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吴承鉴道：“所以你们打算不守白纸黑字签下的契约，一定要提前结走款子？”
任汉骁叫道：“没错！”
吴承鉴微笑着，说：“你们这些人，不讲情面，不讲规矩，不顾契约，不过嘛，我们吴家是好人家，三少我更是好人一个，你们既然想提前提款，倒也不是不能商量。”
其实包括薄四友、任汉骁等人在内，今天来赴宴讨债的所有人，内心也都知道这一场闹多半只是徒劳——有官兵官差盯着呢，怎么可能闹出钱来？只是要他们眼白白看着一大笔财产就这么没了，怎么也不能甘心的，所以就抱着“万一呢”的心态来了。
不料吴承鉴这时居然松口，林汝大任汉骁等赶紧叫道：“什么？你愿意还钱？”
吴承鉴笑道：“这有什么不愿意的？不过我说过，你们这么做，不合规矩。咱们广东人做生意，口齿最重要。既然去年定下了日子，那么今年就应该按约结款，若我们吴家失信，改结的款子逾期不结，那就是我吴家的不是。但你们若要提前要钱，失信的就是你们了。真要提前把钱提走，至少要倒扣一些利息。如何？”
林汝大任汉骁对望了一眼，同时道：“倒扣利息，就倒扣利息！”心想都什么时候了，这钱自然能拿回一点是一点，哪怕只能拿回个几成，那也比全部打水漂好啊。
吴承鉴走到中堂门口，对着挤在外头的百十号人说：“你们是不是也愿意倒扣利息，提前取款？”
一听这话，外头强压了好一会的人群雷声般轰叫：“愿意，愿意！”
吴承鉴等人声静下来，这才笑笑道：“行，那就这么办。”招了招吴七：“你们把这张追加契签了，我再给你们发钱。”
吴七从怀里摸出了一叠纸来，给各个债主当家发了过去，今天来讨债的人虽然多，但大多是亲眷伙计帮着拉架势的，真有资格做主签字的，也就二十几个，二十几人都拿了那张纸一看，却是一份追加契约，大致内容是因为要吴家提前还款，自己愿意倒扣利息、每日倒扣几何云云。
这些人大多精通算计，将那利息一通心算，各自心惊，有人叫道：“这利息好高，若是要今日还款，那我岂不是只能收回不到一半的钱？”
“没错，这倒扣的利息太高了！”
“这太离谱了！”
类似的声音此起彼伏，吴承鉴等众声稍停，才冷笑道：“怎么？不想签，不想签就把契子拿回来。咱们还是按照旧契行事。何必在这里啰嗦？”
众债主一听，又受不了了，任汉骁忽然一咬牙，道：“好，我签！”
吴承鉴道：“阿七，去搬张案几来，给任伯签字画押。”
他要做的这些事情，全都是早有准备，所以案几很快搬了来，任汉骁带头，就签了字，画了押。
吴七便要收走一张新契，任汉骁一拦：“等等，钱呢？”
吴承鉴笑道：“你怕什么，这么多人堵在这里，还怕我逃了？再说这是追加的新契，本来也该人手一份，我们才能按契行事。”
这话倒也合情合理，任汉骁这才放开了，又说：“好，新契你签了，钱呢？”
吴承鉴笑道：“那我是先给你结钱，还是等后面的人一起签完，大家一起结？”
任汉骁叫道：“自然是我先签先结？”他话没说完，就被后面的人声给淹没了：“凭什么他先结！”“要结一起结！”
吴承鉴笑道：“看来只能等大伙儿都签完了一起结。”
于是二十几个债主便排起了队伍，一个个地签名画押，马大宏也要过去时，却被刘三爷给拦住了。
吴七收齐了新契，交给了吴承鉴，几十个债主又一起问：“新契签了，钱呢？”
吴承鉴笑了笑，道：“行啊！”对吴七道：“开库，取钱还钱！”
吴七接过吴承鉴递过来的钥匙，就将他唢呐一般的声音叫了起来：“来啊，开库，取钱还钱！”跟着对那二十几个忠心的伙计说：“走，帮忙搬银子去。”
吴承鉴虽然是当家，但在宜和行威信未立，欧家富先望向吴国英一眼，吴国英心里清楚家中库房的存银不足以支付所有债务，也不知道儿子要搞什么鬼，但却点了点头。
欧家富便带着伙计们跟吴七去了，不久便见他们抬了十几口大箱子出来。
吴七啪的一声，打开了其中一口箱子，这时已经过了中午，日头正大，这满满一箱子的白银，反射得满院子人眼花。
吴承构见到银子，惊叫道：“阿爹，这…真要把银子给结了？”
吴国英低喝：“闭嘴！”
便听吴承鉴笑道：“刘大掌柜，戴二掌柜，清点计算，这就把钱给他们结了吧。”
两位大掌柜都望向吴国英，见吴国英还是点头，便走了出来，二十几个债主正喜出望外，忽然外头响起了一个尖锐的声音：“住手！住手！不许结账，不许还钱！”
就看一个金钱鼠尾带着旗兵，气急败坏地闯了进来，正是嘎溜。
第七十二章番鬼上门
来讨债的这些人，对着吴家呼呼喝喝，但一见到持刀拿枪的旗兵，一下子就都软了，屁都不敢放一个。
嘎溜急急冲了进来，指着所有人道：“不许乱动！”又指着吴承鉴道：“不许还钱！”
吴承鉴道：“嘎溜管事啊，欠债还钱，天经地义啊。他们有的是盘借了钱给我们吴家，有的是输送了货给宜和行，无论是还钱还是结账，我们吴家都不能赖啊。”
债主们都鼓起勇气，帮腔叫道：“不错，不错！”
“不错你个屁！”嘎溜伸手点着那些箱子：“这些，这些，现在全都是皇上的钱了！你们谁敢乱动，那就是劫持皇家存银，要杀头的！谁想杀头，给我站出来！”
他这一通狂叫嚣，把所有债主都吓退了一步——虽然他的话里头满满的都是毛病。
吴承鉴道：“嘎溜管事，这真的不能通融通融吗？”
嘎溜冷笑道：“你在保商会议处，自己答应了什么，自己心里清楚！捐献结清之前，你们吴家的成锭的银子，一锭也不许动！”指着那些箱子：“全给我搬回去！拿了封条，把库房大门封起来！谁敢乱揭封条，谁就是劫持皇家府库！”
吴承鉴一脸无奈，朝着吴七摇头，吴七只能将打开的两口箱子盖上了，又带人将这些箱子搬了回去，一队旗兵沿途押着他们回了库房。
吴承鉴对嘎溜道：“管事老爷，我们吴家无论是败是亡，也就算了，又何必多拖这么多人下水？”
嘎溜冷笑道：“你们的死活，他们的死活，关我什么事。但这银子，必须一锭不少！这是上头的意思，谁敢二话，刀剑伺候！”
吴承鉴这才露出一脸假笑来，对着众多债主道：“看看，我也没办法，是不是？”忽然之间，假笑变成了真笑，真笑变成了放声大笑。
众多债主忽然才反应了过来，知道自己被吴承鉴给玩了！白白空欢喜一场，然而现场有旗兵镇压，他们又哪里还敢造次？只能暗中咒骂，眼睁睁看着吴承鉴放声大笑进门去。
吴承鉴回了中堂，吴国英看了他一眼道：“何苦如此？便让你玩耍了一场，又有何益？”
吴承鉴看了刘三爷一眼，笑道：“怎么没益处？”他掏出怀中的追加契约，在手中拍了两拍，笑道：“回头我们银池子满了，就一家家地跟他们提前算账。虽然不能像今天一样坑掉他们大半的债务货款，但坑回三四成也还是有的。人家自己送上门的钱，为什么不要？何况这加加埋埋的，也不算一笔小钱了。”
那三个黑道大佬，阴恻恻的段先同一双眼睛一下子就眯了起来。刘三爷一张胖脸也收了微笑，露出沉思。马大宏则抓耳挠腮，似乎完全看不懂形势。
蔡巧珠心道：“三叔这话是没错，前提是我们吴家能熬过今晚。”
外头讨债却终于有人忍不住，有人出声咒骂，甚至意图冲进来，却被旗兵拔刀拦住了。
吴国英道：“快去劝劝那个嘎溜，可别闹出人命。”
吴承鉴道：“刀枪在前，他们若要送死，跟我们有什么相干？”
蔡巧珠道：“今天是老爷的大寿，若是见了红，可不是什么好兆头。”
吴承鉴心想这倒也是，便转身出门，才要跟嘎溜交涉，忽然外头有个旗兵冲了进来，跟嘎溜低声说了两句，嘎溜登时脸色大变，跟着赐爷也无比焦急地赶到，气喘吁吁跑到吴承鉴身边，叫道：“不…不好！番鬼子…来了！”
蔡巧珠道：“什么？”
穿隆赐爷道：“番鬼子！番鬼子来了！门前的旗兵都挡不住！打头的我认得，他和三少吃过饭，就是那个…那个米尔顿先生！他带了两队火枪兵，已经到了门口了！”
吴国英大惊：“什么？”
吴承鉴听到“米尔顿”三个字，脸上的神色变得有些尴尬，对刘大掌柜说：“刘叔，我有些累了，你替我迎迎客人，我去书房歇会。”然后就不管众人诧愕，带了吴七一溜烟走了。
门外已经开始乱了起来，因为那帮英国人已经进了宅子。领头的是一个身材高大的英国男人，正是东印度公司的代表米尔顿先生，他一身的英伦绅士装扮，奈何这里是乾隆时代的广州，这身装扮在广州人看起来便是奇装异服，身后又带着两队扛着火枪的士兵，不但吓得讨债的宾客连连后退贴紧了墙根，就连旗兵都不敢阻拦。
嘎溜也就在汉人面前装腔作势，遇到了洋人心里也慌张，他身后的旗兵头目上前两步说：“爷，这会子您可得主持大局啊。”
幸好这时还不是鸦片战争之后，旗人对洋人只是忌惮，还没怕到骨子里去，嘎溜被迫无奈，只得上前，壮起胆子，指着那群英国人说：“你们怎么上岸了？你们怎么敢上岸！还带了火枪队来！”
米尔顿看了他一眼，叽里咕噜说了句什么，他身边的一个通译就把嘎溜的话翻译过去，米尔顿回答了，通译又翻了过来：“米尔顿先生说，这里又不是广州城，他这次是来给老朋友吴老先生庆贺生日，并没有别的意思。”
嘎溜愣了一下，也才记起这里是西关，不是广州城内。清廷对西洋人有严格的限制，他们只能住在政府指定的地方，而且理论上来说是不许进城的。但这西关靠近白鹅潭，又是广州城外，西关地面住的又多是与洋人们有生意来往的富商，所以有时候一些洋人会到西关来走走逛逛，购物游玩。
西关会出现一两个洋人的身影并不罕见，西关人也早就见怪不怪，但问题是这次米尔顿先生带了两队火枪兵。
嘎溜指着说：“拜寿就拜寿，为什么还带兵！”
通译说：“这两队火枪兵只是米尔顿先生的护卫。”
满院子的宾客心里都想：“信你就有鬼！”
然而米尔顿先生只是给对方一个说法罢了，没打算纠缠下去，就对着中堂叫：“吼滚，吼滚！”
众人听得一愣，随即反应他叫的是“昊官”（注：广东话昊官读hou1 gun1），也就是吴承鉴的商名，只是音调全乱，听起来就怪异。
米尔顿先生见没人答应，就直接走了进去，嘎溜都不敢拦他，米尔顿先生进了中堂的门，环视一眼堂内，没找到吴承鉴，就说了句什么，通译就说：“眼前这位可是宜和行的老当家？”
吴国英早已由吴承构扶着站起来，拱手说：“正是老朽。”
米尔顿先生就躬身行了一礼，说：“搂吼滚，做呢豁于东hoi，稍逼lam山。”
吴国英楞了一下，但他也是和洋人打过交道的，马上就反应过来，对方是说：“老昊官，祝你福如东海、寿比南山。”
他连忙拱手还礼，道：“多谢，多谢。”
中堂窗开门阔，里头的情景，外面院子里的宾客看得一清二楚，心里都有些奇怪：“这个洋人，难道真的是来拜寿的？”
就见米尔顿先生向外头招了招手，一个火枪兵头目就嚷了句什么，外头又进来一队身材魁梧的水手，每四个人抬着一口巨大的箱子，一共抬进来十二口箱子，其中八口抬到了院子外头，另外四口直抬到中堂里来，这里本来就站了不少人，这一下子把院子、中堂中间的空地几乎都塞满了。
米尔顿先生挥了挥手，嘎哒几声，内外各两口箱子被打开了，众人抽了口冷气，箱子摆满了各种金条、银锭、银元，黄闪闪、银灿灿，看得嘎溜都目瞪口呆，心想这么大十二口箱子，这得多少钱啊——也怪不得对方要带火枪兵了，换了自己，没有重兵护卫也不敢随便带这么多钱上街啊。
可是这番鬼带这么多钱来这里做什么呢？难道是送寿礼？可这也太夸张了吧！这里的每一口箱子都大到能塞个人进去了。
就听米尔顿先生又叽里咕噜了一通，通译道：“米尔顿先生说，吴家的那批本家茶叶，质量非常好，在伦敦，甚至在整个欧洲都非常抢手，东印度公司非常感谢宜和行为我们提供这样好的商品。”
吴国英拱拱手道：“好说，好说。”
米尔顿先生又一阵叽咕，通译道：“米尔顿先生说，过去几年，宜和行交货一直十分及时，吴家的信用非常的好，但今年不知道出了什么问题，验货的时间早就过了，交货的时间也快到了，不知道为什么那批本家茶叶至今没有见到。前几天，东印度公司派了几个人来吴家询问，却全都被官府的兵挡在了外面。所以米尔顿先生就趁着今天来拜寿，把那批本家茶的货款都带来了。”
米尔顿先生走到其中一口打开了的箱子旁边，说了一通话，通译道：“本家茶的头款就在这里了，请宜和行验收吧。同时也请将那批货拿出来，我们这边也查验一下茶品和数量。”
他说完就转身逼视着吴国英，不再说话。
外头的旗兵、宾客们听得一清二楚，来宾心里都想：“我说呢！原来这番鬼佬跟我们一样，我们是来逼钱的，他是来逼货的。”
吴国英几乎要站不住了，本家茶丢了至今没找回来，这事他比谁都清楚，可是这话又不能直说，如果直说，万一惹恼了番鬼子，谁知道对方会作何反应？番鬼逼货上门，甚至带枪进了西关，这已经是干系华洋的大事，若是更进一步引起了冲突，甚至闹出人命，事情只怕就会捅到御前去。
大清的皇帝极其厌恶听到夷汉冲突的消息，面对这种情况，要万岁爷庇护自己的子民是别想了，处置起来，那时候吴家便是想自尽恐亦不可得，多半得是满门抄斩了。
刘大掌柜眼看吴国英站立不稳，连忙收拾心情，准备去帮忙应付一下这个番鬼，忽然听见马蹄声响，再跟着，外头又是一阵骚动。
有人匆匆进来，向嘎溜禀报道：“外头来了五百绿营，已经把宅子内外都包围住了。带兵的是王得功王副将。”
嘎溜厉声惊道：“谁让他带兵来的？谁！”
“是两广总督府直接下的军令。”
第七十三章来时霸道威风，去时春水无痕
嘎溜倒抽一口气，气焰一下子就没了。
米尔顿虽然刚进门不久，但他的人一出沙面，马上就有人向广州军政各方禀报，广州乃是岭南第一重镇，西关虽然不在城内，却也近在肘腋，这么大的事情，军政各方哪敢隐瞒，第一时间就报到了两广总督府去了——这种事很难瞒，迟保了万一出乱子责任就是自己的。朱珪闻讯震怒，马上下令发兵。
和珅虽然通过私人关系对朱珪有所钳制，但事关华洋异变，朱珪下令动兵便天经地义，这时候谁敢搪塞拦阻？便是和珅自己在广州也不敢开这个口的。
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王副将在外布置妥帖后，也领了一队人进门，进来就责问此处究竟出了何事，为何会惹得西洋人登岸。随嘎溜来的旗兵头领简略交代了情况，王副将听说，一边急马派人去给朱总督回报最新情况，一边进门，吴国英见到王副将进门，赶紧起身行礼。
王副将的注意却全在米尔顿身上，一进来就责问对方为何不尊乾隆万岁爷禁令私自带兵登岸。
米尔顿一副无所谓的样子，叽里咕噜了几句，通译道：“米尔顿先生说，他并没有带兵，这些只是船上配备火枪的水手，并不是什么士兵。这一次来主要是给生意伙伴祝寿，其次是问问一批至今不见踪影的货物究竟是怎么回事。”
王副将原本还担心是出了什么不得了的事情，听了这话心里有了底，如果只是商务纠纷就好办了，直接逼那个商人尽快把事情了结就成——对付外国人他们没把握，对本国商人那还不是想怎么拿捏就这么拿捏。
当下稍稍放心，但他领了两广总督府的军令而来，自然不能显得宽纵，便厉声责问吴国英道：“你就是那个保商吗？身为保商，本来就应该区隔华洋，你却反而惹得番人登岸，这是打算要抗逆圣旨吗？”
若放在一个月前，王副将的这番申斥能吓得吴国英膝盖都软掉，但现在自家面临的局面要比王副将恫吓的更险恶得多，所谓虱多不痒债多不愁，便只是说道：“老朽做寿，并未邀请这位米尔顿，对方不请自来，老朽也是没办法。虽然我等保商有责任约束番人，可是对方手持火枪，我等便是有心亦是无力了。”
这其实也是清政府对十三行的一条颇让人蛋疼的规定：保商们按照圣谕必须约束洋人，可是他们却不能拥有武装，让一群手无寸铁的软弱商人去约束坚船利炮的虎狼洋人，真是何其荒谬。
王副将却哪里管吴国英的现实难处，又将他臭骂了一顿，然后又厉声对米尔顿道：“我大清皇帝陛下早有严旨，不许尔等夷人擅自深入内地，勾引中华百姓，你们借故登岸，到底是何居心！”
米尔顿很绅士地一笑说：“我们没有别的意思，就只是过来拜寿，并问问货物的情况。”
听了翻译后，王副将问：“那现在寿拜完没有？”
米尔顿还没回答，吴国英忙说：“拜完了，拜完了。”
王副将厉声喝道：“既然拜完了，就赶紧回夷馆去！”他是恨不得这英夷赶紧走，只要事情就这么了了，回头他就能向两广总督交差，各方稍作遮掩，就能把英夷带枪上岸，写成番商拜寿误入西关，只要最后没捅到御前去，这次的事情便能大事化小、小事化了。
没想到米尔顿非但没有离开的意思，反而找了一张没人坐的椅子拉开坐了下来，又说了几句话。
通译道：“米尔顿先生说，今天见不到那批茶叶，他是不会走的。如果吴家拿不出茶叶，那就按照约定，缴纳赔偿金吧。东印度公司是一个诚信的公司，但拿了东印度公司的钱，就得办成协议上的事情，否则的话，他们将用一切可能的手段，来维护公司应得的权益。”
王副将听得又烦躁又恼怒，目视吴国英，恨不得他赶紧把事情解决。
但吴国英这时能有什么办法？
吴家的这批本家茶，东印度公司是高额预付了款项，吴家如果不能及时装船，就要赔偿几倍的赔偿金，这笔钱吴国英此时便是把整个吴家银库都翻干净了那也是凑不齐的。
刘大掌柜便想起自己曾说“东印度公司是个吃人不吐骨头的怪物，我们拿了他的钱却交不出货，到了交货时节，他能逼得我们自己拆自己的骨头。”——不料竟是一语成谶！
院子里那些讨债不成的宾客，听着堂内发生的一切，看着吴国英左右为难，一个个幸灾乐祸。
王副将这边厉声呼喝，要吴国英赶紧的，或者拿茶出来，或者拿钱出来，嘎溜这边则厉声禁止，不许吴家妄动银子，米尔顿坐在那里，一副要么拿到茶、要么拿到钱，否则就不走了的样子。
米尔顿一进来，蔡巧珠就已经被人护在后头不让她与番鬼照面，吴承构见嘎溜都腿软，更别说扛枪进来的外国人。
吴国英无人可以依靠，只得独自承受这压力，然而被代表两广总督的王副将、代表粤海关监督的嘎溜和代表东印度公司的米尔顿同时逼迫，向左不得、向右不得，当此之时，更有何法可想？不禁向天而嚎：“罢了，罢了！你们这是不给老头子一条活路啊！”撑起身来就向柱子上撞去。
虽然事出突然，但幸亏他年老力弱，没撞到柱子就被好几个人拦住了——欧家富抱住腰，吴二两拉住肩头，吴承构慢了一步，也吓得赶紧过来跪下攀住大腿。
刘大掌柜道：“诸位，难道真的要把老爷子逼死吗？”
王副将道：“他便死了，这责任也逃不过去。他的子孙，还是得出来担着。”
嘎溜也一副无所谓的样子：“他死归他死，总之吴宅库房的银子一锭也不能动！”
米尔顿则通过通译说：“我没想逼死谁，只是要维护我们东印度公司的合法权益，今天要么见到茶，要么拿到钱。”
吴承构忽然大叫：“你们不要逼我爹了！现在当家的又不是我爹，要找找宜和行的当家去！”
王副将是军伍中人，满院子只他一人不甚清楚西关的情况，随口问：“你老子不是当家？那谁是当家？”
吴承构叫道：“现在当家的是我家老三，你们找他去，别找我爹了。”
便在这时，又有急马奔到，一个精壮汉子直奔进来，王副将认出那是两广总督的长随朱磬，赶紧行礼，那长随朱磬道：“总督老爷已知了此间之事，传下话来，此间事情，赶紧解决！不得拖延！否则一干人等，依照军法就地论处！”
众人一听大哗，眼看朱珪是要快刀斩乱麻，直把这院子当作战场来处置，满院子的宾客都吓得两腿发抖，只恨自己今天为什么要跑来凑这个热闹！
王副将领了命，又喝问吴家众人：“那个老三呢？那个当家呢？人在哪里？”
吴国英眼看如此局势，知再推托不得了，便对吴二两道：“去，让昊官出来吧。”
吴二两无奈去了书房。
院子里所有宾客，均想：“监督府不许他吴家动钱，他家那批本家茶又丢了，那个败家子出来了又能怎么样？除非他会点石成金，变出许多钱来，又或者会五鬼搬运，当场把那批茶变回来。”
吴二两匆匆而去，不一会带了一个后生出来，却不是吴承鉴，而是吴七，吴七出来后谁也不看，就直奔米尔顿跟前说：“米尔顿先生，你好哇。”
米尔顿倒也认得吴七，点头说：“呢吼（你好）。七。”
吴七说：“我们昊官说，请你到书房一叙，他想跟你私下聊聊。”
米尔顿倒也不推托，起身道：“all right。”
吴七这才跑到王副将跟前说：“我们昊官说了，他一定把这位米尔顿先生劝回去，放心，放心，马上就好。”
这话说出来，对商场之事不熟悉的王副将将信将疑，外头的宾客们却没一个相信，心想生意场上的事，干涉到钱银那就父子都没情义可讲，吴承鉴若是拿不出茶叶或者钱来，就算是苏秦在世、张仪复生，也不可能空口白牙就把这番鬼哄回去，东印度公司的这些番鬼可不傻，更别说人家还带了火枪兵呢。
这时中堂内外站满了人，尤其那十二口大箱子尤其碍事，米尔顿要进去的时候都不好挪脚，吴七道：“米尔顿先生，这些箱子太碍事了，不如先搬到隔壁耳房吧。放在这里人多手杂，万一丢了些许，我们吴家说不清楚。”
米尔顿先生皱了皱眉头，似有戒心，吴七说：“让你们的人动手，我们都不碰。”
米尔顿先生这才说：“好，搬吧，不过这是东印度公司的财产，谁敢靠近，我们就当他是盗贼。”他转身对火枪手们说：“如果有什么意外，你们就开火。”
通译把他的话翻译出来后，王副将赶紧约束众人，他手下的人比番鬼多，真打起来不怕，但这一打起来事情就收不了尾了。