“怎的一回事？”永宁勒住马，聚起了眉峰。
“就是前一阵买断过四姊的那个绫商，昨夜忽然来看姊姊，夜来便在家里宿下了，今日，不知为甚与罗四姊吵斗起来，竟叫随他同来的奴子们把四姊拽到院门外街上，用马鞭打了一顿，又把家里都砸了。”
永宁一听，当即一磕马腹。“那绫贩现在哪里？”
“他率着仆奴们走了，应当是回他铺肆去了。”
永宁掉马便走，一路扬尘疾驰，穿经南市，沿通衢北上，过了洛河，一直奔入北市。沿途上，时时遇到相熟识的贵公子，军中健儿，市井少年，以及捕役曹吏之辈，都向他殷勤地大声招呼。永宁凶沉着面目，也顾不及回应。
到得北市，他直驱马至十字主衢的东街北一间大彩缎肆前。下得马，随手用缰绳绊了马腿，他大步走入肆中，一边走一边用目光搜寻那绫商。直穿过内庭，却见绫商正立在内庭东厢的绫锦库前，与经纪清算账目。
永宁一言不发，上前一把攥住那商贩的后脖颈，揪了他便向外走。
“哎，你干甚？”那商客几乎不曾看清永宁的面目，已经在大力拖拽之中，身不由己地踉踉跄跄向外走。
“嘿，这人是谁？”
“你要干甚？”
“阿郎被人欺侮了！”
肆中的仆伙人等不意于此，都惊呆了，忙忙地便吆喝着上来拉扯永宁，被永宁手打足踹，一一甩拨开。
他将口中不断乱喊乱嚷的绫贩一路拽至肆铺前的通衢上，掼倒在厚厚的土尘中。
“押衙莫要……”商客求饶的话未及出口，便被一拳打得鼻血迸流，两拳之下，便被打懵了，由永宁一手按定在土尘中，像个翻过身的田蛙一般，扭着身子，四肢乱蹬乱动，拼力摆闪头，想要躲开永宁砸向他脸上的一击击重拳。
“放人！……”
“青天白日，凭甚在市井上行凶！”
彩缎铺的悍仆们手持马鞭、门杠之属，啸叫着从铺中一拥而出。
永宁立起身，回首大吼了一声突厥语。这一声暴吼响彻通街，悍仆们都被惊得一下住步，望着永宁韦驮一般威风凛凛的身躯，谁也不敢上前。
通衢上往来的人早已被惊住，纷纷停下足步，呆看着这一番突来的纠扰。此时，这一声狮子吼，更令众人不由自主地后退两步。
“好！”街斜对的曹家酒楼上，几个本与永宁相熟的无赖少年闻声倚在窗槛前观看，此时，大声叫好起来。
那绫商满面流血，在地上呻吟着，试着要爬开。永宁当即一靴靴地猛踹向他腹上、背上，踹得那人乱滚乱爬。
彩缎铺经纪醒过神来，忙命悍仆们退至肆檐下，自己来在街中，作了一个四方揖，扬声道：“列位街邻！我家阿郎不知深浅，得罪了花押衙，请列位相帮，讨个情面。这可要出人命了！”
邻近众铺肆的主人、仆佣此时多立在门前闲看，听了此言，没人敢应声上前。
“花郎，快！郭四他们从北街上赶来了！”酒楼上，一个少年忽然喊。
“金吾们也从东街上来了！”另一少年向东张望了一下，也提示道。
那绫商已喊不出声，口中嘶嘶呻吟，手足并用，想要爬到一边去。永宁一靴踹在他后脑上，商客随即扑倒在地，一动不动。
永宁转身向稳立在当街的玉蹄骢走去。
“别让他跑了！”“抓他去见官！”绫肆的仆伙们只敢立在原地发喊。
这时，一路滚滚扬尘中，一队巡街金吾卫士在一名骑骑马率领下，跑步赶来了。
“谁在这里生事？”为首的骑厉声道。接着，他惊讶了：“二十五郎？”
金吾们一见当街的死人，再看一看永宁，都住了步。
永宁直至坐骑前，解了缰绳，跳上马背，掉马便行。
“二十五郎且慢！”身后，一声高喝，郭四率着合宫县贼曹的两名干吏在街角转出，大步走来。
“花押衙是名镇天下的壮士，今日，杀了人就跑吗！”随在郭四身后的曹吏赵胜儿远远喊道。
永宁一听，当即勒住了马，稳稳坐在马上，立在当街，一手轻轻扶在腰上，看着奔来的捕吏。宝钿银装的长刀刀柄，距他的手边不及半尺。
郭四立刻收住了步子，伸开两手，警示地拦住身后的两人。
骑忽然策马上来两步，道：“二十五郎，咱们要带你去军府听候发落！” 说着，向随卒们一递眼色。
“慢！”郭四毫不畏惧地说，“二十五郎如今是在市井上行凶，干犯国法，依律，该当由本曹收押！”
此言一出，不仅永宁脸露蔑色，金吾们也都阴沉了面，一个个不紧不忙，发步走到永宁旁边。街上登时鸦雀无声，众人看着势单力孤的三位捕吏，都紧张地屏住了声气。
这时，只听从长街西端传来隐隐喊声：“二十五郎在这里吗？二十五郎！二十五郎留步！”在众人的一片意外惊愕中，但见一片扬尘腾滚而来，却是一队监门卫将士骑马呼喝着驱驰而至，当中围着一人，正是贵为御前近侍的宫监孙内侍。
金吾们连忙避让至一旁，这一队来骑直驰至永宁前才停下。
“哎，花郎，可寻煞了咱了！一路地追寻你，都追不上！这一下，可把你逮到了！”孙内侍旁若无人地扬声道，“快，快随老奴去！”接着，他才看到永宁马前的伏尸，吓了一惊：“哎哟，这是怎么说的呢！”
街上众人一见此景，一听此言，无不会意。郭四面容愈发肃峻了，上前向孙内侍恭敬一揖，道：“内侍大人容禀：二十五郎刚刚在此地伤害一命，小人们不得不将他收系入狱，还望大人见谅。”
“这……”孙内侍迟疑了一下。
随来的监军卫中，为首的一名长上冷冷插言道：“我们只知传旨宣人，不管你们拿捕疑犯。宫里派下的差遣要是办砸了，我们是要掉头的！二十五郎，请随咱们走！”
“对，对，快走，快走。”孙内侍连忙道。
“那么，这是要放纵杀人凶犯了？”郭四不禁厉声道。
“谁要碍你事了？”长上讥笑地答道，“要抓人，尽管来在宫门外候着便是！花郎也不会一世不出宫来！”
说着，一众监门卫将士策马将永宁团团围在当中，永宁便即掉马，由孙内侍导引，众人一起快马疾驱而去，一路群蹄踢腾，扬起尘暴，迎面而来的路人无不慌忙向路边躲避让路。
郭四等三人伫立在街中，望着远去的尘烟，格外阴沉。金吾们和楼上的无赖少年一起发出了嘲笑声。闲看的众人只是摇头叹息。
八
他醒来，静卧了一会，开始伸手在身上、在周围摸索，没有摸到那一柄短刀。
待张成与施利上工时，宜王已在工室中忙碌了半个时辰。一缕早霞射入室内，照映在宜王正在打磨的金箔上，金箔辉灿熠熠，宛如在秋阳照耀下水光粼粼的一片明波。
“大王，这片金箔够亮了。”行过礼，张成轻声道，接着，又道，“这些日，金箔已经大半经过砑光，可以制一些金线了呢。”
宜王手持玛瑙磨石的手慢慢停了下来。“真的？”他不能相信地问。忽然，浑身被刺痛般哆嗦了一下，怯懦地问，“再没有……其他工序了？”
“奴子怎敢骗大王？”张成好笑地说，“我与施利这就去抬轧缕机！”说着，他拉上施利匆匆去了。
宜王呆坐一时，忽然叫道：“来人！”将持戟等唤入，令他率奴子们净扫、薰香。宜王自己恭恭敬敬，在室中行香一回。
两位金工匠抬了一台铡刀似的刀具转来。与铡草的常见铡刀不同，这一台轧缕机非常之宽，安装在其上能够起落轧物的不仅仅是一片钢刀，而是一排窄长刀片形成的一方密网，看去令人想到排列着一排密密窗棂的直棂窗。不过，竖列的条条刀片之间的距离异常细窄，刀片与刀片之间只有细如发丝的一条间隙。
只见张成将一片羊皮金箔平整地展放在铡刀的承物平台上固定住，然后，两手握住刀网左右的把柄，将刀网轻轻地、匀力地压落，轧合在金箔上。待他将刀网重新拉起，金箔上出现了一条条密密的刀切痕，彼此之间细细的间距，便形成一条金缕。
施利灵巧地以金箔最外缘一条刀切痕为界，将参差的边缘撕揭开去。然后，他将一道道刀切痕递次慢慢撕解开，转眼间，一条条窄窄的金缕线出现在他手中。
张成忍不住出言解释：“轧金缕，最要紧的是手劲。太轻了，割不断；太重了，将一张金箔一下割作条条细线，收藏、使用都不方便。最好是似这般割切到将断未断，不去撕揭时，还能作为一片金箔保存；金工需用时，一条条撕揭，用多少条，撕多少条。”
宜王随手接过施利撕下的一条金缕。这金缕既由羊皮金箔切成，因此呈扁片状，扁片一面是金箔，另一面则是羊皮。他皱起眉，才待说些甚，忽然，门外院中响起的一声熟悉的语音，令他浑身一颤。
一群宫女、宫监抬着宜王妃的步辇，宜王妃与上官赞德在两侧亲自扶辇，太平公主随在一旁，步辇上，坐着便衣常妆的圣神皇帝，一群人从院门外走来，到了工室阶前。
宜王登时如惊雷轰顶，不知觉地已疾步下阶，跪倒在地。“阿婆！”他惊慌地说，只觉天旋地转，双目发蒙。
皇帝慢慢下了辇子，向他点一点头，由宜王妃搀扶着，缓步登阶，走入工室。
“快跪下，朝拜至尊！”宜王妃忙忙向室中呆立的众人发话道。
张成等都呆了，一个个瞪大眼痴立着。
“跪下！快叩头！”宜王急得跺足。
工匠们醒悟过来，连忙跪伏在地，重重叩头，撞得地面发出咚咚闷声。
皇帝向室中看了一看，在宜王的坐床上落座。
这时，从院门外匆匆走进两个人，却是永宁由一名宫监引路，一直来到工室，向皇帝叩头。只见他喘吁吁的，双颊红涨，显是一路急赶而来。
“飞到哪里去了？这一半日派人四处寻你不见！”皇帝问道，眼中却闪着笑意。
“臣在市上游玩来。”永宁坦然回奏，同时，用一双圆眸扫了一眼满室的众人，显出一丝惊奇。
说话时，院门里又走入几个人来，却是一名宫监在前引路，崔文徽由宜王妃的两个婢子搀扶着，歪歪撞撞的，一见便知是大醉了。宫监显然是有旨意在先，竟把文徽一路领到工室中来。
文徽却是少有的沉醉，至门槛前，竟迈不动步。两个婢子如何支撑得他高长健硕的身躯，三人歪歪摇摇几乎撞倒在门框上，还是永宁上前有力地一把扶住，搀入室门，引着他朝见至尊。但见文徽闭着双目，嘴上犹残含一丝笑影，耳后斜插在幞头上的一枝樱桃花已经有些凋萎，一膝跪倒，身子却如玉山倾颓，向一边慢慢歪倒下去，幸得永宁扶住。
皇帝腾地起了怒火。“在哪里找到的？”她问宫监。
“在月陂里张住住家。”那宫监奏复道。
“昨天下午十六卫子弟在建春门外聚殴，他果然去了？”
“是，据张住住家的鸨母说，一大帮子弟昨天近晚到得她家，说是才打了架，如今两边和好了。”宫监又答道。
“罢了，引下去！”见无论永宁怎般地劝引，文徽沉醉中始终不能成礼，皇帝愈发恼了。
永宁听了，忙搀起好友，引他出室下阶。到得庭中，他将文徽放倒，文徽便平仰在光光的土地上，一动不动。
这时，玉摇捧进一盏茶，宜王接过，惊惶中，双手乱抖，几乎将茶水泼翻。宜王妃连忙将茶盘接过，奉与皇帝。
永宁轻捷地转了回来。
“这儿郎子！你就把好友丢在那里？”上官赞德诧异道。
“无妨，军中子弟都是这样醒酒的，过一会，他自己就好了。”永宁浑不在意地回答。
“他不是衣冠家子弟吗？”皇帝着恼地转向太平公主，“当初议婚时，你们怎么夸他来着？”
公主不以为意地一笑，接过宜王献与她的茶。
“谨奏陛下：昨天这一事，原怪不得崔二郎。”永宁恭奏道，“说来话长，名士卢照邻得罪了神都少年，因此，他家人在市井上，每每受人气辱。他有个族侄是玉钦卫胄曹参军，受气不过，邀结一帮友好，与为首和他家作对的那些人约了斗架。崔二郎听说了，赶去劝解。劝解好了，自然少不得同去娼妓宅上喝一盏交欢酒。”
皇帝点一点头。“你怎么这般知得内情？”
“臣从友人口中听来的。”
“哦，这事是你听来的，还是原本就是你策动挑唆的？”皇帝似笑非笑。
永宁睁圆了双眸，笑容一下消失了。
这时，只见院外匆匆走入两人，正是右鹰扬卫大将军李多祚、右玉钦卫将军张玄遇。二位大将全身铠甲，手执长矛，跪倒在阶下。
“臣等实实不知圣驾出宫，未能及时护卫车驾，死罪！”李多祚朗声奏道。
“这些人！闻风而至，也真够快了。要得半日子自在，也不能。”皇帝向上官氏一笑。
上官氏连忙出室，低声向两位将军说了一番话。
两位将军听了，又行一回礼，起身退出院门，险些与慌慌张张走来的李昭德、崔冬日、姚铸为首的一群重臣撞在一起。
“怎么都知道了！”皇帝从窗中望见，蹙一蹙眉，随即，开颜道，“也好，请他们都进来。”
几位众臣领旨进来行礼，皇帝不待他们发话，先笑道：“朕想自己的孙儿，来看一看他，原不曾想惊动卿辈。”
宜王一听，忙又跪下，叩首道：“孙儿不能成人，终日劳、劳阿婆惦念，实、实是死罪。”
皇帝抿一口茶，没有理他。此刻，狭小低陋的工室中，已经站满了一室的人，颇显拥挤。几位重臣看到凌乱的工室，肮脏委琐的工匠，穿着麻布袄子、麻线履的宜王，衣袍上粘着尘土的永宁，醉睡在庭中的文徽，无不显出诧异的神色。一片静默中，皇帝眼风扫一下缩跪在室角、一脸惶惑不解的施利，问永宁道：“是你送与王府上胡人金工？”她眼中的笑意不见了。
宜王妃一直在镇定中隐隐流露出忧虑，此时，不由绷紧了面庞。
“是。”永宁坦然回奏，“臣赌不过宜王殿下，欠了殿下几万钱的债。恰好臣分得了这几个生俘，正不耐烦养他们，因为知道殿下最喜好西域的奇巧人、珍罕物，就拿他们搪了赌债了。”
满室的人听了，皆显出不以为然而又无奈的神色。
“这事你知道？”皇帝忽然转向宜王妃。
“孙女虽听这些人自称是金工巧匠，也未敢就信。”王妃忙答道，“因此，我有心且验看一阵，如果他们真是西域巧匠，就一定督促阿宝呈献给朝廷。”
“谨奏陛下：臣只是听这些人说自己是金工，谁耐烦去查验他们究竟是不是！”永宁道，“因此送给殿下，若是巧匠，但凭殿下处置；若不是巧匠，王府上也不怕多养几个做粗活的奴子。臣实是养活不了这些闲人。”
皇帝转向宜王：“这些波斯匠人，挺巧啊！”
宜王不能答话。
皇帝向室中看了一看。“这又是在干什么？”
“回奏陛下：这……这……这……”宜王紧张得说不成句，他费力地喘了一口气，大声道：“在做金缕线！”这一声近乎大喊，令室中的众人都吃了一惊。说毕，他慌张地转身去拿来那一片浅割出无数细细金缕的金箔。才待将金箔呈与皇帝，忽然，他停住了，瞪目看着那金箔，随即，又是一声大叫：“不对不对！我要的不是这个！我要的是施利做的那一种！”一股无望之感刹那间攫据住他，他跳起身，狠踹了张成一下。
室中一片沉寂，人们都瞠目看着宜王。
皇帝蹙起眉，忽然问张成：“你家大王究竟要怎地啊？”
张成怯怯地溜一眼皇帝，低声道：“要做大王所需的那一种线，必得先经这一步。”
“经哪一步？做给大家一起看一看。”皇帝冷冷道。
张成一听此话，竟转身跑了出去，令一室的人十分惊讶，忽而，他又退了回来，道一声：“奴子去取缠线架。”说毕，又跑走了。
皇帝转向了永宁。“你送来的这些人里，有两个曾经被你钉在栓马桩上？”皇帝语气更严厉了，“此事可真？是哪两个？”
永宁眸子闪了一闪。“一个，就是他。”他一指施利。缩在屋角的施利一惊抬头，二人目光对在一起，就像豹与兔目光对遇上一般。施利吓得愈发缩成一团。永宁轻蔑地道：“他和另一个杂胡，想偷臣最好的两匹马逃走。”
“你去验看一下。”皇帝停了一下，对宜王道。
宜王慌慌张张地向施利招手，示意他走出室，至阶下，向持戟道：“快去找来鹘，让他问一下，哪一个曾被二十五郎钉在拴马桩上。”
持戟忙忙去了。宜王看一下施利，粗鲁地推他坐在台基上，将老胡足上的一双旧麻履剥了下来。
他被冲鼻的恶臭呛得倒退一步。施利那肮脏积垢的双足上，赫然各有一个拇指粗的疮洞，溃烂腐坏，黄脓流溢，竟露出了些许白骨。
这时，来鹘一跛一跛地走来，慢慢坐至地上，脱下两只旧麻履。在他双足上，是一模一样的两个烂洞。
宜王看了一眼，转身登阶入室，在门槛上绊了一下，几乎跌倒在地，幸得永宁上前扶住。走至皇帝座前，他有些呼吸急促地说道：“臣验看过了，那二人的双足确是有钉穿的伤洞。”
皇帝听了，沉思地看着永宁。永宁自若地侍立一旁，面庞仍是如化生童子一般明净。
“听说，镇日与这些胡匠厮混，你近来本领很是见长？”皇帝问宜王。
宜王期期艾艾地答不上话。
这时，室外传来张成的语声：“施利快来，来做金线。”接着，只听哐啷乱响，张成独自扛着一座大木架，跌跌撞撞地转回，将木架放落在当地。施利也瑟缩地随了进来。
宜王蓦地想起，当初第一次见到圆金线时，那几根金线正是拴系在这一座木架上。木架上下各有一横杆，张成立即着手将一条条羊毛细线的两端拴系到上下两杆上。施利在其中一根毛线上匀涂上鱼胶，拿起一根片金缕。他将片金缕螺旋地一圈圈缠绕至毛线上，从顶端开始，一路渐渐旋绕向下。他将有衬皮的一侧朝内，贴裹在涂胶的毛线上，金面始终露在外面，并且，令一圈圈斜绕在毛线上的片金缕之间紧密相接，避免毛线在接缝间有丝微显露。一边绕，他还一边以手指轻轻捻匀绕在毛线上的片金缕，以便金缕均匀地紧贴在线上，待胶液一干，便不会松碎。
宜王睁大眼，看着一根圆长的金线在施利双手中渐渐延伸。
将片金缕螺旋地绕贴在涂胶的毛线上，当然会形成一根圆丝，这其中的奥妙竟然如此浅易。原来，吐出圆金丝的不是神蚕，而是波斯工匠的一双巧手。
皇帝望着木架，神色悄变，隐约似是很有兴味。她看宜王一眼，叹一口气，向张成道：“你来，说一说，这都是怎么回子事。”
“咱们中土制作金线，就是用金箔轧切成的一条条细缕，因此，咱们常用的金线，都是金箔细切成的细扁片，我们同伴们，就叫它作‘片金缕’！”张成紧张得口齿发紧，却能说得明白，“不知胡人怎会如此巧，想出这个妙法，将片金缕缠绕在细线上。也不过多这么一步，金线就不是扁片，变成圆丝了。我们给这种金线也取了个名子，就叫它‘圆金线’，也有人叫‘捻金线’。”
宜王听到有人在欣奋狂喜地咯咯低笑不已，那低笑嘶嘎、断续，似是难以自已。接着，他察知发出笑声的正是他自己，不禁惊了一跳，忙将笑声收住。室内一片异样的沉默。宜王偷偷溜眼望去，只见大臣们都在震惊地暗觑着他，一旦遇上他的目光，便立即垂下眼帘，竭力用漠然遮掩住深深的不安和失望。唯有永宁不肯回避宜王的目光，直视向他的一双乌眸逼得宜王嗒然垂首。
皇帝凝视木架一会，忽然转向姚铸道：“记得当年波斯王卑路斯入朝，献来一方金缕罽，那上面满是用圆金丝织成的花样。大帝和朕曾经召了朝中有学问的臣卿们来辨认，大家猜来猜去，也猜不出这金丝是怎么来的。后来，有人说，也许，波斯有能吐金丝的金蚕罢！不想，这个谜，今日在这里解开了。说来都过去三十年了！”
工室中又是一片恭敬谨慎的沉默。皇帝将手中的片金缕放下，发话道：“去看一看卑路斯留在神都的家人，问他们缺什么不？如果有子孙没有入仕的，让他们补入宿卫。”
静了一下，崔冬日率先跪了下去：“陛下慈晖照耀四海，沐浴万邦，万岁！”
众人忙随着跪下，叩首高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
文徽被嵩呼声惊醒了，慢慢盘腿坐起，懵怔地看着四下，一片茫然。
皇帝从窗里望见，一下失笑了，伸出手中的香檀如意遥遥一指，向太平公主惊叹道：“咱们倒把自家的女儿嫁了他！”
众人忙陪着笑了起来。
宜王妃又跪奏道：“孙儿、孙女原不知这些波斯金工究竟技艺如何，因此未敢擅献。如今，阿宝既已将他们调教好了，正好趁今日之机，谨以呈进，但愿这些波斯金工得进尚方，为陛下效些微末之力。”
皇帝沉吟了一下，浮起了莫测的微笑。“放在朕孙儿这里，岂不于朕更便宜？朕待要些甚，私下里向孙女说一声，你回府悄悄一传话，岂不就行了？让他们进了尚方，倒麻烦些。朕多点要几样特色些的物什，有人就要来进谏了，嗔怪朕奢靡。”说着，向几位重臣一笑，“是不是啊？朕如今有这么能为的亲孙儿，就不怕你们了。向自己的亲孙儿要物什，他不会怪着朕的！”
李昭德等人不辨其意，都未敢答言，只得陪着一笑。
随即，她由宜王妃搀扶着站起：“儿郎行，终日闷在屋中摆弄这些淫巧小技，成个什么。来，随阿婆去散心！”
九
大队人众迤逦至“温泉顿”行宫时，已是暮夜，远远只见横亘在夜色中的永仁山自半山至山麓，一片灯火如漫天繁星静静明燃。
在半途中，宜王夫妇至专设坐障中小憩时，王妃曾经悄悄告诉他，皇帝此行，本意是向阿史那忠节示宠。原来，忠节长年生活于朔北风雪苦寒之地，患有风疾。皇帝偶然听说，便有意赐忠节温泉浴以疗疾。汝州永仁山中有温泉在地下流淌，这里的“温泉顿”行宫乃是大帝在位时所置。昔年，在半山上建“温泉顿”行宫时，围拱在行宫周围同时建起了若干处规制大小不等的汤沐馆，以备随驾的王公百官赐浴之用。随驾人众抵达之后，忠节父子、崔冬日父子与众人接驾毕，便依品级尊卑，由宫监导入各自受赐的汤沐馆中宿下。宜王夫妇则蒙恩赐宿于行宫中一处宫院。翌日清晨，随驾的宗室、近臣及四夷酋长齐集行宫朝堂，由皇帝向众人颁赐防止唇面皴裂的口脂、面脂，以及润发的香泽，去身垢的澡豆，爽身的香粉，薰浥衣袍的香药等物。赐毕，众人谢恩散出，各自去洗温泉浴。
宜王随众人一起退出朝堂，回到起居所在的宫院中，立即拿出一叠未经砑磨的金箔，在窗边坐下来，埋头做工。不久,忽然来了皇帝的近侍董内侍，传口诏召宜王前去百戏楼侍圣。
由宫使引导，宜王渐近百戏楼院门前，远远地，他望见院门外跪着三人。上首一人竟是宰相李昭德，下边二人，却是酷吏来俊臣、王弘义。不意这三人跪在一处，宜王不由大为惊异。但见那三人神情惶沮，都脱免了幞头，露顶跪在地上，周围只有数位宿卫卫士看押着。
宜王停住步，问：“没有别路可走吗？”
董内侍听了会意，忙道：“西院有一株碧桃，开得正好，大王何不顺路赏看一眼。”说着，引宜王进了西院，绕至百戏楼的围院之后，从后偏门走入。不料，甫近那后偏门前，宜王妃忽然手持一柄团扇半掩在面前，自内款款走出，落后两步相随一人，竟是文徽。
“……令四夷酋长、贡使的子弟入禁卫供职，一来充扩了禁卫员额，又不辱没这些人的地位，二来，给他们另辟了一条生路，他们就可以不必继续依赖鸿胪寺的供给。”文徽口中说着。
二人虽然正在交谈，但是，王妃目光从扇上漫望着前方，文徽则眼盯足前宫道上的花砖，仿佛是在各自走路，并不知另一人就在自己近旁一般。他二人显然是在侍圣时趁空溜开，欲寻一无人处谈议政事，不期与宜王迎面相遇，连忙立住。文徽向宜王郑重一礼，随即迈上一条岔路走开。王妃若无其事地迎上宜王：“你被召来了？”转身与宜王并肩向回走。
夫妇一同绕至百戏楼前。宜王又是一惊。这百戏楼是为天子闲时蹴鞠、打球、调马及观看百戏杂耍而筑，楼前是一片敞阔的空庭。此时，一匹乌花白骏马正绕着空阔的庭院轻驰，永宁双手叉腰，稳立在玉蹄骢的鞍背上。自阿爷至神都以后，他日常恢复了突厥装束，身着左衽彩锦面毡袍，腰束金钉粟粟宝钿鞢带，足着高及膝下的紧靿皮靴，一头乌发编成数条长辫，披垂在肩后，额前又横勒了一条彩帛带，两条二尺多长的带尾飘飘垂在身后，外罩着混脱彩毡帽。腿上白罗裤外，又套穿了一双斑条纹的虎皮套袴，愈发显得人儿俊健非常。立在鞍背上，他似乎与足下的骏马连作了一体，马儿驰骋颠簸，他如履平地，稳稳地不落马。马儿绕着大圈轻驰有顷，借着跑势，身儿微微向圈内一侧倾斜，永宁的身形也随势略向内侧倾歪，远远看去，有如一只御风的燕子，在初春的晴光中掠地轻飞。
皇帝坐在百戏楼前廊下，武承嗣、皇嗣、太平公主、上官赞德等人侍立两旁，观看永宁跑马，正发出一阵欢叫声与笑声。皇帝的近侍女官、宫人也纷纷聚立在楼内窗后，隔窗偷看。一见宜王，皇帝便笑道：“这一个也到了。”宜王忙向皇帝行礼，忽听众人“噢”的一声惊呼。只见永宁曲右腿跪在鞍上，双手牢牢抓定前鞍桥，双臂一振，耸身而起，人儿倒立在空中。殿庭中登时一片欢呼。
这时，赵内侍上来，跪奏：“有军机急报经快驿驰送而至。”皇帝转首向武承嗣道：“你去代朕先看一下。”宜王竭力将目光投注在永宁那里，但是，从余光中，他察看到，武承嗣一离开，赵内侍便从袖中掏出一折奏封，悄呈与皇帝。
皇帝打开封书，浏览毕一遍奏文，闪过一丝喜色。此时，文徽悄悄溜了回来，皇帝便随手将奏封递与他。文徽接了奏封匆读一过，随即掩在袖中。侍立在皇帝另一侧的太平公主与宜王妃都在留意着这一切，此时，瞥一眼文徽手中的奏书，再看看文徽。文徽向那二人点一点头，三人便都转首看向永宁。
宜王见此情景，不由暗暗吃惊。他深知，圣神皇帝一向以为，自己的亲儿孙与廷臣个个都是暗藏异心，难以成为心腹。她娘家的侄、甥、婿们虽然忠心，但是，或者如武承嗣、武三思一流，猥鄙无能，只会败事；或者如武攸宁、武攸暨之辈，唯思谨慎自保，无心多预朝政，因此，娘家人也不足以作为她的倚恃。真正深得皇帝信赖者，唯有她的亲生女太平公主，皇帝每逢需要决断大事时，往往要与太平公主私下商议。近二三年，皇帝眼见宜王妃长大成人，明慧多识，便渐渐引宜王妃一同加入密议。然而，看此时文徽与太平公主、宜王妃的神气，分明是圣神皇帝十分看重崔文徽，命他与她们这三个妇人共同密谋国计。
只听众人又是一阵惊叫。原来，永宁倒立中，忽然将右手挪至左手另一侧，反抓鞍桥，随即，左手也反握过来，身体立即在空中旋转了半周。
皇帝赞赏地望着永宁，悄悄向赵内侍吩咐一句，赵内侍立即领命退去。
在众人的一片欢声称赞中，永宁在鞍桥上一下一下将身体转动不已。接着，他身子忽地倒落下来，双腿分开，直直地落坐回马鞍上，策马跑了回来。
太平公主笑道：“真吓人，我以为他是从马上跌下来了！从来没见过这般顽皮的！”
永宁下了马，与文徽一起，绷起面孔，恭拜一回宜王。
皇帝含笑看他们三人一眼，向宜王道：“怪不得你会若多本领，我一直纳罕你从哪里学来，原来你有这样的好友。”
三人皆不敢答话。
“你们什么时候相识的？”皇帝又问。
“六年以前。”宜王奏复。
“这就是了，”皇帝点首，转向太平公主道，“就是自那时起，阿宝的这些顽皮本事逐日增多。你还记得不？有一次，咱们忽然看见阿宝在宿羽池边独自骑马玩耍，正是在练学这站在跑马背上的把戏，是不？”
“宅家圣智，这事还记得，”太平公主笑答，“若非宅家提醒，我可是忘了。记得当时，咱们好不诧异，只道他是年岁越长，越变得顽劣，阿宝险些受赐一顿杖子。今日，算是找到祸首了！”她含笑瞥一眼文徽，“只怕这一个，也是一个祸首罢？”
“这些不过是军中常戏，操练间歇时，大家随便闹耍着解闷。莫说是从军将士，便是一般的子弟儿郎，也都多少会耍一些这种把戏。”文徽从容奏道，说着，他笑看太平公主，“姑母的几位贤郎便都是马背上的高手！”
“哦，那几个小鬼！他们即使会耍这个，也不敢在我面前露相，知道作阿娘的看见他们闹这些险事，非受惊不可。”太平公主笑应。
“你很会替你这姻娅兄弟辩解。不过，你自己才学那么好，怎么不见你劝他向学呢！”皇帝责文徽道。接着，她微笑了：“莫不你也会耍这些鬼把戏？”
“比起花郎，可差多了！在胡人那里，这是十岁小儿都能耍的平常本事，我们汉家儿是万万比不上的。”文徽忙道。
这时，一位宫人端来一大银瓯白梨肉煮就、调入蔗糖浆的玉梨汤，递与永宁。永宁接了汤，慢慢一口一口啜饮。听着众人说话，他将面庞低俯在银瓯上，却忍不住闪着乌溜溜的一双眸子，悄悄地看看这人，又看看那人，显然甚是好奇，只是眼光看到宜王妃时却不停留，很快地转开。宜王妃也不似往常在至尊面前那般敏于言笑，显得颇为静默，面上的笑容中隐隐有些异样的神色。
“哦，朕上一次已经敕谕过你，不要总是只知道玩闹，也要干些正事。朕要你留意宫外近来民议如何，你没忘了？”皇帝含笑转向永宁。
“臣怎敢忘。”永宁立即正了一正坐势，“只是……近来，有一件事引得民议汹汹。”
“哪一件？”皇帝仍然慈和，但是，众人已经不笑了。
“民间都在啧啧称怪，为何还不见宫中降传下诛戮来俊臣的圣诏。”永宁一派化生童子的明净模样。
众人都倒抽一口冷气。
皇帝的双眉一点点地竖了起来。众人顿时将呼吸也放轻了。
永宁垂下眼，一派正色，颇为从容。可是，就在此时，忽然一颗琉璃弹丸不知从他身上哪一处滚落，顺着他的袍襟掉到地上，在地上乱滚一程，发出骨碌碌的轻响。永宁看一眼那乱滚的球儿，腾地双颊晕红，显得颇为狼狈。
皇帝的怒色慢慢退去。“来卿是国家的有功之臣，朕正要重用，儿郎子知晓些甚。”她冷然道。
“陛下，阿来子不但不是国家的功臣，反是国贼！这不是臣的诓语，是臣从市井上听来的民议，就是如此说！”
永宁琅琅而言，益发将众人吓呆了。
皇帝怔了一下，生气地转问众人：“你们说，他说的可是实情？”
在一片沉寂中，文徽的声音响起：“臣以性命相担保，花卿所说，正是实情。来俊臣为邀功固宠，不惜陷害忠良，亦陷陛下于忍地，百姓都对此人恨之入骨，恨不得食其肉，寝其皮。”
瞥一眼文徽，皇帝没有即时发话。
这时，一位宫监上来禀报，阿史那忠节、武攸宁、崔冬日、苏味道应诏来到。众人皆暗暗松一口气，唯有永宁慌起来，不觉挪了一步，仿佛要立即溜走。
宜王妃开口道：“姑母，这午后的小风很冷，咱们请宅家入殿中歇息罢。”
上官赞德也道：“正是。春寒也须防呢。”
皇帝听了，果然立起，众人忙随皇帝入殿。太平公主转身向永宁招手笑道：“快来，陛下有赏物呢。”一句话，引得皇帝面上又有了笑意。
至殿中，皇帝坐下，众贵妇便从后门回避出去。宫监将四位大臣引入，君臣们见礼毕，皇帝向忠节力夸永宁，众人也随声附和。皇帝又命捧过赏物来，是一对尚方精制的金花银盘，外加四匹绫锦。永宁叩首谢恩毕，皇帝向宜王等道：“儿郎们散了罢。”
宜王忙行礼，便欲退下。文徽、永宁则仍然恭立在各自阿爷身后，待宜王先退。
“阿宝，你与他二人不是好友么？”皇帝忽然问。
此语一出，不惟宜王，殿上众人俱都显出惊色。
“怎么就不见你们彼此交一句话，倒仿佛素不相识一般？”
宜王等三人被问住了。崔冬日、忠节顿显阴郁的忧色，忠节更将两道隐含怒意的目光射向永宁，令永宁如芒刺在背。
“一直忙着看花卿的绝技，还无暇顾及余事呢。”文徽首先回神过来。
皇帝点首，道：“虎头，与花卿陪你八姨夫去消闲一会，趁晚宴以前，好友们一齐尽兴耍一回。此刻，朕要与你们的阿爷们议一议正经事。”
众人皆目瞪口呆。徽、宁二人无法，只得陪宜王一齐退出。三人离殿，默默走了一会，不知该去哪里。
“我想洗温汤，咱们散了罢。”宜王道。
“我们是奉敕陪侍大王，怎敢散了呢。”文徽道。
这时，赵内侍走来，向宜王等三人宣口诏，皇帝特意赏他三人一尊酒，一台爽酒小食，命他们好好玩耍。三人叩首起来，面面相觑。
“大王，敢问这酒馔应当送至哪里？”赵内侍问。
宜王踌躇不语。
“我家刚煮好了一只浑羊。”永宁向文徽道，“咱们不如拿这羊来请宜王殿下，只是如何能将羊运入宫来？”
“省些事罢。”宜王道。
“咱们也正无它事可作，”文徽微微皱眉。然后，他也抑制不住，流露出贪馋的神色。“这事若是能得赵公公帮忙通融……”看到赵内侍犹豫的神色，他忙道，“若是宅家闻知怪罪，推到我头上便了。”
赵内侍竟然对文徽颇为趋奉:“既有崔郎说话，老奴这便去知会司事的公公们。只是宅家若是嗔怪老奴，十五姨丈可要出面说情啊。”
“依我，还是省些事罢。”宜王道。
“无妨。大王请看，那边几树桃李已开，咱们便在花下饮酒如何？”文徽携起宜王的手。
“是在花下吃肉。”永宁笑道。
后记
对这部小说做整理，让我有种挺怪的感觉：在十到八年前，自己竟然认为小说该是这样写的吗？
那么，什么才是自己心目中的“应该”的小说叙事呢？说实话，一直没想清。
当然，写成这个样子，和那几年具体的经验有关。记得在一次文物活动上，组织方安排一位专攻缂丝的女士现场演示，由此我得以看到了缂丝的织机，以及这位女士用金线织一幅“遍地金”五彩牡丹图的具体操作。问这位“织女”，此种高级织物如今还有什么用？答日，因为成本高昂，所以只有日本人来定制和服的腰带。这回答让一场激动狂喜横遭一刀，顿时升起无比惆怅。
因此，小说中对于各种工艺技术的狂热，都只是为了再现中国历史的种种“真实”。当然，讲故事总是充满了杜撰、夸张与篡改。例如，让波斯金匠教宜王制作圆金线，其实没什么根据。《花花草草、瓶瓶罐罐》一书中，沈从文先生在议论织金锦的时候，曾经推测，捻金线（圆金线）技术有可能是从西域传入中原。出于情节安排的需要，我就把这个推测用成自己故事的线索了。因为柳才人是在一个封闭环境中创造纺织新技术，那么宜王这边的技术活动就该在形式上有所不同，否则实在犯了创作的大忌，“顺拐”了。
但是，法门寺出土织物上所使用的金线，确实是圆金线，并且也确实比人发还细。当然，法门寺出土金线反映的是唐代晚期的工艺水平，比小说中的时代晚了二百年。
至于小说中柳才人所“发明”的独特纺织技术，“通经断纬”，按照宋代以来一直沿袭的叫法，这种技术被称为“缂丝”（也写作“刻丝”）。但是，在唐代，“缂丝”这个称呼还没有出现。汉代的“织成”，则应该是完全不同的一个技术品种。实际上，关于究竟什么是“织成”，什么是“缂丝”，文物界专业人士一直进行着讨论，有各样的观点。我个人有个小小的猜测：新疆出土的诸般织有吉祥文字与图案的汉锦，如“王侯合昏（婚）千秋万岁宜子孙”锦，就是汉代的“织成”。为此还准备过一点资料，想写一写自己的想法，但因为乱忙，就一直拖了下来。
新疆阿斯塔那唐墓中出土的女俑偶所配的一条腰带，就是用“通经断纬”的缂丝技术织成，所以“缂丝”技术在唐代已经成熟。不过，这条腰带所织出的是几何纹。用缂丝技术织成花鸟生动的完整画面，从今日所见的实物遗留来看，是到了宋代才达到的成就。有意思的是，学术界有一种观点认为，中国的缂丝技术，很可能是学自西方的“缂毛”技术。不过小说中没有涉及这一点。
幸运的是，近几年随笔的流行让自己沾了光，对于中国古代物质水平方面的兴趣有了更流畅的宣泄渠道——这里我要特别感谢沈昌文、陆灏两先生所倡导的《万象》——不用再借小说来吃力地进行其所不胜的这项工作了。但是，同时，始终有很多的困惑与惆怅萦绕在我的心中，关于小说。
我始终相信，或者是被教导得相信，故事、讲故事和听故事，对于今人和古人一样，都是不可或缺的。可惜的是，今天的小说家们似乎一心要讲大多数人都听不懂的故事，甚至是，以在小说中取消故事为智力优胜的表现。
当然，《盂兰变》也只是一部仅仅适合某一阅读人群的作品，为此我对自己的写作感到怀疑。
须知，大众媒体与文化工业却在非常尽职地给大多数人讲故事，不仅把故事讲得让大家都听得懂，而且还通过讲述技巧来教导大家怎样听，听什么。比如，足球业的罗纳尔多现象，在我看来，就是商业体育、大众媒体调动现代手段所讲述的一个故事，讲得通俗易懂，讲得流畅有趣，讲得情节迭起、峰回路转，所以大多数人都听入了迷，信以为真。但这是怎样的一个故事啊！在传达着怎样的道德内容啊！
但是，罗纳尔多，以及贝克汉姆、舒马赫等众多体育明星在当代生活中的熠熠闪光，确实昭示着一个真理——
人民需要故事！
文化工业可以调动一切现代手段，来向人民——如今被重新定义为“大众”——讲述它们所希望被听到的故事，而小说家只有最传统的手段——写下文字，因此是否足以有抗衡的力量，这当然是个问题。
但是，更大的问题是，今天的小说家是否有能力如前人一样，创造出真正感动人心的故事？能与“杨家将”、《窦蛾冤》、《牡丹亭》或者《卡门》并肩的故事？
智者一定会认为我这个问题太傻吧。
《盂兰变》完成之时，曾经下决心一定要在一两年内开始写第二个长篇。但几年过去了，却一无所为。因此，即使上述这个很傻的问题，其实我也没资格问呢。