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蔡巧珠觉得有理，却道：“这事…要不我跟三叔商量下吧。”
蔡母冷笑道：“别的都好，这事却是不能跟昊官商量的。”
蔡巧珠道：“为何？”
蔡母道：“你去商量了，这事一定不成。你若不信，尽管去试试。只是你试过之后，这事就没得转头了。”
第二百零九章 英国东侵
因蔡母刚刚“预言”对了一件事，蔡巧珠对母亲的言语便多信了七八分，当下道：“要不…阿爹阿娘就帮光儿想想办法吧。这事想想也是有利无弊，便是公公、承钧在地下有知，也不会反对的。”
吴国英对朝廷的封官加爵十分上心，吴承鉴得官之后，他高兴得大开祠堂，摆流水席宴请亲友，那般欢喜蔡巧珠可是都看在眼里的，想来光儿如果也能得官，公公和丈夫有灵的话也只会高兴，不会反对的。
想来想去，这怎么都是一桩有好处没坏处的好事，最坏的结局，也就是蔡士群被中间人骗了，那也只是损失一点钱财，那不算事情。
蔡母当下便回去寻蔡士群，蔡士群便又去找魏老实，问他有没有什么门路。
魏老实道：“别的不说，这事我还真有门路。我的一个亲戚，就在京师吏部当差，只是这事要探门路就需要二三千两银子，后续花费，非白银两三万两不可。这笔钱可不小。”
蔡士群一咬牙，道：“这三千两银子，我先垫付了。至于后续的钱，只要能成，对吴家不算什么。”
魏老实道：“可万一，吴家那边…”
蔡士群就知道他的顾虑：“如果吴家那边有什么差错，那我宅子就先不买了，先将我外孙的官位搞到手再说。”
这倒不是蔡士群大方，舍得成千上万两的银子，只是想想，哪怕只是个机会，那也是值得的啊。
当下支了银子，交给魏老实去运作。魏老实是在广州落户扎根了的人，彼此牵亲带戚的，跑得了和尚跑不了庙。
魏老实得了银两，欢天喜地去了，将消息传给了潘海根。
潘有节知道之后，笑道：“事情倒是比预想中还要顺利呢。行，这次刚好可以给和中堂上回吩咐的事情一个交代。”
当下修书一封，秘密递入粤海关，粤海关方面看了信物，便用六百里加急送入北京。
刘全收到了信，看完后笑了笑，道：“中堂大人真是神算！”待和珅下朝，便将这事禀报了。
和珅听完笑道：“行，让人安排安排。”
他是领班军机大臣（相当于总理、首相）、兼吏部尚书（管官帽子）、翰林院掌院学士（管封诰诏书），老牌的内务府总管（管十三行），当今的“二皇上”，别人眼中的许多天大的事，在他那里都不是事！更何况封个小官给行商家庭，这点事全在他该管范围之内，一句话下去，事情能在一天之内全部搞定。
于是就在广州的蔡家三口还想着那事是否真的能办到的时候，光儿的封诰已经做好，并以最快的速度来到了广州。
当下魏老实来与蔡士群说：“可叫你们撞上大运了。恰恰好有个现成的门路，给你们填了坑。如今吏部那位大人物，已经面许了一个好官职。”
蔡士群一听，倒有九分不信了，心想这也太快太顺了吧，忙问：“怎么这么快。”
魏老实早得了一番言语，笑道：“也是你们光少鸿运当头啊！最近刚好有一封六百里加急，送信那人我一个亲戚刚好认识，所以这封私信就托了官家的顺风。没几日就到了京城，到京城之后又一切顺利，所以事情快得我也出乎意料。就是这个官有点贵了。”
蔡士群不问价钱，先问：“却不知道是个什么官。”
魏老实说：“赠的是户部员外郎。”
最近因为惦记着光儿封官的事情，蔡士群倒是做了一些功夫的，对一些官员品级了解了一番，以免到时候被人骗了，听到这个官职吓了一跳——他原本想着光儿还是个小孩儿，商户人家，花点钱能弄个正八品、从八品就可以了，九品的话就不大好看。哪里敢想是个员外郎！
魏老实见蔡士群脸色有异，问道：“怎么？这个官有什么问题？”他反而是不知道这是个什么官。
蔡士群脸皮抽了抽说：“你可知道，那是几品？”
魏老实道：“几品？总不能比县太爷大吧。”
蔡士群道：“县太爷是七品。这个员外郎是从五品，比县太爷还大三级！”
魏老实目瞪口呆：“这、这、这…”
蔡士群叹道：“老魏，你怕是被人骗了。”
“这不应该啊…”魏老实喃喃道：“可京城那边说了，封诰已经在作了，不日就会下来。等光少受了封诰，还要你们补一笔冰炭敬上去。价钱开的老高了，要五万两。”
蔡士群道：“如果封诰真的能下来…那五万两真是不多。”
这时还处于乾、嘉交接时期，买官卖官的口子不是完全没有，但管控还算相对严格，口子既小，官的价钱就高，且不同的人买官的难度也不一样，比如本身自具资质，如举人、进士谋个上进一步的官位，阻力便小，本身不具资质者阻力便大，光儿还未成年呢，又是商家之子，就要让他突然就官居高位，这里头方方面面要打点的门路可就多了，且各方面要为此冒的风险也大，把各方面打点的钱都算上，五万也算个公道价了——而且还是有价无货！不是拿得出五万两就行的，没有门路少点关系，钱砸了也得不来官。
蔡士群道：“真的封诰，我们是不敢想了，老魏，你怕也是被人骗了。罢了罢了，先前那三千两银子，我们就当丢大海里去了吧。”说是这样说，但实际上他极其肉痛。
魏老实却道：“慢来，这事先别下定论。我去托的那门亲戚虽然疏远，但不可能是骗子。我现在口说也无凭，咱们且等一等，到最后若真的被骗，你放心，我魏老实砸锅卖铁，也要凑齐那三千两银子还你！”
潘有节那边没跟魏老实透露多少，但魏老实有着潘有节做后靠山，自不怕夸点海口。
蔡士群道：“如果事情是真的，你放心，不但五万冰炭敬我们一定奉上，便是老魏你也少不了一份大红包。”
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按下大清朝内部的这些鬼蜮伎俩不提，却说在南中国海海域，忽然有一支海军悄然开入——说是悄然开入，其实也不正确，这支舰队多达九艘大船，又都是兵舰，不远万里而来，沿途港口岂能没有一点消息？
可是大清帝国对境内监控恨不得连臣民每天上几次厕所都要知道，对海外却自闭耳目犹如鸵鸟，所以清政府官方对此全不知情。
然而广州的非英国商圈，比如法国人、葡萄牙人、阿拉伯人，乃至一些南洋商人，却已经收到了一些消息。
吴承鉴先从阿拉伯人那里听到一点，之后又从葡萄牙人那里得到印证，便紧急叫来查理，问他是怎么回事。
查理一开始支支吾吾，吴承鉴怒道：“查理！我当你是最好的朋友，但你当我是什么！这件事情如果是真的而你还瞒着我，那我可就要重新考虑一下我们之间的友谊了！”
因为此事牵涉英国的国家根本利益，查理原本也想着糊弄过去的，大清的许多商人，对国门之外的事情其实也并不怎么关心，哪怕是做着海外生意的十三行保商也是如此——因为他们能否赢利关键不在于海外，而在于北京。然而眼看吴承鉴如此疾言厉色地敲打自己，这才想起：“哎哟！我怎么就忘了，昊官跟其他商人可不同！”当下道：“我这就去打听，我这就去打听。”
他去沙面转了一圈，回来说：“确实有此事，舰队已经过马六甲海峡了。”
吴承鉴问：“有多少兵力，是什么样的人领衔，目的是什么？”
他问了三个问题，个个都问到要害上，目光直直盯着查理，再不给他回旋的余地。
查理被逼无奈，只能说：“共有九艘兵舰，兵力大概在500人以上，目的…可能是澳门。”
我大清的军事实力，其实已经明显落后于欧洲列强，以雅克萨之战为例，俄国曾认为只要动用300人就能征服整个黑龙江，后来这个目的虽然没能达到，但在清朝初年，俄国侵略者在黑龙江攻城略地，动用的兵力也常是几十人、百多人，到最后总决战的时候，俄军总兵力也仅在800人左右，就是这点兵力，便倾动了整个东北。
而相对应的，清军这边则是出动3000战兵，且这三千人全是针对沙俄优劣势而调集的多组合部队，包括熟悉东北气候与地形的东北精锐、专门针对洋枪的藤牌兵，以及大量的火炮，若再加上后勤人员，（按照中国史书的习惯，战争后勤人员也算在兵马里头的），此战大清方面都可以号称“兴兵十万”了，而战争的总调度更是康熙皇帝——可以说那已经是一场牵动两国最高层、影响国运二百年的局部战争，而不能以小规模冲突视之。
考虑到英国国力远胜俄国，其出动500以上的海军，若是来者不善，怕是要重演一场雅克萨之战，最坏的情况下，粤海糜烂都有可能。
“500人以上的正规海军…那领兵的是谁？”
“这…”
“查理！”
查理心里天人交战，吴承鉴是他的金主，英国是他的根本——虽然他老跟夏晴说广州的东西多好吃，其实从来没想在广州落户的，但如果真得罪了吴承鉴，眼前这个中国人可真不是那么好惹的！
左思右想之后，他终于道：“是海军少将度路利。”
第二百一十章 议策
“哼，少将么？”
吴承鉴瞄了查理一眼，眼睑一眯，道：“查理，这次的事情，我现在就给你表明了：我不会允许你在这件事情上首鼠两端！如果你不想赚我的钱了，现在就可以走，看在一场老友的份上，我放你出广州。”
查理有点没想到吴承鉴的决断会来得这么快、这么绝！虽然他作为中间人，已经在吴承鉴身上赚到了不少钱，但这几年花的也多，再说了，如果吴承鉴真的开了自己，哪怕真的肯放自己活着出广州，可是十三行这边的生意一断，他回英国立刻就得被打回原形——艾洛特勋爵等贵族肯见他抬举他，完全是看在他的东方背景上，如果没了这背景，他在伦敦就什么都不是！
眼看查理没有立刻拒绝，吴承鉴又将语气放缓和了：“其实我也明白你的难处。你虽然在广州赚钱，但要你背叛英国，这事也为免强人所难。不过任何一个国家，对外总有善恶两派。善良的一派人喜欢和平，罪恶的一派人喜欢战争。我想你和艾洛特勋爵阁下，应该都是善良的那一派人。”
查理得了这个台阶，赶紧说：“当然，当然，我们都是最善良的。”
吴承鉴又说：“所以我要你做的并不是背叛你的国家，但我认为，度路利也好，米尔顿也罢，他们的行为不但会伤害两个国家的百姓，还会给整个东方带来灾难，就算他们的图谋真的成功了，对英国来说只怕也不是什么好事。”
查理沉默了。
吴承鉴知道他还在犹豫：“我用脚趾头也能知道度路利想干什么——他是把大清当成第二个印度了。可是查理，你好好想想吧，大清和印度能一样么？你来广州也有一些年了，该知道一点中国的历史，知道迁界禁海是怎么回事吧？这场战争真的打起来，哼哼，如果中国赢了，整个澎湖以北的东方——包括日本、琉球、朝鲜，从此再没有英国人的事了！如果你们侥幸赢了，嘿，那就是新一轮的迁界禁海！到时候我们吴家肯定没好下场的了，十三行都要灰飞烟灭，然后东印度公司每年以百万计的利润也就没有了。无论胜败，这两种代价，英国真的承受得起吗？”
查理心头一震，他在海上浪荡了这么多年，不但在广州久住过，也在印度那边待过，自然清楚印度与中国是两码事，或许中国的军事技术比英国落后很多吧，但蚂蚁多了咬死大象，战争拼的不是个体战斗力而是综合实力，真的打起来，以中国的体量，哪怕他是个英国人也不觉得英国能轻易取胜，何况英国是劳师远征而中国是在家门口打，把距离因素也算进去的话，英国赢的概率就更低了。
他目光闪烁不定，但吴承鉴反而不着急了，坐在那里，冷冷地看着查理。
心念转了不知道多少圈之后，查理道：“昊官，你说的很有道理，我一定会支持你的，一定联系国内的善良派，抵制米尔顿、度路利他们的邪恶主张。度路利这些野心家，他们不能代表英国。维系和发展中国与英国的友谊，才是正确的事情。”
吴承鉴便知道终于是把人拉过来了，当下点头道：“这就对了。只是艾洛特勋爵那边…”
“勋爵那边其实也不赞成开战的，不过伦敦那边已经有了决定，他一时也就不好和海军对着干。但是如果昊官你能让度路利无功而返的话，我相信勋爵大人也会很高兴的。”
吴承鉴微笑道：“这个当然。但是要做到这一点，还需要我们双方共同的努力。”
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与查理达成共识之后，吴承鉴又支了一笔钱给他做经费，一方面是让他把钱送往伦敦，联系各方抵制应该海军的这种行为，另一方面是让他收买各国水手、商人，最好眼线和情报工作。
广东的商人，不只是做生意赚钱，其实他们同时也是这个国家最早看世界的一群人，不但是为这个国家赚钱，同时也是中国看世界的耳目。
当然，吴承鉴也不是把事情全部交托给查理一个人，同时他还动用了各方面的力量：第一是让洪门弟子联系南洋华人，尽量搜集各方面的情报，第二是让姚掌柜各国商人，尤其是法国、葡萄牙的商人，要为将来鼓动他们反英做预备——英国如果真的意在澳门，法国、葡萄牙等国的利益肯定都会受到损害的。
然后吴承鉴还要考虑官方的事情了，这个事情，肯定要向粤海关报备的了。
只是毕竟不小了，做事不至于鲁莽，在跟粤海关报备之前，他得先跟十三行其他保商通个声气。
当下吴承鉴便邀请了潘有节、卢关桓、叶大林，一起到曼倩蓬莱一叙。
十三行的这四大保商，除了吴国英出殡之外，已经很久没这么齐人了。
叶大林先到了一步，问吴承鉴：“怎么忽然把我们都叫来，是不是又有大事要办？”
吴承鉴沉着气，说：“岳父大人，不用着急，回头就知。”
不久潘有节、卢关桓分别到了，吴承鉴只让人冲了两壶苦茶，然后就把伺候的人都屏退了，自己动手，掀开一副地图来，道：“诸位，最近发生了一件大事，我可得跟几位通个声气。”
潘有节摇着折扇，不语。
卢关桓道：“昊官有事，不妨直说。”
吴承鉴道：“粤海怕是要有兵祸了。”
潘、卢、叶齐齐神色一凛。
卢关桓道：“昊官听了什么消息？是有什么人要造反吗？”
“有人造反的话，对我们来讲，其实不是个事。”吴承鉴道：“现在天下大体承平，北方虽然在闹白莲教，但在我们广东，老百姓的日子还过得下去，便有什么乱子，也闹不起来，闹起来了也闹不大。”
卢关桓点头道：“那是，那所谓的兵祸是？”
吴承鉴道：“英国派出了大军意图不轨，如今舰队离广州海湾也没几日路程了。”
潘、卢、叶面面相觑，在确定吴承鉴不是在开玩笑之后，又都惊讶了起来。
潘有节沉声道：“番夷斗胆！他们意在何处？”
卢关桓则说：“莫非是澳门？”
短短两句话，便将两个人的见识给显现了出来——潘有节一问便问目的，而卢关桓一猜又猜到了，不愧他是常年给总督府办差的。
吴承鉴道：“从各种消息看，很可能是澳门。这事可大可小——但我不相信英国人会不远万里地送兵舰过来而无所图谋，这事我们得赶紧上报，只不过上报之前，循例我还是请诸位来一起参详参详。”
卢、叶都还没来得及开口，潘有节已经截口道：“这事不能报！”
吴承鉴一愕。
潘有节道：“至少现在不能报！报了，如果消息不准，我们要吃罪，如果消息准了，我们的消息从哪里来？暗通海外，勾结番夷，这可是大罪！”
吴承鉴听了这话，一时沉默了。其实大清将保商们放在这个位置，所谓“勾结番夷”几乎是在所难免，但与境外之人互通秘密情报，这事是不能拿到明面上来的，如果真的拿到明面上来处理，只怕十三行就不剩几个保商了。
大清的这一口通商，是全线闭关后不得不留下的一个口子。朝廷允许十三行的商人与外国人做生意，只是极度有限的允许，只是在广州圈定了一个地方，让十三行做着有限量的买卖而已。粤海关现存的体制，更多的是约束控制而是鼓励发展。
卢关桓道：“但这事不报，如果祸害了国家，祸害了乡梓，我们于心何安！”
潘有节道：“不能报，但又不能不报！不能公路上报，但得私路上报。”
屋里头四个人，个个都是人精，潘有节这话一出口，其余三人便都瞬懂——公路上报，是指公开的上呈文书或者求见监督面禀。而私路上报，则是诸人用私人关系，向总督、监督、广州将军的师爷、家奴通个消息。
“通报之后，老爷们想怎么办，就看老爷们自己的了。”潘有节说：“现在不是春秋战国了，我们做不了弦高——真做了，只有死路一条！”
弦高是春秋时郑国的商人，当时秦国准备攻打郑国，路过滑城时被弦高得到了消息，知道郑国无备，这仗打起来郑国得不知道多少人国破家亡，因此将自己用来买卖的牛送到秦国军中犒劳秦军，秦国的将军大为吃惊，以为郑国有了防备，于是撤兵返回，一场兵祸消泯于无形，这就是著名的“弦高退师”的成语来源。
但在我大清，区区商贾没得到允许就敢干涉国家大事，只怕反而要触犯了的禁忌，杀头都有份！
卢关桓叹了口气，道：“启官所言甚是！总督府那边，我去通声气吧。”
吴承鉴对潘有节这个提议心里是不舒服的，然而又知道潘有节的说法没错，默然半晌，道：“我给和中堂在广州的商铺，递个消息。”
潘有节道：“粤海关那边我去说。”
叶大林道：“旗城里我也认识几个人，我去让人去捅一捅，好让广州将军得到消息。”
四人同时动作的话，就是两广总督、粤海关监督、广州将军以及和珅同时都知道消息了，那这个情报肯定就瞒不住了。至于接下来要怎么处理，那就如同潘有节所说，是“老爷们”的事情了。
当下议定后，四人便都散了。
第二百一十一章 加官
十三行四大保商，从四条渠道将英夷可能来犯的事情给捅了上去，总督府、粤海关和旗城里登时暗流涌动。但涌着涌着，却就没消息了。
吴承鉴不相信总督府的师爷和监督、将军的家奴会敢瞒下来此事，但几天过去，三大衙门却一点动静都没有——按理说，如果两广总督和广州将军都重视此事，就算在军政上马上就有反应，至少要分别将几个保商叫过去了解更具体的情报此事，怎么向现在这样，一颗大石头扔下去，却水花也不溅起来一点。
吴承鉴想想英国的海军随时会开到粤海关，便忍不住烦躁了起来，私下里再去打听，却才从卢关桓那里听到一点消息，却是两广总督吉庆听说番夷可能来犯，一开始是有些紧张的，然而听说只有几百人，便是嗤的一声冷笑：“撮尔小丑，区区几百人，能干什事！”便再没反应了。
吴承鉴听了这回复，心里不由得一沉。
大清的高级官员，难道已经自大无知到这个地步了吗？已经分不清战兵与号称兵力的区别了吗？
还是说现在距离雅克萨之战不过百余年，满洲人就已经忘了和俄国人作战是什么情况了吗？而且英国人比俄国人还…
忽然吴承鉴自己愣了一下，这才想起，大清的大部分官员对欧洲的形势是不了解的，根本就不清楚欧洲列强军事力量的对比，也未必明白英国的海军在这个世界意味着什么。
当然，吴承鉴也不认为那五百英国海军就有征服大清帝国的可能性，他猜测那应该只是英国方面对打开中国国门的一次试探，而对对方这次试探如果应对得不好的话，接下来便可能兵连祸结了。
想到这里，吴承鉴不免对大清放在广东的这些高级官员大为失望，最后他只能将希望放在和珅的那条路上，就希望和珅能重视这件事情吧。
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就在吴承鉴翘首以待的时候，这日有人来报，京城来了钦差。
吴承鉴一时惊喜，心想和珅的反应居然这么快，而且来了钦差而不是和府家人的话，那就是北京高层对此事有了更高层面的决断了。
他赶紧换了官袍，出来迎接，却见来的不是满洲的侍卫，而是个汉族的文官，不由得一愣，一个文士打扮的人上前来，用粤语说：“昊官，我哩介绍（我来介绍）。”他先用粤语介绍自己乃是广州府礼房经制吏，又不经意地点了点跟户房、刑房两吏的交情（这两个和吴家关系较好），然后就转为一口官话，介绍那位官员——却是一位翰林院的典簿，从京城赶来传旨的。广州府这边接待之后，就派了这位礼书陪同前来。
十三行虽然常常和省城、府城、县城的官吏打交道，但主要也是跟吏房、刑房、户房乃至兵房、工房打交道，和师爷们打交道最多，而与礼房打的交道最少，所以这位广州府礼书他不认得。
吴承鉴不认得这位礼书，那礼书却认得吴承鉴，此刻说话的时候满脸堆欢，对吴承鉴带着掩饰得很好的谄媚，吴承鉴非常熟悉这种表情：这是报喜、讨赏的暗示——一般来说看到这种表情也就意味着好事。
他又瞥了一眼旁边两个随从，见他们一个捧着一个顶戴，一个捧着一套官袍，都是新的，吴承鉴心中一动：“这是要封赏什么吗？要给我加官进爵？可是不对啊，这个顶戴官袍跟我现在戴的差不多。”
这时也不方便问，先将那典簿迎进来，进了仰恩堂——这是专门作为正式接待官员的地方。
那典簿对吴承鉴上下打量，从吴承鉴的服饰中认出他的品级是个正五品郎中，发出一声冷笑：“广州真是神仙地，一个商人，也能接二连三地弄到顶戴了。”眼神之中，充满了嫉恨。
吴承鉴一时不知道对方是什么意思，也还没弄清楚对方的来历，干脆不接口。
便听那典簿说：“吴昭光呢？出来接旨吧。”
“吴？吴什么？”吴承鉴一时愣在那里，竟想不起是谁。
那典簿怒道：“怎么，这里不是吴昭光家吗？”回头问陪同前来的广州府礼房经制吏：“怎么回事！你是带错路了吗？”
那礼书上前咳嗽了一声，道：“昊官，你们吴家，不是给你侄子捐了个官吗？”
吴承鉴大为诧异，这才想起吴昭光就是光儿啊！
这一来是因为他怎么也没将这次的事情往光儿身上想，二来是那典簿是四川人，口音上广东人听不习惯，所以一时意识不到！
“光儿…我给光儿捐了个官？”这真是从何说起？
那典簿闻言怒道：“你胡说什么！什么捐官！是朝廷念在广州义商吴承钧多年来出钱出力，为国为民，特恩许加其子从五品员外郎。什么捐官！”