“哼！”曹操不屑地摆摆手，“没什么好查的，必是刘熙自己一厢情愿要过江的。孙氏久欲坐断江东，要一个汉室宗亲有何用？孙仲谋也算俊逸之杰，有识人之明、驭人之术，绝不会瞧上刘熙这等废物。”说罢他斜眼瞅曹丕，心下思量——我儿子若比之孙权逊色多少？固然怨他资质不高，更怨我没给他机会，若早决定下来，放手让他历练，何至于如今这么费心。想至此曹操狡黠一笑，“此事虽非孙权所谋，寡人却偏要扣在他头上。可将刘熙之事遍告百官及各部将领，说孙权招降诱叛再生衅端，寡人正好以此为借口调集人马再讨江东！”
“呃？”这太突然了，曹丕、钟繇都没料到。
曹操左手一张一握，轻轻活动着：“你等以为孤每日深居宫中就是与方士厮混？现今大敌乃是刘备，巩固汉中最为要紧，但我若西进，孙权必作乱于后。前番合肥之役其势稍挫，当趁此良机再度征之，使此儿不敢北窥，后顾无忧才可再征蜀中。再者我魏国王业方立，耀兵江表也可助长声势，一石二鸟何乐而不为？”
钟繇不无忧虑：“大王所言极是，不过今岁时气不正冷暖失衡，恐生疠气。”
“多备医药，料无大碍。”曹操何尝没想过可能会有瘟疫？但局势已不容他考虑太多。他设想了一个战略，先威慑住孙权，既而入蜀灭刘备，那时便可借长江之势水陆并进平定江东。以现今曹魏的实力办到并不难，但谁知又会有什么变数？况且路要一步步走，他年逾六旬老病之身还能熬到那天吗？再者还要牵扯精力谋夺九五，怎能不急？莫说瘟疫，他自己还不是被中风困扰，为了社稷只能咬牙坚持。
曹丕不能不有所表态：“父亲若执意南征我等不敢阻谏，但千万保重身体。”
曹操笑了：“你随为父同去，时时照顾不就行了？”
“孩儿同去？”曹丕没料到他有此安排。
“不单你去，这次你母亲也跟着去，植儿、彰儿他们就不用了。你不妨把我那孙儿、孙女也带上，咱们一家三代同赴军戎，还可顺路回乡祭祖，你看如何？”
曹丕双眼放光——祖孙三代祭拜先祖，这不是在家乡父老和众将面前公然展示我的特殊地位吗？这等好事当然要去。
曹操想得更周全：“你若愿意还可把你府里属员也带上，让他们与众将多接触，日后参谋军务也方便一些。”其实曹操并非对曹丕的才能有更多肯定，可既已决定立他为储，就得巩固其地位，为他顺利接班扫清障碍。
曹丕越发欣喜，不过高兴之余也有顾虑——他和心腹属员都走，邺城怎么办？固然三弟失宠不能再负责留守，但百足之虫死而不僵，那些曹植派的大臣尚有余威；就拿丁仪来说，还在西曹掾的位子上，若趁自己不在选拔亲党，谁盯得住？虽然有钟繇，但相国政务繁多，难以处处周全，不免让他钻了空子。
曹操似乎早看穿儿子心思，不紧不慢对钟繇道：“留守之任事关重大，恐相国忒过操劳。替孤传诏，调东曹属徐宣接任魏郡太守，原太守徐奕改任尚书令，协助留守，兼涉选官之事。”说罢扭头瞥曹丕一眼，“这颗定心丸如何？”
“父王英明。”曹丕脸上一阵羞红，心里却果真踏实了。
被丁仪整倒的徐奕迁任尚书令，复典选官之事；而且此番南征单由曹丕相随，并携带家眷、属官同往。明眼人一看便知这些举措意味着什么，曹丕的地位已一天比一天稳固。
正在调兵遣将之际，又有喜讯，曹丕的侍妾李氏产下一子，曹操又得一个孙儿自然欢喜，为孺子取名为曹协，竟与当今天子同名；他还难得开通一次，命曹丕举办家宴接受百官祝贺，宴会的地点选在了魏宫建章台。
建章台在魏宫文昌殿与西苑之间，原本也是宴会所用，但自有了铜雀三台，建章台就不甚使用了，台侧的楼阁都改为藏书之用，颇似昔日的洛阳东观，规模却小很多。魏王设宴在铜雀台、曹丕设宴使用建章台，俨然已是大小两个主子。
这场宴会所为“弄璋之庆”，但来的官员却着实不少，除了五官将府的属官、部分家眷，朝廷和幕府的不少官员也到了——以前储位之争大家各为其主，不少人曾与曹丕党结怨，还不趁这机会赶紧改换门庭？恐怕这就是曹操的本意，给所有人一个台阶下，从此和睦相处捐弃过往之事，当真老谋深算。
君不进臣宅，父不赴子宴，曹操身为君王不能露面，一切宾客皆由曹丕自己招待，众兄弟自然少不了，除了尚在闭门思过的曹植几乎全到了。陈群、曹真、曹休、夏侯尚、任福、吕昭、朱铄等亲信之人也来了，独缺司马懿与吴质，司马懿因受曹操斥责如履薄冰，每日忙完公务归家闭门，不敢参与任何庆吊；吴质与曹丕的关系最好，但还在朝歌任职，没有征调不得随便入都，甚是遗憾。孔桂、杨修、郑袤、任嘏等曹植亲近之人迫于形势也不得不来，倒是丁仪执意不肯屈从。军中将领也到了不少，列卿之流的高官却一个没来，毕竟是老资格，有身份的人，岂能为一孺子庆生？曹丕也不敢惊动几位老人家。
宴会不算丰盛，一应菜品皆由五官将府自备，不过是用了建章台的地方，恪守礼法毫无僭越之处。与会众臣明知这是日后的主子，岂敢放肆。大家皆恭敬守礼，不敢有丝毫马虎。曹丕坐于正席之上，虽感荣耀却也嫌不热闹，干脆下位亲向众官员敬酒。
众官员避席还礼，更有甚者平素为曹丕所不喜，趁机说几句奉承话。人太多曹丕也便不与他们一一对饮，颔首而过转敬下一席。当曹丕敬到临淄侯庶子应玚时，应玚手捧酒盏站了起来：“今日难得之会，我等受将军礼遇心甚感激，在下愿作诗一首以酬谢将军。”
“德琏要作诗？甚好甚好，我等洗耳恭听。”曹丕很高兴——众文士中刘祯、王粲作诗甚多，应玚虽与他们齐名却以长篇大赋见长，很少作诗，曹丕都没听过几首，这机会太难得。
应玚缓步走至中庭，朝左右作个罗圈揖，他近来身体也不太好，比之先前清瘦不少，但这种应酬不能不来，多少同僚在他后面，他得以临淄侯庶子的身份代表大家向曹丕表示忠诚。他本不似刘祯、王粲那般快意风趣，构思很慢却十分缜密，抿着酒思量良久，才缓缓沉吟道：
朝雁鸣云中，音响一何哀。问子游何乡？戢翼正徘徊。
言我寒门来，将就衡阳栖。往春翔北土，今冬客南淮。
远行蒙霜雪，毛羽日摧颓。常恐伤肌骨，身陨沉黄泥。
简珠堕沙石，何能中自谐。欲因云雨会，濯羽陵高梯。
良遇不可值，伸眉路何阶？公子敬爱客，乐饮不知疲。
和颜既已畅，乃肯顾细微。赠诗见存慰，小子非所宜。
为且极欢情，不醉其无归。凡百敬尔位，以副饥渴怀。
（应玚《侍五官中郎将建章台集诗》）
他声音不大，众人都停酒聆听，初时只觉太悲了，描述一只孤雁仓皇无助饱受疾苦，有些不合喜宴的气氛。但后来风格一转，言“良遇不可值，伸眉路何阶”，紧接着颂曹丕之礼贤好客，渲染宾朋欢悦之状，实是欲扬先抑。应玚的寓意更是值得玩味——我们这些人就好比行于仕途风雨中的孤雁，饱尝艰辛前途莫测，唯有依附在五官将您的羽翼下才能安乐无忧。
曹丕深受触动，亲自满了一盏酒端至应玚面前：“德琏过誉了，我由衷感念你这番厚意。”一切尽在酒里，应玚自然要喝，但他心情激荡加之身体不佳，这口酒竟呛了，不住咳嗽；曹丕帮他揉背，亲手扶他就座。
郑袤、任嘏等瞧在眼里喜在心中，曹丕对应玚的态度说明一切，似他们这帮曹植的属官看来无需对日后前程过于担忧。杨修与孔桂却不一样，他们涉入储位之争远比郑袤等人要深，曹丕开恩似乎也不会包括他们。两人今日恰同在一席，正思量如何应对，曹丕已端着酒走到他们近前。杨修暗暗拿定主意，欲避席开言，孔桂却抢先站起来：“五官将，小的给您贺喜！似小的这等鄙陋之人，无才无德全靠大王和您的栽培，以往不当之处请您海涵。”
曹丕一脸微笑：“孔大人不必多礼，你我同僚谈不到什么海涵不海涵，这几年劳您费心服侍父王，我还得谢谢您才是。”这话倒是挺客气，却一派官腔。
孔桂暗暗咧嘴——不妙不妙，他还真记仇，越打官腔越不好办！
杨修也随之站起，尚未开言，忽闻对面西边席上一阵欢笑。原来各部将领来了不少，这些武夫有的买曹丕面子，有的是与曹真、曹休相厚，还有的单纯就是馋酒吃，跑来凑热闹的。这帮人在曹操面前都没正形，又怎会在意曹丕？兀自猜拳行令好不痛快。
曹丕见他们玩得痛快，也颇觉有趣，没容杨修说什么，转身奔了西边，正见邓展笑得前仰后合，便问：“将军为何如此欢喜？”
邓展指着将军段昭鼻子道：“这厮与我比腕力，输得一塌糊涂！”
段昭连灌三盏酒，抹着嘴道：“甘拜下风，邓兄不光剑法高明，膂力也不弱。”
如今的邓展已不是一介护卫，早官拜奋威将军，统领千军，听说最近他为了增加涵养又开始研读《汉书》，不过其剑术高超依旧驰名魏营，空手夺白刃的功夫更是世所罕见。曹丕对他素有仰慕之意，但今天却一反常态，笑道：“将军膂力不错，只怕久不亲突敌阵，剑术有所退步。”
“嗯？”邓展收敛笑容，“将军忒小觑邓某。莫看我年逾不惑，昔日功夫尚在，如若不信可叫众将与我比试，看他们哪个能胜我。”
曹丕道：“不劳众将，我便胜得了您。”
莫看曹丕顶个五官中郎将，也有些排兵布阵的本事，白刃格斗却不行，那可是勤修苦练加之多年厮杀练就的，翩翩王子怎么成？邓展以为他说笑话，哪知曹丕说完竟把氅衣脱了，又挽起衣襟塞在腰间，紧了紧玉带。
“来真的？末将岂能…”邓展蒙住了。
瞧热闹不嫌事大，众将一个劲推他：“上啊！跟五官将比比！”
曹丕左右环顾，见食案上有几根甘蔗，随手一指道：“咱们小试剑法，点到为止，就以甘蔗代剑如何？”
邓展其实怕伤了贵人，不动真兵刃便放心不少，起身道：“比试倒也无妨，不过末将倘胜了将军，只怕…”
“小小比试又有何妨？将军久经大敌，胜了我也不怨，何况您还未必胜得了我。”
“哦？”邓展毕竟是武夫，又以剑法见长，见他一再轻视自己，斗志也激了出来，“既然如此，末将不客气了。”
看的比打的更积极，段昭早择出两根三尺许长短一样的甘蔗，交到二人手中。曹丕平素谨慎，他敢挑战邓展其实早有准备，最近他从民间征召了一位名叫史阿的剑客，不仅让其保护府邸，还向其习学了不少剑术，心里有点儿底。不过邓展乃是绝顶高手，凭这临阵磨枪的两下子绝不成，不出奇无以致胜。
在座众臣憋着看这场热闹，皆停杯落箸瞩目观看。邓展跟王子比剑怎敢先动手？手擎甘蔗岿然不动，静候曹丕出招。哪知曹丕却不忙动手，大大咧咧往对面一站，竖起甘蔗边摩挲边观看，宛如手中握的真是一柄剑，许久未作理会。邓展等了好一阵，实在有些不耐烦了：“将…”刚说一个字，但见曹丕倏然进身，甘蔗直朝他腹部刺来。
邓展眼见这一击来势迅疾、招式狠辣，心中暗忖——还真不错。攻人不备料敌机先，若等闲之辈倒也难防。这招所刺位置也颇巧妙，刺上身仰面可避，刺下身退步可避，刺左右闪身能躲，唯小腹难防。躲上身，剑转下路可中双腿；若退步，上身闪躲不及，剑转上刺可中头胸。五官将不经实战何以通晓此理？必有行家传授。
这起手招是不错，但邓展岂是泛泛之辈，毫不迟疑将甘蔗一竖，欲格挡于外，就势化去曹丕招式，进而刺其前胸。曹丕有自知之明，就自己这等膂力，若邓展真使上劲，一碰“剑”就撒手了，不敢与之接剑，连忙收回，继而迅速左跨一步，转刺邓展侧腰。
邓展不禁暗赞——高明！我封挡之势已老，他二次出剑，若刺我上身，我剑往上去后发先至，先中其胸；若刺下身我也可变招抵挡；他却换个角度在我身侧下家伙，这样我转身不及就没法破了，看来教他的人还是个高手呢！
无奈之下邓展只得后撤一步，避开甘蔗。他是堂堂名剑客，竟叫曹丕逼得不架而走，众将方才还以为随便玩玩，这会儿才知曹丕果真有两下子，也不再嬉闹了。曹丕见邓展躲过这一刺，并不缩手，反倒又进一步，剑走偏锋上刺敌胸——这也是有道理的，凭他的本事要战高手必须抢先，现在对手已经退后，若要进招还得再跨前；上刺一剑正当其胸，邓展这一步就迈不回来了。
西边坐的都是行家，此招一出众将齐声叫好。邓展险些中招，只得停步，把甘蔗向上一撩，哪知曹丕不过虚一比划，又把“剑”收回去了。邓展长出一口气，瞧出了门道——惭愧惭愧，竟叫他唬住了！一下都不碰，原来就这点儿本事啊！
曹丕确实就这三招，用完就瞎比划了；要真的比武较量莫说他，就是史阿亲自动手，能与邓展战平就不错了。好在邓展已知其底细，也不与他计较，只守不攻搪塞着；曹丕翻过来掉过去还是这三下，转眼已攻十余次，邓展应对自如，两人驾轻就熟，都快打出套路来了。邓展觉得没意思正想罢斗，却见曹丕突然跃起，甘蔗当头劈来——这就叫耍赖。剑是刺的，这么劈不成刀了？剑走的是偏锋，神出鬼没；刀永远是霸道地占着正中，即便寻常切菜刀用起来也得摆在身前正中位置。这路数根本不对了，只不过因为是甘蔗不甚明显。
邓展只顾着窃笑，可就忘了曹丕没实招，自重身份又不屑躲闪，便下意识横“剑”招架。曹丕早把史阿告诉他的取巧办法牢记在心，私下演练多遍，一见邓展的甘蔗横着使，心下狂喜——成啦！说时迟那时快，他把甘蔗又收回，落地之际横扫一招，又变棍子了。邓展更觉好笑，招式不变身子一转，欲侧封其“棍”；怎料曹丕根本不真打这一棍，急速后跳半步，甘蔗刺出又变剑招。这一变当真猝不及防，邓展根本来不及转过身来，甘蔗正中臂弯。
“好！五官将厉害！”曹真、曹休带头喊嚷。
邓展大为恼火——可恶！这叫比剑吗？世人尽知我是此道高手，今日糊里糊涂栽在他手上，我这脸往哪儿搁？不禁嚷道：“末将不服，再来！”
依旧是曹丕先进招，还是那三下，但这次三招使完邓展抢攻了。曹丕左躲右闪，立时招架不住；邓展连刺两剑，眼见曹丕手足无措已乱章法，浑身上下都是破绽，正要一剑制胜，忽然心念一动——哎哟不好！他是王子，八成还是日后的主子，我岂能真赢他？《汉书》真白读了，不见雷被剑刺刘迁之事乎？不可因此种祸坏了前程啊…想至此他悬崖勒马，立刻放缓招式。
比试又回到上次那状态，曹丕再度跃起，剑改刀，刀改棍，最后刺出一剑。邓展依旧落败，这次却是故意装的，所不同者只是上次中左臂，这次中右臂。外行人看不出子丑卯酉，众文官真以为曹丕剑术非凡，都看呆了。曹真、曹休憋着让他露脸，喊好一声比一声高。
两人盛情难却再比第三次。这次三招未过，邓展一“剑”封个结实，两只甘蔗交锋一绕。曹丕已觉不支，却听邓展大叫：“不好！”喊罢就松了手，他的甘蔗竟被曹丕就势带走，飞出两丈多远。曹丕乘胜抢步，一招直刺，正抵邓展额头。
“噫！”众文官一声惊呼，将领却心中有数——邓展膂力出众，兵刃岂能轻易被人击飞？这甘蔗是纵着出去的，连个弯都没打，分明是自己抛的，真会做戏啊！虽然看出来，但依旧跟着喊好，反正有人愿打，有人愿挨，跟着起哄呗！
邓展抱拳施礼：“将军剑法高妙，出神入化，末将心服口服。”
曹丕放下甘蔗回归座位，摆足了派头道：“剑术之道奥妙精深，愿将军捐弃故伎，更悟要道也。”嘴上虽这么说，心下却道——多谢多谢，您可真给面子啊！
“蒙将军赐教，获益良深。”邓展这才恭恭敬敬回转座位。世间的事见怪不怪，往往是没能耐的教训有能耐的，外行人大模大样领导一帮内行。
其他人也不免赞颂一番，无非“天资英武”“雄睿果敢”“父子雄杰”这类话。曹丕连连谦辞：“不敢当，不敢当。”又见长史邴原呆坐东边首席，无精打采，忙询问，“邴公，您老怎么了？菜色不合口吗？”
“哦。”邴原回过神来一笑，“没什么，老朽年岁大了，天色渐晚有些不支。”
曹丕比斗方止满头汗水，坐了这会儿也渐渐感到秋风阵阵，忙把大氅围上，又命从人另取一件也给邴原添一层御寒。客随主意，大家见曹丕尊敬邴原，也跟着称颂：“五官将文武双全，是邴公教诲辅佐之功，我等敬邴公。”
其实这等奉承话跟笑话无甚分别。邴原虽是五官将长史，但仅仅是道德标榜，从未真起过教诲、辅佐的作品，他受任以来闭门自居，对争储之事更是能躲多远就躲多远，曹丕所做之事跟他一点儿关系都没有——他看得透，仪仗之马不过是为了看着漂亮，曹家的孩子岂能真轮得到他教育？充充样子、讲讲大道理还行，真管起来恐怕老曹就不高兴了。不过大伙既这么称赞，他也只能笑而领受，年岁大了酒量不大，轻轻抿了一口。
曹丕接过话茬：“在下多年来确实受邴公教诲甚多，老人家劳苦功高令人敬畏…对啦，前几日听人问起个难题，正不知如何作答，还请邴公与在座诸位替我想想。”
众人面面相觑，不知他是何用意。
曹丕漫不经心加一筷子菜，咀嚼两下才道：“这问题甚是刁难。假设天子与父亲同时染疾，恰有良药一丸，却只能救一人，那到底是救天子还是该救父亲？”
霎时间，建章台上鸦雀无声——这哪里是一丸药，分明就是汉室江山！若曹操大业未成不幸宾天，曹丕作为继承者该还政天子，还是该继承父志篡夺江山呢？
方才热热闹闹的宴会这会儿静得落根针都听得见，群臣都低着头、紧紧攥着手中的酒盏，只盼他把这敏感的问题收回去。但已是不可能，没有曹操默许他敢在宫中摆宴吗？没有曹操默许他能遍邀群臣吗？同样，没有曹操默许他敢提出这么尖锐的问题吗？
沉默许久，曹真笑呵呵打破沉默：“这有何难？君乃天也，人之共主，当献药于君。”没人附和，曹真是曹操义子，又与曹丕相厚，他怎么说都没关系，别人未必行。
朱铄高声驳斥：“非也！有救命之药当然给父亲，父子至亲嘛！”同样没人敢附和。
“也对。”曹真点点头，“忠孝不能两全，当真刁难。”
曹丕见除他俩无人作答，目光扫向陈群。陈群会意，立刻开口：“汉家以孝治天下，懵懂之童尚读《孝经》，其文有云，‘夫孝，始于事亲，忠于事君，终于立身。’不能奉亲，何能忠君？这药自然是该给父亲。”他把问题上升至经义高度，予以辨析作答，名正言顺无懈可击。他学识和身份都不低，此言出口，沉默的众人渐渐动容，有几人表示赞同；尤其孔桂，又是附和又是点头，扯着脖子要让曹丕听清。
曹丕却不理他，转而问邴原：“邴公，您老是在下的师长，您说长文所言对不对？这丸药究竟是该贡献天子，还是进献父亲？”
邴原手扶桌案，雪白的胡须不住颤抖——躲不开，既在这朝廷就无法回避，终于到这一天！杨彪有下狱之辱，赵温有罢官之羞，郗虑有诋毁孔融之耻，华歆有戕害皇后之污，现在又轮到我了。老曹不逼我，小曹也不罢休，他们父子都是权欲熏天之人…
清清白白一辈子的老名士被自己学生问住了，该如何作答？其实陈群不多这句嘴答案也明摆着，曹氏篡汉已成事实，一句回答能改变什么？暗室之事就心照不宣好了，曹家却偏偏要拐弯抹角把话点透，要让德高望重之人阐述魏室代汉的合理性。
所有人的目光都汇聚到邴原身上，只见他清癯的脸颊轻轻抽动几下，双眉微蹙，似是心头无比痛苦，以幽幽咽咽几不可闻的声音咕哝道：“还是给父亲吧…”
“嗯。”曹丕满面微笑，似是赞同，又似满意，“想来邴公乃德高望重之人，您老之言万万错不了。诸位以为如何？”
群臣的附和声骤起，震得建章台上回音缭绕——道德权威尚如此作答，他们还在乎什么？
曹丕再度满酒：“蒙邴公与诸位赐教，我敬大家。”
“不敢，当敬五官将。”群臣尽数起身，恭恭敬敬。
曹丕一仰脖把酒喝干，这是他出生以来三十春秋中喝得最甜的一盏酒——文臣顺服了，武将顺服了，德高老臣也顺服了。
为了巩固合肥之战的威慑，使孙权不敢轻易北窥，曹操筹划发动第四次南征。此番出征比以往任何一次规模都大，共调集中军及冀、豫、兖、青、徐、扬各部兵将，并征调曾在江东任会稽太守的尚书令华歆担任军师，厉兵秣马择日启程。
曹操首度南征在建安十三年，被孙刘联军挫败于乌林；二次南征在建安十七年，虽夺下孙权江北大营，却因水军败绩无力南渡；第三次是在建安十九年，因刘备入蜀、马超作乱局势突变，主力未开战就草草收兵。屈指算来南征无一次占到便宜，又因赤壁之败教训惨痛，将士普遍有畏难情绪。但这次士气却格外高涨，一者是秋末冬初避开雨季，二是前番合肥之战已挫孙权，大长军威；更重要的是如今曹操可自主册封六等军功侯，将士们只要肯卖力就能赚个侯位，所以三军士气高涨跃跃欲试。不过半个月光景辎重粮草就准备齐了，眼看将至启程吉日，却传出噩耗——魏国郎中令、领御史大夫袁涣病逝。
袁涣不但是重臣，还是魏廷最善处理民政之人，他虽然出身陈郡袁氏名门望族，却一生清廉节俭，为官所得赏赐尽皆散于乡民，曹操对其青睐有加，当年还让他担任过自己家乡的父母官。袁涣之死对魏国是一大损失，曹操哀伤而泣，赐袁家粮谷二千斛以事丧葬，又亲书两道教令，一曰“以太仓谷千斛赐郎中令之家”，一曰“以垣下谷千斛与曜卿家”。太仓之谷，官仓也；垣下谷者，私储也。曹操从官仓、私廪中各取千斛赐予袁家，便是从公私两面都肯定了袁涣。袁涣三个兄弟袁霸、袁徽、袁敏皆在魏廷任要职，其子袁侃、袁寓也小有名气，如今又得魏王厚赐，丧礼想省事都省事不得。诸王子、卿侯尽皆为之举哀，出征之期也因此推延半月。
哪知半月之期未到又有噩耗，太仆国渊薨了。国渊乃东土名士，又是经学泰斗郑玄高足，此人不但处事干练，而且是曹操招揽贤才的一面旗帜。曹营君臣愈加悲怆，再延出征之期，不想没过几日，少府万潜也年老病卒。昔日在兖州何等凶险，此人忠心不二辅保曹操，乃创业老臣，如今也撒手人寰。短短一月连丧三大重臣，整个朝廷沉浸在悲痛之中。
曹操的病本有加剧之势，眼瞅着他们一个接一个去，情何以堪？但除了强撑又有什么办法，为了震慑江东、扫灭刘备，他只能硬生生撑下去。时至建安二十一年十月，眼看已入冬，实在不能拖了，曹操终于传令起兵。
魏公国自本年四月晋为王国，所以这次用兵也是曹操称王后首次用武，意义非凡不可简慢。邺城南郊临时搭建演武台，中军各部选拔精锐操练兵戈，布孙子、吴子阵法，行演武之礼；魏王曹操以六十二岁高龄亲自登台，击鼓激励三军。