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春蕊把夏晴秋月都打发出去了，才问：“那些卷宗、钥匙、印章…”
吴承鉴道：“你都收起来就是了，过些天我有用。”他顿了顿，又说：“回头先把我的月例给发了。嗯，这个月事情多，原本的月例怕不够用，就将我的月例提高…提个五成吧。”
春蕊哭笑不得：“三少，你现在是当家人，若是为了公事，一应支出，随花随记账就是了，哪还有什么月例。”
吴承鉴也呆了呆，随即笑道：“也是，差点忘了这一层。唉，这个麻烦担子，不知要多久才能甩开。”
夏晴的俏脸在外头伸了进来，笑道：“往后要花多少银子都自己给自己批，不是更好？”
春蕊骂道：“你懂个什么！往日是大少当家，大少奶奶管账，三少花钱都是大少批的，别人有什么不满都有大少兜着。现在三少当家了，反而得立个榜样，不能乱花钱了，不然别人要说闲话。别的不提，就咱们房里头，往后有个什么开销，一针一线全都报给我，准了才许花钱，再不能像以前般大手大脚了。还有你们的月例，也全都按照宅子里其他同等丫鬟来，以后不再有什么加成。”
吴承鉴因为月例多，他房里的丫鬟除了从公中拿月例外，另外都能从他这里捞到不少额外补贴的。至于四大帮闲，更是直接从吴承鉴口袋里领，不直接走公中的，这些账目都是春蕊在管，数额着实不小，也正因为一直就理着，所以这次拿到卷宗印章、管了财政大权后，她才能这般沉着镇定、不慌不忙。
那边夏晴一听，一张脸就苦了起来：“这还没做三少奶奶呢，就把钱袋子管得这么严，你图什么啊你！”
吴承鉴噗嗤一笑：“不用这样不用这样，钱就是赚来花的，搞得这么拘谨，我这家也当的没意思，以后该怎么着还怎么着。别人不说，我家晴儿的脂粉钱，那肯定是不能少的，不然回头少了几分颜色，从西关最美丫鬟，变成西关最美丫鬟之一，那我可就没面子了。”
夏晴这才转苦为喜，笑道：“还是三少好人，嘻嘻。”不再理会一脸气苦无奈的春蕊，转头给吴承鉴绣冬衣去了。
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花差花差号上，疍三娘也牵挂着吴家大少的病情——她与吴承钧从未见面，然而素知他兄弟感情深厚，若是大少有事，三少肯定要极伤心的，爱屋及乌，便也跟着担心起来。
周贻瑾却依然是那副冷冷淡淡的模样，只看脸的话，会以为这个人没有一点儿感情。
还没等到大宅那边的消息，神仙洲又有七八个花娘子和妈妈上花差号来为疍三娘封帘之事贺，昨晚来那是平时走得比较近的，今天来的则都是相对疏远一层的了。疍三娘也一一答礼。
不想送走了一批，又来一批，这一批关系本来更疏了，疍三娘甚是奇怪，请了周贻瑾来商量，周贻瑾道：“事不寻常必有妖异，多半是吴家大宅那边，有什么变故了吧。而且这变故于三少有利。”
他可真是神机妙算，话才说完，就见有小艇开了来，穿隆赐爷笑嘻嘻登船，对疍三娘周贻瑾说：“哎呀，不好了，大少病情严重，连二何先生都束手无策，往后只能尽量调理拖日子了。”
他说的都是坏事，脸上却都是喜意，疍三娘道：“大少病情不好，你高兴什么？”
穿隆赐爷笑道：“大少自知病势难起，已经把当家的位置让给三少了。”
周贻瑾疍三娘同时哦了一声，终于明白神仙洲的娘子妈妈们为什么忽然变得热络了。往日里三少有大少宠着，花钱如流水都没个边，但再怎么得掌门人的宠，也不如自己做掌门人不是？
疍三娘猛地想起昨夜的那句“这个家不如我来当”的玩笑话，叹道：“真想不到，竟是一语成谶！”
她对着海面，双手合十道：“妈祖保佑，愿大少大步揽过。”跟着又说：“往后他当了这个家，也该收一收心，往正途上靠了。这于他倒也是一件好事。”
周贻瑾将疍三娘看了一眼，道：“你觉得是好事？”
疍三娘道：“啊？”
周贻瑾道：“没什么。”
第十章家中行中
吴承鉴吃饱喝足后，又好好睡了一觉，第二天醒来精神就全恢复了，春蕊已经捧了洗漱诸物，来帮他梳洗——她是管事丫鬟，本来这事早能甩手了，但只要吴承鉴在家，这些事情她都必要亲力亲为。
和往日里不同，今天她一边伺候梳洗，一边道：“待会用完早饭，刘戴侯三大掌柜都要过来。”
吴承鉴道：“昨天才跟他们说一切照旧。怎么又要来？”
春蕊道：“现在是出货季啊，就算一切照旧，有许多事情也绕不开你这个当家，有该用印的，有该画押的。”
吴承鉴顺口一句不满：“真是麻烦。”
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账房内，三位掌柜依次禀事，果然都是些日常事务，然后请吴承鉴用印，吴承鉴从春蕊手里接过印章，啪啪啪印得飞快，再画完押，问道：“可还有事？”
刘大掌柜看了春蕊一眼，春蕊会意地就出去了。
刘大掌柜道：“惠州之事，我思前想后，觉得还是应该告诉侯三弟。”
吴承鉴点头：“应该，这事他该知道。”
刘大掌柜就言简意赅地将惠州丢茶的事情说了，这事瞒得紧，此刻忽然抛出，着实将侯三掌柜吓了一跳：“这个，这个…回头米尔顿先生来要茶叶，我可怎么交代？”
吴承鉴道：“这不还没来问嘛，等他来问了，你就让他来问我。”
刘大掌柜欣赏的是吴承钧那样正经强干的商主，不大喜欢吴承鉴这副吊儿郎当的模样，皱了皱眉头，又说：“此事因为发生在惠州，山水阻隔，大少大概又做了一些功夫，所以广州这边还没几个人知道，但也瞒不了几天。我们还是应该趁着还没人捅出来，先行打算。一者，赶紧加派人手搜寻失踪的茶叶，二者，还是让侯三前往洋行，坦承相告以示诚意，请米尔顿先生宽限几日，莫等对方知道来质问我们。”
“米尔顿那人我请他喝过花酒，清楚得很。”吴承鉴笑道：“刘叔，你信不信今天侯三叔去了洋行一说，明天老米他就能杀上门来。”
刘大掌柜的眉头皱得更紧了，这次不是因为不满吴承鉴，而是觉得这个棘手的局面十分难为。
侯三掌柜道：“既然三少与米尔顿先生有交情，那不如由三少去和他说？”
“屁的交情。”吴承鉴道：“东印度公司那群人，说是做生意，可没有我们中国人这种和气生财的说法，那就是一群打着生意幌子的强盗。跟他们打交道，不能用跟国内生意人打交道的这一套，不然会被吃的死死的。”
侯三掌柜道：“那怎么办？”
“怎么办？拖呗，拖着拖着也许就有办法了。”吴承鉴道：“现在不提他了，总之这事我揽上身了，如果英国人那边质问这批货，侯三叔往我身上推就行了。”
刘大掌柜道：“可此事终究得解决，否则东印度公司追究起赔款来…三少，我们宜和行的老底你应该知道点，我们赔不起。到时候，上头一个震怒，要流放八千里的可不是老朽。”
十三行的行商与普通商人不同，那是大清朝廷亲自监管的，别的商行破产也就破产了，最多再被债主追债，十三行的行商一旦破产，那就是家破人亡的局面，届时女子发卖为奴，男子流放边疆，怎一个惨字了得。
刘大掌柜实在看不惯吴三少的模样，最后那句话意在敲打，实在是希望吴承鉴用点心。
戴二侯三都觉得刘大掌柜这话说得太重了，怕吴承鉴年轻人脸面挂不住，当场闹起来，对刘大掌柜连使眼色，但刘大掌柜还是把话给说全了。
谁知道吴承鉴一点反应都没有：“还不到那个时候呢。我都不怕，刘叔你也不用太过担心。”
刘大掌柜觉得自己这一拳好像打在棉花上，气得胡子都吹了起来，忍不住道：“三少！这些年，行中但有余利，大少总是抽调一空，其中有些大少是另有公用，但另外许多银钱的去向，三少比谁都清楚——光是白鹅潭上连续三年捧花魁，至少就花掉了十几万吧？那艘如山巨舰，叫什么来着？花差花差号？造那艘船的钱能包多少个茶山，三少知道不？”
吴承鉴点着头像小鸡啄米：“是是是，我是手脚大了。抱歉抱歉。”
刘大掌柜听他嘴里说了道歉，脸上却一点反省都没有，反而更气了：“三少，不是老朽倚老卖老要说你，往日有大少撑持这个场面时，老朽可曾越俎代庖说过你一句？可现在老东家和大少都病倒了，大少又将宜和行托付给了你，这吴氏全家、商行上下，就全都指着你了，你可不能再拿以前那二世祖的作风来对待行中之事。”
吴承鉴最怕的就是这种正气凛然的家中老人，对方资格老、用心好，又占着道理，就算口水喷到你脸上，你也得硬着头皮让他骂，还得担心老人家别因为自己气坏了身子，不得已下了罗汉床，拿茶水请刘大掌柜顺气，做出一副孝顺模样——他从小将他老子气得半死后都是用这一招让对方平气的，百试百灵。
果然刘大掌柜见他如此，反而说不下去了，对方年纪再小也是家主，宜和行一行商主，现在这样伏低做小，算是给足了自己脸面，加上吴承鉴又是他看着长大的，心里其实也有些疼爱的，知道这孩子也就是爱铺张喜胡闹，除此之外，心肠还是好的，就喝了茶，道：“刘叔这是为你好。”
吴承鉴道：“当然，当然。我一定会好好做，把这个难过度过去，把这个家撑起来，不会让刘叔失望，更不会让我阿爹、大哥失望。”
刘大掌柜道：“你能这样想最好。那茶叶、洋商的事情…”
“茶叶、洋商的事情，刘叔不用担心。”吴承鉴道：“现在更要紧的，是另外一件事。”
“嗯？三少请说。”
吴承鉴道：“我阿爹的六十大寿，就在下个月了。”
三大掌柜都是一愕，就听吴承鉴道：“人生七十古来稀，这六十也算大了。五十大寿那年，阿爹还当着家，他这寿辰也太不巧，就在秋交将完未完的那几日前后，行里家里都忙着盘点做账，因为忙着生意上的事情，阿爹从来都不过寿的，只是在家里团聚吃顿饭就是。今年既然是我当家，这六十大寿就不能这么马虎，咱们得热热闹闹地做起来！”
他也不管三大掌柜的脸色一个赛一个的难看，继续说着：“一来嘛，是我这做儿子的尽点孝心，二来也算是给家里冲冲喜。最近家里烦心事太多，整个宅子都病气怏怏的，我一进门就觉得不舒服。若是办一场高兴的事，喜气一冲，兴许我大哥的病也能好些。刘叔，你们干嘛这样看我？”
刘大掌柜指着吴承鉴，手指颤抖，要再喷他一脸却说不出话，终于一甩手怒道：“吴家是你的，不是我的，你想继续败，那就败去吧！”
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穿隆赐爷进来的时候，刚好看见刘大掌柜拂袖而去，戴二侯三也各自拿着签押好的文件告辞了，穿隆赐爷进了账房道：“刘大掌柜怎么这么气？”
吴承鉴笑道：“老派正直的掌柜，一般受不了我这般天马行空的新东家？我看他老人家身体挺硬朗，气不坏身子就好，多来几次就习惯了。”
穿隆赐爷一时无语，吴承鉴又问：“寿宴的事情准备得如何？”
穿隆赐爷笑道：“赚钱的事情我老赐不会，花钱的买卖，什么时候让三少失望过？到时候一定做得好好睇睇。不过…三少啊，现在咱们家这情况，还要继续这么大肆操办？刘掌柜他们不会有意见？”
吴承鉴道：“现在当家的是我，钱该怎么花，我心里有数。”
这时春蕊也进了门，低声道：“几位掌柜怎么都怒气冲冲的？三少，你又把他们给气着了？”走近两步，声音压得更低了：“我刚才看见二少将戴二掌柜请到房里去了。”
吴承鉴眉头一皱，道：“走，今晚去花差号睡。”
春蕊惊道：“这怎么成？”
吴承鉴道：“老二是个歪嘴巴，如果从戴掌柜哪里听说了什么，回头一定碎嘴，现在阿爹大哥都病了，他一定去大嫂那里叽歪，大嫂一听，又得把我叫去说道一通了。那我今晚不用睡觉了。走走走，回花差号去。”
春蕊拦住了道：“三少，不可以去啊。你现在不是以前那个宜和三少了，您现在是家主、是商主，肩头上不但担着吴家、还担着宜和行呢，再这么胡闹，要叫别人说闲话。”
吴承鉴罕见地眉头再皱，这几年宠着丫鬟们，可是宠得她们有些过了么？春蕊为他好他知道，但这一拦，可有些分不清大小轻重了。
他瞪了春蕊一眼，这眼神可不是刚才那吊儿郎当的样子了，春蕊极少见他这样子，吓得拦路的手赶紧撤。
吴承鉴道：“你把房里的事情管好，把该算的账目算好，我在外头的事情，你就不要多口了，我知道你是个好丫头，但你就算是贤袭人，我也不是贾宝玉。”
招了招穿隆赐爷：“走。”
第十一章初布局
吴承构果然从戴二掌柜处知道了账房中的一些事情，回头果然就去蔡巧珠处，唉声叹气，骂老三不知轻重不长进，蔡巧珠在吴家分量不轻，自吴老太太病逝以来，她当内宅的家已五六年了，又是出身蔡氏商门，能打会算，所以近几年吴承钧将家里行里的账目也让她管，可以说蔡巧珠不但管家，而且管账。
可她与吴承钧夫妻情重，丈夫一病，她一颗心就都在吴承钧身上了，哪里还分得出心思来管理家务账目？整日家想的就是怎么调理丈夫的身体，怎么求良药问良医，便是求神拜佛之事也暗地里做过了不少，不料这日吴承构忽然过来，听他说了一通话，蔡巧珠吃了一惊，说：“你大哥往日里总说，三叔虽然好玩，但为人是很有交代的，不会这么胡闹吧？”
吴承构道：“大嫂你要不信，找个知道的人一问就清楚了。”
蔡巧珠心道：“承钧看人素来准，二叔和三叔又历来不和，也许这又是二叔故意搞什么事情。”她的心其实是偏向吴承鉴的，就口里应道：“好，我回头找人问问。”
但蔡巧珠又不是个心硬强断的人，耳根子偏软，吴承构一走，她又转想：“可三叔如果真的如此胡闹，我却不该放手不管。”想想老爷子病了，丈夫不起，正所谓长嫂如母，这事可不能不过问。
就找了大丫鬟连翘去请一下侯三掌柜。心想二叔或许会半瞒半骗，侯三掌柜却一定会对自己说实话的。
侯三掌柜是从蔡家过来的，虽然转投东主之后按理说就与蔡家再无联系，但跟蔡巧珠之间还是天然地就关系紧密，所以一请就来。
大少奶奶是吴家能说话决策的人，吴承鉴又没吩咐不能告诉大嫂，所以蔡巧珠一问，侯三掌柜就竹筒倒豆子全说了。
蔡巧珠一听，又气又急，就让连翘赶紧把三少请来。
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连翘到了吴承鉴房中，一问，夏晴秋月都不知去向，连翘道：“春蕊姐姐呢？”
夏晴一指：“在房里哭着呢，也不知为什么。”
连翘进了房，果然看到春蕊在那里抹泪，上前轻声道：“哎哟，春蕊姐姐，这是谁惹了你？”
春蕊自跟了吴承鉴以后，从未得他一句重话，今天好心好意劝了三少一句，却得了这么硬一记敲打，心里委屈的不行，却又不明白自己错在哪里，说又没处说，问又没人问，只能把自己关在房里一个人哭。
见了是连翘，默不作声，夏晴道：“别问了，我们问了老半天了，她都不开口的。”
连翘道：“无论什么事情，姐姐都是心情不好，本不该这时候打扰姐姐的，但大少奶那边有事急请三少呢，咱们做下人的都难做，还得请春蕊姐姐压压心情，指点妹妹一下。”
春蕊一听，赶紧道：“我这就去。”
连翘道：“大少奶奶请的是三少，你去有什么用啊？”
春蕊道：“三少不在，但我不能只用这句话来回，那不成了搪塞大少奶奶么？”
就匆匆擦了泪水，跟连翘来到蔡巧珠房中。
春蕊本叫蕊珠，后蔡巧珠进门，有婆子碎嘴说巧珠蕊珠听着像姐妹，春蕊反而不好意思起来，为避名讳才改叫春蕊。
她与蔡巧珠年纪相差无几，然而人生际遇从投胎开始就大不相同，一个做了吴家大少奶奶，身份贵重满身金翠，一个却是超大龄了的丫鬟，连姨娘都只是梦想，然而心里纵有些什么想法，春蕊还是把得住自己，三少就算说了她什么，她仍然全心全意地只想三少好，所以要自己亲来，免得别人传话出了差错，引得大少奶生三少的气。
“三叔出门了？”
“是。”
“去哪了？”
“似是往沙面那边去了。”春蕊道：“账房那边开完会就出门，走得有些匆忙。”
她这话不算谎话，因为要上花差号，通常是从沙面那边登船，蔡巧珠一听，也只道吴承鉴是去了洋行，那应该是正事，既然去做正事，那就不该打扰。
就打算放下了，正要让春蕊出去，忽然动了疑心——她毕竟是当家数年的人，下人隔着肚皮的种种心思手段、嘴皮技巧无不明了，因此又叫住春蕊道：“三少出门前，可曾说去哪里？”
这话就问得无法回避了，又不能说谎，春蕊心里一突，只得道：“说了。”
蔡巧珠问：“哪里？”
春蕊便知今日遮不过去了，低声道：“花差号…”
蔡巧珠一听，两条柳叶般的眉毛几乎就要竖起来，怒道：“现在这时节，他还去花差号？！”
春蕊慌忙跪下道：“大少奶，三少断不是那等没心没肺的人，昨日危乱之际，三少人前刚硬冰冷，可在老爷的耳房里，奴婢是亲眼看到他对着墙壁满脸是泪，他心里实是牵挂着大少爷爷啊，只是家里不能没一个顶事的，这才冷着脸处理诸般事情。但这两日的事情，实在多而且繁。大少奶奶细想，三少是个玩性重的人，忽然让他来当这个家，多半是一时不堪其重，只是去躲个半日，并非在这时节去喝花酒。”
蔡巧珠回想昨日情状，果然隐约记得吴承鉴从老爷子房里再出来时似有泪痕，在她心中，三叔也的确是个贪玩胡闹的弟弟，一颗心就软了，道：“罢了罢了，我知他不是没心肝的，就不恼他了。但现在他这样做如果传了出去，是要被人骂不孝不恭的，快派人传个话，让他快些回来，可千万莫在船上过夜。”
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吴承鉴上了花差花差号，迎着海风伸了个懒腰，看着周贻瑾，笑说：“还是这里自在。”
周贻瑾嘴角微微一弯，似笑非笑。
这时整个甲板都被清空了，只剩周贻瑾、吴七和三大帮闲。
周贻瑾道：“这次的事情，总觉透着一丝诡异。然而又不知道诡在何处。”他对宜和行内部运作所知不多，因问道：“惠州丢的那批茶叶，很重很大？”
“茶叶不算重，上了秤也就那点儿，也不大，一条洋船肯定装得下。”吴承鉴说。
周贻瑾两条如同绣上去的眉毛，往中间一蹙：“这还不算重不算大？”
吴承鉴道：“货量不到我家所有茶叶出口的两成，不过总价嘛，大概占了我家茶叶出口的四五成，利润占了六成。而且少了别的货物还好说，少了这批茶叶，那些英吉利人就有借口拒收我们所有茶叶，而逼我们双倍退还预付款。”
周贻瑾和三大帮闲都吓了一跳，快嘴吴七道：“那我们吴家可不得赔个穿隆？”
吴承鉴笑道：“如果把赐爷赔给英吉利人就行，那倒好办了。”
赐爷一时尬笑，不过众人见三少还有心情开玩笑，心情反而都放松了一些。
周贻瑾道：“承鉴，你可是有应对之策了？”
“没有。”吴承鉴摊了摊手：“我连敌人是谁都不知道，怎么想对策？”
周贻瑾道：“敌人？”
吴承鉴道：“这批茶叶对我家这样要紧，我大哥自然会慎之又慎，一路黑白两道都是层层打点，就这样还能出事，可想而知抢茶的人不简单。如果是大批流寇强抢，或者海运那段路程翻船，那就算我们倒霉，可像现在这样，丢得莫名其妙不知所踪，这必是有人静心算计的无疑了。”
铁头军疤道：“既然如此，三少为什么不让我带人去惠州？”
“你去了没用。”吴承鉴道：“我大哥多精明的人，他亲自赶过去，查到吐血都没查出来，你去了有什么用？再说我老爹已经派了老顾去了，顾老头也是个人精，若有什么蛛丝马迹，一定会给他找出来，但如果连他都找不到线索，那么就算我们几个一起去也不会有用了，我们必须另辟蹊径。赐爷，查理。”
穿隆赐爷和短腿查理都站了出来，吴承鉴道：“你们找几个可靠的人，分别前往惠州、佛山、东莞、澳门，采买珍奇玩意儿，我要给阿爹做寿礼。明着采买珍玩，暗中探听这几个地方最近有无批量的好茶叶出手。”
“对头。”周贻瑾听了点头：“盗匪劫了茶叶，总归是要出手的，全部一口气出货太惹人注目，最好还是分开了出。”
吴承鉴道：“若是打听到有这样的消息，那盗匪就是已经化整为零地出货，那就麻烦了，这批货找不回来了。”
穿隆赐爷道：“若是没这样的消息呢？”
吴承鉴嘿了一声，说：“那当然就…更麻烦啦！”
他招了铁头军疤过来，道：“你和蔡家拳的恩怨，最近消停些没？”
铁头军疤道：“现在吴家正有事情，小人这点事情，三少不要挂心。”
“怎么能不挂心？”吴承鉴道：“以前就算了，我现在当家了，手里抓的银子不就更多了？当然要为你出口气。你待会就去三娘那里，把我存在她那里的银子都拿出来，有多少拿多少，不够让吴七回去找春蕊批账。拿了银子后就去佛山招揽人手，有多少人给我招多少人。等我给阿爹做完了大寿，就来给你撑腰，带人去砸蔡家拳的场子。”
铁头军疤感动得双拳紧握，节节作响，却还是道：“三少，若不是你，我军疤早就流放新疆了，现在还能老娘跟前侍病，已经是再生大恩。我和蔡家拳的那点陈年烂事，三少不用替我挂心。”
“行了行了，别瞎感动。”吴承鉴摆了摆手：“我让你召集人马，明着是对付蔡家拳，暗中是先安排人手，到时候若找到劫茶的人，难道他们还能乖乖把茶交出来？少不得要动手的。你招的这批人就是我们的兵。所以你将人召集之后，还要勤开夜粥场，把人给我练熟了。”
铁头军疤呆了呆，就反应了过来：“原来如此，好，我这就去办。”
第十二章蔡师爷的关注点
吴承鉴又对快嘴吴七说：“劫茶的事情，除了外敌，多半还有内应。你这几天多在各房显摆行走，眼珠子放亮点，耳朵子放灵点，看看谁有动静，听听谁有猫腻。我们要先铲除了内奸，然后才好对付外敌。”
忽然想到了什么，大声叫道：“三娘，三娘！”
疍三娘打开窗户：“什么事情？”
吴承鉴道：“南海县三班头目，最近有人上神仙洲玩儿没？”
疍三娘想了想说：“老周是每旬必到的，就是最近听说输了不少钱，手头紧，二楼都不敢上来了。”