柳才人立即转向两位侍儿：“苎罗，你带紫儿去玩罢，我知道你们终日不得闲。我来帮赵贵人关照炉火。”
苎罗现出欢喜的样子，大约成日听赵婕妤唠叨旧事，早已听腻了。紫儿却睁圆眼看着赵婕妤，并不急于走开，似是想听她说话，见柳才人目中含威，才不情愿地随苎罗动身离去。
“拿着吃去，”赵婕妤从食台上捡两块糕饼递给她俩。两个身穿上领缺胯衫、花条裤、编线履子男装，与梳双环的小宫娥携手并肩跑了。阶下，满庭无人剪护、任意生长的木芙蓉正在盛放着花朵，自宫外山林中飞来的黄雀、鹪鹩、山鹊纷落在洒满阳光的花砖墁道上，在莲花纹的花砖上跳来跳去。小狸猫悄悄溜到芙蓉花影里蹲下，灼灼盯视着啁啾鸣噪的鸟雀。柳才人跪在席上，拉动小风箱一下一下鼓风，红泥小风炉中渐渐吐出彤红的火舌。
赵婕妤用茶罗细心筛着茶末。“我是一字也不会记错的……虽然过去这么多年了，可是，我还是每每梦见大帝，梦见他老人家告诉我拂林国，告诉我这些琉璃茶盏的来历，一如当年的光景，些微不差。不然，我就梦见大帝对我说过的另外一些话，我侍候大帝的这个那个光景，一遍又一遍地，反复反复地梦见。我最怕的就是梦见大帝似当年那样对我说：‘你这样手巧，这般擅绣花，去尚方罢，多为天后绣几件好衣裙。’”她仍然似是在自言自语，“在梦中，我哭呀，不愿离开大帝，就像当年一样。那时，我还不到十五岁，哪里懂得大帝是为我着想呢！又没有人敢告诉我王皇后、萧淑妃的那些事。”
“应该叫作蟒庶人、枭庶人。”柳才人忙纠正。
“对对，是蟒庶人、枭庶人，”赵婕妤脸红了，“我这人，就是少心窍。”她苦笑了一下。
风炉中火舌跳跃，呼呼轻响，茶鍑里的水沸滚起来，涌吐出串串珍珠似的水泡，四下滚散。赵婕妤向水中散入茶末，用犀角柄银勺轻轻搅动。“当时真是年少，不晓事，不然，就一定留在大帝身边，死在大帝身边！也许，今日已经陪葬在大帝山陵边了！”她终于流下两行泪水。随即，她抑制心绪，为柳才人与她自己舀茶。
“不过，我如今也没什么可抱怨。当今圣上很是怜念大帝的旧妃嫔，这些年，年年传诏延恩于我，将我由一个小小的七品采女，一再恩迁，直至婕妤，今后，我死了，还是能陪葬在大帝身边的！”
赵婕妤煎就的茶果然极为佳妙。她不似人们通常的做法那般，在茶水中下各色杂果，只投了恰到好处的一点姜、一点盐，饮来满颊清香。
“柳贵人怎么也会流落到这里呢？”见柳才人罕言寡语，赵婕妤发问了，满心希冀柳才人与她同一声气。
“我原本就是自民间征采入掖庭织坊的织女，祖上世代都靠挑锦为生。一次，太子到掖庭作坊中游玩，看中我，将我带回东宫。没有多久，我又回到了织坊，后来转迁到这里。”柳才人简短地回答。
“那么……”
柳才人知道赵婕妤的话意，便道：“我在东宫时不过是个九品的奉仪，如今的名号也是陛下历年赐恩迁升的，虚衔。”
柳才人无意多说，赵婕妤一时也想不起它话，二人不免陷入沉默。不久，陈尚仪款款走进，二人连忙起身相见，让座，由赵婕妤重新煎茶一过。忙定，陈尚仪笑问：“赵贵人所说那件奇物，也让我见识一眼。”
柳才人一惊。赵婕妤果然亲去将那一条裙腰取来。陈尚仪接过，目光一亮，将裙腰正反两面反复观看，望着锦背上丝丝垂挂的断纬，猜不出是何织法。
“我可真被难住了。”她笑道。
尚仪陈素素乃是南朝陈文帝之裔，陈亡以后，祖上留居江南。她虽然容貌不美，可是博学知书，当年，因为富于才学，被征求入宫，供任女史之职。经历年逐阶迁升，最终被大帝、天后擢为正五品的尚仪局尚仪，职掌宫中礼仪起居。大帝晏驾之后，则天太后曾经有意令她任职掌纠罚宫人之责的“宫正”，她却自愿转迁至九成宫来养老。陈尚仪性情峻正，不事修饰，一身上下，始终是大帝在世末年时洛阳宫中通行的衣妆样式。宫人无不敬惮她，尊呼她为“尚书”。今见陈尚书出此语，柳才人由不得心生欢喜，只得向座上二人解释一回她的新织锦法。陈尚仪边听边审视手中彩锦，频频点首。
柳才人语毕，陈尚仪沉思片刻，说道：“古时有一种织成锦，据古籍记载，汉时，赵飞燕女弟赵合德赠给飞燕的礼物中，就有织成襦、织成裳。近世，因为战乱频仍，这一种织锦似乎是失传了。如今柳贵人这一条裙腰上，几位仕女有坐有立，一位弹琴，一位吹笛，还有飞鸟、花树，分明一幅彩画，却是挑织而成。古人所谓织成锦，想来也不过如是罢。柳才人竟然能够重创古人神技，真是可喜可贺啊。”
柳才人又惊又喜，绯红了粉颊。赵婕妤也笑了，虽然不免露出一丝妒意，但是，显然还是在真心为柳才人欢喜。
“怪不得赵贵人这般急着唤我来，”陈尚仪同样笑意盈盈，“柳贵人知道，前些日，赵贵人绣了一条百鸟羽毛裙。贵人与宫中诸司事的都觉得，这一件好物什若是混在一般的绫锦中进呈尚方，不免白糟蹋了。大家想，再寻一件庶几相配的衣段，与这裙段配作一套，单呈上去，寻来寻去，竟寻不到。赵贵人今日唤我的意思，是请柳贵人就用这织成法，也用鸟毛线、金银线，织一件上衣段，将来与裙段配呈上去。”
柳才人怔住，不禁在内心深深生出悔意。
“赵贵人与诸司事这般提携我，我感激不尽。只是，这织法不过是我闲来解闷时随意耍弄的玩意，岂担得起这种大任？况且，刚试成一次，谁知它牢实不牢实？万一不耐久，易散碎，一旦呈至御前，难道不是死罪？”柳才人此语一出，令二人默然了。忽然，赵婕妤眼光一亮：
“不用怕！你织这织成，一月两月间定然织不完，这其间，我尽量多穿那条白罗裙，正好试这织成裙腰是否牢实。若牢实，妹妹你就将上衣织完；若不牢实，此事便作罢，也不误事呵。”
说着，她移近柳才人，扳住柳才人的肩臂轻轻推摇：“好妹妹，想一想，如若咱们的织绣被陛下穿着出现在宫宴上，那是什么光景，该多引人注目啊！”说时，她双眼媚亮，笑容灿烂，在柳才人眼中，忽然显得异常年轻艳丽。
此刻，柳才人依稀想见到赵婕妤十四岁时的娇憨模样。
“前些天，尚方派人来传命，有一位贵主新近要下降人家，命咱们精选一批绫锦呈上，诸司事一致决意将百鸟羽毛裙暂且留下，留待将来专呈与天子。”赵婕妤又热切地道，“尚方绫锦署辖下几处绫锦坊中，要算咱们这里规制最小，人手最少，出品也少，离神都又远，一向甚是被尚方看轻。我就一直不心服！咱们这里难道少有巧儿巧女嘛！好妹妹，这一回，你我齐心，就为九成宫绫锦坊争一回头筹！也许，也许天子得知咱们诸般巧慧，会诏令咱们迁回洛阳宫去呢！”
柳才人听到这里，不禁与陈尚仪交换了一个苦笑。
“我的贵人，这一宫的人就等你一句话了！”任凭赵婕妤百般哄劝恳求，柳才人只是摇首。
“贵人，咱们都是命里注定要老死在这深宫里的人，还有什么福祸可操虑？”在一旁冷眼观看的陈尚仪忽然开口道，“倒是你重创的这古人神技，若是被埋没在宫墙里，才实在可惜。”
这一句话深深打动了柳才人。
“好罢，”她迟疑地说，“我愿意……试一试。”
“这可是太好了！”赵婕妤欢叫道。
陈尚仪也露出笑容。
庭中，忽然响起泼喇喇一阵群翅急拍声。是小狸猫忽然跳出花荫，惊得群鸟四散乱飞。猫儿扑咬到一只山鹂，叼着鸟尸立即掉尾跑走了。
柳才人只觉没来由地心底一沉。
五
“他醉了？扶殿下去歇息。”
朦胧中，他听到王妃说话。宜王勉强支起身，睁眼看见王妃骞裙玉立在他面前的草茵上，夜色沉沉，婢侍们高擎烛火，簇拥在周围。
“我没醉。”他挣扎坐起身。
“睡在这里会受寒，大王随我来罢。”王妃耐心地说。
在王妃示意下，翠翘与珠璎由两位阉奴相助，将醉倒在柰子树下的宜王扶起。然后，翠翘、珠璎各将宜王的一只手臂搭挎在自己的肩头。两位美婢皆一手握住宜王挎在自己肩上的手臂，另一手搂扶着他的腰背，从左右将他挟扶定。王妃转身走上花砖道，款款徐行，翠翘、珠璎拥扶着沉醉的宜王在后跟随，几位婢子手擎烛台围行在前后左右，烛台上巨杵一般的银烛跳跃着明亮的光焰。余婢落在稍后，被阉奴们尾随。众人陪从着宜王夫妇，步过树影清碎的花砖道，沿曲折游廊前行，迤逦向光风堂而去。一路上不闻人语，只听得壸道上裙裾窸窣，履声曳曳，间杂着环佩玎玲。
经王妃示意,翠翘等将宜王引入光风堂的寝阁。婢侍们齐上，服侍宜王盥洗宽衣，将他送入锦衾，放下帐帷，吹熄烛火，纷纷悄退出去。有顷，黑暗中，有人掀帐登床，卧在宜王身边。昏醉里，宜王翻身搂抱住来人温香的玉体，动了情兴。云雨方兴，他忽然略觉清醒。“翠儿？”他悄问。
“主母命我来服侍殿下。”翠翘轻声回答。
残夜里沉沉无梦。
五更三刻的低沉街鼓让他一下惊醒，猛然坐起。睡在旁边的翠翘亦即醒来，连忙唤人进来服侍宜王。
新荷为宜王脱寝衣的时候，附耳悄言：“昨夜，娘子刚刚歇宿，就被宫使传急诏，重召入宫去了。”
宜王听了不语，面色愈加沉峻下来。
盥洗未毕，却见堂帘一掀，文徽与永宁虎步而入。
“殿下去行猎，不愿允我陪从？”文徽抢先问道，语气中流露一丝责意。两月以来他眉宇间恒抹不去的郁闷之色消失了，此时眼眸中闪烁着清澈的光芒。“是我逼花奴，将一切告诉与我。”
永宁心虚地向宜王作一个无奈的神色。
“崔二能来，当然更好。”宜王只说了这一句，随即，传命出猎的人马立即出发。
须臾，长角声动，众乐齐作，浩浩荡荡的人马走出别业，取道向西进发。文徽、永宁骑马护卫在宜王坐骑左右，走在队伍当中。行过一程，丽日高升，风和景明，文徽忽然抽出自己的玉具长刀，调马凑近宜王的坐骑，假意请宜王欣赏自己的宝刀，低声问道：
“殿下恕我莽撞，敢问我们去哪里行猎？”
“我告诉典军，咱们只至河阳。不过，我们三人要设法到达歧州麟游县一带。”
“麟游一带？”徽、宁闻说，皆感意外。
“启殿下：麟游县境在长安以西三百余里之外。”文徽提示。
“所以，我才要烦动二位。”宜王回答。
文徽、永宁彼此对了个眼色。
“我们已经与郎、突厥密使们联络上，大王若是有意，可以去与他们会合，一起设法出玉门关，到达默啜那里。一路上都会有人掩护，应当有望逃脱追捕。”崔文徽低声道，“大王忽然外出打猎，宫中一定会得知此事，随时可能派人来将大王追回。”
宜王闻言，眸光闪烁，一时心计飞转。
“追赶的人已经向这里来了，”永宁也假作欣赏宝刀，凑过马来，压低声音。他回首看一眼林木上空飞鸟的踪迹，又细听了一下，道，“距这里不过三四里了。”
“为唐家的江山社稷着想，殿下也一定要设法保全自己。”见宜王神色不定，文徽不由焦虑，“兴昔亡可汗大人、范常侍或许熬不过酷刑，吐露了实情。”
“虎头哥说得对。”永宁也催促。
“这里林树茂密，正好脱身。花奴护殿下离开，”文徽道，“由我来拖住众人。以二位的智略，一定能出玉门关，到达默啜的狼庭。”
此时，一片泉湖远远出现在道侧。湖边林木苍苍郁郁，岸芷汀兰缘湖丛生，间开着点点白萍。成群的野水禽或在水中游弋，或在岸边栖息。
宜王忽然勒住马，取下斜挎在肩的长弓，又从腰带上箭筒中取出一枝箭。
一只锦羽斑斓的长尾彩雉渡树影，掠林梢，疾飞斜下，停栖在湖边草花中一块卧石上。宜王将缰辔搭在鞍桥上，以靴跟轻叩马腹，引坐下马缓步走出队伍，踏花践草，向湖畔悄悄靠近。雉鸡似乎察觉到危险，不安地转颈四下观望，然后，拖着长尾倏地从石上跳落，隐入草丛中。
宜王搭箭上弓，一下拉开弓弦，将一张玉靶角弓张撑得有如一轮满月。押队的王府典军一见，连忙无声地连连用手势向扈卫们传令，长长的队伍停了下来，众人皆屏息静立，默观宜王射雉。永宁忽然取一支鸣镝搭在弓上射出。鸣镝带着一声锐鸣直射落在水面上，湖上群鸟立即纷纷惊起，一群野鹅嘎嘎叫着在水中乱趋乱奔。
宜王连忙随意瞄中一只冉冉自水上升起的白鸥，一箭射出，白鸥中箭，堪堪坠落在湖岸边。宜王一边搭上第二支箭，一边转眸瞥见叶丛微摇中，草色深处一点潜动的斑羽影。他立即张弓如月，一箭射出。兀然间，那一只彩雉冲天而起，羽腹上赫然横贯着宜王的箭矢。彩雉中箭受惊，直冲起二十余尺，然后，重重地掉落在地上。
王府众随人不禁欢声雷动。永宁立即拍马前去捡拾鸥、雉，同时，向宜王递了一个眼色。然而，宜王当即拨马而返，回到了大路上。扈卫队列中，一声粗犷嘹亮的男声高唱起《破阵子》调，随口即事编词，歌颂宜王箭技惊人，神勇非常。一声即起，众声相和，一时，王府扈卫们的歌声响彻四野。在歌声中，宜王将长弓挎回身上，笑向文徽道：“我若降生为良家子，随军出征边塞，应当不至于比别人逊色太多。”
文徽没有回答，只是不解而焦虑地聚起了眉峰。
在来路上，尘土扬起，十几员飞骑远远踏尘疾奔而来，转眼驰至，竟是一向随侍宜王妃的一群王府奴仆，为首一人，正是王妃的心腹宠奴秋来。他们径至宜王马前，一齐滚鞍下马，跪拜在当地。王府扈卫中回响着的歌声停息下来。
秋来恭禀道：“王妃殿下令卑奴传懿教：请宜王殿下速回神都。”
宜王微锁眉头。
“王妃殿下还令奴等传话：大帝诸孙皆已受到敕谕，一律在各自王府中待诏，随时准备应召入宫。”
宜王面上失了血色。永宁此时捡了雉、鸥拍马转回，与文徽都是闻言色变。
“知道了，下去罢。”宜王沉声道，传令王府人马调向，回转神都。
“殿下？”文徽忍不住焦灼。
“我得马上回转神都，你二人继续前行，去行猎罢，”宜王转向二位好友，微微加重语气，“你们此行要去哪里，尽由你们自己商量决定，不要想及我了。依我看，你们既然出来了，实在不妨多在外游玩几日。”
文徽、永宁焦虑万分地注视着宜王。
“我们随护殿下一程，”永宁说。
“不，”宜王坚决地摇首，“带上你们的奴仆，立即走你们自己的路。我要眼看着你们马上离开。”
那二人看着宜王不动。
“要我用马鞭抽打你们才罢？”宜王忽然一阵暴怒，断喝道，“快走！”
文徽忽然有所悟解，默然示意永宁不必再谏争。宜王猛地在文徽的坐骑上抽一鞭：“去罢！”文徽就势拨转了马头。永宁敏捷地在两位友伴间来回看了一眼，也不再坚执。二人率着奴仆，一边打马远去，一边不时关切地回首顾看宜王。
宜王伫马望着好友们远去。在他凝望的目光中，不久，那二人折上一条回转向神都方向的小径，身影隐没在林丛中。
剩下独自一人，宜王发现自己执缰的手在微微发抖。轻匀一口气，他振作身体，唤过典军，令典军引领仪仗及随行杂役奴仆缓行回京。宜王自己率领众带刀扈卫，一齐催马疾驰，火速赶回神都。振缰驰行一会，转过一道路弯，忽然逢上一支数百人的羽林军歇息在道旁。这支军队显然到达此地未久，众将卒虽然下马暂歇，但是，人不去弓刀，马不卸鞍荐，更似是在待命进发。一见宜王，羽林将士们忙在道旁跪倒，大礼叩拜，然后，一齐上马，列在宜王众扈卫后，相随前行。宜王对这一切不闻不见，木人一般，径自振辔急驰。一瞬间，他想到，文徽、永宁此时的处境可能一样堪虞。然后，他便不再想任何事了。
不久，绵延广连的神都苑遥遥在望，苑以东的神都城亦隐现在地平上。这时，统领众羽林骑的为首一名执戟打马赶上，向宜王说道：“臣谨怀圣诏。有特敕赐恩殿下于马上受诏，暂且不必行礼谢恩。口诏：传宜王自灵光门入神都苑。”接着，他换了语气，又说：“臣奉命传语于殿下：诸皇孙皆已应召至上阳宫，单等殿下了。”
宜王顿时面白如纸。执戟一招手，一队羽林将士立即策马，超至宜王的清道扈卫前，导引宜王转上通往神都苑偏僻的西南门“灵光门”的道路。缓缓地，宜王在嘴角上闪过一丝惨然的冷笑。人马疾驰过初夏的大地，一路上，只遇到几个赶路的村夫、商贩。他们慌忙避至路畔，好奇地打量着这一群神色匆匆的华衣行路人。
六
沉重的牢门在永宁身后轰然合闭，被拴锁起来。黑暗的牢室里弥漫着他熟悉的气息。凝血、呕秽与粪尿的气味，腐尸的气味，他一向是习惯在疆场上闻到这种恶气，此刻，这种气息却混浮在阴牢中沉腐潮黏的恶臭里。
牢室一隅，几只巨大的麻包乱堆着，其中，有一只麻包平卧在地，包下，隐约伸出一只穿着靴子的人足。从麻包另一侧，一只人手伸露在外。永宁迈前几步，躬身用两臂抬定麻包一侧。麻包内盛满细砂，异常沉重。他猛一用力，将麻包掀起，翻落在一旁。被压覆在麻包下的人显露出来，血腥、呕秽与粪尿的恶气顿时更加浓重了。这人一动不动，看去毫无生气。永宁蹲身，将他轻轻翻转，看清了西突厥兴昔亡可汗阿史那元庆的面容。元庆被麻包闷压有时，早已晕厥过去，两眼半开，眼瞳呆滞无光，口鼻中流出缕缕血迹，嘴边挂着呕秽物。永宁伸指至他鼻下，发觉尚有鼻息。
这时，牢门上锁声响动，门扇拉开，一个瘦偻身影出现在门中。来人身材短小，身高仅及永宁腰部，头颅却颇为硕大，由细如芽菜的脖颈支撑着，立在阴暗中，仿佛传说中的盘荼鬼忽然在阳世上现形。
“来，来，”来俊臣阴阳怪气地向门外说，“请进。”
在几个狱卒押解下，崔文徽默默走入。永宁回首注视一眼好友。初看去，文徽似乎一切如常，袍靴齐整，但是，他面上隐有痛色，步履也略现跛拖,显然已经遭受过折磨。永宁扶元庆坐起，让他靠在自己身上,伸手在他背上轻轻抚拍。崔文徽慢步至永宁身边，关切地凝视着元庆。
一位狱吏手拿一条冷湿面巾，上前为元庆擦脸。永宁一把夺过面巾，亲自为可汗细心拭净面庞。元庆忽然呕出一口血，缓缓醒转过来。
“水，水……”他喃喃吟道。
“渴，也要忍着。一喝水，非死不可。”来俊臣已经无声地移步至他二人身边，兀然开口道，明显地笑了一下。
“忍一忍，大人。”永宁轻声道。
元庆渐渐清醒，认出了永宁。
“子他们脱身了？”他立即用突厥语问。
“他要喝牛乳酥。”永宁转首向来俊臣道，同时，轻轻在元庆背上握了一下。
来俊臣那一对半藏在肿眼皮后的小眼珠转了一转，射出怀疑的光。这时，一个狱卒从外跑来，连呼：“来了，来了！”来俊臣闻言点首，转向三人，恶狠狠道：“作乖顺儿郎，便有牛乳酥喝。”
只听院庭中靴声响动，太平公主的夫婿、定王武攸暨被狱吏引导至门前。来俊臣快步迎上，殷勤参拜，道：“大王请进，几位身阶尊贵的犯人都在这里。请大王亲自判断，他们可曾受过刑虐！”
武攸暨面色泛白，一至牢门前，便立住步，胆怯地望一眼牢室中的三人，立即将目光引向它处。
“大王请进呀！”来俊臣满堆起笑容，连连催促，“总是有那一干小人向陛下奏言，说是我用酷刑逼讯。陛下既然敕派大王来察巡，正好请大王做个公断。大王，你可要看仔细呀！这几人看去可有受刑的样子？”
“没有，没有，”武攸暨含糊道。
“大王不进牢室？能看清吗？”来俊臣仍然面带笑容地逼问。
“看清了，看清了，”武攸暨敷衍着。
“请大王亲问他们一问！”
武攸暨无奈地向一位随从示意。这随从畏葸地急步走至元庆等三人面前，低声道：“陛下敕派定王殿下来慰看三位，三位若是曾受过什么委屈，尽管向定王殿下诉说。”
那三人始终静静不动，此时，面对问话人，三人一脸刚冷的峻容，默然不置一辞。
见无人答话，来人逃一般连忙转身出了牢室。“大王，他们没有怨辞。”他低声道。
武攸暨点一点首，仿佛要启步离开。接着，犹豫一下，他咳一声，向来俊臣道：“这里，一位是可汗大人，一位是阙啜大人的少公子，都是西突厥的贵人。若是处置得不得体，惹出什么谣言传到西突厥人耳中，惹发西突厥大乱，可不合圣意。陛下派我来，就是要传口诏与来公，审讯这二人时，要谨慎一些。”
“大王！既然说起此话，我倒正要托请大王代我向陛下诉一诉冤！那些小人总是在御前进谗言，说我用酷刑坑害好人。这一次，又是如此！犯人才一入狱，李公便向陛下奏言，说是什么‘担心我会刑虐突厥可汗，激发突厥人叛乱’。这不是明明在为难我吗！我们为了陛下的江山永固，日夜奔忙不说，还担着恶名，唉，都是从何说起呢！大王，你今日是眼见为实，在陛下面前，一定要为我说情呵！”末一句中，露骨地含有威胁的意味。
“是，是。”武攸暨狼狈地胡乱答应着，拔步便走。
来俊臣含着一丝笑意，站在门口向武攸暨施礼相送：“大王慢走，我有急务羁住，不远送了。”立待定王走远，他慢慢回身，面上伪饰的谦恭已经一扫而光。他走回几步，将一双小眼眯成缝，用短视的目光逐一打量室中的三人。忽然，他“哼”地冷笑了一声，向门口唤道：“带进来！”
几个虎狼一般的狱卒将一个血肉模糊的人倒拽着拖进，抛在当地。
“给他重新上了头箍。”
狱卒们应一声，抬进一只燃着熊熊炭火的火盆，从火中挑起一个烧得炽热的铁箍。
“不，不！”那人忽然跪起，向来俊臣稽首在地，“我全都供了，我已经全都供了！”他那阉人独有的尖细嗓音因为恐惧而嘶劈了。永宁等人几乎难以辨出，这个血肉淋漓的人乃是内常侍范云仙。
来俊臣略一摆首，狱卒们上前将范云仙强拖至一根屋柱上，捆绑起来。范云仙一边无力地拼死挣扎，一边声嘶力竭地哭喊：“我已经全供了呀！我全供了，没有半分隐瞒！皇嗣妃、德妃，还有汝南王，她们图谋反叛，要借突厥兵，命我联络元庆悄悄入宫与皇嗣相见，共同策谋！”
元庆、永宁、文徽的面容顿时异常冷硬起来。
“……他们打算令突厥兵攻入……啊——！”
随着撕心裂肺的惨叫，牢室中骤然飘起一股焦肉味。通红的热铁箍被套在了范云仙的头上。
在惨叫中，文徽至墙边寻一片较为洁净的地方，盘坐至地上，疲倦地依墙默坐。永宁将元庆搂一搂紧。三人皆不去看那近在咫尺的苦喊求饶的人。叫声忽然转为含糊的哼哼声，范云仙晕厥过去。
“可汗大人，趁空，咱们请你也说一说，你去私见皇嗣，是为什么？”来俊臣忽然走向元庆
“为什么不将铁箍先回热？你太疏忽了。”元庆虚弱地开口。
一刹间，来俊臣仿佛受到侮辱一般，探首瞪视着元庆。然后，他狠狠道：“多谢操虑，”向狱卒一摆手，“将火盆移近可汗。”
火盆被移近元庆，盆底尚放有几个铁箍，在火中被烧得红炽明透，仿佛会熔化一般。
“大人请看，可还满意吗？”来俊臣问。
“很好，”元庆答道，忽然伸出右手，直入火中，紧紧握住一只通红的铁箍。室中众人都倒抽一口气，坐在稍远处的文徽也微微直了一下身躯。永宁立即跳起，意欲飞起一靴将火盆踹翻。元庆似乎已经料到他会如此行事，用另一手轻轻握住他的一只手臂。
“不，不，花奴。”他从咬紧的牙缝中迸出语句，“扶住我。”
一股肉脂与熔油的焦臭味弥漫室中。永宁犹豫一下，跪在元庆身边，扶住兴昔亡可汗剧烈颤抖的身体。一时，室中人皆入魔一般紧紧盯着伸在火中的那一只手，明亮的火焰在永宁、文徽年少清澈的眸瞳中闪闪跳映。人手在火中渐渐变黑，萎蜷成鸟爪一般的钩形。永宁终于忍耐不住，起身将火盆踢翻。
元庆冷汗淋漓，以左手轻轻托着右肘。“好，讯问我罢。”他道。
来俊臣怔了一会，忽然轻蔑地啐了一口。“都说胡人痴傻，果然不错，”他蔑声道，“元庆，你可知，你今日落到这一步，要向谁感恩？是皇嗣殿下愈想愈觉得不该受两位妃嫔挑唆，与胡人勾结谋反，因此，他亲自向陛下告发了你们这些叛逆！你烧坏这一只手，是为谁？”
元庆原本已呈青灰的面孔上愈发失去了人色，一时，他与永宁、文徽皆如偶塑一般僵滞着，一动不动。
“为我报仇，花奴，为我报仇。”元庆用突厥语喃喃道。
来俊臣忽然蹲下，玩味地凝目看着那一只焦手。“我知道，皇嗣是在诬陷可汗大人！”他忽然换作同情的语气，“皇嗣妃、德妃挑唆他谋反，他被说得动心，便设法骗你入宫，图策逆谋。可是，事后，他又害怕了，便反诬你，对不？”