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吴承鉴听到“吴承钧”三字，这次知道没错了，心中没有惊喜，反而是惊诧乃至暗忧，这种没来由的馅饼忽然掉下来可未必是好事。然而看看那个典簿已经十分不耐，便道：“且等等，且等等，吴昭光就是我的侄子。我现在就叫他出来。”
他毕竟是大保商，从诧异与莫名中反应过来，再处事就十分熟练，给旁边的穿隆赐爷使了个眼色，穿隆赐爷就上前招呼，一个体态极佳的扬州瘦马上前，直接跪在那典簿脚边，将一杯茶顶在头顶，娇声道：“爷辛苦了，请爷用茶。”
杯子晶莹剔透，茶叶暗香扑鼻，人更是娇媚无方。
这杯子茶水也就算了，这等娇俏人儿上前来软玉温香，两声爷出来，一下子把那个典簿给叫得有些软了——地方官富而京官穷，尤其是向他这种清水衙门里的低级官员更穷，身家用度比吴家园看门的都不如，那经历过这等绝色偎依，一下子心神摇荡起来。
穿隆赐爷也上前来，他见这个典簿眼皮子浅，就知道用不着太过隐晦——怕是太过隐晦了效果反而不好，也就上前，连称钦差老爷辛苦，暗中已经塞了一个大红包过去。
那陡然觉得袖子里被塞了个东西，手指碰了碰，就知道是两个银元宝，这块头怕不有五十两，心头就一阵窃喜，心想这些广东人果然有钱，就听穿隆赐爷说：“这杯茶钦差老爷先喝着解渴，等公事办完，我们吴家回头还有冰敬奉上。”
那典簿一听哟，这还有后续啊。他钱一到手，脾气就收敛了些，又见有美人好茶伺候，焦躁便去了大半。
与此同时，吴承鉴让吴七急急往梨溶院而来，在院里撞到吴六，吴六扯住他道：“干什么，这么慌张。”
吴七问：“光少呢？”
吴六道：“找光少做什么？他在东厢房，大少奶盯着他读书呢。”
兄弟俩拉扯着走到了东厢房门口，果然见蔡巧珠坐在一边，看着光儿在练字，吴七进门道：“大少奶，快让光少换身衣服到仰恩堂去。”
蔡巧珠转头道：“怎么了，看你跑得气喘吁吁的。”
吴七道：“仰恩堂来了个钦差，说是朝廷念在大少身前为国为民，要给光少封官。”
屋内不知道多少人同时啊了起来，个个惊诧。
蔡巧珠和吴六对视一眼，同时想起那事来，跟着化作惊喜：“这…这可是真的？”
吴七道：“敢来我们吴家园，总不可能是骗子吧。不管怎么样，先让光少换身衣服到前面去。那位钦差脾气可不大好。”
光儿一脸的懵，却还是在蔡巧珠的督促下换了衣服，蔡巧珠也换了件更庄重的外衫，然后带着光儿匆匆往中堂赶来。
路上就看吴承鉴在堂外回廊下等着了，向蔡巧珠招手，蔡巧珠带着人走过去，问道：“三叔，那…那钦差可是真的？”
为光儿谋官的事情，蔡士群没有将经过一五一十地告诉蔡巧珠，只说事情在办，但有些怀疑那中间人是否真的能办下来，要蔡巧珠且等等消息，所以蔡巧珠对事情也并无十全把握。
吴承鉴见大嫂三分惊讶之中，倒带着七分期待，不免有些怪，但一时也没多想，就道：“人是广州府礼书带来的，宅里有人认得那个礼书，与梁商主家四姨太有拐弯亲戚，不是没根基的。移送文书我也看了，的确是真的。”
蔡巧珠道：“这…这可是…”她的七分期待，一下子都变成了欢喜了。
吴承鉴道：“只是这事有些怪异，如果是朝廷给我加官，不管是什么理由，总也算在情理之中，可我们全无运作，怎么会突然给光儿加官，而且还是从五品员外郎！”
吴六在旁边道：“昊官，员外郎很大吗？”
吴承鉴道：“知县老爷才是七品，员外郎比知县还大三级，你说大不大？”
蔡巧珠和吴六更是喜出望外了。
吴承鉴看他俩的反应，忽然有些疑心了，然而这时不是说话的时候，便道：“且先进去，接了官袍顶戴再说。”
蔡巧珠连忙道：“是，是。”
第二百一十二章 逼你选择
吴家虽然是商贾人家，但十三行不是普通商贾，迎来送往的达官贵人多了去了，所以对这等官面文章倒也自有一套应对的理路。
光儿也是广州顶级富豪出身，大家子的去路，平时闹起来小孩子气，这时正经起来也是行动有礼的，当下由吴承鉴领着，开香案接了顶戴、官袍、封诰。官袍虽然赐下，却是成年人的尺寸，显然是库房里随便拿出来的，光儿穿不上，回头得另外定做，当下光儿连同顶戴、封诰一起捧着，由吴承鉴领着向那典簿答谢。
那典簿十年苦读，却只在京中混了个从八品，所以对商户人家一下子买了从五品顶戴很是反感，但看在钱的份上，脾气总算好了点，再说了，吴承鉴是正五品郎中，光儿是从五品员外郎，如果不是京师来人的身份，他反而要向吴承鉴低头呢。
当下循例以钦差的身份，对光儿勉励了几句便要走了，穿隆赐爷又暗中塞多了个红包。
那典簿临走前道：“以后好好做人，别以为攀上了和中堂，就能一辈子顺风顺水。官场上的门道，可没那么容易走！哼！”
吴承鉴听了这话，脸色微微一变。
他早就怀疑事情与和珅有关，现在和这个典簿漏的口风一印证，怕是果然如此！
送走了那典簿与礼书，蔡巧珠欢天喜地的，对吴承鉴说：“三叔，光儿得了封诰，竟然成了从五品员外郎，这也是光宗耀祖的事情，我们赶紧开祠堂，向列祖列宗报喜吧。”
吴承鉴心中烦躁，但眼看蔡巧珠满脸高兴的样子，一时不愿拂逆她，又还没将事情弄清楚，便敷衍道：“让人选个日子去吧。”
蔡巧珠这时满心欢喜，一点也没留意到吴承鉴的语气：“我这就去。”
吴承鉴看着嫂子兴冲冲离去的背影，口中却喃喃道：“这官如果真是和珅处来，可万万不能做的。”
他正急着要与和珅逐渐保持距离，甚至破掉关系——这事本来去年就该做了，因周贻瑾失踪而有所耽搁——现在如果光儿再得一层来自和府的荫庇，那吴家与和珅就更加牵扯不清了。
他叫来几个心腹，让他们即刻分头从总督府、粤海关、广州府、江湖道等分头进行调查，又派人去请一位熟悉礼制朝书的老学究来鉴定封诰。
吴家的情报网还是很发达的，尤其是吴承鉴上位之后，对神仙洲这样下层的消息渠道有所略，而对各种上层的消息渠道则更加倾重，所以不到半日时间就有了消息，知道这次封官各个环节全无问题，封诰文书经过仔细鉴定也是真的，然而这就更叫吴承鉴心中不安了——和珅没来没由地突然来这么一出，究竟为的是什么？难道是自己的图谋被和珅看破，以至于对方先发制人么？
吴承鉴虽然心里要跟和珅保持距离，甚至有意要跟对方破裂关系，但这里头有两个难处：就是既要保持距离，又不能露出痕迹，若要破裂关系，还得选好时机——若是在和珅风头尚劲的时候就暴露意图得罪了他，吴家将死无葬身之地，可要是事情做得太晚，万一和珅倒台自己还没撇清关系，那就迟了。因此上此事极难，简直跟行走在万丈悬崖上的钢丝差不多。
所以在北京那边周贻瑾早有布局，虽然周贻瑾失踪后事情有所耽搁，但这些耳目还是有在继续起作用。就这样居然还打了自己一个措手不及——明明北京那边有吴家的店铺在打听消息，但给光儿的封官吴家事先竟没得到一点消息，吴承鉴就能想见此事对方必定做得极其机密，而和珅会把事情做到这般机密，所图当然不会简单！
一念及此，吴承鉴心中更是烦躁，不由得又想：“贻瑾要是在就好了。”
他为人颇多远谋急智，但遗传了一些吴国英的性情，易怒易躁，之前每次出现情绪波动，往往都是周贻瑾将这情绪抚平的，可惜现在周贻瑾不在了。
这段时间他的心力都放在海外的危机上，对其它事情一时间难免分心乏术。而蔡巧珠-蔡父蔡母-魏老实-潘有节-和珅之间的联系都是单线往来，更不牵涉其他人，而要凭一点蛛丝马迹而猜到事后之事、情内之情，这等功夫除了周贻瑾，吴家可没第二个人有这能耐，因此吴承鉴竟被全程蒙在了鼓里。
便在这时，吴七进来说：“昊官，大兴街那边，蔡老太太来了。”
吴承鉴呆了一呆：“这才半天功夫，她怎么来得这么快…”忽然间他眉头皱起，喃喃：“这个乱子，不会是这老婆子惹出来的吧…”
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吴承鉴这边烦躁紧张，梨溶院那边却欢喜交加。
这时光少得官的消息已经传遍了整个吴家园，整个吴家园听到这个消息一时都炸了。
光少因为吴承钧的贡献被朝廷封官了，而且还封了员外郎这样的大官，虽然下人们一开始不知道员外郎是个什么官，但经过口耳相传的普及后知道是比知县老爷还大三级的从五品大官，这一下子所有人看光少的目光都不一样了。
从仰恩堂到梨溶院，虽然只是短短一段路程，但蔡巧珠还是感受到了这个变化。回到梨溶院，进了屋子，蔡巧珠要抱光儿，忽然想起儿子如今是从五品的大官了，可得尊重些，便把一些亲昵动作都收了，对光儿说：“往后你也是朝廷命官了，可得更生性些才行了，别再当自己还是个孩子，坏了朝廷的体统。”
光儿得了封诰，正在新鲜期呢，想起自己做了大官，也就有模有样地点头：“好。”便到厢房读书去了。
蔡巧珠见光儿连走路的姿势都更端正了些，心中更是欢喜：“好了好了，果然生性了。”
这时屋内只剩下吴六、连翘、碧桃，三人同时向蔡巧珠恭喜。
这事蔡巧珠满得紧，连两个丫头都不知道，但打小伺候的少爷有了出息，连翘、碧桃自然是极欢喜的。连翘说院子里要挂些喜庆的物件添加喜气，碧桃说要赶紧找西关最好的裁缝为光少赶制一套合身的官袍。
蔡巧珠道：“这事啊，我原以为没指望了，不想却是喜出望外。得赶紧给阿爹阿娘报喜去。”
碧桃道：“我去。”
吴六道：“还是我去吧。”
蔡巧珠想想，这事有些前因后果吴六更明白些，便让吴六去了。
吴六去得快，回来得更快，不半日功夫载蔡母的小船就进了吴家园的私港，跟着蔡母径入梨溶院，进了屋子后，蔡巧珠把不相干的人都打发了，便见蔡母满脸欢喜道：“这事是真的了？光儿真的得官了？还是那个比知县老爷大三级的大官？”
蔡巧珠笑道：“真，珍珠都无咁真（粤语俗语，珍珠都没这么真）。”
蔡母哈哈笑了起来，老怀大畅：“乖女啊，你可不知道，我刚才进门的时候，吴达成跟着我小跑了一路，又把我奉承了一路，往日我来，什么时候他这么狗腿过？看看，看看！我说的没错吧，这就是人心世情！”
蔡巧珠道：“这都多亏了阿爹阿娘，那中间人也要好好谢谢。还有那五万两银子的冰炭敬，回头我会凑一凑——这事内里的因缘，我还没跟昊官说呢，不好动家里行里的钱，这笔冰炭敬，我看看私底下能不能凑齐吧。”
“不说这个！”蔡母道：“咱们家准备买房子的钱还没动，正好先挪一块来填这个口子。只要我外孙出息了，这些都是小事。”不知不觉间，蔡母的口气也大了不少。
蔡巧珠听得点头：“我已经跟昊官说了，择个良辰吉日，开祠堂给列祖列宗报喜。要不阿娘你回大兴街的时候让风水黄帮我看个日子吧，他的日子挑得最好了。”
蔡母又说：“应该，应该。”母女俩又说了一会梯己话，蔡母便回去了。
吴六送了蔡母上船，回来就见到吴七，笑吟吟道：“哥哥，蔡老太太来了啊，怎么不留梨溶院吃饭。”
吴六道：“老太太是听说光儿封了官来欢喜的，现在要将喜气带回大兴街去，让亲家也欢喜欢喜。”
哥俩一边说话一边往回走，吴七随口道：“光少得官这门路，是蔡老爷帮忙找的吧。”
吴六被他突然冲了这一句，差点就要脱口而出，硬生生忍住了，但这一来不免神情有些僵硬。
吴七常说吴六是他肚子里的蛔虫，他的想法没法瞒住吴六，其实他兄弟俩的“蛔虫效应”是相互的，吴七瞒不过吴六，吴六也瞒不过吴七，所以见了吴六这神色，吴七就知道自己诈对了，不等吴六出口便笑道：“哈，我就知道！”
吴六也知道这时迟早会泄露，反正现在大事已成，就没再遮掩，却也没有多说。
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吴七得到了他要的消息，直回日天居来，对吴承鉴道：“没错，是蔡老爷走的门路。”
吴承鉴大怒道：“蔡士群要搞什么！”因蔡巧珠的缘故，他已经很久没直呼蔡士群之名了，此刻显然是怒气极盛：“去，给我把这条线给挖出来！我要知道他走的是什么门路！让老顾去！”
事情有了个针对性的方向，再打听起来就能将各种若隐若现的线索都给拼起来。当天晚上，老顾就把消息给汇总过来。
吴七道：“顾叔打听到，最近蔡老爷又见了那魏老实，还见了不止一回，第一次见，大概就在先前大少奶生了病、蔡老太太来探病之后。”
吴承鉴气得当场砸掉了一个杯子：“所以…这事还是大嫂弄出来的！大嫂她…”想起白天的时候，蔡巧珠和吴六的神色，吴承鉴一下子都明白了：“她们知道！她们全知道！”
他一时失态，声音就大了。
叶有鱼在外头一边守着，听到了声音，赶紧进来道：“他爹，你小声点。”
吴承鉴怒道：“小声什么，我这就去梨溶院！”
叶有鱼拉住了他：“你这么怒气冲冲的，是打算去找大嫂吵架吗？”
“我，我——”吴承鉴我了好几声，忽然坐倒在椅子上，又是愤怒，又是无奈，又是伤心。
他和蔡巧珠一个从少年到青年，一个从少女到少妇，那段很重要的成长期可以说是一起长大，名为叔嫂，实同姐弟，因此吴承鉴当纨绔的时候出了什么差错，蔡巧珠从来不客气的，而吴承鉴对蔡巧珠也从不见外，感情深厚如此，但这种亲密，最近似乎有些变了。
一想到蔡巧珠竟然瞒着自己，去为光儿谋官，这里头为的是什么，吴承鉴之前只是不愿意去想，这时再骗不了自己了，自然是一转念就很明白了。想起与蔡巧珠之间竟然生了罅隙，吴承鉴不由得心里发苦，这苦味从肚子里一直涌到嘴边来。
叶有鱼看丈夫如此难过，心中也跟着难受，说道：“要不，我过梨溶院一趟？”
“现在晚了…”吴承鉴道：“明天再说吧。”
叶有鱼道：“只是，明天要怎么说？”这是要问吴承鉴此事处理的方向了。
吴承鉴心道：“事情既然牵扯到魏老实，那就牵扯到潘有节。启官想做什么，我用脚趾头都能想明白！那必定是有后手的！”
想到这里，吴承鉴更是烦躁——这就是此事最麻烦的一点：他若不阻止，任由事态发酵，和珅一定顺水推舟，吴家将更陷入即将到来的那场危机漩涡中去，若是阻止，若是蔡巧珠不能理解，三房与大房就要结仇了——不但蔡巧珠要发他的火，只怕光儿长大之后也要深恨自己，这岂是吴承鉴所愿？
而一旦一切摊开来说，如果事机不密，那与和珅的关系，就要提前破裂了！
如今和珅风头正劲，劲到天下人都以为和珅的权势能天长地久下去，这时候如果跟和珅决裂，那是找死！
忽然他心里一凛：“莫非，这就是和珅真正的目的？他在逼我做选择！”
这时叶有鱼道：“要不，这事就顺着大嫂的意思吧…”
吴承鉴心头一震，脱口喝道：“不行！别的都还好说，这事万万不行！朝廷给了封诰，我们不能不接。但接了之后，却还可以辞。回头我就让人郑老师找个由头，拟表让光儿向朝廷辞官。”
郑老师就是光儿的启蒙老师，周贻瑾失踪之后，吴家的一些文书事宜便由他来处理。
“你这样决定，一定有自己的道理。”叶有鱼道：“我就怕大嫂她…不能理解。”
“不管理解不理解。”吴承鉴道：“这是生死存亡的事情，她要恨就让她恨吧，时候一到，大嫂总能明白我的苦心，总好一时苟且，让全家万劫不复，那时候再后悔就迟了！”
第二百一十三章 猜疑
叶有鱼见吴承鉴心意已决，但想想此事如果毫无转圜地反对，只怕吴承鉴和蔡巧珠之间，长房和三房之间就要出现裂缝了。
她毕竟是叶大林的女儿，虽然从了母亲的善良，不似叶大林般功利无义，但能力方面还是继承了叶大林的衣钵，叶家上下也从来就没有“家和万事兴”的环境。若是对外对内的算计，她多半还能想到七八条计策出来，但这种家事，重要的是如何“和”而不是怎么“赢”，这就是叶有鱼不擅长的了，因此苦恼了一个晚上，她也没想出个好办法来。
第二天一早，吴承鉴就过梨溶院这边来。
蔡巧珠果然一夜没睡好，但今天却起来得很早，而且整个人精神抖擞，正在剪喜纸，看到吴承鉴来停下剪刀，欢喜叫道：“昊官。”对连翘说：“去叫光儿来见三叔。”
吴承鉴道：“不用了，我跟大嫂说会话。”
蔡巧珠点头，让连翘碧桃先出去了，又问：“来得这么早，早饭可吃了没？”
吴老太太过世好些年了，她是嫂而如姐娘，所以习惯性地要问这些起居之事，吴承鉴心里一阵，一时之间，原本已经打算好的一些强硬的话竟有些说不出口。
“吃过了。”
蔡巧珠道：“今天一早，我阿娘那边让人将看的日子送过来了。”她放下剪纸，取了张黄纸来，递给吴承鉴：“昊官你瞧瞧。”
吴承鉴瞥了一眼，上面是四五个日子，每个日子下附带着一句批语，最早的竟是明天。吴承鉴虽然昨天已经看出蔡巧珠很重视这件事情，但也没想到她热切到这个地步，然而越是这样，他越不能退缩。
毕竟是经历过两番生死的人了，吴承鉴心肠刚硬了起来，道：“这祠堂就不开了。”
蔡巧珠还没放下黄纸的手颤抖了两下，僵在那里，就像没听清楚地问：“什么？”
吴承鉴道：“光儿这个官位，我回头找个时机，找个理由，给退回去…”
蔡巧珠脑子一下空白了。听到哐啷一声，才意识到自己失态，等回过神来，才发现面前茶几都倒下了，门外吴六吴七向内伸了一下头，然后同时缩回去了。
蔡巧珠是满西关公认的贤惠之人，这辈子几乎都没发过什么脾气，所以陡然间做出这种反应，别说吴承鉴惊诧，连她自己也吓到了，她深呼吸了两下，定了定神，问道：“昊官…你在生我的气，气我没跟你商量这事，对吗？”
昨日吴六被吴七套到了话，回来就跟蔡巧珠说了，蔡巧珠刚听时有些心虚，但后来想想，反正此事总要捅破的，所以就不管了，今天见吴承鉴，已经预备好了他要来责问自己的了，可她也没想到，吴承鉴二话不说，竟是直接要退了光儿的官位！
其实不管吴承鉴要对自己怎么发脾气，蔡巧珠觉得自己这件事情的确有不对的地方，不该瞒着吴承鉴的，毕竟吴承鉴是叔叔又是当家，他要责怪自己也都受了。
但要退了光儿的官位…那可就干系到儿子的前程了，蔡巧珠什么都能忍，只儿子的事情，是断不能忍的。
“嫂子…”吴承鉴道：“这事我是有些恼火，但我要光儿辞退这官位，为的不是这个，而是这个官位，不能要！”
“不能要？为什么？”蔡巧珠厉声道，不知不觉间语调又高了。
都说女人虽弱为母则刚，吴承鉴从来没见嫂子这个模样，一时间心神微乱，勉强镇定下来，说道：“光儿这个官位怎么运作来的，嫂子你知道吗？”
蔡巧珠眉头微微皱起。
给光儿谋官是蔡士群夫妇的建议，背后似乎还牵涉了一位中间人，以及京城一位不愿意透露姓名的“吏部”的高官，但蔡巧珠知道的仅止于此——她不是愚笨之人，但一辈子身居内宅，外界的事情从来不是她关注的重点，偶尔有个什么事情不等烦恼到她，吴承钧吴承鉴兄弟就给摆平了，因此能和家宅而不擅外务，这时被吴承鉴问起，只是沉默。
吴承鉴道：“大嫂，给你出这个主意的，是蔡叔吧？那你知道蔡叔找的中间人是谁吗？他找的是魏老实。”
魏老实和大兴街蔡家乃是亲戚，所以蔡巧珠也知道这个人：“那又如何？”
吴承鉴道：“魏老实除了是蔡家的亲戚，他可同时还是潘家的亲戚，他是潘家老爷子七姨太的表弟。”
蔡巧珠道：“那又如何？”
吴承鉴道：“这人跟潘家有这等联系，就难保他的这个主意是启官出的。启官给出的主意，对我们吴家能有什么好处！”
蔡巧珠道：“你是说启官要对付我们吴家？”
“哼！”吴承鉴道：“如今潘吴并立，启官一定是不甘心的。对潘家来说，最好是吴家分裂——只要吴家分裂了，十年之内潘家又能独尊了。不仅如此，若是我们叔嫂交恶陷入内斗，说不定家势从此一落千丈也未可知。”
蔡巧珠道：“你有证据没有，还是只是你的猜测。”
吴承鉴默然了。
蔡巧珠道：“西关街上，十三行保商谁跟谁不是拐弯亲戚？如果都这么防备着，谁也不能来往了。”
吴承鉴道：“启官通过魏老实，影响蔡叔蔡婶，再通过蔡叔蔡婶来影响大嫂，进而干涉我们吴家，这不是第一次了。大嫂你还记得前年我入狱的事情不？当时你给我说的那些事，难道没有蔡叔蔡婶跟你说的话在里头？如果有，你回头问问，是不是也是魏老实出的主意！我当时要是听了这主意转换门庭，今天我们吴家会是什么下场——嫂子，你看看刚刚被逼走的那位两广总督朱珪的结局吧！”
蔡巧珠心头微震。
火烧十三行的事情，吴承鉴周贻瑾事后是一点都不提起的——便是对家里人也都不提，连吴国英都没说。吴国英慧眼如炬，猜到了也不说破，所以蔡巧珠对那一轮的运作也非完全清楚。这时被吴承鉴提起旧事，不由得暗暗心惊，道：“你是说，魏老实他包藏祸心？他要害我们吴家？”
“他只是个小角色，一个中间人罢了。”吴承鉴道：“他就是拿钱办事。真正包藏祸心的，是他背后的人。”
“背后的人？潘有节？”蔡巧珠道：“可是这件事情，左看右看，我都看不出对我们吴家有什么坏处。”
吴承鉴道：“光儿这次得的户部员外郎，嫂子，你知道这是什么官吗？启官他继承了粤海金鳌的余荫，又是十三行第一大保商，枝繁叶茂根基深厚，这么多年了，也只得了一个正五品郎中。我连续两次死中求活，破局立局，将吴家拉到跟潘家分庭抗礼的地步，上达天听，如今也只是个正五品郎中。除了我俩之外，放眼十三行还有第三个人封官了吗？没有！光儿还没成年呢，一个无功无德的小孩儿，旬月之间就得了个仅次于我们二人的从五品员外郎，只看官位在整个西关他都是第三人了，这事正常吗？”