大清首富(33)免费阅读全本番外

吴承鉴道：“什么银子？”
嘎溜道：“你不是说今晚要带银子进监督府吗？”
吴承鉴笑笑说：“要银子，行啊！”就对吴七说：“去，把库房开了，把银子都取出来。”又对嘎溜道：“库房的封条还是下午您亲自封的，不如就去揭开？”
嘎溜点头，就随了吴承鉴去了银库，揭开封条，库房半空——毕竟宜和行最大的两笔银子都还没进账。
吴承鉴随手点了点其中几口箱子，说：“就这几箱，抬着走吧。”每一口箱子，都有吴家归库时宜和行的印戳封条。
嘎溜愣了一愣，道：“什么意思？”
吴承鉴道：“走啊，还等什么？”
嘎溜有些跳脚：“就这几口？其它的呢？”
吴承鉴笑道：“没有其它的了。”
嘎溜就跑过去，撕开一条条的封条，打开一个又一个箱盖，结果除了吴承鉴点的那几口，其它全都是石头。
嘎溜怒道：“这是怎么回事！”
“少是少了点，”吴承鉴笑道：“但也有四十几万两了，我们抬了去交差吧。”
嘎溜大怒，吴承鉴道：“急什么呢，不是还有两笔大钱在外头吗？那两笔才是大头，蔡、谢两位和吉山老爷都心里有数不是？”
嘎溜看着那一箱箱的石头，脸色很是难看，哼了几声，道：“就算只有那批杂货的钱，也不该只有这点！”
吴承鉴笑笑道：“反正现在只有这些了，你拿是不拿？走是不走？”
嘎溜恨恨道：“走！到了监督府，有你好看！”
便让旗兵围了吴承鉴，这下更不客气了，推推搡搡的，抬了那两箱银子出库房，吴国英不愿看这等场面，忍着在后院不出来，蔡巧珠带着一众家人，都来相送，好几个丫鬟都哭了，春蕊更是泪如雨下，蔡巧珠红着眼睛不哭，夏晴却不在人群里。
吴承鉴被推进马车，连夜进了广州城。
要进城的时候，白鹅潭方向的上空忽然绽放了不同寻常的烟花。
嘎溜在车外道：“什么东西！这时候放花炮。”
随行中有老道的人说：“那不像普通花炮，倒像是某种告急的信号。”
吴承鉴在车内听得花炮双响，笑了一笑，说：“那烟花爆出来的形状，是不是一边像把弓，一边像只乌龟。”
“乌龟？那是乌龟吗？那一头倒像是弓…”嘎溜回忆了一下刚刚的场景，忽然问：“你在车内都没看见，怎么知道花炮的形状？”
吴承鉴笑道：“左灵龟右神弓，那是谢家的家章。”
嘎溜皱着眉头，颇不明所以，又走了一会，就听前面的人叫道：“到了！”
吴承鉴下了马车，天色已经大黑，有人提着灯笼，蔡士文和谢原礼都在那里等着。
吴承鉴笑道：“有劳两位叔叔在这里迎接，承鉴实在是不敢当啊。”
蔡士文依然黑着脸，谢原礼冷笑道：“贤侄也真是好，这时候还笑得出来。”
吴承鉴笑道：“今天晚饭之前，我还有几分是强自镇定，但到了此刻…”
谢原礼笑道：“到了现在是明知必死，死猪不怕开水烫了对吧？”
吴承鉴笑道：“到了现在，我已经胜券在握，这时候不笑，还等什么时候？”
谢原礼愕了一下，蔡士文道：“别听他胡扯了，走吧，吉山老爷等了好久了。”
谢原礼道：“对，这小子，就知道虚张声势！”
便有监督府的奴仆上来要推搡吴承鉴，吴承鉴挡住说：“别碰我！我自己会走。”
他又有些奇怪地看着谢原礼说：“谢叔叔居然还这么镇定，你刚才没看见烟花？”
谢原礼道：“烟花？什么烟花？”他刚才一直在屋里喝茶，听说吴承鉴到了才出来。
吴承鉴笑道：“你问问嘎溜管事。”
谢原礼望向嘎溜，嘎溜说：“我们刚要进城的时候，白鹅潭那边有人放烟花，好像是一把弓和一只龟。”
他话没说完，谢原礼脸色就有些变了。
便在这时，门房那边有人叫：“谢爷，你的人找你有急事。”
蔡、谢同时望过去，便有谢家的一个仆人疾跑过来，喘气说：“老…老爷！仓库那边出事了。您…您刚才就没看到烟花吗？”
谢原礼喝道：“仓库怎么了？”
来人道：“有盗贼冲入了仓库，我们看到烟花，便派人去接应，结果中途见到了从仓库里逃出来的人，才知道贼人势大，已经攻陷了仓库，所以我们一边派人去南海县报官，我这边来找老爷。现在白鹅潭那边应该正乱着呢。”
谢原礼烦躁地道：“仓库防卫森严，就算有盗贼逼近，关了闸门守着，谁轻易进得去！”
来人道：“盗贼应该很多，不但攻进了仓库，还在周围布置了人，所以仓库那边第一次派出来报讯的人都被拦住了。后来再遇到的那个人能逃出来也是侥幸。虽然我们已经有人去请南海县官差了，但只怕官差来了也弹压不住！”
蔡、谢今晚本来十分悠哉，忽然间同时心情大坏。谢家仓库有多少守备力量他们很清楚，能够攻入仓库，至少要上百强人吧，广州是岭南军政重地，这太平盛世的，怎么会突然没声没息地在广州地面冒出上百号强人？
谢原礼眉头一跳，蔡士文就望向了吴承鉴。
吴承鉴道：“干什么看着我？”
蔡士文道：“不是你小子搞的鬼吧？”
“蔡叔叔，你说什么胡话呢？”吴承鉴笑了一笑，话风一转：“那必须是我搞的鬼啊。”
谢原礼几乎跳起来：“小子，你要做什么！”
吴承鉴把笑容一收，森然道：“不是我要做什么，是我已经做了什么。如今大局已定，现在我也不需要跟你废话了，过了今晚，你们就都明白了。”
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南海县那边的动作倒是不慢，地面上出现大股盗贼，对父母官来说可是极其严重的事态。
在广州城内还未来得及有动作之前，就已经派了人来了。一开始只派了快班，后来听说贼人势大，便又签派了壮班。
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监督府内，谢原礼看看吴承鉴的脸色，心中忽然没来由地一阵发毛。
蔡士文道：“你且赶去仓库看看，我带他去见吉山老爷，为你求后援。”
谢原礼道：“好！”
蔡士文又对嘎溜道：“还请管事去求见吉山老爷，看看能否派遣些官兵前去镇压，聚众上百，呼啸强攻，这小子是要造反！”
嘎溜道：“我这就去。”他先快步跑去了。
谢原礼也走了，蔡士文就看着吴承鉴。
吴承鉴冷冷道：“不必这么看着我，烟花亮起来的那一刻，我就已经赢了。老谢早去一步，迟去一步，都已经影响不了这个棋局。”
蔡士文仰天一笑，这一笑只是打个哈哈，笑声中没有半点笑意：“之前以为你只是败家，却不知道你是真蠢，就算让你的人把那批茶叶劫持出来又能如何？在这大清的土地上，你还是翻不了这片天！”
吴承鉴笑而不语，也不辩驳，他越是如此，反而更让蔡士文没底，那仰天之笑笑到一半就笑不下去了。
粤海关监督府面积也不小，虽则广州的园林建筑普遍面积不大，但府内亭台楼阁，应有尽有，吴承鉴跟着蔡士文，被引到一个园子外面，里头传出昆曲之声。
蔡士文贵为十三行总商，来到这里之后却就不敢进去了，犹如一个仆役家奴一般，哈着腰等在园子外头等候传见。
吴承鉴心道：“逼捐这件事情干系重大，吉山是知道我今晚要来的，这还有心情听曲儿？嗯，如果待会他叫我进去，那就是故意摆谱，一边听曲子一边让我跪在旁边回话，好显得他只把此事当作鸡毛蒜皮。但如果另外找地方见我，那就不是摆谱，而是刚好来了什么他必须接待的人物。”
就看嘎溜奔了出来，道：“已经请了老爷的令，老爷已经派人去请广州将军出兵。”
蔡士文陪着笑说：“甚好，甚好。有朝廷的兵马出动，那还怕什么。说来也就只有嘎溜管事您，才有这么大的面子，让监督老爷在百忙之中还抽出空儿出来签令调兵。”
他号称黑菜头，对外总是绷着一张脸，但面对这粤海关的一个家奴，这顿马屁拍得也颇有水平，嘎溜嘿嘿的一笑，满意地点头说：“老爷听曲儿正听到好处，我带你们去另一个地方候着。你们跟我来吧。”
吴承鉴心道：“果然如此。”
于是又和蔡士文一起跟嘎溜走，蔡士文一路都只看着地面，都不敢斜视，吴承鉴却闲庭信步，眼睛随处张望，旁边一个仆役喝道：“懂不懂规矩，眼睛给我放老实点！”
那个仆役虽然只是府中最下等的奴才，但换了别的保商到此一定是是连声称是，吴承鉴却理都不理他，依旧顾盼自如。
那个仆役大怒，随即又觉得根本奈何不了吴承鉴——他们能够作威作福，前提是保商们有所怕、有所忌，所以才会任凭他们折辱，现在吴承鉴不理他，他便全没了办法。这时候如果上去动手，要是吴承鉴还手，双方扭打起来，他回头也得吃责罚，得不偿失。
嘎溜也瞪了吴承钧一眼，才对那个仆役说：“你跟一个死人多什么口。”
吴承鉴嘻嘻笑了笑，道：“今晚多半得死人。我未必能活着，但你们监督府内，恐怕也得陪上几条性命。就不知道是谁。”
嘎溜心头大怒，但想想监督老爷那边还没吩咐，他毕竟就不敢现在就向吴承鉴下死手，而蔡士文看看吴承鉴那笑容，又是没来由地觉得心头一慌。
第八十章围仓
谢家仓库外头，来的人已经越来越多，把整个仓库都围了个严实。
一堆差役带着刀械挤开了围在外面的人，有两个人越众而出，一个是南海县快班的捕头老周，一个是南海县壮班的都头老冯。
这时外头除了官差之外，还有谢家、蔡家在附近赶来呼援救的人手，以及各家闻讯来看热闹的人，其中还有许多黑道上的人——这附近可不止谢家一家的仓库——黑压压的几百人把附近道路挤了个水泄不通。
老周一开口就叫：“围这么多人在这里，做大戏啊，散了散了。”
谢家的人自然是不肯散的，蔡家的人也不肯退，纷纷叫道：“有大盗强攻入仓！这可是几十年未有的事情！周捕头、冯都头，你们可得为我们做主。”
“做主自然是会做主的，”冯都头说：“但你们堵在这里算什么事？除了谢家的护院，其他人看什么看，乱凑热闹。都给我散了。”
于是不干事的人便退后了许多。
人群中混杂着刘三爷和马大宏，马大宏低声道：“三哥？”
刘三爷道：“咱们也退，且看热闹。呵呵。吴家三少，果然是有后手。”
马大宏道：“可他们的人进去了又能怎么样？眼下这个形势，仓库里的东西他们也搬不出来。”
刘三爷道：“看看再说。”
洪门和苦力帮的人也都后退了，紧闭的仓库大门外就只剩下谢、蔡两家的人以及南海县的捕快、民壮——捕快主要应付小偷小贼，民壮主要对付民变和大股强盗，上百人冲入保商仓库，这可是几十年来未曾有的事情！
冯都头走前两步，大叫：“里面的人听着，你们已经被包围了，若不想罪上加罪，就都给我出来投降。”这一声是例牌呼喊，连他自己也不指望这么一嚷嚷就能把上百人的悍盗给吓出来。
仓库门边打开一扇小窗户来，露出一个人影，黑夜里看不清楚，便听里头一个大嗓门后生大叫：“我们不是盗贼，请官老爷上前一点，我们周师爷有话说。”
冯都头和老周对望一眼，都感奇怪，心想这伙悍盗还有师爷？老周走上了两步叫道：“我是南海县捕头，你们是什么人，为什么冲入谢家仓库胡作非为。”
便听窗户里那人影答道：“周捕头，久违了。”
老周听得声音有些熟耳，更是惊讶，再一细想，惊道：“你是周师爷！”
冯都头道：“老周，你认得匪首？”
“这，这…”老周对窗户叫道：“周师爷，你怎么能干出这种事情来，你这是要将吴家往火坑里推啊。”
“吴家？什么吴家？”冯都头想起了什么：“老周，里头的悍匪，是宜和行吴家的人，对不对？”
窗户里周贻瑾接口：“不错，我们是宜和行吴家的人，但不是什么悍匪，我们是奉命来起贼赃的。”
冯都头一听这话，冲近了几步，叫道：“奉谁的命，起什么贼赃？”既然是吴家的人，那就不怕对方会放冷箭了。
周贻瑾道：“粤海关监督府刚刚查出来，我们吴家在惠州丢失的那批茶叶，是被宏泰行谢家给抢走的。谢家身为保商，却干出劫掠同行茶叶的盗贼之事，现在那批茶叶我们已经在仓库里找到了，正是人赃俱获。我们是奉了吉山老爷的命令，来这里抓贼启脏的。”
老周听了这话，心就放了大半。聚众百人劫掠省城近郊，这要是往重里说算造反都行了，吴家如果摊上这事，不破家也破家了，不杀头也得杀头。
但如果是奉了吉山老爷的命令，那就没什么问题了——吴、谢都是保商，正是粤海关该管，他们两家之间产生矛盾，事涉出洋货物，地方又在保商仓库，吴家若有吉山老爷的手令，那只要不闹出人命，南海县都可以不管的——如果吉山表现得强势一点，就算闹出人命，南海县甚至也是管不着。
冯都头却忽然叫道：“什么贼赃，这是谢家的仓库，有些茶叶有什么奇怪的，不是你们说贼赃就是贼赃的。吉山老爷的手令？手令呢？我看你们还是先出来吧，待我们将一切查清楚，再还你们一个公道。”
老周听了这话，就看了冯都头一眼。
吴家丢茶的事情现在满南海县都知道了，谢吴两家又有利益冲突，所以周贻瑾说在仓库里起到了贼赃，老周第一时间就信了——这才是正常人的思维，冯都头仓库都没进，茶叶都没见，就一力为谢家洗白，又逼问手令，老周要是还没看出其中有勾结，那他二十年的捕快就白干了！
便听窗户内周贻瑾笑道：“原来南海县这边是冯都头做的内应，很好，很好。”
冯都头脸色微变，叫道：“你胡说什么！”
周贻瑾淡淡道：“谢家在惠州勾结了段龙江，在路上买通了胡普林，但茶叶要神不知鬼不觉地运到这里，南海县这边还是需要有人接应的，我们原本思疑着是道上的哪家兄弟，却不料原来是衙门的都头。”
冯都头怒道：“你不要无凭无据就在这里血口喷人！”
周贻瑾淡淡道：“要证据那还不容易。但现在我也不跟你们辩驳。时间一到，该开口的人就都会开口的。”
说完这话，小窗户便关上了。
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冯都头脸皮像抽了筋，对老周道：“老周，你可别听他胡说八道。”
老周冷冷道：“周师爷刚才说的事情，我负责本县刑案的捕快都没完全听明白，你一个失茶案卷宗都没见过的民壮都头，却一听就都懂了，你跟我说，我该相信谁？”
冯都头脸都憋红了，指着仓库说：“那你就信那伙盗贼了？”
老周道：“对方说了，是奉粤海关的命令来行事的，如果那样就不是盗贼了。”
冯都头道：“真是粤海关监督的命令，他不派旗兵，不发绿营，却让一群不知道哪来的民间汉子来砸仓库？这话谁信？”
老周道：“也许是为了保密行事呢？事急从权，也是可以的。”
冯都头冷笑：“老周，你是不是收了吴家什么好处，这么帮他说话！”
老周也冷笑：“是你收了谢家的好处吧？从刚才到现在，你不分青红皂白地就维护谢家，莫非真如周师爷所说，惠州丢茶一案有你的份？”
两个班头在这里争执不下，他们手下的民壮、捕快就都只能在旁边干瞪眼。壮班的人数虽然较多，但治安是快班该管，有老周在这里掣肘，冯都头也不敢妄动，再说仓库大门紧闭，铁马横架，凭着他带来的一百多号民壮，要攻进去一时也难。
经过这一番扰攘下来，夜色又暗了许多，周围的房屋，一个个点灯的点灯，和这仓库外边的几十支火把相映生辉。老周和冯都头都不说话，但空气中却仿佛有一种无声的对抗。
就在这时，一人坐着马车飞快赶到，下了车，有人打着灯笼引了过来，远远见到冯都头的面就叫道：“冯都头，怎么回事？盗贼束手就擒没有？”来人却是谢家家主谢原礼。
老周一看，心道：“果然是有勾结。”
冯都头就跑了过去，话说的飞快，谢原礼一听，怒道：“什么粤海关命令！我就是从监督府来的，吉山老爷什么时候有下过什么命令？那是劫匪的借口！别听他们的，快发兵攻打吧！”
冯都头刚才还是因为收过大好处，所以死撑着帮着谢家，但听了这话，就像吃了一颗定心丸，老周那边却是心里头一突。
谢原礼大叫：“两位班头，快快动手，将贼人拿下来！”
老周冷笑道：“对方据仓库，在里面守着，你们家的仓库你自己还不知道？没有两三倍的人手能强攻下来？我们快班的人，抓贼是好手，攻城就算不上了。要想强攻，请壮班的上吧。”
谢原礼被噎得一时没话说。
这时远处又有一队人马想前接近。老周想不出来现在到底有什么人还能来了，但是看那架势，来的人可比他们南海县的壮班还多，而且队列比较整齐，并不是什么普通混混应该。
“粤海关监督，命舒参将督军剿贼，闲杂人等速速退开。”
冯都头听着话头，似乎是他这边的人，再看谢原礼，谢原礼满脸喜色，知道吉山老爷果然调了兵来了，还来的这么快，就先迎了上去。
老周不去迎那舒参将，却有些担心地靠近仓库门，来到小窗户边，对内道：“周师爷，周师爷，是我老周。”
小窗户又推开一线，老周低声说：“周师爷，你们真的有手令？”
周贻瑾在里头说：“当然是有的，不过还在吴七手里，有人从中作梗，吴七被人耽搁了，正在尽快赶来。没有手令，我们里头这些人不死也都得流放，我们是拿钱干活的，可不敢拿自己的身家性命开玩笑。”
老周一听放了点心，便向开过来的军队走去。
那支旗兵已经被冯都头引了过来，冯都头指了指老周，又指了指仓库，说着些什么，谢原礼哈着腰，在旁边帮腔。
老周心道：“事情还是有古怪，不过三少是个够意思的朋友，能帮得上的地方我尽量帮着一点吧。”
第八十一章火胁
这支旗兵是吉山请广州将军调来的兵马，人数不多，只有三十骑外加步兵二百人，领头的舒参将听说那伙悍匪自称拿着吉山的手令，十分奇怪，当场就说：“那是假的。”
如果真是粤海关监督下的命令，吉山又怎么会让自己来办事？
当下把老周也叫过来，道：“怎么回事？这位班头说你认得盗匪头目？”
老周上前道：“参将老爷容禀，仓库里头那人自称是奉了吉山老爷的手令来办事的，他说他们不是盗匪。此人乃是宜和行吴家三少的师爷，叫做周贻瑾，见过他的人虽然不多，但知道他的人，至少有半个西关。”
舒参将挥手说：“别给我废话了，我就是粤海关监督府从广州将军手下调来的兵，吉山老爷怎么可能一边派人办事，一边让我来拿他的人？那里头的人一定是假的。”
“参将老爷英明！”谢原礼道：“那伙盗匪，我看着就不对。”
老周道：“那万一人家真的是奉了粤海关监督府的手令呢？”
“那就让他们拿出手令！”谢原礼说：“没有手令，都是假的。”
老周道：“他们说了，他的手令正在路上，很快就可以送到。”
冯都头在旁冷笑道：“老周，你做了多少年捕头了？这种哄人的话也信？”
老周道：“正是因为这种话如果是扯谎，一戳就破，他们又何必说谎？说了谎又有什么用处？”
冯都头道：“谁知道盗匪怎么想，也许他们在拖延时间。”
老周道：“拖延时间又有什么用处？我看反正仓库难以攻打，不如就围而不攻，且等等看是不是真的有手令。”
两人一个力陈仓库之中的人不是盗匪，一个口口声声指仓库众人为盗匪，舒参将听的一个头两个大，不耐烦地挥手：“拿到吉山老爷跟前，自然清楚。”
谢原礼和冯都头喜道：“参将老爷英明。”
老周眼看阻拦不住，只好暗自叹息：“老弟，我只能帮到你这里了。”
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监督府内，吴承鉴被引入一间小室，室内布置简陋，只有几张靠椅，地面满是灰尘，似乎很久没怎么打扫了。耳边犹自隐隐听见昆曲之声，吴承鉴刚才有细看道路，就猜这个小室其实是到了那唱戏园子的右后方，吉山那边看完戏，或者告个歉，转身几步路，就能到这里来。
这里也不知多久没人来了，嘎溜带了蔡、吴进来后，指着积满灰尘的地面说：“跪着吧。”
蔡总商就走了过去，在嘎溜指定的位置上跪了下来，对着正中那把交椅，把头也匍匐了下去，鼻子的呼吸都能喷到尘土了。
嘎溜又指着蔡总商旁边说：“去，跪在那里。”
他身后两个仆役跃跃欲试，吴承鉴知道这时若不识相，在见到吉山之前就得先白吃一顿打，便也过去跪下了，见他跪得随意，嘎溜过去踢了一脚，喝道：“跪老实点！”
吴承鉴心道：“好汉不吃眼前亏。”就跪得规矩起来。
嘎溜这才去擦拭正中的那张交椅，擦拭得十分仔细，然而等他擦拭完了，还是不见吉山的踪影。
蔡总商显得极有耐心，虽然跪在地上，脸几乎贴着地面，却连呼吸也控制得十分平稳，吴承鉴却又打起哈欠来。
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舒参将下令攻打仓库，然而他们旗兵自然是不先动手的，而是驱赶民壮为前驱——这是他们旗人做惯了的事情。
冯都头十分狗腿子，卖力地驱赶民壮上前，这个仓库修建得十分牢固，周围都没什么破绽可寻，只有仓库大门为进出之道，而大门外又摆放着铁马，这要是真打起来，只要仓库中的人有些武器，这批民壮不死上些人别想攻下仓门。但民壮死多少，舒参将却都不关心。
这时仓库门忽然打开了一条线，一个人被推了出来，随即仓库门迅速关闭。
“且等等！”冯都头举手叫停，派了人将那人接出来，近前一看，却是谢老四。
谢老四满身伤痕，又断了一只手，十分狼狈，他被带到舒参将、谢原礼身边，谢原礼有一堆的话要问他，比如问他为什么会轻易让盗贼得手之类，这时却只能按捺下来，只问：“老四，怎么回事！他们怎么放你出来了！”
舒参将问：“是你的人？”
“是，是，”谢原礼说：“这是我家派来看仓库的头儿。”
谢老四这时定了定神，忍着痛，带着哭腔说：“老爷，不好了，他们在仓库里放满了硫磺、菜油…”
谢原礼微微吃惊：“他们要做什么？”
谢老四说：“这伙盗贼，领头的是吴承鉴的师爷周贻瑾，还有他的帮闲铁头军疤。我出来前那个周贻瑾对我说，要我们不得上前，如果一定要攻仓库，他们就先放火烧了宜和行的茶叶，然后出来束手就擒。”
舒参将道：“行，那就随他们烧了茶叶，让他们出来束手就擒吧。”