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狼王千人斩之所以来到湖南，目标就是洪江。只不过，他做事，胆大心细，思维缜密。正所谓欲工其事，必先利其器，他的器，就是拉起一支队伍，接下来，就是摸清洪江的情况，伺机而动。这次，他来洪江，就是来摸情况的。
三个人骑着马，过了巫水官渡，直奔城内而来。洪江没有城门，只有一些大大小小的入口，一些大的入口，已经由马占山的守城队把守，五六个壮丁，对来往人员进行盘查。其中一个壮丁拦住他们，问：“你们是什么人？”
千人斩的保镖程正光双手一抱拳，说：“我们是黔阳县的广木商人，这位是我家罗掌柜，我是账房，到洪江收木材款的。”
洪江之所以成为闻名全国的商埠，就因为此地有两大出产，一是木材，二是桐油。早在春秋时期，洪江就是中国最大的桐油产地，洪江产出的桐油，有一个专门名称，叫洪油。今天的年轻人，或许不知道桐油的用途，甚至都没有听说过，可在古代，桐油是绝对的好东西。古人做家具，没有油漆，通常都刷桐油。用得最多的是造船，船是一块一块木头制成的，木头之间的缝隙，用线和灰填上，再刷上桐油，才不会漏水。挑水用的水桶，也一样用桐油防水。劳动工具中的斗笠，用篾扎了刷上桐油，可以防雨。当然，说到防雨，自然要提到油纸伞。古代的伞是用木杆糊上纸最多也是用布做的，为了防雨以及耐用，都要刷上桐油。桐油的用途极其广泛，而全国所有桐油，只有洪江的最为上乘。
除了桐油，此地还盛产木材。不仅湘西一带是原始森林，有大量的木材储备，还包括广西、贵州，也都是木材产地。但是，这些地方产出的木材和桐油，如果无法运出，也只是废物。有山的地方就有水，上天造物，把一切都想好了，此地盛产的桐油和木材，可以经沅江运出，经常德，过洞庭，入长江。中国古代，将江苏浙江一带称为下江，意思就是指长江中下游。而下江这个称呼，最早就是源自洪江商人。在他们眼里，自己所在之处，自然就是上江。
所有木材桐油，都需要一个集散地。比如说，从贵州采购的木材，通过扎排的方式运出来，因为水急江窄，木排不可能扎太大。到了水缓江宽的地方，这种小排就很浪费，需要有一处地方将小排扎成大排。由此，木材商人，便形成了交易链的两端。交易链上端的商人负责伐木，然后运到某地进行交易。下端的商人，将木材运出，到达上海、南京等地。如此一来，就需要一个适当的场所，这个场所，就是洪江。
洪江背依沅水和巫水，是天然的黄金水道，更有天然的深水码头，这些条件成就了洪江。盛唐时期，洪江已经成了名城，到了明清之时，更是成了闻名于世的商城。洪江闻名全国之时，今天的繁华大都市汉口以及上海，还是一片荒滩。
后来的历史学家、考古学家，一旦走进洪江，便觉得不明白，洪江闻名全国，为什么一直都只是全国最大的镇，而没有建县？这里有两个原因，其一，洪江最鼎盛的时候，是明清两朝，可中国古代重农轻商，士农工商，商排在最后，自然不可能将县治建在一个商业繁荣之地。其次，洪江是个多民族融合之地，除了洪江城，多是外来流动人口，周边全是苗族、侗族、瑶族、土家族等少数民族，历来少数民族，均属于土官制，县治所在地，自然不会建在这种地方。
当地还有一种传说，说这些少数民族，是共工的后代。中国古代，留下了许多与共工有关的神话传说。据说，共工的故乡在今天的河南辉县市，当地又称共城。共工最闻名的故事有两个，一个是共工治水的故事，后世将其尊为水神。另一个闻名的故事，是共工和颛顼争夺部落盟主之位，颛顼利用民众迷信的心理，声称共工治水会触怒上天，上天会用大水制裁大众。共工因此竞选失败，于是撞不周山而死，目的就是为了让民众明白，他所做的一切，并没有触怒上天。
尽管如此，人们还是信了颛顼的话，认定大水泛滥，与共工有关，是共工发怒，因而将形成大灾的水患，称之为洪水，也就是共工加上水。
洪江当地传说，和颛顼竞选失败后，共工的后人为了生存，逃到洪江一带，成为当地的少数民族。为了纪念祖先共工，他们便选择了洪江这个地方，作为共工的永远纪念之地。但是，这件事又不能做得太明显，否则会引起颛顼帝的警觉。于是，他们玩了一个小滑头。共工不是水神吗？在他的名字前面，全部加上水，于是，有了洪江之名。
壮丁们盘问了几句，程正光对答如流，千人斩只是冷冷地站在一旁，不出一言。门丁没有发现丝毫破绽，只好放行。
临行时，程正光不忘打探一下消息，问道：“几位爷，以前从来没有遇到过有人值守，现在怎么变了？”
一个壮丁说：“现在土匪猖狂，提防土匪呢。”
程正光抱拳道：“辛苦几位爷了。”
狼王千人斩暗自好笑，靠你们这样一些人，还能防得了土匪？这么个城，老子想来就来，想走就走，你们能把老子怎么样？
就在他们受壮丁盘问时，不远处，一名小叫花子远远走来，看到他们三人，大吃一惊，连忙躲到一个人的后面，慢慢移向旁边的一条小巷子，站在墙角，侧着身子，望着千人斩等人。洪江的墙角设计很人性化，担心墙角太有棱角会伤人，全都是圆弧形。小叫花子罗小飞的视线，也因这弧形的墙角而变得开阔。
三个人进了城门，打马向前。罗小飞从墙角闪出，正想跟过去，发现码头上又来了一伙人，他便一闪身，溜走了。
程正光来过洪江城，对这里很熟悉，他轻车熟路，把千人斩带到了万花楼门口。这是千人斩进城的目标之一。
万花楼不是湘西特有的窨子屋，而是四合大院。传统的四合大院子一般是两层，但万花楼是三层，最上面还有一个骑楼。万花楼结合了湘西特有的窨子屋与北方四合大院的特点，全新设计修建。
万花楼的大门上有一副对联：花光楼影倒晴天，荷气竹风宜永日。横联是：唯春有情。正厅上位有一副巨大的人像，两边有楹联：诗云君子好逑，子曰食色性也。这副巨大的人像，不是三皇五帝，也不是神仙菩萨，而是古人管仲。管仲设女闾，也就是妓院的起源。管仲当年设置妓院有政治目的和经济目的，流传了几千年，就只剩下经济目的了。
狼王千人斩虽然是第一次进洪江城，但野狼帮的探子，早已经对洪江城非常熟悉。他们从洪江回到野狼谷，谈得最多的，不是首富张祖仁或者洪江十大富豪，而是万花楼以及花蝴蝶。在他们的口里，花蝴蝶变成了天上的仙女，狼王因此想来看看，这个让野狼帮那些天不怕地不怕的汉子们神魂颠倒的女人，到底是何模样。当然还有一个原因，青楼之所，一般正经人不去，到这里来的，又是各类外来人，藏身于这类地方，自然是最安全的。
三人勒马在万花楼门口，狼王千人斩抬起头，望着气派的大楼，摇头晃脑地道：“不错，老子来对了地方。”
此刻还是上午，别的青楼，上午是不做生意的，下午才有客人上门，而到了晚上，生意就火爆起来。万花楼是个例外，甚至相反。因为进出万花楼的商贾、官员，都是非常有钱之人，这类人不愿意事情让别人知道，往往在清冷的时候来。
一个龟公在里面看见了狼王千人斩等人，立刻跑出来迎接。骑高头大马，穿着奢华，神情倨傲，肩膀上的褡裢沉甸甸的，一看就是有钱有身份的人。这个龟公准确地分辨出狼王千人斩的地位要比程正光高一些，很简单，狼王千人斩脸上有不屑一顾的霸气。
龟公半跪半蹲在狼王千人斩的左边。狼王千人斩还真没见过这样的动作，以为他是给自己敬礼，再一想，中国的礼节就那么几种，要么拱手，要么下跪。这半蹲半跪，又是什么礼节？难道洪江的礼节和别的地方不同？为什么没有听那些探子们谈过？千人斩坐在马背上，一时愣住了。他的两个手下，也是干着急，完全不明白这个动作的意思。好在千人斩绝顶聪明，见龟公一直保持着那个动作不动，又说了句：“这位爷，请。”顿时明白，他是用身体给自己做下马墩。
有钱人的玩意儿就是爽。千人斩顿时偏腿，一脚踏在龟公的背上，下了马来，顺手入怀，掏出一点散银，扔给了龟公。
龟公接住银子，眉开眼笑，扯开嗓门大喊：“贵客三位，里面请。”
里面出来一个下人，牵了三人的马，在万花楼的左边，有一个马厩。这也是万花楼和别的青楼不同之处。别的青楼，和全国各地的青楼同样的思维，认定客人只会乘轿来，轿子随后会离开，因此不需要预留停放轿子的地方。但万花楼却建有马厩，这也是其生意红火的原因之一。
三人进入正厅，刚刚坐好，便有丫环端上茶。龟公毕恭毕敬地问道：“三位爷，可有熟悉的姑娘？还是小人给三位介绍漂亮的姑娘？”
狼王千人斩把肩膀上的褡裢扔在茶几上，粗声说：“喊你家妈妈出来。”
龟公这样的场面见多了，应了一声，去报告花蝴蝶。万花楼的姑娘们叫花蝴蝶妈妈，龟公们叫花蝴蝶掌柜的。此刻花蝴蝶刚刚起床，正在梳妆。龟公在门口低声说：“掌柜的，来了三个贵客，说要见您。”
花蝴蝶做的是这个生意，有贵客上门，岂有不见之理？何况在洪江地界，她也不担心谁敢闹出什么事来，便道：“你下去招待客人，我随后就下去！”
龟公下楼，给狼王千人斩深施一礼，道：“三位爷稍候，我家掌柜的随后就下来，请用茶。”
茶添了几次，花蝴蝶久久没有下来，龟公不时抬头往楼上张望。狼王千人斩把茶杯往茶几上一放，啪地拍了一巴掌茶几，喝道：“搞逑什么名堂？让大爷白白候着？信不信大爷拆了你家招牌？”
龟公吓得不轻，这些财大气粗的家伙，都有些靠山，自己得罪不起，正准备说什么，二楼楼梯上传来一个温柔如水的声音：“大爷，发什么火呀？小女子总不能披头散发就来见大爷呀！”
声音娇媚入骨。
还没见到人，光是听到声音，狼王千人斩身子就有一种麻麻的感觉。只见花蝴蝶曳地长裙，长发飘飘，宛若仙女，从楼梯款款而下。人未到，一股清香袭来，沁入心扉。
狼王盯着花蝴蝶，目瞪口呆。花蝴蝶来到三人面前，盈盈一拜，柔声道：“小女子见过三位大爷。”
千人斩晃了一下脑袋，右手习惯性地在头上做了一个摩擦动作，他忘记了此刻自己手中没有斧头。他杀人或者和女人睡觉的时候，都有这样习惯性的反应。
程正光咳了一下。
狼王猛然醒悟过来，双手一抱拳：“见过大…掌柜的。”他本来想说见过大当家的，但想起这样说不对，才改了口。
花蝴蝶落落大方地在狼王对面的椅子上坐下，嫣然一笑：“大爷请坐。”
千人斩坐了下来，一双眼睛在花蝴蝶身上扫过，只见她肌肤胜雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若细柳，忍不住心中怦然乱跳，猛吞了一口口水。
花蝴蝶微微一笑：“大爷请用茶。”
狼王镇定了一下自己，道：“久仰大掌柜的芳名，今日一见，果然闻名不如见面，见面胜闻名百倍。”一边说，一边解开褡裢，把褡裢里的银锭抓出来，摆放在一起，最后拿出来的，是一个船形的大金锭，放在银锭之上。
花蝴蝶不动声色，心中想起这个场面似曾相识。当年把总王顺清身上也有这样一股唯我独尊的霸气，开始意识到今天遇到的，很可能不是一般的角色。
千人斩说：“大掌柜的，这是我送给你的见面礼，不成敬意，还望笑纳。”
花蝴蝶淡淡一笑：“大爷，俗话说无功不受禄。小女子只是一个生意人，能为大爷效点什么力？”
狼王千人斩哈哈一笑：“我听说大掌柜的卖艺不卖身？”
花蝴蝶道：“是。”
狼王千人斩双手一抱拳：“请问为什么？”
花蝴蝶一怔，随即道：“但得一人心，白首不相离。”
狼王千人斩道：“我听明白了，大掌柜心中有人，容不下别人，佩服。请给我和我兄弟介绍几个漂亮的姑娘，我们要在万花楼住五六天。”
这又大大地出乎花蝴蝶的意料：这个男人直爽，挥金如土，大有来头呀！客人不纠缠了，花蝴蝶为他们安排了头牌姑娘秋月、冬雨和雪青，热情招待。
狼王他们并没有和花蝴蝶纠缠，带着姑娘进了房间，很长时间再没有出来，就连中饭和晚饭，也是叫到房间里吃的。直到天黑后，他们才出门逛街。满街华灯溢彩，热闹非凡，狼王喜形于色，程正光却心事重重。
狼王见程正光愁眉苦脸，惊讶地问：“正光，你怎么了？姑娘玩逑得不舒服？”
程正光说：“我心里不舒服，给了那么多钱，太不划算了！”
狼王吐了一口唾沫，白了程正光一眼：“真他娘的没出息，我真看逑不起你！”
程正光分辩说：“那些银子，花蝴蝶值得，别的姑娘都不值得。”
狼王嘿嘿一声冷笑：“我们是做什么的？晓逑不得？”
程正光点了点头：“晓得！”
狼王道：“老子是先存放在她家里，要连本带利搞逑回来！”他一拍程正光的肩膀，摇晃着脑袋，得意地道，“现在你明白不？”
程正光恍然大悟：“我明白了。”
三人也没什么目标，只是往前走，没想到走进了红灯区，沿街两边都是青楼，有杏花楼、迎春楼、飘香院、翠薇居。许多姑娘在望台上翘首弄姿，招徕顾客。
程正光不屑一顾地说：“看了万花楼的姑娘，这些女人全部是残花败柳，不堪入目。”
狼王连连点头：“这些女人没逑意思。走，我们往那边走。”
千人斩领头拐进一条巷子，前行不久，竟然逛到了沿江码头一带。码头边上，是白天繁华，夜晚难得见到灯光，向前望去，是一片黑暗，只有一些大船挂一盏灯，灯光照在水面上，像是碎了一地的银子。岸边却是另一个世界，一溜房屋，家家门前挂着灯笼，其中有一家的灯笼最亮，千人斩抬头看时，见到的是一幅大字招牌：福寿堂。
程正光看了看大当家的，迟疑地道：“大当家的，要不要进去享受一下？”野狼帮的土匪抢过不少烟土，但都没有抽大烟的习惯，最多也就是偶尔尝尝。程正光怕大哥责怪，才试探着问。
狼王想了想：“既然来逑了，就要见识见识。”三人走上十几级青石台阶，来到大门口。大门口，站着两个门童，一起弯腰鞠躬：“大爷里面请。”一个门童在前面引路。又上了十几级台阶，再进了一道大门，才算进入福寿堂。福寿堂是三进三层的窨子屋，富丽堂皇。
门童在前面引路的时候就问道：“三位大爷，是进贵宾房吗？”
程正光喝道：“进最贵的房间，还怕大爷没钱吗？”
门童忙赔着小心道：“大爷您别见怪，小的问明白了，好让里面招待三位爷。”转身一声吆喝，“贵宾客房大爷三位，二楼请…”
一楼天井中挂着两排灯笼，灯火辉煌，天井边有一道五尺宽的楼梯直通二楼。三个穿青花旗袍的年轻侍女分别搀扶着狼王千人斩和他的保镖，上了二楼，在走廊上拐了个弯，进入一间贵宾房。房间里面摆了一张巨大的卧榻，卧榻正中摆了两张很小的红木条几，每张红木条几上搁着一盏油灯，墙壁上挂着四盏灯笼，还有几幅仕女画。除此之外，再没有别的陈设。
程正光有些失望：“这是啥逑地方？”
狼王皱了皱眉头。
一个侍女柔声说：“三位大爷请躺上去。”
三人上了卧榻，狼王在中间，程正光和另一名保镖在两边，各自隔着条几。三名侍女跪在地上，给各人脱了靴子，又给三人垫好靠垫，安好枕头。随后，三名侍女转身出去，不一会儿，各自端了一个托盘进来。托盘里是吸大烟的烟灯、烟芊、烟枪、烟膏，还有一些点心水果。
三个侍女将托盘放在茶几上，各自脱了鞋，跪在三个男人面前，娴熟地给烟枪里填了烟膏，然后把烟枪递到三人手中，说道：“大爷请。”
狼王的目光一直落在三杆烟枪上，三杆烟枪做工精致，名贵奢华。他接过烟枪，把玩着，撇了撇嘴：“姑娘，这是啥逑玩意做成的？”
侍女微笑着回答：“大爷，烟枪是象牙做成的。”
程正光问：“这玩意值多少钱？”
侍女回答说：“一杆烟枪值一栋楼。我们掌柜有五杆值钱的烟枪，其中三杆在这里呢！”
程正光啧啧称赞：“你们掌柜很富有呀！你们掌柜是谁呀？”
三个侍女显然吃了一惊，居然有不知道他们掌柜的人？其中一个笑吟吟地答道：“张祖仁张大掌柜。”
狼王哼了一声：“记住逑了。”
程正光已经美滋滋地吸了起来，狼王吸了几口，不停地皱眉。侍女奇怪地问：“大爷，有什么不舒服吗？”
狼王摇了摇头，不冷不热地道：“我今天没兴趣，你来吸。”把烟枪递给了侍女。
侍女不敢吸：“大爷…”
狼王道：“大爷让你吸，你就吸，吸了大爷重重有赏。”
侍女忙道：“谢大爷。”端起烟枪，就着烟灯吸了一口。程正光越来越进入状态，一脸陶醉：“真逑安逸！”
狼王脸色忽然一变，对侍女道：“给大爷端一碗冷水来。”
侍女不敢问原因，出去端了一碗冷水进来。狼王夺过冷水，劈头泼在程正光身上。程正光一个激灵，跳起来，破口大骂：“哪个狗日的，泼逑老子的冷水？”
狼王坐正了身体，冷冷地道：“走逑。”
程正光醒悟过来，惊讶地道：“老大…”
狼王喝道：“走逑！”
程正光慌忙跳下卧榻，穿了靴子，拿出银子给其中一个侍女去结账。狼王穿好靴子，另外两个侍女一脸惊恐地望着狼王千人斩，不知道他为什么发这么大的火。
狼王给了她们一人一锭银子，说：“姑娘，这个地方呆逑不得，趁早找个男人嫁了吧！”说完和两个保镖扬长出门。
出了两重大门，狼王狠狠地道：“以后这种地方来逑不得，兄弟们都来逑不得。”
程正光一怔：“为什么来逑不得？”
狼王沉声道：“不为钱，为了人！大烟这东西，吸多了，能把我们全废逑了。”停顿了一下，说了句，“还是茶叶好，喝了强健筋骨，明目醒脑。”
程正光惊愕不已。
狼王道：“我们现在去看卖茶叶的。”
三人转了几条街，眼前一座大戏院：绍兴戏班。程正光来了兴致：“大哥，难得进城一趟，我们去开开荤。”
狼王千人斩大手一挥：“看看。”
戏班的大门口，用一块红布帘子遮挡着，门口有一个壮丁看守大门。壮丁一看到狼王等人，远远就问：“三位大爷，今天演的是《梁山伯与祝英台》，是我们戏班的压箱之作，包厢已经满了，不过还有几个座位…”
程正光扔给他一锭银子，喝道：“带路，给大爷选个好位置。”一锭银子买两张戏票绰绰有余，可看门的壮丁有些为难：“大爷，好的位置真的没有了，要不，我给两位爷预留明天的位置？”
程正光正欲发作，狼王却道：“也就随便看看，带路。”
“大爷请。”
三人进了戏院。戏院也是窨子屋，只是第一层的格局和寻常的窨子屋不同。戏台搭在天井之中，戏台里面和外面黑压压坐满了人。二楼的雅间门和窗户大大开着，里面的人从门窗往戏台上看。只有靠近大门口处有一两条凳子没有人。狼王千人斩他们坐在最后，伸长脖子往前看。戏台上，丝竹哀怨，琴声悠扬，缠绵悱恻。
梁山伯与祝英台是一个长剧，从两人在书院结缘、结拜、结怨、结恨，再到相知、相爱、相送、相许、相误、相会、相怨、相逼、相抗，直至最后相殉、化蝶，双宿双飞。
狼王看得津津有味，忽然程正光拽了拽他的衣角，并在他耳朵边小声说：“大当家的，你往左边看，倒数第二排，最里面两个。”
狼王抬头一看，发出低低的一声惊叫：“逑啊…”陡然意识到了不妙，用手捂住了自己的嘴巴。幸好前面的人都看得入迷，没有注意到狼王的惊叫声。
里面坐着一男两女，正是余海风、刘巧巧和王熙美。虽然两家大人已经有了明确意向，两人又彼此相爱，父母之命媒妁之言的老规矩摆在那里，但若是想见面，便不得不拉王熙美过桥，三人为公嘛。
程正光认识余海风，狼王也认识余海风，只是他们不认识刘巧巧和王熙美。
狼王望着余海风，久久没有移动目光。
程正光不知道原因，在他耳边低声说：“大当家的，我们先出去吧！”程正光和狼王虽然化过装，还是担心被余海风认出来。
狼王恍若梦中一般。
程正光心中大为奇怪：“大当家的…”
狼王终于回过神来：“怎么？”
程正光用眼神示意，站了起来，往外走去。狼王又看了一眼余海风，跟着出了戏院。三人走到街角，看看四周没人，程正光凑过来，凶狠地说道：“大当家的，那小子是风云商号的大少爷余海风，嚣张得很。我们等他看完戏出来，背后捅他一刀，把他做逑了。”
狼王喝道：“捅个逑，这个人杀不得！”
程正光一惊：“怎么杀不得？”
狼王顿了顿：“老子说杀不得就是杀不得。回山里之后，你要告诉所有的兄弟，就是把洪江城里的人杀光了，也不能杀他。”
程正光张口结舌。
狼王继续道：“还有他身边那两个小娘们，也不能杀。”
程正光点了点头：“是。”
狼王双眉飞舞：“走，回万花楼，喝酒玩女人。”
程正光问道：“大当家的，不是要找少当家的吗？”
狼王千人斩道：“不找了，少当家的鬼点子多逑得很，不用我们担心。”
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天还没亮，余海风早已经出门，急急来到忠义镖局门口。
洪江的凌晨，就像一个洗尽浮华的美少女，正在酣梦之中，又是一种景致。不见灯光，只有天幕上挂着星星，东方一线熹微，窨子屋就像某种古代的符号一般伫立着，雄鸡此起彼伏地啼叫。
余海风是来等刘巧巧的。
由于多方努力，洪江民团已经初步建立。几天前，守城队已经开始出操，今天是护城队第一次出操。因为是初建，民团的人数有限，守城队还只有三十多人，护城队也不过一百多人。尽管人数不多，但既然是建立了队伍，就一定需要后勤补给，尤其是守城队，需要吃饭需要发饷，这些钱没有来源，只能从洪江的商户中募集。募集粮饷的任务，就由余兴龙、王子祥和老布三人负责，这三人在洪江可谓德高望重，只有他们出马，才有足够的号召力。
民团的事既然是刘承忠和马占山领头，刘马两家的晚辈，自然全都到齐。马家的年轻一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。刘家两兄弟，各有两个儿子，余家的儿子倒有不少。余兴龙这一支，有十个儿子，在洪江的有四个。而整个余氏家族，在洪江已经五代人，目前二十多岁的年轻人，有二十多个。王家老大有五个儿子，其中两个超过了三十岁，未列入。老二有四个儿子，来了三个。老三王顺清自然不能落后，也把三个儿子送来了。老四王顺喜没有纳妾，妻子张文秀给他生了二儿一女，全部送到长沙读书去了。