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两人对视一眼，同时点头。
大方略既定，具体小策略上的事反而在其次了，以两人的智谋和势力，其实彼此早有腹案。
吴承鉴就要走，潘有节忽然道：“昊官，两年前的那件事，我的确对你吴家有所隐瞒。如今国事当头，家事靠后。我也不怕跟你直说了，压制吴家的心思，我的确有，但赶尽杀绝的念头，我从来就没动过。”
吴承鉴没有回头，停在那里，站着不动，好一会，才说道：“国事当头，家事靠后。我愿意信你。”
潘有节道：“我听说，你把光儿的辞表给递了？”
吴承鉴倏地回身：“是。”
潘有节道：“你知道你这样做意味着什么吗？”
吴承鉴不语。
潘有节又道：“我刚刚得到消息：刘全又来广州了。”
听了这话，吴承鉴才不禁动容。
潘有节道：“你的表这么一递，我估摸着，不用多久，他就会找上门了。到时候…”
吴承鉴抬头望向横梁，说道：“天心难测，上意难揣。我到现在还有些事情想不明白。不过也不想了。他要来就让他来吧，我把辞表递上去的那一刻，心里就已经做好准备了。”
“既然你已有了决定，”潘有节道：“昊官，我也跟你坦白吧，眼下的局面，我就算有心，也没法在和中堂手里保你的。我只能给你个保证：若你吴家此番再有动荡，我潘家只会援手，不会落石。”
吴承鉴的眉毛垂了垂，道：“多谢了。”
说完这句话，他不再停留，转身离开了。
望着他的背影，潘有节的神色忽然变得有些复杂。
潘海根从阴影中走了出来，低声道：“启官，我真不明白啊，如果和中堂真的动手整吴家，我们为什么不趁机吞并了宜和行，反而说要帮他？”
潘有节眼睛斜角精光一闪，潘海根大吃一惊，低了头，不敢再言语了。
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吴承鉴番务馆出来，走没两步，忽然有个人送来了一封信，直接递到他跟前，吴七隔开那人，将信取了。
吴承鉴瞥见信上的印记，眉头微皱，接了过来，拆开一看，却是空无一物。
送信来的人说：“主人在镇海楼恭候昊官大驾。”
那人说完就走了。
吴七道：“这什么人哪！”
吴承鉴又看了看信封上的印记，随即揉成了一团，捏在掌心。想起刚才潘有节说的话，喃喃道：“这来的…也真是快！”
吴七问道：“昊官，你说什么？”
“没什么。”吴承鉴道：“你叫个小厮回河南，告诉三少奶，今晚我不回去吃饭了。”
“真要去镇海楼？”吴七道：“那人来历不明的…”
吴承鉴轻轻一笑，说：“今晚去了就知道，那人是不是来历不明了。”
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时是黄昏，尚未入夜，镇海楼却一个人都没有，清场清得干干净净——没有驻守兵丁差役，也没有游人。
吴七马上就明白吴承鉴那句话是什么意思了：能把整个镇海楼清场到这个地步，那人只会是“大有来历”，而不会“来历不明”。
这镇海楼乃是广州名胜，始建于大明洪武年间，然而数毁数建，如今吴家主仆二人所见的，乃是康熙二十四年所重建，楼高七丈，雄镇海疆，壮丽非凡。
然而吴承鉴这时却没心情观赏这美景，不是因为镇海楼曾经来过，而是因为还没迈上阶梯，就远远望见城楼之上，露出一个秃头。
第二百二十四章 守财犬与守权犬
镇海楼上，一桌、一椅、一人。
桌上摆满了广东点心，日挂西山，刘全坐在暮色之中，笑道：“都说北方之景，大而雄浑，南方之景，小而雅致，但这镇海楼的景色，雄浑雅致兼备，的是不凡。”
吴承鉴摆了摆手，吴七就停了步往后退，他自己走了上去，满脸堆欢，拱手笑着说：“全公，你什么时候来广州的？怎么不预知一声，我好准备准备。”
刘全笑道：“吃了你几顿好的了，今天我来请客。”他说着往桌上的点心一摆手，但见摆了一桌子的虾饺、凤爪、粉果、烧麦、马蹄糕、皮蛋酥、千层酥、叉烧包、莲蓉包…数之不尽。
吴承鉴笑道：“那我今天可就有口福了。”
刘全哈哈一笑：“我这桌点心，不登大雅之堂。倒是听说你们十三行的保商，曾在这镇海楼上摆了一场镇海夜宴，盛况空前啊，可惜啊，秃子我没赶上。”
吴承鉴笑道：“全公如果有这个雅兴，我现在就传话，再开一次镇海夜宴，以飨全公！”
刘全哈哈大笑：“有心了，有心了。不过我是个劳碌命，太豪奢的盛宴，可不敢享用，免得折了福分。能在镇海楼上，吃点享誉天下的广东点心，独享这凭山观海的美景，秃子我就心满意足了。”
这镇海楼位于广州越秀山上，在明清两代，这里背靠越秀，远眺及海，所以才叫镇海楼，但随着后世海岸线的推移，百年之后的镇海楼已经深处内陆，是望不到海的了。
吴承鉴便笑着在他对面桌站了，提起泥炉上烧开了的白云山泉水，为彼此泡了两杯茶——吃广东点心，宜用茶送而非酒。
刘全捏了一个凤爪，就着茶咀嚼着，竟不甚讲究风度。在这一刻，他不像一个能主人生死的大人物了，举止像回了一个粗俗的下人。
吴承鉴见他与往日不大一样，心里便有了预备，然而想想既已下定决心，便放开了。
他的这点神情的微妙变化，刘全瞥见了，微笑道：“昊官真是好风度，今时今日见到了我，竟也不慌不忙。”
吴承鉴道：“全公是我的忘年交，与忘年交吃顿点心，有什么好慌乱的。”
刘全冷淡地笑了一下：“交情是交情，公务是公务。镇海夜宴那晚，十三行的新旧保商，似乎没到齐，是缺了一家吧。”
吴承鉴默然。
当然缺了一家——蔡士文没来！那天晚上他在家里吞鸦片自杀了。
“保商好啊，得天独厚，富甲天下。”刘全说着，似不经意地轻轻冷笑：“然而得天独厚这个‘天’字，不是老天爷的天啊，乃是天子的天——独得了天子的眷顾，才能做这门丰厚的生意。不过自古富贵险中求，有财就得有险，天家交代的事情如果没办好，在别的行当那只是赔本，在十三行这边，那就不只是赔钱，而是要赔命！”
“这等觉悟，我等十三行保商，在拿到执照的那当口，其实就都已经了然于胸了。”吴承鉴道：“幸好，天家交代的事情，吴家都尽力包办，至今也算没什么错漏。”
“真的么？”刘全道：“那皇上恩赐给你侄子的官爵，你怎么就给辞了，这是嫌弃天家所赐不厚吗？”
这当口，吴承鉴不会去问自己几天前才发给吏部、估计还没到北京的辞表，刘全怎么就会知道。
他只是继续陪笑道：“太上皇与圣天子恩重如山，吴家上下感恩戴德，只是我那侄子还未成年，又不读书，一无功勋、二无学问，只靠着家兄在世时的一点微薄功劳就骤居高位，这与朝廷体例不合，吴家如果接了这官位，恐怕要惹物议。我们吴家被人骂了打什么紧，但这事如果稍微沾点薄诽到太上皇、皇上处，那我们吴家满门，可就万死难辞其咎了。”
刘全喝道：“太上皇和皇上的天恩，谁敢腹诽！还是你觉得二位主子爷的安排错了？”
吴承鉴道：“太上皇和皇上的安排，怎么会错。吴某代侄辞官，是怕吏部管事的人出了什么差错。”
说吏部管事的人错了，暗中自然是指向和珅，刘全何等灵敏的人，一听就怒喝道：“吴承鉴！你说什么！”
他这声断喝，若放在一两年前，吴承鉴承受不起。
然而此刻吴承鉴却已经想通了，因此淡然回应道：“太上皇不会有错，皇上也不会有错。如果事情出了差错，自然是底下办事的人或阳奉阴违，或不能体贴圣意，这个道理，难道不对吗？”
大道理自然都是对的，谁也不能挑大道理的毛病…
刘全盯着吴承鉴，将那个被他啃得只剩下骨头的鸡爪，往盘子里一丢，冷冷哼了一声：“好啊，好啊，昊官，你这是打算跟我摊牌了么？”
吴承鉴面无表情地回答：“我侄子得官的事情，广州这边自然是有人无事生非，但吏部管事的人顺水推舟，还把事情做得这么快…全公，不是我吴承鉴要摊牌，是有人逼着我摊牌。”
刘全笑了：“没人逼你摊牌，只是让你把自己该有的忠心拿出来。只是没想到啊，真到了这该表态的时候，有些人的忠心就没有了。”
“忠心？”吴承鉴道：“全公指的…是忠于国家的忠心、忠于太上皇和皇上的忠心，还是…忠于和珅和大人的忠心啊？”
“有区别吗！”
“当然有！”吴承鉴道：“忠君爱国，臣子本分。但臣子对臣子，便没有什么所谓的忠心，纵然有上下级的关系，但大家都是替国家办事，替主上办差——这个道理，就算说到紫禁城下，吴承鉴也是这句话。”
既然吴承鉴悍然代侄辞官，刘全虽然今天到来，已经料到了吴承鉴要摊牌，然而见他摊牌摊得这么毫无心碍，还是有些预料不到，他盯着吴承鉴，吴承鉴也面无表情地看着他，两人对视许久，刘全才笑道：“姓吴的，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”吴承鉴道：“这些话，全公不是等了好久了么？”
“忠君爱国…”刘全指着吴承鉴骂道：“你个商贾屁民，忠君爱国四个字，轮得到你来说吗？你以为你是个什么东西！以为自己是朱珪吗？你吴家在广州自以为是豪门，可在四九城的贵人眼中，也就是一窝子狗，一窝子替万岁爷看银库的狗。守财犬一条而已，和中堂要碾死你，就是碾死一只蚂蚁。”
吴承鉴面对蔡巧珠的时候，一被激就心神不稳，这时被刘全指着鼻子骂了也不生气，他也不回应刘全的话，只是说：“当初吉山被我气得暴跳如雷的时候，全公出来收场。那气度，真叫一个妥当！”
他夸了一句，随即转了口风：“当时我还以为全公虽是个仆役，却真是个人物。今天看来，你们这些家奴，全都一样！吉山也罢，广兴也罢，还有你刘全也罢，不过是还没到那份上罢了，真到了自己掌控不了局面的时候，气急败坏都是难免的。真有修养随身的人，就算天崩地裂身将死，也能神色不变心不乱，可见有些人的修养，不是真修养，都不过是权位堆出来的威风罢了。”
刘全脸色一沉。
吴承鉴又道：“对和中堂来说，我们吴家的确不算什么。他在九重天上动动小指头，我们家就闹得鸡飞狗跳、裂在旦夕。这也是没办法的事情，要不然怎么说宰相位高权重呢。不过说弄死我吴承鉴，就像弄死一只蚂蚁，却也说得过了。”
刘全冷笑道：“广州神仙地，山高皇帝远，狗在这里呆久了，都真以为自己是个人了，都不知道皇恩浩荡四个字这么写了。”
“我吴承鉴不是狗，虽然也算不上个人物，因我无权无位，在和中堂眼里，自然是贱命一条。”吴承鉴道：“可是我手里有钱啊，还不是十两百两、千两万两的小钱，而是如山如海的银子啊！”
“在这大清朝…”刘全笑了起来：“你认为光有钱，就能保住你的命？”
“保一辈子，当然不可能，但保一时却还是可以的。”吴承鉴道：“因为这钱还不是我的钱，这钱是皇上的钱。在这些钱没有安稳圈住之前，我这条命，暂时死不了。”
刘全哈哈冷笑道：“所以这就是你向和中堂摊牌的底气？”
“这当然不是，”吴承鉴道：“我摊牌的底气，比这个大多了。”
刘全冷笑道：“哦？愿闻其详。”
吴承鉴道：“刚才全公骂我，说只是太上皇和皇上的守财犬，其实和中堂跟我又何尝两样？他也不过是一条狗罢了，区别只在于，我守的是钱，而他守的是权。守的是钱也罢，是权也罢，不管守得多好，总有一天，上面都要收回去的。”
刘全脸色微变：“吴承鉴！你胡说什么！”
“我说错了么？如今和中堂手里还有权，当然能代太上皇和皇上，把我的钱收回去。”吴承鉴忽然压低了声音：“可眼看着…和中堂守着的权，大概也要收回去了吧。就不知道，我跟他，到底谁会被收得更快。”
第二百二十五章 顺天府传唤
刘全脸色大变，指着吴承鉴，要骂，话到嘴边不敢出口，要说，好些词哽在喉咙里不敢出来——在四九城被驯熟了的奴才，就算来到五千里外的广州，犯忌讳的言语也是不敢出口的。
他怒目而视，最终却只是化作冷冷一哼，道：“行，你自己想走死路，自己好自为之罢！”
他要拂袖而去，一拂手，才发现没袖子——广州太热，这会早都不穿有袖子的衣服了。
刘全动作尴尬了一下，干脆踢翻了桌子，就要下镇海楼，吴承鉴忽然叫到：“慢着！”
刘全冷冷回头道：“怎么，还有什么话要说？现在你再磕头都迟了。”
吴承鉴道：“英夷逼澳门那件事情，和中堂到底打算怎么处置？”
刘全听了这话，忽然有些奇怪：“你都死到临头了，还想管这些八竿子打不着的事情？”
“吴家的生死祸福是私，英夷逼澳是公，”吴承鉴道：“君子不能以私废公这种道理，跟你这种人说了也是白说，反正此事无关我吴家成败，还请全公透露一句：和中堂到底是怎么打算的？”
刘全瞄了吴承鉴一眼，就像看一个傻子：“好好一个做生意的，竟然学穷酸读书人说话，哈哈，怪不得这样没脑找死！”说完就走了。
望着刘全怒而离去的背影，吴七从角落里走了出来，他虽然没听清两人说什么，却也看到刘全如何踢桌子的，声音里便带着害怕：“昊官，这下…可把人得罪狠了。”
“不是我想得罪他。”吴承鉴道：“是他们已经不给我活路了。既然如此，那就无所谓什么得罪不得罪了。”
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主仆两人，走下镇海楼，就见两个衙役守在阶梯口，他们身后还拖着个人，蓬头垢脸、伛偻着身子，为头的那差役长着一双斗鸡眼，不怀好意地打量着吴承鉴两眼，就用一口京片子道：“你就是吴承鉴吗？”
吴七心道：“坏了，这就要拿人了？”
吴承鉴问道：“两位差爷，不知在哪个衙门当值。”
那差役就说：“我们是在顺天府当的差。”
吴七心中大奇：“顺天府的差役，怎么跑到广州来了？”
吴承鉴虽然也有相似的疑问，却又似乎早有预料，并未纠缠这个问题，而是直接问道：“不知道两位差爷来广州有何贵干？”
那差役道：“你认识周贻瑾吗？”
吴七就暗中吓了一跳，看向吴承鉴时，只听他已经说道：“认得。”
那差役道：“他在京城犯了事，已经定了秋后处决…”
吴承鉴听到这里，声色虽然不懂，眼角的肌肉却忍不住跳了一下。
又听那差役继续说：“却有人把你牵了出来，说你能证明那姓周的清白，府尹老爷明察秋毫，为免冤狱，就派了我们来找你往顺天府走一遭。”
吴七听到这里，给吴承鉴连打眼色，示意他千万不要答应，那可是龙潭虎穴，不能去啊！
吴承鉴却好像看不到，就问：“周贻瑾犯了什么事？”
那差役道：“这个，你去了就知道。”
吴承鉴又道：“是谁把我牵扯进来的？应该不是贻瑾吧？”
另外一个差役笑了起来，露出满口黄牙：“牵扯你的人我带来了，来，小子，你也认认人，可别弄错了。”他说着把身后那个伛偻着身子的人一推，又拔了他嘴里的破布。
那人就哭了：“昊官，昊官，救救我…救救周师爷…”
吴七惊讶了起来：“小九…是你吗小九？”
吴小九那样唇红齿白的美少年，如今已经被折磨得不成样子，呜呜哭着，道：“他们，他们…”
为头的衙役喝道：“不许说废话，认人！这个是不是你说的那个吴承鉴？”
吴小九看着吴承鉴，一时不敢说话。
吴承鉴道：“你直说就好了。”
吴小九这才点头：“是，这就是昊官，嗯，就是吴承鉴。”
“那就没错了。”那衙役说：“姓吴的，你就跟我们回去吧。”
吴承鉴只一沉吟，就问：“那两位差爷这是拘我？”
那衙役道：“这不是拘，就是府尹大人传你问话。”
主管刑名的官员要办案，除了拘押犯事者之外，也会传叫有关人等问话，不过一般只传教治下百姓，有时候跨县、跨府的也有，手续就有些麻烦了，至于顺天府办个案子，远跨几千里来广州府传唤人，这事听都没听说过。
吴承鉴就猜这事必定也与刘全的安排有关——这两人早就等在这里了，自己在镇海楼上没向刘全屈服，下楼来这两人就必定现身。
然而此刻他也没心思去询问这些细枝末节了，只是说：“吴某是广州府人氏，贵府尹跨府传唤，这事得到广州府南海县走个公文吧？两位差爷把这公文走了没？”
“这…”那差役一时语塞，这事是有大靠山的，所以许多环节乱来也无所谓，所以他们真把这一节给忘了。
后面那个差役就叫嚷：“你到底去不去。不去就吱一声。我们就回去禀告老爷，把那瘸子的案子结了。”
吴承鉴眉头一阵跳，问道：“瘸子？”眼睛就望向吴小九。
吴小九哭道：“他们…他们把周师爷的腿给打断了…”
吴承鉴的身子微微一摇，吴七赶紧扶住。
吴承鉴稳了稳身形与呼吸，这才对那两个差役道：“两位差爷放心，这趟顺天府…我会去的。”
吴七大惊，扶住吴承鉴的手暗中按了好几下。
吴承鉴又道：“不过该走的程序，还是要走的，我回头就让人带两位差爷到广州府衙门、南海县衙门把公文走了。走公文大概要些许时日，这段时间，两位差爷在广州的住宿，吴家都包了。”
他说着对吴七道：“按规矩待客，每位差爷每日拨一百两纹银，好生伺候着。”
那两个衙役本来十分不耐，听到“每人每日一百两”，马上转了颜色，他们来之前就听说老广有钱，可万没想到有钱到这个地步！他们的府尹老爷，每个月的正牌俸银也不过一百多两，眼前这个保商，一天就给一百两，超他们府尹老爷二十几倍了！有这样的好处，这广州城别说住几天，住几年都没问题啊！
吴承鉴问道：“两位差爷，这安排中不中？”他是去过北方的人，最后这句话便带了点京城口音。
那黄牙差役忙道：“中，中！”
那斗鸡眼差役犹豫了一下，才点头：“行！可不能拖太久。”其实他也恨不得住久一点的，一天一百两啊！
可是这次的事情，背后有大人物盯着呢，他虽然不完全清楚怎么回事，却也知道这点好处不可能无尽头地让他们拿下去。
吴承鉴看了吴七一眼，吴七就挥手叫来了一个小厮，让他带这两位差爷去安置。
那两个差役走后，铁头军疤从暗中走了出来，吴七恨恨道：“他们可真狠啊！竟然这样对周师爷。”
吴承鉴神色黯然了下来，对铁头军疤道：“我在广州还有手尾得处理，不能即可上京。但贻瑾…他的伤患不能等。”
铁头军疤道：“我这就上京城去。”
吴承鉴道：“不行，你不能走，可有信得过、能办事的人没？”
铁头军疤想了想道：“张五如何？”
“张五？”吴承鉴道：“一只摊手独步佛山的摊手五？”
铁头军疤本来就是江湖人物，佛山武林有数的人，所以认得许多有能耐的武术师傅。
“是。”
“我好像听刘三爷说过这个人。你跟他有交情？他为人怎么样？能去北京走动不？”
铁头军疤道：“他刚刚开始落难到广东的时候，是我给了他三碗饭。这人恩仇必报的。他走南闯北，见多识广，早年曾去过京城，认得不少三教九流。”
“九流人物的交情，能多长久？经过这么多年，早不可靠了。”吴承鉴道：“不过他有结识九流人物的能耐，这事就能办。再说我们在京城也有暗点，只要他能见到贻瑾，事情就都好办了。”
“行，那我就去找他。”
吴承鉴又道：“他若答应，让他先去找那两个差役，给点钱，让那两个差役指点条见贻瑾的门路。和珅扣住贻瑾，是要我自投罗网，倒不见得一定要将贻瑾往死里整。这一趟不求别的，先在我赶到之前把贻瑾的伤给治了——至少先把伤患稳住。该花钱的地方，不要省。”
铁头军疤道：“练拳的宗师，没有不会跌打的，摊手五自己就是好手，如果周师爷只是骨折，他就能处理。”
吴承鉴道：“如果是小伤，那没问题。但迁延了这么久，谁知道现在贻瑾成什么样子了。若摊手五能够处理，就请他处理，如果伤势重了…总之，能用银子解决的事情，就用银子解决掉。咱们现在，最不缺的就是钱！”
铁头军疤点头去了。
吴承鉴扶着吴七——因这会连站立都感吃力，沉默了许久，喉咙中哽咽道：“没想到…是贻瑾先遭灾！都是我不好，他人都在广州了，我还没能保得住他…”
吴七劝道：“昊官，别多想，周师爷失踪那天，曼倩蓬莱的人都说了，是他自己出门的，这事…谁也料不到啊，不能怪你。”
吴承鉴只是摇头，道：“你回头再找个人，悄悄去那两个衙役处，花点银子，把小九接出来，把他接到花差号上，给他治病养身。回头我有话问他。”
吴七答应了。
吴承鉴要走，忽然停下，对吴七道：“贻瑾还有顺天府的事情，回家之后，一个字也不许提！”
第二百二十六章 万里押解
吴六对蔡巧珠道：“大少奶，已经按照你的吩咐，把人都已经请了。我一个个去的，他们都会来。”
蔡巧珠面无表情，只是点点头。
吴六忍不住道：“大少奶，真的要…”
蔡巧珠黑着脸道：“要断就断，要绝就绝…这话你当时没听见吗？”
吴六低了头。
蔡巧珠道：“你这就到日天居去，告诉他后天到商功园来。后天如果他再不过来，到时候也别怪我不客气！”
吴六答应着，走出房门，忽然侧身一撇，却见蔡巧珠正满脸痛楚地捂住了心口。吴六叹了一声，心想：“事情怎么会变成这个地步…我是不是也做错了？”
他一路来到日天居，却见小厅之中二何先生正在给叶有鱼诊脉，吴六有些担心，等二何先生诊脉毕，才问道：“三少奶生病了？”
二何先生分别望了两人一眼，叶有鱼说：“没事，只是有些不舒坦，就请了二何先生来诊个平安脉。”二何先生就不说话了，开了个方子，道：“你也不是第一回了，该如何保养，你自己清楚的。”
叶有鱼收了方子折好，让冬雪将二何先生送出去，这才问吴六什么事情。吴六有些为难，却还是把事情简略说了：“…所以大少奶约了十五叔公、刘大掌柜等人，后天在商功园要跟昊官商议家中大事，请昊官到时候一定要来。”