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花蝴蝶坐在梳妆台前，正用眉笔轻描着双眉。王顺清推门进入，反手扣上门闩。花蝴蝶从镜子之中已经看到了王顺清，但她没有回头，继续若无其事地描着。
“今天怎么来了？”花蝴蝶问。
“老子日他个乖。”王顺清说，“张祖仁那个病秧子，老子迟早有一天要废了他。”
花蝴蝶说：“好好的，怎么和他生上气了？”
王顺清说：“我渴死了，给我倒杯水来。”
花蝴蝶说：“没见我忙吗？壶里有水，你不会自己倒？”
“老子日你个乖。”王顺清骂了一句，站起来，自己倒水，“老子就是想不通，怎么会被你这个婊子迷得五迷三道？”
“这还不明白？你前世肯定也是个婊子。”花蝴蝶说。
花蝴蝶是个美丽的女人，但不是一个幸运的女人。她八岁的时候被父母卖给了长沙香满园，十五岁就成了香满园的头牌，十六岁被城西老财主赎身做了小。没想到才过一年，老财主病亡，大老婆对她恨之入骨，欲置她于死地。花蝴蝶带着自己的家当逃出了财主家，财主大老婆收买几个流氓追杀她。流氓们抓住了花蝴蝶，不仅仅要她的钱，要她的身体，还要她的命。天无绝人之路，洪江忠义镖局的少镖头刘承忠正好路过，一顿拳脚，打跑了几个流氓，花蝴蝶保住了身家性命。
一年之后，花蝴蝶来到洪江，在绍兴班隔壁租了房子，挂起了百花楼的招牌，主做绍兴班的剩余生意。在洪江，绍兴班的名声太大了，自从开业，生意便夜夜爆满。有些客人在绍兴班订不到房间，便就近找一个地方，自然而然地就进了百花楼。
从百花楼到万花楼，离不开一个人，他就是王顺清。
那时，王顺清刚刚当上洪江汛把总，正是春风得意的时候。有一天，他和朋友一起喝酒，自然谈起了风花雪月。洪江的妓院太多，竟然没有一个称得上当红花魁。几个人凑一起，意见完全不统一，这个说，应该是绍兴班的小菊儿，那个说是荷风院的小青儿，莫衷一是。最后有一个人说，要说漂亮，只有百花楼的花蝴蝶，那张脸，就像刚开的花，粉嫩粉嫩的，拧一把，好像就能拧出水来。
王顺清说：“还有这样的人？我怎么从来没听说过？”
朋友说：“你当然没听说，人家是老板，不卖肉的。”
“扯淡。”王顺清扔下一句话，起身就走。到了百花楼，他大大咧咧往前一站，高声叫道：“老子日你个乖，谁是花蝴蝶，给老子出来。”
花蝴蝶真的像一只最漂亮的蝴蝶，飘一般过来。
进门时，王顺清还是满身的匪气，看到花蝴蝶，顿时全身一软，半天不会说话了。
花蝴蝶眉目含笑：“把总爷…”
王顺清穿的是便服，他低头看了看：“你知道我是把总爷？”
花蝴蝶反问：“整个洪江，谁不知道你是把总爷？”
王顺清大笑：“知道就好，今天晚上，你陪我。”
花蝴蝶慢条斯理地道：“把总爷，民女是有规矩的，卖艺不卖身，民女可以给把总爷弹几首曲子，陪把总爷说个笑话。至于陪把总爷上床，我这里的姑娘，个个年轻漂亮，技艺精湛，保证让把总爷满意。”
王顺清一想，这事如果太软了，肯定搞不成，便立即拿出兵爷的凶狠劲，说：“什么规矩，在洪江，老子就是规矩。”他伸手入怀，掏出一锭金子，递给花蝴蝶。花蝴蝶站在那里不动。王顺清说：“少了？身上今天就只这么多。如果不够，你说个数。”
花蝴蝶软软地说：“把总爷，真的对不起，这不是钱不钱的事。”
王顺清勃然大怒，将那锭银子往地上一丢：“老子日你个乖，给老子摆谱是吧？敬酒不吃，要吃老子的罚酒，是吧？那好，老子给你两条路。一条路，好好陪老子。第二条路，立即卷起铺盖，给老子从洪江滚蛋。”
花蝴蝶看着怒发冲冠的王顺清，王顺清也狠狠盯着花蝴蝶。花蝴蝶扑哧一笑：“土匪！”
王顺清以为花蝴蝶愤怒了，在骂自己，正想冲上去，给花蝴蝶一顿老拳。转而一想，不对啊，她怎么笑着说的？而且，她说出的土匪两个字，怎么这么有韵味，像唱曲儿似的？
花蝴蝶骂中带笑地又补充了一句：“何止是土匪，简直就是土匪。”
王顺清虽然是粗人，但也有细的时候，他从花蝴蝶的媚态中明白过来，一步跨上前，抱住花蝴蝶，双手一用力，扛在肩上，往楼上走。花蝴蝶在他的肩上乱踢乱打，一遍又一遍地说：“你个土匪，你就是个土匪。”
王顺清不管不顾，上了楼后，走到第一扇门前，一脚将门踢开。里面有一个姑娘，吓得花容失色，不知所措。王顺清大喝一声：“滚！”那个姑娘急巴巴逃了。王顺清将花蝴蝶往床上一扔，门也没关，直接扑上去。
花蝴蝶并非答应了他，而是看清了形势，知道把总爷是洪江城里最大的官，如果得罪了他，肯定无法立足。相反，若是把他服侍好了，在洪江城，就是另一片天地了。
初到洪江时，花蝴蝶确实暗暗发誓，从此洁身自好，不再接客。她之所以做出这样的决定，还是因为刘承忠。那时的刘承忠还不到四十岁，正是男人最好的年龄。可惜的是，这种年龄的男人，通常都已经结婚生子。花蝴蝶完全不在乎这些，宁愿给刘承忠做小，可刘承忠有自己的信念，不拈花惹草，更不纳妾。
在这个社会，未婚的女人属于公共资源，美貌性感的未婚女人，就属于紧俏的公共资源。花蝴蝶心里很清楚，自己如果不找个男人倚靠，在洪江，肯定干不长久，但又不能随便把自己交付出去，一定得找个硬靠山。除了王顺清，整个洪江城，还有哪一座山比他高比他硬？
王顺清呢？完全被花蝴蝶给迷住了，却又碍于身份，不好经常往百花楼跑。为了解决这一问题，王顺清绞尽脑汁，最初想到的，当然是纳妾。可纳妾有几大问题无法解决。第一，家里的那位，一定不肯答应，后院会起火。当然，王顺清才不在乎这一点，为了花蝴蝶，哪怕离婚，他都在所不惜。但也有第二大难题，那就是父亲那一关，恐怕难过。最难过的还是第三关。大清朝虽然不反对纳妾，但是对于官员的管理，还是很严格的，像他这么一个小小的七品武官，已经有了一妻一妾，若是再纳一妾，人家就会怀疑他的财源。
最后，王顺清想到了一个办法，找一个好地方金屋藏娇，这个地方，就是万花楼。为了掩人耳目，王顺清不仅买下了万花楼，还买下了太白楼。整个洪江城，除了花蝴蝶之外，没几个人知道，万花楼和太白楼都是王顺清的产业。
正因为如此，王顺清来到万花楼，就像回自己的家。花蝴蝶呢？心中早已经不拿王顺清当老板，更不当嫖客，只是当自己的家里人，彼此说话，才会全无顾忌。
王顺清心里不爽，有两个原因。第一个，自然是张祖仁拒绝了他的好事。第二个嘛，就是那个胡师爷，以前只不过是洪江城里的小混混儿，如今竟然也有了人的模样。胡不来只不过一个师爷，竟然能惹王顺清生气，花蝴蝶就有些不解了。
花蝴蝶说：“那个古大人，只不过是个县令，他是七品，你也是七品，他的一个师爷，就能把你气成这样？”
有关古立德，始终是悬在王顺清头上的一把剑。别说王顺清这个七品武官，就连知府乌孙贾大人，也是有所忌惮，因此才会密令王顺清，对古立德的一言一行，严加注意。当然，乌孙贾自己也没闲着，早已经托人打听了古立德的底细。
古立德此前一直在京城做官，做的是言官，小小的六品。
古人对于官场结构研究得很细，知道任何权力都需要监督，但身为天子，如果像后来的美国那样，设立一个和自己平起平坐的监督机构，是一定不会干的。那些研究者思来想去，就建立了一种言官制度。言官不任实职，专门负责给皇帝提意见，而言官是有免责权的，所提意见，不管对错，皇帝都不能责罚。正因为言官属于一种监督官员乃至监督皇帝的官员，所以，这类官员，职级不能太高，职位太高的话，便能直接干预朝政。所以，古代的言官，通常都是六七品，最多也不过五品顶了天。但也有皇帝不遵循这一套，毕竟，他是皇帝嘛，大权在握。历史上既有皇帝把言官提到很高级别的，也有皇帝置言官免责制度于不顾，对言官大加刑罚的。
古立德就是当朝的一名言官。但凡言官，所干只是一件事，挑刺。因此，本身就可能是个刺头，用一个比较文学的词来形容，就是生性狷介。古立德在朝廷是个有名的刺头，上过很多让皇帝让慈禧老佛爷心中不快的奏疏，但大官毕竟是大官，不与他计较，忍了。不久前，他又上了一疏，力言禁烟。朝廷其实也想禁烟，根本原因在于，这些年的鸦片进口，使得大量白银流出，整个大清朝，出现了从未有过的贫困。在此之前，朝廷早已经下过八次禁烟令，可这些禁烟令，只有少数官员执行，大多数官员，考虑到自己的收益，只是做做样子而已。
古立德的禁烟疏一上，便是对朝廷中诸多大员的利益发起冲击，这些人，自然将他视为眼中钉，必置之死地而后快。于是，一大堆朝廷要员群起而攻之。慈禧老佛爷见这个不懂事的古立德引起了官愤，不得不做出个姿态，将古立德贬谪，外放湖南黔阳县令。
县令本是七品官，让古立德一个六品官来当，自然是贬谪了。
问题是朝廷的任命文书出了问题，只说让古立德做黔阳县令，却没有明确降低他的品级。仅从字面上理解，古立德的职务是县令，而他的品级仍然是正六品。整个湖南官场，都没有搞明白一点，他到底是被贬谪还是高配？
其次，湖广总督是林则徐，此人是整个清朝最大的禁烟派。早在十几年前，林则徐担任江苏按擦使时，认为江苏风气之败坏，全都因为鸦片害人，因此下令江苏禁烟，也因此促成了朝廷第一次禁烟。现在，朝廷把古立德外放到林则徐治下，这林则徐还会让古立德吃亏？似乎是将他保护起来了。
第三，湖南有两个鸦片重灾区，一个是长沙，另一个就是洪江。其中洪江比长沙更盛，根本原因在于洪江有一条直通云南的茶马古道，大量的鸦片，通过这条古道到达洪江，再由洪江销往湖南各地。洪江鸦片猖獗，与乌孙贾、王顺清这些人大有关联。朝廷把古立德放到洪江，是否希望古立德到洪江禁烟？
古今同理，京官到下面任了实职，级别倒还在其次，最最关键的，没有人能搞得清他背后有什么样的硬后台。这类硬后台只要一句话，就可能让某个人脑袋搬家。尤其令人不安的是，古立德很可能带有特殊使命，这个使命到底是什么？没有人清楚。
对于古立德很可能带有特殊使命这件事，王顺清几乎是认定的。
按照常理，任何一任县令上任，都要沿途拜见上司。王顺清掌握的消息是，古立德确实去了一趟武昌，拜见了湖广总督林则徐，也在长沙拜见了湖南巡抚裕泰。但是，经过宝庆的时候，却没有拜见乌孙贾，甚至没有在宝庆府落脚，直接穿城而过。
这是一个什么信号，太耐人寻味了。
知府可是从四品衔，又是顶头上司，他古立德一个六品官，却完全不放在眼里，这难道不是一种信号？每一个官员，头顶上顶着的，并不仅仅只是官帽，更是保护伞。乌孙贾是王顺清的保护伞之一，而且是最大的保护伞。乌孙贾能从黔阳县令一路当到宝庆知府，一来因为他的满族身份，二来，裕泰两任湖南巡抚，对他恩顾有加。王顺清也是因为押对了宝，担任洪江汛把总时，和乌孙贾一样，都是七品官。可王顺清对这个和自己品秩相同的黔阳县令恭敬有加，甘愿当乌孙贾的马前卒。此后，乌孙贾一路升迁，王顺清却始终稳坐在洪江汛把总的位子上，也是因为乌孙贾需要王顺清替他管理洪江这个钱袋子。
令王顺清胆寒的是，且不说他在洪江捞了多少钱，仅仅在同一个职位待了十余年这一点，就说明有大问题了。清朝官制，通常是三年一轮换，鲜见连任的。如果乌孙贾出了问题，他王顺清肯定逃不掉。
花蝴蝶不是完全明白王顺清所说的这些，同时，她又知道一个简单的道理，惹不起，还躲不起？既然如此，何必同一个师爷斗气？失了身份不是？
王顺清说：“好好的一盘生意，被这个胡不来给搅了，想想就气不顺。”
花蝴蝶说：“能有多大一盘生意？别人不知道你，我还能不知道？在洪江，明面上，张祖仁是首富，实际上，还有谁能富得过你？”
王顺清叹了一口气：“你是只知其一，不知其二啊。”
第三章 欲工其事，必先利其器
还没见到人，光是听到声音，狼王千人斩身子就有一种麻麻的感觉。只见花蝴蝶曳地长裙，长发飘飘，宛若仙女，从楼梯款款而下。人未到，一股清香袭来，沁入心扉。千人斩坐了下来，一双眼睛在花蝴蝶身上扫过，只见她肌肤胜雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若细柳，忍不住心中怦然乱跳，猛吞了一口口水。
胡不来单枪匹马，杀回了洪江。
来到洪江，他也不去别的地方，直接走进了汛把总署。他虽然以师爷的身份在洪江活动过几天，但下面那些汛兵，注意的毕竟是县令、县丞和主簿大人，不可能注意到他。见他进来，以为是个什么老百姓来了，立即把他往外轰。
胡不来自然不会出来，大大咧咧地坐下来，道：“去，把你们把总爷叫来。”
汛兵看了他一眼，道：“我们把总爷，是你想见就见的？”
胡不来知道阎王好见，小鬼难缠，也不和汛兵多话，直接叫道：“王顺清，你给我出来。”
这一叫还真有效，王顺清从旁边的房间里出来了，一看是胡不来，便拿足了七品官的架子，道：“什么事？”
胡不来说：“叫他们都出去，我有话要对你说。”
王顺清自然不肯听他的，只要今天听了他的，从今往后，所有一切就都得听他的。官场这个套路，他王顺清还是懂的。王顺清再次端了端架子，道：“胡师爷，有什么事，就在这里说吧。”他有意将师爷两个字说重一些，意思是要提醒胡不来，你别忘了你是什么身份。
胡不来立即站起来，向外走，同时说：“你死到临头了还不知道。我原是想救你，既然你不领情，那就等死吧。”
这话把王顺清吓了一大跳，只有他自己清楚，他是个大贪官。天下哪一个贪官不怕死的？又有哪一个贪官心里没鬼的？莫非古立德到黔阳，真有特殊使命？见胡不来要出门，王顺清立即大叫：“把他给我拦住。”
几个汛兵冲上前，将胡不来拦回来。
胡不来质问：“你这是什么意思？”
王顺清自然不想低头，怎么说，他是官，胡不来只能算是民。民见官，是要下跪的。自己免了他下跪，已经够看重他了。“老子日你个乖，你刚才的话是什么意思？不说清楚，就不能走。”他说。
胡不来也不和他计较，而是问：“你的俸禄是多少？”
王顺清愣了一下，还是回答了：“俸银和薪银加在一起，总共是三十六两。”
胡不来说：“那也就是说，把其他所有一切合法收入加在一起，你一年的俸禄，也不过五十两吧。”
“是。老子日你个乖，怎么样？”王顺清不明白胡不来到底是何用意。
胡不来说：“那我就给你算个账。你这个洪江汛把总，当了十几年吧？十一年？十二年？所有收入加起来，就算不吃不喝，也就五六百两银子吧？可是，你现在住的房子，好像有五处吧？洪江城里三处，宝庆府一处，乡下还有一处，值多少？两千两还是三千两？好像还有些土地，据说还有几家店，沅水里还有几艘船是吧？”
王顺清眼睛一翻，道：“那又怎么样？我们家是做生意的，这个，谁不知道？分家的时候，王家的产业，我也是有一份的。我分到一点家产，奇怪吗？”
胡不来：“当然，不奇怪。我奇怪的是，洪江汛把总是多么肥的一个缺，你却在这里坐了十几年？”
“那有什么奇怪？”王顺清说，“我也想升上去啊，升官发财，谁不想？可是，上面不提拔我，我有什么办法？”
胡不来点了点头：“是啊，这确实是道理。不过，这个道理，大概要看跟什么人说吧？如果跟皇上说，你认为，皇上会怎么想？”
王顺清认真地看了一眼胡不来，开始意识到，这个人不是善茬。他问：“你今天来，就是想来找我的麻烦？”
“不不不。”胡不来连忙摆手，“我一开始就说了，我是来救你的命的。”
“我不明白你的意思。”王顺清说。
胡不来坐下来，将手中的折扇摇了摇：“你懂的，你当然懂。你如果不懂，就不会在洪江汛把总这个位置一坐十几年。”
这些话，自然不能当着汛兵的面说。可一开始，王顺清硬过了，现在要软下来，还真不太好办。好在他混迹官场多年，见风使舵的本事，还是有的。他顿时缓和了一下脸色，道：“你看，这里，人来人往的。要不，我们到里面喝杯茶？”
胡不来自然清楚，自己还要办事呢，绝对不能把他逼到头，见好还要收。他当即说：“这里是你把总爷的地盘，自然由你说了算。”
王顺清立即站起来，说：“我沏了一壶茶，刚刚才喝上一水。我们去接着喝，怎么样？”
“把总爷的茶，一定是好茶，我真的想尝尝。”胡不来说。
两人于是移身，到了王顺清的办公室。两人坐下来，一名汛兵要过来给他们沏茶，被王顺清赶了出去。王顺清亲自给胡不来倒上茶。
“胡师爷，请。”同样是叫胡师爷，这次的语气，却要恭敬得多。
胡不来知道已经达到了初步效果，喝了茶，便主动打开了话匣。他告诉王顺清，全国所有的汛把总，洪江汛把总是最肥的，这一点，并不是什么秘密，王顺清能在汛把总这个位置上一坐十几年，就连朝廷也能查到。正所谓物极必反，有些事，一定要见好就收。
王顺清暗吃一惊，难道古立德想赶自己走？如果真是如此，那自己就要和他斗上一斗。心里这样想，口里却不会说，而是问：“胡师爷的意思，莫不是建议我走？”
胡不来说：“这个，我不说，你自己想。”
王顺清又问：“古大人的意思？”
胡不来故意不说清楚，只是说：“古大人才来几天？他连东西南北都没有摸清楚呢。”
王顺清自然不是简单角色，他说：“那我就不明白了，我这个汛把总，是朝廷任命的，朝廷都没说叫我走，胡师爷的意思…”
“我可没有叫你走。”胡不来说，“再说了，现在这种情况，你就算想走，都走不了。”
“胡师爷把我说糊涂了。一会儿说我在这里做官，做的时间太长，一会儿又说我想走都走不了。”
“不是你想走都走不了，而是叫你走，你都不敢走。”胡不来说，“现在，境内出了土匪案，你如果走了，上面派个人来，你想想这洪江城，会是个什么情况？”
胡不来的话虽然直白，但王顺清听了，句句都是惊雷。莫不是古立德要从土匪案入手，搞倒乌孙贾？只要乌孙贾一倒，他这个汛把总，肯定就当到头了。不仅当到头，甚至连命都不一定能保得住。想到这一点，王顺清有一种胆寒的感觉。
转而一想，这样一句赶一句，自己实在是被动，不如变一种法子，王顺清道：“胡师爷前来，一定有所见教，有什么话，但请说明，我听着就是了。”
胡不来觉得火候差不多，也就不再掖着藏着，而是明言。他告诉王顺清，现今的形势特别，古大人初来，就算当地出了土匪，也与他关系不大。但是，上面一旦追究起来，王把总绝对是难辞其咎，甚至连乌孙大人都会受牵连。如果不幸再查出一点点经济上的不明不白，就成大事了。话说回来，古大人既然来了，肯定想创立一番事业，剿匪是最直接的一条路。洪江的土匪一旦被剿灭，王把总那时就是洪江的大英雄，朝廷一定会大加奖赏。借着那个机会，王大人加官晋爵，趁机离开洪江，正当其时。
王顺清听了胡不来这一番话，入情入理，句句都是实情。同时，他也知道，这一切，仅仅只是表面的，胡不来肯定还有别的用意。
“我明白了。”王顺清说，“古大人的意思，是希望我配合他剿匪。这个没问题，剿匪是我的职责所在。而且，洪江已经动了起来，民团已经成立，只要加以训练，就可以拉出去。”
听了这话，胡不来的心直往下沉。他还指望这个民团为自己赚一大笔钱，听说洪江民团已经建立，却与自己没什么关系，他知道自己来晚了一步，心中那个悔，简直没法形容。接着，胡不来想到，要想扭转此事，只有一个办法，那就是打洋枪队的主意。提起洋枪队，王顺清就一把火：“别提洋枪队了，提起我就一把火。张祖仁仗着有几个臭钱，就不知道自己姓谁了。”
胡不来说：“你就这么借兵，人家自然不肯。既然不肯借，你可以租啊。”
“租兵？”王顺清觉得这个说法新鲜，问，“怎么租？”
胡不来说：“两种办法，一，租来一个兵多少钱。不过，这样租来的兵，恐怕出勤不出力。所以，第二个办法比较好，按打死打伤土匪的人数来定。比如说，打死打伤一个，付两百五十两银子。”
王顺清说：“两百五十两，会不会太贵了？”
胡不来说：“贵？两百五十两能谈下来，就不错了。一次剿匪行动，能打死多少个土匪？十个？二十个？你算算，他们能拿到多少银子？最多不过五千两。一次战斗，洋枪队如果能打死二十个土匪，你的队伍再一冲，至少杀死一百个。从此以后，土匪还敢往洪江来吗？早跑得没影了。”
王顺清迅速在心里算了一笔账。如果打死打伤一百个土匪，自己向洪江商户筹集两万两银子，问题不大。五千付给洋枪队，五千作为其他费用，自己还可以赚一万。不仅能赚钱，最重要的是，自己还赚了政绩，这笔生意，显然是可以做的。他问：“你认为，张祖仁会答应吗？”
胡不来说：“我估计难。”
王顺清说：“那你还说？”
胡不来说：“你手里不是有汛兵吗？再给他一点压力，软硬兼施，威逼利诱，我估计他就干了。”
王顺清问：“怎么软硬兼施？怎么威逼利诱？”
胡不来说：“这个，不是我的事，你自己想办法。不过，事成之后，你可别忘了我的好处。”
至此，王顺清才意识到，现在的胡不来，确实不再是多年前在洪江当混混儿的那个人，他要成你的事容易，要败你的事，更容易。既然如此，就不能与他为敌，至少表面上，要加强和他的来往。
这样一想，王顺清也就释然，在胡不来离开的时候，奉送了二十两文银，是胡不来当师爷差不多一年的收入。
如果剿匪计划成功，他赚的何止百个十两？这点钱，他自然就不会心疼。
王顺清之所以能在洪江死守十余年，出手大方，是必备条件之一。
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洪江城里，正在积极准备应对土匪的进攻，土匪真的来了。
只不过，来的不是大队伍，而是三个人，领头的，是野狼帮的大当家狼王千人斩，身边的两个，是他的卫兵。当然，千人斩就算是再大胆，也不敢这么闯进洪江城。他属于过江龙，不是本地人，在野狼谷崛起的时间，也不是太长，触角还没有伸到洪江城。用土匪的行话说，在洪江城里没根。