归路上，她沉浸在自己的心事里，走在一旁的紫儿忽然悄声道：
“有什么了不起，哼，还不是新来的那个绘样工为她出主意，不然，她哪里能梦见这么新奇的花样！听说，这个绘样工在宫外不过是个三等画匠，靠在小寺院里绘几堵画壁混饭，不知犯了什么罪，才被罚没入宫做宫监。她与那人差了好几岁呢，可是，听绣院的人说，他两人成日就如夫妻一般……”
柳才人一怔，立即便扬手响亮地掴了紫儿一掌，狠狠地道：
“你失心疯了！你家大小几十口人才是犯罪没官的贱人，你阿爷还是砍头的逆犯呢！这一所宫苑里，哪一个不比你这还在娘胎里就已经命定做官婢的小贱人高贵！她是谁？她是天皇大帝的妃嫔！哪个敢不敬她，你这小奴辈倒来说嘴！”
停了一下，见附近确无旁人，柳才人稍觉安心，又在紫儿肩上轻拍一掌，斥道：
“十岁的小人儿，浑话倒学得快。教你挑编绫锦花样，反不用心。‘夫妻’，人到了这里，还能做什么夫妻？罚你今天中午饿一顿饭！”
斥毕，她启步续行。走了片刻，她将一边随行一边无声流泪的紫儿拉至一树海棠畔的山石后，无奈地道：
“孽障，这是什么地方，你敢这样明目张胆地哭。”
“我只是不忿赵贵人那样轻慢你。”紫儿满心委屈，愈发哭得厉害。
柳才人闻言脸红了。见紫儿哭个不住，她急得跺足：“小姊姊，别哭了罢。再哭，我还打你。”
紫儿只得止泪。柳才人掏出罗帕为紫儿揩泪，缓声言：“真是人小不知利害，我这样训你，是为你好。”说着，她将右臂轻轻搭在紫儿肩头，“今天中午吃扁食，我那一份分一半给你。”
紫儿温顺地依着柳才人，二人相拥款款而行，分花拂柳，回至明彩院。
一回院中，柳才人立即将小宫监泉子唤至，吩咐他去设法找来一架织平纹绢纨的“平机”。
“贵人是在‘花机’上织彩锦的巧手，要织绢的‘平机’何用？难道要织绢纨？”泉子颇觉不解。
“你依我所说去做便了，何必问那许多。”柳才人含笑道。
泉子只得不再多言。第二日，他便在绫锦坊的库仓中寻出一架半坏的旧织机，精心修复毕，与相好的小宫监一起，将织机抬至七襄楼。柳才人在久违的平机上试着运用心中酝酿的新织法，渐渐生出久已不曾体味的欣喜。
经了多年的尝试、琢磨，如今，似是终于寻到了创制新样锦的巧径，由不得她乍惊乍喜，心热难耐。于是，从这一天起，在每日上工以前、下工以后，工役之余的一应闲暇，都被柳才人消耗在了这架平机上。她一心沉浸在试创新锦一事中，数月以前曾经一度出现在她奁镜旁的金蛇影，渐渐被她淡忘。
然而，这一日，晨起以后，她刚刚支起银菱镜，忽然看到，以前曾经出现过一次的小金蛇，竟然再度兀然现形。它在口中横衔着一支长长的玉步摇，黄金钗柄上以金管箍嵌着琢作牡丹花形的碧玉钗头，下垂一串晶莹硕大的白珍珠。柳才人吓得浑身簌簌发抖。
小蛇天真地扭摆向前，至她面前立定，高高探起噙钗的头颈，仿佛在等待她接过步摇。柳才人不由自主地微微向后退缩，惊恐地盯视着面前的小蛇：“不，不！你要作什么？”停了一下，见小蛇静静盘立，不再向她接近，她竭力稳住心神，重新开口。一时，她只觉难以发声，口唇翕动了两下，才费力地、缓缓地发出低问：“这是哪里来的物什？是内府的宝物吗？你从内府偷出这支步摇来送给我？”又停半晌，她仿佛鼓足所有的勇气，迟疑地、轻轻地发问，语音低微，仿佛在向睡梦中的人发话，却又担心听话的人被惊醒：“你，是当年太子东宫中的哪一位姊妹么？”
蛇儿一动不动，似乎正在详视她，在凝神静听。
柳才人语声颤抖：“你不甘心死得那般冤枉，那般凄惨罢！你恨我一直活着，而你却死无葬身之地罢！”泪水顺着她的双颊汩汩流下，“偷盗内府御物要遭剐首，所以，你特意来送宝物给我，是吗？如若是为了这个，你把它留下罢。”说着，她伏首于掌中，失声呜咽，不能自胜。
片刻以后，她挣扎着渐渐止住泪水。金蛇已经消失了，那一支步摇也一同失去了踪影。泪光里，她望见了镜中的自己，尚未妆画毕的面庞上，粉妆被泪痕冲湿，额头中央一朵对鹊形的朱钿艳红如火。木然兀坐了一会，她拿起小笔，蘸着胭脂水与黄粉，以朱钿为芯，在前额上绘出一大朵似蝴蝶又似枫叶的花黄，红蕊黄晕，嫩黄的晕影满覆素额，轻散入两鬓与发际，宛如月华自镜平的湖面直漫入林荫中。
他猛然从梦中惊醒，浑身簌簌颤抖，一下翻身坐起，试图止住身体的剧烈颤抖，只觉得冷汗浃背，洇湿了寝服。忽然，他腕上刺痛，翻手摸到一支凉凉的钗子。那支珠步摇落在他身边，在他起身时，划痛了他的手腕。他渐渐镇静下来，逐步回忆起在梦中听到的话语。梦中美人饱含惊恐的语音在他心中回响，如阵阵铃声一般愈来愈响亮，令他心神震荡。一点狂喜的火焰在他的双眸中燃起，他慢慢跪倒在帐下的金香薰前，将额头轻贴在薰球上。
“阿娘，她是谁？她是谁？”他喃喃地反复念诵。
他长久地跪着。薰球香氲袅袅，球内贮香盒中炽红的炭饼，发出黑暗中的唯一一点燃亮，自薰球壳上镂空的连绵水云花纹间漏出，隐约映亮了蟠踞在球壳上的一条铸金蛇饰。金蛇昂起嵌有碧晶菱眼的头颅，从口中向黑暗里吐出缕缕香芬。
七
三月三日的洛水两岸，天气清新，暖风骀荡，沿河两岸，处处桃李花妍，柳烟脉脉拂动。
在这一日，自神都定鼎门南出通向洛河的大道，尽日变作了神都少年们恣情纵乐的所在。自晨至午，踏春的人群络绎不绝行进在道路上，车马辘辘，扬起滚滚红尘。洛城人倾城出动，扶老携幼，呼朋唤友，竞相涌向洛阳城外，赏看一年中的春景。夹混在出城的人流中，风流少年们或成群结队，或独自一人，幞头上簪着各色花朵，口中衔着嫩柳作就的柳笛，一边声声吹着柳笛的清鸣，一边故意在大道上不停地驱马往来，轻驰疾趋，寻机窥看行路妇人们的容色。妇人们皆已换上新样的春衣，或步行，或骑乘马、驴，头戴帷帽，帽檐下垂围一圈浅纱，隐映在纱色中的容颜招引着少年们灼灼的目光。偶尔，有妇人不知是无意与家人失散，抑或是有心独自出行，一人踽踽走在路上，这时，立即便会有少年调马依行在妇人身边，一忽赶前，一忽落后，先是眉目传情，继以放言调笑。若是恰逢妇人与少年一般是有情人，一番言来语去之后，彼此情投意恰，往往便会悄悄去至荒野无人处，在花前树下，同结下一段孽缘。
在出城的人流中，时时出现一辆辆碧油香车，尤其令神都无赖少年们意惹情牵。由肥牛或宝马拉辕的碧油车中，乘车人若非命妇仕女，富室宝眷，便是誉满神都的名娼美伎。在这上巳佳节，甚至王妃、贵主与公卿巨宦府中的贵妇们，也大多弃置了帷障、仪仗、扈卫。她们多是三五闺友相约结伴，仅带数位奴婢相随侍候，乘坐香车悄悄出游，透过车窗上的轻纱、车前罗帷的帷缝，观赏人间游春盛事。因此，每有香车出现在道上，都会引得群少年鞭马久久相逐。随行在车前车后，这些无赖年少或凝眄向车内，意有所伺，或放歌高唱俚辞，卖弄风流，不久，便向着香车争相笑说谑辞浪语，百般挑逗，无所不至。待车中久无回应，才一个个逐渐兴尽散去。
时已过午，自定鼎门出城的游人仍然络绎不绝于途。只听一声柳笛长长的清响，一个少年口中吹着柳笛，突然纵马急奔起来。接着，散布在道上的少年们纷纷调马，竞相加鞭狂驰，慌得路人们忙忙避向路两侧，闪躲不迭。
在骑马、乘车、步行的出城人流中，一抬彩绣红绫垂覆的担子款款行进过来，令沿途许多人侧目而视。这种形制近似步辇、由人肩扛抬行的舆具，据说是自蜀地传来，在神都一向十分罕见。神都的王公贵人们乘坐步辇，仅仅止于自家的府邸中，一旦出行在外，若非骑马，便是乘车。上自天子，下至百官，出行时都是以车马代步，这既是自古相沿的古礼，也是见诸典籍的国家定制。如担子这等以人执牛马之役的坐舆，从来无人敢在通街大道上公然乘行。然而，近来，歌伎罗转转忽然别出新意，弃了香车，改而乘坐担子。她的这一顶担子上矗六角亭形坐厢，绣绫蒙覆，檐垂流苏，由一前一后两个壮汉肩扛而行，一个小婢、一个老媪及一个奴子步随在后。
自四面八方奔来的少年们渐渐汇聚在罗转转的担子周围。一时间，担子周围柳笛声大作，有如百鸟在新春的柳林中纵声和鸣，映着群马上阵雨一般急疾的铃叶振响，汇作一片欢声。
“罗都知，三日不见，如隔三年！流光似水，相思如炽啊！”
“前行一里，临水有一处花林，花光最盛，我们在那里已经设下了筵席，罗都知肯赏光罢？”
“罗都知请略开垂帘，容我送上一枝新采的桃花。”
“他那桃花怎比得我这一枝杏花！罗都知莫为桃花开帘，请为我这枝杏花开帘。”
“我这桃花枝梢上系着一个相思结，相思结上挽着一个瑟瑟石指环，指环上牵挂着我的梦魂！”
众少年都已醺然半醉，借着酒意，争相向担内放言调笑。
“罗都知莫信他！这相思结和指环都是北市上一个卖炊饼的半老饼妇送他的！方才，他与那饼妇不知钻到哪里去，过一会现身，就得了这个戒指。什么瑟瑟石，只是不值几文的瑜石！”
此话引来一阵哄笑。抬担的两个壮汉也被逗笑了。担子前的罗帷却静静垂覆不动。
“罗都知，发一发慈悲心，快快将宝相示现给世人罢！”
“是嘛！便是不为眼前这些有情人，也该让一年一开的桃李花一睹你的芳颜！这些花朵可是过半日就要凋零的呀！莫让它们匆匆在这世上白过一趟！”
“说得对！让这众多的桃李花零落在泥土中之后，也能对自己盛开之时有所忆念，一边相思着美人，一边默默化为尘泥。喏喏，这是积下多大功德呀！”
一位少年放声唱起了歌子：
“少年骑马郎，春日踏春阳。落花飞处处，何处不断肠！”
歌声才落，另一少年立即接声唱道：
“春风艳桃李，玉户出神仙。明颊凝酥雪，月貌是绮年。”
少年唱毕，又一少年唱道：
“杨柳千条绿，随风舞画堂。含情窥帘户，美人春梦长。”
在歌声中，少年们纷纷乘兴加鞭策马，沿着罗转转担子两侧的道路，前前后后地来回驰骋不已。一时，缓缓行进的担子前后一二里许的道路上，只见人马影动，来往纷沓，马蹄声碎，扬起阵阵红尘。有人更故意绕着前行的担子绕圈跑马，惹得众多路人皆远远让路闪避。游人们闻风惊动，纷纷立在道路两旁闲看，一时间，罗转转与众少年所过之处，观看议论的游人并肩连臂，林立如堵。
“那由人扛在肩上的小亭子供着什么？是佛像嘛？”人们互相打听。
“什么佛像！莫胡说，亵渎了神灵，要下割舌地狱的！”知情的人道，“这叫作‘担子’，是红歌伎罗转转的乘具。”
“活人怎能似神佛一般，坐在亭子里，由人扛行？”
“造孽啊，造孽！”有人叹道。
围观人们的面上或艳羡，或好奇，或欣奋，或鄙夷，神色各各不一，不过，众人皆知，围随在罗转转担子周围的多是神都城中赫赫闻名的无赖恶少年，因此，对于他们这般肆意妄为，无人敢大声讥议，只是低声议论而已。少年们正欢闹间，从大道旁半掩在槐柳荫里的一条岔路上，忽然转出三数劲骑，不疾不徐地随行在众少年之后。为首一人，正是都畿道采访司捕贼曹的老吏郭四，其余人则是常随他缉拿贼盗的干吏。
“四公也来随喜啦！”众少年中，一人眼尖，率先叫起来。
“噢——！”众人发出一片放肆的哄声。
郭四等人如无所闻，遥遥在后随行。
一位少年愈发放纵地引吭高歌：
“初逢碧桃下，解珠赠玉郎。携手入花里，背人学鸳鸯。”
无赖少年们闻歌哈哈大笑，竞相驱马往来狂驰。
由众少年跑马唱歌相陪，罗转转的担子在夹道围观中从容前行，所经之处，但见道路两旁新绿初生的田野林坡间，桃李花丛丛盛放，花林间无处不是游春作乐的人群。豪贵们搭设的一顶顶宴帐、一围围幕帷次第相望，从中传出笙歌阵阵。小户人家无力搭设帐帷，便在花树下铺一条长毡，家人戚友围坐在毡上，饮酒唱歌为乐。一树树花下，处处可见聚饮的人们在以歌送酒，男女老幼，狂讴高吭，众声此起彼落，穿花渡水，直上晴云。欢腾喧动的歌声与从帐帷中传出的乐歌相争相和，响彻十里洛水，终日不绝。饮酒既至极欢，清歌渐渐不足以尽酒兴，游春的人们便起身离席，在花光前且歌且舞。邻近的游人纷纷乘兴加入，越聚越多，于是，男子们围作一圈，妇人们围作一圈，相识与不相识的人们手拉手在一起，齐齐以双足交相踏地为节拍，唱起种种《踏歌辞》，边唱边舞。自晨至暮，在洛水岸上，数十、上百人组成的踏歌圈阵随处皆见。在花林间的空地上，无赖少年们打球、赛马、斗鸡、踢球、赌博，引来无数游人环堵围观，喝彩助兴。路边、花下，时时可见醺醉的醉汉们摊开手足躺倒在尘土中，无人理睬。
罗转转一行渐渐行近洛水滨，迎面遥遥望见了矗立在洛河边的那一座废塔“阿婆塔”。
“看！”一位少年忽然手指塔顶，叫道。
众人循声望去，顿时发出一片惊呼。只见高达七层的砖塔上，在最高一层的券门洞内，赫然出现了一只毛色斑斓的豹影，蹲坐着静静俯瞰塔下。这一座砖塔据说为北魏胡太后出脂粉钱所诏敕兴建，年代久远，已经渐趋荒圮。众人不解一只豹子何以会出现在塔上，不由得一齐驻步仰望。塔门中，一个人影现身在豹子旁，竟是阿史那永宁。他弯身抚一抚豹子，豹子居然俯首帖耳，十分驯顺。仰观的人们顿时又是一片惊奇声。众人岂能猜到，豹子乃是永宁蓄养的宠兽，由永宁相率，经塔内的楼梯攀登至七层最高处。
这时，一匹飞骑绝尘而来，马上少年远远便向伫立道上的众少年高喊：
“看见没有？看见没有？愿意下赌注的快去塔下西侧！”
“赌什么？”众人问。
“薛大和尚与二十五郎对赌，二十五郎若是能立在塔沿上跳《胡旋舞》，绕塔一周，不摔下来，便是二十五郎赢；摔下来，便是他输。”来人显然已是酩酊大醉，语气极是欣奋。
众人听说是圣神皇帝的面首、白马寺住持薛怀义与阿史那永宁对赌，尽皆耸动。
塔上，永宁正揪着花豹颈项上的皮套，要将它拉至券门外的塔边沿上。花豹却害怕了，低首尽力后挫，抵死不肯被拉向前。这时，自古塔下遥遥传来一阵乐声。
“天！他真地立在塔边了！”众人一片惊呼。
“他真地跳起来了！”
“他已是醺醉了！非摔下来不可！”其中一个无赖少年忽然叫道，“晚了晚了！他已经开始跳舞，不能再投注了！”
“他不是还没有摔落吗？在他没摔落以前，论理，都可以下注！快哇！”另一个恶少年喊道，加鞭便向塔下奔去。
众少年闻言，群相策马，如一阵风般，转瞬奔驰而去。此时，竟是无人留意，罗转转已经悄然掀起垂帷，半露出春月一般的粉面，凝目注视着在塔高处舞蹈的永宁。
在塔下奏起的乐声相伴中，永宁立在窄窄的塔沿上，两手插腰，以双靴的靴跟与靴尖交相踢腾，舞姿虽然灵捷，却是难掩醉态。这一座古塔年久失修，砖筑的塔沿多有颓塌处，道道裂缝中生满荆棘，甚至斜长出小树。永宁以靴跟点地时，间或会振落塔沿上的碎砖块，哗哗落下，引得远近一切仰面屏息静观的人发出一片惊呼。
罗转转褰帘凝视着塔上的人影。在她担子后不远处，捕贼吏郭四也驻马仰看着，沉思地皱起眉峰。
在塔上，豹子不安地伏卧在了地上。永宁摇摇晃晃，一边跳，一边渐渐转向塔身的另一侧。
八
宜王由自己的寝堂走出，闲步踱向王妃的寝堂。一上台阶，正逢珠璎抱着王妃的猧子狗自门帘内走出。他将珠璎一把搂抱住，就势亲了一下。
“这些日，你们也敢仗势不睬我，咱们有清账的时候。”宜王低声笑道。
珠璎指一指帘内，又摇一摇手，挣脱开跑下阶去。立在门边的小婢掀起了帘子，宜王却径直走到西边寝阁敞开的窗前，一撑窗槛，飞身跳了进去，歪倒在一张小坐床上，静观玉摇为王妃梳发。
“摇儿，我给你看几样好物什。”玉摇正准备为王妃盘髻，宜王开口了，扬手向帘外打了一个响指。一位小女婢立即捧着一只漆竹篓走入，跪倒在王妃床前。宜王打开竹篓，小心捧出一顶以真发丝掺乌丝线缠绕在纸壳上做成的假发髻。他将假髻递给玉摇，依照梦中美人的髻式，指点玉摇将假髻绾固在王妃的真发上。
“翠儿，你说这发髻可好不好？”宜王笑问端茶侍立一旁的翠翘。
王妃惊异地望着镜中。宜王跳起身，立在王妃面前，亲自动手为她绘面妆。王妃迟疑一下，只如木人一般，端坐不语。不一时，二人目光在镜中相遇，宜王微微一笑，王妃立即愠怒地将目光移开。
“神都城中出了一件大异事，你没有听说？”宜王问。
王妃不答言。
宜王遂一边为王妃绘妆，一边将崔文徽被逼休妻一事详详细细地讲了一遍。“朋友们都为崔卿觉得不忍。阙啜家二十五郎想出了一条妙计，可以帮一帮这一对离散鸳鸯。”他说道，接着，将永宁的计议说了。见王妃仍不理他，宜王又道：“若是别人，我也不会管这闲事，”他挑拣着王妃奁中的花钿，只觉眼前五色纷呈，却没有一件堪与梦中美人所用的花子相比。“只是这崔家二郎是罕见的奇男子，他身上有一样怪癖，实为世上男子所少有。”
“大王，这满屋的婢子们正立待伺候我呢!”王妃终于忍不住开口斥责道。
“哦，崔卿是君子，他那怪癖，也正是君子人才能有的怪癖，说也无妨。你若不信我这话，就令婢子们退下，我单说与你听。”宜王笑道。
王妃啐了一口：“我爱听人家汉子的怪癖？不如我与婢子一齐退下，由大王尽兴自己说去。”说着，作势起身欲走。
“我疯了吗？没人听，我还说什么？”宜王道，“再者，我刚为你绘好左颊上的斜红，还得绘右颊呢。你莫非要凭着这‘徐妃半面妆’去参省两位高堂？”
王妃无奈，便重行阴沉下面孔，不再说话。
“崔文徽的痴癖，说来令人难以相信。他与娘子恩爱无比，因为眷恋妻室，自成婚以后，他竟然再不肯接近其他妇人，不仅妾侍、宠婢一概没有，便是从军在外，居然也不近娼、伎、女俘。这样的男子岂非世间少有？”
王妃听了，果然十分惊奇，想一想，哼了一声。
“你不信？当年，我与阙啜家二十五郎也一样百般地不信。我几次有意地留崔卿在王府中过夜，每一次，他果然皆将我派去为他侍夜的歌舞伎、婢子遣出寝室，不肯有丝毫沾染。”
“阿宝！”王妃急叫一声，脸红了。
宜王向玉摇等摆一摆手，婢子们早已听得面颊羞赧，一经示意，忙无声退出。
“我就没见过你这种人！”王妃怒斥了一句，欲待再向下说，想了一想，将满心的话语强抑住，沉面问，“殿下还不完工？依你绘面妆的气力，别人将一面‘劳度叉斗圣变’的画壁也绘完了。”
“你真的不想听崔文徽的下文？”宜王若无其事，令王妃愈加气恨。她绷紧粉面，不言语。
“二十五郎也试了许多法子，一样不成功。”宜王继续说道，“他这一副古怪性情，实在让友人们都觉得忍受不了。所以，一次，我与二十五郎合力将崔卿灌成死醉，待他睡下，又命咱们的舞伎碧枝前去侍应。二郎醺醉之中，果然乱了心性，哈哈！”他得意地笑起来。
王妃一时睁圆了杏眼，两颊腾地浮起红晕，接着，又是气，又是恨，又是鄙夷，便只啐了一口。
“他向娘子违誓，只有这一次。事后，他几乎与我们绝交。——也怪我们将事作拙了，本命碧枝事成之后，偷取二郎的一件贴身饰物交给我们，用作证物，以便向二郎罚一顿酒食，谁知，碧枝偏偏将卢夫人亲手绣制、用作表情仪物的一件丝香囊偷了。结果，罚酒没讹到，二郎却与我们彻底反目。”
“罢哟，什么体面事，说得这般有兴。快住口罢，免得让旁人替你羞死。”王妃口中申斥着，却忍不住隐觉好笑。
“我与你说这事，本意在令你明白，崔家二郎的一片痴情，真的全缠绵在他娘子一人身上，实在非世上一般庸男子所能比。”宜王收起笑容，正色道，“你想一想，竟肯为这种事与好友绝交，也不怕被军中众健儿嘲笑为怕妇汉，岂不难得？他居然那般决绝，倒将我们弄得无措。后来，还是二十五郎设计将他骗到无人处，我去亲自跪下，他才慌了，忙向我叩首赔罪，又赌咒发誓，与我们重归于好。”他得意地大笑起来。
“你什么？！”王妃不由得四下看了一看，“——这等体面事，还是少提为好！传到御前，大家又不得清净！”
宜王拈一拈唇髭，禁不住内心得意洋洋。当年，戏弄文徽成功，曾经大大提升了他与永宁在众友伴中的威望。
“在别人面前，我自然不提，可是，我岂能信不过你？”
“要使唤我了，便来进这些甜言。”王妃冷笑一声，“我从来是好哄骗的。”
“帮不帮崔氏子，自然由你。可是，你总不能一辈子住在娘家？我是来接你回家的。”宜王终于为王妃妆绘完毕，退后半步，细细观赏。
“那么，大王可是白来一趟。我娘家总还有我一碗饭吃，大王今后照管好自己罢，只算从没有过我这个人。”
“唉，这不是气话吗？即使我真那般没良心，长辈们一旦闻知，难道会不发话？我一向不成器，从来受责罚惯了，你这几年在至尊面前何等受宠，为我将多年来的恩宠都失了，值得么？”宜王暗忖，梦中美人肯定比眼前的王妃年长，但不知究竟年长几何？
“长辈们若能闻知才好呢！我正要趁势向你祖母、姑母讨一纸休书，出家作女尼去，落个清净！”王妃转首望向一旁。
宜王只是闷声叹了一口气，坐回到小床上。
二人一时静静的。半晌，宜王柔声道：“是我不好，你要哭，要骂，要怨，都由你。我也可以陪你在这里多住几日，然后，咱们回家。”停一下，又说，“再过些日，便是寒食节，你总该接姊妹、闺友，还有姑姨们，来咱府上玩一玩。”
“我也不曾督着奴仆树秋千，姊妹们纵然来了，作什么？”
“秋千么？我已经下令树起了。你不在家，树起的秋千也只能空闲着，没人用。”他随手拿起王妃的一只嵌了碧玻璃的金戒指，在指间把弄。不料，王妃劈手便夺了过去，绷面扔回到奁盒里。
“又诳我了！我不在，正该有人玩得尽兴啊！”她一声冷笑。
“你这话太过了。我再愚钝，主奴尊卑还能分清。婢子们真地不曾玩过秋千，都等着主母呢。率她们多玩几回罢，一年的春天，转瞬即逝。”
半晌，王妃叹一声：“唤婢子们来，我得换衣裙。我爷娘一定久等了。”
宜王将众婢唤入。王妃忙着穿衣换裙，宜王在一旁问：“崔家那一对的事，咱们究竟管不管？”说着，他又把那一只碧玻璃戒指拿了起来把玩。
“万一这一对好人一时情热，干傻事，双双死在你府上，看你怎样向崔、卢两家交待！”
宜王摇头：“二郎一向行事稳妥，思虑周到，不会在别人家中生事，伤主人的体面。”停一下，他一笑，又说：“他与卢夫人都是极有才情又极守礼义的人，这二人若要寻死，一定不会像世间的伧夫村妇那般不顾前后。只怕是先由她写一首绝命诗，他应和一首绝命诗，借诗喻明心志。然后，娘子在改嫁的前一夕吊死在庭中花树上。郎君闻讯，拔剑自刎在二人昔日曾经一同临栏赏花的莲池畔，临死前，请求父母将他二人合葬。”
一席话将王妃听得怔怔的，婢子们也都不由得留心倾听。
“在他夫妇合葬的坟冢上，会生出两株树，花花相对，叶叶相当，枝枝交相覆盖。树上不知怎地会有一对羽华灿烂的异鸟，双栖双宿，比翼双飞，夜夜交相宛啭，鸣至五更。”
王妃醒悟过来。宜王嗤地一笑。
“你们听，你们大王马上就要唱起来了！”王妃懊恼地转首向女婢们发话道，“大王不如去变场里转唱变文，就唱‘孔雀东南飞’！更见出你本领多了。璎儿，你拿一个笸箩随大王去向听客收钱，倒是咱们的一桩营生！”
众婢皆俯首，不敢笑出来。
正在这时，庭中响起一个慈蔼的声音：“姊夫、姊姊还歇着呢？”
王妃听到，忙至窗前，说：“阿娘，我马上来。”
“姊夫也在这里？身上不适了？”建昌王妃又问。
宜王连忙起身出房，笑道：“我们太懒怠了。原本该由我们后生辈早早去爷娘前晨省，怎么反令阿娘屈步！——多说了两句闲话，不觉就晚了，我们真该打。”说着，上前行家礼拜见丈母。宜王妃也随出，见过母娘：“一家人都聚齐了？阿娘，咱们也去。”