施利听问，想了一想，转身慢吞吞地去找来了张成。张成解说道，凡是用来夹放待打制的金叶的羊皮，都要经过这般处置——先刷涂上一层鱼胶，再放至油烟上熏染，然后，再涂鱼胶，再熏油烟，如此反复多次，令羊皮上形成厚厚一层鱼胶与油烟的黑膜。经过这般处理的羊皮，因为乌黑发亮，被呼作乌金皮。这乌金皮平展无皱，表面异常光滑，毫不滞涩，金箔夹在其中，受锤击时，不会受阻滞，便能够均匀延展。离了乌金皮，断然无法打制薄金箔。宜王听说如此，又拿过乌金皮放在鼻下细嗅一回，没有嗅到难闻的怪味，才作罢了。
施利在夹入金叶的乌金皮中洒上经细筛的炉灰，用绳将上下叠合的两片羊皮系牢。将所有内夹金叶的乌金皮垫整齐叠放作一摞，他令宜王用长柄木锤向羊皮上匀力捶打，用力不要太重，亦不可太轻。施利的目光仿佛能够穿透羊皮，看到一层层乌金皮垫内金箔伸展的情形。他一味盯视着宜王捶起捶落，时时出言指点宜王捶打金箔的种种要领。
金叶夹在羊皮中，无法见到它在捶击下渐渐延展，这一日的劳作顿时显得愈加枯燥。宜王仍是如前一日一般，一阵阵地战栗，常常因了一点的响动而受惊，动辄躁怒异常。
翌日，施利将缚在一起的乌金皮一一揭开。只见原本只有拇指指甲大小的金片已经扩展出数倍之多，延成长宽各寸余的薄金叶，宜王不禁心中一阵欣奋。施利拿出另一些乌金皮，将这些薄金叶一一重新夹入乌金皮中缚定，令宜王继续捶打。宜王遵教，又捶打了整整两日。
四
宜王带着几日以来始终不去的如醉如痴的恍惚神色，随施利走入了接箔室。施利通过来鹘，令随侍宜王的奴婢一齐退出。据他说，众人的呼吸、举动会带起微风，将薄金箔吹散。
“都出去，都出去。”宜王听了，立即挥手斥退众人。
“我留下来，为大王传译。”来鹘说着，立在室中不去。
待众人退出，施利立即紧掩门扉，让宜王向室中一张台案旁的坐床上坐下。小室窒闷异常，室内三人很快便是遍体热汗。只见在这间工室的当地生着一盆炭火，室门的门框钉贴有一圈毡条，门扉一旦掩合，便不留一丝缝隙。窗扇上厚糊窗纸，窗扉间也钉了毡条，因此，室内无丝缕微风流动，昏暗中，全凭设在室中的一枝枝高灯檠上的烛火照明。
依墙立有一排排木架，施利从木架上取下一叠羊皮垫。这些羊皮垫每两张上下夹合在一起，用细绳牢牢捆绑住。他将最上面的两张羊皮垫放在炭火旁的台案上，解开捆绑的细绳。这时，他停住手，掏出一块手巾围捂在口鼻上。宜王便也取出一方绢帕捂住口鼻，来鹘也默然照作。然后，施利小心揭开在上的一层羊皮，露出夹在两张羊皮之间的一层薄薄的金箔。原本只有方寸大小的金叶，此时，竟然延展成长宽各四寸有余的金箔，宜王不由看呆了，双颊上顿时腾地烧热，一时，直是难以相信，这样一大片金箔，竟是由米粒大的一颗金粒捶打出来。
一张案面绷有薄猫皮的案子架设在炭火上方。施利用两柄羽毛刀将金箔托起，小心翼翼移向猫皮案上。金箔轻托在羽毛刀上，薄于毫末，在凝滞的空中颤颤巍巍，似乎随时会借助一丝风息化去，归入无垠的太虚。
将金箔移定在猫皮板上以后，施利开始用竹刀将金箔匀割作方寸大小的小片。然后，他拿过放在案角的一叠薄皮膜。宜王定睛细察，只见这些薄膜是用羊内脏的皮膜刮制而成，薄得几近透明，一片片四四方方，长宽方寸有余，表面十分光平。施利用一根竹挑棒沾些口中唾液，将金箔粘托住，轻轻移至一张薄膜上，用另一片皮膜覆盖起来。
“数月以前，我曾经在洛水边饮酒赏春，隔着柳影，遥遥望见远处一座高阁上，一位贵人临风远眺。我总是忍不住地在想，那一位贵人如今哪里去了？”来鹘忽然自语似地说。
停了好一会，宜王才艰难地一点点把目光移向来鹘，空茫地停在他面上。他这等睁眼做梦的光景，令来鹘终于不自在起来，恼怒地轻咳两下，忽然向施利说了些胡语，施利听了，抬首奇怪地看宜王一下，当即起身转至木架前，自去整理架上的物什。
“殿下放心，我只是对老胡说，主父要问我西域有何房中御女妙术，在众人面前害羞，不敢问，此时乘机问我一问。我还对他说，汉家儿皆是这般造作，说话做事都是遮遮掩掩。”来鹘冷笑一声，“受制于人，不好受罢？”
宜王伸手拿起施利丢在猫皮案上的竹挑棒。“告诉施利，我要做这个。”
来鹘终于压不住怒火，一把揪住宜王的衣领，凑至他面前，低声道：“唐家旧臣已经与我家可汗暗约好了！”
“好，好，那是好极。”宜王连连点头。
施利被身后的声响惊动，回首看来。来鹘连忙松了手坐正，气得褐黑的面皮涨成血紫。他对施利说些胡语，施利也答了两句，来鹘听了，一声冷笑，译道：“大王成日喝那么些酒，手抖，所以干不了这个。”
宜王低首看向自己的手，果然看到双手都不由自主地在微微发抖。微撩起蒙面的巾帕，他将挑棒送入口中。
来鹘说了一句胡语，施利立即去室角落一个什具柜里翻寻。
“我对他说，大王怎会用沾有他一个贱奴口水的挑棒！”来鹘冷然解释道。
舌尖触到被施利舔过的竹棒端头，宜王又直着眼犯怔起来，忽问：“可汗大人和突厥众儿郎如此辛苦，不知老臣们应了些甚？”
“事成之后，我突厥子弟可以在神都任意游行一月，依照李公与我家秘使的约定，神都城中，宫苑、官属、百官，留归唐家，其余妇人、工匠、市肆上的财物，只要突厥子弟能够带走，就都归于我家。皇嗣殿下会另外出内府金千斤、银五千斤、绫锦二十万疋相谢。”
“对，应当，应当。”宜王点头，从口中抽出挑棒，眼神茫然地在猫皮案上游移，忽然，以一种奇怪的语调道，“可汗大人千里迢迢，来匡复唐室，再多得些酬谢，也不为过。告诉你家可汗，我应允了，事成，要以金二千斤、银七千斤、绫锦三十万疋相谢。”
此时，施利领会到主人的意思，连忙过来，将两张绑系在一起的乌金皮解开。
来鹘用独眼着实地盯了宜王一会，慢慢问：“殿下想也该知晓，谁将是唐家新君？”
“当然知道，当然知道。”宜王会意地向来鹘转目一笑，“难得我四叔这般为唐家操虑，我定会重重地赏他，定会重重地赏他。”
来鹘玩味着宜王的话，若有所思。
此时，施利已经将一片金箔分切成方寸大小。宜王仿学着施利的做法，将沾了唾液的挑棒伸至一小方金箔下。竭力试图抑制住手上的颤抖，他轻轻托起被唾液微粘在挑棒上的金箔。
五
“大王请看，都依王教做好了。”持戟跪禀道。
经木匠和众奴子连夜赶工，揭箔室四壁都换上了新窗扇。这些窗扇用木条拼出一个个的方格，方格中嵌上了厚厚的云母片。为此，宜王命众奴子瞒着王妃，把别业中能搜罗到的云母屏风都拆了。此刻，窗上云母片片澄莹，几近透明，日光透过云母片射入室内，让揭箔室中弥漫着朦胧的乳白的光。
“张成！我问你，怎么做金线竟然这般费事？”宜王抑制不住烦躁。
张成一时不知该如何作答，犹犹豫豫地道：“是啊，制金线就是费事……是为大王这样的尊贵人做的嘛，当然要费功，要经多道工序。”
宜王斜眼看到立在一旁的来鹘，喝道：“你去，这里不需你搅乱！阿成，你来帮着这老胡。”
喝退了众人，紧掩上门扉，张成、施利拿出一张张已经被揉拉至极薄的羊皮，这些羊皮经过精工鞣制，柔软得有如丝纨一般。两个工匠将羊皮平平地钉牢在一方大木板上，然后，向羊皮上匀刷一层胶液。接着，取出中间夹护有金箔的两片薄皮膜，用竹夹将金箔以及遮覆其上的皮膜一同夹起，小心移放至涂满胶液的羊皮上，再用手指在覆在金箔上的皮膜上来回轻按，通过皮膜，将下面的金箔黏实到羊皮上。
张成性喜说话，不待问，就向宜王解释了片膜的妙用。——将金箔移至涂了胶的羊皮上放平，是一件很需巧劲的活计，手稍一抖，或是捏竹夹的手稍一用力，金箔便会破碎。如今将金箔与覆在其上的皮膜一起夹起，皮膜结实柔韧，多受些力，也不会弯皱变形，工匠即使手上力大些，或是微抖一下，皮膜都能承挡住，相应地，便保护了金箔不易破碎。此外，金箔置于羊皮上之后，要轻加按压，以便黏实。可是，人手上皆有汗气，若是直接以手按压金箔，手指上的汗湿容易将金箔粘黏起来，隔着一层薄薄的皮膜按压，便不会有这等麻烦。
“这一道工，他们西域工匠与咱们中土工匠的做法差不多，当然也有些个不同。”张成说道，“咱们中土大多用竹纸代替这皮膜。依我看，还是竹纸更轻挺好用，几次劝施利换用竹纸试一试，他都不肯。看他那样子，好像从来不曾见过纸，不知纸是什么物事似的。听来鹘说，西域还真是没有纸，只有牛羊皮，也不知他是不是在诳我。”
接连两日，施利和张成这两位西域与中土金工匠，将一方方金箔从夹护的皮垫中次第取出，相继平贴在刷过胶的羊皮上。续贴金箔的边缘被稍稍叠压在先贴金箔的边缘上，以免羊皮上留有金箔未贴到的空隙。将一张羊皮贴满金箔以后，再用一小团丝绵球在金箔上拂扫，将金箔进一步按实。叠压在其他金箔之上、不曾受胶的小片金箔一经拂扫，便随丝绵被拂带下来。羊皮上间或有金箔残破或空缺之处，便用这些被拂扫下的碎金箔一一黏补。
两个工匠整忙了三日，将金箔尽数贴至了羊皮上。这一日清早，宜王才一入得工坊院门，便立时一怔，不由收住了足步。
两张大案合拼在一起，立在院中高槐下。案上，新贴成的羊皮金箔一张一张平铺在大案上。半颗莲子大小的一粒金豆，一共制出十三张羊皮金箔，每一张均有一尺见方，并排平铺在一起，竟然将大案覆满。
张成笑嘻嘻地上来，行了一个礼。
宜王看着大案上，半晌说不出话，最后说道：“这一案金箔，都是……都是用那一粒金豆捶打出来的？”
听得张成答“是”，宜王又是一阵不语。“接下来，该制金线了罢？”他忽然狂喜地问。
“呃……恐怕还不能呢，”张成回答，“这些羊皮金，还必须得砑光。”
“砑……光？”宜王十分困惑，“这又为什么？”
“用锤子打制出的金箔，表面不够平滑，不闪光。只有用玛瑙石反复在金箔表面上磨砑，将金箔砑得又光又滑，才能闪光，制出金线，才显得金亮。”
宜王听了，怔一怔，问：“这很费功夫吗？”
“是，是一件细致活。”张成回答。
宜王一听，登时心中烦乱，双手捧头，跌坐在案前一张坐床上，埋下头，一动不动。
张成小心说道：“咱们工坊中，尽有砑光的金箔。”
但是，宜王摇了摇头。
主奴们入得工室，继续制金箔的又一道工序——将羊皮金箔放在野梨木板上，用玛瑙石一点点反复磨砑金箔表面，直至金箔被砑得闪闪生光。这一道活计并不难做，宜王也能上手，只是十分耗磨功夫和耐心。
拖延了这些日子，他仍然没能将亲制的金缕线送去梦中，这令宜王愈加如煎如熬。一种莫名的惶恐无端地从他心底生起，先是丝丝缕缕，然后愈来愈浓烈，渐渐攫据住他的全身。他说不出因由，但是，似乎一片蕴含着雷雨和电火的阴云已经悄然飘出山岫，正无言地覆满天穹。在今后相隔不远的日子里，会突然有雷霆霹雳，雨雹山洪，令他这些日子所做的一切化为齑粉。
宜王只有倾尽全力，日夜赶工，几乎至于不饮不食不眠的境地。
六
这一日，至掌灯时分，虽然有新荷等反复小心谏劝，宜王也未肯停工用饭。那金箔只由他用玛瑙石一点点地用力擦磨，磨了半日，也并不显得比未经磨砑之前更加闪光，宜王只觉心中起火，却又无可奈何。
“大王，翠儿、璎儿随娘子入宫侍圣，这两三日都不在，难得今日带着棠儿一起回府来为娘子取衣裙，借着这个空子，她们来寻我们姊妹说会子闲话，大王不去看一眼？”至二更时分，新荷小心地上来问。
宜王犹豫一下，放下了手中的玛瑙石。
正堂上，新荷已命众婢拨亮烛光，摆设茶果，然后，由光风堂荷、柳、绛、凌四婢与翠翘、珠璎、棠儿三人一起，陪着宜王，大家在大榻上团团坐了，一处闲话。这些少年的女伴一连几日彼此不曾见面，此时重聚，分外亲热，堂上一时笑语喧哗，把廊下雕笼里已经睡去的鹦鹉都惊醒了。
众人笑谈间，只见新荷向宜王递眼色。宜王会意，便令小婢替他着靴，下榻向外走，顺手在灯影里捏了一下翠翘的手。
“我随他去，你们坐罢。”新荷向翠翘道了一声，又招呼几个在地下立侍的小婢持了烛台，随她一起走出。
宜王出堂，便向树影中走。新荷知道他的用意，忙道：“大王还是去厕室罢，小心在屋外受了风寒。”
“我懒待为这小事跑一趟。”宜王笑道。
“几步的路程罢了。”新荷笑劝。
宜王听了，便沿院廊直至厕室。守在厕室外的小奴远远望见他，忙进厕室，焚起香薰。厕室当中，垂张着一顶巨大的落地纱帐，新荷亲自上前为宜王撩起帐帷，宜王入帐，小婢们随入服侍。新荷放了帐帷，立在帐外默候。过一会，宜王出帐，直至室外，在槐树下一块山子石上随意坐了，小婢们两人持烛，其余人捧着沃壶、盥盆之属围拢来。新荷服侍宜王用澡豆、温水净手，罗巾揩净，然后，又向他双手上擦了十香手膏。
然后，宜王起身向回走，走至半途，忽然道：“那黑影里是什么？你随我去看一下。”说着，伸手揽住新荷便向阴影深处里走。小婢们会意，一齐住足。
二人直至树深无人处，新荷才附耳向他悄言：“翠翘方才悄悄递给我两件抹胸，是我家人托她转给我的。她说，我阿兄在别业附近守了一日，才逢上她们从宫中回转别业。”
宜王不禁暗叹一声。自宜王受杖后遭幽禁以来，光风堂的奴婢们随侍着他，终日难出别业一步，更难与外面的家人相见。荟锦堂的奴婢仍然可以随王妃进出别业，因此，宜王的身边人们近来只能通过王妃的奴婢与家人寻机互通音讯，甚是不易。只听新荷接着说：“我阿兄便托翠翘捎两件抹胸给我，说是我娘如今难见我一面，亲手做两件抹胸，要我贴身穿，就如同与娘在一起了一般。”说到这里，她忽然哽咽了，随即，她抑制住，又说，“我阿兄还说，一件抹胸上，拴着两个香囊，是我家东邻大娘做的，给我做消灾辟邪之用。人家一片好心，我一定要珍惜，不要以为是寻常物，随手乱送人。我一听此话，便留了意，方才在无人处解下两个香囊，打开一看，囊中盛的竟不是香，一个里装了一小包盐，一个里装了一小包茶。这事好生奇怪，我思来想去，觉得还是告与大王为妙。”
宜王一听，不由警觉。他深深记得，昔日新荷曾经说过，她家这东邻有一位表亲，在李昭德府左近开炊饼铺，李昭德专一喜食这铺子的炊饼。元庆被捕后，李昭德正是通过新荷家的东邻辗转送来了报讯的密书。今见新荷东邻家赠送的物什偏偏又如此不同寻常，似是暗含深意，他心知其中恐怕大有文章。
“你家里事，我怎会猜到是什么原委？”他笑道，“来，莫辜负了这良宵。”他一边在新荷身上乱忙，心底却在暗思新荷所说之事究竟作何道理。忽然，他悟到，盐、茶二字，正与“严查”二字谐音。李昭德设下深计，辗转托人向他委婉暗示，将有一次严查。
新荷冷冷的。
“你这是怎么？”宜王问。
新荷忽然挣脱他的手臂，转身便向树影外走。
“嘿，你疯了么？”宜王讶声道，一把拉住她。
新荷不答，只是负气立住。
“听我说，你为何着恼，我心中很是分明。”宜王柔声道。
“大王心中，怎会有我呢。”
这时，宜王察觉，新荷在无声地哭。
“嘿，你这是怎么？你往日从不似这般？”他还待再说什么，这时，只听夜色中隐隐传来一阵笑声。
伴着笑声，是柳杏、翠翘等人秉着银烛而来。新荷立即擦净泪，走出树影。
“这一去，怎么就不见回来了？夜深了，翠姊她们要回去了，要向殿下拜别呢。”柳杏的话音里微微含有酸意。
宜王缓步迎上前。“何必急着回去？也罢，今夜，月色分外清明，我送一送你们。”
“岂敢有劳大王！请大王歇息罢。”翠翘、珠璎等三人忙笑辞。
“来罢。”宜王笑道，果然由众婢秉烛围随，一群人转上去荟锦堂的路向，将三位美婢送出一程，直至花光院，才停住步。那三婢悄悄去了，宜王踱向水边，在湖岸前立住。新荷一见此景，便即向一小婢附耳悄言一句，小婢匆匆跑去了。
天上，皓月当空，在湖中投下一轮银盘似的圆影。清辉遍洒的湖水上，微风暗来，吹拂起丝丝涟漪，明闪跳跃，有如万点银鳞。四围一片寂暗，从乌蒙的树影中，偶尔传来宿鸟一两声零落的夜啼。宜王凭栏临风，默立片时，轻叹了一声，向众婢子道：“临春秋，对明月，该当如何？”
柳杏忙向小婢吩咐：“去，传一台酒肴来！”
这小婢忙忙领命而去。此时，方才被新荷遣走的小婢赶回来了，双手捧着锦笛囊。新荷将一柄绿沉漆笛自锦囊中抽出，无言奉与宜王。
宜王见新荷如此善解他的心意，不禁微生感慨，接笛时，顺势轻轻抚握了一下新荷的手。然后，他面对春水，盘坐在岸前，横笛于唇边。兀地，一声清悦的笛声在寂夜中升起，徐徐不绝，传向银波粼粼的水上。宜王所吹，正是当日来鹘醉中所唱的胡曲调子，高兀亢凉，悠缓沉郁，有如银浦似的行云在沉沉子夜的高天上独自漂游，又如失侣的孤雁在晚风萧萧的江滩上久久低回哀鸣。忽然，从暗夜中遥遥传来一声女音，应着笛曲，唱起了胡家歌辞。是歌姬玉蛮在遥遥相和，圆润亢亮的歌音在夜风的助送下，穿林渡水而来，真如杜鹃啼夜，催感人心。宜王忙将笛音伴助歌音，那歌音听去越来越近，可知唱歌人在边唱边行过来。在笛声相伴下，歌音渐讴渐高，宛如游云在晴空中徘徊往复，似来似去，若行若止，最终至如声声裂帛，一声声撼人情肠。忽而，歌音消止，笛声的余音也徐徐吹尽，一时，水上似乎仍然有笛声与歌音相逐相嬉，缭绕盘旋，不绝如缕。
宜王将绿沉笛从唇边移开，又凝神片刻，慨叹一声，立起身，将笛子随手递还与婢子。这时，不远处转出一个人影，正是玉蛮。
“去给她照路。”宜王吩咐
这时，几个奴扑正抬着酒尊、一台菜肴以及坐床之属匆匆赶来。新荷一见，忙道：“正是柳妹心细。恰好玉蛮来了，请大王略坐片时，饮酒赏月。”
“罢了。乘兴赏月，兴尽而归，何必一定要饮酒。”宜王说着，向走至他面前行礼的玉蛮笑道，“方才那一曲，情深韵远，即使再来一曲，也未必能如方才一般佳妙，是不？”说着，示意玉蛮随他一起归向光风堂。众婢只得相随。走了两步，他转首向新荷悄笑道：“我本已约下了翠翘，谁知，一声笛响，招来了玉蛮。过一会，你翠妹来到时，你帮我支应一下。”
新荷忍不住笑着轻啐了一下。
归至光风堂，宜王果然令玉蛮侍寝。二人入帐歇下，众婢退出，只留老阉奴捧剑在寝阁外间守夜。 待堂外人声渐静，玉蛮忽然翻身坐起，四下听了一听，然后下床，赤足蹑步走至后窗前，静听一会，举手向窗框上轻敲两下。窗外并无回应，似乎一切都已沉坠入夜乡。寝阁中，帐前一盏银上，花焰隐约跳跃。宜王只作佯睡，不去理睬。过一会，玉蛮又敲两下。终于，后窗外响起卜卜两下轻敲声。玉蛮立即无声地掀开窗扇，来鹘悄悄跳入窗来。
宜王犹自卧在枕上假寐。忽然，“噗”地一下，来鹘向他兜面狠啐了一口黏痰。宜王睁眼慢慢坐起，从枕边摸出一块手帕揩拭面庞。来鹘无声地上床，盘膝坐定，也不脱去编线履子。
玉蛮立即转入室隅的围屏内，退去寝衣，重换上日常衣裙。
“怎样？听我的笛声，可还约略通晓胡儿的心曲？”宜王细细拭净面庞。
“大王的笛声里，有悲风吹乱朔雪的怒响。”来鹘神色变了，语声中满是敬赏之意。
宜王丢了帕子，手支下颏，出神起来。“当初与你一起饮酒赏春的同伴们呢？他们任由你身陷如今这等困境中，也毫不挂念？”他问道。
来鹘忽然从衣下掏出一柄短刀。
宜王依然手支下颌坐着，不动声色。“赶在天明以前，快快将它扔了。”
“这怎可能！这可是一柄宝刀，请看这刀柄！当年突利可汗大胜隋军之后，杀隋军大将享祭狼头纛，然后用那人牲的腿骨，做成了这刀柄。”来鹘的独眼一闪一闪。
“汝南王就因为这样一把宝刀送了命！”宜王哼了一声，“你们究竟有多少柄举世无二的宝刀？”
来鹘笑了。“得到宝刀，还能把它握牢，这才算得壮士！”
宜王倚到床屏上，随手掸掉寝衣上的一丝线头。“听我劝，快将它扔掉！”
来鹘隐有所悟。“大王是说，明日天亮以后，这柄刀若是仍在别业中，不免会给大王带来煞气？”
宜王犹豫一下，直言道：“明日，这别业中会遭搜检。”
“哦。”来鹘并不惊慌。停一下，他道，“大王宽心，他们不会搜到什么不利于大王之物——只除了这柄刀。”
宜王苦笑了一下。
“让大王往哪里扔它呢？”来鹘自思自忖道，“搜检时，人们会想不到掘地三尺，再用渔网向湖中、水井中细细打捞一过，试看可能捞到甚有趣之物？”
宜王默然。
“大王唯一可行之法，只有尽快将我与这柄刀一同告发了。我细细想来，实想不出这别业中有何处能够藏下这刀，不被有意搜寻的人发现。”来鹘几乎露出了笑容。他忽然恭敬地深施一礼，将刀置于宜王膝上。“我所以久滞这里不去，就是因为受命将此刀交与殿下。殿下却始终躲躲闪闪，令我无法归乡复命。今日蒙大王以笛声相召，我终于不致有辱使命，万分深幸！”
他跳下地，昂然走至后窗前，掀窗纵身跳了出去。
这时，玉蛮已经换毕衣裙，从围屏后转出，至床前向宜王默然一礼，便向外走。
“此刻便走？”宜王漫问一声，连忙将短刀藏入寝衣底。
玉蛮不答，掀帘直至外间。帘外，捧剑被惊醒，出堂门传唤来小阉奴，秉烛护送玉蛮归至歌姬院去。待玉蛮等人去定，捧剑掀帘向内看一看，见宜王犹自坐在床头出神，便走入来。至床头大柜中寻出一条干净单褥，他请宜王下床，默默着手将被来鹘线履沾污的单褥撤下。宜王看到，这老阉奴双手一直在发抖。忽然，捧剑咕咚一声向宜王跪下，连连叩首不止。
“大王，这等事行不得，这等事行不得。”他喃喃道，一时老泪纵横。
“你方才都听见了？”宜王轻问。
“老奴该死，老奴该死。”捧剑深深伏首在地，几乎忍不住呜咽，“大王要保重金体！千万不要受那些小人勾诱，行那不忠不孝的事体！”
“老人，你放心，我心中自有成算。”宜王温言道，“夜深了，我也倦了，快为我铺好床罢。”
捧剑只得勉力止泪，立起身。
“你侄子仍是奚官？”宜王问，“去告诉他，有个胡奴勾诱王府歌伎，我今生今世不想再见此人。”
“是，是，”捧剑忙答一声，仿佛略舒了一口气，转身去将旧褥撤了，铺好新褥。待他忙毕，宜王忽然又道：
“罢，今日夜已深，别去找你侄儿了，以后再说罢。”
“可……”捧剑立时一片惶惑不安。
“就是这话了。”
“是，是。”老奴听了，十分困惑，但是不敢多说什么，只得服侍宜王就寝，然后，默默退至帘外。
独自一人，宜王拿出短刀，长久凝视。他遍思别业中诸处，实无一处堪以藏匿这短刀，能确保不遭发现。筹思间，只听神都城中的街鼓隐隐，报过了四更。再过一个更次，便将天明。焦躁中，他心中忽然升起一念，令他悚然一惊。
七
永宁的阿嫂们要到大敬爱寺听慧明法师讲经，晨餐毕，他只得随七兄永顺、十八兄永清一起，将阿嫂们陪护至寺中。待阿嫂们在讲筵中安顿已毕，两位兄长吩咐永宁留在寺中，仔细侍候嫂嫂，然后，这二人便率着从人离寺自去逍遥，只待黄昏时再来接人。
永宁陪阿嫂们听一会说法，借机窥看一回坐在讲筵四周廊下窗后的妇人们。然后，他寻个由头，离了阿嫂们，出大敬爱寺，意待向仅隔两条坊曲的普济寺而去。早已料知阿兄们会强令自己留下陪护嫂嫂，因此，在前一日，永宁预先特意约下了一群市井友伴，至相熟的普济寺僧立觉房中赌博为乐，以便发遣这漫长的一日。
永宁骑马从大敬爱寺庄严寺门前热闹的横街前穿行而过，横街的两侧，小商贩的地摊鳞次栉比，售卖巾帕、钗钏、绫绢彩花、假髻、香药、绣花样子、真假珠宝、旧衣裙的货摊便占去了多半条街，另外，书摊上摆满旧抄本甚至残破不全的佛经、书卷、真赝皆有的古旧字画、年历、卦书，画摊上挂满了五彩纷纭的佛神画像与彩绘仕女、孩儿、花鸟、山水、牛马的大小画幅，卖画人为了招徕买主，还就着一幅幅画上所绘，编出唱辞，唱讲与人听。一些小摊则摊卖泥陶孩儿、木傀儡，笔墨纸砚，历代古董，新旧各色靴、带、幞头巾子、 带具，马鞍具，乃至笸箩、草帚、炊锅等家用器什，应有尽有，一皆俱全。卖吃食的小贩们则挎着篮子，或者挑着担子，叫卖糕饼、粥糜、糖食、蜜水、酒浆、乌梅蔗浆等饮子，在街上穿梭。在夹道的货摊中间，过往游人骑马、乘车、步行，比肩接踵，扬起土尘如雾。