大清首富(90)免费阅读全本番外

第二百二十一章 恩断义绝
蔡巧珠得了刘大掌柜的话后就走了，并不再干涉宜和行里的事情。
然而消息传到外头，行里的掌柜、伙计，却都确确实实地感受到了大少奶的影响力。
这两年吴承鉴是在外头立威，继而将这威望传递回宜和行里头，但论到对宜和行内部的经营管理，他远没有吴承钧扎的根那么深，行里有不少的伙计、掌柜，几乎都是吴承钧一手一脚带出来的，这时吴承钧去世未久，香火之情仍在，往日叔嫂和谐两房和睦时，他们待三少便如大少，但如今出了这事，许多人心里就泛起了涟漪。
——————
刘大掌柜送走了蔡巧珠后，径走到隔间里来，坐在旁边的小椅子上，拍着桌子道：“怎么回事！昊官，这是怎么回事！”
自从吴承鉴第一次力挽狂澜之后，刘大掌柜是再未曾以这种口气质问过他了。
他也不好再装睡了，睁开了眼睛。
刘大掌柜道：“大少奶是什么样的性情，满西关的人都清楚得很。要不是被逼到…逼到某个份上，她不会出来这样抛头露面的。”
有些话刘大掌柜没出口，但心里清楚，知道蔡巧珠这样高调，在不坏家规行规的前提下，绞尽脑汁地来行里施加影响，肯定不是为了自己，一定是为了光少。
刘大掌柜虽然最近来宜和行的时间少了，但他的威望与资历，仍然是宜和行的定海神针，吴承鉴对别人可以不理会，却得跟他交底。
沉吟了片刻，他说道：“有人要搞我，要搞宜和行，搞吴家！大嫂中了别人的计。”
刘大掌柜问：“谁？”
吴承鉴懒懒道：“还能有谁？吴家分崩离析之后，谁能得益，那就是谁。”
刘大掌柜若有所悟，又说：“既然你都已经看破了，为什么不跟你大嫂分说清楚？”
“光靠说，说不清楚啊。”吴承鉴道：“光儿得官的事情、我反对光儿得官的事情，您老应该都风闻过一些吧。”
刘大掌柜沉吟道：“这事我也听说过，可我就有些不明白了，这不是好事吗？虽然大少奶绕过了你去运作，这是她不对，但既然官位都已经下来了，你做叔叔的，何不就顺水推舟呢？这样家里也谐和了，行里多了一个有官爵的少东，也是一番荣耀。”
“你看，”吴承鉴道：“连你都这样说了。”
“怎么？我说的不对吗？”
“也没什么不对。”吴承鉴也不解释，只是忽然间语气转硬：“但别的都好说，大嫂她要打我骂我也好，她要整顿家风也罢，甚至她要把宜和行都拿去管，我都无所谓，唯独这件事情，我不会退让半步的。”
刘大掌柜道：“昊官，你这又何必，你这样做，就怨不得大少奶要疑心你了啊。换了是我，我也要生疑啊。”
“我知道，所以我干脆就不说什么了。”吴承鉴道：“她要折腾，尽管折腾。但这件事情，刘叔你也不要问为什么了，总之没得商量！”
“这…”
看到一向忠心任事的刘叔也对自己生了疑，在这一刹那间，吴承鉴突然下定了决心，心想：“罢了！外事再难再险，我再想办法就好，总好过家里就此人心分裂！”
于是他说到：“趁着今天，我给刘叔交个底吧。”
“嗯，你说。”
吴承鉴道：“我爹生前说过，吴家不能分裂，宜和行不能分裂。我会听他老人家的话，这就是我的底线。先前光儿被无知奶娘撺掇，说了忤逆我的话，我大嫂当场就打了他一个耳光——就是这个耳光让我清楚，我大嫂内心深处跟我还是一条心的。就冲着这个耳光，冲着她对光儿说的那番话，我什么都能退，什么都能让。”
他垂了垂眼睑：“自从我大哥病倒之后，她一个女人，失去丈夫以后，强自支撑了这么久，心里一定积攒了许多的不安、恐惧和思虑，再加上一些无聊人总爱说无聊话，能撑到现在才一股脑发作出来，已经很难得了。所以，她现在心里有疑，肚子里有气，忍不住要折腾，那就让她折腾吧，折腾到某一天，她这股气都散了，就会明白我的心迹。”
刘大掌柜道：“但如果再这么闹下去，我担心家事终究会蔓延到行里头来。”
吴承鉴道：“我再跟刘叔你交个底：不管我们家闹成什么样子，总之宜和行的生意照做就是。只是接下来这段时间，可能要麻烦刘叔你辛苦点，再把宜和行给扛一扛了。不用太久，长就一年，短的话大概七八个月吧。”
“一年半载之后呢？”刘大掌柜问。
“一年半载之后，要么，宜和行散了，要么…”吴承鉴眼睛望向北方：“我们就再上一个台阶！先将能失去的全都失去，然后，才能拿到原本拿不到的…一切！”
——————
蔡巧珠做事甚有章法，在家里立了威，在行里通了气，吴承鉴叶有鱼又都缩着，只两日功夫，整个吴家园就都知道如今是谁当家，管事们有个什么事情，都跑到梨溶院来报，叶有鱼也不再管。
如此又过三五日，蔡巧珠把吴家园的家事都理顺了，这才又把吴承构和十五叔公请了来，让郑先生在旁边作陪，告诉他们，自己准备开祠堂向列祖列宗报喜，希望十五叔公能够主持此事，又将先前的那张黄纸掏出来——上面有两个日期都已经过了。
他叔嫂两人把事情闹得这么大，满西关谁还不知道这事？十五叔公是个厚道人，其实不愿意掺和进来，吴承构却道：“这是我们吴家的大喜事。老三啊他就不知道抽了哪跟筋，硬是要在这事情上跟光儿过不去。”
蔡巧珠的脸色忽然一沉，道：“二叔，三叔他的想法我不明白，所以我跟他吵。但这事你不要把光儿牵扯进来说。小孩子家脑筋还不大会分好歹，你做叔叔的多跟他说些好话，别在小孩子家心里埋刺。”
吴承构就恹恹的了，却不好回嘴。
郑先生在旁，圆场道：“正是。这件事情是昊官与大少奶的分歧，不是叔侄间的事情。光儿年少失怙，叔父便如亲父。想必昊官对光儿另有一番长远打算的，只是跟做母亲的想法不同。为儿女计深远，亲生父母也常常意见相左，这是常有的事情。不过高堂既在，光儿是辞官还是告祖，以亲疏而论，这事还是应该听大少奶的。”
十五叔公道：“但不管怎么说，昊官他还是当家。这个事情，还是得跟他商量一下。”
“行。阿六。”蔡巧珠对吴六说：“你去请昊官过来议事。就说十五叔公、二叔他们都来了。”
吴六答应去了，屋内四人只是喝茶，过了好一会，才见叶有鱼走了进来。
这几日叶有鱼每天都还是有过来给蔡巧珠请安问好，但妯娌心里各自压着事情，客套完便一个告辞、一个不留，一直没把心里话掏出来，这时见只有她来，蔡巧珠皱眉道：“昊官呢？”
叶有鱼道：“大嫂，昊官说了，如果是光儿的事情，就不用再说了。”
蔡巧珠眉间怒色一闪，又听叶有鱼说：“其实五日之前，昊官已经让人向京师递了表，把光儿的员外郎给辞了。”
“什么！”蔡巧珠猛地站立起来，又是愤怒，又是悲伤，又是不可置信。
“这，这…”郑先生一时也是无语，但马上就明白过来——他虽然是光儿的老师，眼下吴家许多比较重要的往来文书也都是他代拟，但广州城这么大，可不止他一个人能书会写，而以吴家的势力，什么样高水平的文人请不到？一张辞表而已。光儿还未成年，吴承鉴是吴承钧指定的监护，当家的亲叔有如亲父，父亲给儿子做主，可以不用问过儿子，家事问母外事问父，做官辞官这种事业上的事甚至不用知会母亲。
吴承构也是咋舌，心想这可真是老三的风格，先斩后奏，都不带通知当事人的。
就连十五叔公，一时间也觉得吴承鉴做得过了。
蔡巧珠要骂，骂不出口，要说，说不出话，忽然间捂着脸，哭出声来：“凭什么！他…他凭什么啊！”
这段时间她的凶狠，她的强悍，其实都是强撑出来的。作为一个一直有丈夫做主心骨、有小叔做外围保护的人，她内心的坚强程度莫说比疍三娘，连叶有鱼都比不上。
叶有鱼这些天被蔡巧珠架空了打压着，口里不说，其实心里也有些憋火，但这时看到蔡巧珠人前失态，哭得有如梨花带雨，心里头的那股怨气忽然就没了，心想：“大嫂也是难，我一时间再怎么难过，但我还有丈夫，她却没有了…”
她忍不住道：“大嫂…”要安慰两句，却是说不出什么能安慰人的话来。
“太过分了，太过分了！”吴承构叫道：“老三这次，真的太过分了！看看，看看，大嫂都被气哭了。”
他被吴承鉴收拾过一顿之后吓到了，原本已经消停了两年，可伤疤好了忘了痛，眼看着长房、三房起了矛盾，便忍不住从中挑拨起来：“大嫂的温厚贤惠，是满西关都知道的，吴家上下，谁不知道她的好脾气。现在也被老三气哭了，我说老三是不是这两年在外头功成名就，他就膨胀了！以为自己可以为所欲为了是不是！”
叶有鱼忍不住要反唇相讥，然而想想吴承鉴的嘱咐，忍住了。
蔡巧珠指着叶有鱼道：“你去，去把吴承鉴叫来！这件事情他不来跟我说清楚，我…我…我跟他恩断义绝！”
第二百二十二章 要断就断，要绝就绝！
眼看蔡巧珠正自悲怒，叶有鱼不好回口，默默地去了。
蔡巧珠擦着眼泪，但泪水擦了，新的又渗出些来。
吴承构在厅里走来走去，不停地埋怨吴承鉴。
十五叔公连连叹气，郑先生则不停摇头。
他们都等着吴承鉴来给一个解释，结果等了好久，吴承鉴没来，甚至叶有鱼都没过来了，只来了吴七一人，他满脸紧张地来到厅里，对着蔡巧珠，好久吱不出一声来。
“昊官呢！”蔡巧珠喝道：“他不来吗？他如今是完全不将我放眼里了！”
屋子里头，十五叔公也好，郑先生也罢，都觉得吴承鉴今天的做法太过分了，吴承构更是跳起来，准备随时呵斥。
“这，这…”吴七讷讷的，好像也变结巴了：“昊官…让我来回复大少奶…”
蔡巧珠极怒：“你滚回去，有什么话，让他自己来说！”
吴七是在吴家长大的，吴承钧对他的影响并不比吴承鉴小，对吴承鉴他还能经常开玩笑，对喜怒不形于色的吴承钧他可就是大小怕到骨子里的，这时蔡巧珠发怒，代表的是长房，所以吴七对吴承钧的畏惧也移到了她身上来，被蔡巧珠一骂，他竟不敢开口，抱头逃回去了。
又过了许久，日天居那边终于又来了一个人，却不是吴承鉴或者叶有鱼，这次来的竟是昌仔。
蔡巧珠看到了他，怒极而笑，道：“好，好！这都连见我都不肯了！他吴承鉴的腿脚就尊贵到这份上了。我和光儿就低微到这地步了！好，好，小结巴，你就说吧，吴承鉴让你说什么，你说吧！”
昌仔虽然压力也很大，但毕竟不像吴七那般经历过吴承钧夫妇往日的积威，当下结结巴巴地道：“昊官，说…说…”
“说什么！”吴承构喝问。
“昊官，说…”昌仔原本就结巴，这时更是结巴得厉害，但结巴了好久，还是鼓起勇气把那句话一鼓作气说了出来：“昊官，说：要，断，就，断！要，绝，就，绝！”
——————
厅内忽然静了下来。
蔡巧珠怔了，道：“你…你说什么？你再说一遍…”
昌仔那股气泄了之后，又心虚了，结结巴巴道：“昊官，说…要，断，就，断，要，绝，就…绝…”最后那个字几乎都听不见了。
蔡巧珠表面再怎么恼火，心里再怎么生气，对吴承鉴再怎么疾言厉色，却还是守着一条底线未曾突破。她被逼到恼恨处，言语就算走了极端，但心里从来没想过真的要跟吴承鉴破脸的——这就是为什么她自己可以跟吴承鉴放开了吵闹，但不容别人置喙一词的缘故——哪怕是光儿也不行。
刚才她的怒火冒到极点，把“恩断义绝”给说了出来，其实也不是真的要跟吴承鉴恩断义绝，而是要逼吴承鉴向自己低头。
谁曾想，吴承鉴不但不受逼，还真的…就说要断就断、要绝就绝了。
蔡巧珠的心，一下子仿佛就堕入了深渊。
而吴承构一下子也慌了。
他刚才敢造次，就是看死了吴承鉴不敢忤逆嫂子——那叔嫂两人什么情谊，别人不知道，一个屋檐下的他还不清楚吗？哪知道吴承鉴这次竟然真的狠下心肝来了——吴承鉴如果狠下心肝，吴承构可就怕了。
经历过上两回大事，他还能不知道这个老三的手段么？
连整个十三行都敢烧的人，他吴承构哪里惹得起？
他讷讷的，几乎就想逃跑，实在是后悔死了！今天实在不应该来蹚这趟浑水啊。
十五叔公咳嗽了一声，打破了沉默，对蔡巧珠道：“家里人吵架，话无好话。我看啊，这事大家就都静一静，一家子的人，血浓于水，什么恩断义绝。以后都别提了。”
吴承构也连忙道：“是，是，十五叔公说的是。”
蔡巧珠却抬起了头来。
她很清楚，十五叔公这是要给自己台阶下，可是“恩断义绝”是自己说出来的，然后吴承鉴就接下了，如果这时候自己下了这个台阶，那就谁都看得出她是示弱了，是没底气了。
她不明白吴承鉴怎么会是这样的回复，更不明白吴承鉴是怎么想的，难道说，真的跟阿娘说的一样，他真的已经变了吗？还是自己一直就错估了形势？
所有的所有，蔡巧珠都想不明白啊。她突然觉得好累，好累——以前这种大事，都是丈夫决断的，丈夫病倒之后，也还有公公，公公也去世了，其实她心里是指着吴承鉴的，可现在吴承鉴也这样了…
那种空落落的、全无依靠的感觉，瞬间就要抽掉她全身所有的力量…
只是在这一瞬间，她很清楚，她不能退！这一退…如果吴承鉴真的变了…如果他真的是在算计大房了，而自己又退让了，那么光儿…光儿可怎么办啊！
“好啊！”蔡巧珠抬起头之后，说出了一句她自己也吃惊的话来：“行！他要断，那就断吧！”
——————
潘家园。
柳大掌柜匆匆走入，潘有节正在那里琢磨着什么事情，潘海根在旁边侍立着，柳大掌柜不用问，就猜到潘有节在琢磨什么。
“启官。”他说：“吴家那边，听说彻底闹翻了！消息确凿不？”
潘有节回过神来，看了他一眼，点了点头。
“的确闹翻了。”潘海根说：“这事传出去之后，听说叶大林连夜渡江，就进吴家园去了，但没多久又出来了，多半是昊官不让插手。”
“这下可有些出乎意料了。”柳大掌柜说，“原本只是想搅乱一下，没想到…还真的就崩了呢。满西关都说吴家这位大少奶温柔贤惠，坊间都说他们叔嫂间情义深重，可真没想到啊，说崩就崩了。”
潘海根冷笑道：“什么温柔贤惠，什么叔嫂情深，遇到了银钱根子的事情，都是假的。”
他幸灾乐祸地一笑后，又说：“只是这事，估计吴家长房那边也有些傻眼了吧，没想到昊官趁机就动手了。以昊官的手段，真要分起来，只怕长房那边会渣都不剩。”
“不至于，不至于。”柳大掌柜摇头：“昊官那人，我们又不是没接触过，不是那样的人。估计也是闹得厉害了，没法维持和气了，这才谈崩。但真的破脸，他也不至于把长房逼到太过恶劣的地步。他吴家的老二不是同一个娘生的，也还分到不少产业呢。吴承钧毕竟是一母同胞，再怎么闹，该有的体面应该还是会给的。就不知道…宜和行会不会因此分裂。”
说到这里，他又望向潘有节。
潘海根目光闪了闪：“宜和行如果分裂，那可就好玩了。只是不知道会拆分成什么样子。”
“如果再过几年，昊官多半就能像对待他家老二一样，让光少出去只做一个富家翁。”柳大掌柜说：“但现在，长房那边还是有几张好牌的。吴承钧去世还没多久，行里一大半的伙计都还对他有香火之情。这次又是吴承鉴失礼，逼嫂凌侄，飞扬跋扈，只怕行里头的老伙计都要不服，虽然昊官手段厉害，但人心如此，长房未必没得一争。”
他们两人各执一词，潘有节却一直都一语不发。
潘海根道：“启官，我们要不要顺水推舟一把？”
潘有节皱了皱眉头，道：“不，什么小动作都不要做了。这件事情，我们不能劝分，还要劝和。”
“啊？”潘海根不明白了。
潘有节摆手：“你不用明白，照做就是。”
——————
别人都正在的时候，吴承鉴心里却关注着另外一件事情。
西关许多商人眼皮子浅，只盯着眼前的宜和行家变看热闹，吴家园的下人更是整颗心都围绕着日天居与梨溶院的叔嫂纷争，只觉得这就是天塌地裂的大事了。
而吴承鉴心里牵挂着的却是另外一件真正可能引起天塌地裂的大事。就在这时，吴七匆匆入内，递过来一张纸条。
吴承鉴打开一看，又收起来了，心道：“该来的，还是来了。”
——————
十三行番务馆，这里是允许番人公开露面、由保商与他们议事的地方。
吴承鉴进来的时候，恰好与米尔顿擦肩而过，两人点头致意，但米尔顿也没有停留，径自离去。
吴承鉴走了进去，只见潘有节坐在那里，脸色铁青。这时卢关桓、叶大林也到了，两人在外头都遇见了米尔顿。
卢关桓道：“启官，是有什么事吗？”
潘有节将手中的一份鸡肠文书扔到桌上，骂道：“这帮没事找事的番夷！他们要我们上书朝廷，允许他们替换佛郎机（葡萄牙）人在澳门驻防！”
卢、叶同时惊怒交加：“什么！”
只有吴承鉴一言不发，冷冷地找了张桌子坐下。
事态的发展，并没有出乎他的意料之外，只是事情也正朝着他最不愿意看见的方向迅速推进着。
“昊官，”潘有节转向了吴承鉴：“你怎么看？”
第二百二十三章 粤海危机
在大明治下，澳门从来就不算是葡萄牙的殖民地。这里只算是地方官府借给葡萄牙商人补给的补给点。葡萄牙人在这里没有管制权、没有司法权，甚至就是居住生活的权力也不如天朝子民来得方便，就算要修葺房屋，也需要大明香山县县令的同意。
然而由于地方官府的不作为，葡萄牙人金钱开路欺上瞒下，才在澳门经营起这么样一片基业来，然而所有的这一切都属于地方官员“睁一只眼闭一只眼”导致的，并没有任何法理可言。
而如今英国人要做的事情，简直就是把澳门当作葡萄牙的殖民地，而且是要求大清朝廷把这块殖民地“转”给英国——这样的企图，都别说是紫禁城的主人肯答应了，按照乾隆太上皇的脾气，就连传递文书的人，可能都得人头落地！
看着潘有节手里的那份文书，卢、叶几乎都能想象得到如果真的按照英国人的要求递上去，老皇上会是何等的震怒了。
无论是卢关桓还是叶大林，这时都没有想那澳门的事情该怎么解决，而是另外一个对他们来说更加棘手的事情。
叶大林就问：“这文书…怎么处置？”
卢关桓道：“交给粤海关、或者总督府吧，我们不能碰这个。真由我们递上去了，就算不死，也得扒层皮。”
吴承鉴淡淡道：“交给粤海关、总督府，那不还是我们交上去的么？”
叶大林的眼角一下狂跳了起来。
潘有节哼了一声，点了蜡烛，当着三人的面就将文书给烧了。
在米尔顿看来，这是很重要的外交文书，但在大清这边，这个世界只有“朝贡”，没有“外交”。东印度公司也好，度路利少将也罢，都没有通畅的渠道与大清朝廷的官方进行沟通，按照太上皇的谕旨，他们只能通过保商来提出他们的乞求（是的，乞求），并且服从保商对他们的管理——不管有多一厢情愿，眼下朝廷的体例就是这样。
潘有节烧了文书，米尔顿除非能打入广州城，否则对保商们无可奈何。
叶大林道：“文书是烧了，但澳门的事情怎么办？我可是听说了，番夷的兵船都已经…”他把声音压低了：“你们知道的。”
“这事就不是我们能处理的。”潘有节转头看向卢关桓：“要看总督府那边是什么意思。”
卢关桓黑着脸，许久，才说道：“没有意思。”
叶大林道：“什么没有意思，什么意思？”
“就是什么意思都没有！”卢关桓几乎咆哮：“总督府那边，只当什么都没发生！”
叶大林眼角的肌肉又在跳了：“这样掩耳…什么来着？”
“掩耳盗铃。”吴承鉴帮忙补了。
“对，掩耳盗铃…”叶大林说：“总有掩不住的时候——人家兵船都来了。”
潘有节转向吴承鉴：“昊官，你怎么看？”
“我能怎么看。”吴承鉴道：“我们号称保商，富甲天下，其实钱是皇上的，命也是皇上的。咱们的脑袋，都在总督老爷、广州将军、监督老爷手里头提溜着。既然如此，他们想掩耳盗铃，我们除了跟着掩住耳朵，还能做什么？难道绕过他们，直接给朝廷上书？”
叶大林冷笑：“真这么做了，不管后续如何，第一个死的就是我们！”
“既然这样…”潘有节扫了扫蜡烛下的灰烬，道：“那这事就当没发生过吧。”
叶大林道：“我今天没来过。”转身就走。
卢关桓叹了一口气，也走了。
屋里只剩下两个人了，潘有节道：“昊官，这事你怎么看？”
吴承鉴说道：“这个事情，其实还是蹊跷的。”
“你是说…”
“这事和大人应该知道的。”吴承鉴说道：“吉庆或许昏庸，但以和中堂的英睿，不可能不清楚此事干系之重大，但是他却没把事情捅破。”
潘有节没有问吴承鉴怎么知道吴承鉴没有捅破，因为乾隆太上皇的性格他很清楚，事情如果捅破了，紫禁城早就劈下惊雷了，不会像现在这样无声无息！
“那你觉得…他为什么不捅破。”
“我不知道！我不想猜，也猜不出来！”吴承鉴说道：“我只知道这个事情再这么拖下去，只会越拖越糟。”
“或许…英夷只是心怀侥幸，得不到回应，就会退去…”
“万一不退呢？”吴承鉴道：“万一…他们的兵船直逼广州呢？”
潘有节微惊：“他们敢！”
“万一他们就敢呢？”吴承鉴道：“炮舰还在澳门时，我们尚能遮掩，一旦炮舰逼到黄埔，那时节，这事便谁也盖不住了。启官，我们得做最坏的打算。”
“你想怎么做？”
“留个后手。”吴承鉴道：“如果事情盖不住了，北京那边必下严令，严令必然拒夷。我们得为拒夷之事，做点事前的准备。”
潘有节有些诧异了，他原本还以为吴承鉴要说怎么样才能与这件事情撇清关系，没想到他所考虑的，竟是这个。
吴承鉴道：“如果我们做好了准备，朝廷的命令下来，我们就帮着向英夷发难，说不定一场风波就能消弭于无形。反之，如果事先准备不足，一旦严令下来，这边应对不当，到时候兵连祸结，轻则广东动荡，重则整个粤海沿岸成为焦土，也未可知！”