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侯三掌柜连忙说：“大少奶奶说哪门子的客气话，但有什么吩咐，大少奶奶直说。”
蔡巧珠说：“福建老家那边，有个少年郎犯了事，事情不大不小，但要是被捅破了，他家里人也不安心，所以要逃往吕宋避一两年风头。那边接头的本家都安排好了，却还需要一个通番话的人，跟着去随从一二年，好应不时之需。承钧病倒了，再说家里涉外的事情一直都是侯三叔在打理，侯三叔你在涉番的事情上人面广，因此我便想此事与其再托别人，不如就托侯三叔吧。”
侯三掌柜道：“也就是要个通译，走海外的，一去一二年也正常。这不算什么事情。”又问还有什么别的要求。
蔡巧珠道：“最要紧的是人要可靠，可不要那种奸猾之辈。年纪也莫太老了，免得经不得风浪之苦。”
侯三掌柜道：“这个自然，却不知道什么时候需要。”
蔡巧珠道：“越快越好，别过三天，若能在一二天内起行最好。”
“这么急…”侯三掌柜道：“那挑选的余地就不多了，且这钱银上…”
蔡巧珠道：“只要人可靠，钱银上一切从优。我们吴家何曾亏待过人？”
侯三掌柜道：“我心里已有二三人选，容我出去打听一圈他们的口风，下午来给大少奶奶回话。”
蔡巧珠道：“这不算十分光明正大的事，人选未定之前，各中缘由，还请侯三叔遮掩一二。”
“放心，放心。”侯三掌柜道：“我自会把握好分寸。”
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侯三掌柜出去了一圈，下午回来道：“已经定了两个人，都颇为可靠。一个是佛山西樵人，叫胡老七，暗地里走两次南洋，今年四十二三了，但壮健堪用，会说吕宋土话、福建话和佛郎机话，会些许英吉利话，加上手势比划就是上了英吉利人的船也能应付日常，这个人老爷也是知道的。
“另外一个是澳门生的一个后生，是个半番鬼，会说天方话、佛郎机话和英吉利话，不会说福建话，但广府话是通的，二十五六的年纪，已经走过两次远洋，船上的事情他都门清。
“这两个人，胡老七本来已经置办了家业，不料去年老娘忽染了急病重病，一来二回把家里的余钱都掏空了，急需一笔钱用，所以想着要出海谋条财路，若是选他，需得预支八成的银两给他，到了船上、南洋那边，只要管饭就成，不用给钱。
“那个半番鬼后生叫亚伯，他就是刚好要换东家，若是选他就便宜多了，且可以按月给钱就好。”
蔡巧珠心里琢磨了半晌，道：“侯三叔稍等，我去后院问问老爷。”
第五十章奸细
蔡巧珠去了一趟后院回来，便对侯三掌柜说：“老爷说了，还是请西樵胡老七吧。这人虽然贵些，但知根知底，有根脉可抓。再说嘴上有毛，办事牢靠。至于预支八成，人家这是等钱救急治病，应该的。”
侯三掌柜道：“老东家目光如烛，我也觉得胡老七更合适。”
蔡巧珠道：“那这事就有劳侯三叔了，若是可以，就请胡老七收拾一下，明晚或者后天便出发吧。不过今晚如果得便，请引胡老七从后门进来，老爷要见见他。”
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侯三掌柜点头答应了，他办事干练，就去联系了胡老七，说好了价钱，又引了胡老七暗中去了趟吴宅，吴国英在院子里见了胡老七，谈了有一顿饭功夫，对胡老七颇为满意，当场就让人把八成预付金给了——吴家银根吃紧，指的是大数，这等小钱不过指缝里漏出来的沙子，不为难事。
出来后，胡老七循例要给他反馈谢礼，侯三掌柜笑着婉拒了，胡老七是个老江湖了，见他不收钱，反而留了心眼：“怎么，侯掌柜，这是看不起我胡老七，还是说这次要保的人有问题？”
侯三掌柜笑道：“没问题，没问题，只不过吴家最近规矩抓得严厉，我们暂时都不敢乱来的。”
胡老七道：“你不说，我不说，谁会知道。”不由分说就将谢礼塞过去。
侯三掌柜倒也就不推辞了。
他回到家中，将那点儿谢礼银两丢在桌上，盯着油灯冷笑。
他浑家一边收银子，一边说道：“当家的，这是怎么了？银子不当银子了？”
侯三掌柜笑道：“一场富贵就要到手了，这点小钱，值个什么！”
他浑家道：“当家的，你说的什么疯话？”
侯三掌柜笑而不语，说：“去，点艾草去。”
“又点艾？”他浑家十分不满，却还是老老实实去点了艾不一会，艾草的味道飘出门去，烧艾可以却邪疗病，这广州地面，懂得点保养的家庭偶尔烧艾也是常事。
侯三掌柜又将浑家子女赶去睡觉，放松了门闩，自己在小偏房里等着，听听在敲四更鼓，有个看不清面目的男人悄悄走了进来，径入小偏房中，两人也不点灯，广东的老房子，内屋顶总有个小小天窗，没钱人家安了不透明的琉璃，有点钱的就安了更透光的玻璃，能在夜里引月光入屋，使屋里在不点灯的时候不至于黑成一片。
这时借着小天窗投下的那一道月光，两人看清了彼此的面目，来人才道：“怎么？吴家有什么动静。”
侯三掌柜道：“吴家要送一个人走，我估摸着，很可能是光少。”
两人说话的声音都压得极低，但来人的声音却明显显得惊讶：“吴国英疯了吗？他能送到哪里去？普天之下莫非王土，宜和行真破了，海捕文书一发，他们就是把小孩子藏到福建山上去，也能搜他出来。”
“福建山里能搜出来，南洋呢？如果送去吕宋、暹罗，还能抓回来？”
来人又是一阵惊讶：“这…吴国英还有这份魄力？竟然敢把没成年的小孙儿送出海外？”
“大祸临头，也只有兵行险着了。”
侯三掌柜便将今日的事情说了一遍，道：“吴家明面上跟我说要帮送一个亲戚，但我却觉察出许多不对来。第一事情来的时间太巧；第二老东家太过重视——真只是为了一个远房亲戚，需要大少奶、老东家两人都将人过目了？显然要送走的这个人，在他们心目中的分量是无价珍宝，才会把事情办得如此谨慎。”
“那怎么知道就是小孙少，不是别人？”
“吴家要紧的人物不过老爷子、吴氏三兄弟、大少奶母子。老爷子行将就木，大少挨病等死，二少是个庶子，若吴门大祸临头，为家门的将来计算，最当保住的，当然是幼子或长孙。若是三少走，他是游过京师、去过江南的人，又惯和洋人打交道，不需要再找贴身通译这么麻烦——所以这次要送走的人，必是小光少。”
来人听了分析，也觉有理，便道：“好，我这就去回禀总商。”
“且慢！”侯三掌柜说：“小孩子心窍未齐，堵人的时候当心点，别吓破了孩童的胆汁，闹出人命。”
来人有些奇怪：“侯掌柜看来对故主感情不浅啊，这种时候还顾着要保护小孩儿。”
侯三掌柜轻轻一声嗤笑：“谁管他小孩儿的死活？但这小孩子是一个珍贵的玉器，要有个三长两短，吴承钧就断子，吴国英就绝孙，但有他在，就能让吴家想铤而走险时，投鼠忌器，顾虑三分。”
“铤而走险？”来人冷笑：“到此地步，除非两广总督府那边出头，否则吴家还能怎么样？他们就算放火将吴宅给烧了，来个同归于尽，这最大的几笔资产，他们也带不到阴间去。”
侯三掌柜道：“你傻啊，吴家的几笔大资产里头，那些不动产业自然带不走，本家那批茶叶不说，外家茶叶那笔钱也被锁死在了潘家的金库，杂货的这条银款，虽然比上面三笔大钱要来得少，但那是对上头的人来说，放在我们，那也是一笔如山巨款。这些款项，最大的那一块骨头，自然要递送北京，剩下的吉山老爷吃肉，蔡总商谢商主喝汤，我们就蹭一点儿肉末。总的来说，保住的钱货越多，对我们就越有利。若是一把火被烧掉个一百几十万两，这里头兴许就有我们的一千几百两银子呢。”
来人嘿嘿笑道：“有理，有理！我这就回去向总商回禀。”
侯三掌柜又说：“等等，那吴承鉴虽然是个花花公子，但办事经常不依常理，你们想要看住人，不但夜里要注意，白天也要小心。最好如此如此，这般这般…”
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这人悄悄地来，又悄悄地走，离开的时候，侯三掌柜的浑家都还在打鼾，侯三掌柜听得厌弃，心想：“等银钱到手，到时候就另置一座大宅，包一房千娇百媚的小娘子。那时就再不用对着这黄脸婆了。”
第二日他仍然到宜和行点卯，与往常无异，这时行里无事，他来这里也只是虚应故事罢了。
只一个与侯三掌柜贴心的老伙计忽然对侯三掌柜说：“昨天三掌柜怎么没来？”
侯三掌柜道：“怎么？昨天行里有事？”
“也没什么大事，”那老伙计说：“就是昨天上午的时候，刘大掌柜带了几个客人来，买了几箱笼洋货走了。到下午的时候，戴二掌柜又带了几个客人来，又买了几箱笼洋货走。”
十三行的保商们，除了卖中国货物之外，也向外商进些海货，这些海货一到内地，价格都要翻几番的，便是在广州，一转手也是成倍的利润——当然，相比于陶瓷、丝绸、茶叶等大宗货物的出口总值，洋货的进口总值远远无法抵消，而这出超便是结下的大量银流。
宜和行的洋货也是做批发的，虽然以刘大掌柜、戴二掌柜的身份，特批一些零售也不算什么，但终归不是常有的事情，所以那个老伙计就留了心。
侯三掌柜会意，道：“好，我回头问问看。”然而比起他在等待的大事，这点小事也不很放在心上。
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到下午时，忽然有伙计冲进来说：“不好了，不好了！”
在行里打瞌睡的众伙计都惊醒，问：“怎么了？”
冲进来那伙计说：“三少的车，又被人截住了。”
众伙计有的哦了一声，有的就没什么兴趣，只有一个道：“是什么人敢截三少的车？”
另一个伙计冷笑起来：“今时不同往日了！没听说之前三少夜里回西关，南海县区区一个捕快也敢截停他的车了吗？”
先前那人道：“可那个捕快，最后不被周捕头给训了一顿吗？”
那个伙计继续冷笑：“训斥了又怎么样？周捕头帮着三少，那是他讲义气，可是这义气也比不上大势啊。”
众人都道：“也是，也是，大势如此，一两个人的义气当不得什么。”
又有人问：“这次又是谁拦住了三少的马车了？还是这大白天的就拦路，那真是太不给脸了。”
冲进来报信的伙计说：“这次拦住三少马车的，可就大有来头了，这个人拦住了马车，便给南海县老周一百个胆子，他也不敢出头了。你们猜是谁？”
一个老伙计不耐烦说：“不猜，不猜！你就别卖关子了，快说是谁？”
冲进来报信的伙计说：“嘎溜！”
“嘎溜？哪个嘎溜？”
“还有那个嘎溜？就是粤海关监督老爷家的那个管事，上个月把谢家少爷当狗一样使唤的嘎溜啊！”
众人这才想起来，都道：“这可要有事情了。别人就算了，这嘎溜拦了三少的马车，那可是怪事了，这事要是闹起来，可就可大可小了。”
“还有更奇的呢。”冲进来报信的伙计说：“那个嘎溜，没什么道理的就要截停三少的马车，吴七拼命抵抗，却奈何那嘎溜带着粤海关的兵，跟着又没什么道理的就要搜车，吴七当然不肯，然而还是抵挡不住，最后还是被搜了车。”
第五十一章偷渡被截
众伙计毕竟都是宜和行的人，听到这里都有些冒火了：“这真是欺人太甚了！就算是粤海关的人，也不该这样！”
冲进来报信的伙计说：“可还有更奇的呢！你们猜，嘎溜从马车里头，搜出了什么人？”
有个伙计道：“除了三少，还能有谁？”
另一个伙计道：“他既然这样问，那肯定就不是三少了，至少不止是三少。”
“那还能有谁？莫非是三少新收的花魁？”
有人低声说：“该不会是三少色胆包天，拐了吉山老爷家的小妾吧？”
众人一听，这事倒也“符合”吴承鉴花花公子的“威名”，只是三少真要这样做，那也太胆大妄为了吧？
“你们都猜错了！”冲进来的伙计说：“嘎溜从马车里搜出来的，没有三少，也没有什么花魁、小妾，而是吴六和光少。”
“什么？”众人惊问：“吴六和谁？”
“吴六，还有我们宜和行的孙少爷——小光少。”
众人听到这里，面面相觑，便都一下子猜到了什么，心里都是一个咯噔，寻想：“这下…事情可是要糟了！”
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“都在这里瞎嚷嚷什么！”另一个账房里，走出了吴承构，喝道：“还不都给我干活去！”
众人被他一喝，一哄而散，心里却都想着：“这时候哪里还有什么活好干？”
他们便都想着嘎溜竟然会去截吴承鉴的马车，只怕不是无缘无故了，而吴承鉴开往沙面的马车搜出来的竟然是宜和行的孙少爷，这恐怕也不会是偶然。
所有人自然而然的就都想：“莫非宜和行真的要倒了？吴家这是要将长子嫡孙送出去，潜逃保命了？”
众人心里这么想，吴承构心里差不多也是这么想，一念及此，心里忍不住一阵烦躁。
这么大的事情，家里竟然都不跟自己商量，不跟自己商量也就罢了，竟然还把事情给做砸了！且要送光儿逃走，这究竟是大嫂自己的打算，还是吴国英也知情的？若是吴国英也知情，那吴家的局势，莫非真坏到了不可收拾的地步了吗？
他再忍不住，冲了出去，赶回家去。
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回到西关大宅，只见大门开着，门口站了两个的兵！吴承构暗叫不妙，想了想，就不敢进去，绕路到后门，幸好后人没人看守，这才悄悄溜进去，一路闪躲着到了前院附近，便听见有人阴阳怪气地在笑着，声音陌生，不是家里头的人。
那人笑着说：“你们当家呢，当家的怎么不见了？”
吴承构躲在一扇小门后，扒着门缝往外看，就见一个留着标准金钱鼠尾头的满洲男人，领着几个旗兵，指着满院子的人呼呼喝喝的，他的对面，光儿躲在蔡巧珠的怀里闷声哭泣。
吴承构便猜这个金钱鼠尾头的男人可能是嘎溜，见到满洲人，他的腿就软了，几乎想逃，但又极想知道接下来的事情，这才勉强忍住。心里不由得暗骂老三，竟然把满洲人都惹到家里来了！
嘎溜在外头呼呼喝喝，满院子吴家的下人不敢开口，蔡巧珠不停躲闪，搂着惊惶的光儿。
这般听了院子中吵闹了一会，吴承构才算知道了原委，原来商行里听的消息不假，今天嘎溜忽然出现在大街上，不知何故拦住了吴承鉴的马车，赶马车的吴七拼命反抗无果，被嘎溜强行搜车，又从马车中搜出了吴六和光儿，这下子街上就热闹了，吴七仓皇无措，就被满洲兵扣住了，然后连人带车，一起被带回了吴家大宅来。
吴七为人机灵油滑，途中被他趁乱逃走，但吴六和光儿却是被看得更严了。
抱着光儿的蔡巧珠侧着身子，不让满洲人看清自己的容貌，刚才她听下人来报，说有个满洲老爷把光少带回了家，这下子把她吓坏了，知道要将光儿保送海外的事情败露了，惊惶之际才不顾礼节地冲了出来——若在平时，她断不肯抛头露面给这般人物瞧见的。
虽然只是惊鸿一瞥，嘎溜却已经瞥见了蔡巧珠的绝美容颜，一边呼喝乱喊，一边就凑了上来，脸上满是垂涎。
蔡巧珠大惊，连连后退，若换了个人，吴家的仆役妈子早上前把人轰走了，但对方可是个满洲老爷——虽然嘎溜在监督府只是个家奴，但到了汉人面前，他就是大爷，就算对面是十三行的富豪，他也是大爷！众人虽然愤怒，却没人敢上前。吴六被两个旗兵按住，也没法上前。
吴承构便听背后忽然有人说：“二少，你快出去救救大少奶…”
却是一个小厮，也躲在门后偷看呢，吴承构不等他说完就一把捂住了他的嘴巴，唯恐被外面满洲人听见。这会子他哪里敢出去？
蔡巧珠浑身发抖，背后已经撞到了墙，嘎溜却还在逼近，看看嘎溜一只黑乎乎的爪子就要碰到自己，她恶心得就要作呕，唯恐被对方沾到。
幸好便听吴二两叫道：“你做什么，做什么！”
五十多岁的吴二两冲了过来，硬生生插进了嘎溜和蔡巧珠之间。
蔡巧珠犹如绝处逢生，低声喊道：“二两叔！”
便见两个男仆抬了张椅子出来，椅子上坐着吴国英，两个男仆将抬椅放在了院子中间，吴二两便护着蔡巧珠躲到了吴国英身后。
这时嘎溜虽已被吴二两隔开，但吴国英也不知道是否看见刚才的事情了，还是猜到了什么，眼中如欲喷火，脸皮却还克制着，在椅子上欠身说：“老朽吴国英，这位爷如何称呼？”
嘎溜既然接了代管十三行的差事，对十三行的各家主要人物也下了点功夫了解了一番，虽然没见过吴国英，却也知道这位就是宜和行的开创者，摇摇晃晃走到吴国英跟前，昂然道：“我是嘎溜！”
“哦！”吴国英忙道：“原来是嘎管事。不知嘎管事来到鄙舍，有何贵干？”
一瞥眼，似乎才发现吴六，脸上惊讶说：“哎呀，这不是我们家吴六吗？怎么被两位兵爷押住了？不知道他犯了什么事情，还是冒犯了嘎管事？”
嘎溜因第一次保商会议时言语失对，回监督府之后被吉山好生收拾了一顿，痛定思痛，总算有了点长进，这次来又有人对他耳提面命，教过他如何应对各种人物、场合，当下答道：“我在大街上走着，忽然发现有人拐带贵府的小少爷，就把拐带的人抓了起来，把贵府的小少爷送了回来。”
粤海关监督虽然是十三行的顶头上司，如果是有关十三行的洋务、商务，自然是他说了算，但他就算手头有兵，在广州地面却没有治安权，嘎溜的兵要截吴承鉴的马车、抓吴六抓光儿，却都是名不正言不顺——吴家并未犯事，上面也没有勒令他们禁足，按照律法来说，光儿就算光明正大地去福建老家，别人也不能阻止，何况他只是坐三叔的马车出门？
诬指吴家下人拐带少主，这是嘎溜干涉吴家事务的一个借口，这个借口谁都知道是假的，却没人说破，毕竟嘎溜这么说话，便是背后密谋的人还不肯公开破脸——第二次保商会议都还没开呢。
吴六为人比他弟弟实诚，当场就大叫：“不是，我没有！我没有拐带！”
吴国英喝道：“住口！”他对吴二两说：“叫两个人，把这畜生带去南海县，是不是拐带，请太爷决断。”
吴二两答应了，就指挥两个后生要把吴六带走，两个旗兵看向嘎溜，嘎溜微微一点头，他们便放手了。吴六只是应变不快，却不是浑人，看是自家老爷开的口就没再叫嚷了，老老实实地让家中仆役抓。
吴国英道：“家中一点小事，让嘎管事笑话了，来啊。”
吴二两已经从一个丫鬟手里，接过一个盒子，吴国英道：“家中出了点丑事，这次实在有劳嘎管事了，小小敬意，还请笑纳。”
嘎溜哈哈一笑，接过盒子，先掂量了一下，然后就当众打开一条缝看了一眼，随即阖上，笑道：“下次小心点，把家门看牢了，别再让猫儿狗儿叼了人窜出去。”
吴国英欠身：“是，是。嘎管事教训的是。”
嘎溜便搂了盒子，带了旗兵，摇摇晃晃走了。
吴国英红着眼睛，目送他消失，这才对吴二两说：“回头让昊官去南海县打点一下，接吴六回来。”
既然是在嘎溜面前说了要押吴六去县衙，这番个流程还是要做足的，至于县太爷怎么判那就是南海县的事情了，他们监督府管不着也无话可说，只是吴家就那少不得要破点财。
蔡巧珠搂着光儿，上前道：“老爷…”
吴国英举手止住了：“后院说。”
吴二两便让两个后生将吴国英抬起来，众人在后面跟着，来到后院。
第五十二章老姜毒眼
吴承构在小门后见嘎溜走了，人也不惊慌了，也跟在后面，进了院子，吴国英挥挥手，闲杂人等都出去了。
吴承构看看吴承鉴不在，就发作道：“老三呢？老三呢？出了这么大的事情，老三又哪去了？是不是又去哪里鬼混了？”
吴国英向吴承构招了招手，吴承构赶紧走过去，不防被吴国英一个巴掌甩下来，啪的一声响，这一巴掌劲道好大，吴承构的一张脸立刻就出现五条指痕。
吴承构被老爷子这一巴掌打懵了：“爹…阿爹…你打我做什么？”
吴国英这一次虽然动怒，脸上竟全是沉着，打人之后，气虽小喘，手却不抖，只是冷着声音问：“刚才你躲在小门后面了，是不是？”
“这，这这这…”
吴国英的声音依旧平稳低沉，可越这样吴承构就越慌张：“你就没见那满洲家奴的爪子，都快伸到你大嫂脸上去了？就这样你还不出来，你还有一点做男人的血性没有？老大躺着，老三不在，我没出来，吴家就没有男人了是不是！”
“可…可是…那可是满洲人…”
“满洲人又怎么了！”吴国英的声线，抬高了一阶：“莫说那只是满洲人里头的一个奴才，便是吉山来了，你躲着缩着，那也是孬种！吴六都知道要冲过去护主，你却当起来乌龟缩头了！一有事就窝囊，没事的时候就成日家在窝里横——就这点出息，亏你你平日里还有脸在老三面前拿着做哥哥的架势，还有脸在吴六吴七面前拿着做主人的架势！呸！”
说到后来，老爷子口水都喷得吴二少满脸，吴承构要辩驳，又不敢辩驳，一退再退，缩到了墙角。吴国英看到他这副模样，更是失望，长叹了一口气，道：“滚吧！别在这里惹我生气了。”
吴承构如蒙大赦，耗子一般逃了。
院子里只剩下吴国英吴二两主仆和蔡巧珠母子了，吴国英道：“把光儿送回去睡觉。”
蔡巧珠就知道公公还有话说，便喊来连翘，但光儿刚刚被嘎溜截住送回来，正如惊弓之鸟一般，怎么都不肯离开母亲的怀抱。
蔡巧珠道：“老爷，你看孩子刚刚受了惊，要不…”
吴国英正在气头上，这回竟没再给这个儿媳妇面子：“光儿这年龄，也该学着懂点事情了！嘎溜只是一条恶狗，连一条恶狗都怕，将来怎么去面对虎狼？你是想让他长成老二那样子吗？”
蔡巧珠想想二叔那副窝囊样，倒也觉得公公所言有理，便狠心推开了儿子，对连翘说：“带光少回房间休息。”
光儿哇哇地哭，吴国英猛地一喝：“哭什么！我还没死，这个家还没散！哭什么！”把孙儿吓得都不敢哭了，光儿是喊着金汤匙长大的，从出生到现在爷爷何曾对自己这样疾言厉色过？
吴国英见孩子吓到了，缓和了一下口气，才说：“你是男孩子，更是吴家的长子嫡孙。这个家如果太平无事，还能容你做多几年纨绔，但现在这个家大难将至——所谓穷人的孩子早当家，就要落难的家也一样，你也得学着像个男人了，懂了没有！”