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呼塔布道：“老弟，你如今的风头一时无二，但这只是风头，毕竟不能长久。论到根基，毕竟还是不如潘、卢、蔡，蔡家如今是动摇了，可潘家却还稳着呢，潘有节前几年之所以没能坐上总商的位置，还不是因为当时他太年轻。现在他年纪也够了，资历也熬出来了，我看上头的意思，这十三行，还是要以‘稳’为主。”
吴承鉴听得连连点头：“有理，有理！”
呼塔布又说：“至于老弟你，你才几岁，着什么急！这几年先把总商的位置让出去，你在后面好好夯根基，等过些年，宜和行的根基更牢靠了，你的年纪资历也都到了，总商的位置，迟早逃不过你的手掌心去。”
“不错！不错！”吴承鉴道：“多谢呼大哥指点了，如果不是呼大哥指点，我几乎要误了大事了。只是…”
呼塔布道：“只是什么？”
吴承鉴道：“大哥也知道，做不做总商，我自己嘛其实也无所谓，但这家业大了，底下的人不免有些心大的要胡思乱想。我做着这个商主，一边要秉承上意，另一边也要安抚下情啊。这可该怎么办，待我好好想想。”
呼塔布笑道：“这件事情，就交老哥我来帮你解决吧。”
吴承鉴大喜，举杯道：“那老哥可真是我的贵人！没的说，这杯酒，我先饮胜了。”
第一百二十一章再开保商会议
这一餐酒，喝得宾主尽兴，临走时吴七又包了一个大包裹，塞给了半醉未醉的呼塔布。
送走了这个满洲家奴，吴七回来说：“昊官，你不是一开始就没打算跟启官争吗？怎么又跟呼塔布这样说，还平白送了这么多银子。”
吴承鉴道：“这都搞不懂，搞不懂你问问你的军师去。”
吴七道：“什么军师，我有什么军师？”
吴承鉴道：“最近你一有什么事情，不就跑去找贻瑾了吗？他不是你的军师是什么？”
吴七哈哈一笑。道：“周师爷对我虽然不错，但咱们是什么关系啊，我从穿开裆裤的时候就跟着你了。先前你发脾气的时候我怕触你的霉头，这才去找周师爷的，现在你又没生气，我找周师爷做什么。”
吴承鉴笑了笑，也不计较，他和吴七名分上是主仆，实际上和兄弟也差不多了，就说：“我确实一开始就没打算坐这个位置，但既然有资格问鼎，这个资格也是值钱的，与其平白放过，不如拿出来卖啊。”
吴七笑道：“我们这不卖给潘家了吗？还换回来一个昆曲班子。”
吴承鉴笑道：“这东西又不是茶叶，当然可以一货多卖的，先卖给了潘家一趟，也不妨再卖给吉山和他背后的人一趟。”
吉山和他背后的人，可能是内务府的实权人物，也可能就是和珅。
吴承鉴道：“至于呼布塔，他的跑腿钱迟早要给的，这次只是借个由头，假装我们承了他的人情。”
吴七道：“卖给了潘家，我们赚回了一个昆曲班子。但卖给吉山他们，我们能得到什么？内务府那边是个貔貅，只吃不吐的，不可能给我们银子。”
吴承鉴往自己的脑袋一指。
吴七毕竟机灵，在十三行又多有见识，一下子就明白了，大喜道：“恭喜昊官，贺喜昊官，哈哈，往后您就要变成老爷啦！”
吴承鉴淡淡道：“有什么好恭喜的，不过是拿来安抚一下底下的人罢了，你还真当一顶顶戴花翎能有什么鸟用？”
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西关长年累月都是谣言满天飞，一个谣言还没结束，另外一个谣言就跟着起来了。
最新的谣言就是：朝廷为了表彰吴承鉴承担永定河赈灾后续事宜，捐献有功，可能要赏赐一顶顶戴花翎下来了。
这个谣言一传出，整条西关街都轰动了。
如今整个十三行，也只有一个人头上有顶戴——那就是潘有节。如果吴承鉴再拿下一顶，其中代表的意义足以让很多人展开各种想象。
在这大清天下，只是有钱没什么，只是做官可能清苦，但富豪能弄来一顶顶戴，那可就是又有钱又有地位，大大地有面子了！
这一下，吴家的行情又看涨了。
消息传到叶家，马氏也不禁心动，便来问她当家的，叶大林道：“这事虽是谣传，但无风不起浪，昊官既然能抱上和中堂的大腿，区区一顶顶戴，不算什么。”
马氏道：“若是这样，那他的正妻…可就是诰命夫人了。”
叶大林道：“不一定就有，但很可能会有。”
叶大林见他老婆黑着脸，问道：“又怎么了？”
马氏道了声“没事”转身就走了。
她还没回到，就听到房里传来叶好彩的哭声，马氏轻轻叹了一声，进房来，果然就见叶好彩坐在地上抹着脸哭，见到马氏进来，叶好彩就哭的更厉害了：“阿娘，阿娘，听说昊官要做官了，是真的吗？是真的吗？”
马氏道：“刚刚问了你阿爹，虽然暂时还是谣传，但可能会是真的。”
叶好彩道：“那他的妻子…”
马氏道：“或许也能讨个诰命回来。”
叶好彩一听，更是哭天抢地地嚎啕起来。
别人不知道她哭什么，马氏却是清楚的，所以也不问。
叶好彩哭了好一会，才自说自话起来：“那是我的…那是我的！那都是我的！”
马氏不由得也有些闷：“哭什么，都这样子了，有什么好哭的！”
叶好彩道：“可那明明都是我的，为什么偏偏让那条臭鱼弄了去！”
马氏道：“你的？你当初可也嫌弃人家得很。”
“我嫌弃，难道你不嫌弃吗？”叶好彩说：“我嫌弃他的那些话，还不都是听你说的。”
马氏被她一堵，气得有些说不出话来。只是当初她的确也看不上吴承鉴，谁知道这人一转身会变得这么厉害、这般荣耀。
叶好彩哭道：“当初要不是你老在我面前说他的坏话，兴许我就嫁过去了…那我现在就是诰命夫人了。”
当初马氏的确不咸不淡说过吴承鉴不好的话，但退婚毁婚，叶好彩在里头也是很积极的，如今把锅全部推到自己头上，马氏几乎就想揍她，然而叶好彩毕竟是自己身上掉下来的肉，见她这么伤心，便也不忍，叫道：“好了好了，这事也不是完全没有转机。”
叶好彩的哭声一下子收了，一双眼睛直直瞪着马氏：“阿娘，你说什么。”
“我说你别哭了。”马氏道：“我再来想想办法。”
叶好彩一下子跳了起来，抱住了马氏：“阿娘，阿娘，快跟我说，还能有什么办法。”
马氏叫道：“现在可不能告诉你！你啊！肚子包着一堆草，现在告诉了你，不小心又要漏风，那办法就不灵了。总之你放心，阿娘不会让你吃亏的。无论怎么样，至少也不能让那小浪蹄子好过！”
“对，对！”叶好彩恨恨道：“就算最后真嫁不了给昊官…我也不能让那小浪蹄子好过！”
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西关街上的儿女情长、喜怒哀乐，一点也挡不住商业大势的如轮运转。
在一个寒风瑟瑟的早晨，时隔不到三个月，保商会议又再一次召开了。
这一次是吴、叶两家联名，提请粤海关监督吉山召开此会，吉山准了，便将时间定在了今日。
吴承鉴穿上了疍三娘赶制给自己的新棉袄，心情颇佳地来到保商议事处，叶家的轿子已经等在了那里，见到了吴承鉴，叶大林便与他一起进了大门。
跨入议事厅的门槛，门内潘易梁马纷纷起立，拱手叫唤：“昊官，达官。”
卢关桓虽没起身，却也在椅子上点头为意。
和吴承鉴参加的第一次保商会议相比，如今的议事厅更显寥落——毕竟撤掉了两把椅子。谢家没了，吴承鉴就顶上去坐到了神案左侧第二把交椅——这个座位次序是呼塔布安排的，神案左侧第二便是保商第三名，竟是直接让吴承鉴越过卢关桓了。
而叶大林也顶了上来，坐在了神案左侧第三位上，翁婿俩坐在了一起——吴承鉴的上手就坐着蔡士文。
吴、叶两人还没落座，门外响起了脚步声，呼塔布陪着一个人进来了，众人举目一看，不是十三行第一家族的商主潘有节是谁？
潘易梁马心里一突：自从蔡士文继任总商以来，每一次会议潘家都是借故缺席的，今天是潘有节继任商主以来第一次踏足保商议事处，众人便知事情不会简单。
潘有节今天穿着一身崭新的正五品即用郎中的官袍，潘易梁马一见，赶紧要口叩头行礼。
潘有节赶紧进了门，扶住了众人笑道：“今天是保商会议，只论商情，不论爵位。”
梁商主马商主心想：“若是只论商情，你穿着官袍来做什么？”
潘有节已经在与众保商团团作揖，众人都急忙回礼，叫唤着“启官”，便是蔡士文、卢关桓也都起了来，只是蔡士文的一张脸越发的黑了。
众人寒暄毕，潘有节便坐到了神案右侧第一张椅子上，这是议事厅的第二把交椅，然而潘易梁马心里都想：“今天过后，这议事厅的前两把交椅只怕就要换一换了。”
那边蔡士文举目望去，只见卢关桓半阖着眼睛，吴叶翁婿低声说笑，潘易目光闪烁，梁马只看着卢关桓——想当初他与谢原礼同盟，又与吴家有亲，吴家又牵连着叶家，只要不影响自家利益，叶家一般也不会反对自己，更有潘易两家唯自己马首是瞻。
正因如此，这几年每次召开保商会议，议程还没提出来，蔡士文基本就知道必定能成，因为他已经掌控了大半个十三行，谢原礼一动议，潘易马上跳出来力挺，再跟着吴家跟从，叶家默认，就算再有什么杂音基本也影响不了大局。
然而现在形势全变了，整个议事厅里头，他竟找不到一个能附和自己的，谢家没了，吴家反目成仇，潘易也一个多月没跟自己通过声气了——这是他当上总商以来，第一次体会到什么叫势孤力穷。
他低下了头，却又不服输地昂起了头，就算形势再怎么恶劣，他也要撑着。这是一种粤西人特有的倔强。不管胜负如何，为了一口气他也要挺下去！
第一百二十二章第三任总商
这是呼塔布重夺权柄后第一次监控保商会议，不免志得意满，他爽了爽喉咙，说道：“好了，今天我奉了吉山老爷的意思，召开这次保商会议，咱也不废话了，直接入正题。前一段时间，西关多事，连带着广州也不安稳，吉山老爷听说十三行这边流言颇多，似乎有人认为应该把总商的位置换一下。所以吉山老爷就让我把大家召集起来，问问大伙儿的意思。”
虽然他口里说是“吉山老爷让我问问大伙儿的意思”，但谁心里都清楚这不过是欲彰之盖，谁会认为真的只是来问问意思？若没有换人的意图这话根本不会出口。
官场的事情，听话听音，有时候不用说明白了，看看风向就知道怎么回事了。
潘易梁马心里都已一突，暗道最近的谣言果然都不是空穴来风，上头真的要换掉蔡士文了。
吴承鉴和叶大林对望一眼，叶大林给了个眼神，大概就是说你来开口吧。
吴承鉴正要开口，忽然中通行潘商主已经跳了出来，大声道：“吉山老爷说的没错，过去这段时间，我们十三行真是乱象丛生。有人把持权柄，欺上瞒下，把万岁爷的事情都不放在心上，把内务府的交代都当耳边风，更辜负了吉山老爷的信任，这才搞得西关街上怨气沸腾。”
“不错不错！”又见康泰行易商主站了起来，慷慨陈词：“何止是怨气沸腾，简直是商不聊生！也是吉山老爷明鉴，终究没被奸人欺瞒下去，如今也是时候清理一番了。”
吴承鉴心下有些愕然，不由得望向叶大林，叶大林下巴微抬，朝向右前方，吴承鉴顺着望去，只见潘有节坐在那里，脸上保持着微笑，就好像什么也没听见，什么也没看见一样。
卢关桓也将眼皮抬了抬，朝他的左侧一瞄，随即又将眼皮半阖了。
“启官这棋走的可真是谋划深远。”吴承鉴心想：“原来潘易两家，早就已经被他收了。”
那潘、易两人，你一言，我一语，不提名地把蔡士文数落得体无完肤，蔡士文的一张脸本来就黑，这时更是黑得如同涂了墨汁一般。
听他们说了好一会，呼塔布才笑吟吟地说：“原来还发生了这么多事情，我不在的这段时间，到底乱成什么样子啊。”
潘、易一听这话，心下领会，口风微转，又把污水泼一小半到嘎溜那边去，反正一条死狗，不踩白不踩。
呼塔布与嘎溜结仇最深，听得十分享受，等听得过瘾了，这才问吴承鉴叶大林道：“昊官，达官，你们觉得呢？”
吴承鉴和叶大林对视一眼，这一次叶大林是公开给了个明显的眼神，手作请势，吴承鉴才说：“我和达官都认为，吉山老爷的担忧是有道理的，眼下的这位总商也坐了好久了，或者也是时候让其他商主提提意见，如果大家真的觉得有必要，那不妨再选一次。”
潘、易齐声道：“不错，是时候再选一次了。”
三江行梁商主、顺达行马商主都一起向卢关桓看去，只要卢关桓给一个暗示，他们就准备加入“倒蔡”的行列里去。
不料就在这个时候，卢关桓开口说道：“诸位的话，也不是没有道理。但老夫以为十三行也没乱到诸位所说的那个地步。两三个月前的乱局有其特殊之处，很难说就能怪谁怨谁。古人说的好，一动不如一静。我看嘛，如果现任总商没有什么确凿的大罪名的话，多一事，不如少一事。”
这几句话说出来，可是大出所有人的意料，卢关桓一向跟蔡士文对着干的，本来以为潘有节一出手他多半会落井下石，可没想到他竟逆流力挺蔡士文！
呼塔布一下子就黑了脸，潘有节也微微侧头，虽然不至于就露出不悦的神色，但眼神之中还是微感意外。就连蔡士文也诧异得很。
梁马两位商主对望一眼，终于决定跟进，便一起说：“卢商主所言，也有道理。”
这样一来，有四家同意换总商，三家认为不如照旧，双方势不均而力可敌，也不算是一边倒。
呼塔布主持十三行行务有些年了，水平比嘎溜高不少，虽然恼怒却也没有把气全摆在脸上，只是不咸不淡地问道：“不知潘官人、蔡总商是什么意思？”
潘有节虽然不是总商，但他有御赐的顶戴，所以还是压了蔡士文一头，这时且不说话。
蔡士文沉声说：“事情既然涉及到在下，在下不宜开口。但是蔡某还是要说一句：这些年我对十三行、对粤海关、对内务府、对万岁爷，所做的一切都问心无愧！”
呼塔布呵呵了两声，道：“好一个问心无愧。”又问潘有节：“潘官人觉得呢？”
潘有节笑笑道：“既然大家意见不同，多言无益，老规矩，投筹决定吧。”
呼塔布笑道：“说的好，就是这个理！那就投筹决定吧！”他暗中算了下人头，就算卢关桓再搞鬼，按照眼前的局面，投筹了蔡士文也是输。
角落里的书记就拿出来九根竹筹，呼塔布道：“在筹上直接写商名，若是蔡总商还能得到五筹，那这张椅子就不妨继续坐。”说到最后一句，言语之中已经夹带着冷笑，同时环顾一圈，他威胁不到有两广总督罩着的卢关桓，却不妨将梁、马给狠狠盯了一眼。
梁马两位商主也是暗暗叫苦，如果可以他们真不想得罪这位海关监督府的管事，更不想得罪潘有节，然而卢关桓既然当面硬杠，他们就算不明白卢商主究竟是什么意思，却也只好硬着头皮跟从了。
众人分到竹筹之后，吴承鉴第一个道：“笔墨。”
潘易虽然有心拍潘有节的马屁，却也不敢抢吴承鉴的风头。
吴承鉴取了笔墨，就在竹筹上当众写了个启字，投到了筹筒之中——他作出如此气势，既是对潘有节的一种公开表态，也是对下四家的一种无形威压。
潘有节果然投来目光，脸上带着微笑。
吴承鉴又将笔递给叶大林，叶大林顺手接过笔，也写了个启字投了。
潘易两个商主也抢了过来，跟着写好投筹，都是“启”字。
书记把笔墨端到梁马面前，梁马面面相觑，看看潘有节，看看吴承鉴，一时不知该如何动手。
卢关桓道：“拿来！”
书记只好先拿到他跟前，卢关桓提了笔，当众写了个“宝”字，这是蔡士文的商名。
潘易两位商主都是心里暗叫厉害，心想这不仅是要跟呼塔布过不去，还是要跟潘有节正面杠上的节奏？甚至不惜开罪最近风头正劲的吴承鉴？
然而卢关桓都已经如此表态，他们也只好跟随了，便都咬紧牙关，写下了个“宝”字。
书记又将笔墨拿到蔡士文跟前，蔡士文哼了一声，竟也在竹筹上也写了个宝字。
等笔墨拿到潘有节面前，他犹疑了一下，他原本的计划是蔡士文墙倒众人推，九个保商随随便便能拿六七票，自己直接投弃权以保风度，没料到卢关桓不知吃错了什么药，拼着得罪人也要保蔡士文，蔡士文又全没半点谦让之风，竟然当众写了自己。
这时潘有节若再弃权，这一轮投筹就算打平，之前自己给出去的东西都打水漂了，不得已，只好也提笔写了个启字，投了自己。
虽然这也是意料中的结局，但呼塔布也是看到这里才算安心，笑了起来，道：“统筹，统筹。”
书记又按照程序，当众把筹唱了一遍，最后得出启官五筹、宝官四筹的结果。
呼塔布笑吟吟的，来到潘有节面前道：“启官啊，恭喜恭喜，从今天起你就是我们十三行的第三任总商了。”
潘有节微微欠身道：“这是大家的抬举，当然还要看吉山老爷那边的安排，以及内务府的决定。”
呼塔布笑道：“人心如此，我家老爷岂能不顺应众情？内务府那边想必也不会有什么意见。”
吴承鉴看他这般监控了这一轮保商会议，虽然未见有什么惊人之语，但就水平来说还是比嘎溜好多了。
这轮会议到此也就算结束了。吴承鉴和叶大林都正要过来恭喜潘有节，潘、易两位商主已经溜上去，哈腰点头地给潘有节道喜。
蔡士文向卢关桓走了过来，他的脸色竟没那么黑了——毕竟九票里头得了四票，只是以微弱劣势输了，也算保全了颜面，而这一切都有赖于卢关桓，所以就要来向他道谢。
不料卢关桓仿佛没看到他正向自己走过来一般，先一步转向他身边的潘有节，拱手祝贺道：“恭喜启官了。令尊主持十三行多年，未有纰漏，至今仍有遗泽，启官子承父业，料来也必能为西关商群谋一番福祉。等什么时候内务府下了正式委任，卢某再来道贺。”
蔡士文尴尬地呆在当地，进退不得。
潘有节仿佛想明白了什么，对卢关桓作揖道：“茂官客气了。今后西关街上的事务，还需要茂官多多支持。”
两人当下握手，似乎就尽弃前嫌了。
第一百二十三章红货
眼前的局面，可让梁马两位商主更看不懂了，心想潘有节卢关桓两人，看着不像有牙齿印的样子啊，怎么刚才卢关桓又逆势硬怼？而当众投筹支持敌对方这种事情，潘有节又怎么会这么轻易就揭过去了？但他们也是实在不想得罪潘有节的，赶紧跟着卢关桓的步伐，上前躬身道喜。
潘有节笑道：“若是朝廷真的下达恩旨，内务府当真眷顾，到时候还请梁商主、马商主拔冗到潘家园一聚。”
梁马听他竟然当众请客，那是对刚才的事情也不以为忤么？这位启官的心胸当真如此开阔？
他们两人又惊又喜，卢关桓已经轻轻一笑与众人告辞，第一个离开了议事厅。
吴承鉴看了一眼卢关桓高大的背影，心道：“卢关桓这是要告诉启官：自己没打算和同和行作对，也不是真的支持蔡士文。”
他马上又想到了卢关桓背后的靠山——代表朱总督的那位师爷蔡清华。
卢关桓不需要和潘有节有什么矛盾，也不需要和蔡士文有什么交情，但呼塔布代表了吉山，吉山背后又站着和珅，那呼塔布想支持的，卢关桓就要反对，呼塔布想要反对的，卢关桓就要支持，这就是一种立场的表态了。
潘有节显然也想到了这一点，反正结果还是一样，便不打算和卢关桓因此事而结梁子，至于梁马的跟随，于堂堂启官来说根本不足为意。
吴承鉴心念微转已把这些想明白了，那边叶大林也已经想通，翁婿对视一眼，心照不宣。
蔡士文的脸一下子黑得很难看，哼了一声，甩袖子走了。
吴承鉴和叶大林这才上前，简单地一起说了一句“恭喜”，潘有节上前来两步，一手握着一个人，笑道：“今天是我的小喜事，接下来就要办你们两家的大喜事了。听说婚事要在河南举行？若是不弃，到时候我也来喝一杯喜酒吧。就不知这证婚人已经定了没有？”
叶大林眼睛一亮，笑道：“没定，没定，若是启官能为他们两个新人证婚，那可是他们两个小的的福气了。”
吴承鉴虽然不想搞得这么复杂，但潘有节既然已经开了口，他也就不好驳了。
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这一次保商会议的结果很快就传遍西关，犹如一颗炮弹炸在了火药堆里，一下子又引发了街头巷尾的热议，潘有节会替掉蔡士文大伙儿早猜到了，反而没有什么人谈论，反而是卢关桓当场硬怼却是出乎众商户的意料之外。
不过能在西关立足的生意人就没一个蠢的，慢慢地众人也就琢磨出了卢关桓的意思来。
今天的这一场投筹，几乎是当众摆明了两广总督的势力已经进入到了十三行，而不计算潘、蔡的话，剩下的三筹对四筹，基本也就是当下朝廷两派势力在十三行里的势力划分了。
好事者说的口沫横飞，稳重者却不禁暗暗摇头，均想：“十三行内部搞得如此壁垒分明，往后西关就要多事了。”
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吴承鉴从保商会议处出来，轿子没走出几步，忽然有人追上来说呼塔布管事请他回去。
吴承鉴有些奇怪，却也只能打道又进了保商议事处。进门之后，又被呼塔布领到后花园来——这保商议事处吴承鉴不知来了多少回了，但进入这后花园却还是第一次。
吉山翘腿坐在凉亭里头，手里还在逗着鸟，见到吴承鉴才放下逗鸟棒，也不说话。
吴承鉴虽然不像翻盘夜之前那样，不敢看到吉山的第八颗纽扣以上，却也不能如同刚刚翻盘时一般在吉山面前嚣张，老老实实行了礼，吉山心想这小子还算识相，便就着台阶下了，道：“以后昊官来见我也不用这么多礼，呼塔布，给昊官看座。”
呼塔布搬了个凳子来给吴承鉴坐了，然后立在一边。
后花园中再无第三个人。
吉山这才说：“刘公来信了，说你事情办得不错，和中堂那边也着实夸奖了你几句。”
吴承鉴脸上现出受宠若惊状来，口中说：“小的什么人，竟然能劳动和中堂谬奖。”
吉山也不管他是真的惊喜还是在做戏，嘴角一个冷笑，道：“刘公信中另外交代了一件事情，是一批北京运来的货物，要放在你行中。本来这事是谢原礼在经手，但现在出了这个事情，就只能交给你去办了。”
吴承鉴道：“监督老爷放心，既然是刘公交代下来的事情，小人一定办得妥妥帖帖。就不知道这批货物是什么，买家是谁，到时候我们要卖到多少钱才好。”
反正和珅交代下的生意，就算是赔本买卖吴承鉴也会把它补贴成赚钱买卖。
“这些你都不用管。”吉山道：“买主是去年就联系好了的，本来要今年秋交运船，因为出了一点意外耽搁了，所以只能推迟一年，你只管把货放在你仓库里就好了，等明年时间到了，刘公那边自然会告诉你怎么做。”