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吴六道：“请昊官一定要来…”他顿了顿，道：“三少奶，您也劝劝昊官，这段日子，家里头什么都乱了，我也有做得不好的，但我真不想这个家这么坏下去。这里头要是有几分缘故是因为我，我将来死了也没面目去见老爷和大少。”
他说这几句话，已经有些逾分了，不过他毕竟也单纯的只是个仆人，叶有鱼看了他一眼，没说什么，点头道：“好，我会把你的话也转告昊官。”
吴六走后，叶有鱼才问：“昊官呢？”
秋月道：“不晓得，但夏晴刚刚得了招呼，让她前往花差号。”
提起花差号，刚刚送了二何先生来的冬雪就紧张了起来。
叶有鱼叫来昌仔道：“你去花差号找一下昊官，若昊官方便就请立刻回来，若不方便，就将刚才的事情转告给他。还有…今晚无论如何让他回来一趟，我有要紧的话要说。”
冬雪跟了出来，低声让他留意“义庄那一位”是不是已经回了花差号。
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昌仔坐了小艇，直上花差号上来，上了大船，只觉这上头气氛颇为紧张。他如今在小厮里头是仅次于吴七的心腹，便有人引了他到主舱来，到了里头，并没有见到疍三娘，却里头坐着刘三爷、佛山陈，另外是铁头军疤陪着一个背系包裹、似将远行的中年汉子。
吴承鉴拱手给那个汉子送行：“一切拜托了。”
那中年汉子还了礼，便告辞走了，铁头军疤送了出去。
昌仔上前，吴承鉴看到他，问道：“什么事情？”
昌仔结结巴巴道：“家…家事。”
刘三爷道：“我们回避一下？”
吴承鉴道：“三哥你们坐，我们去后面。”带了吴七昌仔到后面去，昌仔结结巴巴将话说完了，吴承鉴毫无反应，就道：“告诉三少奶，后天我回去商功园，让她转告大嫂，今晚我也会回去。”
昌仔应道：“是。”他还惦记着冬雪的吩咐，想要看看疍三娘在不在花差号上呢。
吴承鉴道：“还愣在这干什么，回去吧。”
遣走了昌仔，吴承鉴才出来，与刘三爷、佛山陈续谈。
佛山陈道：“家里有要紧事？”
两人如今算通家之好了，所以佛山陈关心了一句。
吴承鉴道：“不算急…”顿了顿道：“后天陈弟你，到我吴家园来一下，有个事情你来观下礼。我们是烧过黄纸的，虽然故作游戏，但你我心中，知道不是游戏。”
佛山陈就猜到了几分，答应了。
刘三爷叹道：“昊官，你真的要跟和珅破脸了么？”
“如果可以，我也不想现在破脸。”吴承鉴道：“如果能再往后推迟几个月就好了，可惜，我愿意，别人不愿意。我思前想后，觉得既然已经没什么拖下去的指望了，与其这么纠结下去，不如放手一搏吧！”
这时夏晴进来说：“小九的伤都已经处理好了。”
她的身后跟着吴小九，人已经洗漱一新，不再是镇海楼下的狼狈模样，他这一路来颇受折磨，人瘦削了好多，幸好没伤到脸破相，这时上前跪下了，哭道：“昊官。”
“别哭了！”吴承鉴问道：“把情绪都给我收一收，好好说说，到底都是怎么回事？”
吴小九点头如小鸡啄米，擦了刚流出来的眼泪，说道：“那天，周师爷忽然收到一封信，周师爷收到信后，显得十分吃惊。当下就带我驾了小船，到南郊一个小庙里，在那里碰见了个人。
“周师爷见到那人，就很惊诧地问：‘你…你怎么还活着！’两个人就抱头痛哭了起来。我在旁边看得莫名其妙，但周师爷也没跟我解释，两人就到后头去，说了好一会的话，忽然周师爷怒吼了什么，我急忙想去看时，却见周师爷踉跄冲了出来，却跟着就又有一个人冲出来，扭住了周师爷。
“我吃了一惊，想要上去帮忙时，本来没人的小庙，却突然冲出好几个人来，将我也拿住了。扭住周师爷那人说：‘周秀才，真要让我把你绑起来吗？’周师爷才说：‘放手吧！我跟你们走就是。’扭转他的人就真的放手了。
“周师爷果然也没再挣扎，抓住我的人也放开了我，这时之前跟周师爷一起抱头痛哭的人也出来了，周师爷见了他，一口口水就吐了那人一脸——我可从来没见周师爷这样无礼过。而那人却低着头，什么话都不敢说。那些人要带我们走，周师爷却指着我说：‘这小厮跟这事没关系，放他走吧。’却见先前扭住周师爷那人冷笑说：‘周秀才，你说呢？’然后他使了个眼色，我忽然后脑一痛，就人事不知了。”
听到这里，刘三爷道：“那个被周师爷吐口水的人，定然是周师爷曾经极信任的人，此人无义反水，这才把周师爷给坑了！”
吴承鉴点了点头，对吴小九道：“你继续说。”
吴小九道：“我醒来之后，发现自己身子摇荡，周围一片漆黑，人也被绑着，却应该是在一艘船上，我要挣扎，却听周师爷的声音说：‘别乱动，没好处。’我听到周师爷的声音，心就定了几分，要说话，却发现嘴被人塞住了。过了不知道多久，有人打开舱门，有人过来将周师爷提了出去，我赶紧挣扎，周师爷忽对我说：‘小九，别乱动，顺着他们，免得吃无谓的苦头。’我听了周师爷的话，就没再乱动。
“对方用镣铐把我拷在那个船舱里，会给我送饭吃，却不让我出去，又恐吓我说如果我乱叫就割了我的舌头，我心里害怕，又惦记着周师爷的话，就没敢乱叫乱动，这么在舱里吃了七八顿饭，他们才将我提了出去，一出舱门，他们就用黑布罩住了我的头，所以一路我也不知道自己是去了哪里、到了哪里，只是记得先换了车，沿途停了两次，吃了三四顿饭，然后又换船。这样一下子车一下子船的，颠得我整个人都快散了。
“直到第五次还是第六次换船，这次就很长久了，日子长得我都不知道吃了几顿饭，就在我快受不了的时候，他们又将我提了出来，这一次，只见周围的景物都不一样了，那些树都是没见过的树，四周很空旷，看起来荒凉荒凉的，码头上的人的口音，也跟我们广东完全不一样。
“到了码头，我才又见到了周师爷，这时他们已经给我松了绑，似乎不怕我跑了。我正要问什么，就听周师爷看着周围，叹了一口气说：‘没想到，这辈子还会再来京师走一遭。’”
佛山陈有些吃惊：“你们到京师了？”
吴小九抹了抹泪水：“是的，一开始我还不敢相信，但后来听了周围人的说话，才不得不相信，我们竟然到京师了。我们上岸的那个地方好像叫通州，上岸之后又赶了两天的路，才进了一座大城，押着我的人说：‘你有福了，也让你看看京城的繁华。’其实我哪有心思去看什么京城繁华，只觉得到处都灰扑扑的，人很多，但都很穷。偶尔也有几个骑马的贵人，看身上的衣裳又富贵得过分了。我们被带到一个破旧的衙门里，我留心看了牌匾，认得是‘顺天府’三个字。”
刘三爷和佛山陈对望了一眼，心里都想：“还真是到顺天府了，周师爷这一次，撞上的究竟是个什么事？”
第二百二十七章 生死不弃
这时铁头军疤已经送了客人回来，刚好听见吴小九说起他在京城的事：“我到了那衙门之后，就被关进了牢里，也不知道出了什么事情，也没人来搞我，也没人来打我，牢里头算不清日子，也不知道吃了多少顿牢饭，中间生了场病，我都以为自己要死了，幸亏没死，病自己好了后，又不知道熬了多少日子，这才被人提了出来，就是这一次的那两个差役，他们押了我一路从北京直押到广州这边来。终于，终于…见到了昊官了…”
说到这里再忍不住，嚎啕大哭。
他一个没出过省的小厮，上万里来回地这么奔波，这一番苦头也算吃得够惨了，也亏得他年纪轻熬过去了，若是中途生出点什么事，怕是沿途被人一丢，直接在荒野喂狗都有可能。
吴承鉴道：“那贻瑾断腿了的事，又是怎么回事？”
吴小九摇头：“我再没见过周师爷的。周师爷腿断了的事情，我也是回来广州的路上，偶尔听那两个差役说起才知道。”
吴承鉴又细细问了他一些话，觉得再问不出什么来了，才让夏晴带他下去休息。
刘三爷道：“这个小厮，真是没用。”
佛山陈道：“也不怪他，他一个家养小厮，就不是个混江湖的，忽然被带到外头去，就像鱼池里的金鱼忽然被丢进大江大海走一遭，没死在里头已经很好了。”
刘三爷道：“那么周师爷的事，昊官你有什么其它线索没有？”
吴承鉴道：“我大概之前牵扯到什么事，也大概知道那个坑了，是什么人，但现在这些都不要紧了。这次顺天府，如果我去了，事情或许会有转机，如果我不去，今年的秋后问斩，肯定就有贻瑾的份了。”
他说这话，那就是有要去的意思了。
刘三爷急道：“昊官，你不会看不出来这是个局吧？”
佛山陈也道：“没错，这就是个局，等着你往里头跳呢，你千万不能去！你就是去了，也不一定能救出周师爷。到时候只是平白搭多一个人。”
吴承鉴道：“我去了，贻瑾不一定有救，但我不去，贻瑾在菜市场的那一刀就挨定了。”他问铁头军疤道：“如果是你，你会不会去？”
铁头军疤闭紧了嘴。
刘三爷、佛山陈等都知道铁头军疤仗义，若是让他说真心话，换了他在吴承鉴的位置，肯定要说“去的”，但这话一说，等于就是劝吴承鉴去了，铁头军疤知道此事去了未必于事有补，又不想说谎，干脆就闭上了嘴巴。
吴承鉴就知道了他的答案。铁头军疤他会去，可是这会不能说，说了，就是要绑架吴承鉴去的。
“你不说话，那就是会去的了。”吴承鉴笑了笑：“我啊，虽然不如你侠气，却也不能让人看扁了。行，反正按我和贻瑾原先商量好，我也该上北京走一趟。虽然比之前的准备早了几个月，但上去就上去吧。”
刘三爷与佛山陈齐齐道：“不可，不可！”
吴七也道：“昊官，你不能去啊！那北京城如今是龙潭虎穴，你若去了，家里头可怎么办啊！”
吴承鉴道：“其实我就算不去，窝死在这广州城里，就真的逃得了么？”
众人一时都无话了。
“镇海楼上，我既然已经与刘全撕破了脸，但他却还是好整以暇地放我走，自然不会没有后手的。贻瑾的这招棋，只是第一招。”
吴承鉴轻吁了一声：“我这么上去，自然是自己往和珅挖好的坑里跳。但我若不上去，难道真的就能在广州继续平平安安过日子吗？怕是不见得。这次要动我的人，乃是内阁首席大学士、领班军机大臣，当今的二皇上啊！他要我去北京时，一计不成定有二计，最后还是逼得我非去不可的，到时候，平白担了一个无义之名罢了。”
佛山陈等都知道此言在理，刘三爷道：“那就先拖着。他和珅虽然势大，但这边山高皇帝远，只要你人还在广州，我们就有的是办法保你，实在保不住了，就弄个替死鬼代你死一遭。可你一旦去了北京，那就是龙游浅水、虎落平阳，到时候不用和珅动手，随便来一个差役，都能将你办了。”
“三哥说的，我都清楚。”吴承鉴道：“我也知道，留在广州对我是有利一点的，只不过…就算如此，我也不能。”
他顿了一顿，脸色转为坚毅：“贻瑾是我的生死之交！为了这点或能逃生的机会，而将生死之交弃之不顾…我吴承鉴如果是这样的人，三爷，陈弟，你们还愿意跟我做朋友、做兄弟吗！”
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吴承鉴既决定了要上北京，又向刘三爷和佛山陈托付了自己离粤之后的一些事，这才回吴家园。
园中气氛颇为怪异——这些日子蔡巧珠逐渐夺权，已经将吴家园上下掌控在了手中，下人们有什么事情都去蔡巧珠那里报到，叶有鱼最近不理事了，但在这个家里，谁会蠢到去给脸色吴承鉴看呢？
男女仆役们心里清楚得很：昊官仍然掌握着吴家的根本，大少奶如今能得势，还不是昊官默认的结果？要是哪一天昊官转了念想，这个家会变成什么样谁知道呢。
因此潘家园中，气氛颇诡：蔡巧珠虽已夺权，下人们虽然都听她的，但每个人都反而比以往更加战战兢兢，对吴承鉴小心伺候之余，又试图从昊官的一点言谈神色中揣摩到这位真正主人的心思——当然这一切都是徒然。
吴承鉴回到日天居，叶有鱼给他安排了晚饭、澡水，吴承鉴吃完洗毕，夫妻俩坐下，他正想着跟叶有鱼怎么说，叶有鱼先开口了。
“下午二何先生来过，”叶有鱼头微微低着，眼神中夹杂着欢喜在内的各种复杂情绪：“我又有了。”
吴承鉴啊了一声，大为诧异。
叶有鱼说道：“这个孩子，来得有些不是时候…”
吴承鉴听了这话，马上打断：“什么不是时候！孩子来是老天爷定的日子，无论是什么时候来，都是我们的福气。”
叶有鱼见他一脸的高兴，心中的那点担忧就放下了九成，欢喜道：“你高兴…那就好。可我听说以前你老说贼老天、贼老天的。”
吴承鉴笑道：“那是成亲前的事，自从有了你和耀儿，我就觉得老天爷其实不错了。”
叶有鱼道：“其实嘛，你以前只是一个人的时候，也不怕什么祸殃，现在有了妻儿牵挂，就怕自己把老天爷得罪了，沾带了我们娘俩，所以就不敢骂老天爷了吧？”
吴承鉴微微一笑：“哈哈，我这上上下下，可被你看透了。”
中国人底子上其实是不信神佛的，但又不完全不信，正所谓“宁可信其有、不可信其无”。吴承鉴做单身汉的时候说话百无禁忌，等到老婆进门、儿子出世，人就忽然变得比以往谨慎了，心里还真有那么一点怕得罪老天了，他不是就相信这个世界真有一个主宰人间祸福的存在，然而万一有呢？哪怕只是万分之一的可能，他也不愿意拿妻儿的祸福来试了，宁可多说些没营养的好话。
因听了孩子的事情，吴承鉴一时间欢喜满怀，竟把其余的烦扰都给放下了。忽然道：“跟大嫂说了没？”
“没呢。因我不知道你什么打算。”叶有鱼说：“二何先生诊脉的时候，吴六刚好来，不过我瞒得紧，二何先生也是有眼力劲的，没透露什么。现在就冬雪知道些内情。”
“这就是你不对了。”吴承鉴皱了皱眉头，但没再责备叶有鱼，就叫了吴七来说：“快去梨溶院报一下大嫂，三少奶又怀孕了。”
吴七脸上一喜，欢欢喜喜地就去了。
梨溶院那一头，蔡巧珠真盘算这盘算那呢，心正累得很，忽然听说了这事，整个人愣住，一时欢喜，一时悲伤，欢喜的是吴家又添丁了，悲伤的是丈夫已逝，自己是再没有同样的福分了。
她抹了抹泪水，赶紧让连翘去煮了两个补身子的鸡蛋，又到屋内去收拾了一份给孩子添福的金银玩意儿，要想亲自过去，想想后天的事，心道：“现在过去，要是心一软，后天我就说不了硬话了！”便忍住了，只将玩意儿连同白煮鸡蛋都交给了吴七。
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接下来一夜一日间，吴承鉴就只是围着叶有鱼转，其它的事都不理会了。
叶有鱼毕竟眼利，还是看出了什么，到了第二天黄昏再忍不住，问道：“你…是不是又有什么事情瞒着我？”
吴承鉴迟疑了一会，还是说了出来：“我要上北京走一趟。”
“啊？”
吴承鉴：“其实早在贻瑾失踪之前，我和他就有个计划的，虽然贻瑾失踪，导致我有一段时间方寸大乱，但这个计划仍在推行。我上北京，是计划中的一项，只不过…原来是打算几个月后再上去的，现在被迫提前了。”
叶有鱼道：“会…有危险么？”
吴承鉴笑道：“我若跟你说没有危险，你也不信。不过嘛，以当下的局势来说，坐庄的是和珅，我们是闲家，好牌都抓在他手里呢，这时候我们还能有个一搏之力，已经是万幸了。我们要对阵的人权势大我们百倍，这时候若还求什么万无一失的平安，那就太贪心了。安守只能等死，相反，只有放手一搏，方有一线生机。”
叶有鱼看着吴承鉴，又是不舍，又是不安，虽然明知道夫君说的话是正理，却还是忍不住要担心，如此好一会，才算排解了些许，又问：“可如果你去北京，那家里怎么办？”
“我都会安排好的。”吴承鉴摸摸她的肚子，说：“这个孩子来得巧。刚好让你闲下心来好好养胎，这一切都是老天爷的安排，鱼儿，你明白不？”
第二百二十八章 商功园之会
终于到了要开会的日子了。
蔡巧珠无比纠结。
若是早一些知道叶有鱼怀孕，或许她一个犹豫就把事情推后、甚至取消了。然而毕竟是在知道喜讯之前就发出了邀请，请的又是家里行里的梁柱，总不能随随便便就出尔反尔。
她原本的计划是一大早就去商功园等着的，然而真到了这一天，却是迟迟疑疑地好久没能出门，等到最后终于下定决心，来到商功园，却见满屋子的人都已经到齐了。
今天蔡巧珠请来的人，有家里的，比如十五叔公、吴承构，有行里的，比如刘大掌柜、欧家富、姚四掌柜等等，除了当日分完猪肉、吴国英交代后事时的人全部到场，又多了一些族人、亲戚以及宜和行要害部门的伙计——这些人自然多是与吴承钧亲近的。
这次蔡巧珠在这当口发出邀请，所有被邀的人都猜到怎么回事，因是吴六一个个上门请的，众人知道无法推托，于是便都反而变得很积极，个个都一大早就来了——只老顾怎么都不肯来。
所有人分列两排，宗族的人是一排，行里的人是一排，看见蔡巧珠都站了起来，口称大少奶。
商功园这个大厅的最上手，摆放着两张椅子，一张正中摆着，那是留给家主的，一张侧一点摆着，那是留给蔡巧珠的。
看到蔡巧珠进来，各人的神色、心情，各不相同。
刘大掌柜当场就叹了口气，当日他劝过吴承鉴，吴承鉴跟他说的话让他以为事情会慢慢转好，谁知道转眼之间反而变得更坏了。
十五叔公则是忍不住在摇头。最近的事情他也都听说了，要说这次会聚虽是蔡巧珠发起的，但综合前后却实在是吴承鉴做得太过分了，吴国英这位家嫂在宗族里名声极好，且光儿毕竟是长子嫡孙，吴承鉴这般逼嫂凌侄，放在哪里都要被人戳脊梁骨。
欧家富心情也糟糕极了——在吴承鉴当家之后他在行里的地位急剧上升，刘大掌柜不在的时候，他几乎就是行里的话事人了，吴承鉴对他的信任满宜和行没有第二个人比得上，可吴承鉴对他固然有信任之义，吴承钧对他更有栽培之恩，为什么大少三少就不能和以前一样不分彼此？今天真要彻底决裂，他都不知道自己该如何抉择。
姚四掌柜的心情也是很复杂的，他今天差点就想装病不来了，然而最后还是来了，因为他晓得这事他躲不过去。如今他在宜和行的地位已经极高，刘大掌柜不在的时候，若有大事难决，就由他跟欧家富对柄，只要两人没有异议事情就可决定，刘大掌柜已经是半休退状态，也就是说他几乎已是宜和行的两大掌柜之一了，经历过这么多年的风风雨雨，他很明白坐到这么高位置上，被卷入保商的家族纠纷里几乎是在所难免。既然躲不过去，他心里就已经有了主张。
吴承构则是目光闪烁，这半年来家里形势的变化是他也没想到的，原本熄灭了的死灰之心，此刻不禁有了些复燃的躁动。
蔡巧珠走近来后，走到自己的座位上，向众人行礼，众人赶忙还礼，蔡巧珠才说：“今天…”她话还没说，眼睛先红了，捂住了脸，调整了一下情绪，才道：“今天请动了大伙儿来商功园，实在是有件不堪言的事情，要请大伙儿替…”
“替我做主”四个字她没说出声来，人又哽咽了，说不下去。
处理宅内之事她是经验丰富，但对外交接——尤其是同时面对这么多外男，于她还是第一次，虽不至于怯场，却因为心绪动荡，而无法将原本想好的一番言语给完整地说完。
然而正因如此，众人反而对她越发怜悯了。均想昊官最近是怎么了，怎么就把柔弱如斯的长嫂逼到这个份上。
十五叔公叹了一口气，道：“承钧嫂，你先坐下，顺口气，这里都是自己人，你不用紧张着急，我们慢慢说，慢慢说。”
蔡巧珠颇为惭愧，坐了下来，连翘赶紧奉上一杯茶。
屋内众人也皆沉默落座，没人愿意说话，只看着蔡巧珠喝茶。
等蔡巧珠放下茶盏，却有一个人站了起来，却是吴承构，所有人的目光就都望了过去，便听吴承构说道：“大嫂，你也不用着急，这段时间发生的事情，我们其实都清楚了。老三太过分了！无父兄为长，无母嫂为娘，如今爹娘都没了，他就不敬兄嫂了。光儿是他的亲侄子，是我们吴家的长子嫡孙，他能得官得爵，那是我们吴家天大的荣耀，老三却自把自为（粤语俗语，自作主张的意思），竟然把这官位给辞了，用心真是昭然若揭了。就算他在西关一手遮天，也难堵满城悠悠之口！大嫂你放心，今天不管是分家还是分产，都有我这个二叔替他做主！”
他一番话越说越激动，到最后几乎都要咆哮了起来。
屋内众人一听，无不皱眉。
虽然所有人都猜到今天被请来这里要议的是什么事情，但屋内就每一个人愿意出口的，便是蔡巧珠也觉得开口艰难，只有这个吴承构，连“分家分产”的话都说出来了，这话听着是帮蔡巧珠，但蔡巧珠却还是觉得刺耳难受。什么“无父兄为长、无母嫂为娘”，这话明里是指蔡巧珠是嫂娘，暗中的意思，是他吴承构准备当吴承鉴的“兄父”么？
只是宜和行的掌柜们、伙计们，说来都是外人，掺和不得吴家的家事，十五叔公听得皱眉，只是今天他心里也是偏向蔡巧珠这边的，只有欧家富性子冲，忍不住讥讽道：“大少奶都还没开口呢，二少你倒是急着要来分家分产了。”
吴承构大怒，指着欧家富骂道：“这是我们吴家的事，什么时候轮到你来插嘴！”
欧家富怒气上冲，只是吴承构这话也没错，堵得他没法开口。
蔡巧珠咳嗽了一声，众人一静，蔡巧珠道：“今天能来到这里，便都是自己，没有外人。”
欧家富心情稍微好了些，吴承构却还不依不饶：“大嫂，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱们吴家的事，最后还是咱们关起门来解决比较好。这些个外人跟我们没亲没血，几个钱就能买了去的人，你可不能轻信他们。”
在场除了吴家的人外，余者无不大怒，连十五叔公都看不下去了，喝道：“承构，你胡说什么！”
吴承构叫道：“我说错了吗？今天大嫂把我们叫来要说什么事情，大伙儿心里清楚，这些个事本来就该是我们吴家宗族内自己解决，这些花钱雇来的伙计，等我们把事情定下来后再告诉他们就好了。”
屋子之内，一时大哗，欧家富指着吴承构就骂了起来，吴承构毫不退缩，也对着欧家富骂——他表现得这么浑，其实内里也是藏着心计算计的，因他在宜和行全无威信，所以得不得罪人都没区别，反而如果能把掌柜伙计们都给排除出决策圈子之外，把事情拉到宗族里头议，在那里他反而就有挪腾的空间。