等天亮了风停了再回吧。”
他们开来的这艘快艇十分结实，乃是沙船世家刘老汉亲手造出来的好物，铁头军疤先将船逆行拖往上游，找到个好下脚的，然后才说：“行了，上去吧。”
他先让吴承鉴跳上去，吴七害怕得几乎要抱着吴承鉴的大腿哭了，但还是哇哇大叫着跳上船。
然后铁头军疤才也上去，一手掌舵一手拿浆，船身在风浪中晃得厉害。
吴七钻进狭窄的舱铁，抱住了一个坚固的东西，头军疤大叫一声：“走！”用船浆猛地就将快艇推离江岸。
这时候浆都没什么用了，全靠舵功，风大浪大，一艘小艇在风浪之中飘摇。小艇的船板才多厚？三个人几乎就觉得自己是隔着层板站在水上。
幸好花差号也不远——吴七心里才这样默念着，事情就起了大变。
船才荡出去，猛地雷声一响，大雨倾盆而下！
这粤海湾地区乃是海洋气候，雷雨说来就来，全不给人一点准备的。大雨一打，船舱内的灯就给打灭了，风浪一卷，船也歪了。
吴七直接就哭了：“昊官啊，昊官啊，你为什么要这样啊！为什么要这样，这下死了，这下死了！”
铁头军疤骂道：“哭什么！没个出息！”
吴七叫道：“没必要啊，没必要啊！我们好好地过日子，为什么不能等晴天，为什么一定要冒着这大风大浪的来开船。”
铁头军疤喝道：“闭嘴！你懂什么！”
吴承鉴看着外头风大雨大，反而探出头去，雨一下泼得他浑身都湿了，他没害怕，神色反而变得有些兴奋，甚至癫狂，就叫道：“好啊好啊。”
吴七都不知道现在有什么好的，小命都快不保了。今晚昊官整个人的状态都不正常啊！
吴承鉴却没有一点惧意，不是因为他的勇敢，而是因为他现在的心理状态极不正常。
现在风雨再大，但在吴承鉴心里，还远没有这个时局给他的压力那么大，天气复杂，又哪里比得上家里行里的各种只能自己承受化解的糟心事？
若是一死就能解决事情的话，那反而简单了，然而在此求生未必可得、求死未必有益的时候，死亡反而是相对轻松的事情了。坐到这么高的位置，享有普通人无法想象的权势与财富，便得承受普通人无法想象的心里压力。
心里头有这么大的压力压着，当死亡的威胁来临时，反而让他兴奋了起来。
看着那大风，听着这大雨，吴承鉴就唱起歌来，一个天下有数的大富豪，这时唱的却是童谣：“落雨大，水浸街，阿哥担柴上街卖，阿嫂出街着花鞋。花鞋、花袜、花腰带，珍珠蝴蝶两边排…”
这是一首粤语童谣，三岁小孩都会唱的，吴承鉴也没有故作天真，就是随口而唱，一首孩儿歌却给他唱出了成年人的沧桑来。
舱内快吓尿了的吴七听着听着，却哭笑不得，觉得昊官莫不是疯了？
天上偶尔亮起电光，划破厚厚的云层，如同这个世道偶尔出现一点曙光，但很快又归于黑暗，风猛雨烈，犹如时局，乌云满天，让吴承鉴仿佛看到和珅那无处不在的笼罩力。
风声雨声，把他的歌声都淹没了，只是偶尔透了一两句出去，但随即被更大的风啸雷鸣给掩盖了。
天永远都这么黑，仿佛永无止境。
小船颠簸了起来，这不是一个玄幻的故事，铁头军疤力量再强，人力也无法抗天。他原本掌着舵向花差号漂去，结果漂着漂着却歪斜了。
吴七哭了起来：“完蛋了！完蛋了！这下完蛋了！”
换了三四年前，吴承鉴在这种处境下就要骂贼老天了，这时却不骂了，只是哈哈大笑，又唱起了福建童谣：“天乌乌，要落雨，海龙王，要娶某。孤呆做媒人，土虱做查某。龟吹笙，鳖拍鼓…”
他吴家是从福建搬来的，这才隔了两三代，又因为需要跟老家茶山保持生意来往，所以家里的人都会说闽南语。
吴七的哭，吴承鉴的笑，夹杂在风声雨声之中，花差号的灯火看着不远，若在平时游泳都能到，此刻却是可望不可即，小船的灯火早被扑灭了，在这目力不及数丈之外的风雨交加夜，他们能望见花差号，花差号却不能望得见他们。
铁头军疤就这样掌着舵，让这艘孤独的小船在风浪起伏中慢慢、慢慢地靠近过去，终于…还是歪了！
一个浪头打来，把就要靠近花差号的小船给打偏了！
差之毫厘谬以千里，小船偏离之后，马上就要被冲到花差号的下游，在这等浪涛之下，再想逆流乃是妄想了！再往南冲荡，直接冲入大海都有可能！
吴七哇的一声大哭了起来，就在这时，嗖的一声，一个什么东西破空而至，跟着一个小锚头撞了上来，勾住了小船，然后花差号上就响起了二三十个男人的齐声呼喊声：“嘿哟，嘿哟，嘿哟！”这是众人一起发力时齐叫的口号。
幸亏彼此不远，原本偏离的小船在二十几个壮汉的齐力牵引之下被拉近，跟着吴承鉴主仆三人被救了上去。
劫后余生的吴七瘫在了甲板上，话都说不出来了。风雨中的花差号也在摇荡，然而比起刚才，他已经觉得安稳无比了。
铁头军疤最后一个上花差号，他才跳过来，小船就被一个浪涛给打翻了，他朝着花差号上一个戴斗笠的小老头竖起拇指：“顾爷！好眼力。好手劲！好准头！”
老顾笑了：“这乌漆嘛黑的，谁看得见，是听到昊官唱歌仔，那一下能把船勾住，也是运气。昊官你命不该绝！”
吴承鉴听到这四个字，哈哈哈笑了起来：“命不该绝，很好！很好！老子命不该绝啊！”
周围的水手都在忙碌着对抗风雨，只有老顾站在那，就这么瞧着吴承鉴，半晌，说：“昊官！老当家和大少虽然也都是粤海商场上一代人杰，论稳你比不上父兄，可这股狂气，这股心劲，他们可比不上你！怪不得短短几年，你能把宜和行弄到今日这般地步！今天我老顾算是服了你了！”
吴承鉴哈哈大笑，就进了舱房，由夏晴伺候着换了一身湿透的衣服，才喝下一碗热姜汤，忽觉船已经不摇晃了，夏晴到外头一看，回来说：“雨停了，风也小了。”
吴承鉴打开舱门，只见天上已现曙光。
夏晴拍拍胸口说：“这老天爷也真是，早一点停风放晴不好？刚才可把我吓死了。”
吴承鉴淡淡道：“别想了，祂永远这样的，只有锦上添花，没有雪中送炭，这是世道，也是天道。”
“说得好！”换了一身干衣服的老顾走了进来，随便在舱内坐了，道：“昊官，今晚把我叫来，不会是专门来听你唱歌吧？”
吴承鉴笑了笑：“我要上北京一趟。”
老顾是所有听了这话的人，唯一一个既没惊讶，也没反对的。
吴承鉴又说：“上去之前，该见的人我要见，该交代的事情要交代清楚，顾叔你也是我该见的人。”
老顾摆手：“说吧，什么事？”
吴承鉴道：“当初为了应对群兽分食之局，我被迫与和珅捆在了一起，从那时候起，就注定了今天的事情。我几次三番，谋求与和珅保持距离而不可得，反而一步又一步地跟和珅越绑越近。直到最近，先前勉力维持的假好局面，终于崩了。”
老顾点了点头，听吴承鉴继续道：“这次我上北京去，是要背水一战，如果成了，从此吴家得脱大难，再上层楼。但是，事情成败，总是难说，我也要做坏打算。上上结局，自然是我成功与和珅脱绑，又取得新皇上的谅解。中等结局，是我陷进去了，但我把大嫂、光儿这一脉脱了身，那时候，老顾你要想办法把有鱼她们母子保住，先送到澳门或乡下，养到孩子能经得起风浪，就送海外去吧。至于下等结局，便是连大嫂、光儿也保不住。”
老顾道：“会坏到那个地步？”
“难说。”吴承鉴道：“其实如果不是我几年前兵行险着，在群兽分食之局的那一轮我们吴家就已经完蛋了，现在多享了几年的荣华富贵，我们已经赚了不是？”
老顾道：“说的倒也是。”
吴承鉴道：“总之如果事情坏到极点，麻烦你和军疤尽力把我大嫂、光儿、有鱼、耀儿给保住，保得一个是一个吧。”
老顾道：“这事不难。这里是广州，和北京隔着万水千山，刘三爷掌控着洪门，佛山陈近在咫尺，救几个孤儿寡母，不算难事。”
“不，这事说不定不难，也说不定极难。”吴承鉴摇头：“每个人都有一个背叛的代价的。如果是上等结局，那是皆大欢喜。中等结局，叶大林、潘有节会怎么做都难测。如果是下等结局，我都不知道到时候…那些结拜兄弟会怎么选择。他们或许还是会帮吴家吧，但我没有十成的把握。我有十成把握的，只有你和军疤，这是坏到最坏的打算——我只希望不会发生，但我要有所预备。”
老顾沉吟半晌，道：“好，我明白了。”他顿了顿，又说：“不过，如果局势会坏到这个程度，为什么不选择现在走人？现在如果你要走，嫂侄妻儿，连同你自己，都能保全。”
吴承鉴笑道：“因为我贪心啊！我还想再博一博！就这么放弃认输，我不甘心！而且…”
他望着舱外越来越明显的曙色，笑道：“昨晚那么大的风，那么大的雨，那么大的浪，结果也没弄死我！这说明老天爷还没想收我啊！既然这样，那我还怕什么！他和珅再大能大得过天吗！老天爷都收不了我，他和珅就更加不行！”
“所以这一趟北上，我有信心——我吴承鉴！最后一定能赢！”
第二百三十二章 冰释前嫌
吴承鉴昨晚做的事情，就像一个人要去干一件生死大事，心中尚有踌躇，便投个铜板看正反以测能不能成，这跟古人打仗前要先占卜一下道理是一样的，只不过昨晚吴承鉴是拿命来“占卜”，而“占卜”出来的结果是“没死”，他心中就对此行充满了莫名的信心。
回到日天居，才进院子大门，春蕊迎头而来，道：“大少奶来了。”果然吴六守在屋外头，吴承鉴拿手指在吴六的额头上虚点了点，吴六满脸的惭愧惶恐。
进了屋内，只见蔡巧珠和叶有鱼坐在一块，膝盖都挨在一起，蔡巧珠的两只手抓住了叶有鱼的一只手——左手握住了叶有鱼，右手覆在叶有鱼的掌背上。
见到吴承鉴进来，蔡巧珠狠狠瞪了他一眼，叶有鱼眼神示意，屋内的下人如冬雪连翘等就都退下了。
吴承鉴涎着脸道：“大嫂。”
蔡巧珠放下了叶有鱼的手，指着吴承鉴的鼻子骂道：“你，你…你还真当我是大嫂么！什么事都瞒着我，什么事都自己扛！你好啊你！”
吴承鉴只是陪着笑，不说话。
蔡巧珠骂了两声，算是把台阶下了，又哼道：“有鱼都跟我说了…唉，其实，是我不该，我不该听信外人的话，不该…”
商功园会议之后，她回到梨溶院，想了一宿，又哭了一宿。
有些事情，靠空口白牙地说话怎么都没用，但有些事情，不用说却就能让人信服。吴承鉴商功园之会的彻底退让，终于让蔡巧珠完全理解了他的心迹。所以她一整个晚上又想又哭，又伤心又惭愧，本来才收拾情绪过来，这时眼睛又红了。
吴承鉴没让她说下去：“大嫂，过去的事就都过去了。我们叔嫂俩再怎么打怎么闹也不要紧的，闹过之后还是一家人。家和才能万事兴！你不大会演戏，所以有些事我得瞒着你做，这才好做一些戏给外人看啊，对吧。”说着又涎着脸笑。
蔡巧珠见他又半正经半不正经起来，啐了他一声，吴承鉴笑眯眯地受了，但叔嫂两人心里头的那块石头，也就此彻底搬走了。
蔡巧珠把些许怨气、深深悔恨都发了，脸上转而现出一点淡淡的忧愁来，道：“你…要去北京？”
吴承鉴收了笑容，点头：“没办法，我不去，贻瑾就死定了。所以我非去不可。我们吴家的家风，就没有见死不救的道理，更别说那还是我的生死之交。”
蔡巧珠道：“就不能让人花钱…”
吴承鉴打断了她：“这就不是花钱的事情。和珅不见到我，顺天府不会翻案的。”
蔡巧珠长长地叹了一口气，吴家的门风，吴承鉴的性格，她都再清楚不过，话说到这个地步，她也知道再劝无益，沉默了好久，才道：“罢了，我知道我肯定劝不住你，若劝得住，有鱼就劝了，也轮不到我。只是…我要你答应我一件事情。”
“大嫂你说。”
蔡巧珠道：“这一趟你上北京，我不知道你做什么打算，但我要告诉你，虽然明面上，你把家让给了我当。但是你我心里清楚，宜和行的当家，一直都是你。所以你有什么决定，让人捎个话就行，要钱支钱，要人给人。”
“好。我答应大嫂。”
“这个只是让你知晓的事，”蔡巧珠：“我要你答应的，是另外一件。”
“嗯？”
蔡巧珠看看吴承鉴，再看看叶有鱼，又看看叶有鱼的肚子，才回头对吴承鉴说：“如果到了必要的时节，不要保吴家，不要保宜和行。”
“嗯？”这一次生出疑问的是叶有鱼，反而是吴承鉴没出声。
“钱，不重要的，宜和行，也不重要的。”蔡巧珠道：“你自己，才是最重要的！家里人的性命，才是最要紧的！如果有那么个机会，能用吴家的家产、宜和行的钱货，来换家人的平安，来换你的性命…我要你答应我，一定要换！”
叶有鱼呆住了。
在之前，她对吴承鉴那么忍让蔡巧珠心里其实是有意见的，只是没说出来。但这一刻，她忽然觉得夫君对大嫂再怎么忍让都不为过——就冲着她这几句话！
吴承鉴也沉默了。这时候他可以随口骗蔡巧珠一骗的，可是他沉默了。他和蔡巧珠叔嫂相处多年，知道自己此刻骗不过她。
蔡巧珠骂道：“傻瓜啊，你个傻瓜！你就不会想，你自己的一身本事，只要保住了你的平安，吴家难道还没机会东山再起么。就算真没机会再得富贵，但只要保住了性命，一家人齐齐整整、平平安安的，难道这一些，不比保住万贯家财来得重要么？”
吴承鉴豁然省悟，之前还略有纠结的最后一点犹疑，彻底扫去：“好，大嫂，我明白了，我答应你！”
能得蔡巧珠这么一句话，他再上北京，进退的空间便又大了很多，因为他得到了家里人的无限支持！
蔡巧珠直直看着他的眼睛，知道他没有敷衍自己，这才点头，道：“去吧去吧，你安心去吧。好好在外头打仗，家里头有我们顶着呢。有鱼的身子我会好好照顾的，你上京之后只管着自己的事情就好，家里这边，不用你再费半分心思。”
这一次，是叶有鱼主动伸手过来，握住了蔡巧珠的手。
屋子里头，叔嫂两个前嫌冰释，妯娌二人也亲密了起来。
就在这时，吴七敲门，吴承鉴让进来，吴七道：“启官来了。”
吴承鉴微一沉吟，道：“请。”
吴七出去了，蔡巧珠道：“他来做什么。”
吴承鉴道：“我且出去会会他。”顿了顿又说：“嫂子你和有鱼在博古架后听听，我走之后，这个家要你们来当的。”
妯娌二人一起点头。
吴承鉴说着便到外间厅里去，蔡巧珠自与叶有鱼去博古架后找了个地方坐好。
潘有节这次没摆什么谱，直接就进来了。
吴承鉴迎了上去，他在外人面前又是一副脸孔，满脸春阳之暖，笑道：“启官，什么风把你吹来了？”
春蕊已经奉上了茶。
潘有节摆摆手，潘海根就出去了，吴承鉴微一点头，屋里伺候着的吴家下人也都下去了。潘有节身子微微前倾，对吴承鉴道：“承鉴，都这份上了，我们就不打幌子了。”
吴承鉴便猜到了对方的意图，点头道：“好，有节哥你说。”
潘有节道：“你决定上北京了？”
吴承鉴也不隐瞒了，点头：“是。”
潘有节又问：“和珅逼的？”他能比吴承鉴还早一步知道刘全来到，有些事自然早猜到了。
吴承鉴继续点头：“是。”
潘有节沉默了良久，才道：“那几句话，我上次说过了，但这次我还要再说一遍：有些事情，不是我做的。有些事情，我顺水推舟了，但我从来没想将你们吴家往死里整。不管你信不信都好，这话我放在这里了。”
吴承鉴微一迟疑，他心里并不相信，然而口中却说：“我知道。那样对你没好处。我们广东人做生意，总要讲一点阴德，把曾经的友好之家坑到这个地步，不是好事。”
“你能明白这一点就好！”潘有节道：“这一趟你放心上去吧。北京的事情，我帮不了你。但广州这边，我给你打一张包票：半年之内，宜和行外部不会有事。谁敢向宜和行动手，就是向同和行动手！承钧的夫人，还有你的夫人，从现在起都是我亲弟妹，光儿耀儿都是我的亲侄子。谁敢打她们的主意，就是动我潘有节！”
吴承鉴听到这里，不由得动容，赶忙站了起来，对潘有节行了个大礼：“启官，能得你这句话，我吴承鉴这一趟上北京就再无后顾之忧！”
潘有节将他扶了起来，拍了拍他的肩膀，道：“我们十三行保商，兢兢业业，为国赚钱，素来都与皇权争端保持距离。以前也不是没有保商破产破家的，但主要也都是经营不善所导致。如今宜和行方兴未艾，和珅他不该在这时候用商道之外的手段凌迫于你。这一点是我无法接受的。只是我能耐也是有限，能帮到你的，也只有这么多了。”
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潘有节走了之后，妯娌俩也从博古架后面出来，蔡巧珠叹道：“启官也算心有大局了，危急时刻愿意团结，怪不得同和行能够领袖群伦。”
叶有鱼不说话，心里却想：“大嫂什么都好，就是太容易轻信别人了。”
因得潘有节这么一说，蔡巧珠本来沉重的心情就缓和了许多，盯住吴承鉴道：“今晚都到梨溶院这边来来吃饭。我们一家人好久没坐一块吃一顿好的了。上次光儿乱说话，我已经训了一通，但也顶不住有小人风言风语地乱说话，然而经过这次的事情，他当也明白谁才是对他最好的人了。临走之前，你要好好再教他一些做人做事的道理。”
送走了蔡巧珠，叶有鱼道：“启官忽然来这么一出是什么意思？”
吴承鉴道：“从好里说，他还是对我们吴家存了几分香火之情，见不得官场的人欺压商场的人，见不得广东人被京城那头欺负。”
叶有鱼道：“那从坏里说呢？”
吴承鉴头左右摇：“人家既然给了善意，恶意的揣摩就不要多想了。”
叶有鱼道：“就算不愿意恶意揣摩别人，但也得让我心里有个底吧？大嫂性子太过温厚，如果你去北京之后，这边再遇到什么大变，我也得心中有点谱。”
吴承鉴沉吟着，说：“我们吴家已经大到潘家不能再吞并我们了。”
叶有鱼心念一转，便明白了。
如今的十三行，潘、吴双雄并峙，两家的规模加起来都要接近整个十三行的一半了，如果潘家吞并了吴家，再加上其行首的地位，马上就会形成垄断之势——这是上面无论如何都不可能允许的，所以可以说潘家的相对规模已经到头了。潘有节可以设法打击吴家、拆分吴家，以阻断吴家追赶潘家的势头，但不可能吞并吴家，甚至只是吞食其较大的一部分，也会引起各方的警惕。
吴承鉴道：“削弱或者拆分我们吴家，对潘家是有好处的，但吴家彻底崩掉，却就未必了，因为这盘菜潘家不能大快朵颐，却不能阻止别人来吃的，到时候无论是个新保商出来，还是卢、叶崛起，对潘家来说都未必会比现在好，新的不可测的对手，不是最好的选择，削弱的老对手才是——这是其一。
“最近几年的几件大事，他潘家未必干净，如果我上去之后胡乱攀扯，上面彻查起来，谁知道会闹出什么结果来？他在这时候向我示好，若能买我一个投桃报李，不作攀连，便是值了——这是其二”
“好，”叶有鱼说：“我都明白了。”
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吴承鉴把家中行中的事情都安排好后，便与家人告别。铁头军疤把老娘安排，执意要与吴承鉴一起赴京，吴承鉴道：“你上去做什么？难道你忘了我的托付了？”
铁头军疤道：“这边的事，一切有顾爷在。你就算信不过别人，还信不过顾爷？”
吴承鉴见他心意已决，便不再阻止了。
第二百三十三章 北行入京
吴七是怎么都要跟着的，难得的是吴小九，明明怕得厉害，却也自告奋勇要一起去北京。连夏晴也要陪着一起上去时，吴承鉴道：“乱凑什么热闹！这万里迢迢的，你一个女孩子家是想伺候我还是想托我后腿？”最后只定了吴七、吴小九与铁头军疤三人，加上铁头军疤的两个徒弟，两个能搬能抬的马夫，以及一个惯走京师的老向导姓裘的，人员准备妥当后，行装一切从简。
蔡巧珠叶有鱼虽然已经做了心理准备，但真到了要告别的时候，还是忍不住哭。
“不要哭！哭什么！我上去就一定会是坏事吗？”吴承鉴道：“前面两次，我们是被迫应战，不也都好好的。而这一次，全都在我和贻瑾的计划之内。我这次上去，就是要去，等我回来的时候，我们吴家又要再进一步。我告诉你，你现在这些泪水，那都是白哭的。”
他又吓唬叶有鱼：“你肚子里有一个小的呢，想着今后生出个爱哭鬼吗？”
这边的习俗传言，一直有孕妇喜笑则生下来的孩子爱笑、孕妇老哭则生下来的孩子爱哭的说法，叶有鱼被他一吓，竟然就收了泪。
蔡巧珠却是收不住的，一直送到江边。
船只才出河涌，潘家的大船就来送行了，吴承鉴隔船与他饮了几杯，但祝一路顺风。潘有节将他直送到珠江。
船才进珠江，叶大林、刘三爷等相继前来，送行的船只接舷比帜，密密麻麻塞了半条珠江，这排场可把那两个差役看得暗中后怕——他们之前觉得这吴承鉴也就是个商人，就是有点钱罢了，所以第一次说话的时候呼来喝去的，至此才晓得他在广东真是个大人物啊！